第九節
一個曾經為革命差點獻出生命的基本群眾，還過著和三十年前大體上沒有很大變化的生活，這使他那一顆游擊隊長的心，一顆共產黨員的心，真正的感到苦楚。如果他不那麼健忘的話，當年他許諾給石湖鄉親的，至少要比今天這種樣子的歲月強一些。
然而，似乎諷刺似的，不知是聽覺的毛病，還是一種實感，於而龍好像聽到了自己家裡，謝若萍堅持要添置的，那種靜電吸塵器的嗡嗡營營之聲。哦，可是這間屋裡，和電的概念是完全絕緣的，至今還點著那種類似出土文物的油燈。哪裡會有這種近代文明的產物，吸塵器距離這位救命恩人，起碼有一個世紀那麼遠。
是一個家麼？他端詳著屋裡亂糟糟的一切，不由得說：「夥計，你日子過得夠糟心的！」
「糟嗎？」他歪過頭來反問。
「孩子呢？」於而龍突然間想起：「我記得你好像有個孩子！」
「籐都枯了，瓜紐兒還能活？」
「多少年來，就你孤身一個人？」
「誰肯同我殘廢一塊過？」
看到曾經用生命掩護過自己，生死與共的鄉親，這些年來像一隻失群的雁，勉為其難地活著，於而龍的心裡，揪成了一個疙瘩。如果說昨晚在小姑家那位抗屬家裡，還是一種懺悔心情的話，那麼，此刻，他充滿了罪愆深重的感覺。
變了！於而龍！……他發現自己在這些人面前，確確實實挺不起胸脯，因為他已經丟掉了一些相當寶貴的東西，如果說得具體些，那就是和群眾的血肉聯繫。他現在才明白老林嫂為什麼不再去看望他們，幹嘛非要強迫一個鄉下老太婆，必須穿上睡衣睡褲才能上床呢？記得老林嫂曾經氣惱地問：「你們這樣脫脫換換，也不嫌麻煩啊？」言外之意當年在石湖打游擊的時候，怎麼過來著？
至少有兩個於而龍，一個是存在於人們心目裡的那早年間的於而龍；一個是眼前多少變了點樣子的於而龍，有什麼辦法，現實就是這樣嚴酷，時間在每個人身上留下烙印，就如同樹木的年輪一樣，不可能永遠保持同心圓，想說自己始終如一，還保持著革命的童貞，不過是騙騙人而已。
「想喝點酒麼？」他問於而龍——自然是他心目中的那個游擊隊長，「我有燜得酥爛的甲魚……」原來那類似靜電吸塵器的電流聲，是從灶裡殘火中煨著的瓦鍋哼出來的。
「好東西！」
「你不嫌醃2？」他顯然是對目前這個氣派非凡的於而龍說：「大人物啦！能吃這齷齪東西？」
「哪裡話，快端來吧！」
假如謝若萍大夫看到他席地而坐，品嚐著誰知道弄得乾淨不乾淨的高膽固醇異味，一定會昏厥過去的。但是，游擊隊長就著主人的粗瓷花碗，喝了一口混濁的白酒，然後把筷子伸到那黑的瓦鍋裡他一邊挾著往嘴裡送，一邊警告著自己：「千萬別苦著臉子，皺著眉頭！於而龍，如果你還有一點點人味的話……」
他想起來了，蘆花曾經這樣講過，而且還加了一句：「如果你還是一個為國為民的共產黨員的話……」
於是像當年打游擊時偶爾改善伙食那樣，慢慢地連筷子都不用了，乾脆上手抓著啃嚼起來。他望著那個顯然有點激奮的殘廢人：「你完全可以打聽打聽，給我寫封信的嘛？」
他笑了，那臉上的疤痕牽扯著，樣子反而變成痛苦的神態。他說：「有人給我出過主意，叫我去找你，你一準會周濟我的。不錯，我掩護過你，可你又是為誰呢？蘆花指導員為孩子媽伸冤報仇，我該怎麼報答她呢？」
蘆花，那尊復仇之神的形象頓時出現了！
究竟從她槍口下被打發到陰曹地府去的敵人，總數一共是多少，連她自己都記不清了，只要她抬起胳臂，生死簿上準會勾掉一個。
然而她一口氣，端著機槍把距離只有一米開外的五個敵人，穿上幾十個透明窟窿的那回，就是在這蟒河上發生過的事，事後，因為她違反俘虜政策，打死舉手告饒的偽軍而受到處分。
「你瘋了嗎？」
於而龍頭一回朝他妻子拍桌子。
蘆花沉靜地回答：「如果你還有一點點人味，如果你還是一個為國為民的共產黨員的話……」
那五個為非作歹的偽軍，做夢也沒有想到會碰到蘆花的槍口上。無論如何認不出站在艙板上的年輕人，是女扮男裝的石湖支隊指導員，是個殺人不眨眼的復仇之神。
「站起來！」她猛喝一聲。
這幫輪姦犯還吆五喝六地喊：「滾！」
「你們睜開眼看看我是誰？」
「指導員，快救救我……」被綁在後艙的這個可憐的釣魚人大聲呼救起來。
「啊？」那五個畜生這才如夢初醒地提著褲子狼狽地站起，顫抖著叩求蘆花饒命。
望著船艙裡那個被剝得光光的年輕媳婦，讓這些畜生糟蹋得死去活來。而且那是懷有身孕的人啊！如今下體血淋淋地，奄奄一息暈死在那裡。於是，蘆花，安詳地把那支匣槍塞回腰間，拿起匪徒們的一支輕機槍，在手裡掂量著。
「救命！饒了我們吧！」死期不遠的偽軍呼天搶地地哀求。
蘆花招呼那個眼看妻子被糟蹋的丈夫過來，他剛走到指導員身邊，只聽噠噠噠的一陣連發，朝那五個舉手投降的偽軍前胸和腦袋射去。子彈把艙板都穿了幾十個洞眼，滿艙到處飛濺著紅的肉末，白的腦漿，因為距離太近了，蘆花自己也成了個血人。
和於而龍一起來處理這次槍殺俘虜的分區保衛部長有意替她開脫：「他們拒絕投降，是不？」
「沒有。」
「他們至少不曾舉手？」
「也沒有。」
「那麼說，不肯繳械？」
「你不用問了，我就是不能讓他們從我手裡活著走開！」
「為什麼？為什麼？蘆花……」
「因為他們是一群傷天害理的畜生！」這個復仇之神說：「我都嫌弄髒了我的槍，是用他們的武器結果他們的。」
她惟一承認的錯誤，就是不該打壞人家的船。
唉！誰讓我們都是有血有肉的感情動物呢！於而龍感慨地說：「不過，你還是應該找找我。」
「你是泥菩薩過江，我知情。」
「那你也該找找政府！」
他又痛苦樣地笑了：「看政府在什麼人手裡？那一年，翻箱倒櫃，陳谷子爛芝麻都給折騰出來的時候，我這個殘廢人也不放過，非咬我當過鬼子的情報員，分明是冒名頂替的假良民證，是糊弄鬼子的，過了幾十年，弄假成真，叫你哭不得笑不得。」
「哦？」
「我去找縣委王書記，他說記不得了，可當年事情是他辦的，他不認賬，我可洗不清。誰知我頂替的是個有人命血債的傢伙呀！有人說：『快給支隊長寫信吧，他不會把脖子縮回去的。』可我一聽你們工廠來外調的人，說的那些話，曉得你日子也好過不了。——吃啊！缺鹽少醬，可惜了那條大元魚。」他把酒碗又推回來，於而龍注意到他的右手食指短了一截，心裡奇怪：他什麼時候手又受過傷？真是黃鼠狼單咬病雞了。
「當就當吧！真的假不了，假的真不了。」
「不會那麼便宜的，他們非逼著我交待殺過人的罪行，天哪，我殺過豬，宰過牛，哪會殺人呀！你們工廠的人，還有縣裡的人，眼睛瞪得銅鈴大：『你不殺就休想過關！』好吧，捆綁吊打，折磨得受不了，只好開了殺戒——」
「你殺人？」
「讓我承認殺人，可殺誰呢？費了難啦！還要殺得有名有姓，有鼻子有眼才行。」他臉部肌肉扭曲著，表示他在笑：「想了半天，我把早死了的老岳父先給殺了，殺一個人是不行的，他們有指標，非殺夠數才饒你。跟著就把我舅舅、表叔、姑老爺、姨丈全給殺了，橫豎他們早見了閻王，再死一回也礙不著什麼。」
「他們能相信？」
「去調查過，只有一個被我說露了餡，一位叔伯大爺，快八十了，我以為他該死了，就把他的名字報上去，誰知他還活著，給生產隊放鴨呢。他找到三河鎮罵我個狗血噴頭：『活夠啦？我怎麼得罪你啦？坐在家裡咒我，編得有頭有尾，給了三槍，我才嚥氣，放你媽的屁。』」
「後來呢？」
「我有那麼多血債，還不得立功贖罪？」
「立功贖罪？」他想起了要他參加學習班揭發周浩的事。
「揭發你，支隊長，要不幹嗎整我？咱們不是一塊關進汽艇嗎？喝，那聲勢，印色盒子放在面前，說一句，記一句，按一個手印。他們問：『鬼子沒碰於而龍一指頭吧？』『關在汽艇上，綁都不曾綁吧？』『大久保客客氣氣跟他談話吧？』好，一張紙上先按了三個手印。他們又問：『談判以後，於而龍答應條件，向日本人投降，是不是？』我從凳子上蹦起來：『青天白日，你們也不怕大風閃了舌頭！』他們拍桌子嚇唬我：『囂張什麼？你血債纍纍，還不趕緊揭發，這是給你機會。』我對他們講：『謝謝你們的關照，可我總不能昧著良心說瞎話！』那些人勸我：『反戈一擊有功，按手印吧，可以減輕你的罪過。』我說你們馬上把我五馬分屍，我也不按手印。他們火冒三丈，說：『於而龍自己都承認了，你還包庇！』他們非要我按不可，折騰了一天一夜，支隊長，他們輪著班逼我：『手印，手印！』我是個殘廢，只要一暈倒，他們願意怎麼按都行。一橫心，逼我去殺死人，也就罷了，這會兒又逼我去殺活人。『按！』『不按！』我搶過那張紙，撕了個粉碎，咯崩一口，把這根手指頭給咬斷了，叫你們按去……」
於而龍看著那短了一截的手指頭，剎那間回到三河鎮那次驚心動魄的戰鬥場面中去。
就在三河鎮戰鬥結束以後，打掃戰場，在一片蘆葦叢中，發現一個年輕的戰士，緊握住一個鬼子不放，他那雙大手，緊掐著敵人的脖子，那五個鋼打鐵鑄的手指頭，生生地勒死了對方。但是，別的敵人又用刺刀戳死了他，他背上留下了幾個血洞，流盡了最後一滴血陣亡了。
現在，於而龍想起那始終無法鬆解的手指頭，是怎樣費了半天的勁，才從鬼子的脖子上掰開。老林哥就像當他還活著時那樣，喚著這個戰士的小名，親切地跟他懇談著：「鬆開吧，你放心好了，我們一定給你報仇。你看，連支隊長也來看你啦，哦！鬆開吧！隊伍該轉移了，我知道，你是個好樣的戰士……」說來也怪，話沒有講完，那個鬼子的頭顱滾到一邊，死者的關節緩解了。
於而龍從來不相信鬼神，但是，直到今天也無法解釋，這個奇特的現象。現在，他從一個黨的基本群眾身上，看到了愛和恨是一種多麼強烈的感情，他緊緊地握住了那個殘廢人的手。
記起來了，當得意洋洋的敵人，把他倆押上後邊那條炸壞的汽艇，準備凱旋回城的時候，這個脖子險幾砍斷的人甦醒過來，雖然費了很大的勁，但說得很清晰：「多餘啊！支隊長。」
於而龍扶住他，關注地問：「你為我受苦了。」
他很遺憾：「也沒救了你。」
大久保狡猾殘忍，究竟是個正牌軍人，而且還讀過《三國演義》，自比諸葛孔明，所以對於一直交手的於而龍，比較優容寬待，不僅不去捆綁他，而且勸降遭到他的辱罵，也笑笑不往心裡去。只是把那底艙的密封艙門關緊，回到前邊艇上，發出「開路」的命令，浩浩蕩蕩地回縣城去了。
勝利者的得意心情，於而龍能夠設想得出，心想：且慢高興，游擊隊的戰爭小曲離結尾還遠著咧！
那個受傷的人，挺關心身外的事物，貼在鋼板上的耳朵，聽見了密封艙外的動靜：「怪！鑼鼓傢伙，誰在敲敲打打？這年頭。」
於而龍悄悄地告訴著：「要給大久保辦喜事咧！」
「哦，我懂啦，指導員會救咱們的。」他笑了，但又不敢笑，因為一笑，致命的疼痛，使他滿頭冒出豆粒大的汗珠。
「堅持住！」他抱住這個受傷的鄉親。
在艙外，那些鬼子和偽軍都被鑼鼓聲、鞭炮聲吸引著，站出來看熱鬧，哦，還有耍龍的，踩高蹺的。一般地講，廉價的噱頭，有時會有較高的票房價值。汽艇上的敵人，都咧開大嘴呵呵樂著。但是，表演應該恰到好處，過分誇張，矯揉造作，缺乏內心真實情感，反而會被觀眾看出假來的。這些年來，看到過多少裝腔作勢的拙劣演員，被噓下了舞台，人民是最有鑒賞水平的觀眾。
大久保並未失去必要的警惕性，在駕駛艙裡，焦躁不安地踱步，自言自語地：「什麼的幹活？」翻譯官趕緊湊過去向他介紹：「老百姓歡迎皇軍打了勝仗，活捉了於而龍，為隊長閣下慶功咧！」他搖著腦袋，懷疑地注視著那些歡躍高興的人群，不相信一塊被征服的土地上，人們會這樣真情實意地為他慶賀。
翻譯官知道他是個「三國」迷，馬上引用一段劉皇叔入川，父老婦孺壺酒簞漿迎接的典故。他不提猶可，一提，大久保在蔡司望遠鏡裡，既找不到白髮皤皤的老嫗，也看不見拄杖曳行的老叟。他立刻領悟到這個皇叔是當不得的，說不定性命交關，要他的好看，於是拔出指揮刀，發出命令，準備戰鬥，汽笛發出刺耳的呼嘯。從陳莊戰鬥撤下來的部隊，正在參謀長王緯宇的率領下，以急行軍的速度，飛也似朝三河鎮趕來，幾乎和敵人汽艇並肩地前進著。他聽到汽笛發出警報，立刻改變主意，這個機靈透頂的大學生，於而龍有時真是贊成他，也許他長著比干的心眼，比別人多一竅吧？他後來說：「我不能等鬼子的意識清醒過來，也不能等汽艇開到最窄的河道上再下手，所以沒跟蘆花聯繫，提前進攻了。」
他懂得同樣的打擊，打在猝不及防的糊塗傻瓜頭上，和打在已有準備的敵手身上，效果是大不相同的。他看是戰機了，率領隊伍朝著河岸靠攏，喊了一聲打，輕重火力，一齊朝汽艇壓過來。
那時節的王緯宇是相當心滿意足的，他哥哥終於在石湖縣立不住腳，第二次被趕走了，依附在第三戰區的一個游擊司令的身邊，掛上空頭縣長的牌子，處境狼狽，這是王緯宇給他親哥的一點懲處，他比誰都打得狠些；同樣，縣城裡那個非嫁給他女兒的商會會長，他也不能饒過，所以才攛掇於而龍攻打縣城，游擊隊那時也氣盛一些，非要去啃硬骨頭，結果失利了，但王緯宇的目的達到了。
據說那個商會會長一輩子在上海當寓公，再也不敢回鄉，他說過：「王緯宇那小子，連他親娘親老子，也敢下手宰的。」確實如此，王緯宇為什麼要加入石湖支隊，他的哲學是：「如果需要，地獄的門也可以去敲！」
在三河鎮那場戰鬥中，王緯宇確實稱得上是條漢子，也許他為了彌補上次攻打縣城的蠱惑之罪，也許他獲知支隊要增設副職；所以他打得很出色、很勇敢，像一條泥鰍，滑得敵人無從下手，然而他要咬住敵人，卻又像鱉魚一口，死也不會撒嘴。在那蘆葦後的小堤上，只見他來回跑著，邊打邊指揮，也許他個子魁偉，於而龍透過船旁的圓窗，一眼就看到了他。
「混賬啊！」於而龍吐口唾沫罵開了：「你彎點腰吧，笨蛋，想當活靶嗎？」戰爭中時常會出現這樣的奇跡：你有一千次隨時可以死去的機會，結果連皮都不曾蹭破一點；相反，有人在萬無一失的情況下，倒會送掉性命。一顆流彈，一塊彈皮，連聲都不吭一聲，一蹶不起。敵人汽艇上的幾挺重機槍，顯然以他為目標掃射著，許多蘆葦給排風似的彈頭掃倒了，但王緯宇像只活躍的狸貓，繼續跳來蹦去。
於而龍自當隊長以來，還是初次看人家打仗而伸不上手，壁上觀戰使他心急火燎，坐不穩，立不安，看那樣子，恨不能自己是個炸藥包，點燃引信，把這艘汽艇炸碎。
「混蛋，王緯宇，你瞎了眼？」他罵出聲來：「多好的地形，你不利用，哪怕拉過一條機槍來，佔住那高處，又是怎麼個勁頭？你簡直是一頭蠢驢……」氣得於而龍把他祖宗三代罵了個夠。
「別著急呀！支隊長！」受傷的人倒轉來安慰他。
「我怎能不急，提前發動攻擊，想搶頭功，該賞他一頓耳刮子。
仗是這樣打的嗎？我要不關他的禁閉才怪，好的機槍射手都給了他，怎麼？在陳莊報銷光啦？」
——支隊長，你在舷窗裡所見到的，只是戰鬥場面的一個局部，於而龍，於而龍，你還是捺住性子，冷靜點吧！
「為什麼提前動手？你問我，我不知該問誰去？」在戰鬥結束後的總結會上，王緯宇說：「誰想出主意耍龍踩高蹺的？要不是那個破綻，還可以打得漂亮點，大久保不一定逃得掉！」
「怪我吧！」蘆花承擔了責任：「同志們也是好意，既是糊弄鬼子，索性搞得火爆些，哪曉得弄大發了，露了馬腳。」
「要知道，做假也是一門很大的學問。」王緯宇意味深長地說。
蘆花不否認：「我確實少個心眼。」
大久保總算識時務，一看岸上蘆葦叢裡，響起槍聲，人頭攢動；又看到前面那些敲鑼打鼓的老百姓，一眨眼間，變成持刀弄棒的游擊隊，知道三河鎮是一道鬼門關，進來容易出去難了。現在，他才領會為什麼於而龍偏要在離三河鎮兩三公里之外的堤上埋伏。
「於而龍，於而龍，厲害呀！你胃口夠大的。」看來，如果不想當俘虜，逃命該是當務之急了。
可是，拖著那艘炸壞的汽艇，是無法躲開覆滅的命運，因此他斷然地下令砍斷纜繩，像壁虎一樣，甩掉了累贅的尾巴，加足馬力，衝出重圍。
要是在三河鎮安上一門炮就好了，游擊隊沒有重武器，手榴彈根本無濟於事，只好眼巴巴看著到嘴的肥肉飛了。
剩下的殘敵在一場血戰以後，很快消滅了。王緯宇頭一個打開那密封的艙門，衝了進來，由衷的喜悅在他臉上閃現出來，他一把摟抱住於而龍。
「活著，二龍！」
「活得好好的。」他還了一拳，正好捅到王緯宇腰裡，兩個人都笑了起來，朗朗的笑聲在狹小的船艙裡轟響。於而龍回過頭去，才發現蘆花也進到艙裡，正蹲在那個受傷的群眾身邊，小心翼翼地給他重新包紮著傷口。
「贏了！二龍，我們勝利啦！」
蘆花說：「可我們傷亡也不小。」
一場付出相當代價，只是名義上的勝利，對指揮員說，怕不是很光彩的。但分區司令員周浩和政委陽明來了，還帶來了詩人勞辛，參加他們的慶祝大會。
陽明同志勉勵他：「打得聰明多了，開了點竅，今後，還要靈活一點，游擊戰的游字，還是大有文章可做。這回你把文章從陳莊一直做到三河，綿亙數十里，還是蠻不錯的。」
「不錯？死傷那麼大，我都替你害羞，於二龍同志」周浩當著主席台上那麼多黨政軍幹部，刮他的鬍子，半點也不留情面：「一個不懂得愛惜戰士的指揮員，不是一個好指揮員。」
審判吧，同志們，望著那一座座新墳，望著那一船船運走的傷員，於而龍第一次嘗到了自我審判的滋味。剛才在小姑家的抗屬屋裡，現在在這殘廢人的破桌旁邊，這種自我審判的滋味，和那辛辣的酒一樣，不怎麼好嚥下去啊！
「喂！」他放下酒碗，問那位殘廢朋友：「陪我去找個人！」
「誰？」
「一家姓遲的。」
他斜過臉來：「找這姓遲的幹嗎？」
「蘆花搭過他的船。」
「你酒喝多了，支隊長！」
於而龍站起來：「走吧！找他去！」
「你真明白，還是假糊塗，我就是。」
「是你？笑話！」
「千真萬確就是我，三河鎮，不，方圓幾十里就我一家姓遲。」
「什麼，你是老遲？」於而龍跌坐在板凳上。
那根游絲又從手指縫隙裡滑走了，怎麼可能是他那樣一個基本群眾呢？「老遲，有那麼一個船家，在陳莊搭蘆花上船，就她一個客，大年初一，到了沙洲，討了五塊大洋的船錢，也就是那回，她犧牲的。」
「什麼？要那麼多船錢？敲竹槓，有這種混賬東西，純粹丟船家的臉。他是誰？看我敢不當面唾他！」他越說越火，傷疤都充血閃亮了。
「我不是向你打聽，反倒問我！」
老遲認真地一個個思索起來，於而龍發現，他對於在陳莊攬過座的船家，瞭如指掌，熟悉極了，不禁納悶，那回王緯宇經手，王惠平承辦的外調，為什麼把這樣一個對像給忽略過去呢？
「從來不曾有人朝你調查過？」
他茫然地搖頭，只見他掰著手指挨個地，像戶籍警那樣，說出一個名字，隨著自己就否決了。看起來，當時擁護游擊隊的群眾實在多得數不清，幾乎找不到一個會向石湖支隊討船錢的人家。
於而龍思索：為什麼那次外調撇掉他呢？小姑家那位抗屬還特意提到了這位老遲……
陳莊，在石湖，算得上是熱鬧碼頭，來這裡攬客載貨的船家確也不少。然而老遲把那些船家都數盡了，也想不出會有人向游擊隊伸手！
「就說這一家吧！——他隨便舉了個例子——出名的窮，丁當山響，常年揭不開鍋，孩子餓得嗷嗷叫。我們都繞著他家走，不讓他支援游擊隊，曉得他窮，日子不好過，可那不行，把罈子裡剩下的一把米，也倒進擁軍的笸籮裡。支隊長，你想想，指導員有急事搭船，會要錢，笑話！」
「石湖支隊要沒有人民支持，一天也活不下去啊！」
老遲還在琢磨：「那能是誰呢？你為什麼不早些來呢？」
於而龍歎了口氣：「說起來怪我，來晚啦！」
在沉思中的老遲，突然抓住游擊隊長：「你說什麼？你說什麼？」
「你怎麼啦？」
「快，支隊長，你才說些什麼？」
「唉！我後悔來晚了。」
他跳起來，酒灑了一身：「是他是他，除了他誰也幹不出那種沒臉的事。」
於而龍也跟著高興了，飄忽即逝的游絲，又牢牢地在手心裡掌握住了。「誰？」
「老晚！」他卓有把握地說：「他不是我們湖東的人，有個妹子嫁給陳莊，他就時不時地來陳莊攬點生意，你沒去陳莊？」
「我先去的那兒。」
「沒找到一家姓葉的？」
「只去過那大伙都叫珊珊娘的家。」
「就是她家呀！」
看來於而龍那不成器的部下，還是個不錯的嚮導。老遲站起來，彷彿猜透了他的心思：「你該坐不住了。」
「老遲……」他實在難以張嘴說出一個「走」字。
「走！」他倒響亮地講出來：「為了指導員……」
真是快人快事，於而龍握著那食指短一截的手，還用得著多說些什麼呢？
到底是長年在水上生活過的，不見老遲怎樣費力，舢板在霧濛濛的蟒河裡疾駛，那種即將揭曉的期待，已見端倪的緊張，和如願以償的欣慰混在一起的感情，使他忘掉通宵未眠的疲勞，渴望一步跨到陳莊。
「老晚想必是個外號吧？」
「一點不錯，誰要搭他的船，准誤了輪船的班，大伙才叫他老晚。」
於而龍想起勞辛說過，正是那個船家誤了班輪才攀談起來的，沒錯，是他，那是毫無疑問的了。
「老晚是個嗦嘴吧？」
老遲笑了：「唾沫都能把人淹死。」
就是他，就是他，於而龍控制不住自己了，突然間，一絲憂慮襲上心頭：「聽說他病了？」
老遲不相信地大笑：「他能死？還沒把那娘兒倆作踐夠呢！」
但願一切順利，他在心裡默默祝禱著。
陳莊不遠了，雖然茫茫迷霧遮掩住，什麼也看不出來，但是，清晨五點半鐘，那兩個當兵的，一個叫王小義，一個叫買買提，已經在勁頭十足地唱起來了。
終於，在高音喇叭的聲浪裡，陳莊露出親切的笑容迎接他，人的心情要愉快的話，看什麼都是順眼的。他們拴好了船，從昨天上岸的地方，又爬了上來。
穿過菜園，昨天踩倒的蠶豆還狼藉在那裡，老遲回過頭來，突如其來地問：「你知道珊珊嗎？」
「珊珊？」
他十分奇怪地問：「人們沒有給你講過？」
於而龍一點也不明白其中玄虛，想問個究竟；但老遲已走到門口，咳嗽了一聲問：「屋裡有人麼？」
當他們聽到無人應聲，轉回頭來，正好，一位老態龍鍾的婦女，從薄霧裡走出，慢騰騰地，用遲疑呆滯的目光，打量著門外的客人。
「珊珊娘！」老遲迎了上去。
於而龍愣住了，她是誰？這個面容愁愴的婦女，怎麼依稀有點面熟？呵，他終於認出來了，在那衰老的面容裡，看到了一個熟悉的影子。
四姐，她不是王緯宇的四姐麼？
她走近過來，並未認出於而龍，而於而龍卻發現她那髮髻上，竟簪著一朵白色絨花。老遲也注意到了，忙問：「怎麼，老晚他——」
珊珊娘，也就是年輕時的四姐，臉色呆板而又顯得蒼白，目光遲鈍，完全失去了當年的神采，沒有什麼悲痛，沒有什麼哀傷，心情倒是格外平靜，淡淡地告訴他們：「昨晚上，驚動了縣委王書記，勞他的駕來看望，這可折了陽壽，折騰了大半夜，斷了氣。」
游絲終於斷了，像死者的名字一樣，晚了，無可挽回地晚了。
生活的邏輯就是這樣古怪，當有足夠的時間，去做什麼事的時候，並不十分著急，可一旦發現來不及了，要想抓緊做點什麼，卻常常趕不上趟，以至後悔莫及。細想我們浪費了的許許多多寶貴時光，真是連哭都遲了。
是啊！遺憾吧！晚了！