這一天，天剛亮，天壽就跟著布魯剋夫人，帶著陳媽和船上的僕役精心佈置客廳：換上美麗的新窗簾，鋪好漂亮的桌布，用插滿鮮花的晶瑩的花瓶裝飾客廳的各個角落，還在艙壁上懸掛了花環和五顏六色的綵帶，把戰爭與狩獵題材的油畫都取下來，換上描繪原野森林湖泊溪流以及花卉和孩子一類更美更新的作品，這樣一來，客廳煥然一新，再沒有一絲硝煙味兒，倒充滿喜慶氣氛。連平日沉默寡言的僕役也露出笑容，更不要說那個隨時跳進跳出的松鼠一樣的小傑克了，他甚至哼著水兵們常唱的倫敦小調，不時還挺胸撅腚，摹仿黑夷跳幾下舞呢！
戰爭結束了，傷亡結束了，可以不缺胳膊不缺腿兒地回家了，遠征軍上上下下的人都高興，更何況簽訂的和約令他們得到了想要得到的一切：
二千一百萬元的巨額賠償金；
香港割讓給了英國；
開闢了沿海廣州、福州、廈門、寧波、上海五大通商口岸；
還有從今以後的”平等“貿易。
他們終於用炮艦打開了大清帝國多年閉鎖的大門！
他們將成為國家的英雄，將會受到盛大的歡迎，每個人都會因此獲得獎勵和隨之而來的提升。他們和他們的家庭親友，都會為此興高采烈。至於小傑克，眼看就能實現周遊世界、去看紅黑白綠藍各色人的夢想，他能不開心得亂唱亂跳嗎？
天壽看上去也很興奮，收拾花瓶、綁紮花環又快又靈，還在不住嘴地跟她的養母商議今天的晚會她穿什麼好。她的嬌憨的笑容和銀鈴一樣的笑聲，讓布魯剋夫人歡喜不盡，慈愛地答應了她的一切要求。只有天壽自己知道其實她心裡有多麼緊張，她的手好幾次被玫瑰花刺扎傷，她都趕緊把血珠抹掉，照樣滿面春風，絕不讓別人發現她的手在顫抖。
午茶後，布魯剋夫人在她的臥室裡，和陳媽一起為可愛的養女梳頭打扮著裝。
上午，在布魯剋夫人擺出來的十多套五彩繽紛的衣裙中，天壽獨獨挑了那套雪白的晚禮服。隨後在陳媽的幫助和布魯剋夫人的指導下，天壽的頭髮用許多卷髮器捲成小卷兒，用大毛巾整個兒包了起來。現在的第一件事，是得把頭髮收拾好。陳媽已經很在行了，拆卷兒梳理成型，不過半個時辰，隨後又小心地把那套貴重的軟緞和輕紗製成的晚禮服穿到天壽身上。陳媽為天壽束腰的時候笑歎道：小姐的腰太細，再束緊了就像只蜜蜂了！說得布魯剋夫人直笑，還說這會讓晚會上所有的太太小姐們嫉妒得發瘋的。
穿好晚禮服，天壽站起身，覺得長裙拖地，太長了，要陳媽把裙邊縫回去三寸。布魯剋夫人連連搖頭，從櫃子裡拿出許多鞋盒，相度著天壽的腳，挑了一雙白色軟皮面兒的高底小皮靴，那鞋底足有三寸高，陳媽擔心地問天壽：敢穿這樣的鞋走路嗎？天壽從沒見過這麼好看的小皮靴，簡直就像小巧玲瓏的鹿蹄子。她堅持要試一試；她要讓自己盡一切可能地光彩照人，鶴立雞群。
天壽把腳伸進靴子裡，大小寬窄都合適，但一站起來，就覺得直不起腰，總想朝前跌倒，走了兩步，腿都伸不直，招得陳媽和布魯剋夫人不住地笑。但她們的笑容還沒有收盡，天壽已經在跌跌撞撞中站穩了，腿直了，腰挺了，在房中的地毯上走著走著，不但漸漸平穩，漸漸輕快，而且漸漸搖曳多姿，竟十分婀娜起來。陳媽瞪大眼睛驚奇地看著，布魯剋夫人雙手一拍，驚喜地說，太不可思議了，你真是個天才！
天壽心裡卻很明白，她從小練蹺功，踩著蹺滿場飛跑，可比穿這麼雙高底鞋難多了。如果今天能夠成功，她真得感謝父親的戒尺、鞭子和大片刀。
面對夫人臥室裡這張和人一樣高的穿衣鏡，天壽簡直不認識自己了。
她多麼美麗，修長，飄逸！烏黑的鬈發環繞著她嬌美的面龐，長長垂下的發卷兒把柔嫩的頸和胸襯托得更是白潤如玉。領口開得並不很低，但雙肩裸露，周圍綴了一圈白軟緞制的玫瑰花。長長的、由裙撐從內撐起的寬大裙裾上，也斜斜地綴著白緞玫瑰和編織得十分美麗的白色花邊，一直延續到裙邊。她左右前後地打量自己，欣賞自己，說不出心頭是什麼滋味。突然想起幼年的那次相似經歷，想起當時圍繞在身旁的天祿、亨利和他的姐妹，恍若隔世……如今天祿同姐姐一家慘死，大仇未報；亨利與自己恩恩怨怨，眼看就要成為路人，天壽不由得心頭一痛，鏡子裡的影像頓時模糊了……她趕緊告誡自己，絕不要再想這件事，絕不要讓亨利留在心裡來擾亂自己的大志和壯烈情懷！
只聽得布魯剋夫人和陳媽都連聲讚好，望著天壽喜笑顏開，滿臉驕傲之色，好像她是她們親手製作的一件藝術展品。
布魯剋夫人不住地上下打量天壽，說可惜天壽剛剛開始學跳舞，不然，要選舞會皇后的話，天壽一定當選；後來又遺憾地說，還少兩樣東西。說著她從隔壁小屋找來一個絹花制的花環戴在天壽頭上，滿意地看了看，說晚上把絹花都換成鮮花，換成白玫瑰，就是一位森林女神了；又用一串珍珠項鏈圍在天壽的脖子上，說這才像是上流社會的高貴小姐。
天壽表示對花環和珍珠項鏈都很喜歡。但她的心在說，她當然不會戴這項鏈，她有自己的項鏈，雖然是銀的，但她已戴了十多年，如果她還能活著，如果她還願意活著，她就要永遠戴下去……
落日接近江面的時候，霞光萬道，水上如金蛇飛舞，景象十分壯觀。
天壽倚在窗口，癡癡地望著籠罩在紅雲中的一色江天，不知明天還能不能看到江水、看到藍天，能不能與江上自由自在的鷗鷺打招呼，能不能和著江濤和岸邊蘆葦的低語輕輕吟唱心愛的曲子……當她覺得眼睛又將濕潤的時候，趕緊狠狠一咬舌尖，疼得差點兒叫出聲來。她不能再想這些叫自己心軟的事，她必須鐵下一條心，比三九天的寒冰更冷！
舷梯上客人絡繹不絕，陸續上船，天壽趕忙去找布魯剋夫人，她應該同夫人一道在客廳迎候他們。
主客同聚在客廳裡，一面喝著正式晚餐前的開胃酒，一面興奮地談論著新簽訂的《南京和約》是多麼出乎意料的成功。天壽出現在賓客中間，又掀起一陣驚奇的小浪潮。所有上次見過她的賓客，幾乎都認不出她了，驚異之後，便是各種各樣的讚美，當然都是對著布魯剋夫婦說的，天壽還不能聽得很明白。
夫人小姐們卻圍住了她，比男人們更大膽也更直截了當地欣賞著她，好像她是一幅新完成的油畫，年輕的小姐甚至親熱地拉住她的手，為她整理被花環壓住的小發卷兒。如果說上次她們對她多的是好奇和隔膜，這次這套安琪兒式的裝束穿在她身上，便增加了她們的親切感和認同感。這讓天壽覺得自己選擇了這一套晚禮服很對頭，她注重的倒不是太太小姐們，而是那個可恨的威廉！……
開胃酒喝的時間不短了，因為還有幾位應邀的客人沒到。天壽一直暗暗注視著客廳的大門，威廉始終沒有露面－－昨天他說得斬釘截鐵，一定要來的。這令天壽焦急；但亨利也沒出現，這又讓天壽心裡略感輕鬆－－他不在側，自己就沒有後顧之憂了。
後來，胖胖的隨軍商人維克說，今天有好幾處慶祝晚會，他們也許被別人拉走了。亨利醫生是救命天使，誰都想請他的，不用再等了。布魯克船長聳聳肩，說，那也該派人來這裡通知一下。維克笑道，很可能是來這裡的路上被別人劫持去了，哪裡來得及通知哦，明天他們自然會來親自向你道歉，說還是你這裡的小姐太太最美麗！眾人哄笑著，隨主人到餐廳用餐。
面對著豐盛的晚宴，天壽沒有一點食慾。但她得做出用餐並很滿意的樣子，她得應付左右兩鄰男士對她獻慇勤，她得和賓客們一起舉杯表示慶賀，她得隨時注意對向她表示好意的女賓送去親切的微笑，特別是，她還抱有希望，抓住每一點空隙盡快地朝餐廳門口掃一眼，也許那該死的威廉會突然出現在那裡？……本來，她應該讓威廉坐在自己身邊，她應該為威廉因戰功即將得到提升向他頻頻敬酒，不敬葡萄酒，不敬金酒和杜松子酒，要敬他最喜歡的也是最烈的威士忌，而且是連身為蘇格蘭人的布魯克船長也只能喝兩杯的蘇格蘭威士忌－－烏斯奎波酒！而她自己，必須滴酒不沾，只飲果汁……
這頓正式的晚餐，她吃得很累，很緊張，很失望，卻依然精神百倍，談笑自如，前支後應，隨心所欲，連她都對自己的能力感到驚異。
晚餐後的舞會比上次更加歡快熱鬧，勝利的喜悅充溢在每個人的臉上。聲稱不會跳舞的天壽坐在旁邊觀看，以為可以落得清閒，可還是不斷有男士過來陪她，打著手勢，加上幾句半通不通的中國話，試圖跟她交談，甚至願意教她跳舞，她都嬌憨地笑著謝絕了……本來，教她跳舞的人應該是威廉，這是昨天就說好了的。按她的計劃，在餐桌上一定要威廉空腹喝盡量多的威士忌，這樣，餐後的舞會上他就更難抵抗一個跟他學跳舞的漂亮姑娘的”佯嬌假媚、巧語花言“，她就很容易找借口把這個半醉的傢伙帶到甲板上透透風，帶進自己的那位於船尾又在下層的小艙房裡去了……
難道這傢伙有什麼預感不成？天壽不甘心地一次次望著客廳的大門，失望的陰影也越來越大……
小傑克穿了一套紅色的僕歐制服，神氣活現地托著盤子給賓客送飲料。天壽從他的托盤上取了一杯蘋果汁，輕聲地問道：”小傑克，你知道亨利醫生今天到哪裡去了？為什麼沒有來參加晚會？“
”哦，我聽說運兵船上馬得拉斯土著兵團又有好些人上吐下瀉，病得不輕，醫療船緊急派人去了，會不會也有亨利醫生？“
”那麼，威廉呢？他怎麼也沒有來呢？“
小傑克竟不滿地斜了天壽一眼：”他來有什麼好？你想他來？“
天壽想起小傑克說過討厭威廉、不願為威廉做翻譯的話，不由得問道：”怎麼啦？你那麼不喜歡他？他不是給你糖果的嗎？“
”誰希罕他的糖果！他……不是好人！他也想欺負你！我看得出，瞧瞧他看你那樣子，恨不得把你給吃了！……你明明恨他，幹嗎又要跟他搭掛？……“
天壽吃了一驚，不料小傑克眼睛這麼尖銳。她一時竟有些慌張，藉著喝果汁遮掩過去，然後平淡地說：”我也不是喜歡他，可他是我養父母的朋友，怎麼好開罪他呢？本來約在今晚，他給我送幾張好畫的，到現在也沒來，你給我打聽打聽有什麼難的？我又不像你可以隨隨便便，到哪條船人都認識！“
”就為幾張畫呀！值當的嗎？……“小傑克嘟囔著，天壽只作沒聽見，眼看他噘著嘴走開了，沒有答應也沒有拒絕。
賓客離去，天壽又懂事地把布魯剋夫人扶回她的臥室，道了晚安，才回到自己的小艙房，把門一關，就猛地撲倒在床上，心裡亂紛紛的，好半天理不出個頭緒。
她已經準備好了一切，今天她決心要做一回雪艷娘、費貞娥！
她從她們的事跡中知道，要動武，女人絕不是男人的對手，威廉這種夷人更是強壯得如同一頭公牛。和雪艷娘、費貞娥一樣，她也要靠美色和美酒做盟友。
她覺得她已經把威廉迷住，有把握叫他跟到自己的小艙房裡來。
她從布魯剋夫人的小酒窖裡偷了三瓶最烈的威士忌，還把亨利給的安眠藥劑放進另一個酒瓶，準備到時候當做香料攙進酒裡，她相信那足以把大象和猛虎醉倒。
她從廚房偷來了一把極其鋒利的剔骨刀，藏在壁櫥深處，她就要用這把刀為天祿、為姐姐一家復仇！
姐姐把匕首插進自己的咽喉，天祿被他們從咽喉處釘死在牆頭，她也要把鋼刀刺進仇人的同一個地方！讓他也嘗一嘗咽喉挨刀而死是什麼滋味！
但她不想如她的榜樣們那樣，刺死仇人之後便自殺。她要到天祿和姐姐一家的墳上去祭奠他們，用仇人的血！好讓他們在九泉之下舒心快意。所以，她把小傑克的水兵服留在身邊，小傑克幾次來討她都藉故拖延，為的就是裝成水兵趁夜逃跑……
這麼周密的計劃，今天不但沒有成功，根本就沒能開始，這太令人沮喪了。
天壽翻了個身，仰面躺著，望著天花板繼續想。
沒有成功，但也不能算是失敗。是威廉沒有來，而不是計劃出了紕漏。應該耐心等待，機會還有。
等待，就意味著還要跟威廉繼續周旋。可想到他那著了火一樣充滿慾念的目光、熱烘烘的野獸似的喘息聲，還有他隨時隨地總想摸她捏她抓她的粗魯動作，天壽就不寒而慄，很怕自己還沒能殺他之前，就被他迫不及待地強暴了。
怎麼辦？她一面脫去晚禮服、換上睡袍，一面籌劃著：要是明天動手，少了晚餐舞會這樣的好機會，危險就會大得多，逃走的可能也就少得多了……當她終於拉上被單、躺到枕上的時候，竟不由自主地舒了口氣，她忽然發現，由於今天沒能行動，她竟感到一絲輕鬆。
原來，她等待這一時刻的到來，可又害怕這一時刻的到來。
她雖然已經到過戰場、見過死亡，但她畢竟沒有殺過人，連雞也沒有殺過。
她一直怕自己氣力不夠，從見到三卷字畫那日起，就每天用很多時間練功，劈叉下腰拿大頂，練力氣也練靈活。事到臨頭才發現，怕的不是氣力不濟，怕的是自己下不去手，因為這是一個平日一起說說笑笑的熟人，還是亨利的朋友！……而動手殺人，用欺騙的手段殺一個同類，在具有好生之德的老天爺眼裡，怎麼說也是罪過吧？……
不！不能心軟！只要想想六月十七，想想他是怎樣殘害自己的親人的！血要用血還，命要用命抵！不然，天壽就對不起死去的父母親人！
天壽輾轉反側，久久不能入睡。
輕輕的叩門聲，使她悚然驚起，急忙問：”誰？“
”是我，小傑克，快開門！“
門一開，那男孩子直跳進小屋，並立刻回手把門掩上，神情驚慌，還微微喘著氣，急急地低聲說：”不好了！他們要決鬥了！“
天壽完全不明白：”決鬥？決鬥是什麼？他們是誰？“
小傑克趕忙把他所知道的、歐洲騎士和紳士為維護自己榮譽而採取的獨特解決方式說給天壽聽，並急巴巴地告訴她，決鬥的雙方是亨利醫生和威廉中校！
天壽大吃一驚，雙腿一軟，跌坐在地，氣息不暢地仰頭望著小傑克，問：
”是，是怎麼回事？……為什麼？……“
”哎呀！“小傑克不管不顧地指點著天壽，說，”為了你呀！“
”為了我？“天壽只動了動嘴唇，聲音都發不出來了。
小傑克趕緊說起他親眼看到親耳聽到的事情經過－－
他跑到醫療船上亨利的住處，還沒有進屋，便聽到亨利醫生和威廉中校在大聲說話。他想亨利醫生從不高聲叫嚷，會是什麼事呢？也就不敢進屋，縮在門外聽。聽了一會兒，明白了，亨利醫生今天到馬德拉斯土著兵團給病人看病，一個土著士兵臨死向亨利醫生說了一件搶劫殺人的事情，其中牽涉到威廉中校，亨利醫生要求威廉中校去自首，接受軍事法庭的審判。
威廉中校起先矢口抵賴，後來又滿不在乎地說，就算是真的也沒什麼了不起！他的功勞足以抵消這點罪過。並說這種事情是戰爭過程中大量存在、毫不足怪的現象，亨利完全沒有必要這樣吹毛求疵。他還反擊說，亨利此舉別有用心，完全是出於嫉妒！
聽到這裡，小傑克覺得太驚奇了，亨利這樣高貴、善良、醫術高明的醫生，怎麼會去嫉妒那樣一個壞蛋！他忍不住伸頭去看，屋裡竟有五六個軍官在，除了當事的亨利和威廉，其他人都在竭力勸解，沒有人注意門外的小男孩。小傑克看到，亨利醫生臉都氣白了，卻還強壓怒火，清晰地問：
”我為什麼要嫉妒你？“
威廉手裡照例拿著酒杯，高高一舉，笑道：”我們原是同學，我成了強者，你卻一直默默無聞地當醫生，你當然嫉妒我，恨我！不是嗎？我可憐你的處境，多次對你表示好意，你都不理睬，那不是嫉妒是什麼？為了我卓著的戰功你嫉妒，為了我迅速提升你嫉妒，當然，還為了那個中國小養女！她愛上我而拋棄了你！“
亨利冷冷地說：”完全是胡說八道！“
威廉惡意地怪笑著，說：”你真要是喜歡吃別人啃過的蘋果，我讓給你！“
亨利大怒，臉上五官都改變了位置，上前一把揪住威廉的脖領子，喝道：”你卑鄙！“
威廉從亨利手中掙扎出來，把酒杯朝身後一扔，哈哈大笑，說：”你當她是什麼？天使？仙女？……呸！她是個婊子！她的姐姐是婊子，她的侄女是婊子，她當然也是……“
威廉話沒說完，亨利一掄手臂，”啪！“一記重重的耳光落在威廉的臉上。眾人一齊驚呆，誰也沒想到平日溫文爾雅、從不發脾氣的亨利醫生竟會動手，打的還是他自幼結交的朋友。更想不到的是，這之後，亨利竟用手套用力擦著打人的那隻手，隨後把手套狠狠地摔到威廉的臉上，冷冷地說：
”你也找一個證人，我們決鬥！“
一個軍官打破沉寂，勸解地說道：”亨利，你瘋了嗎？“
亨利高傲地笑笑，說：”她是我的未婚妻！她的榮譽就是我的榮譽！“
眾人很是驚訝，有人”啊！“了一聲。
亨利卻繼續說：”我現在全都明白了！……我非常非常敬慕她，非常非常愛她！我願意為她去死！……先生們，你們誰願意做我的證人？“
威廉這半天才從驚愕中醒來，故作毫不在乎、懶洋洋地笑道：”可以，我接受挑戰！不過，你要清楚，我是正規皇家海軍軍官，擊劍家和神槍手，你，只不過是個醫生！“
亨利醫生掉頭走到窗口，不再理睬任何人的勸告……
小傑克對天壽敘述這一切的時候，最擔心的也是這個：亨利醫生無論如何也不是威廉中校的對手！
天壽則完全呆住了，心裡苦辣酸甜，縈迴激盪，整個身體從頭到腳都在簌簌發抖，一時間方寸大亂，不知如何是好。
緊急的情勢容不得天壽品味自己的感受，她和小傑克商量了許多辦法，可一個也行不通。按小傑克說的英夷軍官們自己的那一套規矩，任何人也管不了。沒有人能夠制止這場決鬥，就連璞鼎查爵士也不能公然干預。怎麼辦？難道就眼看著亨利被威廉殺死？
天快要亮了，小傑克急得要命，催天壽拿出個主意來，因為決鬥要在黎明時分進行，地點在江邊的某處小樹林。他說，要是老天爺有眼，就該讓威廉中校喝水嗆死、走路摔死，也不該讓亨利醫生傷一根毫毛！
天壽不解地看看孩子激憤的樣子，不由得說，沒想到你也這麼恨那個傢伙。小傑克瞥了天壽一眼，驟然紅了臉，狠狠地說：”他不是人！……“久在梨園的天壽一下子就明白了，安慰地撫摸著小男孩的頭和面頰，滿含同情和憐愛地看著他，眼圈都紅了，嘴裡輕輕地歎息著說：”可憐的孩子！……“
小傑克從未經受過這樣溫柔的母性的愛撫，臉色由通紅轉而慘白，嘴唇顫抖得說話也斷斷續續：”他……用衣裳……塞住我的嘴，不讓我……喊叫，我……我整整兩天……走不了路！……“傷心和恥辱，逼得他撲進天壽懷中，蒙臉痛哭。
天壽緊緊摟住孩子瘦小的肩膀，眼睛燒得火紅，咬牙切齒地低聲說道：”等著吧，你這個畜生！決饒不了你！“
勸慰住小傑克，天壽說：不管怎樣，我們得去幫亨利一把，不能明著幫也要暗著幫！說著，她趕緊換上了便於行動的男人衣服，纏了腰帶，把那把鋒利的尖刀包好了帶在身邊，小傑克看她拿刀，興奮得眼睛放光，好像有了刀亨利就能夠得到完全的保護，那個畜生就能受到懲罰。他們倆悄悄離船，沒有引起任何人的注意，因為慶祝戰爭結束，各船都在放假，各船都燈火通明，徹夜不眠，人來人往，熱鬧非凡……
黎明降臨了。
曙光照耀著滾滾東流的大江，也照耀著江邊一叢接一叢的綠色蘆葦，蘆葦隨著江濤的衝擊和江風的勁吹在柔和地起伏擺動。一片小樹林緊接著蘆葦叢向南岸延伸展開，林中空地上站著五名身穿紅制服的大英帝國的軍官。其中一個年長者看看另外四人，說：
”我再給你們一次機會，如果你們兩人誰願意道歉的話，決鬥可以取消！“
亨利堅決地說：”不！“
威廉怪笑著，說：”我奉陪到底！“
年長的軍官又說：”你們還有什麼話要說嗎？“
亨利看著威廉，瞇了瞇眼睛，說：”無論強者多強，弱者多弱，他都要為自己所做的一切付出代價，對嗎？“
威廉驀地拉下臉，陰沉沉地說：”事實勝於雄辯！“
在一名中人、兩名證人的陪同下，決鬥雙方背靠背站定。
一切準備好之後，亨利和威廉各自握著手槍，背向對方一步步走遠，數到第十二步時，同時轉身，舉槍，開槍！
”彭！“”彭！“隨著震耳的槍響，林間空地上騰起兩團濃濃的煙霧。
煙霧立刻被江風吹散，決鬥雙方竟都倒地不動了。
隨著一聲刺耳的尖叫，不知從何處躥上來一條暗藍色的人影，直撲威廉，聲嘶力竭地尖叫著：”你殺了亨利！你殺了亨利！“那人閃電般掏出一把尖刀，雙手緊緊攥著刀把，對準威廉的咽喉狠狠扎進去。威廉慘叫一聲，似乎把那人嚇了一跳，但那人又毫不猶豫地拔出刀，不管鮮血噴了一臉一身，朝著威廉的身體狠狠地戳了一下又一下，全身爆發出驚人的力量和速度，一面刺一面咬牙切齒地哭喊：
”這一刀是為了二哥哥！……這一刀是為了英蘭姐姐！……這一刀是為了小青兒！……還有這一刀，是為了可憐的小傑克！……“
驚呆了的中人和證人們這才想起應該跑過去制止。但有人搶在了他們前面：已經倒下的亨利，按著血流如注的肩窩，強撐著坐起，用盡渾身的力氣高喊：
”天壽！小四弟，趕快逃走哇！……“
這喊聲，令中人和證人們又吃了一驚，他們聽不懂中國話，自然不知道是什麼意思，腳下也不由得慢了一步。而突然聽到呼喊自己的名字，天壽不由得一愣，朝亨利那邊看了一眼，彷彿如夢方醒，極快地收起刀，轉身飛跑，很快就穿過小樹林，鑽進密密的蘆葦叢，不見了。