一片面積達幾十公頃的空曠場地一直被施工圍欄圈佔著。凜冽的寒風中，雪塵飄飛，腐葉遍地，一片蕭瑟景象。臨近鐵路線一側的遮擋板不少地方已經破損，有拾荒者不時鑽進來尋找外快。這裡便是一度轟轟烈烈的地鐵一號線施工場地，兩年前，隆重的開工典禮也是在這塊地面上舉行的。只是現在，昔日的輝煌不再，映入任天嘉眼簾的是難以描述的冷清與破敗。
正式介入市政府工作後，任天嘉發現，無論是各級幹部還是普通百姓，雙陽人最關心的還是地鐵工程，這不僅是因為近半數市民都曾買過地鐵債券，從理論上說，已經成為軌道交通工程的投資人，更在於他們都把這項工程看作是雙陽市躋身現代化大都市行列、實現跨越式發展的根本契機。但是，這項工程已經被省發展廳叫停一年了，理由是，雙陽市政府高層涉案未清，工程後續資金難以籌措。任天嘉敏銳地看出來，正是因為工程停頓，才使得數以萬計的債券購買者產生心理恐慌，導致群體上訪事件不斷。假如工程按原定計劃如期展開，施工能夠得以繼續，民眾就會從中看到希望，也就不會急於討還自己的血汗錢。工程下馬造成了惡性循環，更使政府在百姓心目中嚴重失信，這種損失比數以億計的資金被騙還要大。任天嘉不明白，這麼淺顯的道理，省裡的決策者們為什麼就想不明白呢？
陪同任天嘉來到施工現場的是市「大項辦」副主任佟天忱。「大項辦」是雙陽市政府的一個臨時機構，主要負責市政府直接管理的幾個大項目的規劃、資金、設備、工期、人員等方面的調度與協調，軌道交通工程項目是他們抓的重中之重。不過這一年來，「大項辦」近於失業，沒有什麼實質性業務需要他們出面辦。佟天忱在軌道工程公司還兼任副經理一職，他急於找孟憲梁要求調動工作，就是因為工程下馬後自己無所事事。任天嘉原打算讓軌道工程公司的總經理王琮余陪自己來工地看一看，但辦公廳四處打電話也抓不著這位王總的蹤跡，於是白逸塵便把佟天忱找來了。
佟天忱對地鐵工程的情況瞭解得比較全面，介紹的情況也很細緻，任天嘉聽著聽著，腦子裡的圖像愈加清晰，同時對佟天忱的印象也愈發深刻。
佟天忱說，經過一百多年的發展，地鐵修建方法已由最初單一的蓋挖法、明挖法發展到現在的明挖法、暗挖法、淺埋暗挖法、礦山法、盾構法等多種方法並存，施工技術不斷提高，初步形成了專門的學科體系，這些方法各有優缺點，有各自適合的施工條件。其中盾構法具有安全、可靠、快速、環保等優點，目前，國內外的地鐵建設大多採用這種方法。一號線施工也是用的盾構法。
佟天忱引導任天嘉沿著覆滿積雪的施工便道向下走去。放眼四顧，工地上各種型號的建築材料堆積如山，已經拆卸掉半截的塔吊矗立在工地角落處，覆蓋在輕軌垛上的篷布多處破損，原本鋼藍色的材體上斑斑銹跡映入眼中，讓人心裡一陣陣發痛。
一台巨大的機器像只斑斕猛虎靜靜地臥在巷道口外，佟天忱說，這就是盾構機。
「你覺得這個項目該不該繼續幹下去？」任天嘉走向前，輕輕撫摸著同樣銹跡斑斑的大傢伙，神情凝重地問。
「為什麼不幹？」佟天忱激動起來，「雙陽市建市六十年來，除了東鋼，還沒有過這樣大的項目，這是一個多麼難得的發展機遇！提升城市品位，還有比建地鐵更有說服力的嗎？您已經看到了，任市長，地下掘進足有兩千多米了，那是幾個億的投入啊，現在半途而廢，坑的是誰？不還是國家嘛！再者說，不幹下去，幾十億的集資款向誰去討？難不成要政府掏腰包替何廣慧還債？」
「可是市委決定不再干了，省裡也不支持……」任天嘉自言自語地說。
「孟書記當初提出建設現代化大都市的口號，多麼鼓舞人心！誰也不明白，後來為什麼突然變卦了。」佟天忱的話裡流露出明顯的不滿。
涉及到市委書記，任天嘉不想再往下談。兩人默默地順著地下工地走了一段。高大的穹頂下，似乎一眼看不到頭的施工場地非常寬敞平整，一些部位甚至連水磨石地板都鋪設好了，做工精緻的粗大立柱幾人都抱不攏，一排排大小不一的房間也初具雛形。佟天忱說，按照原設計，這裡是地鐵一號線的樞紐，是最大一處乘降所，孟書記和郭市長專門去俄羅斯考察過，回來後要求我們，要把每個地鐵站都建設成人家那樣的水平，據說莫斯科的地鐵站是世界上最好的。
沒有燈光，越走裡面越黑，佟天忱的聲音雖然不高，引起的回音卻很大。他勸任天嘉往回返。
兩人出了巷道，站在皚皚雪地上，陽光強烈地刺激著眼瞼，任天嘉用手遮眉，四處望了望。應該說，把一號線的中心選在這裡，是有道理的，北側是火車站，南側是長途客運站，西邊是縱貫南北的中長鐵路，東面是中心商業區，更難得的是，南北兩邊都有寬闊的停車場地，十多路公交車在此交匯，對於客流疏散很有好處。
回到車邊，何平拉開車門，任天嘉正要上車，忽然發現工地一角靠近鐵道那邊過來一個人。那是一個五大三粗的漢子，穿著一件舊式棉大衣，手上套著一副俗稱「大巴掌」的棉手套。只見他一進來就彎下腰幹起來，把散落在雪地上的鋼筋一根根歸攏到一起，又把坍塌的施工模板按不同型號一塊塊摞成垛。任天嘉覺得這個人有些眼熟，她想了想，朝他走過去。
兩人一照面，任天嘉立刻認出來了：歷啟鐸！歷啟鐸也表露出幾分意外，有些手足無措。
「歷師傅，你怎麼到這裡來了？」任天嘉拉著他的手，高興地問道。
歷啟鐸憨厚地苦笑道：「不瞞您說，任市長，這地方俺經常來，晚上睡不著覺哇！」
「你……」任天嘉被他語氣打動了，一時不知道說什麼好。
「不光是俺，那些集資戶隔三差五的都要來看一看，看看這工程什麼時候能復工。政府有難處，俺當百姓的心裡明白，幫不上大忙，抽空來照看照看總是能做到的。你瞧瞧，那邊是打更房，可是軌道公司那些打更人根本見不著影兒！這些材料都是寶貝啊，沒人管著，還不得被偷光了？」歷啟鐸說著說著，火氣又上來了。
任天嘉心裡猛地湧上一股熱流，不自禁地給歷啟鐸扑打掉棉大衣上沾著的雪垢。這是一些多麼可愛可敬的老百姓啊，他們蒙受了那麼大的損失，可是還惦記著地鐵建設，還關心著不讓國家吃虧，還想著不給政府添麻煩，而恰恰是政府的失職，才造成他們的巨大損失。作為一市之長，不給他們撐腰，不替他們說話，還有臉冠冕堂皇地站在他們面前嗎？！
「歷師傅，天太冷了，我送你回去吧！」任天嘉柔和地勸說道。上了車，歷啟鐸鄭重其事地問道：「任市長，這地鐵不會就這樣半途而廢吧？俺們這些集資人，可都眼巴巴地盼著您早一天把它恢復起來呢！」
任天嘉緊緊抓住他那只粗礪的大手，重重地搖了搖。