從大船換成小舟，天壽他們就在清澈見底的河面逆流而上了。
兩岸青山相對而出，倒映在河面一片黛綠；近處遠處，濃綠的樹影掩映著青瓦白牆的院落、茅頂柴扉的村舍；美麗的青竹林更是無處不在，一片片，一叢叢，沿著河岸，繞著山腳。朝遠望，漁船上的漁人在綠水中撒網；看近處水灣裡，幾個小孩子嬉笑著坐在柳陰下垂釣。目光所及，無所不綠，只有一畦畦田地於深深淺淺的綠色中，露出深深淺淺的金黃，那是已收或未收的稻穀。時近黃昏，看得到村莊上空炊煙裊裊，聽得到遠遠的狗吠雞鳴和婦人呼喚孩子回家吃飯的聲音。
一路上，天壽左顧右盼，只覺得滿目秀色，賞心悅目，不禁讚道：“怪不得王羲之稱此地有崇山峻嶺茂林修竹，又有清流激湍映帶左右，真個是山清水秀，如詩如畫啊！”
青兒說：“我們家鄉也是滿眼綠，可就是不一樣，這裡真的好秀氣呀！好像咱們路上看人家畫店裡賣的畫！”
陪同在側的徐保一伸大拇哥，說：“這就叫好風水，這樣的好風水才能出我們家主爺這樣的名將！”
徐保就是把褡褳交還天壽的那名隨從，受葛雲飛指派來領路，陪同天壽回山陰總兵府。徐保只除了在葛將軍面前老實聽話，少言罕語，平日裡可是個相當饒舌的人，只要一提到他佩服得五體投地的葛雲飛，便滔滔不絕，說個沒完。所以，從紹興到山陰的路上，天壽已經知道了姐夫的差不多所有底細。
比方說，姐夫乃武將世家，出生時，大雲如纛，懸立庭中，所以取名叫雲飛。
又比方說，姐夫幼年讀書，看上去十分文靜，身為長淮衛千總的父親對這樣的弱子自然不順心。一次他率家人十數騎出獵，回顧在側旁觀的葛雲飛，冷冷地說：“弓矢是男子漢大丈夫的事，你也會有興趣？”葛雲飛一聲不吭，當場援弓而射，竟六發六中。老爺子大喜過望，說：“我這六石弓你都能挽射而中，應當棄儒為將，繼承父志！”葛雲飛於是怡然受命，三十歲中武舉人，十二年後又成武進士，從守備起步步高陞，擢至定海鎮總兵。
說起葛雲飛的政績，徐保更是如數家珍，說浙江洋面一直海盜橫行，商民視為畏途。自葛雲飛統領水師後，治軍嚴整，練成精兵強將，又設妙計偽裝成商船誘賊，屢獲巨盜，一時間海盜畏懼，紛紛逃遁，互相傳出歌謠說：“莫逢葛，必不活。”浙江沿海於是水陸兩途平安寧靜，商民莫不倚葛雲飛為屏障。
家主爺身為武人，卻極好讀書，兵書戰策不在話下，諸子史書也不離左右，還常以詩詞慷慨言志，所以他決非尋常武將，而是胸懷大志、腹有良謀的英雄。為了證明自己所言不虛，徐保又說起近日的事情－－
前年，葛雲飛丁憂離職回鄉，曾上書巡撫大人，說廣東正在嚴禁鴉片，夷人陰險狡詐，一旦激成變亂，將波及浙江沿海，應預作準備，早定良謀。巡撫當時認為無須過慮，對此不置可否。去年春夏間，英夷兵船突然攻佔定海，前敵各軍披靡潰散，巡撫大人才悟到葛雲飛有先見之明，派兵弁疾馳送書來山陰，邀葛將軍到鎮海共商防禦大計。將軍還在守孝期內，正督率家中奴僕耕田種地，得書便立刻稟告太夫人。太夫人說，忠孝不能兩全，國事為重。將軍於是連夜奔赴鎮海，樹大旗，集散亡，日夜教練，一軍復振。將軍也在守孝服除之後實授定海鎮總兵……
在徐保口中，葛雲飛簡直是個完人，好話說了一大籮，但天壽聽來並不覺得反感，也沒想此人是不是在藉機夤緣而進。他只是很感興趣，因為他這一輩子從未與葛雲飛這種將軍打過交道，更何況這將軍還是嫡親的姐夫！只有一次，天壽帶著好奇打趣徐保，說按常情從來是當面說好話背後說壞話，你為什麼偏偏當面不說話背後說好話呢？不料徐保竟紅了臉，支支吾吾地用別的事岔過去了。天壽見他難堪，也就不好再問。
“好，咱們到了！”徐保說著，領天壽和挑著小小擔兒的青兒下船上岸，走了十數級青石鋪成的台階，便上了路。徐保指指前方：“看見嗎，那邊幾棵老柳樹，一帶柵欄圍著的大場子，是總兵府的射台跑馬場，穿過場子那一頭的影壁後面，就是葛將軍的總兵府了。”
跑馬場又大又寬，遠處影影綽綽數十人馬，好像正在操練。天壽無心他顧，只望著場子盡頭的大影壁快步朝前走。影壁後面就是將軍府，三年沒有音信的母親和英蘭姐就在那裡，日夜盼望的母子姐弟重逢就在眼前！想著這些，天壽的心在胸膛內突突亂跳，又是歡喜又是慌亂，體內不知哪一路經絡在抑制不住地顫抖，令他手腳冰涼，氣息短促，視線模糊，竟沒發覺斜刺裡衝過來一匹馬，快得如同白色閃電，馬上騎手正執一面小紅旗回身朝後揮動，眼看就要撞上天壽了！
青兒驚叫出聲，天壽自己完全嚇傻，騎手趕緊勒馬，那馬“灰灰灰”地高聲嘶叫著，揚蹄人立而起。同一瞬間，徐保飛身躍起，身手矯捷地雙掌左右一分，把天壽和青兒各推出七八尺遠，他卻一扭腰，平身跳開到白馬的側面，穩穩站住了。
天壽和青兒哪裡禁得住這一摔，青兒的扁擔高高飛起，木箱蓋也落地成了兩半，他趴在那裡動不了；天壽狠狠摔了個屁股蹲兒，疼得直掉眼淚。那騎手也因猝不及防，從馬背上掉了下來。可人家一看就是練家，著地的一瞬間急速打了個滾兒，接著鯉魚打挺，立刻站起了身。騎手怒沖沖地快步朝天壽走過來，這架勢，天壽免不了要挨一頓叱罵。
天壽抬頭一看，頓時怔住：這位英姿勃勃的女騎手，不正是他的英蘭姐姐嗎？可英蘭姐姐一向溫文爾雅，音容笑貌乃至走路行動都非常輕柔，是天壽心目中的淑女典範，哪裡是這種殺氣騰騰的母夜叉樣兒？況且她來葛府做妾，算是一家中的下九流，豈能如此張狂！……但這豐潤飽滿的紅唇，這深眼窩裡半月形的明眸和那雙一般女子少有的凜凜黑眉，不是英蘭又能是誰呢？與三年前相比，她幾乎沒有變化，只是身材略豐滿，面色更艷麗，頭髮更黑更濃罷了。
“你這小廝！怎麼不懂規矩！跑馬場能當路走嗎？”她大聲大氣地訓斥道，這聲音更讓天壽確認無疑，“給我站起來！走兩步！看看傷著沒有！聽見沒有？叫你站起來！怎麼不動窩？聾啦？……”
天壽就是不動，待她走近，才仰臉望著她，聲音發抖，小聲說：“二姐姐，你不認識我了？我是天壽！……”
像被火燙了一下，英蘭渾身一顫，衝到近前，瞪大眼睛對著天壽上下打量；一伸手，摸摸天壽眉間正中的那處舊傷痕，哇地哭出了聲。她撫著天壽的肩頭，拉著天壽的手，一邊哭一邊說：
“天壽天壽，你長這麼大了！三年前你還是個娃娃，如今成了個好俊的小伙兒啦，叫姐姐我怎麼敢認呀！……從哪兒來？怎麼找到這裡的？……”
天壽卻迫不及待，急切地說：“二姐，娘也在這兒吧？快領我去看看娘！娘要是見了我，不知會怎麼高興呢！”
英蘭咬住了嘴唇，高高揚起的眉峰垂了下來，盈盈欲淚的眼睛躲閃著朝別處轉動。天壽立刻覺得心縮緊了，胸口憋得難受，但還是不死心地問：
“二姐，怎麼了？娘不好了？你說呀你說呀！……”
英蘭抹去了眼角的淚珠，哽咽著說：“先別問了，以後對你細說……爹呢，他還好嗎？他沒有跟你一塊兒來？……”
天壽的眼淚止不住了，一說話更是泣不成聲：“咱爹他……已經走了……再過五天就是他老人家的百日……”
英蘭並不驚奇，只是淚水成串地往下掉，抽抽搭搭地說：“我早就知道，他老人家不能長……鴉片煙早晚要了他的命！……天壽，姐對你實說了吧，咱娘也過世快兩年了……”
天壽臉色驟然發白，心頭掠過一陣驚痛，大叫：“娘！娘！……”眼前幻出一團黑影，黑影中又閃動著斑斑刺目的亮點，強烈得無法忍受，搖晃著就要摔倒。英蘭一把扶住，抱著他痛哭。徐保扭開了臉，青兒也陪著唏噓落淚。
一片馬嘶馬蹄聲響，遠遠望見大隊旗幟人馬來到府門，那是葛將軍和他的儀從親兵在影壁前下馬。英蘭立刻收淚，把臉上的淚痕和悲痛一齊抹淨，對天壽說：“老爺回來了，我得去迎接，你跟在後面，不可露出悲慼。”說罷，她揮旗指揮那邊一群騎在馬上的女子列成隊，領著她們飛奔著趕往府門。天壽只好依著姐姐的吩咐，跟在後面，很快就被落了好遠。
天壽被安置在府東隅一個小小院落裡，有僕人按時送水送茶送飯，都還潔淨可口。對此他並不抱怨，他知道，大戶人家規矩大，侍妾幾乎等同於婢，妾家親屬不能算是主家的親戚，他能得著這樣的待遇已屬分外，可知英蘭在葛府中有頭有臉，能得主人歡心。只是，整整一天，加上次日的整個上午，都沒有人來理睬他。青兒嘟嘟囔囔，說他們鄉下最不講理的人家，也沒有這樣待客的。天壽知道跟他說不清楚，自己心裡又亂紛紛地不痛快，手裡拿著卷唐詩在讀，心裡卻在盤算要不要帶著青兒自闖江湖，仍然去搭班唱戲。三個多月沒上台，他忍不住懷想起紅氍毹上載歌載舞的沉醉和美好，責備自己對技藝的荒疏。
英蘭終於來了，一進門就招呼青兒打水給天壽洗臉，然後說：“天壽，莫怪姐姐現在才來，實在是太忙……收拾好了跟我走，老太太和太太都要看看你呢！”
英蘭語調裡透著喜氣和得意，就像給了多麼大的恩惠。天壽的名伶脾氣上來了，一扭身：“我不去！我是來瞧咱娘、瞧你的，又不是來瞧他們！既不拿我當親戚待，我憑什麼要上趕著去巴結！”
英蘭一怔，隨即笑道：“瞧瞧，瞧瞧，真真是江山易改本性難移！都落難到這份兒上了，還這麼心高氣傲呢！先不說人家對咱娘有恩，也不說這是姐姐的夫主、姐姐的老輩上人，就憑人家都比你大了三五十歲，你就去拜拜，還有什麼不該嗎？……好了，水來了，香胰子呢？快洗臉！……衣裳包袱在哪兒？我看看！”
英蘭接過青兒送上的包袱，打開來挑選，一面把這兩天她所忙碌的事一一說給正在洗臉的天壽聽－－
原來葛將軍這次回家只是路過，馬上就要回到定海任所。為了有人照顧他的飲食起居，也為了安定人心，他要帶家眷隨往定海城。太夫人年邁，夫人又長年臥病，其他姨奶奶們或嬌弱或膽小，沒人應承，英蘭於是自告奮勇，使家裡所有的人都鬆了口氣，葛將軍也很高興。事情昨天晚上才定下來，今天晨省【晨省：舊時禮節，每日早晨和晚上，子輩要往父母住處看望問候請安，稱作晨省、昏定。】葛將軍稟告了太夫人，並順口說起途中巧遇英蘭幼弟的趣事。太夫人聽得很有興致，破例要英蘭把幼弟帶給她看看。夫人得知這消息，便也表示要見見天壽。
天壽洗罷臉，英蘭親手給他散開辮子，梳通頭髮。
天壽舒服得閉了眼睛，說：“小時候我最喜歡纏著二姐姐給我梳頭打辮兒，比娘和三姐四姐梳得都好，手又輕，梳得又舒服，辮子油光水滑……”
英蘭笑道：“可那程子，甭管我多小心，多麼輕手輕腳，你還是哎喲哎呀地叫喚喊疼，害我淨招爹媽罵！真真地恨死人！”說著，拿手指在天壽後腦勺上一戳，姐弟倆都笑了，眼睛也都濕漉漉的。
“姐，你怎麼就遇上姐夫了呢？”
“那可就說來話長啦，今兒還真不得空兒說它……好了，真漂亮！……”
說著，打出一條油光水滑的烏黑的辮子。然後天壽穿上英蘭挑選的月藍色熟羅長衫，手執一把烏木骨、白絹面、上繪一叢墨蘭的折扇，更顯得明眸皓齒、風度翩翩，喜得英蘭在幼弟脖根狠狠捋了一把，說：“我這兄弟，甭管進宮裡、上王府，到哪兒也拿得出去！好好給姐姐我長長臉！”天壽一笑，沒有回答，英蘭卻接著說道：
“明兒一早，你就跟著我一道去定海吧！”
天壽遲疑道：“這個嘛……”
英蘭不客氣地說：“有什麼這個那個的，你跑了幾千里，不就是來投奔姐姐的嗎？姐姐要是不在府裡，誰照看你？”
投奔兩個字令天壽大不舒服，一仰臉，說：“剛才講明了，我是來瞧娘和姐姐，不是來投奔誰的！現在娘既不在了，我要送娘的靈柩回去跟爹合葬！”
“這是你當孝子的正經事，我不阻攔你。若是你不來，這裡的事了了，我也得送她老人家回去呢。可你回去以後做什麼呢？還是唱戲？你就唱一輩子的戲？當一輩子的下九流？爹媽就養了你這麼一個兒子，你就不思謀著走走正途，改換門庭，讓咱們柳家祖宗也風光風光？”
“可我……”天壽想說他就是喜歡唱戲，可此時怎麼也說不出，改口道，“我從小就學唱戲，又不會幹別的……”
“咱家就靠你繼承香煙了，男子漢大丈夫，竟這麼沒出息！想當初咱家在京師那會子，咱爹就萬分不得意，也還忘不了巴望著朝梨園會首的七品頂戴奔哩！如今跟著你姐夫，又遇著為國效力、能在戰場上掙個正經出身的機會，不說千載難逢，也是百年不遇，你還不上進？”
“這……姐，你容我再想想。”
英蘭白了兄弟一眼，說：“跟我走吧！”
天壽望著跟他記憶中已大不相同的姐姐，笑道：“姐，你原先那麼溫柔可親，輕言輕語的，如今倒像個台上的大淨了！我說了等我想想再定，你還這麼催我。”
英蘭也笑了：“我是叫你跟我一塊兒去看老太太和太太，誰催你了！……我變了嗎？理當要變，嫁給武將，還不得武起來呀？……”
英蘭領著天壽穿廊子過小橋，在迷宮一樣的宅院裡走了好一會兒，才來到太夫人住的小院。一見這位白髮如銀、十分乾枯瘦小的老太太，叫人不敢相信她能生育出葛雲飛這樣健壯魁梧的兒子。臉上很少表情的老太太一見俊秀伶俐的天壽，竟十分喜愛，拉著他的手向英蘭問了好些話，又向天壽誇他姐姐孝敬有禮、能幹又識大體，還賞給天壽一匣扇子一對荷包。天壽不知怎麼就聯想起幼年唱宮戲時候對他十分賞識的老太后了。和宮裡一樣，周圍陪坐著的親友們也都順著老太太的話頭把英蘭好一頓誇獎。英蘭微微紅了臉，謙恭地笑著，天壽也覺得自己臉上挺光彩。
告辭出來，英蘭才對天壽說：“老太太從不輕易誇人，平日連說話都少，今兒不知是怎麼了，這麼高興！”天壽瞇眼笑道：“就算是借我的光吧！”英蘭笑著一撇嘴，說：“看把你美的！”
姐弟倆走到宅院中部的正房，很大的院落，花木繁茂，略略顯得零亂，滿院花草的氣息中帶著濃濃的藥味。穿過堂屋走進西頭的臥室，藥味更濃，一眼就看到懸了福壽同春繡帳的鑲鈿螺雕花床龕裡，金氏夫人已經坐起來等候他們了。夫人滿面病容，瘦得一把骨頭，只有眼睛還算靈活，叫人感到有生氣。英蘭趕緊上前，拿兩個靠枕給夫人墊在身後，扶她坐得舒服些。而她，只是目不轉睛地看著天壽，嘴裡對英蘭說道：
“你竟有這麼清俊的小兄弟！一看就是再伶俐不過的。叫什麼來著？哦，天壽。……別看老爺統兵領將一呼百應，可兵刀險境，真靠得住用得上的，還要自家人幫襯，你們姐弟就替我好好服侍老爺吧！去定海本當是我的職分，可我這身子骨不爭氣……”
見夫人盈盈欲淚，聲調唏噓，英蘭連忙奉上茶水，輕聲安慰。金氏夫人長久地看著英蘭，歎道：“我真是錯待了你！……你得老爺格外看待，我心裡還不受用。可是常言說道：路遙知馬力，日久見人心。如今遇著險事難事，要去定海，那些平素嚼舌頭根的全都縮頭不言聲，只有你，來得最晚，反倒挺身而出，一力承當，好妹妹，全拜託你了！……”她的眼淚終於流了下來。
從正房出來，姐弟倆在一道臨水的長廊上向東行，英蘭又說：“你看，老太太太太都看好你，你就同去定海吧，助我一臂之力，也助你姐夫一臂之力嘛！”
天壽小心地試探：“這以前，姐夫專寵你，她們都對你不好，是吧？”
英蘭輕輕一歎：“官宦人家大都如此，不足為怪。”
“現在呢？要是太太故去，你能不能扶正？”
“快不要胡說！”英蘭面紅耳赤，“偏房側室又不止我一個，論資歷論親疏也輪我不著！”
“不一定吧？”天壽一笑，不再問了，但他已悟到，英蘭此舉已經改變了她的境遇，改變了她在府中眾多姬妾中的地位和排序，既然得到老太太和太太的認可，定能扶正為繼室；要是姐姐成了總兵夫人朝廷命婦，他天壽要謀個正途前程還不容易嗎？看金氏夫人病病歪歪的樣子，怕也拖不過兩年了……
在長廊上左彎右拐，英蘭指著盡頭的月亮門，告訴天壽那是書房院。走近才幾步，英蘭就示意天壽莫出聲，兩人輕手輕腳進門入迴廊，隱身在廊柱後悄悄張望。他們先已聽到吟哦之聲，此時便看見，在蕭蕭竹影的掩映中，在一池明鏡般的水塘邊，在數十盆蘭花簇擁著的玲瓏剔透的高高的太湖石下，葛雲飛短衣長褲軟底靴，一身素白，手揮亮如霜雪的雙刀，點、劈、刺、挑、砍，進、退、伏、旋、躍，動作有力而激越；配合著他厚重低沉的聲音，在激越地吟誦：
有客有客名雲飛，自傷傷世心不灰。抱負不凡期救世，何懼狂名百代垂。已見妖氛邊陲起，恨不刀濺夷血回。我一歌兮歌聲悲，將軍白髮丈夫淚！
有家有家居浙東，山青青兮水溶溶。老父英靈長縈繞，老母倚閭淚眼空。故鄉山水今一別，天地為我起雄風。我二歌兮歌聲洪，生死搏戰定成功！
有友有友意相投，千里相逢江之頭。起舞同聞雞鳴夜，擊楫共濟風雨舟。萬方多難黎民苦，相期不負壯志酬。我三歌兮歌聲吼，怒擲頭顱向國仇！
有子有子在他鄉，料想今日有我長。昨夜夢中忽來信，道是憶父思斷腸。可憐不見已三載，焉能繼我保家邦？我四歌兮歌聲揚，碧血千秋吐芬芳！
我五歌兮歌聲止，慷慨悲歌兮今日死。我六歌兮歌聲亂，地下應多烈士伴。我七歌兮歌聲終，行看報捷戰旗紅！……
一字一句，天壽聽得清清楚楚，同時感受著從葛雲飛身上輻射出來的灼熱、從雙刀刃上閃來的寒光。那勇猛剛烈的英雄氣概，那誓與敵人決一死戰的慷慨悲壯，把他團團圍住，使他渾身氣血僨興、心旌振蕩，使他想大喊大叫，想奔騰縱跳，想舞劍揮刀殺上戰場……
天壽在舞台上見過無數英雄豪傑，也曾被他們的忠烈剛毅感動得熱淚盈眶，但比起此時他所見到的葛雲飛，那究竟是做戲裝假，而眼前，何等真實，何等近切！
葛雲飛收勢，站定，在陽光下珍愛地拂拭著兩把刀，一抬頭，看見英蘭姐弟，喊道：“快來！看看這兩把寶刀！剛剛制好送來的，來得正是時候，我葛雲飛定要它渴飲逆夷血！……”
看著他神采飛揚的棕紅色面孔，看著他亮如晨星的眼睛，這一瞬間，天壽決定了，他要隨著葛雲飛去定海；天壽決定了，從此要做一個像葛雲飛一樣的男子漢；天壽決定了，要完成大丈夫的事業，像葛雲飛那樣光宗耀祖！
天壽仰面望著深遠無極的蒼穹，緊緊捏住雙拳，緊緊咬住牙關，集中了全身所有的力量，在心底裡對自己呼喊、召喚：與其委委屈屈受人歧視被人訕笑地做石女，何不死心塌地當一個頂天立地的大男人！