一盤點綴著綠葉紅絲的菜餚捧上桌，醬紅色的濃湯泛著油光，異香撲鼻，在滿桌魚蝦中顯得很特別。劉興治瞟了一眼，隨口問：“什麼玩意兒？”
“回爺的話，因爺昨兒說海參鮑魚吃膩了，廚下特地給爺燒的大紅螺，深水下頭才撈得著……”侍從對應慇勤小心。
“這紅螺肉味兒好？”
“好，好！又鮮又嫩！”
劉興治看他一眼：“你吃啦？”
侍從很惶恐：“小人怎敢！”
劉興治瞪眼：“沒吃怎麼知道味兒好？又來誑我！扯下去打！”
侍從跪地求告：“饒了小人吧！爺先前應許過的……”
“嗯？”
“前兒小的服侍爺去海邊，爺見沙灘上荊條子很好，說是打人正合用，就拿小的試笞，小的說無罪不當受，爺應許以後有過錯折免，便打了小的三十。今兒爺就饒過小的，權當抵了上回……”
“放屁！”劉興治喝罵，“沒過錯都能打，何況有過錯！打！”他突然火冒三丈，拿大拳頭用力捶著桌子，尖聲大叫：“誑人！他娘的誑人！全是些誑人的狗雜種！——”杯碗碟盆給擂得跳起來好高，有的碎了，有的傾倒，湯汁菜餚濺了一桌子。
侍從被扯到庭院當間，一五一十地數著打，劉興治這才拿起匙子，偏偏他最小的兄弟劉七劉興基腳步匆忙地闖進來。劉興治把匙子一摔，這頓飯他是吃不安生了。
劉興基卻不顧五哥難看的臉色，口中呼呼喘氣：“五哥莫怪，有大事！孫巡撫要上島來了！”
劉興治一愣：“他，他果真來了？……多少人馬？”
“說是只有一條福船、兩條海滄船，不到二百人。”
劉興治濃眉一聳：“他敢單刀赴會？”
“探得他前日從蓬萊水城啟航，現已走遍了各島，果是巡視的樣子。此刻怕已在北長島靠岸了！”
劉興治雙手用力按住桌案，桌腿嘎吱響，他卻不做聲。
“五哥，你倒是拿個主意呀！”劉興基直髮急。
劉興治雙手抱著胳膊，木頭墩子似的一動不動，站了許久，終於緊皺濃眉，說：“傳令：各營弟兄，不准擅離駐地，各查軍資兵器，結隊待命！”
“五哥！你是要……”劉興基驚叫出聲。
劉興治不理他，自管說下去：“凡是有職有銜的弟兄，都隨我到北長島迎候！”
還是晚了一步，劉興治趕到北長島泊船碼頭，巡撫大人已經離碼頭向北去了，灣子裡只停泊著一大二小的福船和海滄船。船上旌旗飛揚，旗下數十名兵丁在收拾整理船上器具，不緊不慢，從容自然，彷彿日常出海。
劉興治只得率劉四劉興邦、劉七劉興基和下屬趕往北長島北端。大老遠，他就看到在潔白似雪的海灘上，幾十名甲冑侍從環衛著一位頭戴紗帽，身著暗紅色圓領寬袖袍的官員；藍色遮陽官傘旁邊有三位頭戴紅纓遮陽笠帽、身穿寬袖交領長袍、腰挎寶刀長劍的軍官，那官員正對著海灣指指劃劃，向軍官們解說著什麼。這還能是誰！劉興治快跑幾步，上了海灘，腳踩得滿灘球石“嘩啷啷”響，海灘上的人一起回頭看。劉興治不敢靠近，五丈之外就跪下高聲稟告：
“卑職皮島游擊劉興治迎接來遲，撫院大人恕罪！”
“嘩啦嘩啦”一片腳步響，他們走近了。
“請起。果然與興祚有幾分相像。”低沉渾厚的聲音明明近在耳邊，卻像撞鐘從遠方傳來，帶著些撼人心腑的“嗡嗡”余響，一股說不清的魅力。劉興治忍不住失禮地抬頭看：開朗慈祥的笑容，壓得低低的紗帽兩側鬢間的幾縷銀絲，使孫元化彷彿仁厚長者；但高挑的眉梢眼角顯露著才華和機警，軒昂的神態自有他懾人的威嚴。劉興治剎那間歷數自己一生的交遊，何曾見過這樣的氣度風采！他傾慕之餘不免惶恐，不免自慚形穢，慌忙又埋下頭，不知如何對答才好。
“啪”的一聲，劉興治肩頭挨了一巴掌，一個大粗嗓門快活地嚷：“哈，劉五弟，久違啦！你可好哇？”
“孔大哥！果然是你！”劉興治趕忙拱手為禮。
“劉游擊，咱們又見面了，今日又有好宴吧？”呂烈半笑不笑，話裡有話。劉興治很尷尬地笑著，躬身道歉：
“呂老弟別見怪，武人粗魯，不過試試二位的膽量……”
十天前，孫巡撫差耿仲明長島下書，照知劉興治整頓兵船，參加一月後的水戰演練。因為不明劉興治的態度，此行頗有幾分危險。不知為什麼，呂烈三番五次上書請求同行。他說他雖不及耿仲明是劉興治故交，但熟悉地形水情，願去做個嚮導。人們議論紛紛，說賭氣說顯能說爭功的都有。孫巡撫卻准了呂烈的請求。
耿仲明和呂烈不辱使命，三天後按時歸來，取到劉興治的回信，說是“願領撫院將令參演水戰，但手下各營素無訓練，兵船更不懂陣法，乞撫院大人親臨長島予以教誨，駐島各軍引領以望”等等。誰都看得出這是劉五的托詞，可能還包藏禍心。張總兵更勸巡撫大人不可輕動，焉知長島上擺的不是鴻門宴？若非去不可，他願率水師五營隨行。孫巡撫卻決定巡視諸島，只帶三條船、一百多人。
人們也問起耿仲明和呂烈上島送信的經過，不知為什麼兩人都守口如瓶。今天該真相大白了吧？
耿仲明跟著呂烈，也是一臉譏笑：“劉五哥，前兒你可是拉弓搭箭，叫我們打刀門下鑽過去的！咱們好歹是老相識，虧你幹得出來！我都沒臉跟人說！”
“是哥哥不好，耿兄弟饒恕了吧！”劉興治賠著笑臉。
“大人，”呂烈恭敬地對孫元化說，“島上可看之處頗多，卑職當嚮導。”
孫元化一笑：“劉游擊在島時日不淺了，比你更熟吧？”
“他？嘿嘿，他能佔島為王，他能殺人如草，他能聚貨斂財，可就是島上的掌故他一些兒不知。劉游擊，”呂烈轉向劉興治瞇眼笑道，“算你走運，好好侍候著巡撫大人，讓我這個嚮導給你開開眼！”
劉興治無可奈何地瞪他一眼：“我怎敢勞你！你既無事不知，就先說說眼前！”
呂烈瞥了他一眼，不屑地轉過半身，對孫元化介紹：“大人，此灣名半月灣，又叫月牙灣……”
“半月灣？月牙灣？地名妙！景致更妙！哦……”孫元化放眼四望，舒展胸懷，長長地吁了一口氣。
北長島最北端的這道半月灣，環抱一泓碧水，直鋪向遙遠的天邊，左右兩座山巒，似綠絲絨裝點的矮屏風。最難得這延展里許的長長海灘，竟如新月一樣圓柔，彎得那麼勻稱，那麼婀娜。灣內波平浪靜，風軟水涼，夏令時節竟如浩爽空寥的新秋。長島原本夏無酷暑，月牙灣更是島上的涼灣。
呂烈指著輕輕拍動卵石灘的層層白浪花：“人稱此灣海浪為女兒浪，狀其溫柔輕緩。早年間此處停泊小漁船，每到黃昏，歸帆片片、漁火點點，與霞光相映，與星月爭輝，何等情趣！如今再難見到了。”說著他瞅了劉興治一眼。自然，劉興治上島以後，島上商民能逃的都逃走了，誰還敢把漁船停在海灣！
劉興治不滿地小聲嘟囔：“這也算掌故？”
呂烈理也不理，只管朝著孫元化：“大人，請看腳下。”
“啊！”孫元化驚歎一聲，一個很強烈的動作，彷彿立刻就要蹲下，但他止住了自己，停留在彎腰下視的姿態上。
滿灘潔白光亮的球石，渾圓的如珠，扁圓的似餅，橢圓的則像鳥蛋，很是玲瓏可愛。而經海水浸潤的球石更呈現出繽紛色彩，或潔白如玉，或紅艷似瑪瑙，橙黃猶似橘柚，青綠彷彿海天。呂烈捧起一把晶瑩的石頭給孫元化細看：“大人，這石上花紋圖景，天地點染，自成情趣，真是勝過人間畫師千萬！”
孫元化揀過一塊橢圓扁石，不勝讚歎：“真是難得，這不是一幅絕佳的林壑飛瀑圖嘛！”
“大人不記得蘇東坡的《北海十二石記》？”
孫元化恍然：“那‘五彩斑斕、秀色粲然’的贊語，就是為此石所下？”
“大人果然博識強記。蘇東坡不過做了五日登州太守，並未親臨長島，居然也有人渡海獻石逢迎討好。將古比今，能不令人慨歎！”
孫元化注目手中球石，微微點頭：“誠然。但因此而傳下這篇錦繡文章，也足以為半月灣增色了。”
呂烈一笑而罷。孔有德也跟著笑，他是個不通文墨的粗人，聽不懂那對話的奧妙。耿仲###細，聽懂了也不說破，只陪著微笑。劉興治卻心緒繚亂，半懂不懂，總覺得輸給呂烈，在孫撫院面前抬不起頭。
南長島與北長島相距五里，中通一路，寬二十餘丈，全由珠璣石鋪就，真是名副其實的玉石街！只有十五大潮日海水能把路面淹沒。孫元化一行人騎馬走過，望著兩面喧鬧的藍色大海，望著腳下如同浮在海上、蜿蜒延伸的白色路，驚歎不已。
“這像是海上飄著的一道白練呀！”耿仲明小聲地嘖嘖稱讚。
“什麼白練！是條白龍！”孔有德大口吸著海上的涼風，非常快活，“咱們騎在龍背上游東海呢！哈哈哈哈！”
孫元化捋著髯鬚，微笑四顧：“我想它更似一道白虹，連天連海，雄偉壯觀！”
呂烈彷彿沒有這份詩情畫意，望著右面那一片風平浪靜的海面侃侃而談：“這一片俗稱廟島塘。南北長島是它的東北屏障，擋浪、大小黑山等十數島環聚四周，恰似一串翡翠，任憑外海波浪滔天，塘內總是清風徐來，水波不興，最是商船泊錨的好地方。早年間這裡帆檣林立，舟楫穿梭，珍寶如山，商賈如雲，北去津京，南往吳淞閩粵，東北到高麗、到倭國，可謂四通八達。每至傍晚，十里燈火亮如繁星，盛極一時也！現如今卻……”他哼了一聲，又瞅劉興治一眼。
廟島塘，真像一個碧玉盆！水平如鏡，倒映著遠山浮嶼，幾隻白色鷗鳥貼著海面低翔，又倏然衝上天空。只船片帆皆無，冷清寂靜，只有海浪輕柔地拍打玉石街，和著輕風在人們耳邊歎息。自從劉興治佔了長島，商船哪還敢來廟島塘！
劉興治惱火地脫口而出：“人為財死，鳥為食亡，總不能看著弟兄們餓肚皮！……再說，你這又算得什麼掌故！”
“當年唐太宗東征到此，與大將尉遲恭分兵駐紮南北長島，”呂烈果然講起了掌故，“一日，太宗得知尉遲恭重病不起，欲往探視，卻遇狂風巨浪，船不能渡。太宗仰首而歌曰：‘恨蒼天之寡情，探愛將兮無路，舟兮舟兮何以渡！’他憂慮入寐，竟得一夢：一條白龍揚鬃探爪，騰出海面，臥伏於二島之間，竟化為晶瑩潔白的長街。太宗驚醒，趕至灘頭，宛然夢中景象：玉石長街嵌連南北長島，兵勇吶喊，萬眾歡呼……唐初君臣相依，推心置腹，情無隔閡，善始善終，所以得貞觀、開元之治，百年盛世。唉！……”他很快地看了孫元化一眼，惋歎著不說了。
孫元化的眉頭痛楚地聳動了一下，遠望西北海上浮雲，默不作聲。君臣相依，推心置腹？……當年他與袁崇煥同在遼西，堪稱好友。袁崇煥得大用為總督、為兵部尚書時，就是以此自詡的。後來袁崇煥下獄，他也曾上疏援救；一旦定下賣國通敵大罪，他只得緘口不語了。……如今他時時事事都在吸取袁崇煥始信而終棄的前車之鑒，不求達到君臣相依、推心置腹、情無阻隔，但以他的聰明博識，善始善終總還是可以的吧！……
烽山是長島的最高峰，登上烽山，則南北二島盡收眼底：北望半月灣玉石街，如月如玉，更加惟妙惟肖；南隔四十里海域，登州城雄踞灘頭，萬戶人煙；西看廟島塘，平鋪出幾十里藍綠色錦緞，一團團島嶼、一串串礁石，似翡翠，如琥珀，在瀲灩水光中閃爍；東臨汪洋，廣闊無垠，波濤洶湧，極目遠望，海天相連，溶化在一片朦朦朧朧的藍色霧靄中。孫元化舉目四望，由衷讚歎：
“何等壯闊！何等雄偉！定是觀日出月出的上好所在！”
呂烈輕輕一笑：“大人，此處看日落月落也極難得。”孫元化看他一眼，他裝作沒看見，向西指道：“大人請看，那便是廟島，又稱沙門島，歷朝罪犯流放之地……”他開口就是這些不中聽的話，好像人世間一切都欠他的債，令他痛恨。
孫元化一口接過去：“不錯，廟島向以海神廟著稱。原建於宋宣和四年。前年皇上即位，特令增修擴建，賞景祈禱者紛至沓來。每逢七月七，廣閩浙蘇許多南船在此辦盂蘭會已成百年老例，其時商客雲集、繁盛非常，可算登州府一大勝事。”他轉向劉興治，“今年七月初七就在眼前，商船竟無一敢至，盛極一時的海神廟會難道就因劉游擊而廢嗎？不知劉游擊何時率部返回皮島？”
劉興治一怔，他沒料到孫元化會問得這麼直截了當：“這這這……小的來長島，實在是糧餉無著，不得不……”
孫元化微微點頭：“不錯，前些時朝廷忙於收復四城，糧餉有緩急之別，果是對皮島顧及得少。下面弟兄不得不自出尋食，原是朝廷的疏忽，但百姓商民看來，不就是搶掠嗎？……如今京東四城收復，金兵盡都趕出關去了，皮島糧餉自會及時轉運，也就不容將軍擅自征餉，擅離汛地了……劉游擊可明白？”
劉興治幾次想打斷孫元化的話，終究不敢，這時便急急忙忙地問：“四城果然已經收復？金兵確實全都退了？”
他最關心的竟是此事？孫元化心念一動，敏銳地盯住他：“怎麼，劉游擊竟然一點消息也不知道？”
劉興治慌亂地避開孫元化的注視，心裡暗暗咒罵韃子的奸狡，想起了皇太極不斷送來的諭帖中那些甜言蜜語：
“金國汗書與劉府列位弟兄知道：我國與南朝爭雄之際，爾果殺其官員，率其島民歸我，此天意特使爾等助我也！誠如爾言，但凡爾等率來金、漢、蒙古人等，決不令其入我境，皆與爾為民，在境外任爾擇地住種，做個屬國過活。青天在上，我言皆實，我若哄你，天不罪我乎？……”
“……爾等書信中有云：‘聞西邊探報，汗得城池，未幾復被漢兵占守’，必是說建昌也。永平攻下後，建昌參將馬光遠率眾歸降，時朕欲發兵防守，以其城小地窄，恐擾官生軍民，故未發兵……”
這位金國汗必是窺出劉氏弟兄首鼠兩端的隱秘，竟應許他們“作個屬國過活”，對劉興治實在是很大誘惑：屬國！國主除了他劉興治還有誰？劉家祖墳或許真有王氣哩，保他稱孤道寡當真龍天子也說不定！但金國汗至今不承認已經退出關外，極力掩飾真相，哄騙劉氏弟兄，這卻是劉興治無法容忍的，不覺怒形於色。
孫元化一直注意觀察劉興治的表情變化，進一步逼上去：“京畿四城收復，關內安定，則海路必須通暢無阻，朝廷斷不容劉游擊駐兵長島為所欲為，所以，已升副將黃龍為總兵，駐鎮皮島！”
孔有德、耿仲明、呂烈三人聽孫元化突然把話挑明，顧慮變生不測，不約而同圍攏來護住巡撫大人，一齊警惕地盯住劉興治。劉興治果然吃了一驚，一把攥住腰刀刀柄，怒聲大叫：“黃龍？他是什麼東西！憑什麼？”他一揮手，劉興基和島上將領們突然按劍集攏到劉興治一邊，立眉怒視。
孫元化迅速接住劉興治的話：“憑他收復四城新立大功，連進三級為都督僉事，世蔭副千戶！劉游擊也是領兵打仗的人，豈不知武將唯有戰場上一刀一槍殺敵立功，方能加官晉爵，光宗耀祖，封妻蔭子？”
劉興治噎住，瞪了眼啞口無言。
孫元化口氣更加和緩：“劉游擊武藝高強，才量過人，本帥早有耳聞，可惜沒能在勤王一戰中殺出威名立得功勳。縱然你才具堪為島帥，朝中誰人知道？軍中誰個服氣？恃強任性而行，則更失人心。我為劉游擊計，莫如龍歸大海，虎進深山，他日往戰場殺金虜立奇功。收復金、海、復、蓋四州之日，本帥親自為你請功；倘能驅逐金兵恢復遼東，我敢斷言，那便是你拜印掛帥、封侯進爵之期了！”
劉興治呆了半晌，“撲通”跪倒在地，很響地叩了一個頭，說：“我劉五自小氣性不好，弟兄們多讓著我，長到這麼大，從沒有人像帥爺這般正言教導，不欺不誑，是非曲直利害都擺得一清二楚！還有什麼好說？我服了帥爺你！四哥，老七，弟兄們，都來給帥爺磕頭！”
孫元化謙和地扶起諸人：“不必如此。目下國家危難，強虜猖狂，更須我等同仇敵愾抗擊金虜，以期還我河山！元化願與諸公共勉！”
孔有德、耿仲明眉開眼笑，不料真能化干戈為玉帛。呂烈心裡未嘗不為孫元化審時度勢、因勢利導的才幹和魄力所折服，但表面決不肯表露一點。
眾人簇擁著孫元化下山，孔有德忽然嚷出聲：“好作怪！那也是棵樹嗎？”
好一株狀貌奇特、蒼勁遒拔的古樹！高數丈圍八尺，樹冠圓闊茂密，似擎天傘蓋，濃蔭方圓數畝，樹幹皮暴稜凸，好像###條龍蛇緊緊絞纏盤結一起，又各自伸向天空。
孔有德拍拍呂烈：“喂，你這百事通，怎麼啞巴了？”
呂烈一時回答不來，隨口說：“山草野樹，誰能識得許多！便是大人恁般淵博，怕也說不出這怪樹的名目。”
孫元化笑笑：“果然難認。只是因這樹，我想起一個人。”
“末將倒不信了，”孔有德驚奇地問，“何人有這般胖大身軀？”
“不是形似，是神似。”孫元化不笑了，繞著這株怪樹慢慢地兜圈子，沉思著，說：“此人幼蒙倭難，幸遇大將軍劉平倭定朝鮮，攜回中國養為親兵。薩爾滸之戰，明軍大敗於金，劉大將軍戰死，他因此自覺有罪，不敢回關內。遼東失陷，他竟被金國擄去。因他聰明機警，深受汗王喜愛，多方善待恩養，先嫁以貝勒之妹，又任為副將，管金、海、蓋三州，可謂榮華富貴極矣，此人卻視如草芥，一心要歸南朝，暗中交通毛文龍。多次被人告發，也多次定罪下獄，幾回要殺，金國汗王因特別愛他才幹，竟都赦宥了。受此磨難，他並不灰心，歸朝之意愈切，費盡心機才用金蟬脫殼之計，假托自焚逃走，於前年十月攜帶屬下二百餘人歸來。金國汗聞知大怒，將他家眷數十口全下了獄，他也並無回顧之意。金國汗恨他入骨，今年正月聞知他在太平寨，專遣兩路兵馬夾擊，置他於死地，他身中十數箭而直立不倒……”
劉興治兄弟此時已泣不成聲，孫元化對他們望了好一會兒，歎息道：“在寧遠，我與他相處月餘，一見如故，三生有幸，常相往來晤談。聞他在太平寨遇險，急領兵救助，已是不及，連遺體也不曾尋得，只救得他兩個回來。”孫元化指指孔有德、耿仲明，“當日戰事詳情，耿中軍上次來島想必都說與你了？”
劉興治連連點頭，跺著腳慟哭。
“他生時心中糾結纏綿如此樹的，是一片忠君報國、一心向明的情懷，死後英靈不散，定將護佑我朝國泰民安。但願你們弟兄承繼令兄遺志，不辱令兄英名！”孫元化說罷，虔誠地對天一揖，劉興治兄弟連忙跪倒，哭著對天叩頭，隨後站起身擦淚，嗚咽著說：
“帥爺教誨，我兄弟銘記終生！”
眾人早聽得呆了，孫元化突然轉了話題：“呂都司，我記得此樹乃小葉樸，本地人呼之為‘祖宗樹’，不知是也不是？”
“這，卑職不知。”呂烈還在恍惚中。
孫元化便告訴眾人關於這棵樹的傳說：二百年前，安徽鳳陽一老人攜了八個子侄逃難至此，一住十年，墾田開荒，終於豐衣足食，老人卻一病不起。臨死遺言說：“要想守住家業、世代興旺，你們八個千萬不能分心……”八個孩子埋葬了老人，各自在墳前栽一棵樹，表示齊心協力在島上扎根創業的心意。這八棵樹從此不管日烤風吹、雹打霜侵，愈長愈旺，愈挨愈近，漸漸並在一處，長成了一棵。後代都知道此樹是得了老人的靈氣兒，對它格外虔敬，“祖宗樹”的名兒便世世代代流傳下來。
最後，孫元化說：“我等弟兄們也當如這祖宗樹一般齊心協力，不生外心，抱成一團，方能抵擋暴雨狂風啊！……”
他的低沉厚重的聲音，像古鐘一樣在每個人耳邊震動，直響到了他們心底，在那兒激起戰慄。今天，是他成功的一天，他光輝的一天！這些人都被他迷住了，為他丰采奪人，為他器宇軒昂，為他博學多才，為他沉靜慈祥，甚至為他疏朗誠篤的面容，為他深邃動人的聲音……
院子裡搭起天棚，排桌設宴款待孫元化一行。劉家弟兄不再提水戰演練的話頭，決定十天之內北返皮島，賓主皆大歡喜。
不想入席之時，呂烈對主人的座位故意地看了一圈，冷冷笑道：“劉游擊那張別緻的椅褥怎的不見鋪出來？”
劉興治雙眉一豎，似要發作，繼而軟下來，頗有幾分尷尬，笑道：“鬧著玩兒的事，何必又提它。”
上次呂烈和耿仲明來島下書，劉興治也設宴款待，入宴前向兩人指看他椅上的坐褥：似獸皮而無毛無尾，似帛緞又四肢宛然，椅背處的褥上黑毛叢密，彷彿人發。呂、耿二人都認不出是何怪物。劉興治嘿嘿一笑，請他們轉到椅後去看，坐褥後垂的那一塊竟是一張人臉！耳目口鼻分明，但已干縮，原來是人皮坐褥！兩人驚詫不已，劉興治卻洋洋得意地誇耀此物如何冬暖夏涼。
這是劉興治的下馬威，並未把呂、耿二人嚇住。耿仲明不快地笑道：“劉五弟還是這麼愛殺人玩！”呂烈卻極其鄙夷地從鼻子眼裡哼一聲，說：“蠻夷陋習！”幾個字就把劉興治激得面紅耳赤，差點兒發作。
今天呂烈哪壺不開偏提哪壺，不是專要劉興治難看嗎？
孫元化看定劉興治閃爍不定的眼睛，親切地說道：“劉五弟，我大明乃禮義文明之邦，不可再學那茹毛飲血的蠻族行事，免被同僚恥笑。”
“是。”劉興治面有愧色，低頭恭敬地回答。
海參宴極是豐盛，為貴賓特意準備了清湯原汁鮑魚，用的是最上等的皺紋盤大鮑，一隻只有剖開的半個鵝蛋大小，擺成六六如意圖案，鮑肉上剜了花紋，撒上紅椒、青蔥、黃姜切成的極細的絲，鮑貝內壁閃著華美的珍珠色澤。對著色香味形俱美的上等佳餚，誰不開懷暢飲？幾個清俊的十三四歲小親兵，在席間調絲弄竹，為賓主唱曲：
……徒捧著淚盈盈一酒卮，空列著香馥馥八珍味。慕音容，不見你；訴衷曲，無回對。俺這裡再拜自追思，重相會是何時？搵不住雙垂淚，舒不開咱兩道眉。先室，俺只為套書信的賊施計；賢妻，俺若是昧誠心，自有天鑒知……
這曲《雁兒落》是《荊釵記》中王十朋祭祀亡妻的唱段，極是流行。酒已半酣，許多人跟著點板打拍、輕聲哼唱。那邊劉興治持杯不動，呆呆地聽著，眼眶裡竟盈著淚光。他的部下都不敢看他。孫元化瞅著他暗自嗟歎，知道他不只是因為有了酒意。這次事情完滿解決，表明自己對他的判斷相當準確……
早知道這般樣拆散啊，誰待要赴春闈？便做到腰金衣紫待何如？說來又恐外人知，端的是不如布衣！……
一句“端的是不如布衣”，劉興治眼裡的淚擱不住，終於滾下。他連忙舉杯仰頭飲酒，雙袖掩過了兩滴豆大的淚珠。
“停！檀板拍——拍錯了！”耿仲明搖搖晃晃，撐著桌子站起來，指著小親兵，已有七八分醉意。
“仲明，你醉了！”孔有德趕忙拉他坐下。
劉興治不高興地瞪住耿仲明：“錯？錯在哪兒？”
“就是這句‘端的是不如布衣’！這‘布衣’之‘布’字，出口應在後半拍，是這樣——”他竟以手代板在宴桌上拍擊，搖頭晃腦地把這句唱了一遍，然後說：“他，搶了半拍！”
身為營官，當眾唱曲，成何體統！劉興治卻笑了：“真看你不出，精通音律呢！”
“哈！我若不是會唱曲，早就見閻王去了！”耿仲明很興奮，眼皮也不了，只顧絮絮叨叨，再管不住自己的舌頭：“早年間，努酋指清朝開國皇帝努爾哈赤。破遼東，恨貧民作亂，拘來貧民殺個乾淨，叫做‘殺窮鬼’；第二年又說富人聚眾思叛，再拿富民抓來殺個精光，號稱‘殺富戶’，兩趟大殺，遼東還剩幾個漢人？……只有四種人不殺：一是皮工，韃子留了作快鞋；二是木工，韃子留了製器具；三是針工，韃子留了縫裘帽；四是優人，韃子留了看戲聽歌。最殺得狠的就是唸書人，殺光不留！我幼時原是讀書種子，偏又生得白淨，那年韃子拿住我時問說：‘你必是秀士！’我急中生智道：‘不是秀士是優人。’韃子道：‘既是優人，唱支曲子我聽！’虧我平日愛聽戲，便唱了一曲，就是方纔那支《雁兒落》，才得活命……”他醉眼矇矓地望望這個，瞧瞧那個，大家也都靜悄悄地看他。他淒切地笑了，抹了抹額頭，說：
“何必嘲笑我呢？咱們這些人，只除了帥爺和呂都司，誰不是打韃子刀下逃出來的呢？誰又不是喪家犬呢？……”他說著，突然傷心，嗚嗚地哭了起來。
主客滿座，一個個神色慘然，有人低頭飲泣。
“哈哈哈哈！”呂烈不合時宜地仰天大笑，笑聲很刺耳，令人討厭。劉興治、孔有德諸人禁不住怒目相視，孫元化也不解地蹙起眉頭。呂烈自顧自地笑了個夠！非如此，不能抵消心裡因受孫元化感動而低他一頭的感覺。他一拍桌子，傲然大言：“男子漢大丈夫，何屑作此婦人態！”攬過大杯一氣喝乾，擲杯於地，喝道：“酒來！”