鎮守登州的軍隊中，本地衛所兵多是登州人，少量客兵也都來自中原，自然瞧不起關外人。還有一層，登州是個富地方，照例聚集了不少有來頭有根底的名門貴族子弟，那都是見過大世面的，哪裡把孫元化放在眼裡？
這天傍晚，名門子弟們又聚在中軍管惟誠的游擊署裡喝酒賭錢。
管惟誠把竹筒裡的骰子搖得“克啷克啷”亂響，咧著大嘴笑道：“怎麼著，咱們這新巡撫，沒啥能耐嘛！”
“能耐？”守備明末的軍銜等級為總兵、副將、參將、游擊、都司、守備、千總、把總，品級分別為正二品、從二品、正三品、從三品、正四品、正五品、從五品、正六品。姚士良是位侍郎的兒子，一翻白眼，“簡直是窩囊廢！領了一幫傻頭傻腦的遼呆子，呸！那股土腥氣沒把我熏死，又髒又臭，這路貨色也能打仗？”
“也就仗著紅夷大炮，別人不趁，他獨一份兒唄！”這是最小的子弟官——千總張鹿征，登州總兵張可大之子，一邊說，一邊又搖頭又撇嘴，還不住討好地瞧瞧呂烈，指望他給予證實似的。
呂烈不接茬兒，只管叫著：“下注下注！我的五兩。”
游擊陳良謨也拍上一塊銀子：“我也五兩！”
呂烈從眼簾下朝他一瞥，鼻子裡哼了一聲。張鹿征連忙湊趣：“老陳官兒最大，家裡頭金山銀海，好意思拿五兩銀子哄人？”陳良謨的老爹做過一任漕運總督，撈足肥足，是登州子弟官中的“首富”。
陳良謨笑道：“我添！我添——加五兩！……沒準兒真是個膿包哩，頭次轅參下級武官定期進轅門參見總兵以上的高級武將，稱轅參。過去五六天了，沒點子動靜嘛。”
“就會這個營看看，那個營轉轉，誰跟他說好說歹，他總是個笑，沒話。濫忠厚，沒用！多半一輩子沒管過這麼大地盤，不知怎麼好了。就像叫花子白得了一笸籮饅頭，摸這個拿那個，恨不得都咬一口！……”姚士良的話越說越刻薄，把大家都逗笑了。
唱曲的銀兒袒著胸，掠著烏雲似的鬢髮，裊裊婷婷走來給他們斟酒，從管惟誠手裡奪過竹筒子，嬌笑著：“管爺，你只管押銀子，骰子我替你擲！”
管惟誠在她粉馥馥的臉上捏了一把：“好好擲，贏了錢跟你對半分！……也難那麼說，常言道，仰頭老婆低頭漢最難鬥，說文點兒，叫做大智若愚……”
“糊弄人罷了，騙誰去？”陳良謨做了個鬼臉，“點他出任巡撫，朝廷裡多少人不服！好些進士出身，熬一輩子也不過知縣知府裡轉兩圈，他個小小舉人，竟然……哼，誰不罵他借物進身無恥下作！等著看笑話的多了去啦！”
“就是嘛，”姚士良又翻翻眼皮，“朝廷不是差他來平定劉五的嗎？如今劉家那伙子王八蛋還站在長島撒尿哩，他可連屁也不曾放一聲！……哎，呂哥，你說呢？”
登州衛無端降級，激起他們本能的反抗，他們不敢對做此決定的朝廷說三道四，就把怨恨都發洩到新巡撫頭上。
呂烈嘴角冷笑：“我有啥說的？擲骰子，擲骰子！”說著端起酒盅一飲而盡。銀兒慇勤地執壺再斟，他揮手攔住，銀兒順勢托住他的手輕輕撫摸，他抽身離座走開。張鹿征連忙補座，涎臉去捏銀兒的小手，銀兒甩開，重新偎到管惟誠身邊去，替他拿起竹筒，逕直向桌上銅盤傾倒，骰子蹦了幾蹦，定住。
“哈哈，十點！好銀兒，小心肝！”管惟誠眉開眼笑，摟過銀兒就要親嘴，銀兒推開他：“急死你！別人還沒擲呢！”眾人嘻嘻哈哈笑成一團。呂烈自己斟了酒，拈了塊醬肉嚼著，獨自走到一邊慢慢地喝。
孫元化，孫巡撫，到底怎麼樣？……
親兵告訴他，孫巡撫曾兩次夜巡到他呂烈的都司署，都逢他夜飲未回。昨夜呂烈扶醉歸來，又過了二更。親兵急忙跑來稟告：孫巡撫又來了，正在書房等他。呂烈做出不在乎的樣子，趁著酒意，晃進了書房大門。
案前燈光明亮，孫巡撫一身便裝，正在燈下看書，神態自然灑脫，溫文爾雅。短短的一瞬間，讚賞抵消了心中的敵意，他暗暗歎息：“好好的儒雅之士，何苦到這兵刀險惡之地來攪渾水！”但瞬間軟弱頃刻消散，他哈哈地笑著長揖不拜，口齒不清地說：“撫院大人不愧出身舉人，至今善讀，不勝欽佩，欽佩之至！”若能惹得這位巡撫大人勃然發怒，也算一件開心事！
孫元化只望著呂烈，口氣很溫和：“你又醉了。”
他說“又醉了”！他用的那樣慈和悲憫的口吻，好像呂烈是個淘氣的孩子，是個任性的病人！呂烈覺得怒氣倏然撞上胸膛，立刻頂了一句：“我從小不要保姆，見道學先生就作嘔！”說罷又嘻嘻笑著湊過去，涎著臉問：“大人所讀何書？”
孫元化指指函封：《漢書》。
呂烈乜斜著眼笑：“既讀《漢書》，請問，漢高祖何許人？啊？哈哈哈哈！……”他不等孫元化回答，自管大笑著挺身躺上便榻。他有意借酒冒犯巡撫大人，但實在醉得支持不住，躺倒便呼呼大睡，也不知孫元化何時離去。
今天一整日，呂烈都等著巡撫大人叫他去斥問，對答詞都想好了，回來定可在同伴中吹噓一番。然而他白等了，沒有一點消息……想起他的微笑，那居高臨下的可惡的微笑，他恨透了！——他深信，一切笑臉迎人的都沒有好心腸！
“呂烈，該你擲了。”管惟誠叫著，他回過神，懶洋洋地拿竹筒晃了晃，骰子跳出來：六點。管惟誠嘻嘻笑著把三十兩銀子都摟到自己跟前，不住地嚷：“再來再來！這回我押十五兩！”
呂烈半睜半閉的眼睛猛地睜大，閃出一道亮光。張鹿征立刻來了精神：“呂哥，你又有好點子啦！”
呂烈對眾人眨眨眼，狡黠地抿嘴一笑：“咱們來掂掂他到底幾斤幾兩！要能激得他發怒，最好再賞咱們十幾棍子，他那笑模樣可就戳穿啦！……”
這些人，一個個從小就是混世魔王，哪肯放過這個洩憤出氣的好機會！興高采烈地計議了一番，甚至定下了搗鬼的賞格：一桌酒席、五十兩銀、一百兩銀等三種……
押寶賭錢的第二輪，管惟誠又贏了。他真有個豪爽勁，分了一半銀子給銀兒，說：“銀兒，小寶貝，今晚就陪我宿了吧！這份錢夠我去你家住一個月的啦！”
銀兒掩著嘴笑，目光卻飄向呂烈，戀戀地一眼又一眼地瞅，拿出打情罵俏的身段，尖尖食指一戳管惟誠的額頭，嬌聲道：“纏死人啦！要是呂爺……”
張鹿征搶過話頭：“哎呀，小銀兒，別做夢啦，也不照照自個兒！你又不是不知道，我家呂哥呀，除了原生貨，你們這號娘兒們，倒貼他也不要！”
銀兒啐他一口，眾人哄笑，各自散去。
進巡撫署大門，轉過影壁，先看到一座濕潤的、點滿綠苔的太湖石山立在水池中，水面蓮葉青青，紅白兩色睡蓮給人帶來涼意。一個小男孩迎著他們，口齒伶俐地叫道：
“孔叔，耿叔，帥爺巡撫有兼管一方軍事的職權，可尊稱為帥爺、撫院、撫台等。讓我在這兒等你們。”
“哎喲，小陸奇一！”孔有德一步跨上，把孩子抱著舉起，小傢伙兩條瘦腿高興地亂蹬一氣。
耿仲明也伸手拍拍孩子清秀的小臉蛋：“可有個人模樣了！要不叫我，誰還認得你這個小叫花子！”
孩子生氣地瞪他一眼：“你再叫我小叫花兒，我就叫你小白臉兒啦！”他掙扎著跳下地：“跟我來，帥爺等著你們呢！”小腦瓜一晃，挺胸凹腹，儼然帥府小執事！孔、耿二人相視一笑，隨他穿門過廳走廊子，來到東花廳。孫元化放下手中書，起身迎接：
“二位來了，請坐。倒茶來。”
兩位遼東營官向孫元化行禮落座。孔有德笑道：“帥爺，才幾天呀，陸奇一就出息多啦。”
耿仲明眼：“這小鬼頭，拿住他那會兒就像只小狼，還咬了我一口。我這傷還沒好利落，他倒變了個人兒啦！”
送茶來的陸奇一正好聽到，悄悄對耿仲明做個鬼臉，一溜煙退出去，引得三個大人又笑了一陣。
這陸奇一，小鼻子小臉，脖子細長，瘦骨伶仃，一個十一二歲的娃娃，是孫元化收養的小親兵。原是個不知天地的小野人，居然也伏管了，除了孫撫院，別人再難辦到。
“自家弟兄，我也不用客套。”孫元化習慣地朝扶手圈椅的椅背上一靠，神色十分和悅自然，姿態也灑脫受看，“我想你二人原先都在毛文龍帳下，與那劉興治可相熟？”
“帥爺跟前，咱老孔從不說瞎話，”孔有德直性子人，毫不隱諱，“劉家弟兄咱只服劉二，別的，哼，都不咋的！”
孫元化笑了：“不咋的？什麼不咋的？”
“瞧不上唄！一個個好勇鬥狠，又奸詐又野，不懂禮義，不知王法，高麗棒子，比韃子也好不到哪兒去！再說他們弟兄七個，我到今兒也鬧不清誰是誰。”
耿仲明細眼長眉，很清秀，一看就比孔有德機靈。他有個眼皮的習慣，得極快，活像蜜蜂忽扇翅膀，或許他心思動得更快。他說：“孔哥?##患鞘露Ａ跫業苄擲琉肆醵褪蹺迨強椴牧希行募譜拍兀〉背蹺液塗贅縊媼醵齙耗腔岫揖拖牘蹺逶繽硪質攏黃淙弧?/p>“哦？你何以料得？”
“這天底下，劉五隻怕一個人，毛帥毛文龍；只服一個人，他二哥劉興祚。如今毛帥死了，劉二陣亡，誰還管得了他？陳繼盛哪在他眼裡！他早認定他該是皮島大帥，早晚得找個茬兒把陳繼盛收拾了。這不，直鬧到長島來了！……這人能幹是真能幹，可也橫得厲害，真開了殺戒，野著呢！”
“對，對！”孔有德想起來了，“他隨劉興祚來皮島，不到一個月就娶了十五個小老婆，哈，每天晚上拈鬮陪他睡。劉興祚勸他減些個，他就擺了一盤珍珠串、一盤珊瑚串，招來那些女人說：願意留下的取珍珠串，願意走的取珊瑚串。女人嘛，哪知深淺？十五個人裡倒有十三個取了珊瑚串。他還笑嘻嘻地告訴劉興祚：‘我聽二哥的，把她們全嫁出去！’一回頭，全殺了。劉興祚聽說了又驚又怒，他倒像沒事人似的，說：‘我不是講明了嗎？拿她們都嫁給閻王爺呀！’瞧瞧！”
耿仲明蹙蹙眉頭：“他倒也不是一味耍蠻，還算個能屈能伸的漢子。孔哥，還記得沈世魁跟他要女人的事嗎？”
孔有德拍拍額頭：“那事也是劉五的？”
孫元化也問一句：“沈世魁，好像是毛文龍的親戚，現下仍在皮島，可是？”
耿仲明連連點頭：“帥爺好記性，沒錯！他仗著女兒是毛帥的小夫人，當年可是皮島上的二太爺！劉五的一個愛妾才色雙絕，出自書香門第。劉五雖也識得幾個字，筆下卻畫不成形，得了這個美人兒，連公文書信都有人代理了。沈世魁那天找到劉五說：‘我有一事相求，肯答應，才告訴你。’劉五哪敢不應，恭恭敬敬地說：‘只除了我劉五這一身，任憑你取！’沈世魁哈哈一笑，說：‘那我就先謝過了！’一聲令下，手下人竟把劉五的愛妾強扯進轎，抬了就走，沈世魁還笑著連連拱手致謝說：‘在下所求就是這位新嫂子，承賜承賜！’劉五氣得臉都白了，硬是站著一動沒動，把這口氣嚥下去了。尋常人豈能辦得到？”
孫元化拈著鬍鬚，默默點頭。
“我記得毛帥一死，沈世魁挺知趣，趕緊就把那個美人兒送還劉五，還搭上好些珍珠人參，算是賠罪。劉五倒真的全收下了，對不對？哈哈哈哈！”孔有德笑得很開心。
“後來的事更怪，這女人反倒對沈世魁念念不忘，多半也是嫌劉五的根兒是外夷，總瞧他不上。偏又沒事找事，寫詩作詞說什麼綵鳳隨鴉，偏偏又叫劉五看見，登時大怒，一把揪住美人兒說：‘你講綵鳳隨烏鴉不是？告訴你，烏鴉還打綵鳳哩！’一巴掌扇過去，劉五力氣大得賽狗熊，美人兒何等嬌弱？竟給他打折了脖頸，倒地斃命。劉五不在乎，一口薄木棺材埋了，倒是沈世魁，聽說還偷偷去祭了幾回……”
孔有德一拍大腿，說：“所以呀，我說他高麗棒子不知禮義嘛！”
“也難這麼說，他對他結髮妻子就情深義重！”耿仲明看了孔有德一眼，“他們弟兄逃出來，老母妻子可都叫韃子下了獄。劉五在這邊，吃飯留著髮妻的座位杯盤碗筷；睡覺留著髮妻的床帳被褥；多少小妾進門，都要先向他髮妻的座位拜主母；就是跟小妾睡覺，也要往髮妻位子那兒稟告一聲，說是不為尋歡取樂，為的劉家後嗣……”
孫元化驚訝地問：“這是為什麼？”
“聽說當年劉五在陣上受重傷，看看將死，髮妻割臂肉入藥，又日夜服侍，衣不解帶一月有餘。劉五活過來了，他那髮妻卻病累交加，死了好幾回。好不容易撿回一條命，如今，又受劉五連累下了獄……劉五感念髮妻，原是發誓終身不近別的女人的，可他髮妻定要他納妾生子為劉五留後代接香煙。劉五便一個接一個地娶妾，至今也沒生下一男半女……”
孫元化沉吟片刻，問道：“據你們看，他們會不會暗通金國？”
孔有德抽了口冷氣：“不會吧？他們弟兄反出瀋陽，那韃子恨他們不死，還懸賞買他們的腦袋哩！”
耿仲明也說：“韃子拿他們家眷下大獄，劉五那性子，還不恨透韃子！……不過，要說當初，韃子汗王待他們弟兄也真不薄。”
孫元化默然，孔耿二人也不言聲了。半晌，耿仲明遲疑道：“帥爺，不知當講不當講……我隨劉二出島赴寧遠，又奉命守太平寨，那會兒他不知為啥，總是心事重重。我想……他像是自己要尋死，最好死在韃子手裡頭才甘心也似的！”
孔有德恍然：“對！對！我也覺著劉爺自打去守太平寨就不對勁，可說不明白。今兒仲明這麼一說，是那意思！”
“哦？”一道寒光從孫元化眼中劃過，大家又沉默了。
陸奇一匆匆走來稟告：“張總鎮來拜。”
孫元化站起身：“二位隨我去迎接。”
孫元化親自到大門把張可大接到西花廳，分賓主坐定。撫標中軍撫標中軍即巡撫衛隊長。耿仲明和游擊孔有德站在孫元化身邊，鎮標中軍鎮標中軍即總兵衛隊長。管惟誠和千總張鹿征則隨侍張可大一側。
寒暄一番之後，張可大開門見山：“撫院大人經綸滿腹，韜略在胸，平劉興治之亂想必早有成算。近日又有商民上書，因長島為劉興治所佔，往天津、旅順等處貨船不敢出海，陸路又十分艱辛，是剿是撫，望大人示下。”
孫元化歎道：“正是。漁民也半年不敢下海，桃花魚汛已白白放過，眼看秋汛在即，不能再等。不過，剿撫二策，大人以為何者為上？”
“下官以為，良民百姓殺一個都是罪過，但叛逆之徒須斬草除根，便殺千殺萬也不為過！劉興治凶狡好亂，絕非善類啊……”
“大人不以為他進據長島揚威海上，是為逼迫朝廷任他為皮島東江之長嗎？未必真有叛逆之心吧？”
張可大驚異地張張嘴：“這……”
孫元化神態和悅：“我有意在蓬萊、長島、廟島之間海域來一次水戰演練，邀劉興治出兵船合練，看他如何回答，是剿是撫，我們便好相機而動。”
張可大點點頭：“也好。”
“這樣，便須訓練士卒，排演陣法戰法。我意自明日起，先會集營官、哨官、哨長講習三日。”
“今日正好有幾位營官隨行，不如就此請大人教訓。”
說話間，六七名登州營的參將、游擊、都司、守備銜營官也來到西花廳，張可大一一向孫元化引見。待眾人分列站定，孫元化和藹地鼓勵了幾句。
忽見一名守備銜營官，喝醉了似的踉踉蹌蹌走進花廳，在巡撫和總兵大人面前一站，便旋風似的原地打轉，彷彿西域胡人跳胡旋舞，又重重一頓腳，停住，瞪著眼努著嘴，腰也不彎地高高一揖，嘴裡口齒不清：“卑職姚……姚士良，參拜……參拜帥爺……”再旋一圈，搖搖晃晃地出去了。
張可大張口結舌：“他……這……”
孫元化視如不見，對張可大說：“我想，講習地點，選在關帝廟，如何？……”
張可大尚未回答，便呆住了：又有一個身穿碧綠紗衫、腳登護甲皂靴的高大男子，中了邪一樣哼哼呀呀地唱，手舞足蹈地進五步退三步，一會兒蹲一會兒跳，彷彿巫婆跳鬼裝神，又滿臉塗墨，看不清面目，揮動著一副營官頭盔，遙遙對巡撫大人躬身一拜，轉身慢跑離開。
張可大語無倫次，很是不安：“這是游擊陳良謨……素日胡鬧慣了，責罰多次，全無效用……怕是又喝多了！”
登州營諸將領都在偷偷地笑，一眼又一眼地瞅著撫院大人。孔有德、耿仲明臉都氣白了：這不是公然戲弄帥爺嗎？孫元化仍然繼續說他的要事：“講習完畢，要一個個考查，不合格的不准參加演練，待補習合格，方可領兵……”
人們的注意力又被引開，全都注目廳前：那兒出現一個女子，鵝黃衫兒水紅裙，高髻橫釵，濃施粉黛，但身材高大魁梧，當她裊裊娜娜直趨庭前時，裙下露出一雙穿粉底皂靴的大腳。她羞答答地低垂了頭，衝著巡撫大人拜了四拜——新嫁娘拜見公婆的禮數！有人“撲哧”地笑出聲，又趕緊捂嘴，多數人拚命咬住嘴唇隱忍不發。孔有德大怒，挺身欲出又被耿仲明扯住，向他努嘴示意：沉住氣，瞧帥爺的。所有的人都看明白了，這女子是男人扮的，專為戲弄耍笑，以激怒巡撫大人。
張可大尷尬萬分，對那“女子”發怒道：“呂烈！大膽！竟敢如此！真是……”他口氣卻又軟了，歎道：“這麼鬧，成什麼模樣！……”
裝成女子的呂烈，挑釁地望定孫元化，就盼著他變臉。戳穿假面具，是呂烈最痛快最開心的事，他一向喜歡這麼幹。只要巡撫大人一拍案，他就跟他呂烈站平了，呂烈就獲得心理勝利；若能拿呂烈叉出轅門捆打幾十棍則更妙，呂烈就更能在登州營兄弟伙裡稱雄，身份就更高了。遺憾的是孫元化看都沒看他一眼，只管繼續對張可大說話：
“還有，得讓登州將領們都懂得西洋大炮。隨炮同來登州的葡萄牙國教官可萊亞漢話說得不錯，屆時請他示範……”
眾人畢竟是軍官，西洋大炮畢竟是聞名天下的兵器，大家肅然靜聽，不再竊笑議論，也不再看那個男扮女裝的呂烈，而呂烈也不知何時悄然離去了。
總兵大人告辭時，為難地苦笑：“帥爺明鑒，這幫貴胄子弟，下官也……唉！”
孫元化體諒地安慰：“不必如此，哪裡都一樣。何況此乃私廳相見，並非公堂公事，不用太認真。”
孔有德出府時憤憤不平，橫眉怒目地說：“帥爺是封疆大員，這不成天下人的笑柄了？就該當場懲戒，打他五十大板才對！”
孫元化緩緩搖頭：“我若如此，豈不稱了他的心願？現在成笑柄的是這些貴胄子弟，於我無損。”
晚上，孫元化退回私第，夫人沈氏、長女幼蘩、幼子和京、幼女幼蕖迎接慰勞。飯後一家人說笑片刻，孫元化仍回書房，重新拿起量尺三角尺，畫一會演算一陣。為了提高西洋大炮的準頭，他一直想造一件實用的量器。
“爹爹！”幼蘩在門口叫了一聲，走進來站在桌邊，眼淚汪汪地擺弄著桌上的文具。
“蘩兒，怎麼啦？”孫元化小心地從女兒手下移開演算草稿。
“他們……這些登州營官，太欺負人！”姑娘說著，便抽抽噎噎地哭了，“難道爹爹還怕他們？……”
“陸奇一告訴你的？……責罰他們有何難，爹也不怕那些名門望族。只是初來乍到，遼東兵與登州兵已見裂痕，些許小事就會引來爭鬥，若壞了大事，辜負聖恩，豈非得不償失？……好了，你去吧，爹沒事。”
在作圖演算過程中，孫元化眼前不時出現一個人的形影：忽而威風凜凜中帶著嚴酷，揮鞭抽打散亂的兵丁；忽而男扮女裝怪模怪樣，一臉狂妄挑釁之色。那日候他夜歸，他竟反問：“漢高祖何許人？”意思不就是說，漢高祖也好酒好色貪財貨，照樣可以成就大業，何必以小節苛求他呂烈呢？……
這是個古怪的、不可捉摸的人，看來頗有才幹，只是他那麼深的敵意，是從哪兒來的呢？