夜裡什麼也沒有發生。沒有災難，也沒有奇跡。他早早躺下，但睡得很遲。長時間注視天花板，眼睛終於疲乏，就睡了。醒過幾次，每一次都很短暫。窗戶關著，除了海浪拍岸的聲音什麼也聽不到。門簾窗簾拉得嚴嚴實實，屋裡漆黑一團，只有四壁、床單、被罩是白色的。沒有別人。床上躺著的是他自己。後半夜睡得很好。
早上醒來，他甚至有點兒高興了。
療養員集體遊覽山海關，吃過早飯就聚在大門外的林蔭道上等候旅遊車。這種活動周兆路照例是不參加的，他跟等車的人聊了一會兒便離開了。有人告訴他，華乃倩半夜爬起來下海，獨自一人游到了防鯊網。跟她一塊兒去的外單位的人都嚇壞了，以為這女人有自殺的企圖。正常人沒有這麼大的膽量。
“跟她一塊兒去的是什麼人？”
“幾個女孩子。”
“夜裡游泳……說不定很有意思。”
周兆路支吾開了，他起初以為是哪個陌生男人陪著她。她是膽大過人的女子，他早就知道。但這種尋求刺激的辦法卻令人費解。她膽怯了？
華乃倩從樓裡急匆匆跑出來，周兆路正從樓間的小路穿過。他先看到了她，比往常顯得更加平靜。
“急什麼？車還沒來。”他說。
“起晚了……？”
“夜裡水涼嗎？”
“不涼。你知道了？別人怎麼說的？”
“說你想自殺。”
“該死！你沒聽那幾個黃毛丫頭是怎麼叫我的，我故意泡在海裡不出來，她們站在岸上叫得那個慘呀……真開心！”
“這種惡作劇有什麼意義？”
“兆路，對不起……我害怕了，我想自我懲罰一下……”
他知道她害怕什麼。如果不害怕，那她才真正叫人害怕呢。他的表情很寬容，好像她的膽怯是早就預料到的，好像他從一開始就沒有把那件事當真。
“你照我說的做了嗎？”她小心問道。
他做出迷惑不解的樣子。他再一次感到這個女人是多麼自負。她一點兒也不考慮他的自尊心，不考慮他比她更容易受到傷害。說一切都做了，做得比她要求的還要徹底周密，說得出口麼？
“兆路，你知道我希望什麼……你看到了，我是有膽量的……”
她追車去了，裙裝窈窕，步伐充滿彈性。大門那邊一陣歡笑，大家和她相處得不錯，女人們尤其喜歡她。她本是容易引來嫉妒的，不知用什麼手法巧妙地征服了人心。她也會裝相。他在這方面或許還不如她。除了程度不同，人在個性的偽裝上是相同的。他們都不希望別人一覽無餘地看到真實的自己。失去偽裝，這個世界非亂了不可。
她希望什麼？希望他失眠，希望他發瘋，希望他飢渴難耐！華乃倩那些話讓周兆路悶悶不樂。是不是太順從她了？她是否認為可以任意擺佈他而仍然可以達到目的？
周兆路不再多想，他怕自己產生錯覺。他近來常常感到自己生活在錯覺之中，越深入思索越難以解脫。倒不如接受簡單的事實。與一個比自己小八歲的女人建立曖昧關係，對他來說曾是不可想像的，但他分明在愛著了。世界並沒有因此而毀滅。可見事情的發生有它內在的理由。她想怎麼做就隨她怎麼做去好了。大家都身不由己。
大崗升二的文章譯完了。他又挑了另一篇有關血流變學的文章，難度比上一篇更大，但他譯興很濃。《醫學情報》一向恭維他的譯筆，聲稱在國內醫學界是一流水平。報酬豐厚，和發表自己的論文收入差不多，是一項有益的副業。
譯得累了，晚上卻遲遲睡不著。瞪著天花板，在那上面看出一些東西，耳朵也格外警覺，聽到許多細小的也許並不存在的聲音。接連兩個晚上都這麼過去了。起床時只略略有點兒憂鬱，他覺得那不是失望，而是工作得過於疲勞了。
到北戴河第六天，他半夜驚醒。其實他是用不著吃驚的。窗戶、簾子、插銷他都是用過心的，關照它們幾乎成了習慣。但他還是大吃了一驚，他疑心是在夢裡。
床前地毯上立著一個白色的物體。
他想坐起來，立即有一隻手按到他嘴唇上，把他輕輕推回枕頭。手仍在暗示，他向床裡挪了挪，體側頃刻之間感到了一條冰涼。彈簧床令人揪心地吱吜了一下。不知是誰在顫抖。他喘不過氣來，同時聽到了異常急促的呼吸聲。他軀體僵直，胳膊怎麼也伸不出去。他的感覺漸漸恢復正常並很快走向了極端。起初笨手笨腳，隨後便自如了，他覺得自己像鹿一樣敏捷。
床有響動。他們同時找到了辦法。自始至終沒有一句話。或許說過什麼，但誰也沒有聽到，或在聽到的同時立即忘卻了。他想開燈，又怕自己面對的果真是個猙獰的魔鬼。他的發洩凶狠得連自己也感到驚訝，但他沒有設法阻止自己。
一個小時之後，屋裡只剩下他自己。沒有無地自容的感覺，只有未曾預料到的灌滿了身軀的舒適。他想到了第一次經歷。對方是他妻子，是有合法地位的屬於他的女人。但那一次他失敗了。他結婚了很長時間之後還為自己的唐突感到羞愧，他覺得自己很醜惡。現在，當他拿兩個女人的生理細節進行下意識的對比的時刻，他對醜惡的感覺已經蕩然無存。
那具淫蕩的肉體使他難以忘懷。他一點兒也不後悔。墮落。他懷著藐視的心情想到了這個曾經令他恐懼的字眼。
後半夜他沒有睡好，像個失眠的勇士。天亮的時候，他的心情悄悄起了變化。夜的消逝使許多東西清晰起來，露出了真實的面目。一些微不足道的小事開始讓他擔憂。
確實沒有人發現她嗎？
紗門的彈簧是否發出了太大的響聲？
院子裡散步的療養員們，不論認識的還是不認識的，彷彿都在用不懷好意的目光打量他。他的隱私在空氣裡可怕地蔓延。
他好不容易才冷靜下來。早餐時，他甚至當著許多人的面問華乃倩：“昨晚上又下海了嗎？”
“沒有，潮太大，在岸上轉了半天也沒下定決心……看來我的膽量也有限。”
她迷人的笑容使他恢復了信心。
日本人的論文失去了吸引力。他要鬆快一下了。他陪一些同事到自由市場，領頭討價還價，使大家買到一些便宜的海貨。他玩羽毛球，在草坪上跌來跌去，逗年輕的姑娘們發笑。論文譯完了，他快累死了，他在言談中巧妙地表白了自己。他想成為什麼樣的人就能成為什麼樣的人，主動權在自己手裡。年輕有為的研究員，事業上前途無量，穩重而又平易近人，他知道大家都是這麼看他的。大家的看法一點兒也沒有錯。
華乃倩約他到山上走走，說是想看看林彪的別墅。他不相信她會對那座傳奇式的建築物感興趣。
沿著狹窄公路向西走，她沒有提出上山。兩人一直走出旅遊區的邊緣。左邊是海灘，擱著破舊的木頭髮黑的小船，右邊是灌木叢生的山麓，綠得零零亂亂。
她的話很少。
周兆路突然想起了她說過的一句話。他忽略了話的含義，他覺得那只不過是一個呻吟，現在細細回想則有了不同的意味。
“你真行……”
當時她在他身底下，事情尚未收束。
這僅僅是性的評價，還是道德的評價呢？是讚賞還是隱譏，或者只是對他所作所為的一種中庸的解釋？
他不知道自己是不是真行，行在何處；她認為他真行，又是為什麼。他從身體的反映上得知她領略了酣暢的滿足，但她的內心隱秘仍舊讓人看不透。肉體傳達給人的東西太少了，因為它們毫無理智可言。而理智在純粹的快感衝擊下是那麼脆弱無力。
他們在沙灘上坐下來。幾個當地的男孩兒光著屁股在不遠的地方趟海，一艘摩托艇貼著海岸線飛速掠過，艇後鼓起團團白浪。
“兆路，想問你幾個問題。”她說，“你這個人幹什麼都不露聲色，可是……”
她同樣看不透我。周兆路看看她。她的嘴唇上有許多鮮艷的紋絡。
“事情到了這一步，對我們的關係抱什麼看法，該認真談談了吧？”
“我能說什麼呢？”
“怎麼想就怎麼說，我們之間已經沒有什麼可隱瞞的……”
“……我自始至終都不能理解。”
“指什麼？”
“我，還有你。”
“你是不是不能原諒自己？”
“是的，可是我能夠原諒你。”
她瞇起眼睛，長時間地看著海。水面是灰色的，很清潔。
周兆路感到後面的問題將更加難以回答。真實令人不安，最好的避難所是虛偽。
“你希望得到什麼？”
“有些東西……只有到了眼前，才能產生得到它的想法……”
“是別人送到眼前的麼？”
她轉過臉來，俏麗的目光咄咄逼人。
“……只是感覺。”
“得到以後又怎麼想，還存在新的希望嗎？”
“……得到以後，才明白有些東西是不該得到的……”
“說乾脆點兒，得到什麼？”
他臉紅了，有點兒慌亂。
“是人？感情？還是肉體？你認為你得到了什麼？”
“乃倩，這樣交談太累人了。”
“再累一會兒吧。當初，是不是因為我吸引了你？”
“……是你設法使你吸引了我……不對，也許我表達得不夠確切……”
“是我勾引了你，這樣說才確切！因為我愛你……算了，饒了你吧，你城府太深，你不僅是個饞貓，而且膽小如鼠。我有什麼可怕的，值得你這樣防範？”
“你不高興了。”
他覺得自己就要垮掉了。她臉上沒有不愉快的神色，但口氣是沉重的，淡淡的笑容又使他聯想到嘲弄。你真行。他可以想見她在黑暗中低聲說出這句話時的神態了。
戲逗的孩子們已經走掉，海灘顯得荒涼寂寞。她站起來嗅了嗅海風，把一隻手伸給他。
“兆路，我不會責怪你，哪怕你僅僅貪戀我的肉體……。”
“你知道，我是喜歡你的。”
“別說這些了，我還會大膽進攻的。放心，我不會威脅你的家庭。”
“乃倩……”
“別管那個該死的紗門了，我的冒險已經超過極限……不過，你真棒！”
這句讚賞倒容易明白。
“乃倩……別把人弄得太尷尬。”
“沒什麼可掩飾的。事情能做就能談出來，你覺得我怎麼樣？”
他心頭一陣刺痛。她說得不對，有些事就是不能說的。說出來，等於用刀子割自己，割得血肉全無，只剩一具可怖的骨架。
他想說，你美極了，你很放蕩，讓人恨不得殺了你！她說不定喜歡聽這個。她想聽的就是這個！
他一言不發。面對面看著她。
“當心，我可是有奢望的人，不是說著玩兒的。”她咯咯地笑起來。
周兆路用力攥住她的手掌。硬硬的小手縮成一團，在他拳心裡攣動。她疼得露出了牙齒，像少女一樣潔白整齊的小牙叫人愛憐。
奢望是什麼意思？她說過，她不想威脅他的家庭。難道她還想找出別的辦法，為她和他的關係壘築持久穩定的歸宿麼？奢望的說法，更像是露骨的暗示。她大概想讓他知道，她是某些方面亢進的女人。
他明白。他用不著暗示。
離開北戴河前一天，與那天夜裡同樣的事情又發生了一次。療養員們半夜爬起來，結伴去鴿子窩看日出。三三兩兩的人影在公路上蹣跚而行，路燈隔得很開，四周是濃重的夜霧，微風在路旁的莊稼地裡掃出窸窸窣窣的聲音。周兆路和華乃倩落在後面，前後沒有人，只有遠處傳來分辨不清的吆喝聲。
後來，他們走下了公路。他跟在她後面穿過一片玉米地，跨過一條干水渠，在一塊低窪的草叢裡停下來。草地旁邊有幾棵小樹，黑沙沙的，像人。
露水很重，哪兒都濕漉漉的。她抓住一棵小樹，葉子上的水珠抖在頭上。
有蚊子。
她是來北戴河那天的打扮，卡嘰布短褲使他產生強烈的衝動。單純的原始慾望使一切變得簡單，也使所有別彆扭扭的行為變成不可缺少的了。
像野獸一樣。這個念頭在腦子裡閃了一下，隨即凝固，再也沖刷不掉。這是人的行為嗎？他問自己，有一種自我毀滅的感覺。
回到北京，在火車站分手的時候，那昏沉沉的一幕又浮現出來。她的背景消失在從群裡。一隻母獸戴上了人的假面。他也要復活了。在地鐵車廂裡閉目沉思，他發覺過去那個周兆路、那個自以為優秀的人已經不復存在了。
他看見兩個人站在野地裡。她毀了他。她居然一絲不苟地往腿上塗防蚊油！