“孔叔，帥爺在這兒嗎？”陸奇一跳下馬背，就氣喘吁吁地衝到孔有德面前，尖聲尖氣地問。
“哈，小猴兒！”孔有德喜愛地一摸小親兵的腦瓜兒，“怪神氣呢，帥爺來過，呆了一會兒就走了。”
“又跑哪兒去了！”陸奇一可笑地蹙著小眉頭，儼然管事的侍從模樣，“校場我全部跑遍了，全都是這句話：來過，又走了！……”
“哎，小陸奇一，”孔有德突然把這小兵拉到身邊咬耳朵悄聲問：“那幾處校場，他們那伙練的什麼？……”
陸奇一當然明白“他們那伙”指的是登州兵，他溜一眼周圍舉石擔、舞石鎖、一個個汗濕衣衫的遼丁們，說：“一樣一樣，練得狠著哩！陳良謨營練射箭練格鬥；姚士良營練刀槍劍戟外帶火銃佛朗機；管惟誠幫著張鹿征擺陣……放心！他們才開練，比不過咱們！”他一張小嘴極其伶俐，吐珠子似的一串說下來，又快又清楚。
孔有德聲音更小了：“悄悄兒告訴我，帥爺定下哪天會考？到底……考啥題目？”
孫巡撫大義收服劉興治的故事傳開以後，登州人鬆了口氣，對孫元化感戴佩服起來。他也就看準這個時機，下令登州駐軍練將練兵。各營都掛出孫巡撫的軍訓格言：“校場多流汗，戰場少流血。”他每天親自督導，又制定小考、大考、會考的種種獎懲辦法，逼得各營從早到晚地苦練，累得晚上上炕都抬不動腿。
孔有德竟想作弊！小親兵腦袋搖成撥浪鼓：“不知道！不知道！你這麼大個人還想偷題？沒門兒！”
孔有德嘻嘻地笑，低聲下氣：“好兄弟，我生來的笨，要考糊了丟咱遼東人的臉！就告訴一句，回頭請你吃大螃蟹！”
“告訴你不就哄了帥爺？不成！”陸奇一扮個鬼臉，轉身就走，冷不防孔有德大手往孩子腰間一拿，眨眼間就單手把他高高舉起，耍罈子一樣在空中旋轉，彷彿他不過是根羽毛。小親兵手腳亂晃尖聲嘶叫，招得營兵們瞧著他倆哈哈大笑。
“我說我說！”陸奇一笑得幾乎岔氣，吱吱叫。孔有德輕輕一托放下孩子，雙手叉腰，笑著威脅道：“叫你知道我的厲害……”一語未了，小鬼頭像只松鼠，打孔有德腿襠“哧溜”鑽過去，一蹦好遠，拔腿就跑，邊跑邊笑邊嚷：
“大狗熊！熊瞎子！就不告訴你！就不告訴你！……”
魁梧碩大的孔有德真像只大熊，起動得慢，待要挪步去追那機靈的小猴子，他已爬上馬背如飛地跑了，留下一串揶揄的笑聲。
天黑了，半個月亮從藍海裡升上天空，陸奇一終於在水城西炮台找到孫元化。
西炮台是由孫巡撫親自設計督造改建的，把城牆延伸到丹崖山峭壁上，這樣，東西兩炮台就像用力打出去的兩個拳頭，呈掎角之勢，封鎖了海面，護衛著水門。近日炮台剛剛成形，道路崎嶇，人行馬走都很吃力，真不知那兩門八千斤西洋大炮是怎麼弄上去的！
守西炮台的是登州陸師游擊營。到了這裡，陸奇一便板住面孔拿足架子，昂昂地回答哨兵查問。藉著暗淡的營燈和月光，他摸索著攀上丹崖山，爬上西炮台。轉出門道，眼前一亮：幾十盞營燈高挑，幾十把火炬熊熊燃燒，上百人來來往往圍著兩門大炮忙碌，只有腳步聲、旗幟飛動聲、火把燃燒聲和陣陣海潮聲，沒人言語，連咳嗽聲都聽不到。燈火下所有的人看去都一模一樣，陸奇一揉揉眼睛，覺得如同在夢中。
“不行。炮身俯仰少了半度，定位時間慢了半刻，差得遠。”低沉柔潤的聲音來自炮口前，孫元化手持銃規在那裡測量，靜靜地評判著。
從那幾十名抬炮身推炮墊的營兵群裡，站出滿頭大汗的呂烈，走到炮身一側瞇著眼端詳片刻，對部下一揮手：“重來！”他返身回去又同營兵們一起操弄那沉重的大炮。
一個嘹亮的、腔調古怪、說不清是哪方人氏的聲音讚歎著：“據窩(我)的這個……精鹽(經驗)，孫大人，泥(你)的車拴(測算)亨蒸覺(很正確)，窩(我)非唱(常)……奇，奇怪！窩(我)說的，泥(你)明白？”陸奇一認出是葡萄牙教官可萊亞。他又高又瘦，淡色鬈發與眾不同。
“哦，這很簡單。”孫元化微笑著解釋，“我的脈搏每刻九百次，用來計時多很準確。至於俯仰，我做了一個銃規，插進炮口，便可測知。”
“通(銃)……規？”可萊亞很驚奇，“可以給窩(我)刊刊(看)嗎？”
“稟帥爺！”陸奇搶上一步，“張參將請你回署，有要事。”
登州參將張燾，與孫元化同是徐光啟的門生，同是天主教徒，隨孫元化同來登州，做他的副手。
“知道了。”孫元化對水城內的小海看看，那裡船上水面燈火通明，水師仍在操練。他原本還要上船去的，只好等明日了：“可萊亞教官，我已命人在福船上架設大炮，請你去看看裝架得是否合理。”
“是。窩(我)這就去。”
“呂都司，就按方纔的順序反覆演練，務必練成定位准、用時少的本領。”
“是！”此時的呂烈極其沉默，應對發令都減省到了只用一兩個字。劍眉在眉心執拗地糾結一團，少有的威重。
孫元化趕回巡撫署，剛在書房坐定，張燾一腳邁進來，神色有些緊張，機警的眼睛飛快地向四週一掃，朝門外喚一聲：“抬進來！”
兩名親兵用輕便擔架抬進來一個人。此人一見孫元化，便掙扎著要起身，哽咽著喊：“帥爺！……”
孫元化很驚訝，忙扶住他：“劉興基？”
“正是小的。”劉興基垂淚道，“家兄不仁，不聽良言，反將小的杖責，還說要打死。小的無奈，只得投奔帥爺。”
“前日劉興治來函，道是即日將歸皮島，要率隊來登州辭行。”孫元化注視著劉興基。
劉興基急忙擺手：“帥爺斷不可信他！他想誘帥爺再次上島，好擒了去做降金進見禮！……”
“哦？”孫元化暗吃一驚，“他又變卦了？”
“是。”劉興基竭力忍住嗚咽，“他是故意請求率隊來登州辭行的。他說就算帥爺答應，登州地方及張總鎮也決然不准，定能逼得帥爺再次赴島送行。原是他欲擒故縱的計謀……”
劉興治果然機敏過人！事情正如他所料，他的辭行來函遭到張可大及登州太守、蓬萊縣令的堅決反對，怕劉興治積習難改，為害地方。孫元化確已準備二上長島送行了，險些落入陷阱！
孫元化揭開蓋在劉興基下身的單布，那臀、腿上的棒傷腫起好高，青紫處潰爛處慘不忍睹。孫元化皺眉道：“自家親兄弟，竟下如此毒手！”他扶劉興基俯身臥倒，為他輕輕拭去額上汗珠，問起變故的起因。
劉興基長歎了一聲：“帥爺駕臨長島，不嫌我弟兄愚魯，以大義相勸，島上弟兄無不感戴，便是我五哥也是真心歸服。誰知三日前由皮島開來一條大船，持著黃龍總兵的手諭，說是奉孫巡撫之命特地差人迎我們弟兄北歸。這原是帥爺與黃總兵的好意，卻不知為何差來的人役儘是沈世魁的家將親兵！黃總兵難道不知沈世魁與我五哥有仇嗎？好歹也該打聽打聽！這些人上島就倚勢詐索銀兩海物，鬧得雞飛狗跳。我五哥當下就要翻臉，被我們大家勸住。只說次日起錨，不料又起了變故……”
劉興基接著講了一件傳奇一樣的故事。
劉興基勸回五哥，陪他在屋裡喝悶酒，聽他不住咒罵沈世魁，發誓回皮島去收拾他。忽有親兵來報，說有四名朝鮮參客搭那大船來了長島，要往登州做生意，求劉爺使船送去，有重謝。
劉興治酒入剛腸，十分暴烈，哈哈大笑：“真是央求老虎放牛羊哩！上好的生意，叫他們進來！”
四名參客一進中堂，先跪倒三個，獨有最瘦小的不肯跪，只愣愣地瞅著劉興治。劉興治暴怒，劈胸揪過那人就揮拳頭，那人雙手猛地攥住劉興治的青筋大手，笑得很淒楚：
“你，你還是這樣粗莽……”
只這一聲，滿堂下漫不經心等著看笑話的劉家弟兄和親兵們都呆住了，幾十雙眼睛一齊盯住瘦小的參客，不敢出聲。劉興治揮出去的拳頭猛然停住，轉而擂在自己的胸膛上“咚咚”亂響，大叫一聲“貞姐！”兩人便摟在一處放聲大哭，跪倒在地。
“五奶奶！”“五嫂！”“五弟妹！”堂上一片叫喊聲，跪的跪，扶的扶，陪著一同流淚。
還是五奶奶先收了淚，說：“蒙汗恩典，差這三位爺護送我來此團聚，一路上多少勞碌險阻。四哥，勞你管待三位爺，不可差了禮數。”
退回後堂，五奶奶才取出金國汗的書信：“汗的意思這回講得明白，他年滅明之後，與我劉家分國而治。為表和好誠意，將我送了來。太太及六弟，還有各位嫂子侄兒，還在那邊，汗養活著。若失信於汗，一家人就難保了……”
劉家弟兄沉默良久，無人搭茬兒。五奶奶哭了：“不看別人也罷了，就不看太太的面？太太年高，一輩子吃盡辛苦，把你們弟兄七個拉扯大，容易嗎？就眼看她老人家死在刀下？你們七個堂堂男兒，連自己的親娘都……咳！”
劉三劉興亮沉不住氣，直跳起來：“老五，就應下！先救下母親再說。到頭，我們弟兄終是不降金不歸明！”
劉興基直是搖頭：“若是這般行事，有何面目見泉下的二哥？如何對得住孫帥爺？”
計議半晌，舉棋不定，劉興治牙咬得“格格”響，只不做聲。這時劉四劉興邦匆匆進來，很有些慌亂：“沈世魁的那些家將親兵一直盯咱們的梢，似已發現五弟妹……”
堂上氣氛驟然緊張。劉興治一拍桌子，立命眾兄弟各自回營準備船糧兵器，隨時聽他將令。
劉興基回營，忐忑不安，不知五哥到底拿什麼主意。直到傍晚，他才應命去大堂聽點。卻見營門柵欄上掛一排血淋淋的人頭，仔細辨認，竟都是沈世魁的家將親兵！劉興治已決意叛明降金，收編了皮島來船和餘部。叫劉興基來是計議誘擒登州大將以獻俘金國汗的！
“……我再三勸告，卻把他惹惱，竟要亂棍將我打死。虧了五嫂講情，才留了我一命……”說到這裡，劉興基傷心欲絕，伸手從懷中取出幾頁紙，嗚咽道，“這便是金國汗和我六哥的密信，我抄錄了來……”
孫元化接過展讀。讀著讀著，孫元化慈和的目光陡然變得尖利，直刺劉興基：
“這麼說，你們一直與金虜交通？”
劉興基侷促不安地分辯：“古來敵國尚通書信，當年袁督師、毛大將軍也都如此。何況我五哥並非真心投金……”
“難道忘卻你家二哥生而歸明，死不降金的志向？”孫元化慨然追問一句。
這話不知怎麼觸動了劉興基，他痛苦地咬住嘴唇，閉上眼睛，淚珠不住地順著慘白的面頰滾下來。好半晌，他終於抑住嗚咽，緩緩地說：“帥爺，我敬服你如敬天人，不忍見你入陷阱遭擒害，所以冒死報信。我心裡其實與五哥並無不同，既不願歸明也不願降金。我們是朝鮮人，大明也罷，大金也罷，誰也不待見我們，跟了誰也是奴才，有什麼好？……帥爺提起我二哥，其實我二哥他……他是悔不過，自己尋死的呀！……”劉興基哭得抬不起頭。
孫元化頓時想到劉興祚自己就死的跡象，還有那句古怪的話：“總算死在該死的地方了！……”
劉興基擦擦淚，伏在擔架上歇了口氣，接著說：“去年臘月底，二哥從關裡捎了封信來皮島，裡面的話盡都淒涼不堪。說是我們弟兄皆因仰慕中華，故而不避險阻，九死一生投奔了來。只說毛大將軍忠勇為國，又有袁督師這般英雄主兵事，皇上又如此英明，收復遼東趕走金虜必是指日可待的了。誰料袁督師竟殺了毛大將軍，使皮島人心渙散；皇上又將袁督師下了詔獄，如今人人自危，誰還有心陣戰？大明乃禮義之邦，沒想到原來如此，有甚興味？細想起來，金國汗待我們弟兄本是不薄，倒是我們負了他。唯願死在金人刀下箭下，恩義相抵，我也就安心瞑目了……”他泣不成聲，喘息片刻，又說：“前日來了探報，說袁督師在京受磔，京都人竟買他的肉吃！我們弟兄心裡……實在受不得了……”
孫元化耳中“嗡”地掠過一道尖嘯，一時聽不見劉興基又說了些什麼。前兩天京裡來人興致勃勃地告訴他十六日西市磔殺袁崇煥的盛況。京都百姓怨恨之極，每人使銀一錢買袁崇煥一塊手指大小的肉，生嚼血食，嚼時必罵一聲“賣國奸賊！”然後吞下。共剮了一千餘刀，皮骨已盡而其心肺間仍叫聲不絕，半日方止。劊子手對人誇示說：“我服侍的老爺多了去了，從沒見像袁爺膽這麼大的，看看，趕上鵝蛋了！”……
太活靈活現了！血淋淋的酷刑，皮肉、筋骨，直至五臟六腑……孫元化咬緊牙關，不願也不敢再想下去，但劉興基的哭訴聲聲入耳，卻在逼著他想……這一瞬間，他看到劉家兄弟是那麼孤立無援、走投無路、受盡欺壓，他們是迫不得已啊！這也能算是背叛嗎？……
孫元化舒放軟化的心似被重物一撞，驟然縮緊堅強，驀地醒悟：我這是怎的了？竟有這樣的怪念頭！對背叛行為姑息憐憫，豈非不忠？他悚然起身，走到窗前站定，對窗外沉沉暗夜凝視片刻，回轉身來，已恢復了莊重和嚴厲：“你們弟兄這樣出爾反爾，周旋於明、金之間，將來明、金聯手，你們怕不碎為齏粉！”
劉興基苦笑：“帥爺，我們不過想尋幾處島嶼容身，自成小國，與世無爭罷了……”
“這不是癡想嗎？明、金兩國交兵，誰能容得你們？便是金國汗那些對天盟誓的話，也不過一片煙雲！”
劉興基長歎一聲：“這，我們兄弟豈不省得？只是老母妻子都在他手，不得不……只求帥爺，若是拿住我五位哥哥，千萬念在我們兄弟不得已的苦衷，饒恕一二，該斬的長流，該流的充軍，該充軍的杖責，我便擔個不忠不義的惡名去死，也是情願的！”他猛然起身跪倒，撲地大哭。
劉興基抬走後，書房內沉靜了許久，孫元化和張燾相對無言，各自想著心事。
孫元化終於望著夜空的星月，輕聲說：“明日將有大雨，後日上島吧。著孔有德、耿仲明先去。”
多年相交達成默契，簡單幾句話，張燾已明白了孫元化心裡一整套相當複雜的方案：“要把內情告訴孔游擊嗎？”
“不必。他不會裝假，易出紕漏。……著呂烈同去，把內情對他講明。”
“他？登州營裡的，又性情古怪……”
“這都不假。但他大事不含糊，且其才堪用。”
“是！”張燾靜悄悄地退出書房。孫元化仍站在窗前，仰望天空，一動不動。】