「師父到法源寺做和尚的事，王五他們知道嗎？」
「我想他們知道。大家都在北方這麼多年，都有頭有臉，應該都知道老戰友們後來在幹什麼。不過，我們沒有來往——他們認為我應與綺湘同死，他們把我看成苟且偷生之輩，他們看我不起。」
「表面上，師父出了家，王五他們開了鏢局，大家都不再搞革命了。是嗎？」
「是吧。」佘法師淡淡地說，兩眼仍望著廟門以外。他茫然地走向前去，慢慢地，走到了丁香樹旁。十年前康有為寫的杜甫丁香詩在他嘴邊浮起，他的腦海中，千軍萬馬，呼嘯而來。這時已近薄暮，但在天邊突然起了烏雲——縱使在夕陽向晚，天要變，也不會等待夕陽的。
※※※
兩年以後，一九○○年舊歷七月二十日，向晚時分。
一個人坐在孤島的水邊，也不等待夕陽。他年紀輕輕的，卻滿臉病容，有什麼夕陽可等待呢？他自己就是夕陽！
今天又是七月二十日了，他心裡想。整整兩年前的七月二十日，我把內閣候補侍讀、刑部後補主事、內閣候補中書、江蘇候補知府四個小官，攫升為四品卿銜、在軍機章京上行走，參預新政，那時正是維新變法如火如荼的日子，可是，一切曇花一現，他們四個人，上任不過二十四天，就連同另外兩位，橫屍法場了。他自己變成了傀儡皇帝。最令人氣憤的，殺他們六個人的上諭，竟然還是用他的名義發出的。他還背得出那種官樣文章。上諭中說這六個人「革職拿交刑部訊究」後，「旋有人奏，若稽延時日，恐有中變，朕熟思審處，該犯等情節較重，難逃法網，倘語多牽涉，恐致株累，是以未俟復奏，於昨日諭令將該犯等即行正法。此事為非常之變，附和奸黨，均已明正典刑」。這就是說，皇帝「熟思審處」以後，已認定他們「情節較重，難逃法網」了，所以，為了怕耽誤了殺人時間，另生變化，就先殺人了。這種命令，證明了想殺人的人，可以無須遵守皇帝自己訂的法律。按照大清的法律，執行死刑，要經過「斬監候」或「斬立決」的程序，「斬監候」是把犯人關到秋天，到秋天再奏到朝廷，沒有斟酌餘地的就批准秋決；有斟酌餘地的就免他一死，或者來個緩決，到第二年秋天再說。至於「斬立決」，那就不要等秋天，只要等到覆文一到，就可以殺人。管殺人關人的是刑部、管糾察的是都察院，判死刑要另得大理寺覆文。所以依照法律程序，殺人不可能這麼快，不可能快到頭天審、第二天就殺。如今皇帝一道命令，公然表示「未俟復奏」就把人殺了，這叫什麼皇帝！
他又回想著：那六天內四道命令，條條都是以皇帝的名義發出來的，形式上，是皇帝來殺這一周前還和他在一起維新變法的人，這真是命運的嘲弄，嘲弄我自己是昏君……
他坐在水邊，思緒飄浮著，一如水面上的浮萍。但是，誰又配跟浮萍比呢？浮萍還是有根的，而我這皇帝呢，卻囚居在小島上，連根都給拔了。
驀然間，遠處傳來了炮聲。怎麼會有炮聲，他納悶著。他不會向看守他的太監去查問，因為問也白問，什麼都問不到，這些太監都是皇太后貼身的死黨，一切都被交代得守口如瓶。正在他對炮聲疑惑的時候，他發覺背後已經站了四個人，他轉過身去，四個穿民間便服的人下了跪，為首的卻是李蓮英。
「皇上吉祥！」李蓮英用尖銳的喉音致意著，「好久沒來向皇上請安了，請皇上恕罪。」說著，他磕了頭。其他三個也跟著磕了頭。
「起來，你們怎麼都穿著這種老百姓的衣服？」皇上問。
「不瞞皇上說，」李蓮英報告著，「外面出了事。從去年以來，民間出了義和團，他們拜神以後可以降神附體，口誦咒語。金刀不入、槍炮不傷，他們說：『不穿洋布、不用洋火、……興大清，滅洋教。』到處殺洋人、殺信洋教的、燒教堂、燒火車，剛毅等滿朝文武信了他們、老佛爺也信了他們，害得洋人搞八國聯軍，現在已經殺到北京城來了，義和團根本就抵擋不住了。老佛爺下令接皇上一起逃走，現在我們就是來接皇上。請皇上立刻進來換衣服吧！趁著兵荒馬亂，化裝成難民，還來得及走，再遲就來不及啦！」
光緒皇帝脫下了龍袍，改穿了黑色長衫、藍布褲子。跟他們直奔宮外，轉上了騾車，在慌亂中他頻頻問：
「珍妃呢？珍妃在哪裡？」
「車在前面。」李蓮英手一指，「女眷們都跟老佛爺在一起，隨後就來！」李蓮英答應著。「皇上先待在這兒。我去接她們！」說著，就朝前走去。
「我跟你一起走！我要先向皇太后請安。」光緒皇帝喊了一聲。隨即下了騾車，跟李蓮英和眾太監飛奔到宮裡。他們趕到貞順門，正看到前面一堆人，在擁簇著什麼，夾雜著一個女人的哀呼。他們趕上去，正看到珍妃被太監推到井邊，光緒皇帝大叫著奔上去，可是，太遲了，哀呼的嘶喊在快速減弱，撲通的水聲從深井傳出，太監們搶先抓住皇上，在離井十步遠的地方，被太監拖倒在地。
一個鄉村農婦打扮的老女人站在貞順門邊，被一堆化了裝的男女擁簇著，他們都嚇呆了。老女人若無其事，她把雙手上下交互錯打了一下，冷冷地說：「把皇上拉起來，咱們走吧！」
一行人等，狼狽地上了路，什麼都來不及帶，也無法帶、不敢帶。走了幾百里路，全無人煙。口渴了，走到井邊，不是沒有打水的桶，就是井裡浮著人頭。直走到察哈爾的懷來，才算得到補給。此後從察哈爾到山西、到河南、到陝西，兩個月下來，終於到了西安。
出走十七個月後，亂局平靜了。中國向八國道歉、懲凶、賠款。賠款總額是四萬萬五千萬兩，而當時中國有四萬萬五千萬人，正好每個百姓平均要賠一兩，相當於中國五年的總收入。中國老百姓為昏庸狠毒的皇太后又戴了重枷，可是重枷又豈限於賠給洋人嗎？十六個月前，皇太后自北京出走時，身無長物；十六個月後從西安回來時，裝載箱籠的車馬卻高達三千輛，車隊綿延七百里（二百五十英里），興高采烈，不似戰敗歸來，而像迎神賽會。最後一段路，從正定回北京一段，坐的還是火車——皇太后終於向西方文化搭載了。二十一輛火車，終於開進了北京城。