苦竹鞭頭出好筍
　　一一民諺

　　一

　　葫蘆灣搶糧以後，梁晴、嫦娥和徐秋齋三個人，並沒有立刻上西邊走。他們在河西一個村子裡住著。梁晴每天到黃河岸往河東看著，卻看不到天亮和李麥的人影。那幾天因為難民們剛搶過糧食，河上戒嚴，連條船的蹤影也看不到。後來國民黨聯保處的人又到各村搜糧食。他們說凡是在河邊背走的糧食，都要交到聯保處，如果不交，查出來一斗罰二鬥。過路的難民也不例外。
　　徐秋齋看著剛分到手的這點糧食也保不住，就和梁晴說：「晴，咱趕快離開這裡走吧，天亮他們又不是小孩子，總有一天會找到他們。」梁晴無奈，只得連夜推起小車，由嫦娥拉著，離開了尋母門黃河岸。
　　麥子快熟的時候，到了洛陽車站。恰巧遇上那兩天難民們鬧風潮，搶著上火車；車站的護路隊警察不讓上，難民們把兩個護路隊警察打傷了。後來調來了憲兵隊第三團，開槍打死了七個難民，難民們更加氣憤，幾千人湧進站房，拿著扁擔、磚頭，把站房的窗子玻璃全砸碎了。洛陽的城防司令部沒有辦法，才答應一天向西開一列難民車。梁晴和徐秋齋、嫦娥三個人就擠上第二天開往西安的難民列車。
　　難民車全是悶罐車，裡邊擠得像沙丁魚罐頭一樣腿都拔不出來。車篷上照例是擠滿了人，梁晴他們幾個就坐在車篷上邊。
　　列車下午開動了。到了澠池就開始鑽洞。就在過澠池站西一個山洞時。梁晴的小車本來在車上豎著，因為洞頂低，卡嚓一聲，把小車絆倒，正砸在徐秋齋老漢的頭上。他喊叫了一聲，梁晴手疾眼快，猛地抓住他的胳膊，結果一輛小車掉在火車下邊摔碎了，徐秋齋算是沒掉下車，不過他的頭被砸流血了。
　　洞裡全是濃煙，車篷上的難民都嗆得咳嗽，梁晴沒辦法，只得抓過來一條破被子，把徐秋齋蒙在被子裡邊。
　　出來洞後，血還不住的流．徐秋齋對梁晴說：「別害怕。你把被子裡的棉套撕一塊，用火柴點著燒成灰，捺到傷口上就行了。」梁晴掏出一塊棉套，在碗裡燒了燒，把灰捺在徐秋齋頭上，又把自己的布衫撕了一條替他紮住。
　　車過了閿帝鎮車站，已是後半夜，該「闖關」了。原來潼關這一段鐵路，白天日本鬼子在黃河北打炮，不能通過，到了半夜才悄悄「闖關」。車走得很慢，車上所有的燈都關閉了。這天夜裡天又特別黑，日本鬼子算是沒有發覺。車過了潼關後才聽見從河北岸打過來的炮聲。
　　火車過了華陰車站，天開始亮了。可是天空鉛塊般的烏雲，像萬馬奔騰似地向南跑著，華山的陡蛸山峰全被烏雲籠罩住了，原野裡都是灰濛濛的雨霧。
　　徐秋齋強忍著頭上傷口的疼痛，安慰梁晴和嫦娥說：「清早下雨一天晴。這雨下不起來。」沒等吸一袋煙工夫，瓢潑似的大雨卻下起來了。天越來越黑，雨越下越急，車到渭南時候，不但衣服像從水裡撈出來一樣。連被子也能擰下水來了。
　　火車到了西安，已經是半下午了。梁晴和嫦娥挑著鍋碗、背著行李，攙扶著徐秋齋下來火車，隨著難民群出了車站，來到中正門前放下行李，卻不知道該到什麼地方去。
　　徐秋齋雖然是六十多歲的人了，但是他也沒見過這樣大的城市。他看著車站的站房，水磨磚牆，綠色琉璃瓦房頂，斗拱飛簷，活像廟裡一座大殿。再看看西安的城牆，都是大青磚砌成，足有兩三丈高，城垛還整整齊齊，心裡想，怪不得人家說「西京長安」，果然名不虛傳。就在那高大的城牆下，搭滿了各種窩棚和草庵，遠遠看去就像蜂窩一樣。徐秋齋對梁晴說：「晴，你看這麼多草庵，準是咱那裡逃荒來的人住的。你去打問打問，看有咱村的人沒有。」
　　梁晴來到擺著一行籃子納襪底的婦女們跟前，問一個老婆：
　　「大娘，這裡住的都是河南來的人吧？」老婆說：「是哩！全是從黃水窩裡逃出來的難民。」梁晴說：「我打問個事，你知道這裡有赤楊崗的人沒有？」那個老婆笑著說：「閨女，你大約是今天才下車吧，這西安光難民住了十幾萬。你問哪個縣還差不多，你問哪個村誰也不知道。我們都是尉氏縣的。」
　　梁晴打問了半天，也沒有問著下落，卻看見一個老頭在城牆跟前拆一個席棚，忙走過去問：「大爺，你把席棚拆了幹啥？」老頭說：「俺家搬到王曲了。在那裡賣個水煎包子，不在這裡住了。」
　　梁晴想：在這種大城市裡找個住處最難，能叫他把這個席棚出讓了，就好辦了。她說：「大爺，聽你的口音，咱都是老鄉哩。你這席棚別拆了，賣給俺算了。」老頭看了看她說：「逃荒才來到吧？」
　　梁晴說：「剛下車。」老頭說：「唉，咱都是一樣。這樣吧，你把這幾條席錢拿出來算了。這幾根棍棒、竹竿，都是我揀來的，就不算錢了。」梁晴說：「太感謝你了，大爺。」說罷，把衣服裡邊縫著的最後剩的幾塊錢拿了出來，交給了老頭，老頭又對她說：「在這裡住，也有方便的地方，燒的好解決，可以到車站去揀煤，你看，那就是火車卸煤的地方，拉警報時候，車站人一離開，你們去弄兒籃子就夠一個月燒了。」粱晴感激地說：「謝謝你，大爺。」
　　老頭走後，梁晴把徐秋齋、嫦娥領過來，又把行李搬了進來，徐秋齋看有了個窩棚，高興得點著頭說：「不賴，不賴！來到地方就有個窩住，太不容易了。」
　　三個人把窩棚的席頂修理了一下，地下平了平，把淋濕的被子晾了晾，又壘了個地灶，算是安住了攤兒。晚上把帶來的面，拌了點麵湯喝了喝。徐秋齋先睡了。梁晴和嫦娥卻想到街上看電燈。徐秋齋說：「你們別摸迷了路，到近處看看就回來。」
　　梁晴和嫦娥進了城門，順著一條大街向西走著。這時西安剛開夜市。因為白天有時有警報，到了黃昏時候，街上格外熱鬧。大街上的電燈不遠一個，發出雪白的亮光，大街兩旁的人行道上，人們像趕大會一樣，磨肩撞膀地走著，商店一家挨一家，綢緞莊、服裝店、南貨店、西藥房裡，擺著各種各樣的貨物，有好多貨物梁晴和嫦娥都沒有見過，有些商店她們還不知道裡邊是幹什麼的，她們把理髮店當成醫院，把照像館當成賣像片的。
　　一直走到一個大街口，兩個姑娘把眼睛看酸了，脖子也扭疼了。她們又往西邊看了看，只見有一條大街更加熱鬧。房子都是三四層樓，門口托著紅綠黃紫顏色的燈，又會跑又會跳，人多得簡直像地裡的麥穗一樣．都只露個頭。嫦娥說：「晴姐，咱去看看吧？」梁晴說：「算了吧，人那麼多，萬一擠丟了怎麼辦？」可是嫦娥還沒有看夠，梁晴就領她去街角上看一家賣臘羊肉。賣臘羊肉的老師傅，站在一個有兩張桌子高的高台上，切著肉大聲唱著，把一個黃銅秤盤，撂得上下翻飛，嫦娥看著笑著，可是她們也聽不懂人家嘴裡唱的什麼。
　　到了一家大飯館前，嫦娥扒著玻璃向裡邊看了看，只見裡邊一個大廳，擺了幾十張桌了，桌子旁坐滿了人。有的猜拳，有的喝酒，嫦娥說：「晴姐，這一家是娶花媳婦的吧，那麼多人在喝酒！」梁晴說：「不會是，門口沒有貼紅對聯。」嫦娥拉著她說：
　　「走！咱進去看看。」
　　她們剛走進門，一個年輕堂倌出來說：「哎，要飯的，怎麼跑到裡邊來啦？」梁晴說：「俺不是要飯的！」那堂倌忙說：「啊，對不起，對不起，裡邊請。」接著他就用又尖又亮的嗓子喊著：「兩位一一」裡邊馬上有人答應著：「請一一」兩個小姑娘聽他這麼喊，扭頭就跑出來，跑到街上，兩個人還起勁地笑著，嫦娥還學著那個堂倌的樣子：「對不起！劉不起！」
　　回來路上，她忽然碰上一群背著鼓，提著鑼，掂著胡琴嗩吶的人。其中有一個人穿著一身黑綢子衫褲，手裡端著一個大搪瓷茶杯，胳膊上挎著一支銀碗嗩吶。嫦娥猛地一拉梁晴說：「是藍五叔？」梁晴忙看了看，像貌長的確實有點像藍五，只是稍微胖了點，也顯得年輕了點，身上穿的衣服又那麼好．她們不敢去認。
　　兩個姑娘跟了一段路，這一群人忽然拐到一個大席棚子裡去了。她們看著大席棚的門口，電燈雪亮，人們拿著個小紙條往裡邊湧著，還有人把著門。
　　梁晴說：「嫦娥，咱們也進去看看，萬一是藍五叔呢。」她們剛走到門口，把門的人喊著；「票！」梁晴一愣，把門的把她們一推：
　　「靠邊！靠邊！」梁晴的臉馬上紅了，她急忙離開門口要走，可是又記掛著那人是不是藍五。後來她看電燈下掛了個小黑板，黑板上寫了幾個粉白大字，梁晴認不得這幾個字，就問身邊一個學生說：「這上面是什麼字？」那個學生說：「桃花庵。」梁晴拖著嫦娥說：「走吧，咱只要記住他這個地方名字，過兩天再來找。」

　　二

　　兩個姑娘回到窩棚裡，因為跑得太累，躺在蓆子上就睡著了。第二天，她們醒來時，已經八九點鐘了。徐秋齋仍未起來。
　　梁晴過去喊了喊他，只見他擺了擺頭出著粗氣，梁晴摸了摸他的額頭，熱的像火炭一樣，原來他發病了。
　　梁晴喊著說：「大爺，你病了。燒得可厲害。」
　　徐秋齋喘著氣說：「我知道，昨天那一場冷猛雨淋的了。晴，我給你們找麻煩太大了！這一路上要不是你，我這老骨頭早叫狼拉狗啃了。到這裡，又生病！唉，太拖累你們了，……」他說著難受地歎著氣。
　　梁晴說：「大爺，你別這麼說。出來門，咱就是一家人。我想辦法給你找個大夫看看。」
　　徐秋齋說：「傻孩子，咱窮要飯的，上哪裡請大夫。我的病我知道，你們出去能給我找一把谷子，我喃下去出出汗就好廠。我自己會治。」
　　梁晴出去向鄰近的草庵裡的難民尋谷子，問了十來家，都說沒有。後來找到大北門外一個農村裡，才算要來了一把谷子。
　　徐秋齋把谷子用開水吞下去，當晚就出了一身大汗，第二天燒是退了，但是身體太虛弱，起不來鋪。
　　梁晴每天給他拌點麵湯。漸漸地面沒有了，錢也沒有了。徐秋齋是清楚人，他交代說：「趕快出去找個事吧．日子比樹葉還稠，沒個營生不行。不要怕羞，多打問，看看人家都是幹什麼的？」
　　梁晴出去問了幾個逃荒來的婦女，有的是給火柴廠裝火柴，有的給帽店縫草帽，不過攬這活都得有熟人，大部分還是在車站街上擺個做活籃子，給人家補襪子，上襪底。梁清沒辦法，只得也收拾個做活藍子擺在車站大街上。人多活少，有時一天能賺幾毛錢，有時坐一天，一個錢也賺不到手。
　　就在這時候，嫦娥有一次去車站揀煤塊，在煤堆上揀了幾塊煤，被一個看煤的逮住了。那個看煤的不但把她的籃子奪走，撂在火車下邊碾碎了，還踢了她兩腳。嫦娥哭了．罵了他兩句，他就把嫦娥綁在一節停著的火車上，用一根柳條往她身上抽打。
　　有兩個拾煤小妮跑回來對梁晴說：「您妹子叫人家逮住，拴在火車上正打哩！」梁晴一聽，撂下手中的活，忙往車站裡跑，她在路上就聽見嫦娥在哭在罵，等到她跑到跟前時，那個看煤的已經打足打夠，把柳條扔在地上走了，嫦娥還在火車上綁著，臉上、胳膊上全是青腫紫塊，褂子被撕破了，一隻鞋還掉在煤堆旁。
　　梁晴看到這個情景，氣得頭「轟」地一下衝血了。她恨自己來遲了，而且沒有把剪刀帶來！
　　嫦娥看見梁晴，哭得更傷心了。梁晴把她胳膊上的繩子解開，鞋子找來給她穿上，領著她回家去。嫦娥一路走一路哭著說：「姐！我不在這兒了。我要回咱老家，我去找俺媽，找俺哥，叫俺哥來狠打他個孬孫！」梁晴聽著嫦娥的話，心裡像刀子割一樣。她想著這一年多來，爹被日本鬼子打死了，和天亮、李麥一．家又失散了，帶著這一老一少，遷行百里跑到這裡，整天餓肚子不說，還得受欺侮。看著這西安市裡有些和自己一般大的姑娘，穿著藍制服，背著書包每天還上學哩，可是自己呢，要憑兩隻手養活三口人！她想著，我的命怎麼這樣苦哩！我是個肉人，我不是個鐵打的人，我真有點扛不住了！……
　　她本來想找話安慰嫦娥，可是一生氣。什麼話都說不出來了。回到窩棚裡，她和嫦娥抱住頭，傷心地哭起來。
　　徐秋齋生病躺在地鋪上。他問明了緣由以後，勸著兩個姑娘說：「那些人都是狗！狗吃了他主人的飯，就得替他主人咬人。
　　你們就別把他當作人看，把他當作四條腿的狗就不生氣了。哪有人跟狗生氣的？」
　　徐秋齋講了半天狗，把兩個閨女講得心裡略略舒展一些。
　　嫦娥說：「我認得他，我要把小刀子磨磨，再見他非捅他一刀子不可。」徐秋齋又勸著說：「算了吧，你捅他一刀子能當吃，還是能當喝？以後別再去揀煤了。拾點菜葉子，咱回來也能煮煮吃。」
　　徐秋齋勸著兩個姑娘，自己心裡卻感到非常內疚。他想著自己把這兩個小妮從河南領到陝西，滿想著到這裡找點事情，養活這二口人，誰知道．來就害了病！叫這兩個女孩子挨打受氣給自己弄吃弄喝，心裡實在過意不去。第二天，梁晴和嫦娥出去以後，他就勉強地爬起來，拄了根棍，拿了個碗，晃晃搖搖地向城裡走著。到了一個雜貨鋪，三分錢買了一張毛頭紙，借了筆墨，在紙上寫了幾行字。他寫著：「家鄉水淹，一片汪洋，兒女失散，老妻身亡。我患重病，家中斷糧，過路君子，懇求相幫。」
　　他把寫好的這張紙鋪在中正門前，碗放在紙上，從口袋裡找出兩個分錢，先放在裡邊，意思是給一分兩分就行。然後他伏在地上，把頭叩在紙上。
　　徐秋齋這個方法，對那些識幾個字的人，還起了點作用。商店裡的夥計，機關裡的職員和一些學生，不少人看了看紙上寫的字，向碗裡丟一兩分錢走了，也有些婦女看他瘦骨嶙峋貧病衰老的樣子，也向碗裡丟一兩分錢。到了晌午時候，徐秋齋向碗裡看了看．只見裡邊已經放了二十幾個分錢，另外還有兩塊饅頭和半截子油條。
　　梁晴提著做活籃子回到窩棚，不見了徐秋齋。她問住在隔壁茅庵裡一個劉大媽。劉大媽說：「看見他拄根棍拿個碗出去了，八成是去要飯了。」
　　梁晴聽說徐秋齋帶著病上街要飯，心裡有些不忍，她就到街上找。在一些小飯攤前找了一遍，也沒找到，後來就到城裡去找，剛走到中正門前，就見他在地下跪著，頭伏在地上，梁晴的眼淚馬上滾了出來。
　　梁晴走過去喊：「大爺，大爺！」
　　徐秋齋聽見是梁晴，慢慢坐起來，歎了口氣，低著頭卻不吭聲。
　　梁晴把他從地下拉起來，又彎腰把那張寫著字的紙從地下揭起，拿在手中一撕兩半。徐秋齋忙說：「你們別管我！我不能坐在家裡清吃。」梁晴說：「要飯，我們會去要。還沒有到餓死的時候。」說著端起碗把徐秋齋攙著回家。一路上徐秋齋又是歎氣，又是擦眼淚，他說著：「晴，人落魄到這種地步，還說什麼臉哩。真是瘸子腿用棍科！一來就害病，要不怎麼找個什麼事幹干，也能顧住我這一張嘴。如今叫你們兩個女孩子拋頭露面來養活我，我心裡真難受啊。」
　　夜裡，嫦娥拾菜葉回來，梁晴和她說了說徐秋齋出外要飯的事。嫦娥說：「晴姐，要不你們把我賣了算了，我看端履門人市上，像我這麼大的閨女，能賣二三十塊錢，有二三十塊錢，你們就能做個小本生意，咱不能都餓死在這裡。」梁晴忙說：「這是誰教你的？」嫦娥說：「我自己心裡想的。跟我一塊揀菜葉子的竹葉就賣了。」梁晴說：「嫦娥，再別這麼說了。你還不懂事。要是把你賣了，我見咱媽，見你哥我怎麼交代哩！」
　　嫦娥說：「那有啥關係，你就說我自己願意，你是俺哥的媳婦哩，把我賣了，俺哥還能有個媳婦，要是你走了，俺哥就一輩子難找個媳婦了。」
　　小嫦娥不緊不慢地說著，把梁晴心疼得鼻子都發酸了。她沒有料到在嫦娥這個小孩子心裡，居然想了這麼多事。這些話她聽著又親切，又難受，她把嫦娥的髮辮解開梳著說：「嫦娥，別再說傻話了。咱們想辦法，總能找到點活幹。你要走了，我就不活著了。」
　　過了兩天，梁晴打聽著有個棉花打包廠雇一些婦女去縫棉花包皮布，一天可以賺四毛五分錢，她就領著嫦娥去了．到了打包廠，由一個姓崔的賬房先生看了看，他問嫦娥：「你今年多大了？」嫦娥說：「十三了。」姓崔的說：「不行，年紀太小了，最少得十五歲以上。」梁晴說：「不就是繚個包嘛，她保證能幹．下來這個活就是了。」賬房說：「這是我們廠裡的規定。」
　　第二天，梁晴去打包廠上班了，嫦娥噘著嘴只得還去揀菜葉。有一次嫦娥路過大華路，只見排了一隊人，有男的，有女的，大多都是難民。她跑過去看了看，只見兩個穿著黃卡嘰制服的人，坐在一張桌子前，一個在用筆填表，一個在挨個問著排隊的人。
　　嫦娥問一個姑娘：「大姐，這是幹什麼的？」
　　那個姑娘說：「招工的，寶雞的工業合作社招織襪子、織毛巾的工人。」嫦娥說：「大姐，你會織嗎？」那個姑娘說：「不會到那裡人家教。」排隊的另一個小伙子說：「這是一個叫斯諾的美國人辦的工業合作社，下邊有好幾十個小工場哩，還有做銅扣子的。」
　　嫦娥看了看排隊的人，都比自己大，她想了想，管他要不要，先排上隊再說。
　　排隊輪到嫦娥了。她害怕人家嫌她個子低，就悄悄地在桌子跟前踮起腳來。
　　那個問的人看了看她說：「你今年幾歲了？」
　　「十六了，」嫦娥壯著膽撒了個謊。
　　「十六歲這麼矮！」
　　「俺個子就矮。我什麼都會幹，紡花織布我都會。」
　　「要到寶雞去啊！」
　　「到哪裡都行，我不怕。不是坐火車嘛！」
　　那個人又看著她，點點頭說：「填個表，明天早上到車站門口找我們，找我們這個旗子。」嫦娥看了看那面旗，白布上縫了「工合」兩個字，她不懂得什麼意思。
　　嫦娥叫另外一個人給她填了表，幾乎是跳著回家了。她見了梁晴就說：「晴姐！我找下事幹了！我當工人了！」
　　接著她把報名的經過說了說，梁晴心裡也很高興，就是覺得寶雞太遠，也不知道那裡到底怎麼樣，叫人不放心。可是嫦娥卻堅持要去，她說：「你這次不讓我去，我就偷跑。」
　　梁晴和徐秋齋商量，徐秋齋說：「寶雞如今通火車了，也不算遠，找個吃飯地方不容易，就讓她去吧。我給她寫個地址，叫她到那裡給咱打封信，咱將來好找她。」
　　夜裡，嫦娥躺下睡著了。梁晴把自己一個棉襖補了補，又把自己一個新藍印花布褂子套在上邊，把一條破被子也補了補，這些都準備讓她帶走。
　　早晨，嫦娥老早就醒了。梁晴讓她帶上棉襖，嫦娥死活不帶。梁晴說：「我還有個破裌襖，晚兩天在廠裡拾點舊棉花，套套就行了。你到那裡沒有辦法，自己也不會弄。」說著把棉襖、被子包在一條舊灰毯子裡，背著去送嫦娥上車站。
　　到了車站，人已經來了不少了。又停了一會，那兩個招工的人也來了，每個人還發給他們一張火車票。嫦娥沒見過火車票，高興地拿著對梁晴說：「晴姐，我要想你了，就拿著這張火車票坐上火車回來看你！」她又說：「晴姐，我要掙錢多了，買一塊花布，咱倆做兩件布衫，一齊穿著上街。」
　　梁晴看她那高興的樣子，嘴上笑著，眼淚卻止不住偷偷往下掉。她把嫦娥送上火車，嫦娥還從火車窗子裡探出頭對她說：
　　「晴姐，這裡邊跟個小房子一樣！還有長板凳能坐。」她說著高興得臉都發紅了。
　　梁晴喊著說：「好好坐那兒吧，別亂跑。」
　　火車開動了，嫦娥身子搖晃了一下，臉忽然變得慘白了。火車開快了，她忽然又把頭探出來朝梁晴大聲喊著：「嫂子！嫂子……」
　　梁晴飛快地追著火車喊著：「嫦娥！嫦娥！」她一直跑到站台盡頭，被一個鐵路警察攔住了，她隱隱約約地聽到嫦娥喊的聲音：「嫂子！嫂子……」
　　出來站房門兒，徐秋齋拄著棍趕來了。
　　梁晴說：「大爺，你怎麼也來了？」
　　徐秋齋拿著一張紙條說：「我寫的這個地址嫦娥忘記帶了！你們走得太慌張了，」
　　梁晴看著那張地址，「啊呀」了一聲，她覺得兩跟一黑，幾乎暈倒在地上。她忽然感到她們兩個從此難見面了。……