賈大亮參加完常委擴大會回到家裡，把老婆馮玉花攆到那邊屋子裡，一個人關起門來，躺倒在沙發上，長長地舒了幾口氣。然後冷靜地分析形勢，研究對策。
他想，根據目前的情況，扳倒栗寶山和銀俊雅是不可能了。他們不但取得了北京招商引資的成功，更重要的是得到地委辛書記的支持。從辛書記剛才在常委擴大會上的講話來看，他支持栗寶山似乎是一貫的，給銀俊雅平反，不是他的授意，起碼也得到過他的默認，否則栗寶山不會有那樣大的膽子。辛哲仁對栗寶山的這個舉動評價那樣高，還說銀俊雅是出類拔萃的人才。這些話是在縣委常委擴大會上講的，其嚴肅認真，無需懷疑。那麼，要糾銀俊雅縣長助理的事，該作何解釋呢？只能有一個解釋，那是楊鶴鳴的意思。李哲仁批評的敲邊鼓唱反調的人，肯定包括著楊鶴鳴。不管怎麼說，栗寶山和銀俊雅都是相當的得勢者，佔著絕對的上風。
自古識時務者乃俊傑。賈大亮想，眼下他只能先順著他們。所好的是，他們不但沒有懷疑他，而且很信任他。這從栗寶山表揚他的工作，請他喝酒，讓他當礦業開發辦公室的主任，以及從栗寶山、辛哲仁的神情裡都可以得到證實。尤其栗寶山和辛哲仁的言談話語中，已經把他作為縣長的接替人了。既然這樣，他不妨就按金九龍設想的方案走著瞧。基本的對策應該是十個字：積極地跟著，謹慎地防著。他想，緊跟他們很重要，謹防他們也很重要。如果防備不好，比方自己的陣營裡出了什麼漏子，被他們抓住，那就會一潰千里，徹底失敗了。他細想了自己陣營的方方面面，覺得最為擔心的是兩個地方。一個是公安局石有義那裡，一個是財政局路明那裡。由石有義具體操作的大字報案件，曾弄得他很被動，很緊張。後來把此案擱到了黃福瑞的頭上，好的是讓黃這個中間派充當了犧牲品，同時為他當縣長提供了一條便捷的路。怕就怕此案有失。他知道，黃福瑞絕不會甘心的，一定要到處申訴，千方百計地還個清白。地區領導也不會輕易給黃福瑞定罪，一定還要派人複查。如果查否，甚至查出是他們所為，那就一切都完了。公安局是他勢力的強硬支點，如果那地方出現問題，對他將是個致命的打擊。石有義這個人，有勇少謀，就怕他細節問題想得不周，安排欠妥，或者一時衝動，說漏了嘴，那就麻煩了。想到這裡，賈大亮由不得地抓起電話，撥通了石有義。
「有義嗎？」
「是我，石有義。大縣長，有什麼情況？」
「你小聲點好不好？難道怕人聽不見了？」
「放心吧，大縣長，我這裡絕對安全。」
「什麼絕對安全，牆裡說話，牆外有耳，你太麻痺了！」
「哈哈哈！我麻痺？我才不麻痺哩。」
「你要還這樣大聲跟我說話，我放電話啦！」
「好好好，我接受批評。這樣行了吧？大縣長有什麼指示，說吧。」
「我告訴你，現在的大勢雖然於我們不利，但是他們還不懷疑我們，他們還是信任我們的，所以走金主任說的那條路，還是有可能的。因此，我們要採取緊跟他們嚴防出漏洞的策略。我最擔心的是你那裡。那個大字報案你再從頭至尾好好地捋碼捋碼，看看到底還有什麼漏洞沒有？如果有，趕快抓緊時間採取措施，要做到萬無一失。萬無一失！你聽明白沒有？千萬千萬不能有絲毫的馬虎。上面肯定要派人來複查，黃福瑞也不是好吃的果子。我講的這些，其利害不但關連著我們的前途，也關連著我們的性命，你懂嗎？」
「我懂，我怎麼能不懂這個呢。大縣長放心，我不是沒有頭腦的三歲孩童，也不是做了一年兩年的公安工作，我把所有可能出現的問題都想到了，都做了工作，這個你已經知道了，是不會有什麼麻煩的。」
「不怕一萬，就怕萬一。有義，我不想批評你，我不明白，你為什麼不把困難設想得多一點呢？設想困難多好，還是少好，你說？」
「接受大縣長的批評。這麼吧，我再好好捋碼捋碼，把可能的漏洞都找出來，立即採取措施，保證萬無一失。具體怎麼搞，有了方案，我再向你匯報。」
「這就對了。」
「大縣長還有什麼指示？」
「……暫時沒有什麼了。」
「那我放電話了？」
「你再等等。注意一定要沉著冷靜。特別要注意你的說話，寧可少說一句，不要多說半句。要控制自己的感情。另外，適當到栗寶山那裡匯報幾次。」
「記住了。」
「如果有什麼緊急情況，我會及時通知你的。」
「有什麼緊急情況，你一定要早一點告訴我。大縣長，我想最後說一句話：你不要怕，如果有誰想端我們，我先讓他去見閻王！」
「小聲點！就這樣吧。」
賈大亮放下電話，沉思了好大一會過後，返回去，再想路明那一邊。對路明，他是最不放心的。他不放心石有義，是因為石有義有勇少謀。不放心路明，則是因為路明對他不忠。這個幾年以前他就發現了。路明在當上財政局長，得到了實惠以後，就想脫離他，就想洗手不幹。雖然路明不曾說過一個不字，不曾有半點違他旨意的舉動，但憑著他多年養成的特殊感知力，他知道了他的內心所想。苦於沒有適合的人接替財政局長一職，也怕動了他，促使他狠了心，反而捅出漏子。所以對路明一直採取既用又防的方針。栗寶山來了以後，他不積極向他反映情況，那次他打電話找他，他還借口不在，不接他的電話，過後也沒有主動向他解釋。尤其讓他生氣和懷疑的是，他跟著去北京招商引資，交給他的任務是破壞，可他中間丟下銀俊雅就回來了，說什麼北京招商引資的事已完全告吹了，結果使人家後來的活動暢通無阻，以至獲得了那麼大的勝利，他還被蒙在鼓裡，還在做著勝利的夢。他真懷疑路明根本就沒有按照他的旨意去辦，他中間回來說不定是成心的。更麻煩的是，他成了寫檢查待處理的一個對象。要是人家給他點壓力或者誘惑，他真沒準會叛變的。即使不是這樣，栗寶山要抓住這個問題，把他的財政局長免了，那也是很危險的。有他在那個位子上壓著，別的人就是知道什麼，也不敢說。要是把他拿掉了，就很難說了。對石有義，他可以有什麼說什麼，不必顧慮。對路明，他就不敢這樣做了。他幾次拿起電話又放下了。不說不行，說又顧慮重重。為了這，他在屋子裡站起來又坐下，坐下又站起來。抽了一根煙又一根煙。最後，他終於下定了決心，撥通了路明家的電話。
「……誰啊？」過了會，電話裡才傳來一個怯生生的男音。這使賈大亮不由心裡一驚，未敢答腔立刻把電話掛上了。「怎麼回事，連聲音都變了？難道……難道他已被嚇得精神崩潰？還是有人在那裡正做他的工作？」賈大亮十分惶恐地這樣想。
這個時候，路明確實有點精神崩潰的樣子。他跟老婆趙玉賢，原本都是膽小怕事的人，起先趙玉賢只是想住個大房子，在人前有個臉面，抱著試試看跟賈大亮的老婆馮玉花套近乎，想不到賈大亮得了她的身子後，她丈夫路明直線上升，很快就當上了財政局長。不但住上了大房，而且得了很多很多的實惠。期間有快樂，也有恐懼。每當賈大亮要路明在財政上做一次鬼的時候，兩口子嚇得總有好些天睡不著覺。幾年來，兩個人不知有多少次討論過洗手不幹的問題。無奈，上賊船容易下賊船難。他們始終下不了決心，不敢向政府坦白，更不敢不聽賈大亮的，一直在激烈的矛盾中維繫著同賈大亮等人的聯繫。栗寶山來了以後，他們越發感到前途渺茫，形勢不妙，又一次討論了洗手不幹的問題，結果還是下不了決心。賈大亮要他到北京破壞招商引資，他不得不聽。而且不得不有所行動。當他看到銀俊雅和郭莉到農總行的努力又一次失敗了的時候，以為北京的招商引資徹底告吹了，因此心裡也很得意，急匆匆回來給賈大亮匯報交差。想不到他回來以後，栗寶山和辛哲仁都去了，不但爭得了農總行的低息貸款，竟然還簽訂了十三個礦業開發的項目。這一來，他是兩頭都難以交代了。賈大亮肯定惱怒他，懷疑他。栗寶山已讓他深刻檢查，聽候處理。他成了兩個夾縫裡的一個重點人物，如何才能逃過這一回呢？賈大亮那裡要是懷疑他不忠，他會立即殺他滅口的。他要殺他，他無論如何都防備不住，無論如何都逃不出他的手心。他是個殺人不見血的魔王。栗寶山也不是好惹的。他肯定要抓住他這個把柄不放。自古牆倒眾人推。他一整治他，對他有意見的，瞭解點情況的，一定要提供線索揭發他。一搞兩搞，他也許就全完了。他到底該怎麼辦呢？
路明正在屋子裡這樣思前想後，惶恐不安的當兒，賈大亮打去了電話。隨著一聲鈴響，路明和趙玉賢都被嚇得打了一個激靈。起初，兩個人看著電話機，誰也不敢去拿。後來，路明要拿，趙玉賢擋住他，不讓他拿。路明斷定是賈大亮來的電話，他考慮不能不接，所以硬推開趙玉賢，拿起了電話，但因為過分緊張和膽怯，延長了一會時間，怯生生地問了那麼兩個字。聽到對方把電話掛了，也趕快把電話掛上了。
「怎麼回事？」趙玉賢問他。
「那邊不說話，把電話掛了。」路明感到奇怪地回答。
「你真是廢物，不叫你接，你偏要接，接就接吧，堂堂正正大大方方地說話呀！瞧你那遲疑，那畏縮，那聲調，就好像已讓人家判了死刑似的。」趙玉賢極生氣地罵他說。
「能聽出來我說話的聲音不對？」路明很不安很沮喪地問。
「何止是不對。可能人家打電話的目的，就是要偵察你，聽了你那聲音就夠了。你真是！你等著倒霉吧。」趙玉賢悲哀地抱怨著。
「唉！我真是，該怎麼辦呢？」路明焦慮不安地在屋子裡打起磨磨。過了會，想到自己的判斷，安穩下來說：「我想一定是賈大亮打來的。」
「他打來的就好呀？他聽了不更懷疑你嗎？」趙玉賢說。
路明經妻子一提醒，才想到了這一層。可不是嗎，賈大亮聽了會更懷疑他，這更可怕呢。於是，他的精神越發緊張了。他提出乾脆主動給賈大亮撥個電話，解釋解釋。他老婆堅決不同意，說這樣做，更顯得此地無銀三百兩。就在兩口子爭論不下，束手無策的時候，那電話機又吱啦的一聲響了。
這一回比上一回受驚更大。兩口子呆呆地看著電話機，一時全不知該怎麼辦了。
「你，接吧。」過了一會，趙玉賢對路明說，這回她倒主張接了。
「我……？」路明很犯難。
「你振作起來，接，跟平常一樣。」趙玉賢給他壯膽。
路明鎮定一下自己，拿起了電話：「喂，那裡？」
「是路局長吧？黃縣長坐車回來了，去了招待所。」對方說完這句話，立即把電話掛斷了。
這是他們一個耳目來的電話。按照他們的規定，路明應立即把這一消息轉告給賈大亮。路明想，這正好給了他與賈大亮通話的一個機會。經與老婆商量。路明撥通了賈大亮家的電話。
「啊？」賈大亮拿起電話，不緊不慢不大不小地發出這樣一個聲音。
「黃縣長坐車回來了，去了招待所。」路明未加一個字地說了這話，不再言聲，等候對方的反應。
「是嗎？知道了。嗯……」貿大亮一時拿不定主意，是和路明說幾句呢，還是就此掛上電話。
路明聽見賈大亮拖著一個嗯的音，揣測著他的心態，不知他要說什麼，心裡很緊張。
「還有別的事嗎？」賈大亮猶豫一下，試探地問道。
「沒有了。」
「……那好吧。」
「好。」路明不由自主地急忙掛上電話。
賈大亮聽見路明把電話掛了，擰眉沉吟了一下，然後撥通金九龍家的電話，把黃福瑞回來以及去了招待所的情況告訴他，要他安排人設法瞭解黃福瑞去找辛哲仁的談話內容。
金九龍跟賈大亮一樣，他回家後也是開動腦筋分析形勢。在賈大亮打電話的時候，他就坐在電話機跟前。因為他知道賈大亮一定要打電話來跟他交換意見。他沒有想到賈大亮打電話是給他交待這樣一個難辦的任務。不過，他沒有說一句推辭的話。他知道這個節骨眼兒上講困難、推辭，只能惹賈大亮生氣發火。與其如此，不如痛快地應下來，至於完成了完成不了，過後再說，反正他不能強迫他去幹既暴露了自己，又達不到目的傻事。放下電話以後，他想了想，然後撥通一個同夥的電話，把任務交了出去，並要對方千萬注意不要暴露了自己。那個同夥心領神會地只是應著，「是，是」。
事實上，他們要想偷聽辛哲仁那個屋子的談話是很難辦到的。因為栗寶山早已採取了防範措施。他以保證地委書記的安全為由，安排了幾個人圍著辛哲仁的住室進行巡邏，使他們無法走近那個房間。在黃福瑞的車開進招待所的時候，栗寶山在那個屋子裡跟辛哲仁談著。他們幾個小時前就知道黃福瑞要回來。
黃福瑞那天到地區以後，找辛書記沒有找見，找見了專員。專長只是聽了他的一番申述，由於不瞭解案件的具體情況，加之事關重大，沒有表示什麼態度。他聽說辛書記去某縣了，就又追到那個縣，結果還是沒有找到辛書記的蹤影。
後來，他又返到地區，找地委行署的其他領導，找政法委，找公安處，凡能找的人，他都找了。但這些人既沒有對他表示同情和支持，也沒有向他提供案件的任何情況。這些使他心裡感到格外的難受。這時候，他聽說辛書記和栗書記都從北京到太城了，便趕快坐上車朝太城而來。
在縣招待所見到辛哲仁和栗寶山以後，黃福瑞用焦急而痛苦的聲音申述了自己對栗寶山的歡迎，以及對栗寶山給銀俊雅平反的贊成，用共產黨員的黨籍作保證，大字報案件絕不是他指使兒子干的，要求組織上明察，要求兩位書記為他做主。辛哲仁和栗寶山都告訴他，真的假不了，假的真不了，大字報案件是不是他指使兒子干的，憑的是事實，是證據，不是憑誰怎麼說，要相信政法部門會以事實為依據，以法律為準繩。作為他，應當如實提供情況，接受審查，不能有抱怨情緒，不能無根據地懷疑什麼人。兩位書記對他中途扔下工作不管，跑回來做自己的事，提出嚴厲的批評。整個談話進行了約兩個小時，使黃福瑞受到深刻的教育。雖然兩個書記沒有說一句相信他的話，但黃福瑞從整個談話的內容、氣氛和書記們的神情中體會到，兩位書記都是相信他，理解他的。尤其談話結束，在他站起來告辭的時候，兩位書記握他的手握得很有力，使他不由得湧下了狂放的淚水。
打發來探聽談話內容的幾個人，沒有探聽到談話的內容，看見黃福瑞淚流滿面地離開了招待所，便憑其推測，給主子做了一個匯報。
這天晚上，黃福瑞回到家，寫檢討一直寫到了天亮。