十年過去了。又到了南國最宜人的深秋。
這一天，胡家宅院裡，辰時起開鑼，一齣戲接著一齣戲，唱了近兩個時辰，看戲的和演戲的竟都還興致不減。唱戲的不過是胡家的家班，加上外請的三五個名伶；看戲的不過是胡家的老太太、太太、奶奶、小姐們。唱戲的所在，不過是宅中最不起眼兒的名為“怡情榭”的小戲台。只因宅眷們有午睡的規矩，也因為下午還要接著演，大家才意猶未盡地各自散去，安心等著申時再開鑼。
胡家的家班，與胡家的宅院花園一樣，聞名於廣州內外，乃至兩廣浙閩。胡家上下及與之沾親帶故的人，久已習慣於“朝朝寒食，夜夜元宵”，幾乎無一日不有戲有酒。直到兩年前形勢一變，朝廷特派了一位來廣州辦禁煙的欽差大臣，此人的清名、才名、威名和他受當今皇上知遇之深、恩寵之重都聲震遐邇，罕有其匹，以至從總督巡撫知府到海關大小官員一個個都聞風斂跡，何況胡家這樣專與外夷貿易的十三行洋商？首當其衝，更須檢束韜晦，加倍小心。
這位了不得的林大人，先做欽差，後又就任兩廣總督，查煙、禁煙、銷煙，折騰個天翻地覆。跟夷人打交道，必定要由經十三洋行，必定要拿這些洋商們開刀。身為行首之一的胡家家主爺，出力出錢來回跑斷腿，受叱罵挨板子差點兒殺頭。胡家上下天天提心吊膽，哪裡還有心思看戲？愛戲如命的家主爺，連叫家班小唱都不敢，遑論其他？
峰迴路轉。禁煙銷煙惹惱了英夷，萬里之遙竟派來了大兵船，攻打了廈門，佔了定海舟山，一直攻打到天津海口。總是海上處處烽煙，讓皇上龍心震怒，一道御旨，將林大人革職查辦。御旨三天前到廣州，次日就城內外傳遍，今天胡家就開鑼唱戲。然而多少有點顧忌，不敢大張旗鼓地唱堂會，請外人；先唱家班戲讓全家人鬆口氣、開開心，算是壓驚，算是慶賀。
到底南國地暖，已是秋末冬初了，園子裡依然綠樹蔥蘢，芳草萋萋，牆角水邊處處盛開的三角梅，一團團一簇簇一片片，深紅淺紅梅紅，橙黃金黃鵝黃，粉白乳白雪白，把個園子裝點得錦繡一般燦爛。主人們都回宅院那邊午休，花園就成了家班唱戲孩子們嬉戲的天地，偌大的園子彷彿都盛不下他們，不過二三十個小男孩，倒像有百十來人在鬧騰。
班裡唱小旦的雨香腳步匆忙，東張西望，在一座精美的石雕花瓶旁，見三個小師弟正在那兒盤了一條腿跳跳蹦蹦地鬥雞，雨香叫住了問：
“哎，你們看見韻蘭了嗎？”
“韻蘭？韻蘭是誰？”小師弟們都望著師兄。
“韻蘭就是柳搖金呀！”
“柳搖金？柳搖金又是誰呀？”
雨香拍拍自己的腦袋，笑道：“是我糊塗了，你們來得晚，不知道的。我說的就是今兒外請的名伶柳天壽……”
“就是今兒師兄您陪他唱《驚夢》的那位嗎？”一個小師弟問。
“沒錯兒。”
“哎喲，他唱得可真叫好！我都聽呆了！”
“不光唱得好，那扮相兒，那身段兒，哎呀呀，真沒治啦！”
“甭提扮相，就不上裝，他也比任哪個千金小姐都秀氣！”
聽小師弟們對天壽佩服得五體投地，雨香不由得一笑，說：“他原先也是咱們胡家班的人。他姓柳，叫天壽，字韻蘭，柳搖金是人們送他的藝名兒……”
快嘴小師弟馬上接過來，拍手笑道：“我知道了！我知道了！柳搖金是咱昆曲曲牌，安他身上是說他是個唱戲的；又好比他是棵一搖就出金子的柳樹，那不就是搖錢樹了嗎？”
雨香一拍快嘴小師弟的脖頸兒，瞇著一雙水靈靈的微微凸出的杏核眼，笑著罵道：“小猴崽子，就你聰明！說這麼熱鬧，可他在哪兒呀？”
三個小師弟大眼瞪小眼，一齊搖頭說不知道沒看見，氣得雨香“呸！”了一聲，拔腳就走。遠遠望見牡丹花壇邊站著兩人，彷彿是唱正旦的冷香和唱小生的浣香。雨香皺了皺滿是雀斑的小翹鼻子，遲疑片刻，還是走了過去。
冷香和浣香正在看孔雀。那些雍容華貴的大鳥們拖著金碧輝煌的大尾巴，在牡丹花壇四周，三三兩兩、高傲而莊嚴地踱著步子，很像西洋畫裡的貴婦人。冷香瞥了雨香一眼，裝作沒瞅見，只管對浣香說：“怎麼也不開屏呢？”
浣香笑道：“人家見了你，還敢開屏？”
冷香推了浣香一把，被人稱作“桃花眼”的一雙秋波媚媚地一瞟，拿手帕掩著瘦伶伶的薄施脂粉的面頰，半笑不笑地嬌嗔道：“嚼什麼舌頭呀，你？”
雨香趕緊接茬兒笑道：“孔雀春天才開屏，眼下就要入冬了，哪裡還肯開？前二年韻蘭沒走的時候，才過了元宵節，只要韻蘭一逗弄，這些個孔雀全都接二連三比著開屏，最多那回，十二隻孔雀一起開，十二把大扇子，真好看得沒治了！”
冷香鼻子裡哼一聲，撇撇嘴：“咱們哪能跟人家比，人家是名伶，大紅大紫，連自家師弟都上趕著給人家賣勁兒唱小春香，哪裡還敢指望孔雀對咱開屏！”
雨香知道冷香說的是今天上午的戲。《驚夢》裡韻蘭唱杜麗娘，雨香演春香。韻蘭唱做都極認真，活脫脫一個千嬌百媚的太守小姐。就兩個人的戲，雨香能不著勁賣力氣嗎？自然比平日跟冷香配戲出色。這能怪誰？你冷香就是比人家韻蘭差著一截兒，還不服氣，還吃醋，倒把火兒撒到我雨香頭上來了！雨香小臉一沉，長長睫毛的眼睛一忽閃，扭頭就要走，被浣香拉住：
“哎呀，自家兄弟，何必呢。雨香你來有什麼事吧？”
“我呀，就是來找韻蘭的！你們見著他了嗎？”
冷香像個被慣壞了的女人那樣一扭身子，發作道：“沒見著沒見著沒見著！人家眼睛長得比眉毛高，看不見咱，咱也犯不上看見他！”
浣香笑著用眼睛向雨香示意，朝湖邊的煙波亭方向努努嘴，雨香點點頭，逕自走開了。
韻蘭果然在那裡。
他坐在煙波亭通向水邊石階的最低一級，拿著午飯時專門留下的饅頭餵那些天鵝呢。他身邊掩映著一大片極紅極艷的三角梅，猶如一團紅雲；他面前有兩對潔白的大天鵝圍繞著他，像幾隻大白船那麼平穩而莊重地游弋著，不時優雅地曲著長頸從他手中接過吃食；他呢，穿一件湖藍色熟羅長袍，外加鑲銀紅寬邊的琵琶襟月白織錦坎肩，皎如玉樹臨風；這一切倒映在平滑如鏡的湖面上，讓悄悄走近來的雨香忍不住喝彩出聲：
“好一幅行樂圖哇！”
韻蘭一驚，手裡的饅頭掉進水中，天鵝們文雅地圍著搶，水面潑剌有聲，他才慢慢回過頭來，神情有幾分恍惚，如夢的眼睛似見似不見地望著雨香，問：
“你說什麼？”
雨香倒噤住了－－這長眉鳳目的俊美的面容，這瑩潔柔嫩的膚色，這裊娜的身姿和這被內行人稱作百年難遇的從骨子裡帶來的嫵媚，在梨園行雖不多見卻也不十分希罕，惟有他眼眉間的那份憂鬱，他眸子深處的幾許孤寂，他神情中不時流露出的如夢的迷茫，使他具有的那種天鵝般的高貴和優雅的韻味，卻是任何優伶、任何男孩子，甚至任何人都無法與之相比的，這豈是一張行樂圖所能裝盛得下的？好半天，雨香才不由自主地輕聲讚歎道：
“怪不得人說你難描難畫呢！”
韻蘭慢慢垂下眼簾，濃密的睫毛將夢幻情懷盡都收了回去，頭也漸漸低下，似在注視水中游魚，口裡問道：“有事？”
他的聲音很輕，但字字都吐得很清楚，語氣似冷冷的，又像是怯怯的。
雨香連忙告訴他，上午的《驚夢》，主人家讚不絕口，下午定要看一折《鬧簡》，由他倆各扮鶯鶯和紅娘。因各人師傅不同，怕上台出錯，所以趕了來說說詞曲和身段。
韻蘭點點頭，眼睛仍然望著悠然自得地在水面游動的天鵝，問道：“誰點的這一折？上午胡大爺像是沒來看戲。”
雨香答道：“是。聽說家主爺這些日子忙得焦頭爛額，下午怕也來不了。”
韻蘭輕輕噓了口氣，柔和地說：“咱們對戲吧。”
詞曲才對了一多半，便聽得腳步聲說話聲，有幾個人進到煙波亭裡來了。雨香正要回頭看，無意間發現韻蘭的臉驟然漲得通紅，紅到髮際，紅到耳根，嘴角和垂下的睫毛都在微微發抖。他嚇著了，驚呼一聲：
“韻蘭！你怎麼啦？”
煙波亭裡，一個沙啞的男人聲音也跟著喊起來：
“韻蘭？天壽？是你嗎，柳搖金？快上來啊！”
韻蘭和雨香站起身，回過臉，就看見了亭裡三位男子，一字排開，都朝他倆望著。正中那位，高高的身材，沒戴帽子，只隨隨便便在月白色長衫外披了一件錦緞紫紅敞衣的，就是這花園的主人胡昭華；左右兩側，一胖一瘦，長袍馬褂瓜皮帽衣冠楚楚的，是封四爺和王師爺。韻蘭雨香相隨著，趕緊踏著石階往上走，只聽得王師爺的沙啞嗓子在邊笑邊讚：
“好啊好啊，不減當年，真如芙蓉出水，弱柳扶風……”
“胡大爺，王師爺，封四叔。”韻蘭同著雨香一起朝這三人請安。他一直低著頭，卻能感到家主爺的犀利目光。從今天走進胡家宅院起，他就一直害怕面對這目光，但上午在台上唱戲時覺出台下沒有它，卻又若有所失。方才陡然聽到胡大爺的聲音，他一時心跳如鼓，自己也沒料到竟紅了臉，藉著上石階，他努力平定情緒，還免不了心頭發慌，請罷安便垂眼站著，默默無語。
沙啞嗓子的王映村，自那年隨胡公子回廣州後，就一直充任胡家的師爺，胡公子繼承家業，他更成為家主爺的心腹。多好的吃食多肥的油水似乎也養不胖他，他依然精瘦乾巴，只是膚色更黑，臉上又多了幾道皺紋，也就更顯猴相了。此時他捻著頦下稀疏的鬍鬚，瞇眼笑道：
“兩年不見，小天壽出落得越發超逸不群了！”
封四早不是當年的戲團頭了，如今下巴也雙了，肚子也腆出來了，活像那成天笑瞇瞇的彌勒佛；可一旦雙眼睜大，尖銳的目光如電射出時，當年那個精明的戲團頭就又脫穎而出，更帶著幾分名班班主的威嚴氣概－－他執掌廣州有名的芳華班已好幾年了，韻蘭現正在他那裡搭班唱戲。他今天應邀帶了笛師陪韻蘭來胡家花園唱堂會。面對花園的主人－－十三行洋商之首，他當然要十分客氣，十分討好，話也專揀主人愛聽的說：
“胡爺，不是我愛奉承，你老人家實在是慧眼識人，天壽真是天生的梨園材料。多少唱旦角的孩子一到十五六歲，不是長鬍子就是長個子，再不然長出個大喉結子，遮遮掩掩費好些手腳。可你看他，都十七歲了，還是那麼小巧玲瓏，裊裊娜娜，臉蛋兒白淨淨嫩生生，真個是吹彈得破喲！……雨香這孩子也頂刮刮，上午演小春香活靈活現，才十三歲，也難為他了。”
這時，天壽抬眼去看雨香，目光卻一下子被這宅院和花園的主人強行截住，一直冷冷地背手而立的胡昭華，烏黑的眉毛輕輕一揚，似笑非笑，說道：
“韻蘭，別來無恙啊？”
王師爺嘴角一彎，想笑，立刻忍住，卻忍不住向天壽投去探究的目光；封四眉尖一聳，驚異地看看主人又趕快收斂；雨香的好奇全在天壽身上，目不轉睛地盯著。只見天壽躬身款款拜謝，輕聲答道：
“不敢。”
主人終於微笑開來，象牙色的面頰上，兩道長長的酒窩閃爍著，目光緩緩掃過四周，重又回到天壽身上，吟說道：
“重遊舊地，再晤故人，韻蘭寧無感乎？”
天壽很勉強地笑了笑，舉目遠望，眼裡一片孤寂和迷茫，隨即低下頭輕聲地、淡淡地說：
“不敢。”
煙波亭裡，頓時一片寂靜清冷。
“哎呀，大爺你可回來啦！……”冷香不知從什麼地方跑過來，衝進亭子就又是說又是笑的，“哎呀呀，真跑死我了，氣都透不過來啦！……”他靠著亭柱嬌滴滴地喘氣，拿著粉紅色的小手絹沾汗。就這工夫，浣香也跟腳來到，向主人客人們請安。
生怕冷場似的，冷香趕緊走上去依在主人身邊，嬌媚地歪著頭，笑道：“還是大爺你的主意好，今兒外請的名伶可真給咱們家這台戲增色啦！老太太跟太太看得這個高興喲，咱們家多少日子沒這麼開心了！……”一口一個“咱們”，全然是“自家人”的親暱口吻，顯然是說給這裡“外請”的天壽聽的。天壽默默不語，別人也不好答碴兒，聽他又接著說起幾位外請名伶的絕招兒，連說帶比畫，有聲有色。
冷香認為自己最美處，在嘴角邊一左一右兩個小小的飯窩，早就聲稱與大爺臉上的長酒窩正好相配。為了展示這對飯窩，但凡說話，他就要抿嘴角嘬唇尖，還得顧及口形的秀氣，於是冷香那嘴唇就很做作。平日還罷了，只要胡大爺或是需要討好的什麼人在場，他那嘴唇的動作和整個臉上的表情就叫人不敢看。也許有人專愛他這與眾不同，天壽卻趕緊扭開臉，寧可去看清澈平靜的湖水。
“天壽的技藝可見長了，可惜大爺你上午不在家沒看著！”冷香終於把話鋒指向了他的主要對手，眼睛也笑瞇瞇地看定了天壽，目光中卻帶著挑釁的尖刺，“可比兩年前強多啦！……韻蘭，我還以為你真的再也不登我們家門兒了呢！……”
天壽只淡淡地瞥了冷香一眼，便轉臉，低頭，依舊不做聲，可是紅暈像潮水一樣漸漸湧上來，很快他就面紅耳赤，連脖頸都通紅通紅，眼睛裡也蒙上一層亮晶晶的淚花，看什麼都是一片模糊……
旁觀的王映村十分納罕：該臉紅的洋洋得意，毫不臉紅；不該臉紅的竟臉紅如許，倒像自己做了什麼虧心事，不由得回頭看看胡大爺。而這位胡大爺竟像是什麼都沒看到沒聽到，只維持著他那似笑非笑的樣子，癡癡地望著天壽，不知在想什麼。精明非凡的王師爺置身這種局面，也覺得難以措詞了。
天壽忽然走到封四爺面前，低聲地說：“四爺，咱們家去！”說罷掉頭要走。
封四爺很快地閃目看了看胡昭華，立刻笑道：“什麼話！哪有這樣的規矩！”雨香和浣香也上前勸阻，說別走別走，下午還有戲呢。天壽不顧，逕自走向亭階。封四爺睜開了平日半閉的眼睛，聲音裡也帶出了幾分班主的威嚴：
“天壽！又要使性子啦？”
天壽在亭階半腰停步，仍然執拗地低著頭不做聲。
胡昭華大步趕上，站在亭階下一級，仍比天壽高著半頭。他低眉凝目地望著天壽的面龐，柔和又親切地說：“韻蘭，咱們可是多少年的交情了，你這忘年交的小友，竟然一點面子都不給嗎？……”
這低低的聲音像是帶著琴弦的震盪，天壽忍不住身上躥過一個冷戰，他咬牙頂住，頑強地不作回答。
胡昭華回頭看了冷香一眼。冷香臉上閃過一剎那的難堪和驚懼，他立刻跑上去摟住了天壽的脖子，笑嘻嘻地說：“哎呀呀，你怎麼還是這樣不識耍！……跟你逗著玩兒就當真了？……”
天壽彷彿又哆嗦了一下，想要從冷香的摟抱中脫身卻沒有成功。
王師爺這時候才趕緊用他的沙啞嗓子大敲邊鼓：“是啊是啊，一句笑話，什麼要緊！都兩年了，過去的事還記著它幹嗎！……”見胡昭華和冷香一起回頭瞧他，他一縮脖子，嘿嘿笑著把後面的話嚥了回去。
後來，胡大爺和封四爺陪著天壽在前面走，冷香浣香隨後跟著，同往怡情榭，雨香和王師爺落在了最後。王映村平日跟家班的小戲子們玩笑慣了的，尤其喜歡跟這個小小旦逗悶子，今天見這孩子忽閃著長睫毛只不做聲，一張可愛的桃子臉竟一派深思默想的神色，覺得很奇怪：
“小不點兒，怎麼啦？舌頭叫貓兒叼走了？”
雨香哧哧一笑，說：“今兒這麼古古怪怪，真沒見過！”
“古怪？哪兒古怪了？我怎麼不覺得？”王映村的瘦臉上全是不懷好意的笑。
“騙人！……剛那一會兒，你們都跟吃了胡椒面兒一樣，全都辣得說不出話，是不是？這還不古怪？……還有，大爺那樣子也夠怪的。”
“不怪呀，我怎麼看不出來呢？”王映村故意反問，全然是在慫恿。
“還不怪？他一直不錯眼珠地盯著韻蘭看！……一點兒也不像他平日看冷香浣香他們的那個勁兒！倒像……倒像……”
“像什麼？”王映村追問一句。
“像……像在看一張好畫兒、一朵好花兒，要不，就像是喝好酒品好茶那種樣子！……我也說不清！”
王映村腳下一停，差點兒絆倒，驚異地瞪著雨香，吸了口涼氣，絲絲地說：“小東西，眼睛怎麼長的，這麼毒！……你說得夠清楚的了！……我可是一直也沒弄清……”
王師爺的失態彷彿鼓勵了雨香，他突然十分好奇地問道：“你們老說兩年前兩年前的，兩年前出過什麼大事嗎？”
王映村又是一驚，停了片刻才說：“你這小不點兒！心有九竅不成？”說著伸手捏著孩子五月鮮桃一樣紅紅白白的小臉蛋輕輕抖了抖，“別問啦！知道的事兒多老得快，也沒好處！……”見這孩子還不肯罷休，乾脆牽起他的小手，說，“快走吧，咱們落遠了！……你還小，就是告訴你你也不明白！”他一面說一面走，一面還不住地搖頭。
事情是發生在兩年前，可它的由來卻很是長久－－
當年，經柳知秋一手調理出來的胡家班，在胡昭華的婚慶中一炮打響，於是有口皆碑，很快就出了名，十三行各家但凡有喜慶，莫不以請到胡家班為榮。
廣州城風俗，每年秋間設壇建醮以祈福消災，屆時全城各處高搭綵棚遍張燈火，和尚道士誦經，梨園弟子演戲，徹夜喧闐，士民若狂。柳知秋領著弟子們參與了這樣的一次義演之後，更是聲名大噪，“滿城爭說胡家班”，一時間，“三天”、“二香”－－天福、天祿、天壽和冷香、浣香，都成了人們常常掛在嘴邊的名人。柳知秋更成了各大戲班、各處頭等青樓爭相邀請的名師，儼然羊城一絕。
兩年過去，柳知秋坐定了嶺南曲界宗師的地位，身價百倍，一派蒸蒸日上。
眼看柳知秋與胡家的三年合同期滿，梨園界、商界乃至市井巷陌都在議論傳說，柳知秋將以“三天”為台柱，另組“玉筍班”到城裡演唱。也有的人斷言，胡家決不會放走柳知秋，定會再續三年合同。
兩種傳說都不是捕風捉影，但都沒有成為事實。
為了把“三天”留在胡家班，胡昭華極力想要挽留柳知秋，但最後是胡家老爺子拿定主意，要柳知秋師徒走人，－－因為柳知秋已染上煙癮，鴉片抽得越來越凶，到與胡家合同期滿的時候，已欠下胡家一萬多兩銀子的煙債了。這樣，離開胡家的柳知秋，哪裡還有精力和財力來圓他早年獨力團組“玉筍班”的夢？他們全家只能寄住到老郎廟，也就是梨園中人叫做“大下處”的梨園總局，靠天福天祿天壽三兄弟搭班唱戲拿戲份兒過活。
“三天”在廣州名頭響，人緣好，戲份兒都不薄，讓全家過個舒心日子原本是輕而易舉的事。無奈柳知秋一開始吸食的就是當時質地最高、價格也最高的公班土，中等或低等的如金花土之類，他根本不能過癮。他既不像胡昭華有富可敵國的傢俬供其任意揮霍，也不具備王映村之流的精明來調節自己的嗜好，很快就走上所有鴉片鬼走過的同一條道兒。三年以後，他已不成人樣兒，沒有人還認得他是梨園名師柳知秋，若不是天壽一次次苦苦哀求，老郎廟早就把他攆出去了。
正是俗話說的：一人抽大煙，全家上刀山。家中所有值錢的東西都賣光了，柳知秋從連偷帶搶變賣妻女的首飾衣物，進而偷賣起天壽兄弟的行頭來了。
行頭可是養家口的傢伙什，少了它上不了台唱不成戲，難道全家去喝西北風？所以，每回都得想法借錢贖回來。借貸的對象自然就是胡家公子胡昭華了。
“三天”雖然隨師傅離開了胡家班，胡昭華依然看重他們兄弟，凡是家中有堂會總是高價相請；而每次朝他借貸贖行頭，也不必還錢，只須回胡家班說幾出戲【說戲：戲曲術語。舊時戲曲藝人教戲學戲，大多口傳心授，並無曲譜、身段譜可供依據。通常都由教師口述劇情，帶領念唱並做示範動作，因而稱為說戲。】，酒宴前唱幾曲應應景，也就了賬了。對天壽更是格外厚待，有求必應，稱之為忘年交的小友，就像他不曾離開胡家班一樣。天壽也就比師兄們更經常地出入胡家，慶幸自家落難中還有這樣一門“富朋友”。
那天，天壽不知是第八回還是第十回了，愁眉苦臉、滿頭大汗地來到胡家門口，連應門的家童都說：“三爺又要贖當了？”並告訴天壽，公子爺沒出門，正在書房。
書房院子的大門卻是閂著的，明明聽得裡面有人聲，敲了兩下沒人應。天壽急得渾身冒火，胸背的衣裳都被汗水濕透了，他今天無論如何也要見到胡公子，一定要籌到這筆救命錢，胡家是惟一的救星了。
天壽記得這院子還有個小門，直通書齋的側廳，便繞到院後從小門進去。他心急火燎，腳步匆忙，竟沒有注意從書齋正廳傳來的一片喘息，但緊接著的“啊啊”的狂野嚎叫嚇了他一跳，趕緊止步，閃身隱在正廳與側廳間雕花隔斷後頭，心驚膽戰地看到了他最害怕看到的一幕：正廳裡，胡公子坐在美人榻上，冷香坐在他懷中，正在幹那件因難以描述難以出口而被雅稱為“采後庭花”的勾當！
天壽生在梨園長在梨園，當然知道這在當時的梨園很普通。京師和各地都有梨園人家設的像姑堂子，當像姑的優伶能夠錦衣玉食、豪華奢侈，靠的是這個；他也知道胡昭華所以厭惡女人，好的就是這個；胡家班的清俊孩子差不多都是他收用過的，他常見他們因此明爭暗鬥、吃醋拈酸。但是，親眼看到這場面，仍使他震驚：冷香的嬌笑嬌嗔嬌啼如此可憐又下賤；平日裡風流倜儻的胡公子，此刻滿頭青筋暴露、雙睛突出、嘴臉歪扭，那姿態、那景象如此醜惡，彷彿不似人類……
天壽只覺得胸中陣陣作嘔，猛地一個轉身，恨不能剎那間逃離這可怕可惡的所在。忽聽得胡昭華一聲怒吼：“誰在那裡偷看！”跟著，一隻瓷花瓶飛過來，正砸在天壽隱身的隔斷上，“嘩啦”一片響，瓷片和鮮花綠葉帶著水灑了一地。天壽無奈，只得站出來，掃了那兩個一眼，就趕快移開目光注視地面，他實在不好意思再看。滿地碎片，如同此刻他的心，他感到了難言的痛楚。
他依戀的、信賴的、惟一能夠傾心交談的忘年交，不復存在了。
他心目中那個英俊豪爽瀟灑不群的美好身影，將永遠籠罩著醜陋的陰雲……
美人榻上兩個人迅速分開，冷香臉漲得通紅，胡昭華也多少有些尷尬。但此中老手的公子爺轉眼間就恢復了常態，竟能用平日對天壽特有的體貼語氣笑著問：“這麼急急忙忙的，有什麼事嗎？”
天壽不肯看他，只望著冷香，幾分驚異、幾分痛惜地低聲道：“你不是說，你從來不……”
一貫拔尖嘴硬愛使性子的冷香，頓時惱羞成怒，撲過來攔腰抱住天壽，他比天壽大著幾歲，用力一摜，就把瘦瘦小小的天壽摔進胡昭華懷中，嘴裡不住地尖聲叫：“你今兒也得把他給做了！現在就做！不然我死給你看！……”
天壽大驚，拚命蹬跳掙扎，連他自己也沒想到會有這麼大的勁兒，不但從胡昭華懷中掙脫出來，還把上來撕扯他的冷香推了個跟頭。他轉身就跑，聽得冷香在跺腳哭叫：“我不依！我不依！”也聽得胡公子笑著勸說：“讓他去吧，他還小，不懂得呢……”
頓飯工夫後，王師爺來見胡昭華，說他進來時遇上邊哭邊出門的天壽，拉住了再三詢問，天壽才說了來胡家借貸的事情。胡昭華當即叫來親信隨從，命他給天壽送去一張一千二百兩的銀票。
這張銀票，成了柳家分崩離析的導火線，這卻是誰也沒有想到的。
此後，天壽被家事折騰個七葷八素，死的心都有了，哪裡還顧得上其他？
不到一個月，廣東開始了聲勢浩大的禁煙，欽差林大人駕臨五羊城。
這兩年廣州城風雷激盪，胡家、潘家、伍家等一批專做洋人生意的十三行行商，人人寢食難安、日夜煎熬，各家言談舉止都極其收斂，誰還敢花天酒地？
胡昭華與天壽也就沒了往來。
今天，可以說是久別重逢了。
兩年前出的這件“大事”，其前因後果、全部經過甚至各種細節，王映村最是心知肚明。他記得，胡昭華在銀票送走後，曾笑著對他細細說起剛剛發生的那樁小小風流波瀾。他當即笑問，公子對小天壽究竟有意無意？要是有意，可該下手了。公子爺笑著說了個比方：再好的果子，不熟就摘，必定生澀不堪吃，還說了些什麼兩情歡洽方是至境的癡話。他笑公子迂，說這孩子眉宇間有股英氣，怕不容易到手，但又確是一塊美玉，不上緊著點兒，日後落在別人手裡，公子你可莫後悔呀！
公子當時悠然一笑，說，我拿他當第一名花供奉養護，他豈能不知？豈能無感？功到自然成。
王映村實在大惑不解：無論女色還是男色，弄到手不就行了，何須花這麼多工夫，費這麼多心思？太累人了！
胡昭華聽了王映村的話，哈哈大笑，說道：你竟也是個大俗人了！箇中滋味絕佳，斷非爾等傖父所知。彷彿飲酒喫茶，含英咀華，細細品味，細細玩賞，妙在其中樂在其中，妙樂無窮，令人心醉……
胡昭華這一番話和他那時少有的眉飛色舞的神情，令王映村歎為此生所僅見。所以，今天小小雨香竟能一語中的，看出胡大爺眼眸中的奧秘，王師爺實在不能不驚異了。