儘管是上班的第一天，雙陽市人民大禮堂裡依然座無虛席。這裡馬上就要召開全市幹部大會。雖然平時各級官員們對大大小小、形形色色的會議嘖有煩言，今天卻幾乎沒有請假者，甚至一些沒有資格進入會場的人也對會議內容表現出強烈的好奇。按照市委辦公廳的通知，參加今天會議的是市委、市人大、市政府、市政協和市紀律檢查委員會各系統處級以上領導幹部，以及市轄各區、縣（縣級市）、旗、高新經濟技術開發區和在雙陽市的省直國有大中型企業的主要負責人，當然也包括已經離開領導崗位的雙陽市五大班子歷屆老同志。會議公開的主題是，宣佈省委對雙陽市市委領導班子局部調整的決定，而與會者私底下都聽說了，將有一位北京的「神秘人物」來擔任雙陽市的市長。預定開會的時間是上午十點，可是直到九點五十八分時，主席台上仍然空無一人。台下的人們正在交頭接耳，只見市委秘書長冉欲飛從幕布一側走到台前，敲敲麥克風，宣佈會議延後半小時，請與會者稍安毋躁。
此時，距雙陽市二十公里遠的九龍坡機場停機坪上，從北京飛來的波音737大型客機剛剛靠上棧橋。按照航班時刻表，飛機晚點了四十分鐘。即將走馬上任的雙陽市新市長任天嘉拎著一隻軍綠色的旅行包，隨著下飛機的人流通過棧橋來到標著「國內到達」字樣的大廳裡。已經等了一個多小時、急得頭上直冒汗的雙陽市委常委、組織部長關本為迎上前來，緊緊握住她的手，連場面上的客套話都來不及說，便拉著她往外走。一同前來迎接的常務副市長穆有仁也只得笑笑點點頭，順手接過任天嘉手裡的行包，跟著出了大廳。
「省委肖書記早已經到會場了，就等你這位新市長登台亮相了！」關本為與任天嘉一道坐在汽車後排座位，邊擦汗邊半開玩笑地說。一周前，中央組織部和省委確定由任天嘉接任雙陽市長後，他曾專程到北京與任天嘉接觸，所以，眼下在雙陽市，他可以算是唯一一個與任天嘉見過面的人。
「哦，對啦！這位是穆有仁同志，常務副市長，市委常委。」他向任天嘉介紹道。坐在司機旁的穆有仁扭過身來，與任天嘉握握手，笑道：「歡迎您呀，任市長。雙陽市建市五十八年來，還沒有過女市長呢！」
任天嘉笑著謙讓道：「你們兩位太客氣了！現在還不好稱我為市長吧？不知道人大能不能通過呢！」
「哪裡話！人大還不得體現市委的意志！」關本為充滿自信地說，轉而壓低聲音，「省委的文件說的是：市委副書記，代理市長，提名為市長人選。」
任天嘉點點頭，沒再接話。這是正常程序。在中央機關工作多年，她已經對黨內幹部考察、監督以及任免的運作方式熟之又熟了。
當與會領導出現在主席台上時，會場內嘈雜的議論聲頓時消失了，人們都睜大眼睛辨認哪一位是新來的市長。省委書記肖遠馳早已為眾人所熟悉，不僅是因為他曾多次來雙陽市檢查工作，參加一些重要會議，即使沒與他面對面接觸，從電視上大家也都對他不生疏，何況早些年他曾擔任過東方鋼鐵集團公司的總經理，而東鋼就坐落在雙陽市；坐在他旁邊的是省委常委、組織部長王景林，這也是一張熟面孔；主持會議的是市委書記孟憲梁；另一位是個女士。總共上台的只有四個人，那麼毫無疑問，這位女士就是即將出任雙陽市市長的那個「神秘人物」了！短暫的靜默之後，一陣急驟的唧喳聲陡然出現在會場裡，以至於孟憲梁不得不連續敲擊麥克風以示警告。
「來得及，等回到市裡我再找你。」程可帷看看郭斧老伴兒，對丁忠陽說：「這些日子你多辛苦一些，照顧好那娘兒倆，別讓老太太想不開。要相信組織，事情會搞清楚的。」
汽車在蜿蜒的山路上盤旋前行，程可帷的思緒仍縈繞在起訴書中那幾個明顯的破綻處。他不明白，這樣幾個足可以致命的要害問題，竟然沒有當事人的確鑿證據，而郭斧為什麼居然也解釋不清楚個中原委，雖然他一再否認這幾個問題與自己有關，但辯解理由卻很蒼白，不足採信。剛接手這件案子時，程可帷認為沒有什麼疑難之處，構成案件的幾大要素齊全，前因後果清楚，邏輯思路順暢，只要涉案人認賬，按法律條文量刑即可。但案發半年之後，事情的發展卻不像當初想像的那樣，變得越來越撲朔迷離，以至於他自己也對這件案子的判斷與定性產生了懷疑。
郭斧的幾次申訴都被駁回，理由是證據站不住腳。程可帷不明白專案組為什麼這樣固執，對當事人的訴求既不逐一落實也不提出否定的理由便一概將其視為狡辯。於是，他只能通過自己的渠道來施加對整個案子的影響力。他猜測，明天的幹部大會一定是為歡迎新市長而召開的，這也表明前一段時間自己所做出的努力有了效果，看來省委還是採納了自己的建議。昨天他就接到北京的電話，瞭解了上面對這個案子的態度，只是不清楚新來的這位「欽差大人」是個什麼樣的人，能不能如自己所願的那樣仗著尚方寶劍，斬開層層羈絆，大刀闊斧地打開一個新局面。
程可帷望望車窗外，陰霾重重的天空似乎變得有些明亮。春節這幾天，天氣一直不太好，但願北京來的這位新市長能給雙陽市沉悶的政治氣候帶來一絲清爽的空氣。想到這裡，他對破解郭斧一案的迷局又充滿了希望。
幹部大會開得很短，前後不過半小時。王景林宣讀了兩份文件，一是省委關於任天嘉同志任職的通知，其口徑與關本為在車上透露的一樣；二是省紀委關於開除郭斧黨籍、公職以及移送司法機關處理的決定。任天嘉作了十分鐘表態性講話。肖遠馳的講話也不長，十分鐘左右，而且沒有涉及任何評價性內容，只是對調整後的雙陽市委班子提出幾條希望，大多是場面上的話。最後孟憲梁也講了幾句，無非是擁護省委決定，加強班子團結、努力做好工作之類。
與會幹部對這樣的會議內容多少有些意外，也有稍許失望。他們一直在側耳細聽任天嘉的講話，力圖從中破解這個「神秘人物」的神秘之處，但任天嘉的語言很樸實，也沒有什麼新鮮內容，連自己此前的經歷都不曾提及，坐在會場後排的人甚至連她的容貌都無法看清；與以往主要領導調整不同的是，肖遠馳也沒在講話中對履新的幹部作更多的介紹或「高度評價」，而通常這是必不可少的環節。於是，這位新市長就顯得愈加神秘了。
當天下午，新任代理市長乘飛機趕來上任的細節便為市委和市政府兩座大樓裡的人們傳形。有老資格者肯定地回憶說，雙陽市近三十年來，主要領導毫無例外地都屬於「空降」而來，郭斧和他前任的幾位市長都是從省裡派來的，孟憲梁雖說是土生土長的幹部，但也是到省委政研室轉了一圈後才回來當市長、繼而轉任市委書記的，而他之前的兩任市委書記都來自省裡或外市、地。這回的市長更有來頭，竟然從北京飛來，可見非同一般。在這樣傳來傳去的不斷交流、細化和補充中，市直機關裡最終悟出了新來的女市長之所以神秘的道理：一，來自北京，而且既然會議為等她而延遲，說明她來上任也是在匆匆之中；二，既是匆匆而來，又不肯透露從前在哪個衙門工作，便很可能來雙陽是「鍍金」性質，雖然省委並未明言她是來掛職鍛煉，但在雙陽不會扎根是無疑的；三，聽說她的老子是高層一位很有影響力的人物，丈夫也非同小可；四，省委書記親自來為她的上任站台，也不尋常，因為按照慣例，一個新市長或市委副書記上任，是完全不需要省委主要領導親自光臨的。