如硃砂堆就的丹崖山，漸漸隱沒在初春的霧靄之中，今年的頭一場東南風推送著巨大的白帆，數十丈長的艨艟巨艦輕鬆地劃破海浪，行進得十分迅速。
孫元化靜坐艙中，面前一盞熱茶，手執管筆急速揮動，聚精會神地演算著。海浪拍擊船幫和風吹帆檣的“嘎吱”聲響，使四周更顯寧靜。孔有德不好出聲，便對侍立另一側的呂烈聳鼻子歪嘴地示意：出艙去。呂烈視而不見。孔有德又指天畫地做手勢：有話對你說。呂烈竟扭頭去看艙外，把孔有德氣得咬牙。正沒法子想，聽得孫元化說：
“你們各自回艙吧，有事再差人去請。”
二人施禮退出。一出艙門，孔有德揪住呂烈，笑罵道：
“你這小子！裝什麼蒜？故意晾我呀？”
呂烈永遠是那一副似笑非笑、對什麼都無所謂的模樣：“老哥，我可沒料想到你還如此好奇。”
孔有德奇怪了：“咦？你知道我叫你出艙幹啥？”
“那還猜不著？不就是想知道剛才碼頭上的那檔子事兒唄。”
“嘖嘖，你這小子！”孔有德咂著嘴驚歎。
方才在碼頭，孔有德領來一個衣著華麗的年輕人，一見孫巡撫就叩拜下去。孫元化看著他，尋思著：“你——不是——吳？……”
“孫大人好記性！小的吳同，小的叔父乃司禮監秉筆吳直。”
孫元化沉吟間，前來為巡撫送行的張可大發話：“去年五月裡你不是已尋著你的祖母了嗎？登州府還差人專送到京的。”
“是。那次尋的不對，今年重新尋過，方才尋著真的。聽說孫大人有家眷船進京，小的大膽，想陪祖母隨舟同行，乞大人恩准。”見孫元化遲疑不語，他連忙補充：“我們自家有船，只求途中有個照應。”
這事真有幾分為難：司禮監秉筆太監權勢驚人，不能得罪；但與閹豎交往將為士大夫所不齒，有礙清名。
孫元化終於點了頭：“難得吳公公一片孝心，富貴不忘本。若能母子團聚，也是一樁美事。孔游擊，帶他同行。”
歸結到“君子成人之美”這種人所共欽的德行，一切難處便都迎刃而解了。既抬高了吳直，也表白了自己，就是張可大，怕也不能不佩服孫巡撫的精明獨到，更別說孔有德了。
後來，孔有德奉命領吳家老太太上船，正碰上呂烈來找他，尚未開口，突然愣住了。孔有德順著他直直的目光看過去，原來吳家老太太掀開轎簾朝外張望。那是個富態的婦人，雖然鬢髮已經灰白，卻徐娘半老，風韻猶存，想來三十年前姿色必定動人。
“她是誰？”呂烈目不轉睛，嘴裡輕聲問。
“別老盯著看個沒完，”孔有德小聲埋怨道，“人家是貴婦人……”
“什——麼？”呂烈一扭頭，發紅的眼睛裡的狂暴把孔有德嚇一跳。這時轎停在泊船處，跟從的丫頭打轎簾，吳同恭敬地上去攙扶。孔有德有心也獻個慇勤，卻走不動，回頭一看，束甲帶被呂烈攥住，不讓他向前。
披著茶色繡福字錦緞披風的老太太向他們掃了一眼，走了兩步，又回頭一望。呂烈雙臂抱在胸前，微微低著頭，一動不動地從濃眉下接住她拋來的目光。老太太臉上掠過一片不安甚至驚慌，隨即老練地微微一笑，搖搖擺擺地順著踏板上船去了。
“你認識她？”旁觀的孔有德很奇怪。
“她到底是誰？”呂烈反問。
孔有德說起吳同叩請附舟的經過。呂烈先是聳起眉尖吃驚，繼而放聲大笑，後來大笑漸漸變成冷笑，竟至沉默不語了。這時好幾名侍從親兵來找他們，很快又淹沒在開船前的一大堆繁雜事務中了。
這個孔有德！平生頭一回進京，見識帝都花花世界，多少事不惦著打聽，偏記住了這件事盯著問！由於平定劉興治，兩人常在一處混得熟了，呂烈暗自也喜歡孔有德的憨厚坦率，所以在登州兵和遼東兵之間，他們倆要算交情最厚的了。呂烈於是懶洋洋地倚著船幫，對孔有德瞇眼笑著問道：
“帥爺上任才半年，不夠述職時間，幹嗎急著進京？”
“這呀？咳，一句話，要錢！帥爺想明年就渡海北上，收復四州哩！可造船造炮得多少錢哪？還缺四十五萬，不找皇上，誰給？”
“哦……我再問你，登州營官數十上百，帥爺為啥單選我隨行？”
“這還用問！看你能幹唄！”
呂烈目光咄咄逼人：“當真？”
孔有德茫然不解，這點小事呂烈何以這般認真？他搔搔額頭：“這有啥真假可說？”
“不是旁人薦給帥爺？”
“這……說不準。好像聽說，張總鎮薦過你。”
呂烈歎口氣，又那麼懶洋洋的了，唇邊露出那慣有的嘲諷：“是薦我才幹出眾？”
“對。”孔有德記起來了，很高興地接下去說，“還說你家大人是朝廷貴官，增撥軍費的事好通融。”
呂烈“哼”一聲，無精打采地閉了眼曬太陽，不再問了。
“別打盹啊！我問你的事呢？你認識那老太太？”
呂烈微微睜眼，怪模怪樣地一笑：“什麼老太太貴婦人，是個老娼婦老鴇子！早他媽斷子絕孫了，怎麼會養出個太監兒子？”
孔有德吃驚地張大了嘴：“啊？……該不是一夥剪綹兒騙子吧？你多咱見過她？沒認錯？”
“錯不了！骨頭燒成灰兒我也認得！”惡狠狠地說罷，呂烈又解嘲似的笑開了。
孔有德更加擔心：“要是騙子，不過省幾個船錢，哪怕捎點贓銀贓物也有限，若是韃子奸細……哎，不成，得去稟告帥爺！”
呂烈一想，也覺著嚴重，兩人相隨去見孫元化。不料路過呂烈艙房時，傳出一聲低喊：“呂哥！……”他倆驚異地對視一眼，慌忙進艙去瞧，竟是張鹿征！他驚慌失措地迎著呂烈跪下去，連聲哀求：“呂哥，救救我！”
事出意外，在遼東孔有德面前，呂烈尤其覺得丟臉，板起面孔厲聲問：“誰叫你來的？帥爺可知情？”
張鹿征膽怯地瞥了瞥孔有德，低頭不語。
呂烈對孔有德說：“老兄且去見帥爺，先別吭聲，過一會兒我領他去。”
孔有德想了想：“也好。可得問明白了，別出事。”
孔有德一走開，呂烈就發了火：“你這是幹什麼？往登州兵臉上抹黑嗎？告訴你爹，看不打折你的腿！”
“哎呀呂哥，千萬別叫我爹知道！……”
呂烈眼珠一轉：“怎麼？你跟你小姨娘的事發了？”
張鹿征垂頭喪氣道：“咳，別提了，誰料老頭子的醋勁竟那麼大！……今早起因要給孫巡撫送行，小姨娘過來給我篦頭。那一股股體香，那扭扭的腰，顫顫的奶子，還有鉤子也似的媚眼兒，撩得我直冒火，摸她揉她，又是笑又是喘，正美呢，老頭子從後房出來了，嚇得我趕緊抽手，不想太慌了，把裙帶拽斷，她那裙子可不就落下來，什麼全露了……老頭子眼多尖？全看了去，拔刀就來斫我，我還不撒丫子跑哇？想來想去沒路，就偷偷上了船……”
呂烈又是笑又是皺眉又是罵：“你這小兔崽子，這麼不小心！偷情偷情，要緊是偷，還能敲鐘打鼓！況且又是你爹最寵愛的小妾！唉，走吧，去見帥爺。”
張鹿征直縮脖子：“啊呀，那可不行！”
“誰藏得住你這麼個大活人？總得討他的示下。”
孫元化見到張鹿征，也很意外。聽張鹿征說失手打碎玉瓶招得父親大怒、持刀趕殺的緣由後，他沉吟道：“張總鎮一向不是這等計較小事啊……父子間家事也難說清。這樣吧，我寫信勸勸你父親，告之你在我處，也好叫他放心。待他消氣，我們也回登州了，你去向父親謝罪。”
張鹿征喜出望外，連忙叩謝。
這位孫巡撫處事，果真是面面俱到！呂烈不快地暗想，孫巡撫卻已轉向了他，問道：“聽孔有德說，你認出那吳直的母親是……確實嗎？不會認錯？”
“沒有錯！”
“但這位吳直的侄子吳同，也確是真的。”
“帥爺認識吳同？”呂烈和孔有德異口同聲。
孫元化點點頭：“那是五年前，寧遠大捷之後，吳同奉叔命，送來因大捷為魏忠賢請功請封的折本，邀我簽押，被我回絕了。他那時不到二十歲，已經十分驕橫，很說了些不中聽的話……這次倒謙恭了許多。”
孔有德又不明白了：“那吳直不就是魏忠賢逆黨了嗎？如今怎麼反成了大太監？”
呂烈冷笑：“蒼狗白雲，誰說得清！”
孫元化和顏悅色：“聽說吳直查逆案逆黨頗有功，很得聖上信賴。或許此人幼年入宮，他的母親迫於窮困，不得已墮入風塵。如今，吳直富貴不忘根本，不嫌貧賤，也算難能可貴。我們還是隱惡揚善為好。”
孔有德連連點頭。呂烈咬咬牙根，沒說什麼。