正月十一蒼河解禁，正月十三大少爺曹光滿回到榆鎮了。他帶回許多年貨，大包小包有幾十種。分到少奶奶這邊的有幾匹綢緞，其中一匹是那種湖綠色;還有一座洋木吊鐘，有佛盒那麼大，每到一個時辰就叫起來，聲音像是布谷。大路得了一盒子洋煙和一把洋傘。煙是地道的雪茄，大路一見就把煙袋鍋丟了。傘是黑的，攏起來瘦瘦的樣子，剛好頂個枴杖，他拄著它在下房那麼窄的地方踱來踱去，後來乾脆拄到街上去了。他臉上有尋開心的意思，要自己跟自己鬧著玩兒玩兒。鎮裡人跟他熟獷，見他大冬天撐把傘，棉袍子鼓鼓囊囊像個笨熊，都迎著臉笑他口孩子們牽起他棉袍的後襟，跟著來來去去，像為他托著一條大尾巴。他很久沒有這樣快活了。
五鈴兒得了一條繡花手絹。
我得了一條案板那麼大的白毛巾。
五鈴兒說:咱倆換換。
我說;為什麼?
她說:我頭油多，想蒙枕頭。
我說:不換.我給你了。
她說:行，以後拿別的還你。
她嘴上不多說，拿眼睛謝我，抽了毛巾便走。近日她懂事了不少口自從曹家知道少奶奶有了孕，求仙打卦，認定那腹裡是個公子，左角院一夜間金貴了。炳奶奉了太太的旨意，搬到少奶奶的屋裡，與五鈴兒‘同宿在隔間，晝夜裡輪換著伺候。炳奶是細心人，少奶奶的一舉一動都在她眼裡邊裝著。少奶奶邁門坎兒，五鈴兒要忘了扶，老人開口就是一頓數落，不像老奴才，倒像冷臉的婆婆。少奶奶做不了自己的主，五鈴兒也跟著慘了。
大路也慘了口不便到廊亭裡坐著，只能隔著水塘遠遠地看上房那邊的影了，看也不方便，還要擺著看魚看水的架勢，不時地往裡丟個石子兒瓦塊。不過看也沒有用。少奶奶很少出門，那張俊白的臉蛋子彷彿消失了。我躲在耳房裡，隔著窗戶看大路。他還是穿著洋裝精神些，穿著厚棉袍顯得又蠢又可憐，發呆I他用棉袍的袖子不經意地蹭鼻子尖兒，把凍出來的鼻涕水兒抹掉。他要穿洋裝可做不出這種事。他袖著兩隻手的樣子跟炳爺跟愉鎮的所有男人沒兩樣，，他自己怕是也要認不出自己是哪J耘來的貨色了口我可憐他，也可憐我自己。我盼著能在太陽光裡看見少奶奶的笑容，盼著她的臉和她的心一塊兒靜下來，鬆下來。我總在白日夢裡問她:少奶奶，你怎樣了?
大路怕的是她眼裡蒙著的一層死氣。
我怕什麼，我想不清楚。
大少爺一回來，給死氣沉沉的曹府添了活氣。他走路帶著風，挺腰抬眼，好像什麼倒霉事都沒發生過。第九個孩子死了，死了就死了，接著種接著生，就不信生不出一個中人意的來。讓河禁擋在外邊這些天，他把開在外邊的曹家買賣梳理了一通，把好幾本糊塗帳打順了，不封河他還坐不穩這個屁股呢了他也不為二少爺擔心，用他的話說，光漢口袋裡的錢還沒花完，人家不著急，咱急什麼?況且，急也沒用，等著就是了。
曹府的大節沒過好，大少爺張落著，要讓十五的燈節熱鬧一下。他從紙場的庫裡批出大捆的竹紙，賠錢分給佃戶，讓各家老少們由著性子糊燈。生怕湊不出聲勢，又讓傭人們抬出成筐的蠟燭，在門樓外的台階上分送了。十五一到，天還亮著就有孩子拎著手燈在街裡跑，一見星星，屋簷下的瓦燈也一盞盞亮起來。烏河邊聚著三三兩兩的人影，等著曹家的大隊人馬來放河燈。炳爺讓我去河邊看看風勢和水勢，我去看了，小北風，沒有逆水，浪不掃岸，簡直是老天特意安排的天象了。
前院和正院，聚滿了糊燈的家丁和傭人口五鈴兒取了竹坯和竹紙，用碗裝了一些漿糊，說少奶奶在屋裡悶得慌，想試著糊一朵荷花。
子夜前，曹家的人聚到餐堂裡吃元宵。老爺太太在，大少爺領著妻妾也在，坐在首桌上的外人只有大路。元宵煮好前一刻，炳奶和五鈴兒扶著少奶奶來了。這是我多日來第一次離這麼近看到她。她胖了，白了，臉上淡淡的笑容令人吃驚。她行過禮，低著眉頭坐下來。大少爺的妻妾湊過去低聲寒暄，味味地笑著。
一個說:幾個月了?
一個說;三個月，是麼?
一個說:身條子真好，看不出I一個說:是光漢養傷時候懷的吧?妹子你當心，多吃蜜，多吃魚皮，不然孩子長火燒記，像他爸。
少奶奶不說話，抿著嘴，含了一點兒笑意。元宵盆端上來，熱氣立即把桌子籠罩了。我立在柱子後頭，發現當別人都笑著看大路夾元宵的怪樣時，少奶奶的臉陰了下去，她抬眼時碰上我的目光，立刻把臉轉開了。我換了另一根柱子，繼續盯著她看。我鬧不清自己要幹什麼，只覺著這麼下去，能看出那笑容背後的東西來。
老爺氣色很好，喻著嘴用力吹一顆燙元宵。
夫人含著口，半個元宵像是永遠也嚼不完了。
大少爺向各位說著開心的吉利話。桌上的人不大笑，桌下的僕人們倒偷偷地笑起來沒夠了。
我沒聽見他說什麼。
我看少奶奶。她紅紅的小口將白白的元宵咬住，兩排碎牙在熱氣裡閃閃發亮。元宵一卷，讓她薄薄的紅唇淹進去了。我在心裡叫喚:天呀!
這時候，大路說出了莫名其妙的話。
他說:曹老爺，我喜歡你們一家人。
又說:我，就是我，想我的媽媽了。
一桌人靜了，都看著他。
大少爺說:路先生，你是打算回國嗎?
大路說:是。是。我喜歡你們。我要回去!
他很緊張，筷子一滑，元宵滾到地上。他想找，我連忙竄過去，一伸手把爛元宵撓走了二他的大鼻子上滲著汗珠，臉和脖子都是紅的。大少爺往他碗裡夾小菜，樣子很客氣。席上人都不吭聲，少奶奶看著自己的碗。
大少爺說;你是光漢雇來的，他不在家，我們也不好放你走，我弟弟的脾氣你是知道的。這事等他回來再說，你看行不行?
大路聽得似懂非懂，想說什麼說不出，匆忙地說出一串洋話。他馬上又明白別人聽不懂，窘得又歎息又搖頭，肩膀聳得像個傻瓜。少奶奶用洋話問了句什麼。大路一愣，很快就打著手勢認真地說起來。大路和少奶奶誰也不看著誰，大部分時間都盯著裝元宵的大瓷盆。翻譯的時候，少奶奶很恭敬地看著老爺，口氣很雅。
她說:路先生是說工人們對機器已經熟悉了，離了他沒有一點兒關係。他說他母親年紀大了，身體又不好，他不能長期離開老人。路先生請您幫助他，讓他能早點兒離開榆鎮。他說他晚上經常睡不著覺，老想這件事。
老爺輕輕點頭，看看大少爺。
大少爺說:父親，您看呢?
老爺說:難得他有這份兒孝心，隨他吧。
人路好像聽懂了，可少奶奶還是譯給他聽。倆人丟一下旁人，你一句我一句地說起來。我聽不懂，可是我比旁人清楚，他們在趁機說一些別的事。句子很短，說得不緊不慢，骨子裡卻很急。少奶奶首先停下來，恭敬她微笑地看著老爺口她說:璐先生說他母親只有他一個兒子。
她看一眼大路，頓了一會兒。
又說:路先生說他一輩子也忘不了這裡的人。不過，他想早點兒回家，越快越好，如果方便，他明天就想離開這裡。他說的就這些，沒了。
大路聽出不完全是他的意思，只能忍著。
他說:我，就是我，喜歡你們!
老爺說:走就走吧，火柴場本來就是光漢手裡的玩意兒，讓你跟著受累實在虧得慌。光滿你給他安排一下。時候不早了，穿暖和點兒，到河邊放燈去。
夫人說;玉楠，你就不要去了，小心受涼。
大家離席的時候先給長輩讓路，老爺在少奶奶跟前停下，很器重地打量她一番。
老爺說:你幫著光漢做事有一套，想不到還會著一口法國話，嫁給我們光漢真屈了你了。
少奶奶說:是英文。
老爺說:我知道，總歸不是中國人嘴裡的。炳奶f炳奶!你們小心給我伺候著，出了毛病就對不起鄭家了。
夫人不等老爺說完，_已緩緩地走出餐堂。
院子裡正給河燈試蠟燭，一盞盞像亮起了滿天的星星。烏河那邊響著高一聲低一聲的歡呼，鎮子裡的人已經等得不耐煩了。少奶奶叫住我，說她糊了一盞荷花燈，讓我替她放到烏河裡去。我們一起往左角院走。少奶奶和五鈴兒在前邊，我和大路在後邊。炳奶不知讓炳爺招去做什麼，一時沒有跟上來。
路上我和五鈴兒沉默著，聽少奶奶和大路隔著夜色說一些我們聽不懂的話。那些話的口氣模糊不清，不知是談天氣，還是掏心窩子。他們話裡的意思總不會像他們的外表那樣隨隨便便，他們隨便的樣子是做出來給外人看的。這瞞得了五鈴兒，瞞不了我。來到廊亭，我知趣地緊走幾步，超到少奶奶前邊，她果然就勢站了下來。
她說:五鈴兒，你領耳朵拿燈去。
我在屋裡故意磨蹭，讓五鈴兒找線加固燈架子。燈糊得確實好，三朵荷花讓竹坯和竹托支起來，兩朵盛開，一朵含苞，粗粗的大白蠟插在竹籤子上，足能燃到讓花燈漂出五里地t我掂量時間差不多了，就端著燈出來。少奶奶和大路在廊亭裡站著，隔著石桌，一動不動，一聲不吭，該說的話似乎已經說過了。
我說:花苞這邊太沉，下水可別翻了。
五鈴兒說:翻不了，把簽子挪挪。
我說:試試看吧!
我把花燈擺上石桌，跟大路要火柴，大路不動，好像沒聽見。我又招呼他一次，他才把火柴遞給我.我點燃蠟燭，讓大家湊近了看看，我一下子發現少奶奶的眼裡含著淚光，忙說挺好挺好，一口氣把燈火吹熄了。我和大路向外走，我能聽見大路壓低聲音呼了少奶奶一句，像道個珍重，也像道別。我心裡酸溜溜的，覺得這一切都讓我奇怪，更讓我震動。
少奶奶說:耳朵，燈下了水你跟它走走，別讓它掛在岸上，能送多遠送多遠l我的福氣和緣分在它身上，別讓它翻在家門口，要翻讓它翻到下游去。耳朵，替我送送它，你要上心呀w我說:哎!您回屋去吧。
黑燈瞎火的;我的眼也濕了。來到烏河岸邊，河裡的燈已經滿了槽，像一群螢火蟲慢慢往下飛。我和大路在一處避靜的水灣把荷花燈放下去，沿著河岸送它。它常常攏到岸邊來，打著轉不想走，大路伸著長胳膊一次次推它的底座，鞋和褲腿都濕了。我找了一根長竹竿，一邊走一邊撥它，讓它永遠離岸遠遠地漂蕩，想停也停不住。前後全是燈，有一些翻了，還有一些無人照料的歇在河邊，蠟燭將要燃盡，另有一些燈乾脆就在河心燒起來了。
我們送著少奶奶的荷花燈一直往下走，過了屠場，水漸漸急J’。在烏河扎入瓊嶺峽谷的地方，靜靜的河水突然奔騰起來，發出占陣陣嘯聲。荷花燈競然沒有翻，流星一樣射出去，很快就沒有蹤影了。
我說:完了，回家吧。
大路說:完了。完了口他站在岸邊點了一支舌茄。
他把雪茄抽完我們才往鎮子裡走。
我們站在那麼，呆著，數著。
一共翻了四十六盞燈口荷花燈翻在前邊了。