他這樣說了，可是方以智也不知聽見沒有，他一不抬頭，二不做聲，只是把嘴唇抿得更緊，仍然在那裡裝了又拆，拆了又裝。黃宗羲見說他不動，倒也沒有辦法，只好埋下頭去，繼續閱讀；然而，終於又放下書本，站起身，慢慢地踱到方以智的旁邊，開始打量著桌子上那一堆奇形怪狀、神秘莫測的零件。「啊，若說這些東西搭配起來，便能將數十里外之景物移置目前，實在教人難以相信，然而卻又千真萬確。能發明此物之人，豈但技絕人寰，直是巧奪天工哩！不道天下競有心思靈通若此之人，實在匪夷所思！，他驚奇地想。他看了一會，不由自主就心癢起來，輕輕伸出手去，想拿起那片雞蛋大的玻璃鏡片，細細看一看。然而沒等他觸到鏡片，就聽方以智喝道：」別動！盎譜隰說氖忠歡叮ㄚǖ廝趿嘶乩礎Ｋ屏飼品揭災牽患諶窆嶙⒌匱芯懇恢煌罰閹吹構乜戳擻摯矗攘擻直齲坪醺久揮辛粢譜隰嗽誄。蛘咚淙渙粢飭耍此亢撩揮邪閹旁諮劾鎪頻摹Ｕ駒諗員咚藕虻氖櫫嚼恚蔥以擲只齙刈鱟毆砹場；譜隰說牧齒氳卣嗆熗耍研渥右環鰨墓牡刈夫廝奈恢萌黃u勺呂矗匭履悶鶚楸盡２還幢閌欽庋揭災且踩躍擅揮欣蠢砘崴；譜隰擻悠鍘！昂擼媚愀齜矯苤谷蝗鞝稅諒啥瘢∥業掛純茨愕降子卸啻竽苣停馨顏馇錁底昂茫彼薹薜叵搿?誰知，像是回答他似的，就在這時，方以智驀地發出一聲歡呼：「成了！」
接著，他立即動手，把桌上那堆零件一件接一件地裝配起來。
轉眼工夫，一架伸縮自如，同原先一模一樣的千里鏡就擎在他的手裡。他把它湊在眼睛上，試著瞧了幾下，又奔到窗前，對著外面，調節好距離，從左到右，又從右到左地來回了望了一陣。終於感到滿意了，他就把千里鏡朝方理的手中一塞，倒背著手，哈哈大笑起來，一邊笑，一邊得意洋洋地在艙內走來走去。
「哈哈，我方某人到底還是行的！什麼西洋奇器，不過如此！
任他故神其技，我照樣能無師自通！八寥壞廝擔婕捶願婪嚼恚骸比矢葡喙ǎ「又興沖沖地對黃宗羲說：」太沖兄，經此一番，弟於此物不惟知其然，且更知其所以然了！他日倘有所需，弟照樣能做出一個來！盎譜隰嗣渙系椒揭災槍話亞錁底芭涑曬Γ械鬩饌猓燦械閂宸Ｋ淙蝗鞝耍雜詵揭災鞘什諾陌諒蘩瘢勻桓械僥棧稹Ｋ裕狽嚼戇亞錁鄧峙醯剿媲笆保譜隰吮閆吆叩乇徹橙豢轄郵堋?正在滿心等待朋友讚揚的方以智，看見這情狀，不禁愕然。方理走回去，湊在他的耳邊咕噥了幾句。方以智半信半疑地問：「我當真這等說？」看見方理肯定地點點頭，他又回想了半天，這才恍然大悟地一拍腦袋：「啊，不錯，我影影綽綽是說過這麼句話。當時我眼看要弄通了，覺得身旁有人……原來是……哎，真該死！」
他懊悔地跺一跺腳，連忙走過來，對黃宗羲又是打躬，又是道歉。
黃宗羲對這千里鏡本來也產生了興趣，只是被方以智一聲斷喝，掃了興。現在見他一再賠禮，氣也就消了。他一聲不響地從方理手中接過千里鏡，反覆擺弄了一陣，又起身走到艙口去，學著方以智剛才的樣子，對外面觀測了半天，然後把千里鏡交回方以智手裡，淡淡地問：「適才聽兄自言，此鏡可以仿製，莫非兄果已盡得其中奧妙了麼？」
「這個自然——其實亦無大奧妙。」方以智連忙說，「弟已將此鏡之構造繪成一圖，只須覓良工數人，便可製作。」說著，他把黃宗羲引向他原來坐的地方，拿出一張紙來，鋪在桌面上。黃宗羲看見上面寫著「千里鏡圖說」五個篆體字，下面用毛筆描著一架千里鏡，以及它的幾個截面圖形，還有各個零件的式樣，尺寸、比例都注得清清楚楚。黃宗羲反覆瞧了一陣，終於歎道：「社兄真可謂聰明過人！我輩雖則也一樣的讀書，惟於此道，卻是萬萬不及了！」
「啊哈，小弟不才，平生所自負者，也就是尚有此一點『聰明』！」
方以智說。由於興奮，他那張本來就紅撲撲的臉孔，更加容光煥發了，「不過，西洋之學，只是詳於『質測』，若言及『通幾』，則往往疏拙淺陋。何況他那『質測』，也並未完備。小弟之志，其實並不在此哩！」
黃宗羲瞧了他一眼，沒有搭腔。
方以智卻沒有覺察自己的話又引起了朋友的不快，他依舊興沖沖地問：「我輩生於當今之世，不知社兄以為是大幸耶？是大不幸耶？」
「哦，生當憂患叢集之世，恐怕只能說是不幸吧。」黃宗羲淡淡地說，管自走了開去。
方以智的眼神閃爍了一下，旋即暗淡下去。「小弟知社兄必定這般答我。」他點點頭，歎了一口氣，「便是弟亦每以輾轉於這憂患之人生，延喘於這昏昧之亂世而咨嗟太息，競至中夜難眠，悲愁淚下！」他聲音低沉地說，神情抑鬱地望著窗外的茫茫雨霧，以及那一隊背著纖繩、在泥濘的岸邊艱難前進的縴夫，許久沒有說話。
黃宗羲本以為方以智接下來不知還會怎樣自吹自擂，所以故意走開去表示不想聽，沒料到對方卻發出這樣淒苦低沉的歎息，反倒怔住了。
「然而，回心一想，又不盡然！」方以智忽然轉過臉來，悲傷地、堅決地直視著黃宗羲的眼睛，「當今之世，無疑衰極亂極，病人膏肓，萬難救治。但是，若以文明教化而論，卻昌明鼎盛，遠邁前代！
推其故，實因已上承百代之智慧，積之蓄之，育之培之，乃能達此空前勝境。
且更有西洋之學，人於中國，可與吾國之學相發明，遂使我輩生於今世，得以坐集千古之智，折中其間，成就一番空前之大學問、大見識，雄視一世，映照先後。如此說來，又是一大幸事了！啊白胖牽壑釁浼洌俊被譜隰肅馗此擔苫蟮贗排笥眩⒚揮辛⒖桃饈兜秸餼浠暗娜糠至俊?「不錯！」方以智堅決而自信地說，「以弟觀之，歷來所謂儒者，多有二病：一、窮理而不博學，二、聞道而不為著。無論拘守名教，以尊禮法，還是好作詭異言行，以超越禮法，二者都無非為著求名，故意束縛矯扭其真性。至於科舉之士，一年到頭只知弄八股，此外懵懵然一無所知。彼一心所望者，無非『利祿』二字，又安有心思博學深造？如今天下滔滔者，無非此輩！惟是學問二字，乃千秋之事，豈可無人任之？故弟於此立一大志願：若得資財，當建草堂，養天下之賢才，刪古今之書而統類之。舉凡經解、性理、物理、文章、經濟、小學、方技、律歷、醫藥諸門學問，均審訂真偽，發其精粹，清其條理，詳其始末，編為百卷之書。不惟望其有用於當世，亦為千秋萬代存一文明教化之真脈。如此，方不負此七尺昂藏，一身學識也！」
方以智越說越激動，洪亮的聲音在船艙內嗡嗡迴響。他不再看黃宗羲，並且開始威嚴地來回踱步。那睥睨一切的灼灼目光，那驕橫而自尊的姿態，使他的形象在這一刻裡變得那樣不可一世，看上去，就像一位號令千軍的統帥，或是一位君臨萬方的帝王。
黃宗羲睜大眼睛，彷彿不認識似地望著朋友。不過，使他感到驚愕的，與其說是方以智此時此刻所表現出來的非凡自負，不如說是這位才氣過人的朋友所決心選擇的那條道路——潛心著述，藏之名山，以待來者。不錯，這是自古以來無數學者所共同走過的道路，本來無可非議。但是，黃宗羲一向認為，作為不幸而生於憂患時世的他們這一輩人，眼下卻沒有權利、也沒有可能那樣做。事實上，黃宗羲從來也沒有忘記，自己是東林黨人的兒子，是因為反抗魏忠賢閹黨的暴政而被迫害致死的那批忠臣烈士的遺孤。他不只同阮大鋮之流有著不共戴天之仇，而且強烈意識到自己所肩負的使命。隨著年歲和見識增長，他越來越明確地認定：國家的局面之所以會衰敗到今天的地步，根本原因就在於天啟年間皇帝昏庸，重用閹黨，使國家的正氣受到了嚴重的摧殘。他參加復社，積極為社事奔走，就是為了在士林當中重新樹立起一股正氣，並運用「清議」的力量，推動朝廷改良弊政，防止閹黨篡權的局面再度發生。儘管近年來國家的局勢每況愈下，毫無起色，但黃宗羲始終沒有忘記先人的遺志，也沒有失掉復興大明的信心。這一次，他不遠千里趕到北京去，就是為了親自觀察一下，嘗試一下……「不，他是不對的！
如今當務之急是『流寇』，是『建虜』！在社稷蒼生尚有一線生機之時，作為一個熱血男兒，一個聖人之徒，如果不挺身而出，勇於承當救國拯民之責，那是可恥，是有損於為人品格的！八灰暈壞叵搿?黃宗羲抬起頭，打算說出自己的看法，卻看見方以智已經從行篋中拿出一部厚厚的書稿，興沖沖地走到他跟前：「這部《通雅》，是弟窮三冬之力寫成的，自謂尚可一觀，如今就請社兄指謬。」
黃宗羲瞧了瞧朋友，發現對方臉上，剛才那種不可一世的神氣已經不見了，此刻正誠懇地望著自己。他猶疑了一下，只好把湧到嘴邊的那些話暫且吞了回去，默默接過書稿，回到窗前的座位上，一頁一頁地瀏覽起來。
五
在運河航行了大半個月之後，他們乘坐的官船來到了徐州城下的黃河渡口。
這裡離開梅雨地區已經很遠，黃河上空，一碧如洗。幾片輕絮般的白雲，在遙遠的天際緩緩浮動著。五月的夕陽毫無遮擋地把絢爛的餘暉，盡情投向空曠寬闊的河面。混濁的、閃耀著金光的滾滾洪流噴著白沫、打著迴旋，猶如成千上萬匹暴烈的野馬，從西邊的地平線上洶湧而來，又一刻不停地向東面的大海奔騰而去。幾張灰色和褐色的船帆，在濁流裡艱難地顛躓著。小山般的浪頭一個接著一個，永不疲倦地拍擊著荒涼的、赤裸的河岸，發出沉雷一般的可怕聲響。
當航船橫渡黃河的時候，黃宗羲和方以智並肩地靠在窗前，縱目遠眺，誰也沒有說話。雖然他們都不是頭一次行經這裡，但眼前這氣吞萬里的磅礡氣勢，仍然那樣深深地震撼著他們，使他們的胸懷一下子擴展開來，並且被大自然偉大的、原始的、神秘的魅力所吸引，所陶醉，以至忘卻了交談，忘卻了思考，甚至連自己的軀體似乎也被這原始的偉力所分解，所消融，不復存在了……渡過黃河之後，登岸是一個大驛站，名喚「柳泉驛」。因為天色已晚，主僕一行便在驛站歇下了。第二天起來，收拾停當，用過早飯，方以智便命方理去交涉車子。方理去了半天，卻空手跟著驛丞走回來。那驛丞訴苦說：「車子倒有，卻因本地連年遭災，騾馬不足；加上糧餉匱乏，站裡的驛卒裁了又裁，減了又減，只剩下十來二十人，到昨夜為止，能派的都派出去了，還沒回來。只好委屈大人再住一天，明兒再走。」
方以智皺起眉頭，不願意在這鬼地方白白耽擱一天。他問明驛站裡還剩下兩匹馬，這個數湊一乘車子是不成，但倘若改為騎馬，卻還勉強湊合。於是，他同黃宗羲商量，決定不坐車子，就要了那兩匹馬。又同驛丞磨了半天，最後讓他從站裡那兩個燒飯、挑水的老驛卒中，好歹抽出一個來跟著，便一齊動身出門，繼續向北進發。
天色還早，四下裡一片黑暗，只有閃爍的星星映在xx眼上，反射出微弱的光芒。
沙礫鋪設的官道在腳下變得迷離一片，幾乎難以辨認。拂曉前的風，從曠野上吹來，即使穿著風衣，戴著風帽，身上仍然感到涼颼颼的。這一帶是南直隸(明代稱盲隸干南京的地區為南直隸。相當於今江蘇、安徽兩剩)、山東、河南三省的交界，正當水陸交通的要衝，可是這些年來，由於饑民越來越多，其中鋌而走險，落草當響馬的為數不少。僅僅在去年，就有一個名叫李青山的強人，倣傚《水滸傳》中宋江的榜樣，佔住梁山泊，樹起「替天行道」的旗號，經常攻陷州縣，攔劫漕運糧船。投奔擁戴他的饑民很多，勢力一直伸展到離這兒不遠的韓莊，使南北交通幾乎斷絕。
朝廷聞報，大為震動，急忙調派大批軍隊進行圍剿，直到今年正月，才勉強把這場造反鎮壓下去。朝廷惟恐動亂再起，也曾下令對「就撫」的饑民加以賑濟。但這幾年，朝廷為著對付「流寇」，在過去每年徵收幾百萬兩「遼餉」之外，又接連加派了三百三十餘萬兩的「剿餉」和七百三十餘萬兩的「練餉」，眼下正恨不得把民間的每一滴脂膏都搾取出來，投入戰場，哪有餘錢去放賑？只好攤派給地方。而地方也正為應付「三餉」，弄得焦頭爛額，同樣拿不出錢來。何況那些官府衙門，上上下下都在千方百計撈錢斂財，即使有那麼一點賑額，經過他們的手七克八扣，留給饑民的，到底能有多少，也就可想而知。更別說饑民實在太多，已經到了遠遠超出人力所能救濟的地步。所以目前這一帶，儘管官軍加強了巡邏和彈壓，但路上並不太平。正是考慮到這種情況，臨出門時，方以智已經換上便服，還同黃宗羲各自挎了一柄寶劍，八名家丁和承差也各執刀棒，相隨護衛，以防萬一。
現在，黃宗羲在馬上微微佝僂著身子，裹緊了風衣，在馬蹄踩踏地面的單調而有節奏的聲響裡默默地想著心事，一邊等待著第一抹曙色的出現。不過，由於黃安和方理在馬後不停地同驛卒談話，使他的思路時時被打亂，集中不到一個問題上。
他一會兒想到離開余姚已經快三個月，家中的情形不知怎樣，母親好嗎？看來應當修一封家書去問候一下了；一會兒又想到不久前同侯方域發生的一場口角，想到自己同這位社兄總是合不大來。記得自己曾在張自烈面前激烈地批評過侯方域一味花天酒地，而置父親的生死於不顧。這個話，張自烈後來不知傳達給侯方域沒有？……過了一陣，他的思路又轉到哲學問題上，想到「氣」和「理」這兩個概念，歷來眾說紛紜，莫衷一是，有一派人主張「理」在「氣」先，另一派人又主張「氣」在「理」先，可是在他看來，「理」和「氣」本來是一個東西，並無區別，亦無所謂先後，人們硬要把它分開，實在毫無必要，也毫無道理……然而，他漸漸覺得坐在鞍子上越來越不舒服。因為長久沒有騎馬，他已經大大生疏了。他不能讓自己的身體自然地順應著馬兒走動時的起落顛簸，結果被馬鞍子把股骨撞得生疼。「哎，看來我是越來越嬌嫩了！」他想，「當年劉玄德因久不騎馬，遂有功業未就而髀肉復生之歎，我如今的情形比他更糟！如此下去，怎麼了得？」
於是他把那些冥思遐想暫時拋開，一心一意練習起騎馬來。
他仔細分辨馬的行走節奏，一邊盡量放鬆身體去迎合它。開始他老是把握得不准，情況反而更糟，但他仍舊耐著性子堅持下去，慢慢就變得比較適應了。加上從前練習騎馬時所學的那一套動作要領也重新被回憶起來，並且開始發揮作用，再走上十多里之後，他終於又熟練起來了。
這當兒，天已經破曉，一輪紅日從右前方冉冉升起，照亮了霧氣繚繞的廣闊原野，給拖著長長的影子前進的旅人的臉上、身上，以及他們的行李、馬匹上，抹上了一片淡淡的紅暈。幾隻烏鴉呱呱地叫著，從路旁的樹椏上飛了起來。黃宗羲為著試驗一下自己的騎術到底恢復得怎樣，就放鬆了韁繩，在馬屁股上輕輕敲上一鞭，催著馬越過方以智，順著變得清晰起來的大路，向前慢跑起來。
這一次頗為順利，黃宗羲按照回憶起來的要領，上身微微向前傾著，兩腿用力夾緊馬肚子，小心翼翼地控制著韁繩，居然跑得很平穩，轉眼之間，已馳出三四里。
他得意地勒住韁繩，回頭望了望，看見方以智等人沒有跟上來，便撥轉馬頭，打算循原路馳回去迎他們。然而，就在這時，他聽到了幾聲哭喊，聲音尖銳而淒切，像是個女子，又像是孩子。聽起來，人就藏在路旁不遠的那片榆樹林子裡。黃宗羲勒住馬，朝林子張望了一陣，卻看不出什麼名堂，但是，哭喊聲又響起來。他皺起眉毛，想走過去瞧瞧是怎麼回事，臨時又想到：要是強盜在行劫，人多勢眾，自己對付不了，豈不更糟？遲疑了一下，他終於撥轉馬頭，飛快地向原路奔去。
方以智正由僕人們簇擁著，緩緩地走過來。聽了黃宗羲的報告，他回頭問隨行的那個老驛卒可知道出了什麼事。老驛卒含含糊糊，也說不清楚。倒是黃安極力勸阻，說必定是響馬在行劫無疑。方理也主張小心為妙。方以智瞧著黃宗羲，沉吟了一下，終於說：「走，瞧瞧去。」
大家跟著黃宗羲，來到距榆樹林子還有百步之遙的地方，方以智揮揮手，叫大家停止前進。他勒住馬，遠遠朝林子觀望了一陣，然後拔出佩劍，吩咐大家準備好，這才命一個名叫孫福的年輕承差過去打探。
孫福提著棗木棍，輕手輕腳地踅進樹林子，很快，又重新走出來。他臉色發白，氣喘吁吁地奔到方以智馬前，稟告說：「回、回老爺，裡、裡面全是死、死人！」
「響馬呢？」方以智厲聲追問。
「沒、沒有！」
「沒有？」
「是、是沒有。」孫福說，猶豫了一下，又補充說，「小人不曾看見。」
「那麼死的都是些什麼人？是怎麼死的？」
「興許是……是些饑民，小人沒瞧清楚。哦，都是上吊死的！蠹也喚鞍繃艘簧饃舯硎咀懦躍婧螅頭畔灤睦礎Ｊ塹模矍芭戮團掠鏨舷炻恚皇牽愀瞇惶煨壞亍Ｖ劣詡⒚褡匝岸碳炊貌蛔毆詿缶」幀Ｕ飫嗍錄昀詞翟諤啵衙揮惺裁聰Σ妗６易魑啡耍埠苣壓艿昧耍疃嗤ㄖ胤繳弦簧盟橋扇死詞帳褪橇恕Ｋ裕鋦Ｕ庋盜酥螅揭災侵皇塹愕閫罰婕窗呀Ｊ棧叵煥錚急訃絛下貳?但黃宗羲還在沉吟著。
「裡面——還有活著的麼？」他問，向樹林子瞧了一眼。
「沒、沒有。都死了。」孫福回答。
「可是，剛才我聽見有人在叫！」
「那——興許當時有人還活著，後來就死了。」
「最好再細瞧一下，若是還有活著的……」「啊，不錯！」方以智表示同意，「孫福，你就再走一趟，若然還有活著的，就拿些乾糧給他，再打發他點銀子，叫他自尋活路——去吧！」
「是！」孫福應了，可是顯然很不樂意，卻又不敢違拗主人的意思，於是噘著嘴，去馬背上取了一小袋乾糧，慢吞吞地朝林子走去。
黃宗羲瞧著年輕承差的背影，臉上露出不滿的神色。突然，他一俯身，跳下馬來，把韁繩往黃安懷裡一拋，大步趕上孫福，一把奪過對方手裡的乾糧，管自走向樹林。孫福怔了一下，連忙跟了上去。
這片榆樹林子不太大，瀰漫著一股難聞的臭味。每棵樹的樹皮全都給饑民扒光吃掉了，只剩下赤裸裸的木質層，看上去，就像一具具被剝了皮的殭屍，張牙舞爪地挺立在那裡，可怕極了，雖然已經是初夏天氣，枝椏上也不見長出葉子來。只有成群的烏鴉「呱呱」地叫著，在樹林子裡亂飛亂竄。這些吃腐屍吃紅了眼的畜生，一隻隻都長得又肥又大，而且不怕人。有好幾次，要不是孫福及時揮舞棍棒，它們就會撲到頭上來了。越往裡走，那股臭味越大，地上的白骨也越多，東一堆西一堆拋得到處都是，稍不小心，就會碰到腳上。黃宗羲活了這麼大年紀，還從來沒有走進過這樣陰慘可怖的樹林子，從未置身於這種令人毛骨悚然的境地之中。雖然是大白天，心裡也不由得直發毛。現在，他才明白，孫福為什麼很不樂意再來一趟。不過。自己既然逞了強，已經不能後退，而且他也不想後退。所以儘管他已經想到，此舉很可能是多餘的，但仍舊掩著鼻子，硬著頭皮往前闖。
終於，孫福站住了，他用棍棒指著前面的樹上，低聲說：「喏，就在那兒！」
黃宗羲順著他所指的方向抬頭望去，果然看見樹椏上掛著大大小小七八具屍體，有男有女，有老有少。一個個搭拉著舌頭，全身僵直，顯然已經死去多時。那些屍體的表情有的像在哭，有的像在笑，還有的眼睛睜得老大，齜牙咧嘴，形狀十分可怖。黃宗羲不願多看，他慢慢走過去，一面向四周打量著，看看有沒有活的人還留在地上。可是，除了兩捆破破爛爛的行李，和一些胡亂丟棄的粗碗破罐之外，再也看不見什麼。「啊，都死了，一個也沒留下！剛才還聽見他們的叫聲，要是我立時趕進來，也許他們就不用死了，然而……」他懊悔地想，不由得又抬頭朝樹上的屍體瞧了一眼，發現死者的衣衫雖然十分破爛骯髒，而且頭髮披散，沒戴帽子，但從其中一兩個人那寬大的袖子、長過膝蓋的衣裙式樣以及衣裳的質料來判斷，顯然不是普通的平民百姓，而應當是有一定身份的人家。
這也沒有什麼可奇怪的，因為連年災荒，再加上朝廷催索「三餉」逼得很緊，許多中產之家，也難以倖免於難。「嗯，看來他們有老有少，像是一家人。若在那太平時世，縱有天災，也未至於流離道路，暴骨荒郊。可是，現在竟然弄到連這一類殷實本分的良民也走投無路，惟有以一死來求得解脫，就更別說那些貧苦無告的廣大之眾了……」這麼一想，黃宗羲不禁垂頭喪氣，剛才急於救死扶傷的那一份熱心也隨之大減。所以，儘管孫福出於討好他，建議再往林子深處找一找，他卻擺擺手，悄然轉過身，向外走去。
六
「似這等閤家自盡的，還未算是最慘哩！」聽完了黃宗羲的敘述之後，方以智說。這時，他們一行人已經重新上路，剛才那片榆樹林子，也被他們撇下好遠了。
「去年冬天，我從京裡南下，途經此地，遇著一位社友，聽他說起一事，委實駭人聽聞！」方以智接著說，隨即蹙起眉毛，就像通常人們說到一件極不願意再提的揪心事那樣，沉重地歎了一口氣，「他是說去年秋冬——那時的情形比現今還要糟得多，滿路都是餓死、凍死的人。剩下那些半死不活的，就像遊魂似的一天到晚四處遊蕩，走到哪裡都躲不開他們。啊，不知兄見過不曾？人到了那種境地，那眼神實在是可驚可畏！當他瞅著你時，不知怎地，便會閃出貪婪、狂亂的光芒，說不準什麼時候，他們就會猛撲上來，把你拖去宰掉，吃了！其實，那時節到處都在吃人，什麼易子而食、攫人而食，早已不算稀罕。競有公然把婦人和孩童捆了，拿到市上出賣，專供人當豬羊一般屠宰，喚做『菜人』的。那位社友起初還不甚相信。
有一遭，他隨一個姓周的客商上景城，時近晌午，到一間酒店去打尖。店伙過來說：」肉剛賣完，請少待片刻。『那社友暗想：我這一路行來，連尋頓麵食都甚難，如何此店卻有肉？正疑惑間，只見有個小廝，帶進來兩名捆住雙手的女子，一直人了後廚。那店伙便叫：「客官已等候許久，可先取一隻蹄子來！』那社友嚇了一跳，連忙跟進去看，就聽一聲慘叫，一個女子的膀子已被齊肩斬下，倒在地上掙命。另一個嚇得面無人色，篩糠也似地發抖，見有人進來，便痛哭求救；地上那個卻只求速死。那姓周的客商看得不忍，當場出錢把她們都贖下，眼見斷了膀子的活不成，便奪過刀來，分心一刺，讓她少受點兒罪；卻把另一個帶回家去，做了偏房。只這般，當時不知多少人稱讚周客商積了陰德，必得好報。你瞧，這可不是慘絕人寰的妖變麼！」
在方以智敘述這樁令人毛骨悚然的故事當兒，黃宗羲一直陰沉著臉，一聲不吭。
直到方以智說完之後好一會，他才突然抬起頭，用忿怒的、咬牙切齒的聲音質問：「地方上發生此等令人髮指之暴行，官府竟然坐視不管麼？」
「管？」方以智冷笑一聲，「彼輩既不能感動老天爺拋下無數牛羊粟麥，以救民困，又不願割自身之肉以療民之饑，也惟有『不管』一法了！」
「我是說『三餉』！」黃宗羲爭辯似地大聲說，「若只蝗、旱一端，而無『三餉』之索，民生亦不致如此憔悴。天意不可測，天災不可抗，誠難以此責備於人間之守、牧；『三餉』卻是朝廷所命，莫非官府也不將災情申報朝廷，乞請皇上減免麼？」
「災情怕是會申報的，至於乞請皇上減免『三餉』，只怕再餓死一倍人，彼輩也未必有此膽量！」
「哼，戀位畏死，惟知阿從上意，國事之壞，就壞在此輩愚庸怯懦之官吏手中！」
方以智沒有立即回答，他回頭瞟著黃宗羲：「足下以為，即使有人膽敢乞請減免，皇上會恩准麼？」
「生民塗炭，至於此極，皇上以天下之憂為憂，又豈會置之不理？」
「當今皇上腹心之憂，只在流寇、建虜。」方以智依舊不慌不忙。
「時至今日，三軍尚能用命，實賴有此『三餉』支撐，一旦不繼，戰局便有立變之虞！兄以為皇上肯憐此一方之民，而聽任社稷傾覆麼？」
「依兄之見，如若無關於社稷之存亡，則四方之勞擾，民生之憔悴，亦不過是疥癬小疾，不值一顧了？」
「不敢！弟所欲知者，是倘若令足下秉政，該當如何處置？」
黃宗羲不響了。因為他發現自己正面臨一個事實：一方面對建虜、流寇作戰，需要糧餉；另一方面廣大民眾在天災和「三餉」的雙重重壓下，又已經到了無法支持的地步。要是放鬆征餉，本來已經焦頭爛額的軍隊就更加不能堅持作戰，就有亡國的危險。要是不顧人民死活繼續強征濫索，就會要麼像剛才榆樹林子裡發生的情況那樣，把他們逼上死路；要麼就會促使越來越多的人鋌而走險，參加到「流寇」隊伍中去，同樣會加速國家的覆亡。國事之難辦之處正在於此。這是一種毫無希望的局面。「哦，莫非大明當真除了亡國一途，竟是沒有出路了麼？」這個可怕的念頭在黃宗羲腦中一閃，但他立刻又把它否定了。「不，不對，不至於！出路還是有的，有的！」他怒氣沖沖地對自己說，隨即想起了自己正在準備的那份上書。「無論如何，民為邦本。民不思亂，則禍源自消，國家可定。而安頓民眾，眼下之第一要務，便是從速恢復井田之制。這一次，就看朝廷肯不肯採納，能不能實行了……」「太沖兄……」方以智平靜的聲音響起來。他顯然想解釋什麼。
黃宗羲冷冷地望了他一眼。「國事如此，虧你還是個復社頭兒，翰林院的編修，就這麼沉得住氣！」他想，突然在馬屁股上加了一鞭，一聲不響地向前奔去，把莫名其妙的方以智拋在後面。
晌午時分，他們一行人到了韓莊，打過尖，餵了馬，稍事休息，又繼續登程，打算在天黑之前，趕到陶莊。
現在已經漸漸深入山東境內，越往前走，周圍的景象就越發荒蕪、殘破。雖然已是初夏，可是路旁的田野仍然大片大片地丟荒著，偶爾才看到幾個衣不蔽體的農夫在低頭幹活。路旁的纍纍白骨，依舊無人收拾，東一堆、西一塊，隨處可見。有時出現一個村莊，也是房屋傾圮，人煙稀少。只有兀鷹在低空盤旋，野狗在街巷遊蕩。這些瘦骨嶙峋的野狗，顯然是憑著凶狠和機靈，才得以在饑災和戰亂中保存了性命。它們一見來了行人，就迅速地退到一個隨時可以逃跑的地方，然後狂吠起來。
於是又驚動了在斷壁頹垣之下藏身的乞丐，一個個露出鬚髮蓬亂、面目浮腫的腦袋，遠遠朝這邊張望……方以智像是想起了什麼，他用馬鞭指著路旁的一個村子，回頭問那個老驛卒：「數月前，我行經此地，見這村子還好好兒的，為何競變得如此破敗不堪？」
那老驛卒瞎了一隻眼，頭髮鬍子都花白了，神情木訥，舉止遲鈍。聽了方以智的問話，他毫無反應，直到方理替主人大聲重複了一次，他才「氨了一聲，低著頭稟告說：「回大人的話，上月這村坊叫響馬洗蕩了！」
方以智吃了一驚：「難道是李青山餘黨？」
「回大人的話，不是李青山，是九山王。」
「什麼九山王？」
「就是抱犢崮的九山王。」
方以智「哦」了一聲，他記起來了：上次行經這裡時曾聽人說過，雖然梁山泊的賊首李青山已投降朝廷，被斬首正法，但在花盤山和抱犢崮一帶，還有另一夥響馬，為首的不逞之徒名喚王俊，自稱九山王，手下也有數千人馬，卻拒不投降，憑借崇山密林和饑民的掩護，繼續與官軍周旋。想不到如今競鬧到這邊來了。
「嗯，那九……那強盜，可是常來此處騷擾？」他問。
「啥？」老驛卒聽不懂。
「大人問你，那伙強盜是不是常來這路上殺人搶東西！」
「噢，噢！回大人的話，也不常來，不過他說來就來，神出鬼沒的，俺也摸不清！」
方以智不由得皺起眉頭，同黃宗羲交換了一個憂心忡忡的眼色。他正想再問，忽然前面傳來一陣吶喊聲。大家吃了一驚，抬頭望去，只見從大路拐角上的樹林子後面，一簇人馬奔了出來，奔在前面的，是一群衣衫襤褸的人，後面還有手執刀槍的騎兵。大家被這突如其來的景象嚇呆了。方以智叫了一聲：「糟糕，快跑！」就想撥轉馬頭奔逃，卻被老驛卒攔住了。
「大人莫慌，那是官軍！」
「啊，官軍？」大家再次回頭望去，這才看清楚了：後面的那五個騎兵確實是官軍打扮，奔在前頭的那些人原來是用繩子反縛著串連在一起的。五個官軍正嘻嘻哈哈地笑著，用鞭子驅趕他們向前奔跑。為了使這一長串男女老少都有、已經跑得筋疲力竭的犯人不至於因快慢不一而互相牽扯跌倒，有一個官軍還特意跑到前頭，大聲用口令控制著速度。然而，當他們快要奔到方以智他們站立的地方時，終於還是有人支持不住，猛地撲倒在地上。結果其餘的人也被牽扯著，跌倒了一大片。那幾個官軍見了，頓時發起怒來，他們用最粗野下流的話叫罵著，鞭子刷刷地朝那些趴在地上的人劈頭蓋臉地抽去，於是又響起了一片呻吟和哭喊……由於弄清了不是響馬，方以智這會兒已經鎮定下來。他皺起眉頭，目不轉睛地注視著眼前的情景，正考慮著怎樣制止這種令人厭惡的暴行。
但是，黃宗羲顯然忍耐不住了。他大喝一聲：「住手！」隨即催馬向前，朝離得最近的一名官軍迎上去。
那官軍氣勢洶洶地舉起鞭子，正要向一名在地上掙扎的婦女抽打，驀地發現眼前多了一個怒目圓睜的書生，倒呆了一呆，鞭子也停在半空。
「你、你不能這樣打人！知道嗎？」黃宗羲指著那官軍說。由於情急和氣憤，他的聲音有點發抖，「你是人，她也是人。你為何這等打她？你這樣打她，是會把人打死的呀！你知不知道？」
那官軍搞不清他是什麼人，又被他不顧一切的樣子嚇住了，倒畏縮了一下，不知所措地回過頭去，瞧著他的同伴，彷彿在問：這是怎麼回事？他是什麼人？為什麼要這樣？
其餘幾個官軍也注意到了這邊發生的事情，並且顯然覺得他們這位同伴的狼狽模樣很滑稽。他們互相遞著眼色，嘻嘻哈哈地笑著，卻不過來幫他解圍。
「你們身為國家干城，受國之恩，食民之餉，應須對敵如羆虎，對民如父兄才是。這些百姓已經受盡饑荒戰亂之苦，憔悴不堪，縱然有罪，你們將他們捆縛押送也就是了，又何苦將他們如此戲弄，濫施棰楚？古語云：人皆有惻隱之心，莫非你們沒有？」黃宗羲振振有辭地繼續申斥著。
「啊，放你娘的狗屁！」被同伴們的譏笑弄得羞怒交集的官軍突然大吼一聲。
他想必已經清醒過來，發現黃宗羲不過是一個過路的普通書生，「老子不懂！快滾開，要不老子的鞭子可不認人！」
「什麼？你敢！」黃宗羲被這種當眾的侮辱氣歪了臉。他憤怒地大叫著，不顧一切地向那官軍逼近。
那官軍吼叫了一聲，猛地揚起鞭子。站在後面的方以智大吃一驚，連忙高叫：「不得放肆！」幾個僕人也一擁而上，要去救援。但是，已經來不及了。那鞭子夾著風聲抽下來，眼看就要落在黃宗羲的頭上。幸而他反應快，往旁邊一閃，總算躲過了一擊，可是頭上的那頂方巾卻讓鞭梢打了下來，掉在塵埃裡。
那官軍仍不罷休，又一次舉起鞭子。黃安、方理等一群僕人已經奔了過來，齊聲叱喝著，護住了黃宗羲。
另外四個官軍見了，互相使個眼色，也一齊拔出刀劍，各自從不同方向圍攏來，一聲不響地盯住了這伙多管閒事的旅客，大有一觸即發之勢。
這當兒，那群被押解的老百姓已經停止了哭喊，陸陸續續爬起來。他們像一群受驚的羔羊那樣，緊緊擠在一起，呆呆地望著眼前這一幕，一個個臉上現出不安而又茫然的神情。
方以智憑著自己是朝廷命官，在事情發生以來，一直表現得十分鎮定。可是，看見眼前這種凶險的情勢，也不由得著忙起來。本來，為著旅途安全，他打算盡可能不暴露自己的身份，但事情到了這一步，也就顧不得了。於是，他回頭對老驛卒說：「你去告訴他們，就說本官在此，叫他們休得放肆！」
老驛卒眨了眨那只獨眼，拱手領命，走上前去，拿出一面號牌讓那些官軍看了，然後說：「這位是京裡的翰林方大人，你們快快迴避，休要在此惹是生非，可聽見了？」
那幾個官軍聽他這樣一說，似乎頗覺意外，一齊向方以智投來懷疑的目光，隨後又低聲商量起來。只聽一個火暴暴的嗓門——那是剛才同黃宗羲衝突的那個軍士，大聲說：「什麼鳥大人，我瞧就不像！」
方以智的臉刷地紅了。他正要發作，但看見其他幾個官軍把那個人制止了，心想：「只要快點把他們打發掉便好，又何必與這等粗鄙小人計較！」於是，又忍住了。
這時，一個像是小頭目的官軍把骨稜稜的臉轉向他，抱拳說：「小軍張吉，不知大人在此，冒犯車駕，祈請恕罪！」
其餘四個官軍也一齊抱拳欠身，卻都不下馬拜見。方以智心中更加不滿：「這伙賤骨頭，直恁無禮！」他惱怒地想，無可奈何，只好擺擺手，說：「嗯，去吧！」
幾個官軍正想走開，可是，已經重新戴好方巾的黃宗羲忽然叫道：「且慢！」
他氣沖沖地擠上前來，指著那群老百姓，質問張吉：「你說，他們所犯何罪？爾等竟如此折辱他們？」
張吉用冷冰冰的眼光瞧了他一會兒，忽然兜轉馬頭，對同伴喊：「你們呆著幹什麼？走啊！」
等那群百姓被驅趕著重新上路之後，他才回過頭來，嘲弄地說：「秀才想知道麼？告訴你也無妨，他們是犯的——王法！」說完，雙腿一夾，催著馬，奔到那隊「囚徒」行列旁邊，「啪」地一鞭，把走在末尾的一個小伙子揍得打了個趔趄，隨即同他的夥伴們一齊狂笑起來。
黃宗羲氣得連眼眶都差點睜裂了，他一抖韁繩，打算猛衝上去，卻被方以智攔住了。
「太沖，算了，何必同這些無賴之徒一般見識，有失我輩身份！」
「哼，莫非你當真以為這等不平之事，也是無關社稷的疥癬小疾麼？」黃宗羲怒氣衝天地質問。
方以智輕輕地搖著頭，卻不回答。直到走出好遠一段路之後，他才仰起臉，神情抑鬱地望著遠處蒼茫的暮色，曼聲吟哦起來：款斯世之難處兮，又奚之而可適？
夜耿耿兮不鳴，睇東方兮何時明？
獨儲與不寐兮，長太息兮人生！
低沉、淒苦的聲音在這一小隊默默前行的旅人身畔盤旋著、糾結著，然後隨著晚風飄散開去，越飄越遠，終於在空寂、荒涼的曠野上消失了。
七
六月初旬，黃宗羲和方以智一行，終於抵達北京，並在宣武門外的方以智居第住了下來。
還在抵京的前一天夜裡，黃宗羲就病倒了。先是發熱，然後開始打寒戰，已是初伏天氣，蓋上三層棉被，他仍然冷得抖個不祝好容易寒戰停止了，而體溫卻急劇上升，熱得嚇人，面孔燒得通紅，一個勁兒地嚷頭痛，接著又嘔吐起來。黃安一瞧這情形，知道主人的瘧疾又犯了。當時已是半夜，黃安不好去驚動方以智，而且估計叫醒他也沒有什麼用，只好自己小心服侍著。捱到天明，黃宗羲的熱也退了，頭也不疼了，只是全身感到極度疲倦。這時，方以智也起來了，聽說這事，便連忙走過來探視。他先問了病情，接著又讓黃宗羲捋起袖子來診脈。也不知他是從哪兒學來的一套，診脈時那三根手指頭不是搭在病人的手腕上，而是按在手肘彎上。只見他瞇縫著眼睛診了一會兒，滿有把握地說：「不礙事，這病須得隔日方再復發，明兒到了京裡，我就有辦法了！」進入北直隸地面之後，他們已經改乘了一輛大騾車，見黃宗羲這樣子，方以智便吩咐另雇了一輛小點的，鋪上褥子，讓黃宗羲睡在裡面，一直趕進北京來。
現在，黃宗羲就躺在方以智寓宅的客房內。時近正午，四下裡靜悄悄的。方以智因為要上翰林院去報到銷假，一清早就出門了。
黃安正在院子裡給他煎藥。那藥是方以智臨出門時親自送過來的，據說來歷頗不尋常，是幾年前一位法力高深的茅山術士送的。
方以智一直珍藏著，不肯輕易示人，因為是黃宗羲，他才慨然轉贈，還說一經服下，必奏奇效。黃宗羲正苦於這瘧疾幾年來不斷延醫診治，總是斷不了根，見方以智說得鄭重，自是喜歡，當即命黃安拿去煎煮。又因為方以智說，這藥熬的時間愈長，功效愈高，所以黃安直到這會兒還在院子裡忙著。
黃宗羲急於盡快把病治好，眼下還有另一個緣故。他這次千里迢迢地到北京來就試，目的在於親眼瞧一瞧朝廷的情形，估量一下國家的局勢到底發展到什麼地步，以便把他的那份上書作進一步的充實修改，並在適當的時候呈遞上去。所以他希望能盡快到外面去走一走，瞧一瞧，走訪一些前輩和朋友，打聽些最新的消息。
可是這病一犯，他至少有一二十天別指望出得了門。這怎不教黃宗羲又是著急，又是氣惱！
誠然，在快到北京的路上，他從來往官員的口中，已經陸陸續續聽到不少消息。
例如河南的開封自從四月被李白成再度圍攻以來，形勢日見危急，朝廷已將侯方域的父親——前兵部右侍郎侯恂釋放出獄，任命他為督師，率左良玉軍火速馳援；又說張獻忠的農民軍已經攻克廬州，知府鄭履祥被殺，兵鋒所向，無為、廬江岌岌可危；還有，像皇上最寵愛的田貴妃病勢日見沉重，可能不久人世啦；朝廷近日有令嚴厲禁毀煽惑犯上作亂的妖書《水滸傳》啦；以及一些官員的任免等等。不過，其中最使黃宗羲震動的消息，卻是朝廷已經查明：洪承疇自松山陷落之後，其實並未戰死，也沒有就義殉國，而是被俘後苟且偷生，竟然投降了東虜，如今在敵國很受禮遇。
告知他這個消息的人還談到，前些日子盛傳洪承疇殉難時，皇上一度震悼異常，曾下旨隆重設祭，打算為他建祠立碑。欽天監還擇定五月十一日上午巳時三刻由皇上親臨東郊致祭，文武百官一起陪祭。幸而及時查明了真相，才把一切停止下來。
雖然皇上天心仁厚，對洪氏的家屬未予追究，但如今北京城裡的官民百姓，已是無人不對洪承疇恨之入骨，罵聲載道……這消息來得如此突然，猶如當頭一棒，把黃宗羲打蒙了，彷彿心裡有什麼寶貴的東西被人一下子拿掉了似的，只剩下一片空虛和茫然。而當這種感覺，同受到錢謙益欺騙的舊創傷重疊在一起時，黃宗羲的憤怒就因為失望、痛苦而變得不可抑止。「啊，為什麼他們都是這般的虛偽、懦怯，而又無恥善變？這些身負重望的袞袞諸公們！」他向方以智激烈地喊叫，「為什麼他們要騙人？一次又一次地騙？啊，為什麼？為什麼！」自此以後，一連幾天，他都變得很少說話，更沒有半點笑容，一天到晚只是默默地坐在車子裡趕路，弄得方以智莫名其妙，問了幾次，都問不出緣故，只好由他去了。
不過，黃宗羲最初那一兩天的沉默，如果說是由於憤怒和痛苦的話，那麼，當情緒漸漸變得平靜之後，他就陷入了對事情的深入思考之中。他想得很多，很雜。
他竭力想弄清像錢謙益和洪承疇這樣被人們寄予厚望的人物，何以到頭來竟會置青史上的榮辱毀譽於不顧，做出這等厚顏無恥的事情來？難道僅僅是由於一個是迷戀烏紗，一個是貪生怕死？黃宗羲覺得，倘若是一個對自己所從事的事業有著堅強信念的人，富貴榮華和身家性命往往不是最重要的，特別是到了像錢、洪二人這樣的年紀、經歷和地位的人，他們考慮得更多的，應當是身後的名聲、歷史的評價。除非，他們對於自身所從事和維護的事業已經完全喪失了信心！鞍。訓澇謁強蠢矗值氖亂怠⒋竺韉慕蕉家丫淶萌鞝說拿揮邢Ｍ災糧靜恢檔昧裊怠⒐訟寺穡俊閉飧瞿鍆吩諢譜隰說男鬧幸簧粒路鴣諞岳矗枘訊岫ǖ乜缸諾哪歉齔林氐摹⒕藪蟮奈蔚陌鏨狹說度校蝗渙芽蠢錈孀暗牟⒎鞘裁雌嬲湟轂Γ且歡押廖藜壑怠７膊灰鈉評茫』譜隰吮徽庖饌獾姆⑾趾裊恕?「啊，不，不是這樣！這是荒謬的，可恥的，事情不至如此。等到了京裡，就會弄清一切了！」他對自己說，盡快趕到北京的心情愈加迫切了。如今，倒是來到了，可是……一股甜不甜、辣不辣的氣味從窗上透進來，鑽進了鼻孔。「嗯，那是什麼？是醃菜？是煮豆子？哦，對了，是藥，是黃安在煎藥！」
黃宗羲一下子清醒過來。他稍稍抬起身子，鼓起勁，朝院子裡叫：「黃安！」
黃安答應著奔了進來。
「快，我要吃藥！」
「回大爺，還未好呢，方大人吩咐……」「少噦嗦，快拿來！」黃宗羲不耐煩地一揮手，由於乏力，又躺下了。
黃安瞧瞧主人，猶猶豫豫地應了聲：「是！」走出去了，一會兒，把一碗藥端了進來，嘟嘟囔囔地說：「方大人說，這藥須得煎上三個時辰，如今才煎了兩個時辰，怕還不成……」黃宗羲不理他，重新支起身子，接過藥嘗了嘗。藥倒不苦，可是很燙口，只好暫時先放下。他正想重新躺回去，忽然院子裡響起了一陣雜沓的腳步聲，接著一個聲音在叫：「太沖，太沖，你在這兒嗎？」
黃宗羲一怔，還沒分辨出是誰，就見簾子掀起，三個儒生走進來。頭裡的一個，中等個兒，一張白淨的長圓臉，眉毛鬍子很黑，一雙眸子閃閃發光。這是黃宗羲的好朋友陸符。跟在後面的是黃崇簡，黝黑的圓臉，粗硬的絡腮鬍子，使他看上去不像一個文人，但從容不迫的舉止，加上善良的細長眼睛，卻足以改變他最初給人的印象。第三個是位清秀文弱的青年儒生，名叫馮道濟。
「啊呀，原來是你們！」喜出望外的黃宗羲大叫一聲，連忙掙扎起來，要下床同他們相見，卻被陸符搶先一步，把他按住了。
「太沖，你身子欠安，不必起來，不必起來！」他說。
「那你們、你們怎麼知道我在這兒？」黃宗羲在床上拱著手，結結巴巴地問，一邊熱切地瞅著這幾位不速之客。
「自然是方密之！適才在魏家胡同吳駿公家裡碰見他，說你在這兒，我們馬上就趕來了。」陸符行著禮，高興地說，「怎麼，你這勃—不礙事吧？」
黃宗羲搖搖頭：「不礙事，老毛病了——哎，快坐下啊！」等客人們坐下，他就迫不及待地問：「眼下京裡的情形怎樣？朝廷有何新聞，快說給我聽聽！」
陸符同其他兩位交換了一個微笑的眼色，好像說：「你們瞧，我沒估錯吧，太沖就是這麼性急！」這當兒，黃安已經奉上茶來，陸符接過，揭開蓋子，在杯沿上輕輕掠著杯裡的水沫，思索了一下，說：「怎麼說呢？眼下好像還算平靜，自松山、錦州失陷後，東虜除了把松山、塔山、杏山三城平毀外，尚未聞有其他動靜。至於流賊方面，據塘報說，馳援開封的我軍丁啟睿、楊文岳和左良玉等部，共二十萬人馬已經到了朱仙鎮，準備合擊李白成；侯司徒亦已離京南下，前往督師……」「洪亨九——當真降了東虜？」黃宗羲皺著眉毛，打斷對方的話問。
「哦，這事已無可疑。據細作報回的消息，他不止投降，而且已經剃髮改服，公然周旋於虜酋筵宴之上了！」
黃宗羲瞪大眼睛，只覺得一股厭惡、憤怒的情緒從心中噴湧出來，在身體內到處奔突衝擊，卻找不到宣洩的通道。終於，他一掌擊在床上，叫道：「無恥！」
停了停，他又沉著嗓子問：「那麼，洪逆在京的家眷，可處置了麼7」「這個麼，皇上寬仁，對其家眷卻未予追究。」
「不施懲處，何能以儆傚尤！」
「聽說，」坐在旁邊一直未曾說話的那位名叫馮道濟的年輕儒生插嘴說，「皇上之所以不辦洪氏家眷，用意甚深，實欲借此羈縻洪亨九之心，使他知恩感戴，學那前秦王猛的榜樣，令東虜不與我朝為仇。」
「哼，洪亨九是什麼人？能與王猛相比？」黃宗羲怒聲說，「指望他能阻遏東虜南進之心，簡直是妄想！」
這話顯然說得過於尖銳激烈，而且有直斥皇上之嫌。座上的客人你望我，我望你，都沒有做聲。過了片刻，陸符站起來，掀起門簾朝外面張望了一下，才走回來，湊近黃宗羲低聲說：「京師不比外地，耳目甚近。兄說話須仔細些，若是給廠衛的人偵知，多有不便。」
黃宗羲見陸符神情鄭重，知道不是在開玩笑。他自然明白廠衛的厲害，可是此刻他心頭長期積鬱著的那團苦惱的東西躍動得那樣猛烈，以致他感到無法管束自己。
要不是這當兒黃安插進來打岔，也許他還會說出更激烈的話來。
「大爺，藥涼了。」黃安說。
黃宗羲瞧了僕人一眼，又瞧了瞧炕桌上那碗已經不冒熱氣的藥，把湧上喉頭的一句話又強嚥了下去。然後，彷彿惟恐它重新冒上來似的，他用了一個迅速的動作，端起那碗藥，一仰脖子，「咕嘟咕嘟」地灌了下去，這才頹然地放下碗，沉重地喘了一口氣。
「太沖，你吃的什麼藥？」一直注視著黃宗羲舉動的陸符問，顯然想把話題引開。
黃宗羲搖搖頭：「是方密之送來的，也不知是什麼藥。」
「方大人說，這藥可靈了，一劑就能斷根！是一位茅山仙長送的。」黃安興奮地補充說。
陸符似乎吃了一驚。他連忙問：「什麼，你是吃的方密之的藥？」看見黃宗羲主僕都肯定地點點頭，他就「唁」的一聲猛地站起來說：「糟糕，你們可上了當了！」
這一次，輪到其他的人吃驚了。大家呆呆地瞪著他，不明白他這話是什麼意思。
陸符長歎了一口氣，說：「方密之這人才學過人，自不待言，只有一樣不好，就是太好奇。越是稀奇古怪的事物，他越是弄得入迷。平日他收羅了一大堆亂七八糟的偏方奇藥，也不知道靈不靈，就悄悄兒往人身上試。去年我得了腰痛症，他知道了就跑來看我，還給我帶來了一把陳年草根，也說是得自什麼崆峒山高僧，一服便愈。當時我信以為真，還著實謝了他一番。誰知一服下去，登時頭暈目眩，耳鳴不已。後來幸得吳駿公請來沈太醫，調理了整整一個月，才好了。這次他給你的什麼茅山秘藥，只怕也是那一路貨色哩！」
黃宗羲聽了，也不由得緊張起來。他輕輕搖了搖頭，覺察不出暈眩，也沒有耳鳴的現象，便遲遲疑疑地說：「嗯，這一次也許不至於……」一句話沒說完，就覺得胃部突然翻滾了一下，喉頭像被什麼堵住了似的，直發悶，便連忙頓住不說了。
「豈有此理！」黃崇簡一臉不以為然的神色，「你怎麼不找方密之算賬？」
陸符苦笑著把雙手一攤：「怎麼算喲！過後他知道壞事了，又跑來找我，一個勁兒地打躬作揖賠不是，還說不能讓我白試了，一定要給我補償。他也真捨得，即時把腰間佩的一把嵌了七顆珍珠的祖傳寶劍解下來，硬是送了我……」大家不由得「氨了一聲，顯然對這個結局頗感意外，不由得露出了微笑。
黃宗羲卻一點兒也笑不出來，因為現在他的胃部翻滾得越來越厲害，儘管他拚命抑制，卻無濟於事。他只好一手摀住嘴巴，一手向黃安揮舞示意。黃安吃了一驚，連忙奔向唾盂。就在這時，方以智興沖沖的聲音在門外響起來：「太沖，吃藥了麼？可好些了？」
可是黃宗羲已經無法回答了。他猛地撲向床沿，俯身在唾盂上，開始大聲地、猛烈地嘔吐起來……