城中桃李愁風雨，
　　春在溪頭薺菜花。
　　——辛棄疾詞
　　一
　　柳絮像喝醉了酒似的漫天飛舞著，春天又來到了黃泛區。水窪邊、蘆根上，冒出一根根像箭一樣的嫩尖芽子，水紅花也悄悄抽出了像珊瑚顏色的嫩芽。這裡沒有杏花，沒有桃花。只有遍地薺菜開著白色的小花，在迎接著春天。
　　三月間，李麥去開封給部隊買油光紙，在那裡聽說黃泛區逃到洛陽一帶的難民，餓死了十幾萬。她心中記掛著自己的女兒嫦蛾和粱晴，打算到洛陽去尋找她們。
　　她找到王跑和老氣，向他們打聽嫦蛾和粱晴到洛陽時的情形。王跑說：「在洛陽車站就失散了，也不知道她們逃到了什麼地方。不過到洛陽興許會打問出來消息。洛陽東車站一帶住的黃泛區難民很多。」老氣說：「長松就在洛陽拉車。」她曾經在洛陽北大街遇見過他。
　　過了「清明」，李麥收拾了個簡單行李，決定到洛陽去。臨行前，秦雲飛交代她說：「到洛陽看看，鄉親們能回來的，叫他們都回來。告訴他們家鄉已經建立起了水東解放區，日本鬼子和土匪隊伍不敢來搗亂了。黃河口子雖然還沒有打住，地面這麼寬，挑挑揀揀還能開荒種莊稼。」李麥說：「我會對他們說清楚的，只要找到他們，就一定讓他們回來。在外邊逃荒終究不是個辦法。」
　　秦雲飛叫她帶了幾十元國民黨的鈔票作盤纏，又安排天亮換上老百姓衣服，把她送到呂潭渡口。
　　路上，李麥對天亮說：「你如今參加新四軍，我是放心了。就是你妹妹和晴這個閨女，我總是放心不下。這些天，老是做夢夢見她們，夢見晴在一個崖頭上，哭得像個淚人似的在喊我。我答應了，她卻聽不見。」
　　天亮說：「夢是心頭想，你別相信夢裡的事。」
　　李麥說：「我也知道夢是胡想。說來也怪，嫦娥我就很少夢見，心裡老是惦記著晴，也不知道俺兩個上一輩子有什麼緣分，這是怎麼回事，總覺得和親閨女一樣。」
　　天亮笑著說：「你還不是想不花錢討個兒媳婦？其實現在我們部隊裡，同志們自己搞戀愛結婚，也不花錢。」
　　李麥沒有吭聲。她不知道天亮的話是什麼意思。停了一會兒她說：
　　「天亮，我可對你說明白，不管人家別的人怎麼搞戀愛，你可不能搞戀愛。人得有良心，人家既然叫過我一聲媽，我也答應過，她就是咱姓海的人了。我千行百里到外邊找她，就是因為她已經是咱家一口人，只要她還在人世上，咱就不能有二心。一個人有情有義才算人！」
　　天亮被他媽的話感動，。他笑著說：「我沒有那個想法。我是怕您希望太大，失望也大，已經幾年了，誰知道流落到什麼地方？……」
　　李麥說：「我領大的孩子我知道。她只要不餓死凍死，這閨女是不會變心的。」
　　天亮低著頭說：「這個……我知道。」
　　李麥又說：「天亮，你要什麼樣的人哩！我在外邊跑了半輩子，我還能分不清人的好壞？這閨女要臉面有臉面，要條個兒有條個兒，白生生的臉，黑靛靛的頭髮，兩隻眼睛又透靈，又清亮，她是沒有得住好茶飯！要是能吃上好飯，再有兩件好衣服穿上，我敢說，你們部隊裡那麼多女同志，叫我看，都還比不上人家晴！」
　　天亮笑了：「還能給你紡花織布。」
　　李麥說：「就是要個會過日子的人嘛。咱第一是要找個實誠人，第二要她心地好。那一年在尋母口，她在菜市上拾了人家一根嫩黃瓜，那麼熱的天，她在外邊幹了一天活，沒有捨得吃，晚上用手巾包住悄悄拿回來叫我吃！我吃著掉著淚，就是嚥不下去。給她掰了半截，她咬了一口，又塞給我了。……」李麥說著，回憶著當時的情景，感歎地說：「人，還不是看個心嘛；她從小沒娘，老稀罕有個娘。……不管天南地北，這一次我一定要把她找到。……」
　　下午到了渡口，天亮送她上船，臨別時交代說：「媽！對岸就是國民黨地區，你不用怕。出去後要注意身體。俺妹妹……也操心找一找，不管在外邊為奴作婢，只要人還在，一定把她領回來。……我爹就我們兩個，要是把她失落了，……我對不起我爹。」他說著兩行眼淚流在臉上，李麥也擦著眼淚說：「你回去吧，孩子！都是我身上掉下來的肉！……我能找到她！」
　　渡船慢慢地開動了，天亮一直等到他媽上了對岸，身影消失在黃塵滾滾的土路上，才轉身離開了呂潭渡口。
　　二
　　一天中午，李麥來到了禹縣西關，她找了一家飯店坐下，準備買點東西吃一吃，下午再趕路。
　　禹縣過去叫小禹州。傳說就是夏禹的家鄉。農民傳說大禹治水，疏通了天下九河，最後把一隻氾濫洪水的「神蛟」鎮在這裡的一眼井裡。大禹的兒子夏啟，也就是在這裡宣佈登上帝王寶座的，並且中國從此開始了「父傳子，家天下」的世襲皇帝制度。不過這都是幾千年以前的事了。禹縣在近代，是全國四大藥材集散地之一。當時不但河南的四大懷藥，——生地、山藥、牛夕等通過這裡行銷全國，川、湘、雲、貴的各種名貴藥材，也運來這裡轉銷華北。禹縣雖然是個縣城，卻比一般的縣城大一些，單是飯店就有幾十家。抗日戰爭爆發後，這裡藥材生意因為交通阻塞，開始蕭條了。但是它仍然是由洛陽通住界首、蚌埠和上海的重要通道。這裡雖然沒有火車和汽車，但是膠輪大車、架子車、黃包車和自行車卻絡繹不絕，轉運著從江南到洛陽一帶的各種貨物。
　　李麥看著吃麵條的人太多，想去買兩個燒餅，在燒餅攤子前，她看到一個人一下子抱了十幾個燒餅，走著吃著。那個人看見李麥，忽然站住了。他看了一會兒，大聲喊著：

　　「你……你……是不是我嬸子！」
　　李麥愣住了。她看著眼前這個人，好生面熟，只是戴了副墨色眼鏡，認不出來。
　　她看著這個高個子的陌生人問：
　　「你是？……」
　　那個人摘掉墨色眼鏡說：「我，我，我是四圈！」
　　李麥認出了他，高興地叫著：「喲！你是四圈啊！我都不敢認你了，你不是在洛陽嗎？怎麼來到這裡了？」
　　四圈指著樹下放的一輛黃包車說：「拉生意，送……送……送個遠客。」
　　李麥說：「哎呀，我從老家來。我就說到洛陽先去找你。聽說你在給海香亭拉包車，想著你好找一點兒……」
　　四圈說：「如……如今……不不……不給他幹了！」
　　四圈塞給李麥兩個燒餅，讓她吃著，兩個人說起話來。李麥把老家情形說了說，問了誰家在洛陽，又問了梁晴和嫦娥的下落。四圈告訴她，嫦娥和梁晴都逃到陝西了。在洛陽只有長松家和愛愛家，還有小馬莊兩家在南關住。李麥問他為什麼不在海香亭家拉包車了，四圈只是搖頭不說話，看樣子還有點悲淒和傷感。
　　吃罷燒餅，四圈告訴李麥，他要回洛陽，他是送一個客商來禹縣的，回去是空車。禹縣高粱比洛陽便宜，車上只放著他買的一口袋高粱，座位上是空著的，他要李麥坐上。
　　李麥死活不坐，她說：「我就跟你一塊走，有個伴就行了，我能跑，一天還能跑一百多里呢！你車子又拉著糧食。」
　　四圈說：「沒關係！你……你別看我這車子破，圈還硬實。我拉……拉上一個人，還……還……還能再放一桶生漆，你……你坐上！你要不……不坐，咱倆還……還……還廝跟不成！車子跑……跑……跑得快！」
　　李麥拗他不過，只好坐在車子上，逢到上坡時候，她就下來給他推一推。
　　李麥坐在車子上問：「你在海香亭家，也是拉這種洋車嗎？」
　　四圈說：「哎，那……那……那個包車可比這……這破車子漂亮多了！黑……黑……明珵亮！光……光……光一對燈值……值五十塊！」李麥看他說話困難，就不再多問了。
　　四圈卻繼續說著：
　　「海……海……海香亭，龜孫！……」下邊嘟嘟囔嚷，也不知道他說了些什麼。

　　三
　　一九四四年的春天，洛陽的氣氛是緊張的，又是消沉的。傳說日本鬼子要調集大批軍隊到中原來，準備進犯洛陽，打通平漢線，並企圖以此為基礎，在中國大陸上作最後一次垂死前的掙扎。鬼子的飛機幾乎每天都來轟炸、偵察，洛陽城裡的軍政人員，仍然沉湎於紙醉金迷的生活之中，西工的青年軍官俱樂部，每天晚上燈紅酒綠，舉辦著舞會，流線型的新式小轎車，每到黃昏就橫衝直撞地奔馳在霓虹燈下。報紙上天天都登著各式各樣的結婚廣告。抗戰七年，人們好像等得不耐煩了，一些官員們不願意再背誦「雲鬢玉臂」的懷鄉詩了，他們開始結婚、納妓、娶姨太太，在這個地處前線的古老城市裡，興起了一陣「結婚熱」。
　　在城郊，土地上長出了大旱災後第一季好莊稼。土地喝飽了雨水，從沉睡中甦醒過來，金黃色的油菜花，散發出濃郁的芳香，豌豆花招引著大群的蜜蜂和蝴蝶。肥綠茁壯的小麥，在春雨中撥著節、孕著穗，把清馥的麥香散播在醉人的空氣之中。
　　大旱災的殘跡並沒有從大地上抹掉，就在這些茂盛的莊稼地旁，還可以看到一具具餓殍的白骨，這些白骨旁有的放著一隻漚爛的籃子，有的放著一個積滿泥土的碗。這些籃子和碗的主人，永遠不會再找人施捨了。他們是這個大浩劫的犧牲者。
　　農曆三月末，李麥由四圈領著來到洛陽。四圈這時已經離開了「大五條」家，搬到了燒窯溝，住在愛愛家原來的窯洞裡，長松家就住在隔壁，李麥就先到了楊杏家裡。
　　楊杏和小響正在窯洞門外淘洗榆錢兒，看著四圈車子上拉著—個老婆子過來，她還只當是拉的客人，仍在低頭淘洗榆錢。這個老婆子卻向她面前走來，喊著：
　　「秀蘭她媽！你們淘榆錢哩。」
　　楊杏聽著這聲音好熟，手打遮陽看著，只見她長方臉，大眼睛，高鼻樑，薄嘴唇，走起路來，腰桿直挺挺地跨著大步子，只是頭上有些灰白頭髮。她認出來了。這是李麥！
　　「哎呀，嬸子，是你吧！嬸子！……」
　　四圈笑著說：「咋……咋……咋不是呢，從老家來……來看咱們來_『！」
　　楊杏顧不得手上的水濕，跑過去拉著李麥的胳膊高興地說：「嬸子，沒有想到咱娘兒們還能見面！」
　　李麥也笑著說：「大劫不死，必定是貴人。咱們如今都是貴人了。」她又指著小響問：「這是秀蘭，還是玉蘭？」
　　楊杏的眼圈紅了，她說：「都不是，這是小響。……」
　　李麥問：「那秀蘭和玉蘭哩？都成了大姑娘了吧？」
　　李麥這一問，楊杏再也忍不住了，淚水撲簌簌地掉了下來，「秀蘭她們……」她沒有說下去。
　　李麥看她流了眼淚，知道秀蘭和玉蘭一定是遭了難，她後悔自己冒失，便急忙把話岔開，她拍著小響的頭說：「這是小響啊！這閨女長得多俊。」她順手從籃子裡拿出個油旋兒遞出給小響說：「你吃吧，還是熱的。」
　　小響已經不認識李麥了。她不好意思吃，低著頭輕聲說：「俺不要。」
　　楊杏說：「接住吧，這就是從咱老家來的奶奶，比親奶奶還親。就是她把你接到這個世上來的。……」她說著掉了眼淚。
　　李麥歎了口氣說：「唉！還不是叫孩子們活受罪！」
　　到了窯洞裡，李麥問：「長松到哪裡去了？」楊杏說：「去年害了半年病，差一點把命要了!今年開春和兩個男孩子找了點活幹，在一家鹽棧裡當運鹽的腳夫。一天能掙幾個錢，勉強還能過。」
　　晚上，長松和小建、小強從鹽棧裡回來了，窯洞裡頓時熱鬧起來。李麥看到小建和小強都長成大小伙子，感動地笑著說：
　　「不管吃糠咽菜，孩子們還是長起來了。有人就有盼頭，將來回到老家開荒種地，有人手還是好辦事的。這麼大的災難，各村的人口損傷了一大半。有的全家都死絕了！你這一家子還算是……全的。這就算是你們的福氣。」
　　長松說：「我這個家也五零十散了。兩個大閨女都尋到外鄉了，將來也回不了老家。都怨我沒能耐，一個給人家當小，一個還沒有下落，對這兩個閨女，我良心上有虧欠。」
　　李麥說：「不能這麼說，什麼虧欠不虧欠，還不是為了逃個活命？事情也不要看得那麼重！『三十年河東，三十年河西』，人有三窮三富，三窮三富還不到老，我看這世事會越變越好。回到老
　　家你們就知道了，咱窮人的好日子有盼頭啦！倆閨女到以後再說，有了下落，去看看她們，要是好人家，就跟人家過下去，要是實在不像樣子，咱就把她領回來。扣子扣錯了，還能解開再扣，何況還是個人哩。如今不能有老思想，『嫁雞隨雞，嫁狗隨狗』，『好女不嫁二夫』，都是放屁！想開了天廣地闊，世事還大著哩！」
　　楊杏拍著小響的頭說：「就這個閨女，也差一點賣了，要不是四圈兄弟，連這個小閨女，我們也保不住。那一陣子我就不想活了，光想跳到井裡死了算了。
　　四圈說：「是……是……是小建把小響找回來的。這……這……孩子長大有出息，心裡……仁……仁義！」
　　李麥問到梁晴和嫦娥當時在洛陽失散時的情形，長松慚愧地說：「那年扒火車向西邊逃荒，人都像瘋了一樣，拚命往火車上擠，鐵路巡警用棍子亂打也擋不住。我們家孩子多，擠幾回都投扒上去，也不知道晴和嫦娥扒上去了沒有。出來尋母口，好多鄉親在路上就失散了。我想起來這個事，就覺得對不起你。兩個女娃子，沒出過門，現在天南地北，也沒個地方找。」
　　李麥說：「由她們去闖吧！『命大撞得天鼓響』。這種時候，誰也顧不上誰，孩子們到外邊闖闖也好。我不就是十五六歲就出去推鹽了？」她說著臉上泛出笑容，但心裡卻有點隱隱作疼。
　　楊杏說：「說不定她們逃到西安去了。咱村到西安的人不少，前年小馬莊有人從西安回來，還看見過徐大叔，說他在西安擺了個卦攤！」
　　李麥忙問：「有人看到徐大叔？」
　　楊杏說：「小馬莊姓劉的說，他親眼見的。」
　　長松說：「興許晴和嫦娥也在西安，在路上她倆一直和徐大叔一路。」
　　李麥說：「要真是跟著徐大叔，我就放心了，徐大叔見多識廣，也有經驗，孩子們能指靠得住，好歹他們別再失散了。」
　　問著了梁晴和嫦娥的一點信息，李麥心裡感覺到寬慰了許多。這時楊杏做的榆錢拌玉米面已經蒸熟了，她端了一大盆讓大家吃。李麥吃著榆錢說：「今年這裡的榆錢長得這麼飽，小麥長得也不會錯吧？人家說哪一年榆錢兒長得飽，哪一年麥子就長得飽。」
　　長松說：「好幾年沒有吃一季好麥子了。去年要有樹葉子和榆錢吃，我也不會把小響賣給人家！」
　　他剛說罷，想不到小響卻噘著嘴說：「還說，還說，見個人就說，沒完了！」說罷，端著一碗榆錢出去了。
　　小響漸漸懂事了。她不願意別人再提起她被賣過的事。這是她小小心靈上的一塊傷疤。
　　李麥說長松：「以後你們就別再提這件事了。大小人都長個心，也都長個臉，以後就是回到村子裡，也不要再對人說了。孩子們們知道要臉面，這是好事。」
　　吃罷晚飯，李麥問起海老清家的情形。
　　楊杏說：「老清叔不在了。前年在龍門南給人家扛活，後來……餓死了！……」
　　「海老清死了？」李麥聽著眼裡湧滿了淚水，她感歎著說：「多好一個莊稼人啊！唉！……」
　　長松說：「要說種莊稼，他是咱村的頭一把手。一輩子老老實實，沒和人犯過臉青臉紅。誰想得到……唉！好人不長壽。」
　　大家歎息了一陣子，楊杏又說起老清嬸來。她說：「以前她就在南邊那個窯洞裡住，住了三年多，後來搬到城裡銅駝街住了。人家現在過得還不賴。愛愛學會了說大鼓書，還是這洛陽城的名角兒。後來，又認識個當官的，吃喝穿戴全由這個當官的包了。老清嬸也變樣了，吃的是白麵饃，穿的是綢褂褲，還戴上了金耳環，臉也白了胖了，可享福了……」
　　長松搖搖頭說：「別說了，那算什麼享福？享這樣的福，我還嫌……」
　　楊杏笑了：「嗨！你這回腰桿又硬了。當年要不是愛愛心腸好，找了醫生，幫你治好了腿，如今你還瘸著腿哩！」
　　長松說：「愛愛心地好，這我知道，就是……」他沒有說下去。
　　李麥聽他們的話因，知道這裡邊有些難言之隱，也就不再多問。她故意把話岔開說：
　　「咱們家鄉的人，叫我說也算能。連王跑在外邊還賣了一段藥，小馬莊的馬樂，學會給人家拔牙。這些人在家裡趕牛腿，連句話也不會說，想不到出來逃荒，倒什麼都敢幹了，愛愛學會說書，就差個唱戲的了。」
　　小強指著四圈說：「俺四圈叔會唱戲，還登過台哩！還把人家大名角拱到了台下……」
　　四圈說：「吊孩子，哪……哪壺水不開，你……偏提……提哪……壺！」
　　李麥說：「喲！這四圈會唱戲，倒是個新鮮事兒，你扮什麼？」
　　四圈說：「我……我什麼也不扮，別……別提這件事了！八……八輩子不唱……唱戲，我也不……不……想它！」
　　李麥故意問：「是嫌你個子太高了？」
　　四圈說：「個……個子他們難……難找，我……我……我吃不了那…門子藝飯。」接著他把扮演《敬德打虎》的事兒，結結巴巴說了一遍。他說時自己沒有笑，大家卻把眼淚都笑了出來。特別是小響，臉朝著牆不敢看他，一看就忍不住笑。
　　李麥風趣地說：「四圈，水退以後，回到老家，咱自己唱戲。搭個大檯子，你想怎麼跳就怎麼跳，到那時候，咱們都有地種，也有糧食吃，麥收以後，大伙湊幾石麥，成立個戲班，你當掌班的。想唱什麼唱什麼，你唱老包。」
　　四圈一本正經地說：「不……不行，我……我五音不……不全！當……當教師還湊合。」
　　大家「轟」地一聲又笑了。小響捂著臉笑著跑到門外。
　　晚上，李麥、楊杏和小響睡在一張床上。小響用被子蒙著頭，還不時吃吃地笑，楊杏罵她：「死妮子！你吃了呱呱雞的肉啦？」
　　李麥說：「你管她哩！我就是要讓孩子們笑笑。」
　　楊杏歎息著對李麥說：「嫂子，實不瞞你說，這麼多年，俺這個破窯洞裡，就沒有聽見過笑聲。人都把笑快忘了。這次你來了，孩子們才有個笑臉！」她說著，眼角里滲出了淚水。李麥沒有吭聲，她在思索著、回憶著孩子們那一張張慘淡的笑臉。……人來在世界上，本來應該有笑的權利，當嬰兒在媽媽的懷抱裡，第一次張開嘴唇向媽媽微笑的時候，這是對媽媽最大的慰藉，也是她們作為萬靈之長的感情的飛躍，其他動物是不會笑的。人正因為會笑，才培育了豐富的智慧。世界上是不能沒有笑聲的。沒有笑聲的社會，是一個接近死亡的社會。歷史證明了這一點。

　　四
　　第二天清早，長松、水建和小強到車站鹽棧腳行裡去了。四圈也拉著他那輛破車，到南關貼廓巷去兜攬生意了。李麥有早起的習慣，起床後悄悄到附近地裡轉了轉，油菜花已經謝落一半了，青綠色的枝條上長出了青嫩的小小尖角，蝴蝶在早晨的陽光下曬著自己的翅膀，蜜蜂也開始了工作，它伏在黃色的花蕊上，貪婪地吸吮著帶著露水的花漿。
　　這裡麥田里小蒜長得特別肥大，葉子粗得像韭菜，卻沒有人挖。李麥捨不得這些野小蒜，彎腰挖了起來，準備回去用蒜臼搗一搗，拌上榆錢蒸著吃。她沿著麥田邊挖邊走著，發現越挖麥垅裡越多，待到小響叫她回去吃飯時，竟挖了一大捆。
　　她和小響在黃土崗上走著，忽然看見一棵大杏樹長在崖上。這棵杏樹有碗口粗，枝幹濃密，綠葉掩映，一個個像橡子那麼大的杏子，結滿了枝頭。
　　小響指著杏樹小聲說：「奶奶，杏子！」
　　李麥抬頭看了看，只見枝頭上的那些青杏，已經泛出黃綠顏色，知道這是一棵早熟杏。她問小響：「乖乖，你想吃不想？」
　　小響說：「人家有看的，一個老頭！」
　　李麥說：「吃他幾個小杏子，算什麼！在咱們老家，到杏園裡隨便吃，只要留下杏核。」她說著朝四下裡看了一眼說：「你等著！」說罷，脫掉一隻鞋子，對準高枝上杏子結得稠的地方，猛地向上撂去，只聽見「嘩」的一聲響，十幾個杏子雜著兩片葉子和鞋子一起落在地上。
　　小響飛快地拾著地上的小杏子，等李麥穿上了鞋，她揀了個最大的杏子遞給李麥。李麥用手擦了擦，放在嘴裡咬了一口，還沒有嚼，竟把一顆牙酸倒了。
　　李麥喊著說：「哎喲，牙酸倒了，怪不得這個雜面老頭沒有來看，原來是中看不中吃！」
　　小響吃了一個，也酸得把眉毛和眼睛擠在一起了。她沒有捨得扔掉這些杏子，她想留給她兩個哥哥。
　　李麥回到窯洞裡，見裡邊坐著一個姑娘在和楊杏說話。楊杏看她進來，笑著說：
　　「嬸子，這是誰？看你能認出來不能？」
　　李麥端詳了一眼，只見這個姑娘兩道彎彎的眉毛，尖尖的鼻子，兩隻大眼睛透靈得像一汪水；一張粉濃濃的臉上，帶著幾小塊醬紅色的紅痣；眼神略帶憂鬱、羞怯，嘴唇上掛著一絲笑容，顯出一副和善的樣子。
　　李麥看她穿的一身花府綢衣服，又長得細皮嫩肉，一時想不起來是誰。小響伏在她耳朵上小聲說：「俺愛愛姑！」
　　李麥大聲說：「你是愛愛呀？看我這眼！」
　　愛愛咬著嘴唇淡淡笑了一下。她避開李麥的目光，把身子往黑影裡挪了挪。
　　李麥說：「我就說這一兩天就去你家看看，正巧你來了！」她又關心地問：「你媽好吧？」
　　愛愛低著頭說：「身體還結實。……」
　　楊杏說：「老清嬸前些天來還說到你，說你是『鐵老婆』！」
　　李麥愛憐地拉起愛愛的手問：
　　「閨女，你不記得我了吧？」
　　愛愛說：「怎麼不記得？光你家的石榴，我吃的就沒數，俺媽還說，我小時候還吃過你兩個月奶，因此我也長了兩隻又長又大的腳！」她說著抬起頭淺淺一笑，兩隻大眼從李麥臉上掠過，李麥好像看到了兩個水葡萄。
　　李麥笑著說：「可不是嘛，因為你吃我的奶，天亮還擰過你的臉，我打了他兩巴掌，以後再不敢擰你了。」她看著愛愛對楊杏說：「咱赤楊崗能出愛愛這樣的人才，人就不算窮！」
　　愛愛歎了口氣說：「長得好也白搭，就是長了個皇后相，人還是薄命人！」
　　這時小響從口袋裡掏出幾個青杏子來。愛愛一看見青杏，就忍不住嘴裡直流酸水，她忍耐不住地故意問小響：「那是什麼？」
　　小響用指頭悄悄指了指她媽。
　　楊杏說：「我們小響知道好歹，我的名字叫個香，她就從來不提這個字。」
　　李麥說：「青疙瘩杏，不好吃。」
　　愛愛跑過去，抓起幾隻杏子說：「小響，我給你換花生吃！」說罷，用雪白的牙齒大口咬著吃起來。她一連吃了幾個，也不覺得酸，好像胃裡邊特別需要它。剩了兩個，還悄悄地裝在衣兜裡。李麥看她這樣饞地吃著青杏，心裡不免引進一陣懷疑。
　　吃罷早飯，楊杏對小響說：
　　「小響，拾柴禾去。」
　　小響說：「地裡沒有柴禾了。」
　　楊杏又說：「提個籃子，去採薺薺菜吧！」
　　小響說：「薺薺菜開了花，不能吃了。」
　　李麥笑著說：「咦，看你媽笨的，連個閨女支使不出去！」她對小響說：「出去玩吧，大人們說話哩！」
　　小響做了個鬼臉跳著出去了，到門口又喊著說：「媽，把籃子給我撂出來！」
　　楊杏罵著：「你不會回來取？就這兩步路，就把你腳跑大了！」
　　「我不。你們不是要說悄悄話嗎？」小響在門外說。
　　李麥說：「看我們小響多懂事？」說著把籃子給她送了出去。
　　愛愛在一邊默默地坐著。楊杏說：
　　「愛愛，正巧咱大嬸來了，這種事，別看我養了五六個孩子，我也沒經驗。打個比方，嬸子走過的橋，比咱走的路都多，吃過的鹽，比我吃的米也多。你和咱嬸子說說吧，叫嬸子給想個法子。」
　　愛愛點著頭，嘴漸漸地抖動起來。她把一根小木棍折了又折，卻說不出一句話來。
　　李麥暗暗觀察著愛愛，只見她神情恍惚，體肢倦怠，眉峰不時緊蹙著，眼皮下有一絲暗影，再加上鼻粱旁起了些小碎紅痣，早已料著了七八分。楊杏這時又說：
　　「愛愛，你還礙什麼口，嬸子不是外人，我們過去在老家，有些事情不能和親媽講的，也要和嬸子講。她會扎針，會接生。你說說，叫嬸子想想辦法。」
　　愛愛低著頭沒有說話，眼淚先流了出來。
　　李麥從容地問：「幾個月了？」
　　愛愛吃了一驚，瞪著眼睛看著李麥。就在這一剎那間，她好像找到了可以信賴的人，一個可以幫助她能解脫痛苦的人，她說：
　　「快四個月了。」她又懇切地說著：「嬸子，你救救我吧！我都快要活不成了！……」
　　楊杏也說：「嬸子，不是聽說咱們老家有一種『帶藥』，帶在身上就可以把胎打下來！」
　　李麥歎了口氣，說：「已經四個月了，不行了。那些藥都是霸道藥，弄不好會傷身體。」
　　愛愛大聲說：「我不怕，我身體好。嬸子，我媽已經打了我兩頓。我太作難了。嬸子，我就是拼上命，也得……」說著又小聲地飲泣起來。
　　李麥看著愛愛的樣子，也著實覺得這姑娘可憐，她想：「這個糊塗娘，這不是把閨女往死裡推嗎？到了這種地步，還要講面子？」她說：
　　「愛愛，到底是怎麼回事，你對嬸子說清楚。不要害怕。事情既然出來了，就不能那麼膽小。俗話說：『誰家灶火不冒煙，誰家鍋底沒有黑！』眼前的事，就是一根帶刺的樹枝也要把它拿在手裡捋到頭。千萬不能臉皮薄。面子值幾個錢一斤！」
　　李麥的這些話，好像在一座幽暗的屋子裡，開了一扇明亮的天窗。愛愛被感動得哭了。
　　她說：「嬸子，我的命太苦了，我是個沒成色的人。都怨我沒有主意。……」