楊吉利已被削職為民，不再當政治隊長；從高人一等，落到等外勞力，低人一頭了。
過去，嘴皮子開花，舌頭尖子取貴；溜溜躂達，十分到家，游遊逛逛，工分上帳。丟了烏紗帽，就得下地賣力氣，他可捨不得勞其筋骨，汗珠子摔八瓣兒：便自己落價，跟花甲古稀之年的老人一起遛馬，每日只掙六分。拉了秧的黃瓜卸了任的官，楊吉利仕途失意，整天愁眉苦臉，忿忿不平，一腦門子喪氣。
花轱轆老頭和錦囊大嬸，自打楊吉利落生之日，就頂在頭上，捧在手裡，甘當兒子的牛馬，把楊吉利嬌慣得咬群抓尖兒，自命不凡，好出風頭。他念中學，造反起家，回村以後，又以鸚鵡學舌，左嗓子唱小靳莊的高調兒，寫詩成名；不費吹灰之力，扶搖直上，榮任政治隊長，更不知天有多高，地有多厚，夢想平步青雲，一步登天，當上「全民所有」，不吃毛糧，鐵稈莊稼，旱澇保收，貨真價實的長字號人物。明明是碟子裡孵出的豆芽兒，卻自以為是一棵棟樑之材的大樹。
楊吉利眉眼透著鬼頭，其實不到家；前撲後咬得罪人找他，大學選拔學員，工廠招收壯工，全都沒有他的份兒，還美其名曰工作需要，對他重用。連花轱轆老頭和錦囊大嬸都看出了其中有鬼，他卻鬼迷心竅，還呵斥他的爹娘私字當頭，沒有公心。
兒子走了背字兒，花轱轆老頭和錦囊大嬸只覺得滿腹委屈，怨天尤人；生怕兒子一口氣窩在心裡，得了臌症，有個三長兩短。轎車的騾子單喂，吃穿都把楊吉利供在上席，老少三輩拔頭份兒；但是，楊家畢竟已經今非昔比，灶王爺和灶王奶奶雖是一家之主，卻也不是金口玉言；兩片刀子嘴的女兒天香，一身佔全驕嬌二氣的兒媳婦於芝秀，都不給楊吉利好臉色，楊吉利吃口東西，也是打脊樑骨下去。
花轱轆老頭乘坐吉普車，指手劃腳，穿村而過；就像宮轎行街，驚動了家家戶戶，男男女女都跑出門來觀看，沿街一條人巷。
「看見我家吉利了嗎？」花轱轆老頭從車窗裡探出身子，逢人便問。
「這是誰的汽車呀？」人們反問他。
「是公安局的逮捕車吧？」有人跟他開玩笑。
「這是他吳大伯的專車！」花轱轆老頭眉飛色舞，「他吳大伯要找他談話。」
「你家吉利哪兒來的吳大伯呀？」有人迷惑不解，也有人明知故問。
「就是當年土改工作隊的吳隊長呀！」花轱轆老頭大聲吆喝，「臥龍出山，老將出馬啦！」
吉普車帶著一縷塵煙駛出村外，花轱轆老頭心裡明鏡似的知道，兒子喜歡在河灣子的柳林中掛馬，便又指引吉普車向河灣子駛去。
從魚菱村西口向南，運河甩了一個大彎；河灣和長堤之間，是一片茂密的柳裸子地，灑滿野花，水邊綠葦叢中鳴禽啼囀，罕有人跡，是魚菱村外一個十分背靜的角落。楊吉利遛馬，跟花甲古稀的老年人話不投機半句多，使孤家寡人，獨往獨來；把兩匹掛了駒兒的驟馬拴在河灣子的大柳樹上，自己鑽入柳棵子地裡，白沙地上鋪開一張大花塑料布床單，不是睡大覺，就是看小人書，還常常在柳陰深處擺下賭場，招來幾位酒肉朋友打撲克賭錢。楊吉利別無一技之長，只有在賭錢上玲瓏剔透，手眼精明，十局九勝；所以他花錢大手大腳，一支接一支地吸過濾嘴香煙。
吉普車在河堤上停下來，花轱轆老頭跳下車去，走下河坡，只見柳棵子地上空，香煙繚繞，柳叢裡吵蛤蟆坑似的吆三喝六；一架錄音機播放著令人骨酥肉麻的港台歌星的流行歌曲。
楊吉利跟他的朋友們正在狂賭。
「吉利！」花轱轆老頭叫道。
沒人理睬，只有港台歌星在嘻皮笑臉地打情罵俏：
好花不常開呀，
好景不常在……
「警察抓局來啦！」花轱轆老頭大喝一聲。
柳棵子地裡一陣大亂，雞飛狗走，拋下了港台歌星，幾聲抽泣，幾聲淒厲：「……今宵離別後，何日君再來？……」
花轱轆老頭捧腹大笑。
「爹，誰打發您前來詐屍？」從柳裸子地中衝出一個花花公子，橫眉立目地向花轱轆老頭大發脾氣。
此人便是楊吉利。
楊吉利三十一歲，生得細皮嫩肉，唇紅齒白，不帶一點農村的土氣；他留的是大鬢角，嘴唇上一抹小鬍髭，鼻樑上架一副貼著商標的蛤蟆鏡，上身穿一件套頭緊身尼龍衫，下身穿一條米黃色的喇叭褲，十足的港式派頭兒。
也許有人不相信，這副打扮，城裡也並不多見，京郊農村怎麼會出產這類角色？
京郊農村的每個大隊，差不多都有放映機，放映員到公社電影站租片子，每場只花一至五元；不到三夏三秋大忙時節，鄉下人晚上收工，閒著沒事，大隊就放映電影，至少隔一天演一場。而且，大隊部還有一台二十時的電視機，更是每晚都要開放。某些香港和國產仿洋牌的影片，以及花裡胡哨、光怪陸離的電視劇，造就了楊吉利這一類的浮浪子弟。
「你跟誰在一塊打撲克？」花轱轆老頭笑瞇著眼睛問道。
自幼把兒子嬌慣得野腔無調，打天罵地，花轱轆老頭被兒子當頭棒喝，也是自作自受；不過，習以為常了，倒不覺得臉上掛不住。
「北京來的哥們！」楊吉利臉上放著毫光。
花轱轆老頭一聽兒子結交上北京的朋友，只覺得他家又多開了幾條門路，忙問道：「他們都在哪兒上班？」
「人家是爭取人權自由同盟的。」楊吉利打開雕花鍍鎳的煙盒，拋給花轱轆老頭一支，「這是人家剛送給我的外國香煙，您嘗嘗。」
花轱轆老頭聽著耳生，追問道：「這是哪一行的單位，你怎麼跟他們認識的呀？」
「我前些日子進京，跟他們在民主牆結成戰友。」楊吉利搖頭晃腦，自鳴得意，「連外國人都佩服他們！」
花轱轆老頭倒吸了一口冷氣，說：「吉利，京油子可沾不得呀，你別吃不著羊肉反惹一身膻氣。」
「您一個上老帽兒，懂得什麼？」楊吉利不耐煩的揮手，「去，去，去！」
「快跟我回家！」花轱轆老頭一指河堤上的吉普車，「你吳大伯特派汽車來接你，要跟你談談話。」
「您打哪兒給我撿來一個吳大伯呀？」楊吉利翻著白眼。
「就是吳鉤呀！」花轱轆老頭的得意神氣，不下於兒子，「人家又當上了報社的社長，大老遠的從北京下來看我；你不是會寫詩嗎？正跟他對工，求他提拔提拔你。」
「原來是那個老右呀，不見！」楊吉利嗤之以鼻，「二次革命一來，還得給他戴上帽子。」
「什麼，什麼？……還要折騰呀！」花轱轆老頭驚慌失色，直打寒噤。
「眼下的這些政策，都是要使黨變修，國變色，不折騰行嗎？」楊吉利惡狠狠地嘶叫，「什麼叫讓農民富起來，分別是要使貧下中農再吃二遍苦，再受二茬罪！」
「放屁！」花轱轆老頭頭一回跟寶貝兒子發這麼大火，「我土埋大半截，窮夠了！臨死之前，非要富一下子不可！」
他氣昏了頭，轉身就走，上堤坐車，原路而回。
「我警告你們！」楊吉利跳著腳，「不許跟吳老有勾勾搭搭，喪失階級立場。」
花轱轆老頭氣呼呼回到家，錦囊大嬸急不可耐地問道：「怎麼沒把吉利接來？」
「小兔崽子還是頭上長角，身上長刺！」花轱轆老頭聽見牆那邊吳鉤大說大笑，急得在院裡來回轉磨。
「我，還有一條妙計。」錦囊大嬸牽著嘴角一笑，酸溜溜壓低聲音，「打發芝秀過去賠情，這把鑰匙一定打得開那把鎖。」
「唉呀，這……這……」花轱轆老頭面帶難色，「咱們也太下作了。」
錦囊大嬸臉一沉，下令：「快去接芝秀！」
就在這時，收了工的兒媳婦於芝秀，懷抱著從幼兒園接回的小女兒，風擺楊柳走進門。