道光二十三，
　　黃水漲上天，
　　沖走太陽渡，
　　稍帶錦家灘。
　　——黃河民歌
　　晌午以後，赤楊崗村子裡只流進了二三寸深的黃泥水。南街地勢低一些，有些地方積了半尺深的水，北街有些地方連地皮都沒有濕。開始，人們看著腳下像箭一樣亂跑的水流有些害怕，趕著把箱子、櫃子、口袋、包袱往筏上搬，後來看著水沒有多大勁，就又大意起來。
　　小孩子們赤著腳在街頭跳著水，婦女們又回到廚房，揀著沒有泡濕的柴禾，燒火做起飯來。有些人還磨著鐮刀，準備第二天到地裡割麥子，能收一點算一點。街上，謠言也起來了。有人說：「河口子又打住了，只開了兩天。」有人說：「蔣介石槍斃了個團長。那個團長沒有報告上級就把黃河扒開了，槍斃以後又堵住了。」四圈從縣裡回來對大伙說：「黃河水是下來了。可是大流在縣北順著賈魯河往東南流走了。」
　　各種各樣的謠言到處流傳，誰也不知道到底是怎麼回事。徐秋齋老頭一直沒有離開他大門外那個木筏。他對藍五說：「告訴大伙：不能粗心大意。四圈說的話能是真的？賈魯河才有多寬？它能經得住黃河水沖下來？再說咱這兒比賈魯河河堤低，要是一決堤更不得了。」
　　到了黃昏時候，天空中忽然出現了奇異的景象。天忽然黃了！它不像晚霞夕照，也不像落日餘暉，卻像是一層幾十丈高的黃塵和水霧迷漫在天空。接著狂風呼叫起來，這風也怪，它是從地面溜過來的，不見樹梢有大的擺動，卻把地裡的麥子，路旁的野草吹得像捺住頭一樣直不起腰來。這時，大家在街上站著，忽然感到兩條腿上直發涼！緊接著一陣嗚——嗚——嗚的嚷叫聲隱隱地傳了過來。
　　大家急忙跑到村頭去看，只見東北邊天空，黃霧茫茫，亂雲飛滾，嗚——嗚——嗚的淒厲響聲，把腳底下的地都震得直晃動。它像是幾千隻老虎在咆哮，幾萬隻野狼在嚷叫，又像是一個大戰場上兩軍在吶喊廝殺。
　　春義說：「莫不是日本鬼子過來了吧？"
　　李麥說：「不像是……沒有槍炮響聲啊！」她又說：「怎麼這麼大灰氣？什麼也看不清！」話音還沒落地，只見從東北方向，齊陡陡，一丈多高的黃河水頭，像牆一樣壓了過來。
　　李麥還當是雲彩，天亮眼尖，他看到幾個大麥垛漂在半空，就急忙大聲喊：「水！黃河水下來了！」

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　　小馬莊在赤楊崗東邊，離赤楊崗只有五六里地。人們看到那渾濁的黃河水，像幾萬頭兇猛野獸一樣衝了過來。只一轉眼工夫，一個三十來戶人家的小馬莊，只剩下幾裸楊樹梢，其他什麼也看不見了。
　　這時大伙全嚇懵了。他們像瘋了似地跑著、叫著、哭著、喊著。光知道往村裡跑，也不知道往哪兒跑口他們好像已經淹沒在萬丈波濤之中，有的還跑到家關上大門，有的一家人抱在一塊，一動也不動地在哭。
　　徐秋齋在自己的木筏上站著，他看見李麥喊著說：「天亮他娘，你們怎麼都懵了？趕快叫人上沙崗。」這時李麥才清醒過來，她在街上扯著嗓子喊著：
　　「上沙崗啊！都到村西沙崗上啊！』』
　　「把老年人、小孩，趕快先送到沙崗上！」
　　她這麼一喊，大家都圍過來了，可是都瞪著驚惶的眼睛，並不往沙崗上跑。好像他們不知道沙崗在什麼地方似的。
　　李麥喊著：「跟我來！」她帶著頭向沙崗上跑，後邊的人群才像一股水似地跟著往沙崗上跑。
　　那渾濁的黃河水，呼哺著，嚎叫著朝赤楊崗衝過來了。
　　赤楊崗和小馬莊村中間有一條大狼溝，原來是條老河道。往日，黃河水在流過這條老河道時，繞著赤揚崗村東轉了個圈，向南踅走了。可是這次不行，黃水鋪天蓋地地捲過來，當李麥站在沙崗上朝村裡看時，只見家家戶戶的房子都像矮了半截似地泡在水裡，街上已經成了河，篩子、笸籮、門板、柴禾漂了一層，有幾間瓦房房坡上，擠滿了沒有跑出來的人。在黃水的呼嘯聲裡，夾雜著淒慘的哭叫聲和撕裂人心的呼救聲。
　　李麥看著沙崗上的人，北街的幾十家，大部分都跑上來了。

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　　就是長松一家、徐秋齋老頭還沒有出來。
　　李麥對天亮說：「天亮，你趕快到村裡看看，你長松哥家和你徐二爺家，趕快去！」
　　天亮正要下水，藍五對春義和柱子說：「一個人不行，咱們都去！」說著幾個人蹚著水回村裡了。
　　沒多大一會兒，藍五拉著一隻木筏過來了，筏上坐著徐秋齋。他的筏上不光放著行李、傢俱，連鍋硫瓢勺都放上了，筏後邊還放了一堆劈好的乾柴。
　　李壹把他拉上岸來，他歎著氣說：「天亮他娘，不得了啊！大災大劫啊！蔣介石這個龜孫不會有好下場！對老百姓太狠了。」他說著用一條繩子親自把他那只筏綁在一棵柏樹上，繫了三個死結。
　　天亮叉拉過來個大筏，把房坡上的人也救了下來。他和春義又蹚著水到了長松家大門口，天亮推了推門，門從裡邊上著。天亮一急，嘩地一聲把大門踹開了。院子裡早進了水，一個破木桶從門裡漂了出來。
　　天亮和春義進了屋，屋子裡的水已到膝蓋上了。只見楊杏坐在一張大床上，一群燕子像小雞圍著老母雞似地擠在她的身旁哭。長松低著頭，脊樑靠著牆，一聲不吭地在掉淚。
　　天亮喊著說：「長松哥！你是咋的了？你不要命了？」
　　長松說：「兄弟！俺這一家人沒法活了。都怨我！」
　　春義說：「趕快走！趕快上沙崗。怎麼連個筏也沒有摽?」
　　楊杏向天亮說：「人家生氣了嘛！我就說一句：『放這破衣服連個箱子也沒有？』他就眼瞪得跟雞蛋一樣，又是打孩子，又是摔東西。就不讓我說句話。』』
　　春義說：「什麼時候了，你們還生氣。」

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　　天亮說：「長松哥，你不想活孩子還要活！趕快抬床摽筏！」說著和春義把那張大床抬出來，又摽上兩塊門板，把家裡零碎東西收拾了一下放在上邊，叫楊杏娘兒六個坐上，天亮用根繩子在前邊拉著，春義和長松在後邊推著，把這一家人推上了沙崗。
　　天黑下來了，李麥突然想起了申奶奶。她說：「天亮，怎麼沒看見你申奶奶？」天亮說：「我也沒看見。」藍五說：「她沒出來，她一個孤寡老婆子怎麼出來？」李麥一急就想蹚水回村，藍五說：「天這麼黑，街上水又那麼深，你去怎麼行？」
　　天亮說：「媽，我去！」說著撲通一聲跳到水裡。徐秋齋喊著他，從腰裡掏出來一盒火柴給了他。
　　天亮蹦著水摸著黑進了街。街上黑洞洞的，有幾隻餓貓在房子上叫著。水水漂著的一些木板、檁條不斷地碰在他的腿上。
　　摸到申奶奶家的小草屋門口，門開著，天亮叫著：「申奶奶！申奶奶！」裡邊沒人答應。天亮大著膽走了進去，他劃了根火柴，只見申奶奶穿著一身新衣裳，盤著腿閉著眼坐在自己的床上。
　　天亮摸了摸她的鼻子，鼻子裡還有熱氣。天亮拉住她一隻胳膊背上就走。申奶奶這時忽然哭喊起來：「不要管我！不要管我！我就死在我這屋哩！我就死在我這屋裡！」一邊哭喊著，一邊還用手打著天亮的頭。
　　天亮不管申奶奶怎樣叫嘁，背著她只管跑，一口氣跑到了沙崗上。天亮把她放在地上，她還是趕著打天亮。天亮只好笑著含著淚由她打。
　　李麥看著這個瘋老婆子，心裡像刀割一樣，她又心疼老人，又心疼自己孩子。她隨手在地下拾了一根小柳枝，遞給申奶奶說：「嬸子，你用這打他！用這打手不疼。」
　　申奶奶聽見是李麥的聲音，才住了手。她說：「天亮他娘，你們不要管我，我不想活了！」

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　　李麥把她扶坐在地上，勸著她說：「為啥不想活？嬸子！是條命都得活！」
　　申奶奶說：「怎麼活？這一次大水逃不了這條命了。」
　　李麥說：「咱出去逃荒，咱出去要飯。等光景好了，水退了再回來。」
　　申奶奶說：「天亮他娘，你是好人，你的心我知道。可我現在不是年輕時候了。逃荒，路走不動了；要飯，連隻狗也打不動了！……」
　　李麥擦著淚說：「嬸子，走不動路，我們背著你；要不動飯，我們給你要！」
　　她們兩個人在哭著說著，沙崗上幾百口子人，沒有一個不掉眼淚的。他們飲泣的聲音和黃河波浪的嗚咽聲混合在一起。
　　隨著黃水一夜的咆哮、吼叫，人們在沙崗上盼到了天明。灰色天空下的原野，村莊看不見了，道路沒有了，田野變成了一片汪洋。人們從露在水面上的一行電線桿，才辨認出通往縣裡的大路。電線露在水面，一堆堆漂在水上的柴草，像曬粉條似的掛在電線上被水沖洗著。
　　黃河洪水的主流漲得更高了。一個個麥垛轉著圈順水漂下來，桑杈、掃帚、門板、籮筐、箱子、櫃子，隨波逐流。
　　一具具人的屍體在水裡漂流著，有的還抱著一根檁條，有的背上還梆著一個風箱。牲畜的屍體就更多了，赤楊崗村東頭的一座橋下邊，聚集著五六條死牛。一隻隻淹死的雞子也在水面上漂流。

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　　看起來，一切家畜泅水的能力都是有跟的。
　　赤楊崗多虧有這一個沙崗，村北的幾十家人家都跑上米了。人們已經兩頓沒有吃飯了，有的用三塊磚頭支著鍋燒起飯來，有的人撐著筏，回村去撈取自己沒有帶出來的東西。
　　赤楊崗村西這個沙崗，本來是城裡幾家大地主的墳園。平日陰森森的，很少有人到這個地方來。現在，這裡卻出現了一種不尋常的景象：大小破石碑上搭著破破爛爛的衣服；一個個墳頭前支著鍋冒著煙，農具、傢俱到處堆放著；豬羊牛驢和雞鴨瑟縮在一棵棵大柏樹下c
　　別人都撐著筏回村打撈東西，長松家裡沒有什麼東西可找。他腰裡掖著一把鐮刀，撐著筏來到村外他新買的那塊地裡。這塊地因為是斜坡，一大半淹沒在水裡什麼也看不見，一小半剛能看見露出水面的麥穗，只有一個地角還露出那可憐的黃土。他推的糞堆全被大水沖走了，種的兩行豌豆也全淹沒了。長松看著這一片白茫茫的水，心裡在隱隱地作痛。他對這塊土地抱的希望太大了。地是不能搬家的，地如果能搬家，他一定把它抱在筏上舟
　　「我要讓孩子們嘗嘗自己這塊地裡長出來的莊稼。哪怕是吃一顆麥粒。」長松心裡想著，手裡拿著鐮刀跳下了筏，在水裡割著那些被淹的麥子。他一口氣割了三大捆放在筏上。正準備要走，忽然一個念頭閃了一下，他要在這塊地裡留點什麼東西……
　　「留下點什麼呢？」海長松心裡打著主意，「對，就把我這把鐮刀埋在這塊地裡吧！這是我海長松的地啊！」他艱難地走到那個露出黃土的可憐的地角前蹲了下來，用鐮刀在地裡挖著坑，挖著他用半輩子血汗換來的這一塊黃土。一直挖了二尺深。他把自己的鐮刀放進去了，但是他覺得仍然不夠，最後，他又把自己那根發亮的黃銅煙袋鍋放進去了。
　
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　　海長松，這個赤楊崗村最有力氣，最能幹活的漢子，此刻卻像生了一場大病：細長有神的眼睛失去了光彩，紫紅色的臉盤，也像是罩上了～層烏雲。從昨天早晨到今天早晨，這一天對他來說，變化太大了。他好像從充滿希望的山巔，一下跌落進悲哀的深淵。他機械地向坑裡填埋著黃土，兩隻大手也哆嗦得厲害。要知道，他填埋的不光是他的鐮刀和黃銅煙袋鍋，也是填埋著他的心血和希望啊。他的鼻子一酸，一股止不住的淚水，湧出了眼眶。他填著埋著，眼淚止不住地順著臉頰向坑裡滴著，坑裡的鐮刀和煙袋鍋完全看不見了。他忍不住抓了一把黃泥土團成一團，放到了自己的口袋裡。這是我海長松自己的土啊！-
　　中午，長松一家在沙崗上煮了一頓麥粒子吃。長松含著淚苦笑著對孩子們說：「吃吧！這是咱地裡打的糧食！」孩子們看他臉上有了笑容，都故意使勁嚼著，好像特別好吃。楊杏沒有吭聲，她不想打掉他們的興頭，不過她知道這半籃麥粒是一百五十多元銀洋換來的。
　　中午下了一陣小雨，被子被淋濕了，面袋子被淋濕了。雨住以後，各家都搭起窩棚和房子來了。
　　自從傳說中的有巢氏發明房子以後，幾千年來，房子變成了「家」的代名詞。人們把房子叫作「家」，把老婆叫作「屋裡人"。四堵牆把人們分成了一個個社會細胞，兩扇門構成了幾千年的傳統「家庭」。在中國，只瞭解家不瞭解國是近視患者，只瞭解國不瞭解家則是瞎子。中國的「國家」這個詞，是把國和家連在一起寫的。

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　　不管在什麼地方和什麼情況下，家庭的標誌和色彩總要強烈地表現出來。哪怕是坐一百里地的火車，他們也要把自家的行李堆在一起，擠在一塊兒。中國的家庭結構是如此牢固，她是世界上家庭最多的國家，這可能是中國的悲劇，也可能是中國強大生命力所在。不管是什麼，我們都應該認真去研究它。
　　就在這一場小雨催促之後，沙崗上一個個家庭雛形又出現了。只是一個下午的時間，沙崗上像變戲法似地出現了各種各樣的簡單房子。有的是四根棍頂起來的方頂涼棚；有的是兩根棍架起來的西瓜庵子，有的是前高後低的「虎座」；有的是用柳椽彎成弓樣，上邊搭上蓆子的「船篷」。
　　王跑搭的是個「虎座」窩棚，他從家裡扛來三根檁條，搭得比較結實。再加上他是木匠，三斧子兩鋸還釘了個木柵欄門。徐秋齋拄著棍走過來。他忙說著：「大叔！進來坐。」他已經像個主人似地招待客人進「家」了。
　　徐秋齋進了窩棚，歎口氣說：「跑，家裡還剩有啥東西沒有？」王跑說：「大叔，我這一回算完了。七塊解好的桐木板，能做十四個風箱，還有透好的十八個犁底，全被水沖走了！我趕到大狼溝沒趕上，差點把我捲到大流裡。」徐秋齋說：「跑！你記住！啥東西都是身外之物。只要能保住命。『留得青山在，不怕沒柴燒』，東西還不是人置的？」他說著用眼睛巡視著他們窩棚裡的東西。王跑順手用一個麻袋片把一個黑漆帽盒蓋住，這是他剛從水裡揀來的。
　　王跑叉問：「大叔，你說這黃水啥時候能下去？」
　　徐秋齋說：「這可難說。這不是水決的口子，是人扒開的。蔣介石他既然扒開這個口子，就不會讓它流三天兩晌後就把它堵住。再說，現在兵荒馬亂，正打著仗，哪有力量去堵住這黃河
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　　口。堵一個黃河口，沒有幾萬人不行。」王跑說：「要是這樣，那可就完了。」他又想了想問：「人家說蔣介石是個老鱉脫生的，他當家後光發大水，有這種說法沒有？」徐秋齋說：「要看長相，光頭長脖子，也有點像。可這都是迷信，反正是劫數。六十年一大劫，我算又碰一次了！唉！」他說著歎了口氣，感到無限淒涼。
　　他們正說話間，忽然聽見村子裡傳來「嘩啦」一聲巨響，他們趕快跑出來看，原來是祠堂的大殿塌在水裡了。一般黃色的煙柱衝向天空。緊接著街裡的草房也開始倒塌了。原來這些破房在水暈泡了一天一夜，山牆都泡酥了。只聽見「嘩啦！」「忽通！」的聲音接連不斷地響著；「嘩啦」的聲音是瓦房，「忽通」的聲音是草房。一一會兒工夫，村子裡冒起了幾十般灰柱。
　　大家在沙崗上默默地看著那些直衝天空的灰柱，誰也沒說出一一句話。他們清清楚楚，看到自己的房子倒在水裡，心裡都像壓著一塊鉛一樣難受。那破房頂下曾經有過他們的溫暖和笑聲，有過他們紡車和牛圈。現在都吞沒在水裡了，他們開始感到「無家可歸」的孤單。
　　夜裡，雨過天晴，天顯得特別藍，一絲流雲飄過，月亮升起來了。大約是因為地下一片水的緣故，月亮光像水銀一樣顯得格外皎潔。人們在地上橫七豎八地躺著，但是都沒有睡。月亮把清冷的光輝灑在他們的臉上，尋找著他們眼睛裡的淚珠。
　　長松家最小的孩子在發燒了，不時傳來哇哇的哭聲。長松罵著楊杏：「你別叫他哭嘛！」楊杏說：「他發燒啊！」說著把奶頭塞進他燙人的小嘴裡。不一會兒，孩子又哭起來了。
　　李麥走了過來，她拿著一棵蔥。她摸了摸孩子的頭，感到燒得不輕，她對楊杏說：「揀把柴禾來點著。」楊杏點著一把柴，李麥坐在地上把大蔥在火上燒起來，燒熱以後，她慢慢地在小孩腳心
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　　上搓起來。她搓著說著：「席眼神！席眼神！孩子魂掉你去尋！半夜黑地送來魂。」她搓著念著，聲音慢慢小下來，孩子也慢慢地入睡了，沙崗上漸漸地陷入一片死寂。
　　就在這時候，忽然一聲清脆淒婉的嗩吶聲，在一棵老柏樹下響起來。這是藍五吹的。
　　嗩吶剛一響，王跑就罵著：「藍五，你吹啥哩！人心裡像棍子戳一樣，倒有心思吹！……你要是嘴癢，去樹上磨磨！」
　　藍五慢騰騰地說：「我咋看著這會兒得吹吹呢。」
　　李麥這時站起來說：「跑！叫藍五吹吧！人都快憋死了！叫他吹吧！」
　　春義也說：「反正大家也睡不著覺。吹吧！」
　　幾個小伙子跳起來了，他們喊著說：「吹！揀最熱鬧的吹！吹他一夜！」
　　藍五看大伙突然像瘋了一樣喊著叫著，他含著淚拿起了嗩吶。他知道鄉親們的苦悶和憂鬱，他知道他們的絕望和痛苦。嗩吶悠揚熱烈的聲音響起來了！它奔向夜空，奔向水而，它像一支火把，噴吐著光明和信心的火焰；它證明這個孤島並不是一個死寂的世界。