六年以後，一九○八年，光緒皇帝在位第三十四年的十一月十五日（舊歷十月二十二日），七十三歲的西太后終於死去，但在她死前一天，三十八歲的光緒皇帝卻神秘的先死了，是毒殺？是巧合？只有埋在豪華墳墓的西太后自己知道。這座豪華墳墓叫「東陵」，距離北京九十英里，是花了八百萬兩蓋成的，治喪費用又花了一百五十萬兩，總數接近了一千萬兩。在她統治的四十七年歲月裡，中國人民為她花了無數的錢，最後的一千萬兩喪葬之資，可說是大家最願意花的。當她的金棺材被抬出北京城門的時候，一百二十名槓夫都擠不出去了，減到八十四個人，才得脫棺而出。從此，北京城消逝了她的餘暉，夕陽沒落了，大清帝國也搾乾了。三年以後，革命成功了。中華民國建立了。
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西太后的死去，卻使某一些人「復活」了。光緒皇帝的另一位妃子——瑾妃，是珍妃的親姐姐，為她慘死的妹妹立了一個牌位，掛上「貞筠勁草」的匾額，以為追念與哀思。那恐怖的井，早被人叫做「珍妃井」，在井邊上用鐵條貫穿石柱，封起來了，上面還蓋了厚厚的木塊，一眼望去，倍覺陰森與淒涼。
另一個「復活」的人是張蔭桓。在他被捕以後，由於他實際負責外交多年，出使過美國、西班牙、秘魯，也在英國維多利亞女王六十慶典上做過特使，最後由英國公使、日本公使出面表達了嚴重關切。西太后顧忌了，乃用光緒皇帝名義發出上諭，說張蔭桓「聲名甚劣，惟尚非康有為之黨」，但以此人「居心巧詐、行蹤詭秘、趨炎附勢、反覆無常，著發往新疆，交該巡撫嚴加管束」。於是，張蔭桓戲劇性的死裡逃生，以犯官身份，由刑部移交兵部，遣戍塞外。他頗有玩世的氣派，路上還輕鬆得很，向人說：「這老太太和我開玩笑，還教我出關外走一回。」可是，好景不常、壞景失常，兩年以後，義和團扶清滅洋開始了，西太后不買外國人的賬了，一個電報打到新疆，下令把張蔭桓「就地正法」。封疆大吏通知了他，他神色鎮定，臨刑前。還畫了兩頁扇面給他侄兒，畫好了，振了振衣袖，走到刑場，最後對劊子手一笑，說：「爽快些！」就從容死了。一年以後，清朝政府跟八國和議，外國人認為張蔭桓死得冤枉，西太后又顧忌了，再用光緒皇帝名義，把張蔭桓「著加恩開復原官，以昭睦誼」——為了敦睦邦交而使張蔭桓死後又做上原官，「老太太」的臉面也丟盡了。
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「老太太」從排外到媚外，只在她一念之間，但一念之轉，卻害得多少人枉死了。
「老太太」統治中國四十七年，乍看起來，所向無敵，但她的本領，只是擅長內鬥，斗中國自己人，碰到外國人，卻顯得無知而幼稚。這種內鬥內行、外斗外行的極致，就表現在她利用義和團掀起文化大亂命的鬧劇上。義和團是本土文化、鄉土文化的產物，它是民間低級宗教的一支，由神秘信仰到秘密組織，最後發展成公開的民團。團員的基本打扮是頭裹紅布或黃布、腰扎同樣顏色的腰帶、身穿短衫褲扎褲腳、腳上穿靴、上身外面罩上肚兜。肚兜上繡著《易經》八卦中的某一卦。從八卦信仰以下，他們抓到什麼就信什麼，生冷不忌，但全是中國本位文化，並且大多是低級的。他們相信吞符唸咒可以刀槍不入，相信鋼叉、花槍、單刀、雙劍可以抵禦洋槍洋炮，他們的道具是引魂幡、渾天大旗、雷火扇、陰陽瓶、九連環、如意鉤、火牌、飛劍等等，顧名思義，妖妄可知；他們的偶像是玉皇大帝、洪鈞老祖、梨山老母、九天玄女、二郎神、哪吒、唐僧、孫悟空、豬八戒、沙和尚、姜太公、關公、張翼德、趙子龍、托塔天王、尉遲恭、秦叔寶、黃三太、黃天霸、楊香武等等小說、戲曲人物，唯一水平以上的，只是一個李太白！他們的入團儀式是乩童式的，從拳打腳踢到口吐白沫、從跳躍暈倒到唸唸有詞，都一應俱全。所念的咒語大多是「左青虎、右白虎，雲涼佛前心、玄火神後心，先請天王將、後請黑煞神」之類，並口耳相傳，功夫極處，可以由大師兄把手一指，洋人的住處，就可被天火燒光……
無知而迷信的西太后竟相信了他們，他們串連到北京城。在西太后文化大亂命的帶頭下，在首善之區展開了首惡，殺人放火，瘋狂的排外。他們見到西藥房都要燒，結果引來四千家商店住宅被波及，還不准救火。不過，他們的本領只是對付中國人而已，本領施之於洋人，就力有未逮。他們的口號是：
神助拳，
義和團，
只因鬼子鬧中原；
勸奉教，
真欺天，
不敬神佛忘祖先。
女無節義男不賢，
鬼子不是人所添，
如不信，
請細觀：
鬼子眼珠都發藍……
神發怒，
佛發憤，
派我下山把法傳。
我不是邪白蓮，
一篇咒語是真言。
升黃表，
焚香請下八洞各神仙。
神出洞，
仙下山，
扶助大清來練拳。
不用兵，
只用團，
要殺鬼子不費難。
燒鐵道，
拔電桿，
海中去翻大輪船。
大法國心膽寒，
英美俄德哭連連，
一概鬼子都殺盡，
我大清一統太平年！
但是，口號歸口號，真正使出的功夫，卻連洋鬼子的使館區東交民巷都攻不下，東交民巷的洋兵不過四百人，義和團圍攻了兩個月，可是都攻不下來，一旦成千上萬的八國聯軍從海外打來，抵禦洋人的本領與後果，也就可知。但是，義和團對洋人的本領雖然有限，對中國自己人倒是極其耀武揚威的。他們把凡是涉洋的東西都一概打砸，抽洋煙（紙煙）的要殺、拿洋傘的要殺、穿洋襪的要殺，有一家八口查出一根火柴，八口全殺；有六個學生身邊有一支鉛筆，六個全殺。至於他們認為信了洋教（天主教等）的，更在必殺之列。他們把洋人叫做「大毛子」、信教的中國人叫「二毛子」、間接與洋人有關的叫「三毛子」，殺不到「大毛子」，「二毛子」、「三毛子」卻不愁缺貨，一經認定，砍殺、肢解、腰斬、炮烹、活埋……樣樣都有。活埋還有花樣，有的信教的婦女，被頭上腳下式活埋，把腰部以上埋在地裡；腰部以下，裸露外面，在陰部插上蠟燭，取火點燃，以為笑樂……不過，認定誰是「二毛子」、「三毛子」，標準卻是很寬的，有時候，為了彰顯成績，他們會大抓農民，一抓就上百男女，一律砍頭，農民在法場號叫哭喊，都不清楚自己是怎麼被殺的……