農曆正月初七，春節「黃金周」的最後一天，人們還沉浸在濃郁的節日氣氛裡。可是，一個突如其來的消息卻給雙陽政壇帶來極大的震撼——當天下午，依照省人民檢察院關於指定管轄的命令，雙陽市前任市委副書記、市長郭斧以瀆職和受賄的雙重罪名，將在毗鄰的淞河市中級人民法院接受審判。
這一天本不是工作日。最先接到電話得知這一消息的是雙陽市委副書記兼紀委書記程可帷，他也是郭斧一案的專案組副組長之一。正在鄉下老家與老母親一道過年的程可帷匆匆趕回市裡，來到市委書記孟憲梁家中向他當面匯報。正在獨自一人靜心研究圍棋殘局的孟憲梁剛一聽程可帷道明來由，便勃然大怒。
「這麼重大的事情，怎麼可以如此草率？」孟憲梁高聲說，「你們專案組難道就不能聽一聽市委的意見嗎？一個地廳級幹部，一市之長，入黨三十年的老黨員，還沒有充分確鑿的證據，怎麼就這樣急著推上審判台？這是對幹部負責任嗎？」
程可帷聽出孟憲梁對自己的不滿，但他不便解釋，只好說：「我也有些納悶，年前專案組在討論案情時，還沒有提交審判的想法，不知道為什麼突然改變了主意。您的意見，我事先已經向專案組匯報了，他們也答應要把這個案子做成鐵案，經得起歷史的檢驗。現在看，是不是他們掌握了新的證據？」
「給我接省裡電話，我要親自和他們說話。」孟憲梁扔下手裡的雲子，氣惱地說。
郭斧一案的專案組組長由省紀委副書記擔任，孟憲梁在省裡當政策研究室主任時，與他關係不錯，所以電話接通後，兩人說話也不客氣。孟憲梁表示，儘管郭斧一案是他親自批准報告省委的，但他至今仍不相信那些控告材料有什麼真實性，而且事實是，許多舉報內容並沒有查實，因此他認為，郭斧這個老同志絕不至於會墮落到貪污受賄、瀆職枉法的地步。這個意見，他也向省委書記肖遠馳同志匯報過。現在這樣匆忙地把他交付審判，不符合黨的幹部政策，也不符合小平同志一再倡導的實事求是原則。
專案組組長在電話裡說，春節前後這半個多月時間裡，辦案人員一直沒有休息，按照各方舉報提供的線索分別進行了查證。並且雙陽市軌道工程公司的總經理王琮余親自到專案組作證，坐實了郭斧的許多關鍵問題。專案組把案情向省委做了匯報，肖遠馳書記的意見是，秉公審理，依法辦事，不循私情。這次由檢察院提起公訴，也是經過慎重研究的。雙陽市委的意見，專案組已經充分考慮進去了。這個案子，完全是郭斧個人的責任，並不會影響到雙陽市委市政府領導班子的形象。
「我並不擔心雙陽市的形象，我是擔心你們草率行事，毀了一個黨的好幹部！」孟憲梁的口氣依然強硬。
雙方誰也沒能說服誰。放下電話，孟憲梁對程可帷說：「可帷，雖然你是專案組成員，但也是雙陽市委副書記，在這個問題上要堅持原則，要代表市委說話。老郭是個老同志，如果他真的像舉報材料反映的那樣，那他是咎由自取，我支持你們把它辦成鐵案。但如果不是這樣，我們還要對他負責，通過審查，還他一個清白。我始終不相信老郭會是那樣一個人。」
程可帷動情地鄭重表示說，自己下午親自去一趟淞河市，全程監督案件審理，切實做到對市委負責，對郭斧負責。
儘管是放假期間，這個消息還是像長了腿一樣很快傳遍了全市，在各級幹部中更是引起極大反響，懷著各種心態的人都在關注著這次審判。
下午二時，淞河市中級人民法院準時開庭了。雙陽市來旁聽審判的只有幾個人，就是郭斧的老伴、女兒郭緲緲和他的原秘書丁忠陽。因為是公開審判，他們得以進入場內，坐在靠近大門的椅子上。郭斧一眼看到他們，微微點點頭。丁忠陽的眼睛濕潤了。他想起上午得到消息後去郭斧家裡時的情景，當時郭緲緲問他：「聽說北京要來人接爸爸的位子？是個什麼人呀？」
丁忠陽含糊地回答：「都是這樣傳說，詳細情況我也不清楚——你知道，我到現在還在待分配呢！」
「這是什麼政策！我爸爸出了事，還要株連秘書哇？何況我爸爸肯定是被人陷害的！」郭緲緲氣憤地說，「我要找這個北京來的市長，替我爸爸伸冤！」
「行啦，我的小祖宗！」郭斧的老伴磕頭作揖般對女兒說。這個一輩子不曾參加工作、一直以相夫教子為己任的家庭主婦顯得分外憔悴，丈夫系獄帶給她的打擊幾乎讓她崩潰。「別再給你爸爸添事兒了，下午看法庭怎麼判吧！」
「哼，法庭如果判得不公，我就學楊三姐告狀，上北京去擊鼓鳴冤！」郭緲緲高聲說。
丁忠陽盯著郭斧明顯變得花白的頭髮，暗想，郭緲緲要找新市長伸冤，能做到嗎？天知道是什麼人來接任市長，人家又有沒有興趣管這檔子事！再說，這裡面到底有沒有冤情，冤情多大，誰又能說得清楚？被「雙規」九個月來，不止一個人在為市長鳴冤叫屈，可不還是端上法庭了嗎？
他長歎一口氣。
審判大廳隔壁的一間辦公室裡，程可帷正在翻閱公訴人的起訴書副本。作為專案組的副組長之一，他深感上午孟憲梁發火不是沒有道理。這樣重大的事情如此這般處理，難免使人懷疑其中有什麼難為人道之處。他很不理解省紀委和省反貪局到底是出於何種考慮。
孟憲梁的態度也使程可帷私下裡很受感動。當初郭斧案子剛露端倪時，他便表示不相信，是在自己一再堅持下，他才同意向省委報告。幾次與他溝通案情，他都認為這將是一個冤假錯案。但像今天這樣大光其火，卻是頭一次。程可帷感動於他對老搭檔的關愛和信任，郭斧能與這樣的「一班之長」在一個班子裡工作，也是很幸運的。倘若真的像控告材料中說的那樣，那郭斧可就真的對不起這位一起共事多年的市委書記了。
一位身著警服的女工作人員進來請程可帷去接電話。程可帷收拾好手頭的材料，來到電話前。電話是市委常委秘書許竟如打來的，通知他明天上午召開全市幹部大會，省委領導要到會講話，孟書記請他務必趕回去。他意識到，一定是那位北京客人要到了。
不出程可帷所料，一審進行了不到兩個小時便匆匆落幕。公訴人宣讀完公訴材料後，郭斧和律師都提出異議。審判長並沒有依例讓控辯雙方進行法庭辯論，而是隨即宣佈下次審判擇日進行，然後便落棰休庭。程可帷感覺到，檢察部門並不奢望在初審時便讓案件水落石出，搶在今天這樣一個關鍵時刻開庭，倒像是做出一種象徵性舉動，以配合雙陽市新一任領導班子調整，從而正式宣佈郭斧政治生命的終結。
謝絕法院院長留飯的邀請，程可帷準備動身回雙陽市。走出大樓，恰趕上審判大廳的大門打開，遠遠看見身著囚服的郭斧在法警押送下正要登上警車，家人隔著欄杆與他揮手道別。程可帷在自己的車前停下腳步，目送著警車駛出院門。看著寒風中郭斧老伴兒紛亂飄飛的頭髮，他的心情忽然變得格外沉重。說到底，把郭斧拉下馬還是他在其中起了主要作用，對這位前市長、一個班子裡的同事，他現在是一種恨其不爭、怒其不幸的心態，而面對這位一向以賢妻良母美譽著稱的市長夫人，他卻暗中有幾分愧疚。
丁忠陽一扭頭看到他，猶豫一下，走過來。程可帷搖下車窗玻璃，問：「你們直接回市裡吧？有車嗎？」
丁忠陽點點頭，說：「程書記，我新整理出一些證據，寫成一份申訴，什麼時候送給您看看？」