「五爺，有什麼不對勁，你儘管說，咱們哥兒們，有什麼話都不能悶在肚子裡，五爺，你儘管說。」
「咳，到底怎麼不對勁，我也說不大出來，只是……只是覺得……咳……覺得有點不對勁，覺得有點不那麼順。」
「你是說——你是說我不該跟康有為去？」
「那……那倒也不是，康有為天大學問，哪裡會錯。但我們總覺得……只是覺得，康有為走跟滿洲人合作的路，這條路，到底行得通不通？是不是真成了『與虎謀皮』了？康有為天大學問，我們不懂，我們只是擔心有天大學問的人除非不犯錯，要犯就一定是大錯，大得收不了攤，要人頭落地。康有為天大學問，我們根本沾不上邊，所以全靠三哥判斷、三哥做主，三哥瞭解康有為，三哥知道康有為對還是不對，是不是犯了大錯。」
「五爺的意思，我懂。」譚嗣同說。
「還是老話，我們是粗人，我們只信三哥。」王五說。
「我們信三哥。」大家眾口一聲。
「三哥信康有為，我們也只好跟著信。」王五說。
「如我沒猜錯，五爺你們對信康有為有點勉強。」譚嗣同說。
「話倒不是這麼說，我們根本不知道康有為對還是不對，如果不對，為什麼不對，我們根本說不上來。」王五頓了一下，「如果犯了大錯，錯在哪兒，我們也根本說不上來。剛才說了半天，說的不是大道理，而是我們的感覺，感覺有點不對勁、不那麼順。三哥，我們跟你完全不同，你是書裡出來的，我們是血裡出來的，我們從小就在道上混，三刀六眼，整天過著玩命的日子，但玩了這麼多年，居然還沒把命玩掉，原因也有一點：哥兒們的照應、自己的武藝、祖上的積德、佛爺的保佑、再加上大家的運氣……都是原因，這些原因以外，還有一個，說出來也不怕三哥笑，就是事前的那種感覺。那種感覺到底是什麼，一點也說不上來，但真的，真的有那麼一點。那種感覺不是每次都有，但有時候它真的有，弄得你別彆扭扭的，心神有點不安，直到換一換、變一變，才覺得順。這麼多年來，有幾次，直到事後回想，才發現幸虧在緊要關頭那麼換一換、變一變，才死裡逃了生。這話說來有點玄，但的確有這麼一種感覺，好像又不能不信。」
「五爺，我跟康有為的事，五爺有這種感覺？」
「好像有一點。三哥你會笑我？」
「五爺這種感覺，我一點也不笑你，並且可以告訴你，我也有這種預感。但是，我們沒有選擇。不瞞五爺和各位說，我來北方，結交你們這些英雄好漢；我在南方，也結交五湖四海、其中有不少我湖南家鄉的人物，這些人物中，有一位叫黃軫——草頭黃、珍貴的珍字左邊去掉斜玉旁換成車馬炮的車字。他比我小八歲，今年二十五。這人文的考上秀才，出身湖南嶽麓書院；武的能空手奪白刃，南拳北腿，幾個人近不了他的身。他為人行俠仗義，跟哥老會關係極深。像黃軫這種哥兒們．他們相信要救中國，路只有一條，就是革命，只有趕走滿洲人，中國才有救。跟滿洲人合作，是絕對不行的。他們那種擔心『與虎謀皮』的心理，比五爺還強烈。我這次北上，他們特別為我餞行，也特別勸我小心，甚至勸我不要應滿洲皇帝之召，而跟他們一起搞革命。坦白說，如果不是受了康有為影響，如果不是碰到光緒皇帝，我很可能走上革命的路。但是，變法維新的道理，康有為已寫得那麼頭頭是道，令人心服；而對變法維新的誠意，光緒皇帝又表現得那麼求才若渴，令人感動。我不得不承認這是一個機會、一個千載難逢的機會，也許可以用得君行道的方法救中國，無須人頭落地，革命總要人頭落地的，流誰的血都是中國人的血，總是不好的。我把這番意思講給黃軫他們聽，他們也無法不承認這的確是一個機會，不過『與虎謀皮』，成功的希望很低。我呢，也相信困難重重，希望不高，我心裡也正如五爺所預感的，不覺得順。但是，既然機會是千載難逢的，也只好把握住，要試一試。如果成功了，成績歸大家；如果失敗了，犧牲歸自己。我今天來通知五爺和各位，並不是拉大家一起跟我下水，只是告訴大家：我譚嗣同不論做老百姓還是做官，都沒有變，都是你們的兄弟。各位兄弟如瞭解我，今天就是來通知；各位兄弟如不諒解我，今天就是來道別。也許有一天，在看不到想不到的地方、在看不到想不到的時候，我們再會相聚，或者化為泥土，大家相聚，不論怎麼樣，我們一旦是哥兒們，永遠是哥兒們。我們此去是成是敗，全不可知，知道的是如果失敗，我將永遠不再回來。保重了，各位弟兄。」譚嗣同向大家拱手為禮，然後向前一步撲身下跪，「五爺，請受我一拜。」又轉向胡七，「七哥，也受我一拜。」……
王五、胡七都爭著扶起譚嗣同來。譚嗣同轉身退去，大家望著他的背影，消失在黑暗裡。