「顧影自憐」是習見的成語，雖有照鏡自賞的含義，但人們在大多數場合還用來形容孤獨失意的自憐情緒。這裡不說顧影自憐而說顧影自賞，為的是突出在鏡子前自我肯定的情愫。照鏡子是自古以來人們生活中發生頻仍的事情。東漢時的辛延年寫的《羽林郎》詩裡有句：「貽我青銅鏡，結我紅羅裾。」那時的男子追求女子，送青銅鏡已是重要手段，類似於如今情人節送玫瑰花。辛延年筆下的美女拒絕了那追求者，但一旦接受，則會如三國時期魏國徐干筆下的女子一樣：「自君之出矣，明鏡暗不治。」在戰亂年代動盪不安的生活裡，普通
人是沒有照鏡興致的，但驅寇得勝，置身和平，則會「當窗理雲鬢，對鏡帖花黃」。人在鏡子前，不僅是照自己的外表，也是照歲月，照前途，照命運，照內心。「照花前後鏡，花面交相映」，照得花哨，但比較膚淺，近於「臭美」。宋代陸游老邁時寫《晨起》詩：「齒豁不可補，發脫無由栽；清晨明鏡中，老色蒼然來。」這是照歲月。唐朱慶余筆下的那位新婦：「妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？」其實是自喻，照的是宦途前程。窮得真正的鏡子都沒得用，只好「瘦影自臨春水照，卿需憐我我憐卿」，這是照淒涼命運。鏡子不僅頻頻入詩，在小說裡也是常見的道具。《金瓶梅》裡有一段磨鏡老人騙取同情的情節，連一貫狡黠的潘金蓮都上了當。《紅樓夢》的賈府裡使用玻璃鏡了，有一回賈寶玉給大丫頭麝月篦頭，遭到晴雯譏諷，兩人在鏡中含笑相視，鏡子照出的是人際間的親和默契。在中外美術史上，出現鏡子的作品不勝枚舉。到上個世紀有了攝影、電影、電視，不僅那裡面往往少不了各個時代的鏡子，而且這些東西本身就是鏡子功能的放大與展拓。
雖然現代人幾乎沒有從未照過鏡子的，但有的人照鏡子不過是簡單地用以
解決一些實際問題，如對鏡洗臉、刮鬍子、描眉、檢查粉刺什麼的，除此以外對鏡子不怎麼在意，他們可歸入「不愛照鏡子」的一類。有些人卻對鏡子多了一份敏感，甚至眷戀。邵燕祥在《沉船》一書裡詳盡記述了他在1958年被打入另冊的經過，其中有一段寫到他在宿舍裡伏案寫檢查寫累了，便坐在穿衣鏡對面一張軟椅裡，看著鏡裡不是自己的自己：「這是我的臉，看不出是疲憊不堪，還是精神振作，但是並不衰老，頭髮黑蓬蓬的。我望著鏡子，想要笑一下，哪怕是苦笑，卻笑不出來，臉部的肌肉怠工。然而腦神經沒有怠工，這時候不知從哪一道溝回傳導來一句古老的信號：『好頭顱，誰當砍之！』」寫這些文字時，已是在事發23年後，但他腦中的那道溝回顯然仍很康健，絲毫沒有損毀。
我年輕時，雖積極爭取，卻遲遲未能加入共青團，那是因為被指出有「個人主義思想」，對此我是認同的，可我為另一位同學抱不平，她的不能入團，據指出最嚴重的缺點是「愛照鏡子」！我不僅心懷不平，還「不平則鳴」，在「團課學習小組」活動裡發言說：羅馬尼亞有首民歌《照鏡子》，電台裡廣播過的。說著我還哼了幾句：「媽媽她到林裡去了，我在家裡悶得發慌；牆上鏡子請你下來，仔細照照我的模樣……」幾個同學笑了起來，主持活動者卻厲聲宣佈說：「這是黃色歌曲！愛照鏡子的人，是極端個人主義者！」結果那被指斥為
「愛照鏡子」的女同學哭了起來。唉，我幫了她多大的一個倒忙呀！
據一位美國社會學家的抽樣調查，在大百貨公司入口處的大鏡子前，路過的人流中有百分之六十幾會主動自覺地照一下鏡子，這些人裡面邊走邊照（或放慢腳步）的多於駐足的，而駐足照鏡者裡，男性比女性為多，而且多出約三分之一！那駐足照鏡者在鏡前停留的時間一般都很短暫，平均也就三秒鐘，但那三秒鐘裡會有很微妙的肢體語言，或稍微變換一下臉部、肩部角度，或掠一下髮絲，或彈一下西服領子，或拈去衣上一根飛毛……儘管照鏡者大多絕非美男帥哥，甚至多半是中年已開始發胖的男子，但他們在照鏡的一瞬間裡，體現出毫不掩飾的自我欣賞，這是他們對生活、對自己基本滿意的一種心態的外化。由此看來，俗世凡人能顧影自賞，是太平盛世的標誌之一。像邵燕祥1958年宿舍照穿衣鏡的那種情況心情，以及因「愛照鏡子」而被批判排斥的種種事情，在一個越來越正常而健康的太平世道裡，是應該不復現的。
在漢語的語境裡，照鏡子還是一種非同小可的比喻，即「借鑒」。這裡不把話題擴大到那樣的範疇。愛照鏡子的邵燕祥——這並非無端給他「惡謚」，我1997年有《鏡前邵燕祥》一文詳加揭櫫，此不贅述——在1995年所出的隨筆集序裡說得好：「文字有寫給別人看的，有寫給自己看的，這後者或是跟自己對話，或只是錄以備忘而已。」寫給自己看的文字，自己有時翻出來看，也是一種照鏡子，但這應該不同於翻看老照片，所看到的，應該是從以往存活到這一瞬間的自己，面對鏡子裡的影像，既看到過去，也可想見將來。但此時此刻的我，應是最有存活理由的，顧影自賞的最大意義，也就是在人生之旅中，對自己基本滿意，從而鼓勵自己在那剩下的路途上，再以尊嚴、勞作、哀樂、澄明，留下堅實的足印。