天不轉地轉，山不轉路轉。
　　一一民　諺

　　一

　　宋敏和李麥追趕著那個偽軍，離開關爺廟後，那個傢伙一直向著尋母口街上跑著。宋敏在後邊喊著：「站住！不站住我可要開槍了！」那個偽軍卻像沒聽到一樣，撂著兩條光腿只管跑。
　　跑到南大街，正巧有一群難民往葫蘆灣集合，李麥喊著：「截住！截住！漢奸隊！」難民也都喊著：「截住他！截住他！」那傢伙看勢頭不對，掉轉頭又往東跑。
　　他跑到一個廁所裡，悄悄蹲了下來。宋敏巡視著說：「跑到哪裡了？」李麥說：「八成就在這個茅廁裡！娘那腳，我進去！」說罷搬了一個樹根圪垯「通！」地一聲撂了進去，那個偽軍只當是人跳進來
　　了，忽地一下從裡邊竄了出來。他這時不敢向街裡跑了，卻順著河堤向村外跑起來。宋敏和李麥緊追不捨。他跑到一個麥場上，繞著麥秸垛轉了兩圈，宋敏把槍栓拉得嘩嘩響說：「我開槍了！」李麥又從這邊一截，一把揪住了他的大衣袖子，那傢伙慌得把大衣一鬆，光著身子跑進麥秸垛邊一個炕煙葉的炕房裡。
　　這種煙葉坑房從外邊看去像個小炮樓，裡邊除幾個土坑以外，什麼也沒有。那個偽軍跑進炕房後，「忽通」一下忙把兩扇門上住，李麥上前推了推，宋敏卻擺擺手，她迅速地把門從外邊插上了閂。
　　把門插上閂後。宋敏附在李麥耳朵上說：「大嬸，咱們主要是不讓他跑到馬牧集給鬼子送信，只要他跑不了就行。咱們就把他關到這裡邊。」李麥說著：「要是這樣，咱們把門插閂弄結實點！」她說罷到場角一個石磙的磙框上解下來一截鐵絲，又把門插扭住。就在扭鐵絲的時候，那個偽軍卻在裡邊喊著：「我投降！
　　我投降！」宋敏說：「你投降也不行！就在裡邊呆著吧。」
　　這個煙葉炕房，四面都是土牆，上邊卻有幾個窗洞。李麥問宋敏說：「這裡還離不開人吧！上邊有窗戶，萬一他爬上去跑出來咋辦？」宋敏說：「咱們先在這兒看住。等會兒再說。」
　　她們一直等到後半夜，聽到尋母口街上的難民都走完了，還不見有人來。一直等天快亮，忽然聽到馬牧集那邊槍聲近了。
　　宋敏說：「大嬸，走，咱們到街上看看。」李麥指了指炕房大門。宋敏說：「不管他，現在難民大約都過去河了。」她們走到尋母口東門外，正碰上秦雲飛和天亮一群人，秦雲飛高興地說：「可找到你們了！剛才天亮都哭了。」李麥和宋敏把追趕偽軍的情況說了說。秦雲飛說：「不管他，咱們趕快走，看來馬牧集的敵人竄出來了。」正說著，徐中玉帶著五六個人跑過來。他說：「趕快撤！縣裡日本鬼子開著兩條汽船來了。馬牧集的漢奸隊和日本鬼子那個小隊也趕來了。」
　　秦雲飛說：「集合人！馬上下葦川。」
　　李麥問秦雲飛：「秦隊長，我……我們……」
　　秦雲飛忙說：「你們現在也不能去葫蘆灣了，鬼子的汽船會開到那裡。他那兩個女孩子她們肯定會跑走。走吧，先跟我們一塊下葦川！」
　　說罷，領著同志們，由河堤邊跑到柳林，然後鑽到一望無際的葦棵林裡。

　　二

　　在離尋母口北邊有四十多里地的一個大水蕩子裡，停泊著幾條大船，這裡有個村莊叫田旺營，已經被大水沖毀，只剩下十幾間破房，周圍全是密密實實的葦林，新四軍的豫東抗日支隊，就住在這個大水蕩子裡。
　　黃昏時候，一輪皎潔的明月從湖面上升起，水面閃著像魚鱗似的銀光，夜顯得更靜了。微風從蘆葦中漏出來，引起一陣猶如私語的蕭瑟。
　　田旺營的一段老寨牆泡在水裡，幾條木船就停泊在寨牆根前。這是葫蘆灣截糧三天後的一個晚上，秦雲飛、徐中玉、宋敏和李麥，他們在一條船的甲板上坐著，談著織網捕魚的事。
　　秦雲飛說：「人家常說：『手裡沒網看魚跳』，咱們現在可真遇到這個事了。尺把長的黃河鯉魚，干看著捉不住。真得趕快弄幾面網。」
　　李麥說：「這個容易，只要買來線，要不了幾天就織成了。真弄不來線，弄點棉花也行。我看這村裡還有幾輛破紡花車，錠子都現成的。大家動手紡，一天就紡一二斤。」徐中玉笑著說：「大嬸啊，我說你不要急，在我們這兒多住些天，咱們這游擊隊也像一家人，還真離不了你這個當家的老婆婆。」李麥說：「我不急。
　　在你們這兒多熱鬧，比幹什麼都好。」
　　宋敏說：「今天中午大嬸一個人擀丫四大劑面。衣服都叫汗濕透了。要不咱們能吃上麵條？」李麥說：「我一點也不累。年輕時候，我在海騾子家做過一段飯。麥天時候，我一個人供三十個短工吃飯，還吃的撈麵條。那時候傢伙得勁，案板比咱們這個大得多。」
　　秦雲飛問：「大嬸，這個海騾子到底跟你家是什麼仇？昨天聽從尋母口回來的同志們說：海騾子在尋母口揚言說，搶船是你把我們新四軍叫去的．又說什麼要下油鍋！要活剝皮！」
　　李麥冷笑了一聲說：「叫他把油鍋支起來等著吧！我就知道他會這麼說。反正我跟海騾子這個孽，是越結越深了。他現在當了漢奸，靠住日本人，還不是想把我們一家斬盡殺絕。他欠我兩條人命了！……」李麥說著氣得渾身顫抖起來。
　　秦雲飛說：「大嬸，你慢慢說。」
　　李麥停了一會兒說：「我提起來這些事，手腳就發涼，渾身上下肉都直顫。我爹是個瞎子，在他家當牲口使喚，給他家推了六七年磨，活活累死在他家磨道裡。……這老一輩人的事就不說了。我們天亮他爹也是死在他手裡的。天亮他爹是個最本分老實的人了，我到他家時，家裡只有一輛小車，一口二號鍋，一個破風箱。我們為了不想在海騾子眼皮底下過日月，在外邊整整漂流了四年。後來從俺天亮他爹口裡得知，俺家原有四畝七分老業地，在海騾子家手裡典著。我想著既然有這四畝多地，贖回來種著，不比在外邊漂流強。那時天亮他爹在黃河上幫梁大哥撐船，手裡也攢了幾個錢，就回到了赤楊崗。才回來頭一年，央人和他說，他推脫說記不清了，將來看看地契再說。到了第二年麥罷，麥子他也收過了，我們就又央人問他，他把地契拿出來了。
　　他說原來就是死契，不是活契。地原初是賣給他家的，不是典給他家的。我們天亮他爹是個噙著冰凌不倒水的人．當場就氣暈在大街上。後來徐大叔。就是前天你們在河沿看到那個拄棍老頭，他對我說：『海騾子造了假地契了！你們要找原來的中人海柿樹，只要他不改口，這地還能贖回來。』我就去問海柿樹，海柿樹說得還好。他說：『啥時候賣給他家了，明明是典給他家，寫得清清楚楚．他是想訛人哩。』我說：『柿樹叔，只要你有這句，我要去開封府告他！縣裡他買通了，府裡他買不通！』海柿樹說：『你告我做證人！』就這樣，我一個人抱著俺嫦娥去開封告狀了，那時候俺閨女才六個月。十冬臘月天，下著大雪，我在開封請人寫呈子、跑法院，見天也不知道餓，慌得把小嫦娥棉鞋也丟了，把孩子腳也凍爛了。唉！……」李麥說到這裡，痛苦地搖了搖頭。
　　徐中玉說：「打官司也不行吧？」
　　李麥說：「我那個時候傻啊！我咋會知道掛那麼大牌子的法院，也是老財們養的狗！整整跑了一個多月，算是過堂了。誰知道人家海騾子根本沒到場。派了個夥計來。海柿樹呢，也不知道是用了人家的錢，還是不敢得罪海騾子，當堂變卦，他說當時就是賣契，不是典契！我一下氣得眼前一片漆黑。我說：『海柿樹！你也算是赤楊崗三老四少一個有頭臉人哩，你枉披了張人皮！你當中人，我們家的四盤菜是叫狗吃了！』可是罵有什麼用，地還是判給人家了。從那時我才知道衙門官，都是他們地主的。
　　開封府的包青天是唱戲唱的，根本沒那回事。」她說罷淒然地笑了笑。
　　秦雲飛說：「前幾年我在開封上學，一到麥罷，農民們背著錢褡都來打官司。相國寺右邊幾個旅館，住的全是打官司的人，其實都是給法院裡送錢去了。有的還到相國寺算算卦，看官司能打贏不能？算卦的再一說，打得才有勁哩！有的把地都賣干了，還是跳不出地主老財們的手心！」
　　李麥說：「我從那一次以後，就再也不打官司了。可是我也不服！這口氣出不了，能把人憋死。我就又想了個辦法。」她說著羞澀地笑了笑說；「那時候啊，我還迷信，什麼神都信，信的還誠。我想著開封法院告不贏他，我到老天爺那裡去告他。那時候我們下徐州推鹽，賺幾個錢捨不得吃，捨不得花。天亮長到十來歲，連塊梨膏糖也沒給他買過。可是買香、買黃表卻成刀成封的買。我每天燒兩刀黃表，禱念著說：『老天爺，你替俺申申冤吧！叫海騾子這龜孫不得好死！叫他家倒霉破財！』可是黃表我也不知道燒了多少刀，海騾子家該發財照樣發財，該買地照樣買地。那個黃燒餅臉越吃越胖，那一嘴黃狗牙又換成了一嘴金牙。
　　以後黃表我不燒了！神我也不敬了，我才知道老天爺這個老龜孫也是個眼皮朝上翻的東西！」她說罷如釋重負地笑起來。
　　宋敏說：「你就是從那以後不敬神了？」李麥說：「是啊！你在我家看到，灶王爺我也沒請，土地爺泥胎我摔了！老天爺的牌位我蓋面瓦罐了。從那以後，我心裡還不解氣，我就又換了個辦法跟他鬥！」
　　秦雲飛有興趣地問：「什麼辦法？」
　　「我罵他！」李麥接著說：「地主老財們這些雜種愛講排場，逢他家過紅白大事時候，什麼縣長、區長，都來弔孝賀喜，還有什麼大姑爺，二姑爺，媳婦娘家，兒子舅家，七大姑八大姨，一來就是幾大轎車，我就趁著這時候在街上罵他！」
　　徐中玉說：「你怎麼罵他的？他能跟你拉倒？」
　　李麥說：「我又不提他的名！他叫騾子我罵驢，或者我罵吃草料的東西！他家娶媳婦過紅事，我哭俺爹死的苦。他家過白事，殯埋他爹，一群孝子哭爹，我哭我殤的那個孩子。這鄉間農村的罵法多得很，你們沒有見過，反正把他氣得直咬牙，可他拿我也沒辦法。」
　　她說罷，秦雲飛、徐中玉和宋敏都笑起來。宋敏說：「大嬸，你啥時候再罵他，我們還真想看看，准比看戲還好看。」
　　李麥淒然地笑了笑說：「這也是被逼的沒有法子了。海騾子這個人是個黑蠍子，我是跟他打過多年交道了。他們治不了我，就在俺天亮他爹身上打主意。民國二十五年．天亮他爹從中牟黃河渡口摸黑回家，在路上拾了一條口袋。他進來大門就對我說：『剛才在路上拾了條口袋，準是拉糧車掉的，你看還是新的。』他又看了看，口袋上還寫著太康縣『慶余堂』幾個字。口袋拾不得，我有經驗。俺爹從前就說，有字的口袋咱不拾，最容易遭官司口舌。俺舅就是因為在路上拾了一個空郵包，叫人家訛走了一條牛。我立即說：『這口袋拾不得，還送到大路上吧！』我們天亮他爹說：『好。』正準備送出去，門『嘩』地一聲被踹開了。海騾子帶著局丁闖了進來。他們說太康縣的大戶『慶余堂』被盜，天亮他爹是通土匪的！不由分說就五花大綁將我的人綁走，到縣裡只預審了一次，就誣良為盜，把他砸上大鐐，關進文廟南邊的監獄裡！我明知道這是大圈套，可是有啥法子哩，到哪裡去說理呢？不管傾家蕩產，還是救人要緊，等我鑽窟窿打洞，變賣東西，連揭帶借，把他爹從監獄裡扒出來時，人，已經只剩下一口氣了！
　　……」李麥說著撲簌簌的熱淚像線條似地滾落下來，她接著說：
　　「在監獄門口，我去接他。我花了一塊錢的開鐐錢，那個看監的還不錯，說你去攙他一下．我進了監獄門，看見他我就不敢認了。身子瘦的像麻桿似的，臉變成像刀條一樣，三十多歲的人滿臉鬍子，像個六七十歲的老頭！他扶著牆喘著氣，監獄門口有個台階，只半尺高，他卻上不去！……」
　　李麥擦著眼淚忽然大聲地說：「我把他背起來背出監獄！等到抬到家裡，人一散勁，起不來床了。沒有半個月，老頭就屈死了，撇下我們娘仨走了。臨嚥氣時，他臉朝裡，不看我，嘴裡說著：『天亮他娘！這是咱的命，我服了！……』我說：『不！……我不服！……』」
　　李麥說著像瘋了似地站起來。她對著那湛藍的夜空，對著那一彎鐮刀似的月牙，對著那滔滔的黃河水，像是在詢問，在呼號，在憤怒地控訴。……
　　一陣颯颯的夜風吹過，千萬片葦葉，發出淅淅瑟瑟的聲音。
　　月亮漸漸地浸沉在河面上了，她想用河水洗去她滿臉的淚痕。

　　三

　　一陣款乃的櫓聲，一條小船從蘆葦裡搖過來。
　　秦雲飛喊著：「口令？」船上答著：「水紅花！」李麥忙說：「是天亮回來了。」
　　天亮是昨天到尋母口葫蘆灣一帶去找梁晴等的下落。他把小船搖過來上了大船，秦雲飛著急地詢問著：「找到了沒有？」
　　天亮說：「沒有。」李麥問：「你到了葫蘆灣了？」天亮說：「到了。我夜兒個天快明時就到了。日本人到那裡只亂放了一陣槍，也沒打死人。聽說是難民們全都向西跑了。日本人走了以後，國民黨一個什麼兵站去把剩的糧食全弄走了。反正那裡難民們是一個也沒有了。」
　　李麥說：「你沒有到附近村裡問問，一個老頭兩個閨女，穿的什麼衣掌，看人家看見沒有？」
　　天亮說：「問了。都沒注意。那天早上，附近村裡老百姓也去弄糧食，都分不清了。」
　　李麥歎了一口氣，大家都不吭聲了。
　　秦雲飛心裡有點慚愧，他覺得自己沒有考慮周到，沒有及時把李麥送過河，結果讓人家一家人失散了。他說：「李麥大嬸，這都怨我們考慮不周，工作做得不細緻，讓你們一家失散了。現在弄得母東女西，父南子北，我自己感到很慚愧。不過你放心，這一次截糧搶船，你和天亮都出了大力。我們這個抗日支隊，一定幫助你們一家團圓。不管到哪裡找，我們拿盤纏。我們同志去許昌、洛陽幫你們找，非找到這兩個女孩子和那位老先生不可。」
　　李麥聽秦雲飛這麼說，心中非常感激。她說：「秦隊長，你說的哪裡話！我可是把咱們新四軍當成一家人了。截來的糧食，都運到你們的家了嗎？搶來的船，你們自己用了嗎？還不都是為老百姓。你們把命都拼上了，還不是為了救這一千多口子難民。秦隊長，咱們說話少，別看我是個挎了半輩子要飯籃子的窮老婆子，我們窮人家老墳裡不長彎腰樹，就是磨扇壓在身上也不會彎腰。你不用替我操心，我這個人是苦水裡泡大的，是經過九蒸九曬的人，什麼苦也吃過，什麼罪也受過，什麼心也操過，什麼氣也裝過！這算不了什麼！我不會向你們要人！」
　　徐中玉說：「大嬸，你就在咱們這裡先住下，有我們吃的就有你吃的，有我們穿的就有你穿的。」
　　李麥說：「我還有個請求哩？」
　　秦雲飛說：「什麼請求？」
　　李麥指著天亮說：「我這個孩子，今年十八歲了。眼不瞎，腿不瘸，要是你們不嫌棄，能不能在你們這隊伍裡吃糧當兵打日本？這個事，我想了幾天了。」
　　秦雲飛說：「大嬸，我們太歡迎了．天亮這樣的青年我們太需要了。」徐中玉也說：「大嬸。我們早想把他留下，還怕你捨不得！」　
　　李麥說：「這有什麼捨不得！這不就叫作『參加革命』嘛！」
　　秦雲飛說：「大嬸，誰教你這些新名詞？」
　　李麥指著宋敏說：「我這個閨女：宋敏。」