原來那吳新登已被官府緝拿歸案。吳新登卷攜的榮府庫銀雖然追回八九成，但吳新登供出，那王熙鳳將榮府各處月銀領出拿去放貸，多通過旺兒找他尋那借貸方，則將王熙鳳攀扯出來。那時多有商家急著拿銀子周轉，短期借貸，利息奇高。起初王熙鳳如此放貸獲利頗順，後有那商家猴急，以翻倍的利息借貸，旺兒報告鳳姐，鳳姐一是有貪婪之心，二來也正逢府裡為賈母慶八旬大壽，覺得手裡從官中支來的銀子不夠鋪排，以為多賺些利息正好可以錦上添花，更可在老太太太太面前掙足臉面，就答應了，誰知那商家借銀後逾期不還，去討要，竟連和尚帶廟皆杳無蹤影，本利無回，月銀髮不下去，謊也編不圓，於是竟聽從那吳新登主意，再以高利去往別人處借貸，暫作敷衍，誰知這剜肉補瘡之舉，形成連環債務，去討賬無著，又被別人上門逼債，旺兒因讓吳新登從官中銀庫挪銀填補，吳新登夫婦商議，與其為王熙鳳私挪庫銀，莫若自己攜一大筆庫銀逃走藏匿，故有那天遠遁之舉，原以為榮府不至於報官，吃個啞巴虧遮醜，沒想到竟窮追不捨，既被拿獲，也就乾脆魚撕網破，先把那王熙鳳攀扯進來再說。
興兒來報信，平兒讓他進屋跟二爺二奶奶面稟，那興兒只求平兒請出賈璉，平兒便知不妙，因進去道：「興兒只求二爺到那邊屋聽他稟告。」賈璉便出去到廂房裡，興兒跪下，一一道來。這邊屋裡鳳姐心神不定，平兒也忐忑不安。忽然賈璉回到這邊屋，也不說話，來到鳳姐面前就給他一耳光，鳳姐只敢飲泣，平兒尚未開言勸解，那賈璉已氣沖沖出了屋門。
當晚賈璉私訪那審案之官。帶去五百兩賄銀，懇請只追究那吳新登欺主捲逃之罪。誰知那官自稱賈雨村門生，賈雨村既是賈政門生，則他謙稱乃政老爺晚生，道：「知榮府最是守禮廉潔之地，不過偶有不肖後輩女流，違例取利，倒也難免；本官只知效忠聖上，依法審案，明日少不得提尊夫人來訊問，那五百兩銀子，竟請帶回，也知二爺並非賄賂之意，大家往上一拜，共表對聖上的一片忠誠最好。」說完就起立送客。賈璉因道：「今日天晚，我也來不及往雨村處討教了。不過還望仁兄高抬貴手。」那官只往外送。賈璉因又道：「吳新登處追回的四千多兩銀子，判還後都願獻出。」那官方歎口氣，再請賈璉歸坐，因道：「實在是小弟不敢違逆聖上並王法。你管家多年，應知刁奴難惹。你當那吳新登只攀扯你媳婦？他豈止是想抵賴捲逃之罪，減輕責罰，他還想戴小罪立大功呢！」賈璉請教：「此話怎講？」那官道：「他捲逃府銀，說破了罪不致死，況那捲逃的銀子我們也追回八九成，若將他城裡房屋罰沒，不予收監令他流落街頭，也不失為一種收場。只是——」說到這裡左右看看，其實早已摒除下人，卻仍壓低聲音道：「他要求私下訊問，我問他究竟有什麼詭秘的事要交代？他則道，知你們榮府私藏那江南甄府罪產的事，那些罪產，是甄府派婆子偷運過去的，運到府中，是他媳婦聽從你媳婦等指揮，一一安放的，他們夫婦不只知道數量，亦知存放地點。這樣一來，犯下大罪的可就不是你媳婦一個了，政老爺可就給攀扯出來了！」那賈璉聽了頭皮發麻，一時說不出話來。那官只望著他冷笑，又道：「因一貫崇敬政老，不忍其被刁奴背後下刀，晚生才敢對你道出，況那就不是銀錢官司，牽扯到朝廷威嚴，非我等區區小官可以審理的了！」賈璉便道：「只求仁兄遮掩則個！莫錄那刁奴此等口供，只將此案作一般銀錢官司速判為好！」那官故作沉吟狀：「只是對聖上忠，對前輩孝，實難兩全。我若遮掩，風險巨大，誰來為我擔待？」賈璉咬咬牙道：「仁兄心存一善，賈府世代感念。實對你說，如今府庫空虛，早已寅吃卯糧，拆東牆補西牆，不過關內關外的莊地，若非大災之年，完秋後倒還能定時送來地租銀子並實物等，你若果然高抬貴手，則那時再贈銀五千，如何？」那官竟拉下臉來道：「你說話算話。今日帶來的五百，且留下作為定金。」說完站起高聲喚：「來人！送客！」這回方是認真送客。
那賈璉回到府中，也不到住處正房與王熙鳳同床，自己在東廂房胡亂睡下。那是尤二姐住過的，想起尤二姐的吞金自逝，更對鳳姐恨得牙癢，煩惱中不禁有皮膚濫淫之想，又後悔尤二姐逝後一怒之下攆走了秋桐，便欲喚平兒來安慰安慰，只那平兒諒是陪鳳姐睡著，又想叫個清俊小廝來洩火，怎奈夜已深人已靜，竟只好把鮑二家的、燈姑娘等輪番思想一番，渾渾噩噩捱過一夜。
第二日清早起來，也不與鳳姐一起早餐，亦不去給賈政王夫人請安，更沒往那邊院落去見賈赦邢夫人，一徑去那東府找到賈珍，因把種種情形講出，道：「事到如今，忍無可忍，你是族長，你應作主，我要休了那王熙鳳！」賈珍倒不甚意外，道：「早看出你有這一步棋了。只是那鳳姐兒被休後往那裡去？他父母前年在南邊去世了，只有個胞兄王仁，那王仁十分混賬，本是進京來投靠王家親戚，也沒個正經營生，只勉強租處小院子住著，滿世界的打爛賬，難道把鳳姐兒休到他那裡餓著凍著去？」賈璉道：「我想了一夜。我的主意，是讓他跟平兒換個過子。把平兒扶正，罰他充通房大丫頭。從今後他必須低聲下氣，看他還敢不敢胡作非為！」賈珍道：「你父親並那邢夫人倒罷了，二老爺也且不提，王夫人那裡，說得過去麼？還有王子騰那邊，王家我可不願得罪，除非你各處都說妥了，我只出面當個中人，倒差不多。」又道：「兄弟你按說歷練得也可以了，昨夜見那狗官，竟為堵他的嘴許下那大筆銀子！好在空口無憑，一定賴掉的，他以後諒也不敢挑明索取。」賈璉道：「我是想著我老子那邊已經萎了，叔叔如果再出事，榮國府就全完蛋了，也必得牽連到你們寧國府。」賈珍道：「你那赤膽忠心，自當表揚。只是究竟誰會牽連到誰，還難說呢。」賈璉道：「難道就等著人家攀扯彈劾不成？」賈珍道：「這話說得好。與其束手待擒，莫若舉杯望月。」賈璉道：「舉杯望月？一醉方休？」賈珍笑道：「你灌的還不夠麼？我也不跟你多說。只是你莫忘了太上皇，咱們家的榮華富貴，全是太上皇賜下的。日月天地，全賴太上皇恩德。總須對太上皇在『忠』、『義』兩個字上問心無愧才好。」賈璉心領神會，點頭稱是。賈珍因道：「你們那邊接收甄家東西一事，是政老爺勇為義舉，他既然作了，就必準備好應變方略。你何必亂了方寸。」賈璉道：「我休那王熙鳳決心已定。我這就去稟告父母叔嬸。如方便，你晚飯前去幫我作主。」賈璉走後，賈珍將此事告訴尤氏，尤氏唬了一跳，道：「那鳳姐兒如何受得此番羞辱？若自盡了可是你族長的責任！」賈珍道：「只一根筋的人兒，像那鴛鴦，才會輕易自盡，像鳳姐兒那樣幾根筋的，不到山窮水盡，總要掙扎的，我諒他少不得忍氣吞聲且求苟活。」
賈璉到那賈赦邢夫人跟前，道出欲休鳳姐之事。賈赦醉生夢死，每日只擁著嫣紅鬼混，無可無不可。邢夫人卻道：「狠該如此。他何嘗真當過我一日媳婦？整日只圍著那邊太太轉。那邊快成了王家天下了！只是平兒扶了正，先要來聽我的教誨，他的心再不許朝王家那邊歪。」又道：「那邊寶玉娶了親，按說有當家媳婦了，你就該帶著平兒並一窩子人回這邊來才是。只是那寶二爺的二奶奶，是那二太太的親妹子的閨女，若他當了家，那邊就全是他們姐妹的天下了。因之少不得你跟平兒還要把住管家的權柄，只別再像鳳姐兒那麼吃裡扒外，多給大房這邊爭點利提點氣才是！」賈璉因道還要去跟賈政王夫人說休鳳姐的事，邢夫人道：「跟他們說不著！他們那寶玉若要休寶釵，會先來跟我商量嗎？休完了，知會一聲就是了！這麼辦，今日晚飯前我先去你住的地方，讓那珍哥兒到了府裡直接去你那裡，婆婆在，族長在，你一紙休書先準備好，當面把他休了就是！再去跟二老爺二太太報告不遲。那鳳姐兒休了後確也無處可去，難道讓他卷包到那王子騰家裡去嗎？讓他跟平兒換個過子，倒算給他留個立錐之地，顯出我們的厚道。老實說，他在我眼前得個現世報，低眉順眼低聲下氣的，也解解我多時的不忿！只是那平兒扶正，今日不過是個說法，何時擺幾桌酒飯過個明路，兵荒馬亂的，容再商量吧。」
那日下午，邢夫人先到賈璉院裡，進入正房，鳳姐兒和平兒過去請安，邢夫人正眼不看，只跟賈璉說些閒話，鳳姐平兒在一旁站了半天，邢夫人方道：「去那邊候著吧。喚你們再來！」鳳姐平兒去到那邊屋，鳳姐心知不妙，因悄悄跟平兒說：「你去把巧姐帶遠點吧。」平兒道：「我就帶他到珠大奶奶那裡玩玩吧。」鳳姐道：「太太讓咱們兩個都候著。你讓豐兒帶他去吧。」平兒要去西廂房吩咐豐兒，穿過正房，邢夫人問：「你去那裡？」平兒道：「去吩咐豐兒帶巧姐兒出去轉轉。」邢夫人便不言語。平兒吩咐完豐兒，趕緊回來。鳳姐便握住他手說：「那巧姐兒，以後怕要靠你多多照顧了！」平兒忙道：「這話從何說起？」鳳姐、平兒皆隔窗望見，那豐兒牽著巧姐兒往院外走。彼時巧姐已經五六歲了，聽說要帶他進園子去逛，自是歡喜，走著顛連步。鳳姐望著那景象不禁落淚。忽聽邢夫人厲聲呼喚：「平兒！」平兒忙出去低頭侍立。邢夫人道：「這就是你們素日調教出的規矩！如何不讓那巧姐兒給我請安？」平兒忙趕出去喚回巧姐、豐兒。那豐兒惶恐請安。那巧姐兒行完禮，便撲進邢夫人懷中，甜甜的連叫奶奶。邢夫人少不得摩摩他的頭頂，說了聲「乖」，就揮手讓豐兒帶他去了，又撣自己衣服。
那賈珍到了榮府，卻先去給賈政王夫人請安，講出賈璉要休王熙鳳並將平兒扶正一事，只說王熙鳳多年不能生育男嗣，且吳新登案牽出他私放高利貸的大弊，並不提那審官以藏匿甄家罪產訛詐銀兩事。王夫人聽後大驚，不敢先說話，只看賈政眼色。那賈政聽到子嗣話題時尚心平氣和，及至聽到違例取利且造成連環債務時，不禁將桌案一拍，厲聲道：「豈有此理！」王夫人便知大勢已去，難以挽回。
賈珍到了賈璉住處，先給邢夫人請安。邢夫人道：「你來得好。只是今天的事情，最好多個見證。」因命平兒：「你不用自己去，吩咐個人進園子去，請珠大奶奶過來，就說我在這裡等他。」平兒忙去喚人傳話。
且說那豐兒帶著巧姐兒剛到稻香村沒幾時，就有人來傳話，道邢夫人在璉二爺處坐等珠大奶奶，李紈甚感意外，問豐兒：「那大太太從未召見過我，今日卻是為何？」豐兒道：「我也難說。只是大太太今日格外嚴厲。」巧姐兒卻笑嘻嘻的說：「奶奶說我乖！」李紈因對豐兒道：「那我們就一起過去吧。」那傳話的丫頭卻道：「平姑娘說，就讓豐兒帶著巧姐兒在大奶奶這邊吃了飯再回去吧。」李紈道：「越發離奇了。平兒真這麼說的麼？二奶奶卻又吩咐了什麼？我這裡的飯太清淡，巧姐兒吃了如何長肉？」彼時賈蘭園子裡習射回來，手裡拿著弓箭，巧姐兒只躲在豐兒身後，怯怯的望著。李紈遂囑咐素雲、碧月等好生招待巧姐兒，像給賈蘭專燉一碗紅燒鹿肉一樣，也給巧姐專燒個蟹黃獅子頭。自己一邊琢磨著一邊出園子往鳳姐那院裡去。
李紈到了賈璉那邊，進屋只見鳳姐兒已跪在邢夫人面前，邢夫人見李紈到了，道：「有見證，更好了。」就讓族長賈珍念那休書。寫得甚簡單，無非不育男嗣、理家虧空兩條。念完休書，又宣佈且將鳳姐兒與那平兒換一個過子，平兒今後是二奶奶，鳳姐是通房大丫頭鳳姑娘。李紈想起那年鳳姐過生日鬧出風波打了平兒後，他為給平兒抱不平，脫口而出的那些話，原不過是一時情急，沒想到竟讖語成真，心裡不是滋味，卻也不敢輕易開口說什麼。邢夫人喝令鳳姐兒站起來，平兒猶要去攙扶，邢夫人一瞪眼，平兒忙站開。那鳳姐兒站起來後，面色竟甚平靜，眼中也不見淚水，伸直腰身，道：「大太太，珍大爺，璉二爺，珠大奶奶，平二奶奶，鳳姑娘給你們請安。這是我命該如此。想起當年蓉大奶奶一句話——治得了病治不了命。我是改不了性情也改不了命。我命中無兒，憑此一項，就該休掉。從今日起，我燒高香拜真佛，祝禱平二奶奶早生貴子！只是那放貸等事，貪心是有的，那些利銀自己留下不少，卻也畢竟用了不少在老太太壽辰及府裡排場上，還望鑒查！」邢夫人便斷喝：「找掌嘴！你那些私房，統統交出來！你以後再敢如此頂撞，只把你罰入圊廁！」賈璉就將府裡麾下人等召集到院裡，當眾宣佈，要大家從即刻起喚平兒二奶奶，那旺兒夫婦罰到馬棚勞作，鳳姐其餘陪房及丫頭婆子等均劃歸平二奶奶，以後回事皆由平二奶奶定奪。
邢夫人、賈珍、李紈等走後，鳳姐兒就搬到南邊院門旁小屋去住，賈璉當晚就和平兒在正房歇了。那晚府裡議論紛紛，連賴大夫婦亦說：「這口一時可怎麼改得過來？那平二奶奶見著就只叫二奶奶罷了，只是那王熙鳳，見著難免不從嘴裡溜出個二奶奶來，誰習慣叫他鳳姑娘？」林之孝夫婦回到家私下議論道：「那王熙鳳跟平兒，本是一條籐上的，原來跟平兒說了就省得跟王熙鳳說了，今後怕也還是跟王熙鳳說了，也就算跟平兒說了吧。」「其實不過是璉二爺跟那個去親熱的事情罷了。管他筋痛，咱們還是該怎麼對付怎麼對付吧。」
那賈政本不管家，跟王熙鳳、平兒從不過話，無所謂。卻難壞了王夫人。好在平兒心地純正，倒去跟王夫人說：「您該怎麼著還怎麼著。不過是當著人別叫他二奶奶就是。即便叫了，也沒什麼。」寶玉聞說此事，笑道：「人還是那個人，改個叫法又能怎樣？我從來叫他鳳姐姐。」寶釵心中有看法，只是不動聲色，說話時，盡量用別的辦法表達，既不喚出平二奶奶來，也不道出鳳姑娘來。最幸災樂禍的是趙姨娘，事發後，他指使小吉祥兒：「去！給我把鳳姑娘叫過來！我有話吩咐他！」小吉祥兒去了回來說：「平二奶奶聽見了，道有什麼事，請姨奶奶過去跟他說，他親自辦理。」趙姨娘就啐一口道：「我早晚拿他消遣！」賈環聽見就說：「以前你聽見平姑娘就打哆嗦，如今人家是平二奶奶了，能有你什麼好果子吃？」趙姨娘又啐他：「白眼狼！饒不跟你娘一條心，還說些個窩心的話，你瞧我那天報個仇給你看看！我等你給我去出氣，只怕要等得先被你氣死了算！你個窩囊廢！」
數日過去，且說那晚寶玉又夢見黛玉，醒來又見帳兒紗罩頂。早餐畢，寶玉因問寶釵夜裡可有夢？寶釵道：「癡婆子才去說夢。你也莫給我說你那夢了。有那工夫，書也讀了幾冊了。我帶來的經史子集，擺滿一面牆，你也該讀讀了。尤其《四書》《五經》。眼下賈史王薛各家，都衰敗了。這榮府一等將軍的爵位也丟了。以後全靠科舉振興。我看那蘭兒甚懂事，也切實際，文舉把握不大，就從武舉下功夫。難道你作叔叔的，倒落在他後面不成？」襲人也一旁勸道：「二爺是該收收心了。整日總是夢呀詩呀花呀月呀的，終不是個事業，就是不為我們著想，老爺太太一天天頭髮白了，也該為他們早爭口氣，讓他們早放下心。」寶玉便不言語。其實那寶釵夜裡也有夢，夢見哥哥嫂子吵架等不雅情形，醒來心裡發堵。二寶真可謂同床異夢。那寶玉喝過茶，就站起來說到園子裡轉轉。襲人因勸道：「園子裡差不多全荒了，小心有蛇。你實在讀不進書，跟家裡和二奶奶說說話，豈不也好？」寶釵道：「他要去，就讓他去轉轉吧。見著大奶奶，先代我請個安。只是有的那不適合去的地方，你好自為之，不要弄得自己身體心思都不合適起來。」襲人聽了就知那不合適的地方指的是那裡，因道：「我跟你一起去吧。」寶玉道：「你該在這裡好好服侍二奶奶。」襲人就讓秋紋跟去，寶玉擺手。寶釵道：「就讓他自己去吧。諒他不是顰兒那樣的仙人，也去水遁了。只是我還要再說那句話——不合適的事情莫作，不合適的想頭莫留，不合適的話自然更莫說。」那寶玉就一徑往大觀園裡去了。
到得大觀園，步隨心行，不知不覺，就來到了瀟湘館。彼時除稻香村、攏翠庵兩處，其餘館舍並無人看守打掃。推開門扇，吱呀一聲，隨之野雀蓬的四散驚飛，邁進去，寒煙漠漠，落葉蕭蕭，推開屋門往裡，蛛網罩臉，光線晦暗，望過去，黛玉的衣冠靈柩安厝在那裡，一道天光，透過霞影紗斜照進來，天光裡微塵漂浮不定，那景象令寶玉想到「和光同塵」四個字，似有醍醐灌頂，不禁淒然欣然肅然憬然，站立良久，方慢慢轉過身，走了出去。又在園中轉了許久。在那沁芳閘邊，看落葉殘花隨逝水而去，悲從中來，滴下熱淚。
足足過了兩個時辰，寶玉才回到住處。襲人拿著白犀麈給他滿身撣灰，問他究竟轉到那裡去了。那寶釵只靜靜的坐著，也不發問，寶玉過去在他對面坐下，感歎道：「今日方悟透『和光同塵』四字精義。」寶釵問：「請解其詳。」寶玉道：「古人有詩云：『世界微塵裡，吾寧愛與憎。』只是我卻要改他一個字，道是：『世界微塵裡，吾仍愛與憎。』我頓悟，雖然色即是空，空即是色，然天地宇宙，由情支撐，任一粒塵埃，皆情之所在，我能恆久有情，則雖化為飛塵，無怨無悔，幸甚幸甚。今日任情沐魂，悲欣交集，通體舒暢。」寶釵因譏諷道：「我當你醍醐灌頂了，卻原來是糨糊進腦。」又正色道：「那『和光同塵』真義，正是去情卸情脫情絕情也。古語曰：『天地不仁，以萬物為芻狗。』世人多有誤解者，以為說的是天地無情，不能善待世上萬物，其實不然。他說的是天地沒有愛憎，沒有情這個東西，他對世上萬物不分貴賤一視同仁，這在情上的麻木不仁，才是天地的好處。」那襲人一旁聽著，也不知他們討論的是些什麼，只是聽到「無情」二字，想起那年在怡紅院開夜宴為寶玉慶壽，寶釵抽出的花簽上的那句詩恰是「任是無情也動人」。那寶玉見寶釵振振有詞，雖端莊嚴肅，卻也鮮艷動人，心中暗想：你雖無情，我也心動，我既心動，便是有情，若我果然無情，又怎能與你共室同榻？只是我之情，非金玉姻緣所綰。那寶釵見寶玉一時無語，遂趁熱打鐵，痛下針砭，因道：「你想那情字，心與青拼合，人心本應純淨如水，卻由青色充溢，那是什麼好氣象？佛經裡有『四諦』之說，那『四諦』？苦、集、滅、道也。人生乃悲苦之旅，此為『苦諦』；召感諸般苦楚的業因，是為『集諦』；要解除煩惱業因，須寂滅心中之情，此為『滅諦』；修得道行，則達『道諦』。其中最要緊的橋樑，是寂滅之道，即斬情之道。我知你今天進園，必是先到瀟湘館憑弔，勢必還到二姑娘、三姑娘、四姑娘往昔住處徘徊張望，不但不寂滅那傷感情愫，反縱容那情字毀你胸臆。」寶玉道：「我豈止到那些地方為他們動情，在沁芳閘那邊，見花落水流紅，葉漂旋無蹤，就想起晴雯、香菱、鴛鴦，並四兒、芳官、藕官、蕊官等，就連那司棋，我也為他落淚。」寶釵道：「更被情字所誤，離『四諦』遠矣！你應知道，你非你自己，你是老爺太太的子息，是我的夫君，是別人的兄長、叔叔，你豈能為了一己的情懷，就忘卻了人倫大綱？你更須為人之父，乃至為人之祖！」襲人一旁聽了也附和說：「確是如此。請二爺深思。」那寶玉仍冥頑不化，道：「我知這宇宙天地確實色即是空，空即是色，到頭來大虛無大無奈，但我須入世享情，此橋此徑，不可忽略。正是：因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空。」
正說著，秋紋、鶯兒來催：「飯菜擺好了，請二爺二奶奶就餐。」大家且去餐廳吃飯。甫吃罷飯，忽然賴大家的進來請安，道：「我們家那小子賴尚榮，憑聖上恩典，托主子們洪福，竟又升了。立秋那天在家中聊備幾杯水酒，恭請主子們光臨。剛才已經回了兩邊的老爺太太，他們都表祝賀，只是近來身體欠安，也不敢勞動他們大駕。回了璉二爺並平二奶奶，都說一准前去。東府那邊賴升也幫著請了，珍大爺蓉爺都說去。二爺二奶奶可一定賞光啊！」寶釵便道：「偌大喜事，本該同喜。我和二爺一准去。只是賀禮怕寒酸些，你們可別見笑！」賴大家的道：「你們去了，比什麼賀禮不強？只怕我們招待不周，二爺二奶奶倒要多多包涵！」賴大家的走了，二寶回到自己房間，寶釵因勸寶玉道：「我知你最不喜熱鬧，尤其不喜歡寒暄揖讓等俗套，況到那邊難免滿耳聽到些仕途經濟等語，且不說你早該改改，如今說個小道理，是小時候在家裡聽老輩子說的，那話甚粗鄙，本不好意思學舌，然聽來實在警動人，現在少不得學給你聽——」說到這裡還是噎住了，鶯兒在旁接過去話茬：「我們家太太說過，我記得的——發達的奴才賽壯騾，撂起蹶子來六主不認！」寶釵方接著說：「如今我們衰微了，這賴家卻正熱鍋熱灶甚紅火，雖說不必反去奉承他們，到底給足面子大家好過。明天就讓襲人陪著你去，你可好生應對，莫失禮失態的。」寶玉道：「你剛才不是說我們一起去的嗎？我們和鶯兒、襲人一道去豈不更好？」寶釵道：「明天去了就先替我道歉，告訴他們我臨時身子不舒坦，他們豈會在乎？人家在乎的是你是不是給面子。我知你不願意去，為家族利害你必須去。」寶玉笑道：「你對我究竟還是不甚了了。賴家的宴請我卻是最願意去的。賴尚榮、賈雨村他們講他們的仕途經濟，我卻能在那邊會到我的朋友，如韓琦、馮紫英、陳也俊等，說不定衛若蘭雲妹妹還去呢，我們湊到一處自有我們的話題樂趣。」寶釵道：「那更好了。只是我想起來，也是在賴尚榮家，那回去了個什麼姓柳的，把我哥哥害得好苦，這回莫再有那樣的人物，你須特別小心。」又囑襲人到時提醒二爺莫飲酒過度，應酬完了要及時回來。襲人遂去為寶玉準備第二天赴會衣物不提。到了賴家是何光景，下回便知。
且說那薛姨媽與寶釵到王夫人這邊，薛姨媽痛哭流涕，寶釵亦垂淚悲傷。王夫人勸慰一番。薛姨媽因道：「事到如今，我背過去也就罷了，只是還有幾樁事情未完。」說到此，就讓寶釵先去看望看望二奶奶和珠大奶奶。寶釵走後，薛姨媽才詳說各事：「那蟠兒收了監，夏家只往那死罪上扯。那寶蟾回到夏家，竟也不為蟠兒說話，要不是他鬼魅了蟠兒，那夏金桂怎會破罐破摔？他倒沒事人一大堆，見證說是蟠兒殺了夏金桂。如今沒了皇差，領下的銀子還須退回去，我把歷年積蓄拿出一半打點，還沒把那死罪撕捋開。事到如今，你們怎能見死不救？只求姐夫派璉兒到衙門裡找人，當年那個幫我們打妥官司的賈雨村，不還是姐夫的好門生麼，他應還能幫忙。先把死罪撕捋開，再求下一步。此是第一樁。再就是寶釵，當年那和尚說了，他帶金鎖，須嫁個帶玉的，可見冥冥中自有天定，如今家道如此，該把他安頓了，我想你們那寶玉，也老大不小了，二寶正是天設地配的一對，何不抓緊給他們辦了婚事。如今老太太沒了，你和姐夫可痛快作主，這件事，姐夫還不是聽你的。」王夫人道：「這些天我看他總有些個心神不定，也不好問。總是我得機會跟他說這個事吧。我約莫著他能點頭。」薛姨媽又道：「再兩樁，就是蝌兒跟琴兒的事。那蟠兒收了監，家裡就蝌兒一個男主了。他和琴兒父母都沒了，我就等於他們親娘。原說等他守喪一年再娶親，如今顧不得了。原說讓他另買院子，如今更不必了。就讓他過些時把那邢岫煙從邢忠夫婦處娶到我那裡，大家一處過活都有個照應。想來那邊大太太並邢忠夫婦都能同意。婚事也別鋪張了，就是二寶的婚事，也因陋就簡吧，一則正在祖母喪期中，二則家道都艱難了。最後一樁就是琴兒的婚事，只好先讓他跟哥哥嫂子並我一處先住著，等那梅翰林家來迎娶。只是他父母留下的那些余資，要給他好好保存。梅家來聘時，我們少不得再添些陪嫁。除了小螺，那香菱的丫頭臻兒，也陪送過去。」兩姐妹議論已定。
那薛姨媽回到家中，就對寶釵把許給寶玉的事說了。寶釵只道：「全憑母親作主。」余不多言。倒是鶯兒聽了歡喜非常，拍手道：「那年二爺跟姑娘互換佩帶，我在旁邊看得仔細，那通靈寶玉跟那金鎖上鏨的字句，竟對榫得嚴絲合縫。如今真成就金玉姻緣了。」薛姨媽道：「按說寶玉那邊還在守祖母熱孝，你哥哥還在監裡，只是兩邊如今都艱難了，尤其咱們家這邊，實在等不到那邊守喪期滿，這邊更等不到你哥哥出監——究竟能不能出監，還難說——趁如今兩邊還有財力，且把你們的婚事辦了。」寶釵道：「母親作主。只是不必張揚，青廬素宴即可。」薛姨媽道：「我的兒，我和你哥哥原打算，你過門時至少是你璉嫂子那樣的排場，如今不能了，你擔待些罷。」說著滴下淚來。寶釵慰道：「何必傷心，凡事隨機、隨緣就好。我過門後離得恁近，互相照應實在方便，想想那三姑娘，雖當了王妃，以後更當王后，能回得來見父母麼？母親應該慶幸才是。」
王夫人那天見賈政神色稍安，便道出薛姨媽求聘的事，因道：「實在二寶都老大不小了，互相脾氣都是知道的，一個帶玉，一個佩金鎖，法師預言，金玉姻緣命中定，富貴堅牢保平安，我的意思，雖老太太去後不到一年，那老太太是最疼寶玉的，兩家目下的情況，都怕夜長夢多，早日婚娶，老太太在天之靈，必是喜悅寬慰的。請老爺定奪。」那賈政已知薛蟠禍事，並薛蝌、寶琴情況，沉吟片刻，歎口氣道：「你就去辦吧。只是莫動靜太大，總以簡樸為要。」王夫人聽了心裡鬆快下來。又另擇賈政不在的時候，把寶玉、襲人喚來，道出家長已定，二寶不日成婚。那襲人聽了心上花開，臉上不敢露出。寶玉聽了卻心上結冰，只愣愣坐著。王夫人對寶玉道：「你那裡再找這麼個德言工貌面面俱到的媳婦去。你那姑娘永不嫁、公子永不娶的怪傻念頭該一掃而空了。世人沒有總當赤子，逍遙一輩子的。」那寶玉只答一句：「我誓不信什麼金玉姻緣！」王夫人又對襲人道：「二奶奶過門以後，你對他，要跟對我一樣赤膽忠心才是。」襲人道：「太太放心。」