有心跟著山水走，
　　又怕山水不到頭。
　　——民　歌

　　一

　　一九三八年下半年，隨著日本帝國主義侵略軍的主力南移，中原地區暫時形成了一河兩岸的對峙局面。六月間開封淪陷了，九月間武漢也淪陷了。國民黨政府原來計劃扒開黃河，以不惜犧牲中原地區上千萬人民的生命財產為代價，來「保衛大武漢」。可是在黃河扒開不到三個月，武漢就淪陷了。在武漢失守之前，蔣介石和他的滿腹韜略的將軍們，在歷史上又寫下了一幕罪惡的悲劇，就是「火燒長沙」。「長沙大火」和「黃河大水」是姊妹篇。它們都是用人民的鮮血和眼淚寫成的。
　　中國的抗日戰爭，本來是正義的、神聖的，人民可以作出必要的犧牲。但是在戰爭的具體進行中，當事者應該考慮到人民。人民的「犧牲」和「利益」，總是一個天秤的兩個盤子。在進行大的決策時，一定要權衡輕重。不能隨心所欲地任意揮霍人民的「犧牲」和「信任」。揮霍多了就成了債務！蔣介石不顧人民的死活「扒黃河」、「燒長沙」，想在歷史上留下所謂的「不朽之功勳」，他不知道「人血不是水」，當上百萬具白骨橫陳在中原大地上時，中國人民對這個獨夫民賊喪失了最後一分信任。他們開始去搶國民黨軍隊手中的槍！
　　尋母口本來是個大鎮子，也是個過往船隻停泊的碼頭，賈魯河從西門外由北向南流過。黃河決口後，黃水奪了賈魯河的水道，水下來時把半個鎮子衝跑了。現在只剩下東街和北街兩條街。近來由於這裡成了黃泛區通往洛陽大道的渡口，這個破爛鎮子頓時出現了一陣「繁榮」。這裡地處黃河東岸，是日本鬼子的佔領區，河西是朱橋鎮，是國民黨統治區。由於國民黨和日本鬼子勾結的默契，這裡成了東西貨物的走私轉運站。每天有大批的煙葉、棉花、糧食、香油等貨物從西岸運過來，轉向開封、徐州一帶。從上海、徐州運過來的布匹、顏料、襪子、毛巾以及食鹽和毒品，也都由這裡運過河，轉銷洛陽、西安。跑單幫的商人蜂擁而至，商行逐漸多起來。臨時的客店、旅社、飯鋪、商行和貨棧，擠滿了沿河堤岸。在殘破的街道兩旁搭起了一間間臨時席棚，擺著燒餅、油條、水煎包子、胡辣湯這些常見的吃食攤子。
　　這裡設有漢奸的渡口管理所和稅卡。河岸上一個炮樓裡還住著一個日本小隊。
　　李麥和長松等十幾家人，來到尋母口時，已經是人秋了。赤楊崗離尋母口雖然不到一百里地，他們在路上卻走了一個多月。黃河發水後，遍地都是支流，再加上漲漲落落，木筏根本無法走。出來沒幾天，他們就把木筏卸了。木料在當地換了點糧食，開始從旱路走。一路上也不知蹚了多少條河，過了多少渡口，到了尋母口時，各家的傢俱、衣服差不多在路上都變賣光了。
　　到了尋母口後，他們把小車、挑子紮在一座破龍王廟裡。這裡是難民聚集的地方。李麥他們來到時，這裡已經住著兒十家往西待渡的難民。
　　天亮先到渡口打聽了一下。聽撐船的說：渡口上已經半個月不讓過難民了。船都忙著運貨物，船價高得嚇人。一個賣饃的從西岸來到東岸，就要花兩塊錢光洋。船隻雖然是撥來接送難民的，卻被河防軍隊霸佔住走私運貨。
　　小孩子們向街上跑著，他們已經一個多月沒有吃過一頓飽飯了。他們看著街上那些黃焦的油條，雪白的包子，嘴裡饞得幾乎要長出一隻手來。
　　李麥上街轉了一圈，她看著人來人往像流水一樣，商店裡到處都是貨物。心裡想：看來這裡還能混。走此處，說此處，當下顧嘴要緊。
　　她轉到一家旅店門口。看見十幾個跑單幫的商人，騎著滿載布匹和棉紗的自行車來到門口。旅店的掌櫃熱情地向他們招呼著：「住店吧！到裡邊！到裡邊！有茶水，有洗臉水！」那幾個跑單幫的商人，進到旅店裡看了看卻又出來了。只聽他們說：「太髒了！被子跟賣油條蓋的一樣！」旅店掌櫃忙解釋著說：「不髒啊，那都是浮灰，拍拍就掉了！」幾個跑單幫的也沒理他。他們相互說：「走，到河沿看看！」說著都騎上自行車一溜煙走了。
　　旅店掌櫃看著生意跑了，眨巴眨巴眼睛說：「才賺了幾個錢，還講究哩！」李麥這時走過來說：「這位掌櫃的，我想打問個事，你這裡邊拆洗被子不拆？」旅店掌櫃打量她一眼問：「你是哪裡人？」李麥說：「我們是逃荒過來的難民，專門管拆洗被子。當天拆洗當天做好，不耽誤您的生意。你要拆洗了，我們就來拿。」旅店掌櫃聽說當天能送來，就動了心。他說：「拆一條被子多少錢？」李麥說：「您隨便。我們這都是逃荒出來的。您權當行好。給多少我們都不爭。被子拆洗好您看就是了。」旅店掌櫃看她說話實在，就說：「這樣吧，一條被子二斤面。洗五條被子再給一條肥皂。你看行不行！」李麥說：「行。你說多少都行。我們明天來取被子吧！」旅店掌櫃想了一下說：「你現在就捎走五條吧！天黑前送來。」
　　李麥把被子扛回龍王廟，把情形和楊杏、王跑家、鳳英等講了講，大家都高興得什麼似地拆起被子來。李麥交代她們一定要把被子洗乾淨，活做好。她說：「咱們到一個生地方，頭三腳難踢，全憑一個實在。」
　　幾個婦女在河灘裡把被子洗好晾乾，揀了八條乾淨席鋪在地上套了套，晌午過後就給旅店送了去。旅店掌櫃看她們把被子洗得雪白，心裡高興，給她們稱了十斤面，又讓她們背回十條被子。
　　龍王廟裡有了這十斤面，各家的鍋底下又冒煙了。婦女們看有了營生，走路也有勁了，說話也有音了，到了晚上，大家圍在一塊商量怎麼辦。
　　長松、春義和王跑等幾個男的也到街上轉了轉。他們看著這個渡口眼花繚亂的生活，卻不知道自己該怎麼辦，這裡沒有地種，能幹啥呢？
　　長松說：「咱在這個地方不行，賣個開水也得張嘴吆喝！咱張不開嘴。」
　　王跑說：「我看好了點事。到東大路上趕腳。反正我有條驢。」徐秋齋說：「你不怕，王跑，你還會個木匠手藝，在這裡木匠還能閒住？我明天也上街，把我的卦攤擺出來。」天亮說：「算了吧，大爺，兵荒馬亂的誰還算卦？」徐秋齋說：「咳，越是這年景，問吉凶的人越多。四門貼告示，還有不識字人哩！好歹還能賺個饃吃。」
　　春義抱著頭沒吭聲，他深深感到自己在這裡是「百拙無一能」。藍五也歎了口氣說：「我到這兒，真是老水牛掉在井裡邊——踢騰不開了！」
　　李麥說：「咱們不要發愁，明天我再到街上瞅瞅。是雞都帶著兩隻爪，是人都長著兩隻手。只要不怕出力，還能顧不住個嘴。咱出來門，頭一條就是不能臉熱怕丟人！你就是打個小工，也得張嘴問問喊喊。要不你在街上轉一百圈，人家也不知道你是幹啥的。在這集鎮碼頭上混，全憑一個嘴勤腿勤。咱們大伙都要打起精神干，能積攢點糧食，咱們就能上路了。」
　　申奶奶也有點精神了，她說：「天亮他娘，這些小孩們也得給他們安排個營生，能吃在外，就省在家。明天我領著他們到街上要飯去。你們各家都給自己孩子準備個籃子，準備個碗。」
　　李麥說：「嬸子，也好，明天你就領著他們去吧！反正要一口得一口，要飯碗孩子們該拿也得拿。」
　　夜裡，一群孩子圍著申奶奶。申奶奶給他們講著要飯知識。她說著：「……到那些飯攤子前要飯時候，向買飯的要，別向賣飯的要。要飯得先學會喊叫，比如見年紀大一點的人，就說：『行行好吧！大爺！』『給俺一口吧！大爺！』見年輕一點的就喊大叔，見老婆們，就喊奶奶，年輕一點，盤著頭的就喊嬸子、大娘，沒盤頭留著辮子的，喊人家個姑姑……另外要的時候，要學得有眼色一點。等著人家快吃完了，也快吃飽了，再把碗伸過去，他剩一點就給你了。人家剛買了一盤包子、一碗麵條還沒有吃，你就伸著去要，人家就不會給咱了！……」
　　申奶奶一句一句地教著這些孩子們。孩子們瞪著小黑眼珠用心地聽著。他們像上課聽講一樣，不過這個課的內容既不是加減乘除，也不是「人之初，性本善」……

　　二

　　早晨，黃河河面上還蒙著一層濃霧，天亮就來到了碼頭上。碼頭岸邊停著十幾條大船，有的在裝貨，有的在卸貨。搬運腳伕們抬著一簍簍香油，往貨棧裡抬著，裝貨的腳伕，扛著顏料箱、盤紙包往船艙裡裝著，兩條人流像穿梭似地跑著、喊著，後邊跟著腳行裡的工頭。
　　天亮問一個腳行裡的人：「大叔，你們這腳行裡還要人不要？」那個人瞪了他一眼說：「我們這裡人還用不完呢！閃開。」天亮碰了一鼻子灰，有點洩氣，抱著兩隻胳膊，坐在河邊，塑著那滔滔南流的黃河水，在呆呆出神。恰巧這個時候，有條裝煙葉的船過來了，由於這裡撐船的還不大熟悉水性，靠岸時候，拄著篙拚命往北撐，還是沒靠住碼頭，擱淺在離碼頭一丈多遠的地方。
　　船沒有靠住碼頭，腳行的腳伕們沒法卸煙葉，船行和腳行的人就吵起架來。
　　腳行的人罵著：「連個碼頭都靠不上，要眼出氣哩？還玩船哩，回家抱小孩吧！」撐船的也罵著：「見過世事沒有啊？這河水一天七十二變，有本事你們誰來試試！怎麼，想拿我們的胳膊替你們的腿哩！就這卸吧！」
　　兩家正吵著，後邊又撐過來一條棉花船，也沒靠上碼頭，擱淺在南邊了。兩條船沒靠上碼頭，河岸上亂得像一窩蜂，他們正吵得不可開交，天亮走過來了。他說：「爺們！我說都別吵了，我給你們撐一船怎麼樣？」大伙看他是個十七八歲的大孩子，衣服又穿得襤褸，有人就諷刺著說：「該去哪兒要飯去哪兒要飯吧！這兒不是閒磕牙的地方。」天亮卻大著膽說：「行不行大伙看嘛！要是靠不上碼頭，一船貨我自己扛，不收一文錢！」
　　大家看他說得那麼自信，有人就說：「有藝不在年高，叫他試試唄！」可是還有人不服氣：「聽他的！一個毛孩子！火車不是人推的，牛皮不是人吹的！」
　　正說著，又一條裝著棉花的船，已經到了河中心向這裡駛來。天亮指著說：「我就把這條船撐過來吧！」說罷把破小褂一扔，縱身跳下水，游向河中心了。
　　天亮這一下水，船上原來的幾個艄公就暗喑議論起來了。他們說：「這小傢伙泅水路數不一樣，興許還真有把棕刷。」
　　天亮游到河中心，扒上了船，和艄公說明來由，那幾個艄公正犯愁，怕自己也靠不上碼頭，就把篙交給了他。天亮接住篙，叫船北邊那個使篙的停止撐，自己用一條篙猛地向河心點了三篙，把船向上水推了一丈多遠，接著只走南船邊，一篙接一篙地撐著，看來他也沒有用多大力氣。那條大船不偏不倚正靠在碼頭上。
　　河岸上響起了一片掌聲。三條船上的艄公們都圍過來把他往飯店里拉。天亮執意不去。他們就把他請到河堤上一個茶棚下聊起來。一個年紀大一點的艄公先遞了根煙說：「小師傅從哪條河上來的？」天亮笑著說：「我是個吹牛腿的。」那個艄公說：「小師傅別見怪，剛才孩子們有眼無珠，七嘴八舌頭說兩句難聽話，您權當大風刮跑了。小師傅要缺什麼你就說。不過這武藝你非教教不行。」
　　天亮說：「你們原來都是跑這條賈魯河的吧？」艄公們說：「是啊！我們都是跑周口、界首這一段。」天亮說：「賈魯河半流半不流，是個平穩水，如今流的是黃河水。黃河水性比賈魯河水要暴的多！從西岸一起錨就得篙走南邊，只要把船讓到上水大流，一點力氣不用費就靠上碼頭了。」天亮說著，大家無不佩服。天亮又和他們說了一會兒黃河的四季水性，後來說：「師傅們在吧！我還得趕快回去，俺娘還等著我給她要飯哩！」眾艄公一聽，忙拉住他說：「你怎麼不早說。既然你還沒有個活幹，就來咱這船上。幾條船由你挑。」
　　晌午，他們留下天亮在飯鋪裡吃了頓飯。下午，天亮又幫他們撐了一趟船，答應明天把行李搬來。

　　三

　　這天上午，王跑趕著自己的小黑毛驢，來到尋母口東大路上時，那裡柳樹下已經拴著三條趕腳的驢了。
　　這條大路是通往開封的官馬大道，有幾段還流著黃河水，汽車不通，馬車也不通，所有的交通運輸工具，就是自行車和毛驢。
　　一吃罷早飯，路上的自行車就擰成繩了。有東來的，有西往的，車鈴叮玲玲響著，王跑的驢子沒見過這自行車，嚇得尥了兩個蹶子，王跑罵著：「娘那×！那是洋車，你怕啥哩！它能咬你一口？沒出息的東西！就這你還想吃香喝辣的？哼！」王跑在「教訓」著自己的驢子，驢子好像聽懂了他的話，又過來幾幫自行車，它也不尥蹶子了。
　　就在王跑罵驢時候，頭一宗生意叫一個年輕娃子搶跑了。雇驢的是老頭，他還沒有喊一聲「趕腳的！」那個娃子就牽著驢跑過去喊著：「騎我這個驢！騎我這個驢！我這驢可穩當。」說著連攙帶扶地把那個老頭扶上了驢背。
　　王跑想著：「這也得喊叫哩！喊叫就喊叫！面皮值幾個錢一斤，只要他給錢！」
　　第二個雇驢的是個年輕媳婦，她剛喊一聲「趕腳的大哥！」王跑就拿著鞭子跑過來大聲喊著：「騎我的驢，騎我的驢，我的驢跑得可快！」他搶著把人家手裡一個大包袱接在手裡了，可是另外一個趕腳的，把驢已經牽過來，讓那個婦女蹬著自己膝蓋騎在驢上了。王跑無奈，把包袱還給人家。暗暗地罵了一句：「搶什麼搶！搶孝帽子帶！」
　　王跑領了教訓，就把驢韁繩解開，挽在手上，省得耽誤事，可是第三個雇客，他仍沒有搶到。說也奇怪，自從把這三條驢雇走後，再不見有人雇驢了。王跑直盯盯地看著大路，見人就趕快去攔，可是人家都不騎驢。
　　王跑望了一會兒，把脖兒根都看疼了，還是沒人雇驢。他想著：今天也沒有聽見黑老鴉叫，怎麼這樣晦氣！頭一天就不發市。他坐在柳樹下，慢慢地睡著了。
　　「驢子！驢子！驢子雇吧？」一個粗嗓門喊醒了他。
　　說話的是個南方人，穿著一身紡綢褲褂，戴著一副墨色眼鏡，還拿把傘。王跑聽不懂他的話，只是擺手。那個人又吃力地說著：「到馬牧集！到馬牧集！」馬牧集這三個字王跑聽懂了，他才明白他是要騎驢到馬牧集去。不過王跑打量著這個人足有一百六七十斤，他想他的毛驢馱糧食才馱一百五十斤，這麼大個肉墩，怕驢吃不住。所以也不大感興趣。
　　那個人又問著：「好多鈔票？」
　　王跑只當是問他驢子是多少錢買的。他伸了三個指頭，他的驢子是三十塊錢買的。誰知道那個人掏出兩塊光洋塞在他手中說：「兩塊！兩塊！我要趕路！』』
　　王跑接住兩塊光洋，簡直高興瘋了。馬牧集離尋母口三十里地，最多要五角錢，他居然給了兩塊。
　　王跑也不嫌人家胖了，把他扶上驢，小鞭子一場，那驢就四蹄生風一樣小跑起來。王跑在後邊跑著跟著也不覺累，他路上一直在想：「天呀！這不跟拾錢一樣嘛？」
　　到了馬牧集，已經日頭偏西。王跑在街上秤了一斤饅頭，買了兩碗開水大嚼大咽吃了個飽。又把驢餵了兩和草，就趕著驢回尋母口。他本來不想再捎回頭腳了。可是剛出馬牧集不到半里地光景，只聽見前邊「叭」的一聲，一輛自行車在前邊停住了。王跑嚇了一跳，他還只當是土匪截路放的槍，後來才發現是前邊自行車內胎放炮了。
　　那輛自行車上帶著五匹白貓牌藍布，兩捆棉紗，還有一箱「煮黑」。車子放炮後，那個騎車的人一步也走不得。他歎著氣扳著後輪子看著，弄得滿頭大汗，也沒有辦法。
　　王跑趕著驢走過來，他忙打著招呼說：「大哥，捎個腳吧！」王跑說：「不想捎了，我這驢太累了。」那人說：「大哥，咱們都是常在外邊跑的人嘛，你放空回去，不是空回去嘛！我多給你點腳錢。」王跑想著：這財神爺怎麼今兒個光找我的門！他問：「你給多少錢？」那人說：「六毛！」王跑趕著驢揚長去了。那人喊著說：「你要多少錢嘛？」王跑說：「你推著走吧！我不捎！」那人又說：「你到底要多少錢？」王跑說：「一塊二！」那人說：「真敢坑人哪！」他抬起頭前後看了看，太陽已經西沉_了，路上的行人也稀少了，又找不到另一個趕腳的。他只好喊著：「大哥！大哥！你回來！」王跑也喊著說：「你說清給多少錢？少了我可不去！」那人說：「就給你一塊二。」
　　價錢講定之後，王跑把驢趕了回來，把布匹、棉紗放在驢子身上馱著。那一箱顏料，他用繩子捆住，自己背在背上，他還是心疼自己的驢子。
　　兩個人一前一後在路上走著，那個人唉聲歎氣，不住聲地喊著倒霉。王跑心裡想：「他大約是多花了腳錢不高興，我得讓他高興高興。」他對那人說：「今兒個你碰上我這個趕驢的，算你有運氣！」那人說：「為什麼？」王跑說：「這幾天路上可緊了，昨天黃昏時候，還有土匪截路！」那人說：「是麼？」王跑說：「你今天跟我一塊走不用怕，他有三兩個人到不了我跟前！我會拳。」那個人不叫他大哥卻改叫他大叔了：「大叔，你會什麼拳？」王跑說：「我會少林拳。」那人給了他一支煙說：「反正有兩個人結伴走就好得多。」
　　兩個人一邊走著一邊說著，倒也不覺得孤單，到了尋母口時，河上已經是一片燈火了。
　　王跑把驢牽到龍王廟下處，大聲喊著：「黑蛋他媽！黑蛋他媽！留的飯哩？」老氣答應著說：「在鍋裡！」王跑掀開鍋一看，是野菜攪玉米糊，他一面向碗裡盛著一面嘟噥著說：「吃這種飯，連人家豬食都不如！」老氣說：「街上有的是燒餅油條，就是沒錢！」王跑走過去，一隻手從腰裡掏出兩塊大洋、一張鈔票往席上一撂說：「這是啥？」
　　徐秋齋正和春義在說話。他說：「跑，今天生意咋樣？」王跑端著碗走過來。他說：「只要出去，還能空著手回來！可不是我說嘴的，我擠著眼出去一圈，也得弄夠幾天吃的。」接著他把攬的兩宗生意說了說，大伙都很羨慕，徐秋齋說他運氣好。
　　春義因為還沒有找下活幹，徐秋齋正在勸他學算卦。他接著勸春義說：「你別看我這點小把戲，你只要學會，到哪裡都餓不著。再說這不用花本錢。」
　　春義說：「我學不會。」徐秋齋說：「好學嘛，我說它好學就學。人的生辰八字是死的。你先背會五行、天干、地支、『五行』是金本水火土，『天干』是十個字，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，『地支』是十二個字，子丑寅卯辰巳午未……」
　　春義說：「那你怎麼知道人家弟兄幾個，父母在不在？」徐秋齋說：「嗐！傻孩子：算卦的哪能知道？這都是叫他自己說的。比如說，有人來算卦，不管問財、問運、問病、問事，都有『四大簧』。『簧』就是鎖簧的『簧』，算卦的就是要開他的『簧』，頭一件就是要聽話因，要抓『簧』。比如給小孩算卦，你就說按他這個八字，應該是父母雙全，可是他相剋，要認一個『干大』，這一說，他家大人自己就趕快說了。他要不說，你還要套他說。說得不對了，還可以拐回來。比如說你說他父母雙全，他說他娘死了，你就說你生的時辰沒有報對，農村又沒鐘錶，他也說不清楚。」
　　春義笑著說：「這不全是騙人嘛！」
　　徐秋齋說：「這也不能說全是騙人，有錢人家賺他幾個錢，窮人家給他解個心焦，除個心病。比如問病，你就給他說個活絡話，千萬別說太清楚。一般給小孩問病，你就說這個小孩病走在『內』，『眼不睜，啼哭多，飯少吃來又發熱。』小孩們的病，大體上就這幾樣。另外人都喜歡奉承，順氣丸誰都愛吃，要貼氣。比如老婆們來算卦，你就說，按你這八字呀，你是個性子剛強的直心人，不愛佔人家的小便宜，借平還滿，總愛吃個虧；任憑自己受苦，可對人總是大方。這一說，她就會說，先生啊，你咋說的這麼投心呢！下邊就好說了。還有些人是『硬簧』！比如國民黨軍隊中當官的，有的他是故意來『卡』你，說不定還要砸卦攤子！你就先奉承他再罵他，這種人是非賺他倆錢不行！比如他一報八字，你就說：『文曲武曲兩相連，南殺北戰多少年，單等丙寅有火起，不當團長當校官。』他一聽就高興，你再說你爹壓你的官運，你命太硬，你要當上校官，就克住你爹了！不過也有個破法，這時候，他就害怕了！……」
　　徐秋齋正說得有勁，鳳英在席棚裡叫著春義說：「三星都正南了，你也不睡覺？人家都累了一天了，你還在那裡扯不完。」春義這時披上衣服走了。徐秋齋歎了口氣說：「唉！學會抬轎能壓著人，學會點武藝還能壓著人！」說罷歪在草窩裡，蓋上個破被子，呼呼人睡了。