春暖草自青。
　　——民　諺

　　傍晚時候，牛毛細雨下起來了。群眾叫「籮面雨」。那雨像絲線一樣細，像麵粉一樣輕，隨著輕柔的春風，在天空中飄灑著、揚落著。有時候細起來像一陣薄霧，籠罩在柳林中、河面上、葦棵裡。
　　天快黑下來時候，李麥把天亮叫到大殿裡，商量著怎樣和艄公們說通搶糧這件事。按李麥的想法，最好不要和他們講。到時候把船截住，和他們講明不傷害他們，把糧食分了就算了。天亮說還是給人家打個招呼好。到時候只要他們配合，就好辦得多。再說艄公們都是附近的人，大部分都有親戚朋友在難民中。有的爹娘兄弟也逃荒在這裡，只要說通，他們決不會去報告。李麥聽他說得有把握，就囑咐他一定要注意分清好壞人，別把事情洩露了出去。
　　天亮和他媽說話時候，梁晴在一邊聚精會神地聽著。她兩隻眼睛不住地看著天亮，天亮卻沒有注意。天亮剛走出廟門，粱晴忽然從蓆子上拿起塊破油布說：「媽，外邊下雨了，我把這塊油布給他送去吧！」李麥說：「你送去吧！」梁晴拿起油布，走出殿門，就飛跑起來。
　　天亮在前邊大步走著，猛不防誰在他背上拍了一巴掌。他急忙站住扭回頭一看，只見兩個又黑又亮的眼珠，透過夜裡灰色的雨霧，深情地看著他。
　　「你來於什麼？」
　　「我給你送油布，雨下大了。」
　　天亮這時又仔細地看了看梁晴，只見她的頭髮上掛滿了細小透明的雨珠，像戴著滿頭珠翠，烏黑的兩綹劉海，被雨水粘貼在雪白的前額上，似濕非濕的衣服，緊貼在身上，微微鼓起的胸脯，顯示出她青春的健美。
　　「晴！……」天亮輕輕地叫了一聲。他的心怦怦怦地跳了起來，他被這個可憐姑娘，感動得眼睛潮濕了。
　　梁晴把頭低下來，頭髮幾乎擦著他的胸膛。她激動得渾身發燒，雨珠子灑落在她的臉上。
　　兩個人默默地站了一陣。天亮抽著她胳膊下夾著的油布說：「雨下緊了，你趕快回去吧，看衣裳都淋透了。」
　　他抽了兩下油布，梁晴使勁夾在胳膊下，他沒有抽出來。
　　「我到葫蘆灣去。十多里地呢！」
　　「我也去。我跟你一遭去。」梁晴調皮地看著他。
　　「和咱媽說了嗎？」
　　「……」梁睛點點頭。
　　天亮猶豫了一下，他看著梁晴在雨地裡站著。像一枝帶雨的梨花一樣，又可憐，又可愛。
　　「傻妞！」
　　「你才傻呢！」
　　天亮一把把油布拿過來，隨風抖開，先包住梁晴，然後把自己高大的身軀也裹在那塊又大又破的油布裡。
　　梁晴不知道是興奮，還是害怕，她好像在嚶嚶地哭，又好像在激動地笑。……
　　多少天來，梁晴和天亮沒有談心了。一個破大殿裡住了十幾家，男人們都睡在殿門外卷棚下，女人們擠在殿角里。初開始，梁晴好像不懂事的女孩子，她大聲叫著天亮，和他打鬧著。但是，到了春天，她變化了，青春幾乎把美麗和羞澀同時送到少女的身上。她變得更出眾了，同時也變得更溫柔了。她從鳳英和春義的關係上，體會到了男人和女人的「規矩」，她不敢再大聲喊叫「天亮哥」了，漸漸地卻學會了用眼睛代替嘴巴。初上來，她覺得很彆扭，可是當天亮的眼睛有了反應以後，她覺得眼睛比嘴巴更會說話，而且說得更深刻，更甜蜜。有時候天亮和他媽說話時候，她聽得出來是故意說給她聽的，她就故意瞅天亮一眼，天亮只是若無其事地憨厚地笑笑。有時候鍋裡只剩一碗飯，天亮還準備去盛，她就用眼角指指李麥，因為她吃得慢，還沒有回碗，天亮就會意地把碗放下。她開始覺得這種無聲的命令很好玩，她甚至覺得語言幾乎是多餘了。
　　青春是一個不可思議的偉大力量。它催發著青年人的軀體，啟迪著他們的智慧。同時它也灌輸著熱烈的感情和堅強的理智。青春是公平的。她把她的乳汁不光滴在放著豬排的盤子裡，同時也擠在煮著野菜湯的鐵鍋裡。她可能更偏袒後者，以致使我們這些窮孩子們變得如此純潔、善良和多情。
　　他們向葫蘆灣河灣子裡走著。天慢慢地更黑了。無聲的春雨還在悄悄地下著。大地上送來一陣陣清新的芳香。這種芳香氣味裡有濕潤的泥土香味，還有柳梗和青草混合著的香味，有時還飄來一股蒲公英花的清甜香味。這些香味隨著雨絲風片，向人臉上撲過來，沁人心肺，簡直令人如醉如癡。
　　天亮和梁晴並肩走著。多少天來，他們兩個都攢了一肚子的話要說。現在卻又不知道從何說起。倒是慇勤的春雨，好像瞭解他們的心事，它在油布上瀝瀝淅淅地響著，代替了這兩個人的竊竊私語。
　　又走了一會兒，雨住了。天上的雲彩也漸漸散開。天亮拿下了雨布。梁晴說：「天亮哥，咱們說說話唄！」
　　「說什麼？」
　　「你說什麼我都想聽。有時候連你出氣的聲音我都想聽。你們在大殿外邊地下睡，我就能聽出來你睡熟後出氣的聲音。」
　　天亮笑著說：「你別弄錯了，打呼嚕的是王跑，不是我！」梁晴撇著嘴睃了他一眼說：「我知道。我就那麼笨？」她又說：「你出氣比較均勻，另外就是夜裡從碼頭上回來，一躺倒就睡著了。」天亮歎了口氣說：「晴，我太累了！一天來回擺六七次渡，胳膊腿就像累零散了一樣。可是就這樣，很多人還擠著想幹。還不是一天為那幾斤麥。」梁晴心疼地說：「天亮哥，我也看出來了。你每天回來，我看著腿都不想抬了。又沒吃飽過一頓飯。我真想去替你。」天亮說：「算了吧，碼頭上亂得像鱉翻潭一樣，什麼人都有！漢奸隊過來過去，你去不方便。」
　　梁晴聽他這麼說，知道他是有心保護自己，心中暗暗高興。她又說：「天亮哥，我看你這些天有點變了！」天亮說：「怎麼變了？」
　　「不大愛笑了。整天老皺著眉頭。」
　　「你也太愛笑了！」
　　梁晴說：「笑怕什麼？是自己臉上帶的，又不是借人家的。另外人家說，一天笑幾回，能頂上吃個饃。」天亮說：「真的嗎？你聽誰說的？」梁晴笑著說：「我自己體驗的。每天快黑時候，肚子餓得咕咕叫，看見你回來就不叫了。」天亮也笑了。他說：「那你就整天看！鬼丫頭，我看你也變了，變得話多起來了。」
　　「我還有一火車話呢！」梁晴故意說著。天亮說：「那你最好別都說出來，我只有一條船，載不動你那一火車話！」梁晴聽他這麼稅，高興得用頭髮擦住他的胸脯說：「你能！你能！……」
　　到了葫蘆灣，天亮和梁晴觀察著地形。這葫蘆灣本來是賈魯河上一個小河灣子，如今黃河水順著賈魯河的河道往南流，從這裡又向東南灣去。由於河道彎曲，在這裡彎了好幾個小灣，像個葫蘆形，所以人們叫它「葫蘆灣」。
　　這裡地僻人稀，水深流急。有些地方河面只有兩三丈寬，兩岸盡都是柳棵葦林，黑壓壓的一眼看不到邊。天亮看著這河灣子，盤算著說：「就在這裡。把日本人的糧船，都截在這個灣子裡，把糧食一分，再把難民們用船送到河西。我看再好也沒有了。」
　　梁晴問：「他們有幾條糧船？」天亮說：「大約是七條。」梁晴又問：「他們在船上押運稂食的有多少兵？」天亮說：「什麼兵？還不就是漢奸隊那些人。王尾巴是帶班的。反正不怕他們。打就打，既然拚上命還怕死？」梁晴說：「那樣不好。他們帶著槍，一打槍，尋母口住著漢奸隊不全開來了？到那時候，不但要傷人，咱們難民也走不利索。」
　　天亮想了想說：「要說也是。」梁晴接著說：「叫我說唄，不要把七條船都截在這一個河灣子裡，把船的距離拉開，最好能讓每條船相隔一二里地遠，到時候，大伙動手，搶他最後一條船，他前後不能照顧，那就好辦了。」
　　天亮高興地說：「這倒是個辦法。他一條船上也不過一兩個人。咱們人多好對付他。說不定讓他不響一槍就把他的船截了。」梁晴說：「就是嘛。只要漢奸隊的大隊人馬不知道，大伙的行動再利索點，糧食一到手就馬上過河上岸，上了岸馬上散開。等漢奸隊發覺了，派人來追，大夥兒早走遠了……」天亮說：「這個主意好，回去和大伙商量商量。」
　　回去的路上，天亮有些興奮。他說：「晴，想不到你這個小心眼裡，還有這麼些見識。」梁晴說：「這有什麼稀罕！俺爹在黃河上行了幾十年船，最忌諱的就是孤舟夜行。有時候在一個碼頭上等兩三天，也要搭幾條船作伴同行。刀客們專門在夜裡截孤船。」天亮說：「我在船上也兩三年了，怎麼沒有聽你爹講過。」梁晴說：「那誰知道。我們家的事，也不一定什麼都對你講。」天亮說：「大概是我到船上以後，個子大，力氣壯，你爹不怕刀客了！」梁晴撇了撇嘴。
　　走到一條小河溝前，梁晴故意說：「我害怕，我不敢過！」天亮說：「這水連腳脖子都淹不住。你怕什麼？」梁晴說：「遠怕水，近怕鬼。我不知道它多深多淺！」天亮說：「你來時怎麼過哩？」梁晴說：「來時我就不記得有這條小河！」說罷咬著下嘴唇調皮地看著天亮說：「你不是力氣大嗎？」
　　「你這個丫頭啊，真是學壞了！」天亮說罷一把將梁晴抱起，淌過河去。梁晴使勁地摟著他脖子，一面笑著，一面流出了幸福的眼淚。
　　…………

　　二


　　這天下午，陸胡理回到龍王廟裡，繼續和大伙說著去東北當華工的好處。大家都冷冰冰地，也不說去，也不說不去。都推脫著說：晚幾天再說，和家裡人再商量商量。他找到長松，悄悄地對長松說：「兄弟，你可別錯了主意。憑你這一身力氣，到礦上幹活，銀子錢像流水一樣，養幾口人跟玩的一樣。要去咱倆一塊去。明年把家接去，咱倆家擱鄰居。」長松說：「我是沒有啥說的，就是家裡娘們扯著腿。我也不能把他們撂下就走。」陸胡理說：「你要去，可以先給你發點安家費！不過你可別聲張出去。」長松說：「這樣不好吧！都是老鄰老捨的，厚一家、薄一家，以後傳出去，我不叫人家戳脊樑骨嗎？」
　　陸胡理說：「你咋這麼實心眼兒？就光咱倆個知道嘛！」長松說：「蜢蟲飛過去還有影兒，誰還不知道誰家瓦罐裡有多少米？我不能收你們這安家費。」
　　陸胡理說：「話咱們別說死，你再和玉蘭她媽商量商量，我也是為你想。」長松說：「這事不用商量，我們堅決不要。」
　　陸胡理碰了個軟釘子，就又去找藍五。他說：「老藍，你一人一口，一個人吃飽一家人不饑。何必在這兒苦煞。到那裡吃現成飯，干現成活，有啥不好哩！」
　　藍五說：「日本人那個錢我掙不了。我決定上陝西，你也不用替我操心了。」
　　陸胡理看他們幾個都說不轉，心想這個事兒肯定有人在裡邊下了「簧」。他就連忙去找海騾子。
　　「福昌洋行」的後堂屋裡，海騾子、褚元海和鎮維持會兩個人正在打麻將牌。
　　四圈在一旁侍候著，一會兒沖茶，一會兒擰毛巾把子，一會兒又彎著腰替海騾子看牌當「參謀」。
　　褚元海揭了一張牌，呲牙咧嘴地使勁摸著。手上青筋隆起，骨節亂響。他吼了一聲看也不看地把一張「白板」扔了出來，隨即罵著說：「今天夜裡我這手這麼不順！準是你這房子有毛病！」海騾子坐在他的下手，他也揭著牌說：「房子是方的不是圓的，打下來這四圈你換換位！」他說著揭到一張「二條」，正要打出去。四圈在一邊忙說：「留住！留住！」他又小聲說：「這樣做『一條龍』！」說著幫他把張「二萬」打了出去。又輪到褚元海拿牌，他揭了張「一條」，他又罵著：「什麼屌牌！」剛一撂出來，四圈說：「行了！放倒吧。」海騾子剛把牌放倒，褚元海惱了，臉憋得像豬肝一樣。他把牌「嘩」地一扔說：「你們這是打的什麼屌牌！」海騾子也瞪著眼說：「你說什麼屌牌！怎麼，輸不起了？」褚元海說：「你放屁！你打牌還帶著『肉電報』！」四圈是個結巴嘴，他一急更結巴了，他忙說：「褚……褚……褚團長！我……我……我可沒看你的牌！」褚元海「啪」地一聲，一個耳光打過去，指著四圈的鼻子罵著：「媽那個x!把你的舌頭伸出未，我看你的舌頭有二尺長沒有？」四圈捂著臉哭了。他哭著說：「我……我……我要看你的牌，叫……叫……叫我眼瞎了！我……要……沒看你的牌，誰打我！叫……他手上長……長疔瘡！」海騾子也瞪著眼說：「娃褚的！你也別欺人太甚了！打狗也得看看主人面。我見過你這五馬長槍手！呸！」他說著向褚元海臉上唾著。褚元海也向他臉上唾著。兩個人罵著唾著，弄得滿屋唾沫飛濺。兩個維持會的人拉著勸著，也沒勸下。正在這時候，陸胡理來了。他一看這局面，拉住海騾子就往外邊走，拉到前邊屋裡。陸胡理說：「你和他吵什麼？」海騾子氣咻咻地說：「什麼費油鹽的東西我都見過，還沒見過他這個褚王八。他想在我跟前耍厲害，不行！他抱著粗腿，我抱的也不是麻桿！」陸胡理說：「算了！算了！他是一官，咱是一商。磕不著碰著，這些帶爪帶牙的人，像狗一樣，你得罪他幹什麼？你就全輸給他能輸幾個錢？」海騾子聽他這麼說，「哼」了一聲沒吭聲。過了一會兒他問：「那個事辦得怎麼樣，長松他們到底是去不去？」陸胡理說：「這事難辦了。李大腳和徐秋齋給他出主意了，連王跑也把表退回來了。」海騾子說：「這個李犬腳是存心跟我作對，我早晚得收拾她！」陸胡理說：「我看這個事兒，只有一個辦法，叫褚元海的治安團下手抓吧！不來硬的不行。」海騾子沉吟了一會兒說：「那還得跟這個老黿下話！」陸胡理說：「嗨呀，南亭，你整天在外邊跑哩，怎麼連這點三回九轉都沒有？這個臉變不過來還行？」兩個人商量了一會，又到後客房來了。褚元海這時還在嘰哩嘟嚕地胡罵著：「打了四圈牌，一次壺也沒開。老是我還沒有挺哩，他就放倒牌了！我說是怎麼回事，原來是『二仙傳道』！……」
　　他正說著，海騾子和陸胡理進來了。褚元海故意喊著：「我的人哩！備牲口。」海騾子皮笑肉不笑地張著嘴呲著牙，媚聲媚氣地說：「褚團長，我說你這四圈打得好！」褚元海說：「好個屁！」海騾子說：「你這一次也算教訓教訓他，叫他懂點規矩。」
　　褚元海說：「什麼？……」他話還沒說完，陸胡理忽然哈哈哈哈大笑起來。他笑著說著：「褚團長，你們兩個說兩叉了，你說的是打四圈牌，海經理說的是你打夥計四圈打得好！」他說罷，又揚聲大笑著說：「太有意思了！」
　　褚元海還沒弄清楚，他說：「我不懂。」海騾子這時也故意大聲笑起來。他笑著說：「老褚！你剛才打我那個夥計叫四圈！」褚元海這時才弄懂，他說：「啊！褲襠放屁，兩叉了！」說罷忽然亮開嗓子，像敲破鑼似地揚聲大笑起來。
　　屋子裡頓時揚起一陣可怕的笑聲。各種醜態和醜臉在表演著。海騾子笑著用手絹擦著眼淚，陸胡理用手拍著桌子角抖動著身體，褚元海捧著大肚子仰臉笑著，維持會兩人，一個蹲在牆角，抱著頭笑著，一個用手捶著腰搖著頭像叉了氣。
　　笑罷，海騾子說：「褚團長，再打四圈吧？」褚元海笑著說：「算了，算了。」他收拾著桌子上的鈔票。海騾子走過去趁勢將桌子上四面放的大小鈔票，撲攏在一塊，一齊放進褚元海的皮包裡。
　　褚元海說：「這何必哩！」海騾子說：「今天晚上本來該你贏！」那兩個鎮維持會的人也說：「這是你贏定的錢。」
　　桌子收拾後，維持會的兩個人告辭走了。海騾子才拉住褚元海的袖子蛻：「褚團長，我有件事一定要請您幫忙。」接著他把招華工，老百姓不想去的事情說了一遍。褚元海說：「這有什麼關係？我替你抓。渡口閘住，路口把住，等於罩裡的魚，你早取早得，晚取晚得。」
　　海騾子說：「我想明天夜裡就動手！」
　　褚元海說：「明天夜裡就明天夜裡。幹這個事，我那些弟兄們是手到擒來。跑不了他們。肥的瘦的一鍋煮！」
　　海騾子說：「咱們總得有個說道？」
　　褚元海說：「就說他們是共產黨！」
　　陸胡理說：「人太多。不如說查『良民證』。褚元海點著頭說：「這也好，這也好。」他說著瞇著眼看著陸胡理說：「你就是我剛才打的那個四圈？」海騾子忙說：「不是他，那是個光知道吃飯的渾小子，他姓陸，叫陸胡理。」
　　褚元海說：「唔，我說看著不像嘛，那個小子比你臉上肉多。」陸胡理堆著笑說：「就是，就是。……」

　　三

　　當海騾子和褚元海在屋子裡罵著四圈的時候，四圈並沒有走，他在窗子外聽著。他聽著海騾子說褚元海打他「打得好」，又罵他是「渾小子」，心裡憋著一肚子窩囊氣。他暗暗罵著海騾子：「給你看了半天牌，挨了一頓鱉爪子打。不給我出氣，又去舔人家屁股！給你幹活，干個屌！」說罷披上衣服上街了。
　　四圈挨的這一頓打，確實有點窩囊。他並沒有看褚元海的牌，原來這四圈雖然是個渾人，麻將牌他倒是很精通。這裡有個原因：四圈也姓海，是赤楊崗一個破落戶子弟。他爹叫個海崇禮，外號叫「大蟲」。這海大蟲吃喝嫖賭無所不幹，本來有百十畝地都叫他踢騰乾淨了。後來就開賭場，四圈從兩三歲時候，就坐在他爹懷裡看打牌。就連他這個名字，也是從打牌上來的。當他剛生下來的時候，海大蟲正在打牌。家裡人告訴他，他老婆生小孩了，叫他趕快回家。他說再打四圈回去！家裡人叫他起個名字，他說就叫「四圈」吧。四圈這個名字，就這樣叫了起來。
　　後來海大蟲連賭帶抽鴉片，日子越來越不行了。初上來是賣地，地賣完賣房，房子賣得剩了兩間小屋，還偷著椽子賣了買煙泡。後來實在沒有什麼賣了，就偷老婆的衣服去賣，今天偷一件單衣，明天偷一件棉襖，老婆整天在街上喊著罵著：「海大蟲，你不要臉！你不是人，你是吃草料的畜牲！」儘管老婆這樣罵，這大蟲一口老癮仍無法收。後來有一次偷他老婆衣服賣，竟至使他老婆起不了床，出不了屋門。這次老婆實在傷透了心，就決計要改嫁不跟他。海大蟲也樂得來個順水推船，敲了對方幾十塊錢。在人契上劃了押算是把個老婆也賣了。
　　四圈就是在這個家庭裡長大的。小時候戴著銀麒麟牌子，穿著綢緞衣服，也當過幾年「小少爺」。十歲以後就不行了，賣一次地，吃幾天好的，又是牛肉、又是燒餅。可是過一段又不行了。不是跟著他爹半夜去偷人家的老玉米，就是幾天不開鍋。這四圈從小鍛煉得能吃能餓，他一次吃燒餅能吃二十個，吃麵條能吃兩瓦盆。餓起來，兩三天不吃飯也沒什麼事。開始，他爹和他媽打架，總是他爹把他媽和他一齊打，臨後來，他長大了，他就幫著他媽打他爹。他媽嫁人以後，他本來跟去了。他的後爹姓馮是城裡一個賣江米甜酒的。城裡人秤米買面，嫌他吃得多，只要他端起碗，就皺著眉頭看著他的嘴。過了不到一年，四圈實在過不慣。他想著：在農村莊稼熟的時候，就是偷個玉米，扒個紅薯也能吃幾頓飽飯，在這城裡，燒紅薯也賣兩角錢一斤。後來有一次，他後爹叫他去挑炭，他拿著錢一去不回來了。
　　四圈離開城裡，仍然回到赤楊崗。這時海大蟲已經在冬天凍死了。四圈一個人又不會做飯，就每天幫這家打幾天坯，幫那家燒幾天磚窯。後來就踅到海騾子家打短工，因為他個子大，有一把力氣，海騾子就雇他當了長工。遮四圈是個從小受慣氣了的人，有個好脾氣，不管別人怎麼耍笑他，諷刺他，他只是咧嘴笑笑。他在海騾子家裡，就是個「受氣筒」。海騾子經常罵他是「吃飯不知道饑飽，睡覺不知道顛倒」的「渾人」，還給他起了個外號叫「菜蟒」，意思說他個子大，手腳笨，吃得多，幹活又不利索。四圈也不理會這些，只要有碗現成飯能填飽肚子就行，管他叫什麼「菜蟒」、「菜龍」的。
　　在赤楊崗，四圈最敬重的只有兩個人。一個是李麥，一個是海老清。李麥向來沒有叫過他「菜蟒」，總是把他當個人看待。有一次，四圈去趕會，在一家賣水煎包子攤子前，他一連要了三十個包子。吃完後，他掏不出錢來給人家，和人家耍賴，賣包子的搗著他的臉、罵他、數落他，四圈低著頭只是不吭聲。最後，賣包子的要脫他的衣服，他掙著不讓脫。就在這時候，李麥走過來了。她剛賣了一隻老母雞。李麥當時就把賣雞的錢拿出來，替他打發了包子錢，人家才放他走了。四圈本來想著這件事要傳遍全村，可是李麥回去對誰也沒有說。四圈心裡暗暗感激。
　　還有一次，四圈他媽從城裡來看四圈，她給四圈拿來一條舊棉褲。她不想進村，因為在那些年月裡，改嫁是丟人的事。她在村外沙崗下等著。叫割草的小孩到村裡去叫四圈。一方面把棉褲給他，一方面也想見見四圈和他說說話。四圈卻不去，他對割草小孩說：「你對那老婆說，叫她把棉褲給我放在石碑樓前，叫她走吧！」割草小孩又去沙崗上對他媽說了，他媽含著淚把棉褲放在石碑樓前，用塊石頭壓住。正準備要走，正好碰見李麥在放羊。李麥問明了情由，一把把他媽拉在自己家裡，先做了頓飯吃了吃，又把四圈喊來，讓他娘兒倆見了見面說了說話。四圈他媽千恩萬謝地走了以後，李麥數落四圈說：「她是你媽哩！你怎麼能不見她？人家跑了幾十里地來給送棉褲，你怎麼能連面都不見。」四圈低著頭說：「他……他……他們光……光罵我！」李麥說：「他們罵你是他們沒見識，他們也不是石頭縫裡蹦出來的！他們也有娘。你媽走這一步沒有啥丟人。她日子過不成了嘛！」四圈說：「嬸……嬸子！都……都要像你這樣……就……就好了！」說罷，擦著眼淚夾著棉褲走了。通過這些事情，四圈的簡單頭腦裡，認為李麥是「第一個大好人」；雖然他也講不出什麼道理來。
　　四圈敬重海老清，是因為海老清為人正直，干莊稼活精通。四圈才從城裡跑回來時，什麼活也不會幹。他爹平常吃鴉片煙，自己什麼農活都不會幹，別說教他了。倒是海老清認真教過他幾次。教他拿掀的架勢，教他鋤地的方法，還教會他打磚坯使牲口。海老清常說：「他來世上一個人，都不管他，他就要變成小偷。好歹教會他幾樣本事，他就能顧個嘴。」
　　黃河發水以後，四圈在赤楊崗海騾子家的老宅裡，看了一段門。後來水淹了村，房子泡塌了，他衛跑到城裡，跟著海香亭當了兩個月跑差的。國民黨流亡縣政府遷到了河西，海香亭跟著縣政府走時，想把他帶著。海騾子不讓帶。說他在籌辦福昌洋行，需要人手，後來就又把他帶到這尋母口，在洋行裡當一個打雜的夥計。
　　四圈披著衣服，在街上轉游。他走到一家飯鋪的爐子前，看了一會兒烙燒餅。四圈這個人一不愛看戲，二不愛聽說書，他唯一的興趣就是愛看人家做飯。飯鋪的夥計們打燒餅、拉麵條、削面、炸油餅．他都有興趣。一方面他看著那些雪白面塊，怎樣變成吃食；另一方面不但能看，還能聞到各種各樣的香味；聞味道又不要錢。
　　四圈正在看人家烙燒餅，忽然背後有人喊著：「萊蟒！」四圈扭頭一看是王跑。王跑走過來說：「菜蟒！聽說你現在混闊了？」四圈說：「混……混什麼闊！」王跑說：「抱住粗腿了。在日本洋行當上夥計了。該穿上皮底鞋了。」四圈說：「毬！」他又看打燒餅。
　　王跑又把他拉到一邊說：「萊蟒，問你個事兒，我也想給日本人幹點活。老陸說叫我去東三省。可我又嫌遠。你說還是去好，不去好？」
　　四圈看王跑來向他請教，心裡有幾分得意。他說：「恐怕你……你不去不行吧？」王跑說：「怎麼不行？我又沒拿他什麼。」四圈說：「你……你……沒拿人家什麼，也……也不行。」
　　王跑說：「我不去他能把我扛起來轉三圈？這招工的事，是周瑜打黃蓋，一家願打一家願挨。我不情願去……」四圈笑了笑說：「那……那你厲害！」說罷扭頭就走。
　　王跑說：「菜蟒，你說清楚嗎，怎麼說個半截話！」四圈說：「我……我有事！」說罷又到一個炸油條的攤子前，看人家炸油條了。
　　王跑本來是個精靈的人，看他說話吞吞吐吐，有些狐疑。走到河堤上，正好碰上李麥從一片難民棚裡出來。王跑把見四圈的情況說了一遍。李麥忙問：「他現在哪裡？」王跑說：「我看他在一個炸油條的攤子前蹲著。」李麥說：「我去找找他。」
　　李麥來到賣油條攤子前，看見四圈正在替人家拉風箱。李麥說：「那不是四圈嗎？」四圈說：「嬸子！你好啊！」李麥故意說：「你如今賣油條了？」四周說：「我……我給人家幫忙哩！」說著把風箱交還給人家賣油條的。又走過來說：「嬸子！你買……買油條？」李麥說：「我不買油條。想打聽一下渡口的船。我們想到洛陽去。在這兒混不下去了。」四圈看了她一眼，又嚥了口唾沫說：「要走，趕……趕……快走！」李麥看他話裡有話，又故意說：「我還沒有和你天亮兄弟商量通哩！這孩子他一心想去東三省當工人，聽說那裡挺好！」四圈說：「去……去……幹啥！要去洛……洛……洛陽，就趕快走吧！」李麥說：「說走也不那麼容易。雖然不是家，也七東八西，光收拾就得幾天。」四圈說：「有啥收拾哩！再不走，渡……渡……渡口就閘住了！」李麥忙問：「四圈，出啥事了嗎？」
　　「沒……沒……沒啥事！」四圈說著就想走。李麥上前一步說：「四圈，你可不能把嬸子當外人哪！出了什麼事，你對我說說怕什麼？我還能給你說出去。」
　　四圈又伸著脖子嚥了口唾沫才說：「嬸子！你……你千萬……千萬可……可不能說出去！」
　　「你放心！」李麥痛快地說著。
　　四圈看了一下四周，小聲說：「要……要抓人了！」
　　「抓什麼人？」
　　「抓……抓苦力。他們說：招……招……招不來就抓！」
　　「什麼時候？」
　　「今……明個黑。」四圈說罷又說：「嬸子，你……和俺天亮兄弟說……說，叫他跑……跑……了算了！別人咱……咱不管他們。」
　　李麥點了點頭。