我做慣了白口夢，可是我做夢也沒想到曹家會提拔我做火柴場的管事。這種美差別的奴僕連想也不敢想，再說我過了年才十幾歲，在榆鎮的佃戶眼裡差不多只能算個黃口小兒。我嘴上不說，心裡很快活，覺著自己活得總算有一套宇。
那夭大少爺把我叫過去，眼神兒跟往常就不一樣，很器重，很上心，還要把這些意思告訴我，讓今呢白他是多聲瞧得起我·我不能不感恩，他話一出口，我撲通、一聲就跪下來。我叩疼了腦門兒。
我說:謝大少爺了工他說:路先生要走，光漢在外邊不著象，七他媳婦又帶著身子。我和炳爺商量來商量去，找不著比你更合適的人。你歲.數小，心眼兒可不小，好好幹吧。趁路先生沒走這幾夭，你把火柴場一五一十接過來，幹好干壞沒關係，上心就行了。你的月銀長到六兩。路先生一走，你搬到他屋裡住去。缺什麼跟炳爺說，往後下手的雜活你不用千了，有人干。你看行嗎?
我不動聲色，叩頭。
我說:老爺有時候用我，我怕別人不行。
他說:老爺招呼你除外，換了別人誰也不放心。好在不費大事，你兩頭顧著就行了。
我離開大少爺的時候，心裡一朵接一朵開花兒，眼看著出頭之日撲過來，躲都沒法躲.我躺在小耳房裡總也睡不著，想我再去柳鎮時人們會怎麼看我，覺著我大概是應當換一副做人的樣子了。
我太得意，把左角院的混沌事丟在腦後，一心扎到火柴場辦交接。我走路昂著頭，自己把自己當了主人。我不在意大路的沉默。他在古糧倉胭趾，在少奶奶往日常用的躺椅上靠下來，用胳膊擋著額頭，看他把少奶奶拎起來的地方，也看他與少奶奶撞翻了插板架子的地方。我猜到他在做什麼，可是這都擋不住我心裡那份高興。
我是曹家火柴場獨一無二的管事了!
我】j我高興得太早啦。
正月十九傍晚，曹府門樓前停了一抬小轎，客人躲躲閃閃的很蹊蹺，但是有人認出了轎夫裡有縣衙的捕快。客人不久便匆匆離去了。曹府裡燈火通明，各院的人來來回回地串著走，下人們鬧不清出了什麼事口少奶奶也被驚動，由五鈴兒提著燈領到正院那邊去。天快亮的時候，炳爺來敲耳房的門，說大少爺在廳堂裡等著，讓我快去。.我問什麼事，他說別間，去就知道’廠。
我}1一種大禍臨頭的感覺。
我一下子想到了大路和少奶奶。
我想不出通姦的卜場。
會出人命麼?
我不敢在心裡問下去。
廳堂裡只有大少爺一個人。他坐在老爺平時坐的地方，恐怕一夜沒睡了，腫著眼，強打精神，見我進屋立即挺直了腰板，做出萬事不愁的豁達樣子。
他說:來了?坐。
我不坐。
他說:坐吧，你是管事了口我坐下來。
他說:耳朵，你說老爺對你怎麼樣?
我說;我報答不完。
他說:耳朵，我對你怎麼樣?
我說:我都記在心裡了。
他說:耳朵，你對我們怎麼樣?
我說:我是這屋地上的一塊磚。
他點點頭，掏出小酒葫蘆抿了一嘴。
他說:你有沒有什麼事情瞞著我們?
我說:沒有。
他說;你再想想。
我說:沒有。有，讓雷擊我。
我連眼皮都不眨，偷偷用手指頭擰自己的胯口我怕我忍不住，讓身上的血擠到臉上去。大少爺盯著我的眼睛，我沒事兒似地迎著，他撐不住長歎了一聲口他說:光漢讓巡防營抓去了。
我腦袋裡嗡的一聲，心說毀了I不過我心裡的另一塊石頭卻輕飄飄地落了地。沒有眼前的危險，至少左角院暫時沒有禍事了。
大少爺說:光漢可能跟藍巾會有瓜葛，他留洋回來一直有你跟著，你一點兒不知道麼?
我說:他跟大舅子處得不賴，別的我不清楚。
他說:鄭玉松是什麼人，你知道麼?
我說:不知道。他不是包銷土產的商人麼?
他說:光漢偷偷摸摸做了哪些事，你知道多少說多少。瞞著也沒有用，弄不好他的腦袋要搬家了，我還蒙在鼓裡l你要瞞著，對得起我嗎?!
他的眼光一下子凶了，很少見。
我琢磨要不要給他跪下來。
要不要說出炸藥的事。
我跪下了。
炸藥的事，我沒說。
我說了點藥面的事。
說了上吊的事。
大少爺沒聽完臉就白了。
他說:丟人現眼的東西呀工我說:您不間，這事兒我讓它爛在肚子裡!二少爺是可憐人，您就別怪罪了〕他說:耳朵你是好樣的，我替老爺求你一件事。
我說:讓我死我就死去I他說;曹家往後忘不了你。
我一聽，心不知怎麼涼起來，接著就哆嗦了。我擔心了半天的禍事，到頭來砸在了我的腦瓜頂上。我做不夠的白日夢裡空空的，什麼也沒有了。事後我知道，正月十九趕來密報的人，是縣署的一個巡檢官，是大少爺岳父那邊的私交。他們將事情做了安排，我給人家拿過去，當了一枚可留可棄的棋子兒了。
第二天，巡防營一個哨官領來十幾個兵，搜查火柴場，也搜查二少爺的宅邸。依照佈置，大家一塊兒演戲。搜查的結果是用小瓶子將每一樣藥料都裝一點兒，然後用快槍當扁擔，挑走了幾籮火柴，在曹府裡邊連戲也不肯演，直接鑽進餐堂大吃大喝，根本沒踏左角院的台，階。我演我的角兒，穿了新衣服到各處去道別。
少奶奶腿腫，炳奶不讓她下地。我跪在堂間，面朝臥間，隔著花檔說話。她的身子隱在帳子裡，臉模模糊糊，聲音是清楚的。
她說:耳朵，你珍重。
我說:您有話跟二少爺說麼?
她說;讓他愛惜身子。
我說;還有麼?
她半天不吭聲，我等著。我喜歡這屋裡的香氣，想多呆一會兒。我覺得我八成是回不來了。
她說:家裡的事不用告訴他，免他費心。告訴她我很好，火柴場也很好，我等他回來。
我說:少奶奶，您走路留心。告辭了。
我最後掃了一眼。她的肚子在被子裡埋著，看不出有什麼異樣。我但願過去的一番猜度都是多心。要不然，真說不清少奶奶會受多麼大的煎熬了!我想到了二少爺造的炸彈，覺得少奶奶肚子裡的東西比炸彈還要讓人擔心，一旦炸起來怎麼得了!
我有什麼用?
我救得了二少爺嗎?
我還能救誰?
如果能救，我頭一個救的是少奶奶t我誰也救不了。
我只能送死!
臨行前，我被召到老爺屋裡，他摸了摸我的頭，半天沒說話，好像很難過。他的小藥鍋敞著，裡邊煮著一個生滿銅銹的舊鈴檔，那是我前幾夭登梯子從鎮南的古亭上為他摘來的。水也響，鈴擋也響，只有人不響，再呆下去我要哭了。
老爺說:想不到我們曹家用你用到這個份兒上。
我說:我高興，這是我今世的福分。
他說:耳朵，你過來。我跟你交代個事。
我說:您儘管吩咐。
老爺壓低了聲音，呼出的氣吹到我脖子上，癢癢。他嘴很臭，吃進去的各種雜物攪在一起，散出很濃很奇怪的氣味兒。他的話一說完，我亂糟糟的心一’F子靜了。
老爺大約認定了我是逢凶化吉的人。
他讓我給他弄一些蜘蛛和蜘蛛網，他點名要牢裡的，.死牢裡的更好。
他說:別管粘了什麼，都要!
我一下子輕鬆了。
大路站在耳房門口等著送我，不明白我為什麼裝得挺高興。
二少爺被捕對他是個新打擊，他已經決定推遲離開愉鎮。他這麼做是為了誰，他清楚，我清楚。不過他心時到底在琢磨什麼，讓人猜不透。
大路說:幫助我，問他好。
又說:告訴他，我準備離開了。
他無精打彩的，袖著手，像個本地的老人。他上嘴唇的鬍鬚上粘著一絲鼻涕，讓雪茄的煙薰得瞇起一隻眼來，很撩倒。他讓心裡那些事折騰慘了l我說:跟你們上帝說，讓他保佑。
大路愣了J一下，啞著嗓子苦笑起來。
巡防營的兵吃飽喝足，各自揣了銀兩，用一根大麻繩把我捆起來。都這樣了，炳爺還悄悄迫著，叮囑我;，該說的說，不該說的別說，把機靈勁兒拿出來全使上』炳爺真夠狠心的，不過他眼濕了。
為我流淚的只有一個五鈴兒。我剛剛走下門樓的台階，她就哭了。她說:耳朵哥，你早點兒回來。鎮街裡站著很多看熱鬧的人，五鈴兒的樣子讓我丟臉，我連看也不看她，昂著腦袋走了。
我一點兒都不傷心。
我想蜘蛛和蜘蛛網。
想蜘蛛網上的小蟲和飛蛾。
老爺把我救了!
我沒有想到死。
我對啦。