天氣在熱了，顧三奶奶下了葬，顧天成竟不恤人言的奉了洋教，他的初衷，只說一奉了教，就可以報仇的了，或者是運氣欠佳罷，在他奉教後不到半個月，忽然飛來了一樁不好的事件，這不但阻礙了他的大計，並影響到他那失掉的女兒招弟，使她在夜裡要好生打一個飽盹，也很難很難。
這件事傳到成都，本來很早。幾個大衙門中的官員，是早曉得的。其這，是一般票號中的掌櫃管事，也知道了。再次，才傳到官場，傳到商號，傳到半官半紳的人家，更模模糊糊的傳到了大眾。
暑襪街郝公館的主人，本是客籍游宦入川的，入川僅僅三代。因為四川省在明朝末年，經張獻忠與群寇的一番努力清洗，再加以土著官軍的幾番內亂，但凡從東晉明初一般比較久遠的客籍而變為土著的，早已所餘無幾，而且大都散在邊疆地方。至於成都府屬十六縣的人民，頂早都是康熙雍正時代，從湖北、湖南、江西、廣東等處，招募而來。其後凡到四川來做官的，行商的，日子一久，有了錢，陸行有褒斜之險，水行有三峽之阻，既打斷了衣錦還鄉之念，而又因成都平原，寒燠適中，風物清華，彼此都是外籍，又無聚族而居的積習，自然不會發生嫉視異鄉人的心理，加之，錦城榮樂，且住為佳，只要你買有田地，建有居宅，墳墓再一封樹幹此，自然就算你是某一縣的本籍。還有好處，就是不問你的家世出身，只須你房子造得大，便稱公館，能讀幾句書，在面子上走動，自然而然就名列縉紳。這種人，又大都是只能做官，而又只以做官為職志，既可以拿錢捐官，不必一定從寒窗苦讀而來，那嗎，又何樂而不做官呢？於是捐一個倒大不小之官，在官場中走動走動，倒不一定想得差事，想拿印把子，只是能夠不失官味，可以誇耀於鄉黨，也就心滿意足的世代相傳下去，直至於式微，直至於討口叫化。
郝達三就是這類半官半紳的一個典型人物，本身捐的是個候補同知，初一十五，也去站站香班；各衙門的號房裡，也偶爾拿手本去掛個號，轅門抄上偶爾露一露他的官銜名字；官場中也有幾個同寅往來；他原籍是揚州，江南館團拜做會時，也偶爾去認認同鄉，吃吃會酒。在本城有三世之久，自然也有幾家通內眷的親戚世交。成都、溫江、郫縣境內，各有若干畝良田，城內除了暑襪街本宅，與本宅兩邊共有八個雙間鋪面全佃與陝幫皮貨鋪外，總府街還有十二間鋪面出佃；此外四門當商處，還放有四千兩銀子，月收一分二厘的官利；山西幫的票號上，也間有來往；所以他在半官半紳類中，算是頂富裕，頂有福氣的了。
他雖是以監生出身報的捐，雖是考過幾次而未入學，據說書是讀過許多。書房裡，至今還有一部親筆點過的《了凡鋼監》，以及點而未完的《漢四史》、《百子金丹》，至於朱注《五經》，不必說，是讀過了。舊學是有根底的了，新學則只看過一部《盛世危言》，是他至友葛寰中送他的，卻不甚懂得。
不懂新學，這並無妨礙於郝達三的穿衣吃飯，何況是同知前程，更無須附和新學，自居於逆黨了。因此，他仍能平平靜靜，安安閒閒，照著自祖父傳下來的老規矩，有條不紊的，很舒適的過將下去。
生活方式雖然率由舊章，而到底在物質上，都摻進了不少的新奇東西。三年前買了一盞精銅架子，五色玻璃墜的大保險洋燈，掛在客廳裡，到夜點燃，——記得初點時，很費了些事。還是寫字將章洪源號上的內行先主請來，教了幾點鐘，才懂得了用法。——光芒四射，連地上的針都撿得起來，當初，是何等的稀奇珍貴！全家人看得不想睡覺。而現在，太太姨太太房裡的櫃桌上，已各有了一對雪白瓷罩的保險座燈了，有時高興，就不是年節，就沒有客來，也常常點將起來。洋燈確乎比菜油燈亮得多，只是洋油太不便宜，在洋貨莊去分零的，一兩銀子四斤，要合三百文一斤，比菜油貴至十二三倍，郝達三因常感歎：要是洋油便宜點也好呀！在十幾年前，不是只廣東地方，才有照像畫像的人嗎？堂房裡現掛的祖老太爺、祖老太太、老太爺、老太太四張二尺多高，奕奕如生的五彩畫像，都是將傳真的草稿，慎重托交走廣的珠寶客，帶到廣東去畫的。來回費了一年十個月之久，還托了多少人情，花了多少銀子，多難呀！現在，成都居然也有照像的了，太太房裡正正掛了一張很莊重的閤家歡大照片，便是去年冬月，花了八兩銀子新照的。不過細究起來，憑著一具鏡匣子，何以能把各個不同的影子，連一縷頭髮之細，都在半頓飯時，逼真的照下來，這道理，便任何人都不明白，只渺渺茫茫，曉得那是洋人把藥塗在鏡子上的原故。所以才有人說，照像是把人的元神攝到紙上去的，照了之後，不死，也要害場大病。因此，當郝達三把照像匠人，如禮接進門來，看好了地方，將茶几、坐椅擺好，花插、小座鐘，——新買來就不大肯走，只是擺在房裡，做陳設之一的座鐘。——下路水煙袋、碎磁茶碗，甚麼都擺好了，老爺的補褂朝珠，大帽官靴，全穿戴齊整，姨太太大小姐等也打扮好了，太太已經在系拖飄帶的大八褶裙了，偏遇著孫二表嫂——才由湖北回來的。——把她所聽聞的這樣一說，太太便生死不肯照像，說她不願意死。閤家歡而無太太，這成甚麼話？老爺等費了無數唇舌，都枉然，後來得虧三老爺帶說帶笑把太太挽了出來，按在右邊椅上，向她保證說：「若果攝了元神會死，他願求菩薩，減壽替她！」三老爺是要求道的，不會打誑，太太才端端正正的坐著照了，雖沒有害病，到底耽了好久的心。
至於鴉片煙簽的頭上，有粟米大一粒球，把眼光對準一看，可以看見一個精赤條條的洋婆子，還是著了色的，可以看到兩寸來高，毛髮畢現，這倒容易懂得，經人一講解，就曉得是顯微鏡放大的道理。橡皮墊子，把氣一吹脹，放在屁股底下，比坐甚麼墊子還舒適，這也容易懂，因為橡皮是不會走氣的。八音琴也好懂，與鐘錶一樣，是發條的作用。但新近才傳來的一件東西，又不懂得了，就是叫做留聲機器的。何以把蠟筒套在機器上，用指頭一撥，一根針便刺著蠟筒，從這一頭，走到那一頭，把機器上兩條圓皮繩分塞在耳朵孔裡，就聽得見鑼鼓絃索同唱戲的聲音；是京戲，雖不大懂，而調子的鏗鏘，卻很清楚。全家玩了幾天，莫名其妙，只有佩服洋人的巧奪天工。
郝公館裡這些西洋東西，實在不少。至於客廳裡五色磨花的玻璃窗片，紫檀螺鈾座子的大穿衣鏡，這都是老太爺手上置備的了。近來最得用而又為全家離不得的，就是一般人尚少用的牙刷、牙膏、洋葛巾、洋胰子、花露水等日常小東西。洋人看起來那樣又粗又笨的，何以造的這些家常用品，都好，只要你一經了手，就離它不開？
郝達三同他那位世交好友葛寰中，對於這些事物，常在鴉片煙盤子兩邊，發些熱烈的議論。辭氣之間，只管不滿意這些奇技淫巧，以為非大道所關，徒以使人心習於小巧，安於怠情；卻又覺得洋人到底也有令人佩服之處。
洋人之可佩服，除了槍炮兵艦，也不過這些小地方，至於人倫之重，治國大經，他們便說不上了。康有為梁啟超輩，何以要提倡新學，主張變法，想把中國文物，一掃而空，完全學西洋人？可見康梁雖是號稱聖人之徒，其實也與曾紀澤李鴻章一樣，都是圖謀不軌的東西。他們只管沒有看過康梁的文章，也不曾抓住曾李的憑證，不過心裡總覺得這些人不對，要是對，何以大家提說起來，總是在罵他們呢？
幸而佳消息頻頻傳來，北方興起了一種教，叫義和拳，專門是扶清滅洋的。勢力很大，本事很高，已經殺了不少的洋人。洋人的槍炮雖利，但一碰著義和拳，就束手無法了。現在已打起旗號，殺到北京城，連西太后都相信了。洋人背時的時候已到，我們看就在這幾個月！
郝公館之曉得這消息，自然要早些，因為郝達三常在票號來往，而又肯留心。不過也只他一個人肯掛在口上說，夜裡在鴉片煙盤子上，這就是越說越長，越說越活靈活現的龍門陣。
就因為他的消息多，又說得好，婦女們本不大留心這些事的，也因太好聽了，就像聽說《西遊記》樣，每到夜裡，老爺一開場，都要來聽。下人們在窗子外面，春蘭春秀在房間裡，好給大家打扇驅蚊蟲。說到義和拳召見那一天，郝達三不禁眉飛色舞的道：「張老西今天才接的號信，寫得很詳細，大概是義和拳的本事，就在吞符，不吞符就是平常人，一吞了符，立刻就有神道降身。端王爺信服得很，才奏明太后，說這般人都是天爺可憐清朝太被洋人欺負狠了，才特地遣下來為清朝報仇，要將洋人殺盡的。太后雖然龍心大喜，但是還有點疑心：血肉之軀怎能敵得住洋槍？端王爺遂問大師兄：你的法術，敢在御前試麼？大師兄一拍胸膛說：敢，敢，敢！端王爺跟著就將大師兄領進宮去。到便殿前，衝著上頭山呼已畢，太后便口詔大師兄只管施展，不要怯畏。你們看，真同演戲一樣，大師兄叩首起來，便把上下衣裳脫得精光，吞了一道符，口中唸唸有詞，霎時間臉也青了，眼也白了，週身四體，硬挺挺的，一跳丈把高，口中吐著白泡，大喊說：我是張飛！奉了二哥之命，特來護駕！太后那時只是念佛，不曉得咋個吩咐，倒是端王爺是見過來的，遂叫過虎神營的兵丁來，……啊！尊三，你可曉得啥子叫虎神營？」
三老爺的雜拌煙袋雖是取離了口，但也只張口一笑，表示他不知道。
他哥把一個大煙泡一噓到底，復喝了一口熱茶，然後才解釋道：「這是特為練的御林軍，專門打洋人的。洋人通稱洋鬼子，洋者羊也，故用虎去刺他，神是制鬼的。單從這名字上著想，你們就曉得朝廷是如何的恨洋人。只怪康梁諸人，偏偏要勾引皇上去學洋人，李傅相——就是李鴻章——以他的兒子在日本招了駙馬，竟事事維護外國，這些人都該殺！拿聖人的話說來，就是叛臣賊子，人人得而誅之的！……」
姨太太不耐煩的插嘴道：「又要拋文了！曉得你是讀過書的，何苦向我們誇呢？你只擺義和拳好了！」
老爺哈哈一笑，又談了幾句俏皮話，才接著說道：「果然走過一個兵丁，手捧一柄三十來斤重的大刀，劈頭就向大師兄砍去。不料碰一聲，鋼刀反震過來，把砍人的人腦殼上砍了一個大包，看大師兄哩，一點不覺得。這已令太后驚奇了。又叫過洋槍隊來，當著御前，裝上彈藥，指向大師兄盡放，卻放不響。換過一隊來，倒放響了，洋槍卻炸成了幾段。大師兄依舊一跳丈把高，還連聲叫喚：憑你洋鬼子再凶，若傷著了我老子一根毫毛，我老子不姓張了！這下，太后才心悅誠服了，便御口親封大師兄一個啥子禪師，叫端王統帶著去滅洋。……張老西的號信，千真萬確的。」
又一天，正在講義和拳的新聞，說到紅燈照，郝達三有點弄不大清楚，恰好他的好友葛寰中來了，兩個人便在客廳炕床上的鴉片煙盤兩側，研討起來。郝達三道：「我們這裡稱為紅燈教，咋個北京信來又稱之為紅燈照呢？」
葛寰中燒著煙泡道：「我曉得嘛，紅燈照是義和拳的姊妹們，道行比義和拳還高，是黃蓮聖母的徒弟。她們行起法來，半空中便有一盞紅燈懸著。稱之為紅燈教者，一定因為她們以紅燈傳教的原故。」
郝達三大為點頭道：「著！不錯！你老弟的話真對！他們都說紅燈照好不厲害，能夠降天火燒洋人的房子！」
葛寰中放下煙槍道：「確乎是真的！當她祭起紅燈來時，只要跪下去，啟請了黎山老母觀音菩薩，把手一指，登時一個霹靂，火就起來，憑他洋人的教堂修得如何堅固，一霎時就化為平地！」他又向坐在旁邊搖著芭蕉扇的三老爺詢問：「尊三，你是留心道法的，你看紅燈照的道法，是那一派？」
三老爺不假思索的道：「這一定是五雷正宗法，在道教中，算是龍虎山的嫡派。洋人遇著這一派，那就背時了！」
他哥道：「洋人也該背時了！自從中東戰後，不曉得個的，洋人一天比一天歪，越到近來，越歪得不成話。洋人歪，教堂也歪，教民也歪。老葛，你還記得宋道平做了內江下來說的話不？他說，無論啥子案件，要是有了教民，你就不能執法以繩了。教民上堂，是不下跪的，有理沒理，非打贏官司不可。所以他那天才慨平其言的說，現在的親民之官，何嘗是朝廷臣子，只算是教民的乾兒！……」
葛寰中也慨歎說：「不是嗎？所以現在，只有你我這種州縣班子的官頂難做！一般人恭維劉太尊硬氣，不怕教民，其實他是隔了一層，樂得說硬話，叫他來做一任縣官看看，敢硬不敢硬？你硬，就參你的官！」
三老爺道：「現在好了，只要義和拳紅燈教，把洋人一滅，我們也就翻身了！」
葛寰中又道：「卻是也有點怪。還有些人偏要說這班人是邪教。我在老戚那裡，看見一種東西，叫做啥子《申報》，是上海印的，說是每天兩張，它上面就說過袁中堂在山東時，義和拳早就有了，他說是邪教，風行雷厲的禁止；一直到皇太后都信了，他還同很多人今天一個奏折，說不宜信邪教，明天一個奏折，說不宜信邪教。……」
「《申報》是啥子東西？」他兩兄弟都覺有點稀奇，一齊的問。
「好像《京報》同轅門抄一樣，又有文章，又有各地方的小事，倒是可以用資談助的，老戚的話，多半是從那上面來的。所以老戚一說起義和拳，也總是邪教邪教的不離口。他並且說，若果義和拳紅燈教真有法術，為啥子袁中堂禁止時，他們還是把他沒奈何？……」
三老爺插口道：「他便不明白了，義和拳的法術，是只可以施之於洋人的邪教。袁中堂是朝廷的正印官啦！」
郝達三說的又不同，「老戚這個人就不對，他還是文巡捕呀！個會說出一些與人不同的話來！他不怕傳到上頭耳朵裡去，著撤差嗎？」
「你還說上頭，我正要告訴你哩！是前天罷？上頭奉了一道皇太后的電諭，叫把這裡的洋人通通殺完，教堂通通毀掉，……」
郝達三猛的坐了起來，用力把大腿一拍道：「太后聖明！……」
葛寰中把手一擺道：「你莫忙打岔！……上頭奉了這諭，簡直沒辦法，趕快把將軍兩司邀去商量。商量到點燈時候，將軍才出了個主意：電諭不能不遵，洋人也不能亂殺，中道而行，取一個巧，便是派出一營兵去，駐紮在教堂周圍，並將洋人接到衙門裡，優禮相待；對洋人就說是怕百姓們不知利害，有所侵犯，對朝廷就說洋人已捉住了，教堂已圍住了。一面再看各省情形，要是各省都把電諭奉行了，這很容易辦，劊子手同兵丁都是現成的；要是各省另有好辦法呢，就照著人家的辦。老戚說，上頭很高興，昨天已照著辦了。……你想，上頭這樣辦法對不對？」
郝達三正在沉吟，高昇端了一大盤點心進來，他便站起來向葛寰中邀道：「新來一個白案廚子，試手做的鮮花餅，嘗嘗看，還要得不？」
又隔了幾天，全城都曉得端王爺統著義和拳，攻打北京使館，義和拳已更名義和團，殺了不少的洋人和二毛子，——教民就叫二毛子。——天天都在打勝仗。
郝達三同葛寰中還更得了一個快消息，一個是從票號上得的，一個是由制台衙門得的，都說北京城裡亂得很，有漢奸帶起洋人和二毛子到處殺人放火，連皇宮裡頭都竄進去了。皇太后天顏震怒，下旨捉了好些漢奸來殺，並殺了幾十個大員，大概都是私通洋人的。現在欽命董福祥提兵十萬，幫助義和團攻打使館，這簡直是泰山壓卵之勢，洋人就要逃走，也不行了！
郝達三不曉得洋人有幾國，共有多少人？問葛寰中，他曾當過余道台的隨員，到過上海，算是曉得新學的。
葛寰中屈著指頭算道：「有日本，有俄羅斯，有英吉利，有荷蘭。英吉利頂大，這國的人分黑夷白夷兩種，上海打紅包頭守街的便是黑夷，又叫印度鬼子。此外還有德意志，佛南西，比利時。余觀察上次辦機器，就是同德意志的人講的生意。大概世界上就是這些國了罷。」
郝達三忽然想起道：「還有啥子美國呢？我們點的洋油，不就說是美國造的嗎？」
「呃！是的，是的，美利堅！耶穌教就出於美利堅。我想起了，還有墨西哥。我們在上海使的墨洋，又叫鷹洋，就是從墨西哥來的。……」
三老爺尊三不會旁的客，而葛世兄因為是世交通家，又自幼認識，彼此還說得上，所以他一來，他總要出來奉陪的。當下便插嘴道：「我恍惚還記得有啥子牙齒國？」
他哥大笑道：「老三的小說書又出來了！有牙齒國，那必有腳爪國了！……」
三老爺自己也笑道：「我的話不作數，不過我記得啥子國是有一牙字？……」
葛寰中道：「著！我想起了！你說的是西班牙國罷？」
三老爺也不敢決定道：「我記不清楚，或者是這個國名。」
葛寰中向郝達三笑道：「你說腳爪國，不是就有個爪哇國嗎？……世界上的國真多，那個數得清楚，據說只有中國頂大了，有些國還敵不住我們一縣大，人也不多。」
郝達三道：「國小，人自然不多。若果把北京使館打破以後，不曉得洋人還來不來，不來，那才糟哩！我們使的這些洋貨，卻向那裡去買？」
葛寰中道：「我想，洋貨必不會絕種。洋人都是很窮的，他不做生意，咋個過活呢？我在上海，看見的洋人，全是做生意的，大馬路上，對門對戶全是沖天的大洋行。」
郝達三滿意的一笑道：「這才對啦！洋人可殺，但也不必殺完，只須跟他們一個殺著，叫他們知道我們中國還是不好惹的，以後不准那樣橫豪！不准傳教！不准包庇教民！不准欺壓官府！生意哩，只管做，只要有好東西，我們還是公平交易。」
葛寰中拊掌笑道：「著！不錯！這是我們郝大哥的經綸！刻下制軍正在求賢，你很可以把你的意思，寫個條陳遞上去。……」