「我還沒研究過。」王德說完，哈哈的笑起來。他想起二年前在《國文》上學了「研究」兩個字，回家問他父親：「咱們晚飯『研究』得了沒有？」被他父親一掌打在臉上，至今想起來還覺得干辣辣的發燒。父親不明白兒子說「研究」，你說可笑不可笑。王德越發笑的聲音高了。
「你是非打不可，有什麼可笑呢？」
「是可笑！人要把鼻子倒長著，下雨的時候往嘴裡灌水，難道不可笑？人要把鬍子長在手掌上，長成天然小毛刷子，隨便刷衣裳，難道不可笑？挨打是手上疼，管不著心裡笑！」「你不知道李應家裡的事？」老張早知道王德是寧挨打不止笑的人物，不如聽著他笑。
「我不知道。」
「好！你今年十九，李應也十九；他可以作大學長，你為何不可以？假如我要派你作大學長，你幹不幹？」王德和李應是最好的學友，他只有一件事不滿意李應，就是李應作大學長。王德以為凡是老人都可恨，他的父親因為他說「研究」就打得他臉上開花。老人，在王德想，就是專憑勢力不懂人情的老古董。除了老人要算年青而學老人行為的為可惡。街坊邳三年青青的當軍官，打部下的兵丁比父親打兒子還毒狠。城裡的錢六才二十多歲，就學著老人娶兩個媳婦。邳三，錢六該殺！至於李應呢，歲數不大，偏板著面孔替老張吹鬍子瞪眼睛的管束同學。如今老張要派王德作大學長，他自己笑著說：「王德！還沒娶媳婦，就作大學長，未免可笑，而且可殺！」王德於是突然立起來，往外就走。
「你別走！」老張把他攔住。「有你的好處！」「有什麼好處？」
「你聽著，我慢慢對你說。」老張把王德又推在小凳上。「你要當大學長，我從此不打你。可是你得幫我算鋪子的賬目。」
王德滴溜溜的轉著兩隻大眼睛，沒有回答。
「還有好處！你現在拿多少學錢，每天領多少點心錢？」
「學錢每月六吊，點心錢不一定，要看父親的高興不高興。」
「是啊！你要是作大學長，聽明白了，可是幫我算賬，我收你四弔錢的學費。」
「給父親省兩弔錢？」
「你不明白，你不用對你父親說，每月領六弔錢，給我四吊，那兩吊你自己用，你看好不好？」
「不告訴父親？他要是知道了，你替我挨打？」王德又笑了：設若父親照打我一般的打老張一頓，多麼有趣。「你我都不說，他怎會知道，不說就是了！」
「嘴裡不說，心裡難過！」
「不會不難過？」
「白天不說，要是夜裡說夢話呢？」
「你廢話！」
「不廢話！你們老人自然不說夢話，李應也許不說，可是我夜夜說。越是白天不說的，夜間越說的歡。」「少吃飯，多喝水，又省錢，又省夢！」
「省什麼？」
「省——夢！你看你師母，永遠不作夢。她餓了的時候，我就告訴她，『喝點水。』」
王德止不住又高聲笑起來。他想：「要是人人這樣對待婦女，過些年婦人不但只會喝水，而且變成不會作夢的動物。嘔！想起來了，父親常說南海有『人頭魚』，婦人頭，魚身子，不用說，就是這種訓練的結果。可是人頭魚作夢不作？不知道！父親？也許不知道。哼！還是別問他，問老人不知道的事情，結果是找打嘴巴！」
「王德！我沒功夫和你廢話，就這麼辦！去，家去吃飯！」老張立起來。
「這裡問題太多，」王德屈指一一的算：「當大學長，假充老人，騙父親的錢，幫你算賬，多喝水，少吃飯，省錢省夢，變人頭魚！……不明白，我不明白！」
「明白也這麼辦，不明白也這麼辦！去！滾！」王德沒法子，立起來往外走。忽然想起來：「李應呢？」「你管不著！我有治他的法子！去！」
老張把李應，王德的事，都支配停妥，呷了一口涼茶。茶走下去，肚裡咕碌碌的響了一陣。「老張你餓了！」他對自己說：「肚子和街上的乞丐一樣，永遠是虛張聲勢，故作醜態。一餓就吃，以後他許一天響七八十次。」他按了按肚皮：「討厭的東西，不用和我示威，老張有老張的辦法！」命令一下，他立刻覺得精神勝過肉體，開始計劃一切：「今天那兩句『立正』叫得多麼清脆！那些鬼子地名說的多麼圓熟！老張！總算你有本事！……」「一百四，加節禮三十，就是一百七。小三的爹還不送幾斗谷子，夠吃一兩個月的。學務大人看今天的樣子總算滿意，一報上去獎金又是三十。一百七，加三十就是二百，——二百整！鋪子決不會比去年賺的少，雖然還沒結賬！……」「李應的叔父欠的債，算是無望，辭了李應叫他去挑巡擊１，坐地扣，每月扣他餉銀兩塊，一年又是二十四。李應走後，王德幫咱算賬，每月少要他兩弔錢，可是省找一個小徒弟呢。狠心罷！捨兩弔錢！……」
他越想越高興，越高興肚子越響，可是越覺得沒有吃飯的必要！於是他跑北屋，拿起學務大人的那張名片細看了一看。那張名片是紅紙金字兩面印的。上面印的字太多，所以老張有幾個不認識，他並不計較那個；又不是造字的聖人，誰能把《字典》上的字全認得？
名片的正面：
「教育講習所」修業四月，參觀昌平縣教育，三等英美煙公司銀質獎章，前十一師二十一團炮營見習生，北京自治研究會會員，北京青年會會員，署理京師北郊學務視察員，上海《消閒晚報》通信員。南飛生，旁邊注著英文字：ＮａｎＦｉＳｈｅｎｇ。
背面是：
字雲卿，號若艇，投稿署名亦雨山人。借用電話東局１０１５。拜訪專用。
「這小子有些來歷！」老張想：「就憑這張名片，印一印不得一塊多錢？！老張你也得往政界上走走啊！有錢無勢力，是三條腿的牛，怎能立得穩！……」「哼！有來歷的人可是不好鬥，別看他嘻皮笑臉的說好話，也許一肚子鬼胎！書用的不對，講台是『白虎台』，院裡沒痰盂，……照實的報上去，老張你有些吃不住哇！」
老張越想越悲觀，白花花的洋錢，一塊擠著一塊雪片似的從心裡往外飛。「報上去了！『白虎台』，舊教科書，獎金三十塊飛了！公文下來，『一切辦法，有違定章，著即停辦！』學生們全走了，一百四加節禮三十，一百七飛了！……」
老張滿頭冷汗，肚裡亂響，把手猛的向桌上一拍，喊：「飛了！全飛了！」
「沒有，就飛了一隻！」窗外一個女人有氣無力的說。「什麼飛了？」
「我在屋裡給你作飯，老鷹拿去了一隻！」窗外的聲音低微得好似夢裡聽見的怨鬼悲歎。
「一隻什麼？」
「小雞！」窗外嗚咽咽的哭起來。
「小雞！小雞就是命，命就是小雞！」
「我今天晚上回娘家，把我哥哥的小雞拿兩隻來，成不成？」
「你有哥哥？你恐嚇我？好！學務大人欺侮我，你也敢！
你滾蛋！我不能養著：吃我，喝我的死母豬！」
老張跑出來，照定那個所謂死母豬的腿上就是一腳。那個女人像燈草般的倒下去，眼睛向上翻，黃豆大的兩顆淚珠，嵌在眼角上，閉過氣去。
這時候學生吃過午飯，逐漸的回來；看見師母倒在地上，老師換著左右腿往她身上踢，個個白瞪著眼，像看父親打母親，哥哥打嫂子一樣的不敢上前解勸。王德進來了，後面跟著李應。（他們並沒回家吃飯，只買了幾個燒餅在學堂外面一邊吃，一邊商議他們的事。）王德一眼看見倒在地下的是師母，登時止住了笑，上前就要把她扶起來。
「王德你敢！」老張的薄片嘴緊的像兩片猴筋似的。「師母死啦！」王德說。
「早就該死！死了臭塊地！」
王德真要和老張宣戰了，然而他是以笑為生活的，對於打架是不大通曉的。他渾身顫著，手也抬不起來，腿在褲子裡轉，而且褲子象比平日肥出一大塊。甚至話也說不出，舌頭頂著一口唾沫，一節一節的往後縮。
王德正在無可如何，只聽拍的一聲，好似從空中落下來的一個紅楓葉，在老張向來往上揚著的左臉上，印了五條半紫的花紋。李應！那是李應！
王德開始明白：用拳頭往別人身上打，而且不必挑選地方的，謂之打架。於是用盡全身力量喊了一聲：「打！」
老張不提防臉上熱辣辣的挨了一掌，於是從歷年的經驗和天生來的防衛本能，施展全身武藝和李應打在一處。王德也掄著拳頭撲過來。
「王德！」李應一邊打一邊嚷：「兩個打一個不公道，我要是倒了，有膽子你再和他幹！」
王德身上不顫了，臉上紅的和樹上的紅杏一樣。聽見李應這樣說，一面跑回來把師母攙起來，一面自己說：「兩個打一個不公道，男人打女人公道嗎？」
小三，小四全哭了，大些的學生都立著發抖。門內站滿了閒人，很安詳而精細的，看著他們打成一團。「多辛苦！多辛苦！李應放開手！」孫八爺從外面飛跑過來捨命的分解。「王德！過來勸！」
「不！我等打接應呢！」王德拿著一碗冷水，把幾粒仁丹往師母嘴裡灌。
「好！打得好！」老張從地上爬起來，撣身上的土。李應握著拳一語不發。
「李應！過來灌師母，該我和他幹！」王德向李應點手。老張聽王德這樣說倒笑了。孫八爺不知道王德什麼意思，只見他整著身子撲過來。
「王德你要作什麼？」孫八攔住他。
「打架！」王德說：「兩個打一個不公道，一個打完一個打！」「車輪戰也不公道！你們都多辛苦！」孫八把王德連推帶抱的攔過去。又回頭對老張說：「張先生你進屋裡去，不用生氣，小孩子們不知事務。」然後他又向看熱鬧的人們說：「諸位，多辛苦！先生責罰學生，沒什麼新奇，散散罷！」
老張進西屋去，看熱鬧的批評著老張那一腳踢的好，李應那一捏脖子捏的妙，紛紛的散去。
孫八又跑到張師母跟前說：「大嫂！不用生氣，張先生是一時心急。」
張師母已醒過來，兩眼呆呆的看著地，一手扶著王德，一手托著自己的頭，顫作一團。
「八爺！不用和她費話！李小子你算有膽氣！你，你叔父，一個跑不了！你十九，我四十九，咱們睜著眼看！」老張在屋裡嚷。
「閉著眼看得見？廢話！」王德替李應反抗著老張。
「好王德，你吃裡爬外，兩頭漢奸，你也跑不了！」「姓張的！」李應靠在杏樹上說：「拆你學堂的是我，要你命的也是我，咱們走著看！」
「拆房不如放火熱鬧，李應！」王德答著腔說。他又恢復了他的笑的生活：一來見師母醒過來，沒真死了；二來看李應並沒被老張打傷；三來覺得今天這一打，實在比平日學生挨打有趣得多。
「你們都辛苦！少說一句行不行？」孫八遮五蓋六的勸解。「大嫂你回家住一半天去，王德你送你師母去！李應你暫且回家！你們都進屋去寫字！」孫八把其餘的學生全叫進教室去。王德，李應扶著師母慢慢的走出去。
第二天早晨，王德歡歡喜喜領了點心錢，夾起書包上學來，他走到已經看見了學堂門的地方，忽然想起來：「老張忘了昨天的事沒有？老張怎能忘？」他尋了靠著一株柳樹的破石樁坐下，石樁上一個大豆綠蛾翩翩的飛去，很謙虛的把座位讓給王德。王德也沒心看，只顧思：「回家？父親不答應。上學？老張不好惹。師母？也許死了！——不能！師母是好人；好人不會死的那麼快！……」
王德平日說笑話的時候，最會想到別人想不到的地方。作夢最能夢見別人夢不到的事情。今天，腦子卻似枯黃的麥莖，只隨著風的扇動，向左右的擺，半點主意也沒有。柳樹上的鳴蟬一聲聲的「知了」！「知了」！可是不說「知道了什麼」。他於是立起來坐下，坐下又起來，路上趕早市和進城作生意的人們，匆匆的由王德面前過去，有的看他一眼，有的連看也不看，好像王德與那塊破石樁同樣的不惹人注意。「平日無事的時候，」王德心裡說：「鳥兒也跟你說話，花草也向著你笑，及至你要主意的時候，什麼東西也沒用，連人都算在其內。……對，找李應去，他有主意！萬一他沒有？不能，他給我出過幾回主意都不錯！」
王德立起來，嘴裡嘟嘟囔囔的向西走去，平日從學堂到李應家裡，慢慢的走有十分鐘也到了；今天王德走了好似好幾十個十分鐘，越走象離著越遠。而且不住的回頭，老覺著老張在後面跟著他。
他走來走去，看見了：李應正在門外的破磨盤上坐著。要是平日，王德一定繞過李應的背後，悄悄的用手蓋上李應的眼，叫他猜是誰，直到李應猜急了才放手。今天王德沒有那個興趣，從遠遠的就喊：「李應！李應！我來了！」
李應向王德點了點頭，兩個人彼此看著，誰也想不起說話。
「王德，你進來看看叔父好不好？」倒是不愛說話的李應先打破了這個沉寂。
李應的家只有北屋三間，一明兩暗。堂屋靠牆擺著一張舊竹椅，孤獨的並沒有別的東西陪襯著。東裡間是李應和他叔父的臥室，順著前簷一張小矮土炕，對面放著一條舊楠木條案，案上放著一個官窯五彩瓶和一把銀胎的水煙袋。炕上堆著不少的舊書籍。西裡間是李應的姐姐的臥室，也是廚房。東西雖少，擺列得卻十分整潔。屋外圍著短籬，籬根種著些花草。李應的姐姐在城裡姑母家住的時候多，所以王德不容易看見她。