001
卞占豐一眼瞄到魏書記桌上的名單，腦子裡沒來由地突然激靈了一下，梁吾周囑托他的事一下子跳上心頭。
這是一份市委組織部送來的市級領導班子後備幹部名單。卞占豐看得很清楚，在梁吾周和張嘉緱的名字前頭，不知是誰用紅筆畫了兩個「△」號。
卞占豐自然而然地想到老純峰的病情。市委書記魏東專程從北京趕回來，也是為的這件事。身為市委常委、宣傳部長的老純峰肝癌晚期，手術後在醫院躺了半年多，眼下已是彌留狀態。今天下午，省委常委、宣傳部長穆天劍特地從省城來到A市中心醫院代表省委探望老純峰。得到通知後，正在中央黨校中青年幹部進修班學習的魏東匆匆乘飛機回來。穆天劍雖然遠在省城，卻能明裡暗裡有力地掌控著A市的大局。這主要緣於A市是他的「龍興之地」，二十年前，他是A市市長。當時的市委書記是一位參加過南疆自衛反擊戰的轉業軍官，正師級幹部，在戰場上是員驍將，卻在官場上擺佈不了比他年輕十多歲的少壯派市長，兩人的政爭以市委書記被一紙貶書謫遷、繼而辭官而去告終。穆天劍如願當上了市委書記，而那位性情火暴的軍人書記的去向則成為A市政壇上一個不解之謎。穆天劍在A市市委書記任上干了十年，魏東接的是他的班，而在擔任市長和市委書記之前，魏東也幹過老純峰的角色，所以於私於公這兩個人都很熟悉。但現在穆天劍的身份是省委常委、宣傳部長，那麼這次來，除了表達慰問、處理善後外，肯定會涉及市委宣傳部長的後繼人選問題。給魏東當了多年秘書，卞占豐養成了高度的政治敏感。在一瞬間，他就產生了這麼多的聯想。
魏東剛才陪著穆天劍動身去醫院時，吩咐卞占豐留在市委給他找一些關於全市近幾年經濟發展情況——特別是各企事業單位貫徹市黨代會提出的經濟隆起戰略取得成效的材料，準備帶回北京用於結業論文的寫作。卞占豐分別給市委宣傳部、市經貿委、市發展和改革局等相關部門打了招呼，叫他們務必在明天午後3點前將材料送到市委辦公廳。市委宣傳部主持工作的副部長李聽梵一直在醫院裡忙活著，綜合處的處長接的電話，答應馬上向李聽梵部長報告。卞占豐不耐煩地說，這是魏書記急等著用的材料，你們手頭有什麼儘管送來就是了，還用請示報告幹什麼？！對方連說是是是，馬上就辦馬上就辦。
00官大一品壓死人。各行都有各行的行規，在機關裡，這就是規矩。卞占豐暗想，難怪梁吾周費盡心機地要在仕途上再上一個台階，在人之上就是比在人之下威風得多。自己的級別並沒有剛才這位綜合處的處長高，可他對自己卻唯唯諾諾，百依百順，他當然是把自己當成了市委書記的影子。市委書記比他大出豈止一品！
002
魏東的辦公室是一套三進間，除去最外間的小會議室，還有一個專供與下級談話的屋子，最裡面才是他處理公務的地方。魏東是一個不太喜歡與部下交流的人，平時很少出屋，常委會多是在那間小會議室裡召開，為此，辦公廳特地配置了錄音錄像設備擺在那裡以備不時之需；有時兼著市委副書記名頭的市長王日普有事過來，兩人就在那個專供談話用的房間裡商量事情。卞占豐跟隨魏東幾年了，看不出來他有什麼特殊的嗜好，房間擺設也很簡單，除了寬大的轉椅後面那面黨旗外，再就是文件櫃上方掛著的一幀書法比較吸引人的目光了。書法被精心裝裱過，鑲在一面玻璃框中，上面是四個灑脫的顏體字：「無執無失。」卞占豐第一眼看到它時，沒明白其中的涵義，雖然他是文科出身，對這句話也感到有些陌生。後來暗地裡查了查資料，知道這是出自《道德經》中的一句名言，老子的原文是：「無執，故無失。」意思是，手中不拿東西，也就不會丟失東西。引申開來，就是告誡人們，不執守某種觀念或主張，也就不會在這種觀念或主張上遭遇失敗；同時，因為手中不固定地拿一件東西，所以隨時可以拿起任何東西。魏東顯然對這句飽含辯證法原理的名言有很深的感悟，一次，在全市抓黨風促廉政的幹部大會上講話時，他引用老子這句話，教育黨員領導幹部要懂得「取」與「捨」的關係，以「無執」達到「無失」，不要進了監獄才弄明白什麼是真正的「執」與「失」，說得很動情，也感動了許多人。
從省城過來，穆天劍並沒有急著去醫院，而是先來到魏東的辦公室，兩人關起門來在那個專門用於談話的房間裡單獨交談了一個小時。雖然卞占豐猜到他們所談的內容會與桌上這份名單有關，但是裡面的細節他當然無從得知。
穆天劍開門見山地問起老純峰的身後之事。喪儀的籌備實際上辦公廳和宣傳部早就在悄悄張羅了，該按什麼規格什麼規模辦等一些具體事宜也有一定之規，並不需要花費太多精力，關鍵是接班人選問題。穆天劍特意強調，臨動身時，省委書記王景林專門叮囑過他，要他與A市市委商量出個初步意見，爭取盡快上報省委組織部。如果在A市內部產生不了，則由省委做通盤考慮，這就意味著有可能從兄弟市地或省直派一個人過來任宣傳部長。魏東當然不同意由外部派人，當即表態完全可以從本市解決。這也在穆天劍意料之中，哪個地方哪個部門哪個單位也不願意壓著自己的幹部不提，讓出板凳來給外人坐。
「市委幾年前就著手進行定向培養，確定了兩個後備人選，並且已經在省委組織部備案。」魏東說著，把手裡標著「機密」字樣的市級領導班子後備幹部名單遞給穆天劍過目。「純峰同志住院以來，宣傳部的工作一直是李聽梵同志在主持。」
「哦。」穆天劍若有所思地點點頭，「聽梵下來有兩年了吧？我記得她是團省委選派的後備幹部。」
「是的，您說得很對。」
「幹得怎麼樣？」穆天劍笑問。
「工作嘛，倒是沒的說。群眾威望呢，也不錯。」魏東字斟句酌地說，「但是我卻不想讓她來接這個位子。——畢竟嫩了點。」
穆天劍大笑起來：「你這個同志啊，還是沒有魄力。忘記咱們總設計師的話了？膽子再大一些，步子再快一些，思想再解放一些嘛！嫩一點有什麼不好的，誰不是從年輕時候過來的？再說，A市市委班子裡，還真缺少這麼一個女幹部呢！」他拍拍魏東的肩膀，「當然啦，我這也是個人意見，只能供你參考。這兩個後備人選，各自的條件也不錯，最後的主意還是要你們自己拿，市委拿出方案來，特別是你的意見，我想省委會充分尊重的，我看這件事不宜過於草率，還是要考慮周全一些。」
「穆部長說得對。」
003
離開市委大樓，穆天劍在魏東的陪同下趕往醫院看望老純峰。
市中心醫院的高幹病房裡，上上下下都在圍著特一床病人忙碌著。——老純峰被安排在特護房間。穆天劍走進去，第一眼看到的是一個旖旎而妙曼的身姿正俯在病床前給病人揩臉。這是個年輕女人，從背影上看不過三十來歲，個頭約在一米六五上下，一頭秀髮直直地披下來，在抵及肩頭處微微燙了一圈碎花卷，腰肢纖細，兩臂嫩白，週身充滿了青春的活力。聽到有人招呼自己，她轉過身來。
「聽梵，穆部長專程來看望純峰同志。」魏東介紹道。
李聽梵握住穆天劍伸過去的手，輕聲說：「謝謝穆部長，穆部長辛苦了。」
穆天劍點點頭，走到床前，看著全身插滿了管子、鼻子上戴著呼吸面罩、被癌細胞啃噬得幾乎脫相而且毫無知覺的老純峰，臉上露出難過的表情。許久，他半彎下腰，托起病人一隻青筋畢露的手，輕輕摩挲一氣，小心地放進被子裡。在這個過程中，他一句話也沒說，但悲傷、沉痛的心情溢於言表。
醫院院長、高幹病房主任和特護部護士長等人都等在房間外面。魏東陪伴穆天劍在院長諸人引領下來到會診室，坐下後，病房主任詳細介紹了老純峰的病情，並打開看片燈箱，給省市領導觀看了各種檢查片子。
「依你們看，病人還能維持多長時間？」穆天劍開門見山地問。
院長和主任互相望了望，遲疑地說：「省醫大的專家剛剛走，他們認為，病人已經屬於病入膏肓了，很不樂觀。」
穆天劍相信醫院的判斷，但仍要求他們盡最大努力延長病人的生命，並盡量使之減少痛苦。然後穆天劍打聽老純峰的家屬在哪裡，聽說正在另一個房間裡休息，便提出過去看一看。
一行人出了會診室。這時，穆天劍才抽出空與李聽梵說上話。
「聽梵，聽說你這幾天一直在醫院裡陪護老部長，受累了！也要注意身體哦，可不能兩個部長都倒下啊！」
李聽梵這段時間確實累得不輕，但鴨蛋圓的臉龐依舊很有光澤，兩隻彎月一樣的眼睛仍是水汪汪的，聽到穆天劍的誇獎，她的臉上泛起兩片淺淺的紅暈，優雅中透出幾分嫵媚。
「謝謝穆部長關心，這都是我應該做的。老部長的夫人身體不好，我在這裡，能給她寬寬心。」李聽梵得體地說。
「是啊，這個時候，可要給家屬更多一點安慰。」穆天劍扭頭對魏東說，「你們研究一下，純峰同志干了三十多年宣傳工作，資格很老，貢獻很大，善後事宜，要考慮周全一些。」
「穆部長放心，我們一定按您的意見辦。」
魏東謙恭地允諾。