天氣很熱的一天，新泰厚票號請客，並且是音尊候教。有名的小旦如楊素蘭、蔣春玉、永春、嫩豆花等，都在場，客人中有郝大老爺。
像這樣的應酬，郝達三向來是在家吃了點心，把煙癮過足，才帶起高貴乘轎而去，總在二更以後好一陣，方回來的。這一天，太太因為葉家姑太太帶著她三小姐回來，於吃了午飯，邀在堂屋外窗根下明一柱的簷階上打鬥十四。入夜，放了頭炮，牌桌上點上兩盞洋燈。葉姑太太嫌熱，寧可點牛油燈，姨太太便掉了兩隻有玻璃風罩的魚油燭手照。院壩中幾盆茉莉花同旁邊條幾上一大瓶晚香玉，真香！李大娘、吳大娘、春秀交換著在背後打扇，春蘭專管絞洗臉巾，斟茶。
剛打了幾牌，忽聽見外面二門吱的一響，三老爺在側邊說：「這時候還有客嗎？高昇也不擋駕！」
跟著轎廳上一聲：「提倒！」側門一響，一個官銜燈籠照了進來。
再一看，乃是高貴照著老爺回來了。大家都詫異起來，「他何以恁早就回來了？」卻聽他向高貴吩咐：「把東西交給春蘭，跟著到北紗帽街去請葛大老爺來！」
姨太太跟進房間給老爺穿衣裳時，太太便隔窗問道：「今天有啥子事嗎？」
老爺皺著眉頭道：「還是大事哩！消息一傳來，新泰厚的客全走了！等老葛來，看他在南院上聽的消息如何？」
「到底是啥子事呀？」連葉家姑太太都提起嗓子在問。
「春蘭，先叫高昇把煙盤子端到客廳去，把洋燈點一盞，葛大老爺的春茶先弄好！……」
姨太太攘了他一下道：「你也是嘍！這些事還要你一件一件的吩咐？姑太太在問你呀！」
郝達三趁沒人，把她的臉摸了摸，才向著窗子說道：「姑太太，等一等，等老葛來了一說，你們自然曉得的。」
「哎呀！真是張巴！你先說說看，不好嗎？」姑太太與太太一齊開了腔。
葉三小姐也說：「大舅舅老是這脾氣，一句話總要分成三半截說。你才真真像個土廣東哩！」
郝達三笑著走了出來。身上只穿了一件細白江西麻布對襟汗衣，下路雪青紡綢散腳褲，漂白布琢襪，也沒有扎，腳上是馬尾涼鞋。一手捧著水煙袋，一手揮著柄大朝扇，走到牌桌邊將朝扇挾在脅下，伸手把葉三小姐的新撲了粉的嫩臉一揪道：「你這個賢外甥女，真會鬥嘴！大舅是做官的人，說話那能像老陝一樣，敞口標呢？」
她笑著把他的手抓住道：「大舅舅的官派真夠！這裡又不是官廳，你說嘛，說錯了，不會參官的！」
「說出來，駭死你們！八國聯軍打進了北京城！……」
姑太太便已大笑起來，把紙牌向桌上一撲道：「才笑人哩！我默到天氣太熱，麻腳瘟又發了哩！又是北京城的事！聽厭了，聽厭了，也值得這樣張張巴巴的！大嫂，劉姨太太，還是來打我們的牌！」
姑太太的話真對！北京城離我們多遠啦！況且天天都在聽的事。於是眾人把尖起的耳朵，都放了下來。
郝達三道：「我還沒有說完，……皇太后同皇帝都向陝西逃跑了！」
姑太太還是一個哈哈道：「更奇了，這與我們啥子相干呢？」
「這是多大的事呀！你們簡直不關心！……」
「國家大事，要我們女人都關心起來，那才糟哩！」姑太太旋說旋洗牌，態度聲口仍是那麼諷刺。
高貴已拿燈籠引著葛寰中由轎廳上的耳房跨進客廳。客廳簷口與上房簷口全掛著水綠波紋竹簾，所以簷階上的內眷，是可以不迴避的，何況葛大哥又是通家。
郝達三剛一走進花廳，葛寰中就叫了起來道：「我正來找你，在街口就碰見你的尊紀，你曉得不？大事壞了！……」
十三
當義和團、紅燈教、董福祥，攻打使館的消息，潮到成都來時，這安定得有如死水般的古城，雖然也如清風拂過水面，微微起了一點漣漪，但是官場裡首先不驚惶，做生的仍是做生意，居家、行樂、吃鴉片煙的，仍是居他的家，行他的樂，吃他的鴉片煙，而消息傳佈，又不很快；所以各處人心依然是微瀾以下的死水，沒有一點動象。
沒有動象，不過說沒有激盪到水底的大動象，而水面微瀾的動，到底是有的，到底推動出一個人來，是誰呢？陸茂林！
陸茂林雖說是見女人就愛，但他對於劉三金，到底愛得要狠些。劉三金回到石橋，他追到石橋，劉三金回到內江，他追到內江，劉三金越討厭他，他越是纏綿，越是不丟手。直到今年三月初，劉三金瞞著他向滬州一溜，他帶的錢也差不多要使完了，才大罵一場婊子無情，忿忿然數著石板，奔回故鄉。
回來後，發現蔡大嫂與羅歪嘴的勾扯，他不禁也生了一點野心，把迷戀劉三金的心腸，逐漸冷淡下來。對於蔡大嫂，就不似從前那樣拘泥，並且加倍親熱起來。每天來喝一杯燒酒，自是常課，有時還要賴起臉皮，跑到內貨間，躺在羅歪嘴的煙鋪上，瞇著一雙近視眼，找許多話同蔡大嫂說。而她也居然同他有說有笑，毫沒有討厭他的樣子，並極高興同他談說劉三金。
他在不久之間，查覺蔡大嫂對於他，竟比劉三金對他還好。比如有一次，他特為她在趕場小市攤上買了一根玉關刀插針，不過花三錢銀子，趁羅歪嘴諸人未在側時，送與她，她很為高興，登時就插在發纂側邊，拿手摸了摸，笑嘻嘻向他道了幾聲謝。他當下心都癢了，便張開兩臂，將她抱著，要親嘴；她雖是推讓著不肯，到底拿臉頰輕輕挨了他一下，這已經比劉三金溫柔多了。還有一次，是金娃子的周月，羅歪嘴叫了一個廚子，來熱熱鬧鬧的辦了一桌席，二毛大爺夫婦也來了，他趁此送了金娃子一堂銀子打的羅漢帽裡，又送了她一對玉帽鬢。她收了，吃酒時，竟特為提說出來，說他的禮重，親自給他斟了三次酒，給羅歪嘴他們才斟了兩次。他更相信蔡大嫂心裡，是有了他了，便想得便就同她敘一敘的。
光是蔡興順與羅歪嘴兩個，他自信或者還可掩過他們的耳目。而最討厭的還有張占魁等人，總是常常守在旁邊，他對蔡大嫂稍為親密一點，張占魁就遞話給他，意思叫他穩重點！蔡大嫂是羅哥愛的，不比別的賣貨，可以讓他撿魌頭！倘若犯了規矩，定要叫他碰刀尖的！
他那能死得下心去？雖然更在一天無人時候，蔡大嫂靠著櫃檯告訴他：「你的情，我是曉得的。只現在我的身，我的心，已叫羅哥全佔去了。他嫉妒得很，要是曉得你起了我的歹意，你會遭他的毒手的。說老實話，他那樣的愛我，我也不忍心欺負他，你我的情，只好等到來世再敘的了！……」
及至又遭了她的一次比較嚴重的拒絕，並且兌：「你再敢這樣對我沒規矩，我一定告訴羅哥，叫你不得好死！我已說過，你的情我是曉得的，只是要我這輩子酬答你，那卻不行！」他哭著道：「你不要我害單相思死嗎？」「我不拉這個命債，你走開好了！」加以張占魁又向他遞了一番話，他才懷有著自以為是傷透了的心，到四處閒蕩去了。
他離開天回鎮時，彷彿聽見羅歪嘴他們說北京城義和團打洋人的話，並會在茶鋪裡高談闊論說：「北京城都打起來了，我們這裡為啥子不動手呢？到這個時候，難道我們還害怕洋人嗎？吃教的東西，更可惡，若是動了手，我先鴆吃教的！」他也曉得羅歪嘴吃過教民的虧，借此報復，是理所當然。不過他那時心裡別有所注，於他們的言語行動，卻不很留意。
有一天，他在省城一家茶鋪裡喫茶，忽覺隔桌有一個人在端詳他，他也留了心，瞇著眼睛，仔細一瞧。那人竟走過來，站在桌跟前問道：「借問一聲，尊駕是姓陸嗎？」
他這才認清楚了，忙站起來讓坐道：「咦！得罪！得罪！我的眼睛太不行！顧三貢爺嗎？幸會啦！請坐！……拿一碗茶來！」
顧天成在一月以前曾經受過很深的痛苦，比起死老婆，掉女兒，自己害病時，還甚。因為在以往的歹運裡，他到底還有田有房，無論如何，有個家可以隱庇他的身子，還有阿三阿龍兩個可以相依的長年。只怪自己想報仇，受了鍾嫂的吹噓，跑去奉了教，算將起來！四月初奉教，四月底就著伯通知親族，在祠堂裡告祖，將他攆出祠堂。五月中，北京義和團的風聲傳來，生怕也像北京一樣，著人當二毛子殺掉，連忙跑進城來，無處安身，暫時擠在一個教友家裡。而兩路口的田地農莊，連一條水牛，全被伯佔去，說是既攆出了祠堂，則祖宗所遺留的，便該充公，阿三阿龍也著攆了。葬在祖墳埂子外的老婆的棺材，也著伯叫人破土取出，拋在水溝旁邊，說是有礙風水。並且四處向人說，天成是不肖子孫，辱沒了祖宗的子孫，攆出祠堂，把田屋充公，還太罪輕了，應該告到官府，處以活埋之罪，才能消得祖宗的氣。鍾哥一家也搬走了，不知去跡。算來，不過一百天，顧天成竟從一個糧戶，變為一條光棍，何因而至此？則為奉洋教！
如此看來，洋教真不該奉！真是邪教！奉了就霉人！不奉了罷，可以的，但是誰相信？去向伯悔過，請他准其重進祠堂，把田產房屋還他，能夠嗎？誰可以擔保？找人商量，最能商量的，只有鍾嫂，她往那裡去了呢？他喪氣已極，便向所擠住的那位教友訴苦。教友不能替他解愁，叫他去求教於姜牧師。
姜牧師很嚴肅的告訴他，這全不要緊，他只須真心真意的信上帝，愛耶穌，耶穌自會使他的伯醒悟，將佔去了的田產房屋，加倍奉還他；而他的仇人，自會受嚴厲的懲罰的。「我們都是耶穌的兒女，我們只須信賴它，它不會辜負它的兒女的。」
他心裡雖稍為安寧了一點，但他問：「耶穌幾時才能顯靈呢？」姜牧師則不能答，叫他去請教曾師母。
曾師母的佃客雖走得沒有蹤跡，但她仍是那樣沒有事的樣子，蓬蓬鬆鬆的梳了一個頭，厚厚塗了一臉粉，穿了件很薄的單衫，挺起肥肥的一段身軀，搖著一柄雕翎扇子，斯斯文文向他說：「你愁甚麼？只要等外國人打了勝仗，把那些邪教土匪滅了，把西太后與光緒捉住，那個還敢強佔你的產業，是不是呢？」
他詫異道：「洋人還能打勝仗，把光緒皇帝捉住？外面不是人人都在說大師兄殺了多少洋人，如今又加上了董福祥董軍門，洋人天天都在打敗仗！」
曾師母咧起鮮紅的嘴皮一笑道：「這些都是謠言，都是邪教人造出來駭人的，是不是呢？告訴你一句真話，昨天史先生親自向我說過，清朝是該滅了，惹下了這種滔天大禍，是不是呢？外國大兵已經在路上了，只要一到北京，中國全是外國人的了！……」
他懵懵懂懂的問道：「我們成都省呢？」
她用一隻肥而粗的手，舉起一隻茶杯，把半杯濃黑的東西，一仰喝完，又用雪白的手帕子，將嘴輕輕的觸了觸，點著頭，很自然的道：「自然也是外國人的了，是不是呢？只不曉得分在那國人手裡？如其分在美國英國手裡，史先生就是四川制台了，很大的官，是不是呢？如其史先生做了制台，我們全是他的人，不再是清朝的百姓，是不是呢？我們教會裡的人，全是官，做了官，要甚麼有甚麼，要怎麼樣便怎麼樣了，是不是呢？……」
這下，卻使顧天成大為安慰。胸懷也開展了，眉頭也放寬了，從早起來，就計劃到做了官後，做些甚麼事情。報復伯，報復羅歪嘴，還要下兩通海捕文書，一通捉拿劉三金，一通查訪招弟，並派人打探正月十一夜與羅歪嘴他們一道走的那女人是甚麼人，差不多每天早起，都要把這計劃在心裡頭暗暗復誦一遍，差不多計劃都背熟了，而洋兵還未打到北京。他真有點等不得，又跑去問曾師母。曾師母依然蕭蕭閒閒的叫他等著。
他在等待期中，膽子也大了些，敢於出街走動了。又因所擠住的教友家太窄，天氣熱起來了，不能一天到晚蟄在那小屋裡。有人告訴他，滿城裡最清靜，最涼爽，在那裡又不怕碰見甚麼人，又好乘涼睡覺，於是他每日吃了飯後，便從西御街走進滿城的大東門。果然一道矮矮的城牆之隔，頓成兩個世界：大城這面，全是房屋，全是鋪店，全是石板街，街上全是人，眼睛中看不見一點綠意。一進滿城，只見到處是樹木，有參天的大樹，有一叢一叢密得看不透的灌木，左右前後，全是一片綠。綠蔭當中，長伸著一條很寬的土道，兩畔全是矮矮的黃土牆，牆內全是花樹，掩映著矮矮几間屋；並且坡塘很多，而塘裡多種有荷花。人真少！比如在大城裡，任憑你走往那條街，沒有不碰見行人的，如在幾條熱鬧街中，那裡更是肩臂相摩了；而滿城裡，則你走完一條胡同，未見得就能遇見一個人；而遇見的人，也並不像大城裡那般行人，除了老酸斯文人外，誰不是急急忙忙的在走？而這裡的人，男的哩，多半提著鳥籠，肩著釣竿，女的哩，則豎著腰肢，梳著把子頭，穿著長袍，靸著沒後跟的鞋，叼著長葉子煙竿，慢慢的走著；一句話說完，滿城是另一個世界，是一個極蕭閒而無一點塵俗氣息，又到處是畫境，到處富有詩情的地方。
顧天成不是甚麼詩人，可是他生長田間，對於綠色是從先天中就會高興的。他一進滿城，心裡就震跳起來了。大家曾先告訴過他：滿吧兒是皇帝一家的人，只管窮，但是勢力絕大，男女都歪得很，惹不得的。他遂不敢多向胡同裡鑽，每天只好到金河邊關帝廟側荷花池週遭走一轉，向草地上一躺，似乎身心都有了交代，又似乎感覺鄉壩裡也無此好境界，第一是靜，沒一個人影，沒一絲人聲。也只是沒有人聲，而鳥聲，蟬聲，風一吹來樹葉相撞的聲音，卻是嘈雜得很，還有流水聲，草蟲聲，都鬧成了一片。不過這些聲音傳到耳裡，都不討厭。