從當縣委書記開始，秦天貴幾乎是平均每年出國一次還打不住。開始時候是主動要找機會要去，後來相當一些時候是機會來了，位置在那擺著，順理成章的就應該去，當然有的時候是去應場，有的時候是去應景，也有許多時候是帶著任務去考察和洽淡項目的。確實也給九州市的工業、農牧業、科技生態園三大產業中的八大支柱行業引進了不少高科技含量的好項目，許多都已成為目前九州市經濟總量中三分天下有其二的可持續發展能力。
他們這一代人是「文革」災難結束恢復高考以後，一九七八年夏秋走進大學校門的幸運兒。從校園裡出來剛在工作崗位上熟悉了幾年，就又趕上了幹部年輕化知識化，各級組織部門在幹部檔案履歷中翻著頁碼找學歷，幾乎是按葫蘆摳籽地有個像樣的學歷就能派定一頂官帽子。秦天貴畢業的北寧大學又是北方的名牌學府，其人又是哲學系的高才生，就更成了重點培養提拔的熱門人物。
最為順水順風而又春風得意馬蹄疾的是，當他執掌了一方權柄以後，正趕上了改革開放國門大開，又真可以說是史無前例的大好機遇，這就讓山溝裡滾爬長大戴上縣委書記紗帽翅的秦天貴，而後又是副市長到市長派兒的人物，進出一趟國門比少年時進一趟縣城看廟會趕大集還容易。
因為出入境的經驗太多了，也因為今天又像是一根救命的稻草從天而降的僥倖，遞上證照走過安檢關卡的時候秦天貴還是相當從容，非常自信他是吉人自有天相助。
女驗照員看了身份證，又看了看護照再看看他本人一頭飛捲的長髮，似有些驚詫地問：「畫家？」
「湊數！」秦天貴謙恭地笑了笑，晃了晃手中女兒留下來的綠色畫夾說，「到新馬泰看幾天南洋風情。」
「夠派兒，還挺有藝術家風度。」女驗照員沒有猶豫，「卡」的一下蓋上了空港出境的通行印簽。
就這麼一按，秦天貴就算平安出境了。至於後來安檢員用黑色對講機一樣的儀器在秦天貴週身上下包括褲襠都查驗了一下，他都是心安理得，沒有一絲慌張，因為知道那是看有否凶器，易爆易燃物品或毒品。他把隨身的挎包手機和鑰匙都放到塑料筐中從安檢輸送帶上過去了。
平安出關，秦天貴暗呼三生有幸。這時，時間已是午後兩點剛過，離飛機起飛時間還有不到五十分鐘的時間，他才感到腹中空空如也，胃口裡像養著個小鴿子似的咕咕叫了起來。吃點什麼好呢？雖然這平安出境的第一關算是先過去了，心裡仍舊還是像有著一團茅草般地拱著支架著，亂蓬蓬地很不踏實，胃口也就提不起食慾來。
秦天貴在食品店裡轉來轉去也沒有找到想吃的可口食品，無意中看到了康師傅方便麵，這才想到當年上大學時這曾經是經常應急填腹的主食。怕有快二十多年了吧，走到哪都是前呼後擁的，從來也沒人敢給領導上一碗方便麵。這樣想著，又看著康師傅面盒上誘人口腹的印製圖案，喉頭上突然就翻上一大口饞涎來。於是就從兜裡摸出錢來，一下子買了兩碗康師傅。
人這個東西從飲食習慣上來說，也是有著喜新厭舊趨同的，也就是說大都想有個口味上的新鮮感。然而一年三百六十五日，可吃的東西也就總是那麼多，轉來轉去時間長了，把久未入口的東西拿過來就又成了新鮮口味。這兩碗康師傅不僅是把秦天貴吃出了一頭大汗，而且把口腹之慾打發得舒服妥帖。比吃一餐上萬元的酒菜還來得解饞適口。
噢，市長和平民原來也有著各自的生存方式和生活樂趣，並非只有喝人頭馬、茅台酒才算一餐，餓極了可供充飢的東西都能下嚥，好吃不貴的東西原來很多很多的喲。
就在秦天貴還沉浸在多年以後又第一次嘗到方便面充飢的滋味中時，領隊導遊來招呼說登機的時間到了。加上秦天貴共二十六人的「南洋風情之旅」在領隊手中綠色金字團旗的帶領下，自動集攏成一個鬆鬆垮垮的旅遊團隊形，各自帶著自己隨身的金銀細軟，手裡執著登機牌經過檢票口，走過一段波光水滑的高檔地板路面之後，魚貫而入登機的廊橋。
這些散客組團的出境遊客由來自社會上各個層次的旅行社臨時推介，不僅是年齡上差別很大，衣物著裝更是各色雜陳，只有旅行社每人派發了一個白底紅帽簷印著「南洋風情之旅」的旅行帽的款式和顏色是統一的。這就為領隊導遊隨時尋找掉隊的團員戴上了醒目的標記，本來就肥頭大腦的秦天貴再有一個波飛浪捲的發套，就已經像是一個怒發揚鬃的雄獅了。他將白底紅簷旅行帽後邊的卡帶全部放開，仍然無法戴上，發套他是無論如何不敢往下摘的，就只好先扣在頭上，頻頻蹌動著隨即將進入廊橋的團隊登機，在人流中看上去像是一簇波浪頂著一個白色的小帆船。
筆挺地站在機艙入口迎接登機旅客的兩位空姐，一見秦天貴的裝扮就喜上眉梢，但仍舊淺淺地一笑，恭敬地欠身致禮：「您好先生，歡迎您乘坐東方航空公司的航班,祝您一路順風！」
秦天貴知道這是例行公事行業禮儀性的微笑，並無一己之私和好惡貶揚，也就逢場作戲地「您好您好」地哼哈著走過艙門，進入機艙。
寧西祥泰機場開往上海的航班是那種最為普通常見的波音737機型，算不上豪華。秦天貴的座位在機翼前邊靠著舷窗。他把安全帶放到最大直徑的末端，才勉強扣住肥碩的腰身。
領班空姐遵照航班慣例，用優雅可人的普通話語調向乘客講授了乘坐航班的注意事項和安全應急操作應知應會。而後是航班播音員用親切柔曼而又暢達的中英兩種口語，向旅客問候祝好並介紹航班出港和到達目的地的時間。
飛機很快掉頭滑向跑道，在一陣急驟的轟鳴之後騰身而去。秦天貴的心也隨之忽地提上了喉嚨。倒不是因為飛機的升空而緊張，幾十個國家各樣型號的飛機乘坐已不下百次了，每次落地又是那樣多同樣的笑臉和鮮花來迎接。而今這一切都恍如隔世，已經煙消雲散了。剩下的只有他這一隻孤雁單飛，天涯孤旅，還不知在何時碰上獵手的利箭洞穿脖頸。
波音737很快就盤旋而上在上萬米高空飛平穩了。從寧西到上海正好途經九州市的上空，地上三百公里的路程，在空中也就是十幾分鐘的航程。扒著舷窗向下望去，俯瞰九州大地，這山、這水、這阡陌縱橫的盆地丘陵和小平原，對秦天貴來說都是再為熟悉不過了。他在二十多年中曾經為這片土地上的滄桑巨變付出過無數的心血和汗水，也贏得過數不清的榮譽，鮮花，笑臉及衷心和違心的掌聲。當然，也因此囊中收入了許多灰色、黑色的不菲之財……
流經九州市的那條夏河，原本發源於生他養他的太梁山中。從飛機上向下鳥瞰山水徑流分佈地形的構成圖是很有些看頭的，隨著西高東低水向東流的大趨勢，一條又一條山溝裡的溪流流過白光光的卵石河床匯入夏河，宛如一隻又一隻千手觀音巨掌中的纖纖玉指，伸向蔥蘢蓊鬱的太梁山溝的深處。如果說這一座座山峰一道道山梁是太梁山堅實的骨架和睿智的頭腦，那一道道靈溪就是它們的血脈和經絡。救苦救難的觀音菩薩大概就是通過這千手佛掌中的一條條靈溪血脈，才與這氣勢非凡的大山有了感應的靈犀，從而才能夠施展造化萬端旋轉乾坤的神奇。
就在不到一晝夜前的昨天，秦某人的大手還是主宰這一方土地命運節奏的巨掌。天地轉，光陰迫，一萬年太久，命運真是過山車，禍福就在旦夕間。物是人非，莫測變幻，就在這雙目的一睜一閉之中。
飛機正在掠過九州市區，秦天貴竭力想在鱗次櫛比一片樓群的海洋中尋找象徵市政府標誌的那座大樓。搜尋的結果是非常讓他失望，雖然碧空如洗萬里無雲，在一萬多米的高空眺望一座城市，就像是看一個城市的沙盤模型或房地產商開發樓盤的微型縮景，在時速九百三十六公里的波音飛機上，肉眼根本無法鎖定目標。只有成千條溪流從太梁山中出來匯聚成的夏河，像兩條扁擔一樣的青蛇在城區的樓群中蜿蜒而過，讓秦天貴的心像針扎般地刺疼。
「過去了，都過去了！」秦天貴下意識地嘟念著，喉嚨裡低沉地咕嚕出一聲響，右拳又重重地砸在了自己的膝頭上。這一來，把他身邊鄰座的一位女士給嚇了一跳，立刻便側臉愣眉地向他進行急速探查，以為他是一個突發歇斯底里的精神病患者。
秦天貴立刻意識到了自己的失態，只得欲蓋彌彰道：「對不起，我正思考一個藝術命題和構思一幅畫，走神了。」
「沒關係。」那女士臉上立刻轉驚為笑，和顏悅色說道，「這藝術家都是一驚一乍的，據說是因為藝術細胞太過容易興奮和激動了。」
一聽這般答對，秦天貴才知鄰座女子也非等閒之輩，於是就難免要另眼相看，仔細打量一番。藉著機艙內柔和的燈光仔細一看，秦天貴不免心驚肉跳，毛髮直豎：這女子的臉相和左顧右盼的態勢，與他的第八朵玫瑰小浪精肖英慧出奇地相像。昨晚好不容易竊賊似的溜出來，把她甩在了溫泉山莊的別墅裡，今天又附了誰的體如影相隨而來。莫非這是上帝的刻意安排，總有一個女魅要和他一路同行不成？
果真是那樣，只要能平安出境也未見得全是壞事。這樣想著，秦天貴時不時又向右側的鄰座多溜去幾眼，
這才最終鑒別出肖英慧和她最重要的區別在眼睫毛上；肖英慧天線一樣的眼睫毛是與生俱來活脫脫的黑絨球，任你怎樣親吻揉弄都不會倒伏的，而這鄰座的她，顯然是後天的人工雕琢。
女人這個東西，人為的修飾太多，就會把自然的美給蠶食掉的。確信了她不是肖英慧，秦天貴懸在半空中的心才釋然了，同時也想起來不知是哪位名人的格言：世界上沒有兩片絕對相同的樹葉。
自然，那也就不會有兩個絕對相同的人了。然而，時下的秦天貴急迫的願望不是要求人的相同，而最緊迫的要求是人的不同，盡快想異化出一個絕然不同的自我又非我來。不僅要姓名全改不再叫秦天貴，還要改容，要整得面目全非，達不到脫胎換骨，也要讓熟人一看好像是我，而仔細看時卻又是非我。前後來過泰國幾次，他知道泰國不僅性器官移植是目前世界上的最高水準，變形整容也居世界領先地位。
這個歪打正著的退票，第一站就安排在了泰國，真可以說是上天的救助。因為九州市煙草公司的原總經理孫化林，早在國企改制的八年前因偷漏巨額稅款已攜款潛逃泰國，已經有了泰國國籍，隱姓埋名用泰國名字在清邁置了房產和門店，過著衣食無憂的生活。當初若非秦天貴給他面授機宜，這個孫總絕對難逃牢獄之災。不過這小子還算有點良心，平安出逃一年後到美國旅遊還給秦天貴回過電話留下了泰國的聯繫方式，在感謝他的同時還囑咐說如果官場失意，可到泰國相會，一定報答再生之恩。
當時通電話時秦天貴大為不悅，心想這個孫光頭不念好咒，秦某人在官場正當一帆風順，怎麼會和失意兩字相干。沒想到這個烏鴉嘴不幸言中，八年之後他也重蹈了孫光頭倉皇出逃的覆轍。
到了這個時候，泰國的孫光頭處反而成了一個可靠的落腳點。雖說中國和泰國已經簽訂了雙邊引渡條約，也非久留之地，但情急中總還是有了一個緩衝地帶。目前只能是騎著驢找驢，平安出境以後再做道理。
波音737在上海虹橋機場落地後，領隊導遊又帶領「南洋風情之旅」一行二十六人乘大巴到浦東國際機場轉乘泰航的波音747。這一路出港進港前後又是兩個多小時的奔波，讓一行人大都是上氣不接下氣。在浦東機場候機廳裡，望著機場頻繁起落的一架又一架大型客機，秦天貴心頭湧上來的是一陣又一陣的悲涼：也曾多次前呼後擁地在這些地方飛來飛去，而今卻要落荒而逃。他突然想到自己去後造成的缺位將會由誰來填坑？蔣老大年齡大了身體又差，而且這次小不點出事他也難逃厄運。如果上邊不空降，一個最大的可能就是邱老三主政。讓邱老三主持工作對他秦天貴麻煩可就大了，因為是多年的死對頭了，一定會挖地三尺地對他進行清算。他突就想起一個人來，現在對邱老三隻有走「叢九爺」這條黑道了。秦天貴斟酌了一下說詞，把關掉的手機又打開，撥通了叢九爺的手機，說道：「老弟您好，有要緊事拜託，請費心處理一下。」
對方立刻答應：「大哥有事只管吩咐，弟兄們萬死不辭！」
「是這樣，」秦天貴說，「我有公務在身，出門走幾天。邱老三的為人您也知道，早就尋機會要把你老弟置於死地。這幾天正積極活動要奪本市政府的權。老弟我們不能坐以待斃，安排兩個可靠弟兄，瞅個空子把他做了。他的車號0083也都熟悉。務必要干利索，免生後患。這種人送他早點歸位，對老弟和九州百姓，大家都是好事。」
「沒問題，請大哥一百個放心，弟兄們做個人還不是小菜一碟！」
秦天貴打完這出境前的最後一個電話，就又把手機關掉。成敗與否，心機費到。這叢九爺叫叢九彪，九州市的黑道老大。正好借他之手，除去邱老三這條身後隱患。
泰航的波音747是名符其實的豪華客機。直到飛機再次呼嘯著躍上黃浦江上的夜空，秦天貴懸著的心方才放到了心底：此去如同是脫鉤的鋰魚游向大洋大海，雖說前途未卜，但總歸逃脫了眼下就要被煎炸烹炒的厄運。
在夜空中俯瞰夜上海，真是讓人目眩神驚，這大上海真是大，一片連天接地的燈海在幾千米的高空都望不到盡頭。從起飛到掠過大上海這個夜色中的燈海，足有半個多小時，秦天貴這會兒心無旁騖，將多次光顧大上海和浦東的諸多記憶丟棄腦後，一門心思想的是到泰國後的行動方案。
波音747在曼谷國際機場安全著陸已是次日凌晨的零時五十五分，一走出機艙，曼谷蒸騰的熱氣就讓這一行北方來客又回到了暑期的大陸中國。秦天貴只好把休閒服的上衣脫掉搭在左臂彎上，帶好自己隨身的挎包和道具畫夾，隨著領隊導遊的團旗指揮一行二十六人站成一列長弧形的隊列。接受泰國旅遊局統一安排的少女獻花儀式。
一排長脖細腰臉色黝黑的像非洲人似的泰國少女依次向來客獻花。秦天貴接過花環用中國話說了聲「謝謝」。沒想到獻花少女還會說普通話：「尊貴的先生，歡迎您來萬象之國旅遊觀光！」
泰國曼谷國際機場的落地簽非常簡單，完全是一種櫃檯登記似的旅遊簽證。交過簽證費後，簽證官很隨意地丟你一眼，在夜色迷離的燈光中並不去驗明正身，而後「卡、卡、卡」蓋上一個國字形的紅章，兩個方形的藍章，又用圓珠筆在印形兒上用泰文筆點亂麻似的急速勾勒幾下，這個簽證就算通過了。
秦天貴收起簽過字的護照，抹一把臉上流下來的汗滴，他知道此行的目的已經達到，泰國海關已經接受他這個叫田野的畫家入境了。他可以有十天到半個月的時間在此逗留，再從容謀劃。