連續幾場秋雨，洗盡了江南的暑氣，也送走了整個夏季盤踞在揚子江上的英夷艦隊。他們帶著出色地完成了大英帝國交付給他們任務的證明－－《南京和約》，帶著可憐的中國朝廷從各地緊急調運來的第一批賠款六百萬銀元，心滿意足、揚揚得意地吹著口哨，在他們的軍樂隊的雄壯樂曲演奏中，浩浩蕩盪開出了長江口。
這樣，東躲西藏、歷盡艱險的天壽，才終於回到了鎮江。
可是，鎮江呢？鎮江到哪裡去了？
天壽是從原來的西門附近進城的。西門城樓已經不見，斷壁殘垣還留著煙熏火燎的痕跡。進了城，更是滿目蒼涼，行人稀少。鎮江是府城，富庶之名久著，而西城的繁榮，更為一城之冠。如今，天壽從西門經大西路直到大市口，一路行來，竟荒若原野，惟見矮紅牆數百堵矗立著，瓦礫滿地，找不著落腳的路徑。憑著尚存的南門城樓和街角幾棵大樹的位置，她總算摸到了原來離家不遠的麒麟巷，轉過來尋過去，走了好半天，也找不著舊居處的門。
一個形容枯槁的中年男人與她走了個對面，站住腳，驚異地說：”老天爺！你不是葛府的那位小哥嗎？“
天壽一愣，仔細辨認，對著他拜下去。是那位鄰居，當日在門縫裡向她報警說夷鬼在殺人不可近前。然而她這一拜，鄰居卻止不住兩行清淚，說：”能活著回來，就好！……“一語未了，竟哽咽著發不出聲音。
又有三兩鄰里聞訊趕來與天壽相見，一見面都掩淚不止，劫後餘生，感慨萬端。在他們引導下，天壽才進到了自己住了幾個月的院子。院子已然面目全非。雖然房屋未遭焚燒，卻只剩了空殼，門欄窗格全都沒有了，所有的門、廳、堂、樓、軒，都像張著黑洞洞的大嘴和大眼睛的怪物，室內原來的傢俱陳設和物品，更是一掃而空，尺布寸絲皆盡，一派荒寂淒涼。經歷了許多磨難的天壽，心腸本已很硬，面對這樣的景象，還是頹然坐倒在地。她本想先找個落腳處的，這樣的地方怎能存身？她不禁歎道：
”夷鬼害人如此狂暴！“
鄰居們陪她坐在過廳到中堂之間的石階上，階下盡都是落葉和布片紙片，破碎的木器和門窗的殘骸到處亂扔，廊子完全坍塌，秋風在空洞洞的樓上和廳堂中打著轉，發出低沉的嗚嗚鳴叫，彷彿有人在歎息，在嗚咽，使得這些面容蠟黃、瘦骨嶙峋的劫後遺黎們神色慘淡，心酸難忍。
鄰居憂鬱地看看天壽，道：”夷鬼搜金掠銀，旁及婦人首飾，又縱黑夷鬼姦淫婦女，是本城一大劫難不假。可這些，“他指指黑洞洞的空房子，”說實話，全都是土匪們幹的呀！我的家、他們的家，所有值點錢的東西，都叫這些土匪搶光了！搶得比夷鬼厲害十倍！“
另一年輕些的麻臉鄰居說：”自你們家出事以後，四鄉奸民成百成千擁進城，連丹陽、江南北州那麼遠的都來了！夷鬼只當是逃難的人家回城，也都不管。這些人一來，都是數百男婦成一隊，持槍拿刀入戶搶劫，日夜不絕，無所不搶，三五天內就將一條街上各戶傢俱財物搬運一空，大到床龕箱籠櫥櫃窗格門板，小到筷子湯匙手帕裹腳布，一股腦兒搜個乾淨！實在拿不動帶不走的，也決不肯給你留下，非得搗碎燒燬不可！倒像有幾輩子的冤仇，心腸真正壞到極點啦！……“
天壽黯然道：”不料西城給燒得這麼慘！“
麻臉鄰居憤憤地說：”也是那幫土匪干的！那邊富商大戶最多，又是百貨囤聚的地方，去搶的人最多！一放火，搶起來可不就方便了？那些日子，大火連著燒了十多天，連日運傢俱財物出城也有十多天，那真是車碰車，人擠人，人流車流河水也似的流出去數十里呀！……城裡人家誰能躲得過？“
歲數最大的鄰居，鬚髮已經蒼白，他一直只是聽只是歎氣並不說話的，此時似也忍不住了，不過一開口便習慣地咬文嚼字：”可歎西門橋至銀山門，幾乎無日不火，高牆樓宇，盡成瓦礫，確皆土匪所為！其初放火之時，夷目曾縛十五人於觀音庵大樹上，鞭背流血，而縱火如故！夷亦無法可施，惟言經過數省，人心之壞，未有如此郡者！其餘可想而知！“
麻臉鄰居好像怪老先生替夷鬼開脫，朝著他嚷道：”夷鬼還有臉說別人心腸壞？土匪搶掠，還比得上他們？說是講和，一下子搶去上千萬兩銀子！還搶走一大塊地方，聽說叫什麼香港，是不是？就連咱們甘露寺的鐵塔，夷鬼也捉了好多百姓去拉去挖，還不是以為塔裡頭有寶貝有金子！拉又拉不倒，挖又挖不出，毀掉塔頂完事，這跟土匪們搗毀拿不走的家具有什麼兩樣！“
中年鄰居也歎道：”若論心腸壞，夷鬼土匪一樣的！講和不打以後，夷鬼拿他們帶來的洋貨跟搶來的衣物一道在北門外開市出賣，只許用洋錢交易，抓住一個拿銅錢假冒的，就綁在樹上抽鞭子，說他欺人沒良心！這是什麼話？你夷鬼搶人衣物來賣，就有良心？“
老儒生連連搖頭道：”不要提起，不要提起！那日夷鬼以所擄物與自帶洋貨在大校場開市，遺黎竟傾城往觀，多與征逐，或謔浪不已，去破城才二月耳，成何道理！最為不堪，莫過於上月二十二，文武官往拜夷目，次日夷目答拜。時各官猶館南城外，遊民忽哄傳看夷將，自南橋以下二里，擠塞如六月初避難時。尤怪者，婦女又巧妝艷飾，倚門逼視，或升高而望，無羞畏心，無怨噁心，至於此極！吾真真不知其何顏對城破之日百餘名斷然捐軀之烈女節婦！“他說著，不覺義正辭嚴，慷慨激憤。
天壽問道：”那，我姐姐英蘭她……“
三位鄰居搶著說：”有，有，本巷里長向上司申報過了，令姐也在烈女節婦之列，定能得朝廷旌表！……“
天壽苦笑，又問：”那個為虎作倀的姚忠安，官府就沒有去捕拿？“
麻臉鄰居哼了一聲，道：”早就捲了你家財貨跑沒影了！眼下滿城死人還埋不過來呢，官府有工夫費勁拿他？“
老儒搖頭道：”便是收屍，也不見官府出面，是揚州富商包、張、鄒三家，倡開收屍賑饑局於城南大覺寺，以善念化冤毒之氣，可謂仁矣！……“
”滿城死人？“天壽問，”死了多少？“
”聽說至今已收屍二千多了，要是算上自家收斂的和不知在何處的，怕不下萬人，“中年鄰居皺眉搖頭長歎，”真是一大劫啊！……“
麻臉漢子又激憤起來：”夷鬼進城，殺死奸死的有一停兒；自殺投井的又一停兒；土匪搶劫燒殺又一停兒，那海齡閉城殺死餓死何止一停兒！要不是海齡閉城不許百姓避難，哪裡會死這麼多人！“
天壽說：”海都統不是自焚殉國了嗎？“
三人一起堅決否認，爭著說這人貪生怕死，定是改裝逃跑了，即便是死了，也必是當初被他冤殺者的親友為了報仇，把他殺掉的！……天壽不願因此勾起痛苦回憶，連忙打斷了他們越來越起勁的爭論，問道：
”我們家的老葛成到哪裡去了？聽說我家死的人都是他掩埋的，我要找他帶我去上墳。“
天壽微微一笑，向鄰居們拱了拱手，便離去了。
鄰居們卻望著她的背影議論了好半天。說這小哥當日何等溫文靦腆，未語先笑，如春風扇人。如今竟如此冷澀乾枯，一臉漠然！麻臉漢子還一口咬定，就連最後那微微一笑，也笑得十分難看，那雙眼睛竟像是冰凍的一樣，叫人看了冷得打哆嗦！……鄰居們搖頭歎息著，慢慢散去。
鄰居們只看到了天壽眼睛裡的冷氣，其實，她的心更冷如寒冰。這次所以還不顧體弱勞累，不顧旅途跋涉之苦，只為的完成她的最後心願。
那天，她鑽進蘆葦叢，幾乎是出於本能，不管不顧地又跑了好遠，直跑得兩眼一片昏黑，氣也透不過來，再也跑不動了，一跤摔倒在地，才沒有把自己跑死。等她順過氣，睜開眼，才發現小傑克還在身邊，也跑得臉色發白，直伸舌頭。
是小傑克把她藏進一處山洞；次日又是小傑克給她送來食物、水和衣服，還有他自己積攢許多日子的全部十塊銀洋。
小傑克告訴她，亨利受傷很重，流血過多，正在搶救，不知道能不能救過來，就算能活命他也面臨可怕的軍事審判：他是在關押中接受的搶救。因為上司認為那次決鬥是個陰謀，是謀殺！……布魯剋夫婦也被關押審問，要他們供出刺殺威廉中校的那個中國養女、亨利的”未婚妻“究竟是什麼人，從哪裡來，現在到哪裡去了。他們就要派大隊士兵到小樹林周圍和江邊搜捕，要捉拿兇手，只要證實了兇手就是那個中國養女和”未婚妻“，亨利和布魯剋夫婦就得對威廉中校之死負責，他們三人就會被投入監獄，去服苦役；最壞的情況，亨利將上絞刑架！……
所以，天壽必須立刻逃走，無論如何不能被他們抓住。只要天壽不出現，他們就沒有證據，他們的國法和中國不大一樣，沒有證據就不能判罪，那亨利和布魯剋夫婦就有可能解脫。
天壽得知內情，毫不猶豫，說走就走。小傑克撲上來摟住她的脖子哭了，說他捨不得她，說她是這個世界上對他最好的人，他永遠永遠愛她！想到自己多逗留一刻就對亨利和布魯剋夫婦多一分危險，天壽緊緊地抱了抱小傑克，自己也沒料到在孩子滿是汗漬污泥的前額上親了一下，便快步離開了。
一條路過的小漁舟把她帶到江心洲，從那裡，她又搭上客船，沿著秦淮河一直到了金陵城裡使天下艷羨不已的貢院街、烏衣巷、朱雀橋、桃葉渡。從古到今，即使在大兵壓境、強敵圍城的關頭，這裡也依然燈紅酒綠，夜夜笙歌。她得養活自己，而她的技藝在這裡才最值錢。
她用小傑克的饋贈買了一面琵琶，在酒樓妓館賣唱。剛有點興旺徵候，官府竟領了英夷的通緝令，來捉拿一名”或男或女、身材瘦小、長眉大眼面白、年約十六歲“的殺人兇犯。她在這裡無根無底，很快就被人懷疑，不能存身，只得連夜逃離金陵，躲開有夷兵夷船的地方，南下句容，走金壇，到常州。聽到夷船全都退走的消息，她才搭了運河裡的客船，回到鎮江，來完成她最重要的心願。
出北門，北固山便遙遙在望了，在格外晴朗清澄的秋光裡，甚至能隱隱看到多景樓那高高翹起的樓角。她又走在當日與天祿同游北固山的那一條路上了。
往事歷歷湧上心頭，天祿的音容笑貌浮現眼前，那日他掏心窩子的一番深情表白，又在天壽耳邊迴響……不過三個月前，他還那麼生龍活虎、談笑風生地守在自己身邊，而今卻躺在冷冰冰的墳墓裡，永難再見了……
還有英蘭姐姐，疼愛自己像母親一樣溫柔，可危難臨頭又風雷似的勇猛烈性。她為姐夫活為姐夫死，她的遇難之日又是她的出生之日，是她心愛的丈夫殉國十周月之日，這是巧合，還是冥冥中的定數？英蘭姐或許覺得她死得其所？……
那麼，我呢？……
天壽慢慢走著，想著，覺得腮邊涼颼颼的，用手一摸，不知何時，已經淚流滿面了……所幸路上行人稀少，有三五個也都是手提紙錠竹籃去上墳的，莫不神色哀愁，滿面戚容，誰還有心思去注意旁人。
出北門不過二里光景，墳墓越來越多、越來越密了。涼涼的秋風迎面吹來，不時有燒殘的紙錢如白蝴蝶飛過，還送來隱隱哭聲，尖細又悠長。近日的幾場秋雨，催得野草瘋長，纍纍荒墳幾乎都淹沒在亂草叢中。即便如此，這裡那裡，還是有許多白幡隨風飄舞，祭奠的火光星星點點，一直鋪出好幾里遠，和江水相接。
如鄰居所說，天壽一路都遇到狀貌可怕的瘋子，蓬頭垢面，衣衫襤褸，或嗚嗚地哭，或傻傻地笑，或瞪著血紅的眼睛破口大罵。最叫天壽心裡發抖的，還是那些面無表情、目光呆滯、行動像木偶一樣的活死人。她想她要是活下去，遲早也是這個結果：佝僂著腰，拄著根棍，吃著掃墓人施捨或殘留的祭品，在荒墳間隨意搭起的小草棚裡安身……
她找到了！果真像亨利當初對她說的那樣，山腳下，面對長江。不過她沒想到，這竟是一所小小的墓園，有不很高的土圍牆，沿牆密密栽種的小樹都已成活，長得很茂盛，地面的野草也似曾經清除，不像一路所見的榛莽遍地。正面兩座大墓被七座小墓環繞著，墓前各立著一塊石碑。
天壽一步步慢慢走近，彷彿在走近姐姐和天祿，她聽得見自己的腳踩在茸茸小草上輕微的響，聽得見自己的心在腔子裡跳得又慢又重，撲通！撲通！彷彿石夯重重砸在大地上，聲震四野，地面顫動！……她終於撲倒在了墓碑下，怎麼也站不起來了……
她顫抖的手撫摸著墓碑上的字。那是填進了松綠色大字，是英蘭姐姐生前最喜愛的顏體：
”葛門柳氏英蘭之墓“
”大清義民潘公喜桂天祿之墓“
天壽心頭一陣陣悲酸淒涼：這許多年以來，她差不多已經忘記二師兄姓潘了！二師兄命好苦啊！……
”那兒是誰？“背後一個蒼老的聲音問，嚇了天壽一跳，她怎麼也想不到，回過頭看到站在墓園口的是老葛成！一時驚訝得說不出話來。
”老天！是小爺！“老葛成一聲驚呼，腳步踉蹌地跑過來，”老天！你還活著！你給夷鬼抬走，就再沒有了消息，我當你早就被夷鬼害死啦！……“
”老葛成，多虧你了，要不然他們就要暴屍階下……“天壽哽咽著說不下去，兩人淚眼相對，唏噓不已。
劫後餘生，天壽見到老葛成就像見到親人，滿腹苦水，千言萬語，竟不知從何說起。她發現還有四個做工模樣的漢子等在墓園口，是跟葛成一起來的，手中還拿著鍬鎬等工具，略微一想，心中感念不已，說：”你又來鎮江，必是為英蘭姐遷葬的。這樣最好。依著她的心願，自然與姐夫合葬才是……“還有一句話她沒有說出口：讓姐姐與天祿師兄同葬一園，總不大合適……
葛成聞得此語，竟侷促不安、滿臉難堪起來，嘴裡支支吾吾，半天沒說出一句囫圇話。天壽疑心，立逼著葛成把話說明。葛成抹著老淚，神情十分尷尬，終於囁嚅著說道：
”小爺莫要怪著老奴，老奴實在不得已……老奴送箱籠回山陰，太夫人和夫人查驗後大發雷霆，說丟了另兩箱也就罷了，卻把最要緊的一箱失了，英蘭之罪不可饒恕！……“
天壽怒道：”什麼？！二十箱財物只失三箱，又是鎮江這樣的大災大難！她們怎麼能如此苛刻……不近人情！“她差一點要說沒有心肝，終於還是憋回去了。
”老奴也是這樣勸的，但太夫人和夫人說，怎麼偏偏失了那只裝了皇封誥命敕書和全家人全套禮服吉服的箱籠？這不是誠心要塌葛府的台嗎？又聽說喪葬費用是夷人給的，太夫人和夫人更是怒不可遏，說葛家世代清白，絕不許夷鬼玷污，也絕不許受敵方絲毫好處！立命老奴率人來平墳毀碑！……“
”天哪！……“天壽想要喊叫，胸口被極厚重極酸楚的硬塊堵住，連出聲也很困難。
”老奴一輩子不曾忤過主人，這次拚死進言，招得夫人大怒，說要革我出府！後來還是太夫人動了惻隱之心，說平墳的事也就罷了，但墓碑不能立。老奴一再懇求，太夫人才答應，只需把寫有葛門二字的一截墓碑鑿去毀掉……“葛成說得老淚縱橫，一下子撲倒在英蘭墓前，又哭又訴，”英蘭夫人，實在是太委屈你了！老奴有罪，實在對你不起！下輩子給你做牛做馬算還給你！……你忠孝勇烈，天下少有，定能超升仙界，脫離苦海，定能投生宦門，來世一輩子榮華富貴！……“
葛成一面祝告，一面連連叩頭。在側的天壽，拚命擰著眉頭，咬住嘴唇，甚至憋住氣，不讓滿眶的淚水流下來。她不能在葛成面前落淚，因為她絕不能讓葛家的夫人太夫人知道，她，英蘭的小妹，會把她們的憤怒放在心上，決不！
剛才在城裡，聽鄰居說里長已為英蘭申報朝廷旌表的時候，她心中忽然閃過一個念頭：當初太夫人的許諾有沒有下文？如果實現，就當柳天壽柳搖金已經死去，她重新做人是不是還能活下去？……此刻她真為這一閃念羞愧！鎮江圍城中小校場殺人之時，她不是已經恨透了也看透了害民的朝廷、害民的官？一個能脫離下九流的正途出身，竟成了她無法抗拒的誘惑？真是天大的笑話！……想著想著，她嘿嘿嘿嘿地冷笑了，笑得很長，很憤怒，很惡毒；笑得葛成低頭跪在那裡發抖，不敢看她一眼。
她突然收住了笑，後退了好幾步，冷冷地抱著胳膊靠著土圍牆默默站定。葛成趕緊向她叩頭告了罪，開始做他不得不做的活兒：命工匠把英蘭的墓碑刨出、鑿斷，再重新埋好立住；之後，再次向九個墳頭一一叩頭燒紙，最後又淒然向天壽跪拜告辭，也一言不發－－兩人都已無話可說了……
葛成他們的腳步聲剛消失，天壽就跳起來，恨不得把他在九個墳頭上燒的紙錢全都掃開揚掉。但轉而一想，七名婢僕在人世間都窮苦了一輩子，到了那個世界，多一文錢都有多一文錢的好處，我何苦要做這刻薄人呢？葛成畢竟是好心，他一個家生奴僕，還能怎麼樣？
天壽默默打開了行囊，把祭奠用品一一取出，又在兩個大墳前方正中位置把它們一一鄭重擺好：插好招魂的白幡，擺好上香的香爐，四碟祭菜祭果順序排列，酒壺和酒杯放在下首。在祭品的最上方，她找來一塊四方平整的大青石，從行囊深處掏出了那把鋼刀，那把留著仇人血跡的銹跡斑斑的刀，無比莊重地放在了上面，隨後點燃了線香，跪下去雙手擎香，低聲祝告道：
”英蘭姐，二師兄，小青兒，還有同日遇難的春鶯、夏荷、秋霞、冬梅，還有二位我叫不出名字的兄弟，我給你們報仇了！我用仇人的血祭你們來了！你們在九泉之下，就安心瞑目吧！……“
把青煙裊裊的香插進香爐，又奠酒三杯，之後，天壽開始燒紙錠紙錢，直到那一串串金錠銀錠和一沓沓紙錢都變成了黑色的灰燼……
為了這一天，她朝思暮想，吃盡辛苦、歷盡艱險、受盡折磨，這一天終於來到，她的願望終於實現，她本以為自己一定會痛哭，會發狂，會捶胸頓足，大喊大叫，不料事到臨頭，竟這般冷靜，這般清醒，就連剛才拚命要忍住的淚水，此刻也不知消失到哪裡去了。
葛家來鑿碑，給了她太大的衝擊。她摟著雙膝，靜靜地坐在地上望著那一堆灰燼發呆……
……英蘭姐殫精竭慮，為葛家費盡了心血，捨生忘死奪屍於敵壘，壯烈捐軀保家於刀叢，可在葛家的夫人太夫人眼裡，竟一錢不值。人都為你家送了命，你卻要平墳毀碑！還借口維護家世清白、不受夷鬼之惠！那麼，我天壽這一番報仇雪恨，能抵得了英蘭姐幾分？人們能怎麼看？又值得什麼？……
可是，為了報仇，她付出了多麼慘重的代價。
她從小學戲，相信《長生殿》的開篇裡那闋《滿江紅》所言：”問古今情場，有誰個真心到底？但有精誠不散，終成連理。兩情哪論生與死，萬里不分南共北，笑人間男女歎緣慳，無情爾！“
當她像個下賤的娼婦去靠近和討好威廉的時候，她知道正在冒著失去亨利的巨大危險。但她確信她與亨利是”精誠不散“的真正有情人，她的用心總會真相大白。她唱過那麼多次《浣紗記》，西施為報仇去做吳王的宮妃，事成歸來，范蠡仍踐舊約，夫婦二人泛舟五湖，亨利還會不如范蠡？
逃到秦淮賣藝的時候，她還只想著千萬不要因自己的一時不慎露了馬腳，招致被夷人拿獲，連累亨利和布魯剋夫婦。逃離金陵的途中，她才仔細地想了一遍，竟發現自己已落入了永不能自拔的泥淖之中：她刻骨銘心地愛戀著、要將自己的終身托付他、無時無刻不盼著見到的亨利，卻正是她永遠不能夠去尋找、不能夠去見面的人！她見到亨利，就意味著亨利將被判罪甚至喪命！想清楚這一點，她驚呆了。這太可怕也太殘酷了！
如果說，在常州的那些日子，她還存著一絲僥倖；那麼英夷艦隊退出長江口、撤離中國的消息，則使她完全絕望了。她甚至無法知道，她的身負重傷的亨利是否還活在人世間。
時至今日，天壽覺得，亨利，是上天為了報償她此生的苦楚而賜給她的最大恩惠。不然為什麼讓他們相隔數萬里的人相識相親？為什麼在十年之後讓他們一而再地重逢？又怎麼會在絕不可能的機會中，讓亨利解了她的石女之厄？這都是天意啊！她卻為了報仇，錯過了，捨棄了！難道世上還有第二個只屬於她的亨利嗎？沒有了，她這一輩子再沒希望了……
她肝腸寸斷心痛欲裂，早就在打算到親人們的墳前告祭之後，就結束自己的生命。活著了無生趣，無盡的痛苦從早到晚折磨著，她已不能再忍受。
而她今天完成了告祭的心願，竟一點沒有體味到復仇的快意。
那麼，與她的所失相比，她的所得也即她的復仇，究竟值得不值得？
她失去的是愛，得到的是仇。
她失去的是生，得到的是死。
但，如果她不去復仇，就按她的心願嫁給了亨利呢？
那她怎麼能面對九泉之下的父母親人？
她怎麼能心安理得地、自尊自愛地活在世上？
…………
那麼，無論她怎麼做，都只有一條死路等她去走。這可怕的命運就這樣緊緊地纏住了她，死死地罩在她的頭頂上。
也許，從大英帝國的艦隊開到中國的南海時，這一切就注定了？
也許，從她作為一個梨園弟子成名於天朝開始衰微之際，這一切就注定了？
也許，從她這樣一個殘缺的女人生來這個世界的時候，這一切就注定了？
為了擺脫這注定了的可怕命運，她曾經怎樣掙扎和搏鬥！一次又一次，胡昭華、大師兄、葛姐夫、二師兄，直到亨利。