正月十六，是一年一度的五天海神廟會中最熱鬧、最隆重的一天，因為這一天是海神廟主神、輔國佑民顯靈感應神妃，即人們俗稱的天妃娘娘聖誕之期。商民畏之如虎的劉興治已死，各島變亂平定，漁民揚帆出海，商船停泊往來一如既往。又因遼東失陷，與朝鮮的參貂布帛貿易改由此處轉輸；皮島駐軍每年的八十萬兩餉銀也以此處為孔道，一時商旅雲集，遊人如織，登州恢復了膠東首府的地位而富甲六郡。所以今年的海神廟會格外熱鬧，登州舉城狂歡，趁著元旦、元宵節的餘興，還是過年的那身最像樣的穿戴，扶老攜幼，拖兒帶女，紛紛走迎仙橋，出振揚門，擁向丹崖山。
丹崖山彷彿水發的海參，驟然胖大了許多：各條盤旋至山頂的路上，支出來的那五顏六色的各種棚攤，是它身上的一行行參刺；擁塞在蓬萊閣、三清殿、龍王殿之間那密如簇簇蟻群的香客遊人，是它膨脹的參體。嘈雜的叫賣聲、呼兒喚女聲、說笑打鬧聲、爭吵叱罵聲海潮般喧囂著，其中又透出天妃宮前大戲台上那脆亮高亢的鑼鼓響；香火味、酒菜味、柴煙味、塵土味、海腥味，還有汗酸臭、脂粉香，瀰漫在每一個角落……
呂烈走出望日樓，正在欲醉未醉之際，很是舒泰。他一早趕來，看到了最寧靜澄碧的海上那最清晰壯觀的日出，飽了眼福。在樓上品嚐了三清殿道士最拿手的八珍素齋，飲了大名久仰的千日酒，飽了口福。又和幾位儒生指點山海，談詩論賦，逸興遄飛，十分暢快。現在他惦著去飽耳福——今天在天妃宮唱戲的是馳名登、萊、青三州的聚仙班。
呂烈穿過蓬萊閣下的廊子，在香客遊人中間竟無法邁步，當他終於擠到天妃宮殿前，便知道耳福享不成了：高高的戲樓東、西、北三面堆積著數千香客遊人看酬神戲，擠得針插不進，水潑不進；台上鑼鼓鏗鏘，演的是八洞神仙的熱鬧戲文，台下人聲嘈雜，大人喊小孩哭，一些濃妝艷抹的婦人嗑瓜子剝花生嚼栗子山響，還不住嘻嘻說笑。呂烈頓時興趣索然。轉到戲樓背後，人群稀疏多了。那兒多是賣吃食的小攤。遊人香客在這裡買上一碗熱騰騰的豆漿、豆腐腦、老豆腐湯，就著香噴噴的果子、蟹殼黃燒餅吃下去，也是一件樂事。所以各處攤位買賣興隆。呂烈記起戲樓南邊原有兩兩對峙的赭紅色巨石六尊，有人叫它三台石——因為一對低一對高；有人叫它坤爻石——因為它正合了八卦中的坤卦：都說這六塊巨石連著丹崖山根，呂烈早就想要看個究竟。眼前都是人，坤爻石到哪裡去了？他按往日印象尋找，發現它們都被攤篷遮住了。矗立的石柱搭起篷來最方便不過。
呂烈走到一塊坤爻石邊細細打量。它有一人高，兩人合抱，通體赭紅，上尖下圓，像是山裡鑽出來的巨大石筍。搖搖它，似蜻蜓撼柱；背抵石筍用力後推，仍是紋絲不動。他乘著酒興，退出幾步，對準石頭猛衝，用肩頭狠狠一撞。
“哎呀！”有人驚叫。“辟里啪啦”，“撲通”，響聲一片，籃子筐子水桶一齊被呂烈撞翻，水流滿地。老翁忙著扶桶，旁邊老婦趕著撿拾草藥。肇事的呂烈卻只管撿起被他撞碎的幾片碎石，得意地哈哈笑道：“果然根深！”——他聽過傳說：撞動坤爻石的男子，能降服天下女人。如果他知道這一撞將給他帶來多少苦惱，也許就不會這麼漫不經心了。
老翁急眼了，揪住呂烈直嚷：“你這人！如此魯莽！撞翻藥箱也罷了，撞翻這許多水！”
呂烈看看聞聲圍上來看熱鬧的遊人香客，看看兩位上歲數的老夫婦，嬉皮笑臉地狡辯：“我後腦勺上又沒長眼！一桶水什麼要緊！挑兩桶賠你！”
“賠？你賠得起？這是五泉四井的好水，攢了三個多月才攢齊！……”
好傢伙，要訛人啦！呂烈一打量：篷上懸著一面“捨藥濟貧避瘟”的布招子，一位黑襖黑裙黑綾首帕蓋頭的女子舀出桶裡剩餘的水，往一窮婆婆的陶缽裡倒，又拿一束草藥遞過去，小聲囑咐：“煎三滾，分三次，每次一人一茶盞。”
呂烈鼻子裡哼了一聲：“原來是搖‘奪魂鈴’奪魂鈴：明代賣草藥郎中多肩背藥箱，手搖一個帶銅舌的鐵圈或串鈴，俗稱“響傳”、“病皆知”或“鐵響虎撐”，人們罵之為“奪魂鈴”。的！……”復又嘻嘻笑道：“算我倒霉，撞上你二位老人家。也罷，我就讓讓，寧可受你腳踢幾下子出氣！可好？”他說著，扒拉開老翁揪住他袍襟的手。
圍觀的人笑著當和事佬：“打兩拳豈不便當？”
呂烈故意裝得驚懼萬分，連連搖手：“不敢不敢！經他手定難活命！”
人群嘩笑，笑聲中有人爭辯：“人家是濟世救人的！”
呂烈冷笑：“走江湖賣假藥、唯利是圖草菅人命的，哪一個不打出濟世救人的幌子騙錢！”
老翁氣得說話都結巴了：“我們並、並不取……一文錢！”
“不騙錢騙名！欺世盜名是也。如今這世道、人心，哼！”呂烈說罷拂袖就走。黑襖黑裙女子倏地轉過身，驚訝地看看呂烈，小聲地自語：
“他怎麼把別人都……都看得那麼壞呢？”
呂烈一扭頭，和那女子打了個照面，竟是位很年輕的姑娘，由於清瘦蒼白，更像個小女孩。不知是因為鼻樑太細，還是因為眉峰不平，她的長相普通的臉顯得不夠端正，只有一雙眼睛又大又亮，湛如秋水，配上一對秀美細長的黑眉，成為整個面容的精華所在。這孩子氣的問話使呂烈失笑，順口反問：
“是我把人看得太壞，還是人本來就壞？”
女子蹙了眉尖，認真地想了想：“世上的人千千萬萬，總是有好有壞，哪能都壞？便是一個人，他心裡也是有惡念也有善念的啊！……”
呂烈覺得意外，這細弱溫婉的聲音怎麼會說出這樣的話？他不由得盯住那女子：“這麼說，你家是行善不是騙人的了？這桶裡真有五泉四井的水？”
她垂下眼瞼，微微低頭擺弄那一束束草藥，不看呂烈，輕聲答道：“是真的。這裡攢了城外花山泉、臥龍泉、金沙泉、白石泉和七里泉五泉之水，又添進城內化龍井、玉寒井、鳳眼井和甜井四井之水，用來煎藥，為的是潔淨和氣。冬春交替之際常有瘟病，所以將板蘭根、連翹、甘草入藥，清熱解毒。藥都在此，總不至於有草菅人命之嫌吧？”
呂烈愣了半晌：“請問，貴姓？”
黑衣女子仍不看他，靜靜地說：“我們並不想騙名。”
圍觀的人們又笑了，是笑呂烈自食其果。呂烈又羞又惱，卻不能發作。正無解脫處，忽聽有人喊他，他趕忙應了一聲，孔有德撥開人群急匆匆地進來拽了他就走：
“算了算了！大節下的，天大的仇也不能這會兒報哇，當心海神娘娘怪罪！”
呂烈甩開他，臉上掛不住：“你瞎扯些什麼！”
孔有德一怔，疑惑地看看呂烈，轉身問老翁：“你是不是姓舒？叫舒四？”
老翁連連搖頭。
孔有德大喜，滿臉賠笑：“真對不住，弄錯啦，弄錯啦！你老別生氣……走！走！咱們快回去吧！”連拉帶推把呂烈拽出人群。呂烈頻頻回顧，分明還想說點什麼，無奈氣力不敵孔有德，被他一直揪出海神廟山門。
呂烈十分惱怒：“無緣無故，你發的什麼羊角瘋？”
“我瘋？我是怕你瘋！報仇殺人，原是大丈夫的本色。可現在登州，你又身為營官，殺人犯事，前程豈不白白斷送了？再說哩，非殺不可，悄悄干就是了，哪能敲大鑼擂大鼓地滿世界說去？”
呂烈越聽越糊塗：“說的什麼！誰要殺人啦！殺誰呀？”
“你自己說的嘛，不是要殺一個叫舒四的人嗎？”
“舒四是誰？我多咱說過？”
“就是剛剛，在望日樓上。我剛上樓梯，就聽到你在樓上大叫什麼‘舒四真可殺，逼得我沒路走啦’！急得我連樓也沒上，趕著去找你的朋友快來勸勸你，一個也沒尋著！我回頭再尋你，就看你跟那老漢一家子鬥口……”
“哈哈哈哈！……”呂烈大笑，眼淚都笑出來了。
孔有德憨憨地看著呂烈，不由得也隨著笑：“嘿嘿，你笑啥呢？想是悟過來了，心裡高興？”
呂烈衝他連連擺手，一時笑得說不出話來。
原來，他與幾位儒生在望日樓上飲酒論詩時，說起做了五日登州太守的蘇東坡和他的海市詩，秀才們讚美“斜陽萬里孤島沒，但見碧海磨青銅”，呂烈卻喜愛“人間所得容力取，世外無物誰為雄”。談到東坡妙處，說他佔盡風華，已有醉意的呂烈拍案大叫：
“蘇軾真可殺！逼得我輩再無出路了！”
竟釀成一場誤會！事雖可笑，足見孔有德的為人憨厚坦誠。呂烈不覺把平日輕視遼人輕視孔有德的成見消了大半。但他並不說破，因為報仇殺人最使血性剛腸的遼東漢心折，能為自己增加一層神秘色彩。他平息了大笑，問道：“孔大哥上望日樓也是去觀景嗎？”
孔有德恍然記起：“哎呀，我是肚子餓了去找點吃的。”他一按門板一樣闊大的胸肚：“哈，剛想起來，它就又嘰裡咕嚕叫開了！”
“來，我請客！”呂烈把孔有德拉進山坡上那處懸著“福山大麵館”招牌的食棚裡坐定，“這兒的炸蠣黃、韭菜炒海腸子原是雙絕，可惜今兒海神娘娘誕辰，館子裡不敢拿她的臣民下油鍋。不過還有幾樣菜很有味，福山大面也算南北馳名。”說罷，他要了帶子條、柳葉條、細扁條、韭菜條、綠豆條、細勻條、一窩絲、燈草皮的面各半斤，要分別澆上溫鹵、大鹵、三鮮鹵、炸醬鹵、肉絲鹵、麻汁鹵、清湯鹵、雞片鹵；又要了油爆肚仁、爆雙脆、九轉大腸、溜腰花、燒五絲，還有就菜吃的三斤叉子火食、三斤硬面鍋餅、三斤酒。
呂烈原已酒足飯飽，只端了那碗清湯鹵的一窩絲相陪，孔有德卻“稀里呼嚕”，飲酒吃菜嚼餅喝面，如風捲殘雲，不大工夫，把滿滿一桌子東西吃個一乾二淨！呂烈看呆了，各桌的食客也都停箸擱杯看著孔有德笑，嘖嘖稱奇，有人高喊：“老兄好量！”孔有德摸著微微凸出的肚子，心滿意足地瞇著眼笑：“痛快！痛快！呂兄弟，生受你了！”
孔有德竟是來拜神的！呂烈看他認真地買香燭黃表，連價也不敢還，覺得有趣：“你也拜海神娘娘？”
“不敢！我老孔哪裡配。”
“不如去拜月老拜送子觀音拜孔夫子！”呂烈取笑他。
孔有德一雙大蒲扇樣的手亂晃：“不拜不拜！月老沒給我尋老婆，觀音不給我送兒子，孔夫子又沒教我識字，我憑啥拜他們哩？”他領了呂烈擠出人群，走進天妃宮前殿，把香燭分別插在左右守門神將前的香爐裡，燒罷黃紙，向二位門將虔誠地各叩了三個頭。呂烈站在一旁看得奇怪：
“這兩個無名之輩，也值得孔大哥去誠心拜他？”
孔有德略略遲疑：“呂兄弟是貴公子，念過書的人，也難知道江湖上的事。這兩尊神一個叫嘉祐，一個叫嘉鷹，哥兒倆原是海上豪雄，稱霸一時，後來給天妃娘娘收服，替娘娘守門，也成了干海上營生的守護真神。當年投奔毛大將軍以前……”他撂下半句話，一把拽住一個匆匆進殿的人：“仲明，跑啥？還不快來拜拜嘉祐嘉鷹？”
耿仲明想也不想，跑上去就拜，站起身就著急地問：“二位可見著帥爺？”他擦著臉上的汗，眼睛得更快了：“明明跟著他，人堆裡一擠就擠散了，也不知帥爺身邊還有幾個人！”
孔有德也急了：“這還得了？快走，一路去尋！”
呂烈想了想：“多半在海市亭觀滄海哩！”
孫元化是在海市亭。一領石青袍，藍色風衣風帽，頗似一位遊山的名士。背手而立，面對浩瀚的海天，貌似觀海，眉間深如刀刻的皺紋裡，埋著無數憂慮。
平定劉興治之後，他巡視了自己的管區，登州、萊州、東江各島、陸師水師各營都走遍了。他歷來認為，攻防攻防，先防後攻，先要強固各處守衛，然後加強攻擊力量；先保登萊東江不失，再設法收復金、海、蓋、復四州乃至遼東全境。為防，各處需築炮台制大炮；為攻，需造海船，船上列炮。要辦這兩項，怎麼也要八十萬兩白銀才能初具規模。他盡力節省，從各種費用裡抉、摘、耙、羅，頂多能籌到三十五萬，還有四十五萬怎麼辦？這些天他日夜為此算計設法，實在智窮力竭勞頓不堪，今日趁天妃宮廟會來散散心。見三位部下匆匆趕到，他收起重重心事，藹然笑道：
“可惜正當冬末，不然此處確是觀海市的好地方。”
“是，所以名為海市亭。”呂烈回答著，向孔、耿二人說明蓬萊海市的奇景。忽聽孫元化問道：
“此處有正月十六祭奠的風俗嗎？”
孫元化正指著東邊田橫山腳海邊礁石群，那兒有數人舉著白幡燒紙招魂。呂烈看了一眼，講起一段本地傳聞：
早年間一家招商客店的女兒跟一位住店客人有了私情，海誓山盟，訂下娶嫁之約。客人一去不返，女孩兒天天在海邊盼望。後來父母又打又罵逼她出嫁，竟打得女孩兒小產，招來滿城人的唾罵。女孩兒抱著死孩子正月十六投海自盡，投海前她賭咒發願，要她的情人為她母子報仇！海神娘娘准了她的詛咒，一旦她的情人或情人的後代來到登州，登州便要遭一大劫……
“這些燒紙的是求她收回詛咒，求海神娘娘減輕懲罰……咳，無稽之談！”呂烈說罷，揮手一笑。
“是什麼時候的事？”孫元化問。
“小妞兒投海嗎？”呂烈的話語又近於輕薄，“有說是二百年前，有說是正德年間，有說是二三十年前，誰知道！”
直到他們緩步下山，還在討論這個觸動人心的傳說，耿仲明惋歎女孩兒癡心真情，孔有德痛罵那情人負心不義，孫元化則微笑地靜聽他們爭執。
“這是鏡石亭，咱們進去看看？”呂烈領頭進了一座小亭，這裡遊人不似其他地方那麼擁擠，北牆上嵌了一塊光可鑒人的方石，“這就是鏡石，凡思鄉心切的人，可於石中見到故里家山。”
孔有德忙問：“果真靈驗嗎？”
呂烈笑道：“誠則靈。”
孔有德拽了耿仲明去鏡石上照看：“讓俺們來看看俺們金州老家！……孫爺不來看看？”在人群中他們不敢稱“帥爺”，因為出來逛會，都換了平民便裝。
孫元化淡淡一笑：“若是三生石，能映出過去未來，還值得一照；只現故里，徒增鄉愁，不看也罷了。呂賢弟，你說呢？……呂賢弟！”
呂烈正心神不定地向亭外張望，聞喚一驚，答非所問，令眾人愕然：“正是，冬春交替之際，易生瘟病……”
“兩位也是金州人嗎？”一聲清晰的遼東話，招得孔有德、耿仲明連忙回頭：兩個高身量的男子站在背後，說話的一位貂帽貂袍，華麗富貴，長得眉目清秀，疏疏的五綹髯襯出他一派斯文，親切地笑道：“他鄉得遇故鄉人，真難得呀！”
孔有德、耿仲明分外高興，立刻攀談上了。此人姓程，原是瀋陽生員，金韃佔了遼東，他逃到旅順，因家境富裕，便做起了參貂生意，來往於朝鮮、旅順、大沽之間。這是頭一回來登州，不料登州如此繁富，海神廟會如此熱鬧有趣，他下回還要來。
耿仲明挺內行：“參貂生意可是大買賣，老兄賺不少吧？”
程秀才笑了笑：“托海神娘娘的福，這兩年出海趟趟不回空。方纔已在娘娘跟前謝禱過了，添了一炷燈油錢。二位同鄉若有難處，在下理當幫襯。在下住在鼓樓後街悅來客棧。”
孔有德搖手道：“不客氣，不客氣！如今旅順海面城裡還都平順嗎？”
“平順，平順！多虧官軍平了劉五。黃總鎮在旅順整飭兵馬，嚴肅城守，大炮都排上了城門，金韃輕易不敢來犯。不過，比起來，旅順總歸不如登州。”
孔有德一揚臉：“那還用說！孫巡撫駐節登州嘛！”
程秀才指點著伸入大海的東炮台笑道：“便是大炮，登州的也多。年前在旅順聽人說金韃也要造大炮了，鬧得人心惶惶的……”
耿仲明輕蔑地一皺鼻子：“韃子也會造大炮？笑話！”
沉思默想的孫元化悚然一驚，立刻掉頭細聽。
“可不嗎，我聽了也不信！還說也叫什麼紅夷大炮哩。”
“不中嘛！不中用！”孔有德高傲地大搖其頭，“他們沒有銃規，打炮不過放炮仗一般，哪有準頭！”
程秀才驚喜非常：“咱官軍竟有這神器！豈不是神炮？”
孔有德極為得意，心癢難撓，忍不住湊在程秀才耳邊，壓低嗓門吹噓道：“那神器是孫巡撫孫大人親自製造的，可是能……”呂烈碰碰他，他一眼觸到孫元化責備的目光，趕緊把後面的話嚥了下去。
程秀才愣了一愣，說：“可是名諱元化，字初陽的？大英雄！遼東人誰不敬仰！……”
孫元化很詫異，從旁邊默默打量這位提到自己名號的秀才，立刻從此人身上感到了使他覺得親切的儒雅書卷氣，和一般腐儒不具備而他非常賞識的精明，好感油然而生。他對程秀才一拱手，笑道：
“尊兄棄儒就商，出雅入俗，委屈了。”
程秀才連忙還禮遜謝：“命也如此，不敢抱怨。尊兄想必也是文教中人了？”
“不敢。在下縣學一教官耳。”
“失敬失敬！”程秀才再次躬身拜揖。
孫元化拈鬚笑道：“尊兄書生弱質，海上風濤險惡，卻也應付得來？”
程秀才絲毫沒有誤會問話的用意：“在下手無縛雞之力，全虧我家老護院。”他指了指身邊那個結實的紅臉漢子。那人穿著打扮也很華麗，腰間懸一口長刀，只看那鑲金嵌寶的白玉刀柄，便知是價值很高的寶刀。聽程秀才提到他，趕緊拱手抱拳低頭為禮。
孫元化打量老護院：“想必馬上功夫不弱！”
程秀才笑吟吟地說：“正是哩，十八般武藝件件精通，又力大無窮。當年救過家父的性命，在下從不敢以下人待之，只當是叔輩。可惜天生不會說話。”
“哦。”孫元化點點頭，邀程秀才同游多壽閣。一行人已走出鏡石亭了，呂烈還倚著亭柱仰望蓬萊閣，不知在想什麼，孔有德喊了他兩聲，他才無精打采地跟了出來。
途中，孫元化問起近日參貂的行情市價，程秀才很在行地一一說給他聽。面前正對小海，各式各樣的商船在碼頭排得密密麻麻。孫元化突然順手拍拍老護院的肩膀：“那條大紅船是你們的吧？”
老護院一抬頭，看了孫元化一眼，只張張嘴，便指著自己的舌頭，對孫元化搖搖頭。孫元化心裡一震：這人好厲害的一雙眼睛！黑白分明，極其靈活，而且光芒奪人，深不可測。他抱歉地笑笑說：“我拍錯人了，還當是秀才哩。”他不轉睛地注視著老護院，看他作何表示，老護院卻已移目足下，靜靜地邁步隨行。
將入多壽閣，孫元化對老護院腰間華貴耀眼的寶刀發生興趣，忍不住伸過手去。老護院極其敏捷地向後一閃，一把攥住了刀柄，似要拔出。孫元化連忙按住他的胳膊笑道：“不要多心，我只是看這刀柄似白玉雕就，十分稀罕……”
程秀才也笑了：“不礙事，不礙事。他靠武藝縱橫一方，平日總是機警過人。教官不要見怪才好。”
游過多壽閣，就要各自分手走開。孔有德突然問道：“秀才，我好像在哪裡見過你？”
程秀才笑著捋捋髯鬚：“你現在才記起？我方才一見你就認出來了。昨天夜裡。”
孔有德細細一想，恍然大悟：“老書生？”
眾人聽他倆說得奇怪，忙問原委。
昨晚雖是元宵節，但登州因地處海疆，仍行宵禁，不過把宵禁時限延遲到子時。孔有德率營兵夜巡，拘到一個犯夜的。他自稱老書生，因在朋友家談詩論文，忘了時辰。孔有德詐他：“既是書生，我要考你一考。”老書生毫無難色，請他出題。這一來反倒難壞了孔有德，想了半天也想不出半個題目，便大喝一聲：“造化了你！今夜幸而沒有題目，快回家去吧！”
這小故事把大家都逗笑了。孫元化道：“這正應了那句俗話兒：秀才遇著兵，有理說不清！”
程秀才也笑：“正是呢，還虧得將軍好心腸啊！……”
歸途中，呂烈一直拉著臉不做聲。孫元化沉思默想，也很少說話，有一兩次停步回顧，目送程秀才高大的背影在人群中忽隱忽現。孔有德自顧自地說著福山大面，很開心。耿仲明瞪他一眼，示意他別饒舌了，隨後低聲問道：
“帥爺，你是不是疑心那位程秀才？”
孫元化點點頭，又說：“程秀才倒罷了，那位老護院絕非等閒之輩，真是當世英雄！”
孔有德大為驚異：“什麼？莫不是金韃的坐探？”
“不，不像。”孫元化搖頭，“坐探不會有這般氣度！況且藉著按刀柄，我摸了他的脈，博大穩定，不亂不慌。做奸細的不是這等脈象。著人去悅來客棧探探他們的來歷。”
耿仲明忙應道：“回營就辦。”
孫元化轉眼看看呂烈：“你今天怎麼啦？身子不好？”
孔有德哈哈一樂：“他呀，從不饒人，今兒可吃虧啦！”
呂烈突然滿面通紅，瞪眼發火：“關你什麼事？真是狗拿耗子！……”他大約意識到自己失態，立刻住了聲，扭開臉，低著腦袋只管走路，對誰也不睬。
孔有德不知他這陣無名火自何而來，張大嘴愣愣地看了他片刻，嘟囔道：“真是狗咬呂洞賓，不識好人心！……”
身畔的鬥嘴，孫元化似聽非聽，他的心思已飛向別處：金國也會造大炮了！他感到一陣陣緊迫，實施那一整套攻防計劃更是刻不容緩，可是從哪裡弄那四十五萬呢？……真傷腦筋啊！