”不！不！……“柳知秋猛然坐起，一雙枯瘦的手在空中亂打亂抓，嘴裡含含糊糊地叫著，目光瞢然，透著驚懼和憤怒，”聽泉居……聽泉居是我的！……你們不能搶走！……強盜！畜生！……我跟你們拼老命！……“
天祿連扶帶按，連忙讓老人躺下，柳知秋一陣劇烈咳嗽，天祿拿唾盂接，又是一口帶著鮮血的痰。老人閉著眼睛，看也不看。天祿為他擦淨嘴角，又餵他喝參湯，他艱難地嚥了幾口，就厭惡地別轉頭，表示拒絕。安靜片刻，他又開始了那伴隨著痛苦呻吟的無休無止的喘息。這呻吟，這喘息，令人無法忍受，天祿恨不能摀住耳朵閉上眼睛，恨不能立刻從這病床邊逃開去。目睹師傅受苦而無能為力，比自己生病更痛苦。但他只能無奈地面對形銷骨立的師傅，經受心頭一陣又一陣顫慄……
昨天他們兄弟回到家中，一見床上完全脫了形的半昏迷的柳知秋，天壽”哇“的一聲就大哭了，天福天祿也都紅了眼圈。弟兄三個圍到床邊，抓住老人冰涼的手，使勁地喊爹叫師傅。老人終於吃力地微微睜開眼皮，混濁的眼珠遲緩而費力地轉動著，目光停留在天壽臉上的時候，眼睛似乎張大了一些，嘴唇翕動著，用幾乎聽不見的聲音說：”回來了，天壽回來了……“隨後又閉了眼，但唇邊像是有了一絲笑意。
弟子們剛剛感到點欣慰，師傅卻猛地咳嗽喘息，呻吟著喊痛，伸手在胸口亂摸亂抓，咳嗽時額頭和脖子上青筋暴起，呻吟時臉色灰敗如同殭屍，嚇得天壽捂著臉又痛哭失聲了。
此時的阿嘉叔只會拿拳頭抹淚，大家都靜聽著阿嘉嬸一面用圍裙擦淚一面不停地訴說著老人的病情－－
朝廷對英夷宣戰那陣子，老爺子的病情大有好轉，都能起身到泉邊籌劃引水灌園了。廣州戰敗、簽訂和約的消息一來，老爺子又倒下了，這一病就再也沒有起來，一天重似一天，開始咳嗽吐血昏迷。大先生著急，不顧危險跑到廣州去尋二先生和小先生。大先生一走，老爺子病更重，不吃不喝，常常叫喚心口疼、背疼、肚子疼，到後來渾身哪兒都疼，開始還不住叫喊，後來叫喊的氣力也沒有了，只剩下哼哼喘氣……請來好幾位郎中，都搖頭不肯出方子，要家裡及早準備後事，說是沒有兩天好熬了。可是老爺子病得這麼重，病得這麼苦，還是硬撐著不肯走，他心裡還有牽掛呀！昏迷的時候，不是喊小先生的名字就是叫聽泉居……
本來天福去廣州，天祿天壽已經知道老人沒救了，可一旦親眼看到老人苦苦掙扎的情景，還是不由得悲從中來。與其這樣受苦受罪，還不如早點走了早點解脫的好。老人清醒的時候少，昏沉的時候多，但無論是清醒還是昏沉，見到天壽兄弟之後，他嘴裡念叨著的，就只有聽泉居這一件事了，這是他在人世間最後一塊心病，最後一點擺脫不了的牽掛！
昨晚上弟兄三人商議怎麼辦，天壽只是垂淚，天福只是歎氣。天祿忍不住地說：”這麼挨著，師傅太受罪了！既是郎中都說沒救，那多挨一天師傅就多受一天苦哇！“天福歎道：”他老人家心病不去，不肯咽這口氣呀！“天祿說：”咱們告訴他朝廷新派了大軍已經殺敗英夷，香港島不割了！“天福搖頭說：”咱們口說無憑，可英夷就在山下海灘那邊，他老人家怎麼能相信？……“
今天一大早，天壽突然要天福和阿嘉叔跟他一起換了出客的衣服，說要下山，托天祿和阿嘉嬸照看病人。哥兒三個自打回來後，全部心思都在病人身上，把那兩個洋鬼子的許諾忘到腦後去了。而為了父親，天壽決定還是去碰碰運氣。現日已過午，天祿不知他們能否找到那個新碼頭邊的怡和洋行，夷人會不會賴賬。
天祿又想起，那天在海邊破廟，小師弟靠在天福背上睡著了，天福怕他睡不舒服，把他輕輕挪過來，讓他枕著自己的腿，又脫下長衫給他蓋好，引得那個教士不住誇獎他們兄弟情深，並問起這小兄弟說話這麼大火氣是什麼緣故。天福娓娓而談，講起師傅一家的遭遇，使得那兩個英夷好半晌默默無言。天快亮的時候，竟又來了十多個英夷，看樣子也是從海裡脫難而回的，他們見面的時候雖然歡呼喜悅，可都對那大個子夷商保持著十分恭敬的態度。仗著人多勢眾，英夷對天福他們可就不那麼客氣了。當他們哥兒仨找到了船終於駛回香港島的時候，夷商和教士就被眾多英夷簇擁著上岸，揚長而去。雖然在船上夷商對天壽說過他決不食言，可看這情形，能信嗎？……
”哎喲！……“師傅長長的呻吟打斷了天祿的思索，他趕忙低頭去看。老人半睜著眼睛，雙目渾濁而且含淚，看著天祿，有些呆滯，又有些迷亂，乾瘦的手在心口抓摸著，哆嗦著嘴唇竟斷斷續續地低語：
”我難受……我好難受……天壽好乖……天壽來……親一親……親一親……“
天祿不由得身體朝後一閃，心跳得咚咚響。長這麼大，還從來沒有被人這樣要求過。但垂死老人眼裡那渴求的光亮，又使他不忍拒絕，四顧無人，便紅了臉抑住呼吸忍住心慌，低頭把自己的臉頰貼向老人的嘴唇。老人居然親出一點輕微的嘖聲，親過右頰和左頰，天祿非常清楚地感到老人正努了嘴唇，往自己的口上貼過來！他心頭一緊，慌忙直起身子，驚訝地看著師傅。只見師傅眼睛突然睜大，滿是惱怒和失望，這神色又很快化為悲哀，悲哀也很快化為烏有，眼皮又合上了，接著是一陣喘不過氣來的猛烈咳嗽。
這一瞬間，天祿想要嘔吐，又想要大哭。他證實了他對小師弟犯事原因的最可怕的推斷。面對這個老人病人將死之人，他理不清心頭的紛亂。作為一個父親，他太卑劣太無恥，既可惡又可恨；作為一個男人，他又那麼可憐可悲；而若作為一個在鴉片毒煙裡幾度沉浮的病者，他是不是還有幾分可敬？……
天祿覺得透不過氣，起身就離開病榻出了北屋。才下台階，聽得大門外一片人聲喧鬧；
剛從過廳走到前院，就見天壽從大門外急匆匆地趕上來。天祿控制不住，猛地衝上去，一把扶住了小師弟的雙肩，強烈的同情、憐惜和疼愛在胸臆間翻滾澎湃，像要把胸膛炸開，洶湧的淚水再也鎖不住，立刻就要噴射而出……他只想把這柔弱嬌小的身軀緊緊地緊緊地摟在懷裡，他要為他擋住雷雨風暴、刀槍斧鉞，使這不幸的小師弟永遠不受到傷害……
師兄的強烈動作和強烈表情把天壽嚇壞了，眼眶都黑了，叫道：”怎麼？怎麼？我爹他，他不好了？……“叫聲未停，人已經衝到後院去了。天祿呆呆地愣在那裡，只覺得全身驟然軟得沒了氣力，便閉上眼，深深地吸氣，好讓渾身那自己都聽得到的呼呼血流慢慢平息下來。
”師弟！真沒想到呀！“天福匆匆走進來，對天祿說，”咱們救的那個英夷商人竟然是英夷總領事、大兵頭義律！那天他坐他們的路易莎號船，也被颶風打翻沉沒，差點兒完蛋！“
”哦。“天祿淡漠地應了一聲，他還沒有從激盪中完全恢復。
”廣州大戰的時候，三大帥懸賞十萬元要他的頭，就是林大人任上也懸賞五萬呢！……“天福平靜地說著，一點聽不出遺憾的味道。
”你們見到他了？“
”這倒沒有。可一見小師弟拿著的那只戒指，洋行的人就很客氣，立刻付給了一萬二千銀元，還有一張義律親筆簽名的證書。也算講信義的了。“
”證書？什麼叫證書？“
”我也是剛從那個通事口裡聽來的說法。就是一張英國的公文紙，上面有義律的簽名，證明聽泉居永遠歸咱們，不許別人侵佔。對了，就跟咱們的房契、地契差不多，只是不打手印，沒有印章……“
”那能管用嗎？“
”通事說，對英國人準定管用。唉，管他呢，先讓師傅安心是真的。走，快去瞧瞧師傅，看這一招兒靈不靈！師傅這會子怎麼樣？“
天祿跟著天福快步朝後院走，嘴裡說著：”不好，已經糊塗了！……“
然而，他們倆一進屋，就驚異地看到：奇跡出現了。
天壽把那張質地堅韌、花紋十足外國味兒的羊皮紙舉在柳知秋眼前，垂死的老人竟然瞪大了眼睛，用力朝這張紙上看，那目光似乎能把紙洞穿。他示意兒子再讀一遍，讀得更慢更大聲一些－－
”……我批准，聽泉居一處永歸公民柳知秋及其子弟後人所有，任何人不得侵佔。此令！大英帝國全權代表，駐中國總領事義律……“
老人微微伸頭聽著、看著，又用手在那張羊皮紙上摸索著，終於長出一口氣，全身放鬆，十分寧帖地攤開手腳躺倒，閉眼歇了好半天，用微弱的、但大家都能聽清的聲音說：
”我想喝口粥……“
天壽陡然間眼圈紅了，背過身趕緊把淚抹掉，笑道：”粥，粥，就來就來！“
滿屋裡的人，天福天祿阿嘉嬸，還有剛剛把挑銀元的腳夫打發走的阿嘉叔，都露出笑容。阿嘉嬸不停地念著阿彌陀佛，說是心病就得心藥醫，神仙也沒這麼靈！天壽催阿嘉嬸快去煮粥，別嗦。
阿嘉嬸的雞粥香濃味美，是聽泉居所有人都讚不絕口的。病人半月來第一次吃了半碗雞粥，又喝了一盞參湯，竟沉沉睡了一個時辰，沒有呻吟，沒有氣喘，沒有吐血，只有過兩三聲不太劇烈的咳嗽，真是奇跡！
天福天壽又拉了天祿到前院客廳去看那一箱箱的銀元。天祿說：除了小時候在鴉片商顛地的躉船上，再沒見過這麼多錢！
他們竟突然間擁有這麼大一筆財富，沒法不興奮，撥弄著嘩啦嘩啦亂響的銀錢，商量著怎麼使用分配。
第一是給師傅治病，第二增修加蓋聽泉居，第三要用來娶親……說到這裡，天壽又不做聲了。
天福道：”這事我不急。等師傅的病好了，我還是想去浙江找林大人，在林大人手下謀一份差事，也算是上了正路吧！……有了這筆錢，經營園林也好，耕讀也好，做生意也好，師弟你們就不用再唱戲了，跳出下九流，早一天好一天！“
天祿也說：”師兄說得對，師弟你就別在梨園行裡混啦！苦也吃夠了，罪也受夠了，心驚肉跳的，差點兒把小命兒搭上，真犯不上啊！“
天壽抬頭，看看天福又看看天祿，淡淡一笑，說：”車到山前必有路，再說吧。二師兄呢？那就先給你說親了，是不是？“
天祿臉色一下子變了，眼睛裡閃過一片陰雲，抿住嘴唇呆了片刻，勉強笑道：”長幼順序哪能不顧呢，我可不能佔大師兄的先！“
天福笑道：”罷了罷了，還是先盡著給師傅治病的大事吧，別的日後再說！“
這時，阿嘉嬸來說，老爺子醒了，叫他們過去。
他實在瘦得可憐，面容仍是蒼白，嘴唇毫無血色。但此時他神情安詳，眼睛裡一片寧靜，甚至隱隱透露出當年京師第一昆曲教習的威嚴和神采，三個孩子已經有十年沒見過這樣的柳知秋了。見弟子們進屋，柳知秋微微笑了笑，點點手中那張羊皮紙的證書，說：”這是怎麼得的？“
他的聲音依然微弱，底氣不足，但已經可以聽得清楚了。
弟兄三個你一言我一語，說明了證書的來歷。
柳知秋聽罷點頭，很是欣慰，隨後挨個兒打量著三個孩子，目光亮得有些特別，說：”天壽留下，你們先出去。“
天福天祿聽話地走到院子裡。院中幾株鳳凰木正在開花，紅彤彤的樹冠如同一片片紅雲，似有若無的花香在空氣中沉浮。天福站在花下，背著手默默仰頭觀看，神態總是那麼平靜安詳。天祿向來不喜歡這種花的香味，便離得遠些在台階上坐下了，看看師兄眉黑髮青、面如冠玉、英姿挺拔、風度翩翩，那原本就很亂的心上，又平添了幾分悵惘。他趕緊收回目光，頻頻回顧北屋，似能聽到師傅與小師弟在對話，卻聽不清他們說的什麼……
對話持續了頓飯工夫，師傅的聲音忽然大了，似乎是用力掙扎著說出來的：
”……你得給我起誓！……“
撲通一聲，像是小師弟跪下了，跟著就是一聲吞著淚水、竭力高揚的尖得像要撕裂的哭喊：”我若違了爹的囑咐，天打五雷轟！……“話剛落音，就嗚嗚地哭出了聲。
天福天祿一對視，天祿就要進屋。天福朝他直搖頭，天祿想想，只好作罷。
聽小師弟嗚嗚咽咽好一會兒，才轉成輕輕的啜泣，慢慢平息無聲了。又過了一會兒，紅著眼睛的天壽出來叫他們進屋，說師傅有話。
柳知秋又一次靜靜地對弟子們看了一遍，輕聲地說：”這些日子，數今兒心裡明白，有些要緊話，趕著快說清了，萬一再起不來，也就不後悔了……“
”師傅已經見好，如今又有了錢，什麼大夫什麼藥都不難了！“天福安慰著。
”聽泉居有了著落，師傅您老人家就安心養著吧！“天祿也說。
”是啊，如今我這心氣真也平了……“柳知秋唇邊淺淺露出笑意，”我這個人，這輩子要不是該死的鴉片，也許能混出個人樣兒……雖說下九流，戲子，也能出類拔萃不是？……可惜我秉性不剛強，毀了自己，幹了這麼多對不起人的壞事惡事，你們竟一直不肯撇下我不管，我真愧得慌啊！……“柳知秋雙淚長流，一流淚，又引起一陣咳嗽。他止住要上來揉胸拍背的孩子們，繼續說道：
”多說已是無益，有兩件重要的事得囑咐你們……咱們做戲子的，生不能入家譜，死不能入祖墳進祠堂，回老家我也就不想了……我走之後，你們務必要把我葬在這裡，葬在聽泉居左右，要是能找到你們師娘，她百年之後也到這兒來吧！我早告訴過你們，這是一塊風水寶地，從今以後，這裡就是我昆曲世家柳門的祖墳，定能佑護你們和你們的子孫逢凶化吉，興旺發達，記住了？千萬千萬！……
“再一件，你們三人，自小一起長大，如今有聽泉居的根底，又有了錢，日後做什麼，都憑你們自己願意，師傅不管。但你們三人，要像小時候兄弟姐妹們無嫌無猜一樣，相互扶助提攜，有福同享有難同當……”咳嗽又一次阻住他繼續說話。
天福連忙接過話頭：“師傅放心，我們原已結拜過的，這麼多年同甘共苦，您不是都看到了嗎？”
老人似乎還想說點什麼，又放棄了，點點頭，說：“我累了，想再睡一會兒，你們出去吧！……”
這天晚上，柳知秋逝去了。
連守在病榻邊的天壽，都不能準確地說出他是什麼時候走的。天色濛濛發白之際，天壽要給父親喂參湯，才發現老人已經氣息全無，面色比平日略顯紅潤，靜靜的，就像還在睡夢中。此刻他們才懂得了，什麼是醫家所說的迴光返照。柳知秋的最後一日，正是他的迴光返照……
按照老人的遺願，墓園就建在聽泉居右側的山坡上。計劃要建得很像樣：要有大理石的墳台、漢白玉的圍欄，要由天壽天福天祿共同立一塊青石墓碑，上面要刻寫先考先師柳知秋名諱和大清道光年號。園內要栽花種樹，還要建左右兩座享亭，必得飛簷畫棟，十分考究。天壽並堅持，要在墳內和石碑上留出母親的位置，將來將兩位老人合葬一起，才算完了自己的心願。
島上有數的幾戶鄰居都來弔喪，沒有什麼親友，也請不到唸經的和尚道士，葬禮辦得靜悄悄。但兄弟三人要守喪、燒紙、奠酒，還要張羅修建墓園的一大堆事務，也都不輕鬆。七七四十九天喪期將滿，老人也已入土為安，修建墓園的材料、工匠等等也都就緒，不想廣州來了客人，整個局面又為之一變。
來客是芳華班主、柳家的老朋友封四爺和雨香。為看望生病的柳知秋，他們還帶了點心水果和滋補藥品，不料病人已經仙逝，便都很痛心地在靈前跪拜如儀，進香、奠酒、燒紙。封四爺更是仰天而噓，在老友的靈堂獨自徘徊了許久。這期間，雨香已經把他們此來的主要原因搶先告訴了三弟兄：
“冷香回來了！他要觸天壽哥哥的霉頭了！”
胡大爺不在了，胡二爺主持胡家的事，胡家班沒有散，還維持著，冷香在外頭混得很不得意，近日又回胡家班鬧著當台柱子，吵得四鄰不安，把程師傅氣得兩天都沒吃飯……雨香東一鎯頭西一棒槌，說了很多，很熱鬧，可天福他們不得要領。等封四爺回到客廳，奉茶奉點心，大家還沒坐定，天壽就急著問：“冷香怎麼啦？”
封四爺看看雨香，說，都知道了？大家說，剛提了個頭。封四爺於是長歎一聲，說：冷香也是可憐，他隨了那位二等侍衛之後，很是得寵，他那恃寵而驕的老毛病就又犯了。侍衛這個官銜是滿人帶來的，滿人話裡的侍衛就跟我們漢人說的大蝦的蝦字一個音兒。所以頭等侍衛、二等侍衛有時候就叫頭等蝦、二等蝦。那天侍衛老爺問他想吃什麼東西，他故意取樂兒，說他想吃蝦，還想吃頭等大蝦。武官哪像文人那麼好相與的？侍衛頓時大怒，一腳就把冷香踢倒，命他手下的六七個隨從把冷香拉到後院給輪姦了，之後又轟出府門。冷香找到我，我留他在我那裡養傷。不知班子裡誰多嘴多舌，說出了當初胡大爺拿他換回天壽你們九個人的事。他歷來對天壽心懷嫉妒你們是知道的，聽了這個還不火上澆油？立刻住回到胡家班去鬧。也是事有湊巧，胡家因胡大爺遭雷殛說著難聽，極力否認，千方百計要說成是為人所害。冷香住在胡家班，得知出事那日天壽天祿都在胡家，天福也露了一面，然後都不見了，這就跟胡家的圖謀，一拍即合……
天壽聽得臉都嚇黃了，不住地喝茶。天福天祿也不住地互相交換著眼色。天祿憤憤地問：“他想怎麼樣？”
封四爺歎道：“梨園行裡這種心懷嫉妒翻臉成仇的事，我見得多了。他當然要攀扯你們兄弟，尤其是天壽，跟胡家一起告你們是殺人兇犯！……好在雨香這孩子正道、仗義，一口咬定那天下午親眼見你們兄弟三個急急忙忙奔碼頭，要趕回香港家中去伺候病危的老人。”
兄弟三人朝雨香投去感激的一瞥。但空氣依然很緊張，很鬱憤。短短的靜默中，每個人心裡都百念叢生，不知所措……除了雨香，萬一再冒出個別的證人呢？他們弟兄三個畢竟當時在現場啊！胡家雖敗落，百足之蟲死而不僵，不至於缺少買動官府的錢，硬栽上一個殺人罪名，怎麼得了？！……
封四爺眉頭皺得更緊，面色更嚴峻了，說，聽他一個在六扇門裡吃公差飯的老友說，官裡想要接這個案子，因為胡家是財主，大有油水可撈。他們私下談論，覺得是胡昭華強姦不遂，遭到反抗而喪命的。唱戲的，就算唱旦角的，不也都是有一身功夫的嗎？……
天壽沉不住氣了，急赤白臉地說：“那忤作難道就不驗屍嗎？都燒得發黑了呀！……”天福天祿急了，使勁瞪著師弟，天壽一哆嗦，再不敢做聲。
封四爺就像沒有聽到天壽說話似的，一口將茶盅裡的茶水喝乾，說：“三十六計走為上！你們現住香港島，或許一時半會兒沒事，但早晚要出麻煩！近幾天千萬不可回廣州，不然我可真對不起我的老朋友柳知秋了啦……”
後來，封四爺撇開這個話題，說起了廣州社學【社學：當時廣州及廣東各地成立的抗英保家鄉的民間組織，如昇平學社、東平學社等。】的事，還說三元裡大鬧一場，百姓才知道，他們一向最怕的官府，怕洋人怕得厲害，根本指望不上。社學振臂一呼，百姓立即響應，廣州城從此絕不准任何洋人踏進一步！封四爺說得慷慨激昂，一半是為了緩和大家的緊張，事實上卻不大成功。天福兄弟三個都心不在焉，形色惶惑，哪裡還聽得進去。