他的伯，叫顧輝堂，是他親屬中頂親的一房，也是他親屬中頂有錢的一房。據說，新繁郫縣都有很多的田，而兩個縣城中都有大房子。在二年之前，才搬到成都住居。其原因，是老二娶了錢縣丞的大小姐，錢家雖非大官，而在顧糧戶一家人眼裡看來，卻是不小。要將就二奶奶的脾氣，老夫婦才決定在大牆後街買了一個不算大的中等門道住下。
老大夫婦不知為甚麼不肯來，仍留住在郫縣。顧輝堂也放心，知道老大是個守成的人，足以管理鄉間事務，便把兩縣中的田地，全交給了他，只一年回去幾次，清查清查。
老二讀書不成，因為運氣好，與錢縣丞做了女婿，便也是一家的嬌子。老子不管他，媽媽溺愛他，自然穿得好，吃得好，而又無所事事，一天到晚，只是跟著二奶奶在家裡吃了飯，就到錢家去陪伴丈人丈母。他的外表，相當的清秀，性情更是溫柔謹慎，不但丈人丈母喜歡他，就連一個舅子兩個小姨妹都喜歡他。
顧輝堂有四十九歲，與他的老婆同歲。兩夫婦都喜歡吃一口鴉片煙，據他們自己說癮並不大，或者也是真話。因為他們還能起早，還能照管家裡事情，顧老太婆還能做醃菜，做胡豆瓣，顧老太爺還能出去看戲，喫茶。
顧天成來到的一天，他伯剛回來吃了午飯，在過午癮，叫他在床跟前坐了。起初談了些別的事，及至聽見他老婆死了，嬸先就坐了起來道：「陸女死了嗎？」跟著就歎息一番，追問起到底是甚麼病，吃的甚麼藥，同著伯一鼓一吹的，一時又怪他不好好給陸女醫治，一時又可憐招弟幼年喪母，可憐他中年喪妻，一時又安慰他：「陸女為人雖好，到底身體太不結實，經不住病。並且十幾年都未跟你生一個兒子，照老規矩說來，不能算是有功的人。既然做了幾天法事，也算對得住她了！……我看，你也得看開點，男兒漢不比三綹梳頭的婆娘們，老婆死了，只要衣衾棺槨對得住，也就罷了。這些時，還是正正經經說個好人家的女兒，一則你那家務也才有人照管，招弟的頭腳也才有人收拾；二則好好生幾個兒子，不但你們三房的香煙有人承繼，就陸女的神主也才有人承主。……」
顧天成自沒有甚麼話說，便談到他老婆下葬的話。伯主張：既非老喪，而又沒有兒子，不宜停柩太久，總在幾個月內，隨便找個陰陽，看個日子，只要與他命相不沖，稍為熱鬧一下，抬去埋了就是。這一點，兩方都同意。下葬的地方，顧天成打算葬在大六房的祖墳上，說那裡地方尚寬，又與他所住農莊不過八里多路。他伯嬸卻都不以為然，惟一的理由，就是大六房祖墳的風水，關係五個小房。大二四各小房都敗了，不用說，而五房正在興旺，那一年不添丁？那一年不買田？去年老大媳婦雖沒有生育，而老二媳婦的肚皮現在卻大了；去年為接老二媳婦，用多了錢，雖沒買田，但大牆後街現住的這個門道，同外面六間鋪面，也是六百多兩的產業。三房雖還好，但四十幾年沒有添過丁，如今只剩招弟一個女花，產業哩，好久了，沒有聽見他拿過賣約，想是祖墳風水，已不在他這一房。如今以一個沒兒子的女喪，要去祖墳上破土，設若動了風水，這如何使得？為這件事，他們伯侄三人，直說了一下午。後來折衷辦法，由伯請位高明陰陽去看看，若果一切無害，可以在墳埂之外，挪點地方跟他，不然，就葬在他農莊外面地上好了。再說到承主的話，顧天成的意思，女兒自然不成，但等後來生了兒子再辦，未免太無把握，很想把大兄弟的兒子過繼一個去承主。這話在他伯嬸耳裡聽來，一點不反胃，不過伯仍作起難來。
他道：「對倒是對的，但你沒想到，你大兄弟只生了兩個女四個兒。長子照規矩是不出繼的，二的個已繼了四房，三的個繼了大房，四的個是去年承繼跟二房的。要是今年生一個，那就沒話說了，偏偏今年又沒生的。難道把二的個再過繼跟你嗎？一子頂三房，也是有的。……」
顧老太婆心裡一動，搶著道：「你才渾哩！定要老大的兒子，才能過繼嗎？二媳婦算來有七個月了，那不好拿二媳婦的兒子去過繼嗎？」
顧輝堂離開煙盤，把竹火籠上煨的春茶，先斟了一杯給他侄兒，又給了他老婆一杯，自己喝著笑道：「老太婆想得真寬！你就拿穩了二媳婦肚皮裡的是個兒子嗎？……如其是個女兒呢？」
老太婆也笑道：「你又渾了！你不記得馬太婆摸了二媳婦肚皮說的話嗎？就是前月跟她算的命，也說她頭一胎就是一個貴子。說後來她同老二還要享那娃兒的福哩！」
事情終於渺茫一點，要叫老太婆出張字據，硬可保證她二媳婦在兩個月後生的是個貴子，她未必肯畫字押。然而顧天成的意思，沒兒子不好立主，不立主不好下葬，而一個女喪盡停在家裡，也不成話，還不必說出他也想趕快續娶的隱衷。既然大六房裡過繼不出人，他只好到別房裡找去。在伯嬸聽來，這如何使得，便留他吃了晚飯再商量。
到吃飯時，錢家打發了一個跟班來說：「我們老爺太太跟親家老爺太太請安！姑少爺同大小姐今夜不能回來，請親家老爺太太不要等，明天下午才能回來。」