陳獻章：《白沙子全集》
陳獻章（一四二八～一五○○），字公甫，號石齋，人稱白沙先生，廣東新會人。他年輕時候，搞的是程朱派理學。後來困學知變，"盡窮天下古今典籍，旁及釋老稗官小說"，又"築陽春台，靜坐其中，數年無戶外跡"。在三十九歲後進京，明朝的大學祭酒刑讓很賞識他，"揚言於朝，以為真儒復出，由是名震京師。"
陳獻章的入學法門是"以靜為主"，"端坐澄心，於靜中養出端倪。"（明史）說他——
嘗自言曰："吾年二十七，始從吳聘君學，子古聖賢之書無所不講，然未知入處。比如白沙，專求用力之方，亦卒未有得。於是捨繁求約，靜坐久之，然後見吾心之體隱然呈露，日用應酬隨吾所欲，如馬之卸勒也。"其學洒然獨得，論者謂有鴦飛魚躍之樂，而蘭溪姜麟至以為"活孟子"了。
這位"活孟子"，是程朱派理學中"心學"的大將，他在程朱派的理學主流下，獨挽狂瀾，上承陸九淵，下啟王守仁，使程朱理學的清一色，在明朝打出兩個太陽。他的長處在教人獨立思想，短處在禪味過重未免失之太玄了一點。
王守仁：《王文成公全書》
王守仁（一四七二～一五二八），字伯安，號陽明，浙江余姚人，大家稱他陽明先生（陽明是本縣一個山的名字）。
王守仁一生的歷程，自稱："初溺於任俠之習，再溺於騎射之習，三溺於辭章之習，四溺於神仙之習，五溺於佛氏之習。正德丙寅始歸正於聖賢之學。"正德丙寅是一五○六年，他已經三十五歲了。
那時候，他因上書直諫，被廷杖，並滴遣到貴州的龍場驛（在貴陽西北七十里，屬修文縣），在困境中得到徹悟。這三年的磨練，使他建立了自己學說的基礎。
自宋到明，中國的學統全在程朱學派手中，王守仁卻上追陸九淵，認為陸學才是儒家的真傳，遂形成"陸王哲學"。王守仁的學說叫"心學"，也叫"陽明學"，重點是"心外無理"，"心即理"。王守仁認為朱熹他們心、理二分是錯的。他宣稱："吾心即物理，初無假於外也。"他也反對朱熹先格物窮理的步驟，認為先知而後行，就會終身不行，也就終身不知。所以他提倡"知行合一"，認為"知行不可分作兩事"．凡是不行的，"不足謂之知"。這在思想境界上，的確是一大突破。
王廷相：《王氏家藏集》
王廷相（一四七四～一五四四），字子衡，號浚川，人稱浚川先生，河南儀封人。他"幼有文名"，二十九歲中明朝進士後，開始做官。他一邊做官，一邊"究心國家典章時政機宜。……以正學術"。為了揭發宦官的黑暗弄權，他被人反咬一口，坐了牢，但沒有證據證明他不法。出獄後，降級改敘；繼續做官。為了替盜林木的百姓講話，又被罰俸。他六十一歲死去，死前三年，還因"朋比阿黨"的罪名，被趕出朝廷，"斥為民"
《明史》說："廷相博學好議論，以經術稱。於星歷、輿圖、樂律、河圖、雒書及周、邵、程、張之書，皆有所論駁；然其說頗乖僻。"但是現在我們檢查他的遺作，卻發現"其說乖僻"中，有很多進步的言論。他對傳統的、世俗的一些看法，有他獨立的見解。他既反對程、朱、陸、王的理、氣、太極、性、知、行等的思想，又反對董仲舒的天人思想，又反對邵雍的象數思想，又反對上行、災異、鬼神、風水等的迷信思想。他公然說："五行生剋出自異端邪術，古今大惑莫甚於此。"公然說風水是"邪術惑世以愚民，……不孝之事莫大於此"。這種革命性的"乖僻"言論，是古今少有的。
何心隱：《何心隱集》
何心隱（一五一七～一五七九），本姓梁，名汝元，字柱乾，號夫山，江西永豐人。他三十歲前，走科舉的路，後來追隨顏鈞（山衣），走上顏鈞"欲有為於世，以寄民胞物與之志"。顏鈞是王守仁（陽明）學生的學生的學生，何心隱就是三傳弟子。
何心隱辦了一所他理想中的學校，格於舊勢力，後來解散了。在他四十二歲的時候，由於壞政府抽稅，引起民變，官方怪他，把他定了絞罪，後改充軍貴州。他的朋友程學顏商請浙江大員胡宗憲調用他，因而出獄。四十三歲隨程學顏上北京，得罪了炙手可熱的當朝大吏，乃改名何心隱，逃到南方。"從此蹤跡不常，所游半天下。"一五七六年、一五七七年，官方兩次緝捕他，都被他逃脫，但是一五七九年，他終於在祁門被捕。被捕後，他"千言萬語，滾滾立就，略無一毫乞憐之態，如訴如戲，若等閒日子"。最後在湖廣巡撫王之垣面前，坐而不跪，公然說："公安敢殺我？又安能殺我？殺我者，張居正也！"王之垣痛笞他，最後被打死在獄裡，年六十二歲。
何心隱案是中國舊社會迫害異端的一個顯例。何心隱由反對地方官到反對當朝宰相，爭取人權與講學自由，最後竟遭慘死。他的身世與血淚，最令我們欽敬。
李贄：《李溫陵集》
李贄（一五二七～一六○二），字卓吾，別號溫陵居士，福建晉江人。他小時候，家裡很窮，母親死了，跟著父親過活。二十六歲中舉人，三十歲後到河南做小官。四十歲前碰到河南災荒，兩個小女兒都活活餓死了。五十一歲做雲南姚安知府，在宦途二十多年後，於五十四歲辭官，"托跡禪林"，把家變成禪院。在湖北麻城等地，開始講學。因為許多婦女和僧侶聽他的議論，遂被戴上"左道惑眾"、"大壞風化"等帽子，在七十五歲那年，為湖北佬驅逐，並把他家給燒了。他流亡到河北通州，最後還是難逃大劫，給事中張間達劾他非聖無法，明神宗下令把他關到監獄。他七十歲時曾說過："吾當蒙利益於不知我者，得榮死詔獄，可以成就此生。"六年以後，他終於以七十六歲的年紀，被"不知我者"關在牢裡，自殺在牢裡，完成了"榮死詔獄，可以成就此生"的語讖。
李贄是十六世紀以前中國第一思想家，他的思想自由而解放，並且他的人格也灑脫高超，有殉道氣魄。他從五十六歲到死，二十多年，"朝夕讀書，手不敢釋卷，筆不敢停揮。……
日日如是，關門閉戶，著書甚多，不暇接人，亦不暇去教人。"這種努力，是殉道者的努力，最令我們敬佩。
顧炎武：《亭林先生遺書匯輯》
顧炎武（一六一三～一六八二），字寧人，人稱亭林先生，江蘇昆山人。
顧炎武從小過繼給未婚守節的"堂嬸"王氏，王氏是中國的全套舊女性：未婚守節、斷指療姑、得貞孝牌坊，最後在明末清初時期，以"我雖婦人，然受國恩矣。沒有大故，必死"的信念，在六十歲時候，絕食十五天而死。遺命顧炎武"無為異國臣子，無負世世國恩，無忘先祖遺訓"。從此顧炎武自三十三歲到七十歲死去，都不肯做清朝的官，"刀繩俱在，無速我死！"
他曾多次不惜一死來拒絕，最後終於完成了一個偉大的不合作主義者。
顧炎武最恨一般知識分子的逃避現實。他說："君子之為學，以明道也，以救世也。徒以詩文而已，所謂彫蟲篆刻，亦何益哉？"又說："今日之清談，有甚於前代者；昔之清談談老莊，今之清談談孔孟。……以明心見性之空言，代修己治人之實學。"這種沉痛與氣魄，真是古今罕有。
顧炎武以"體國經野之心"，去"登山臨水"，每次用兩匹馬、兩匹驢馱著書，到處研究他的實學。他一生標榜"博學於文""行己有恥"，在這兩方面，他都立下偉大的風範。
李顒：《二曲全集》
李顒（一六二丸～一七○五），字中孚，號二曲，別署"二曲土室病夫"，陝西周至人。他小時候，父親為明朝殉難，沒錢繳學費，老師都不收他。他母親氣起來，說："元師遂可以不學那？經書固在，亦何必師！"她不信邪，叫他在家自己念，終於自修成為大學者。
他三十六歲，母親死了，他把母親和父親的一顆牙埋在一起，守了三年喪後，四十一歲那年，徒步向河南出發，到襄城四周找他父親遺骨。當然找不到。但這種精神，感動了襄城的縣太爺張允中，縣太爺為他父親立了烈士祠，又在舊戰場上蓋了一座招魂塚，以安慰他。
這時候，已是清朝康熙九年（一六七○）的冬天了，明朝崇偵皇帝已殉國二十六年了。也就是說，清朝已經統治二十六年了。對這個他所不贊成的政權，李顒始終不肯合作。
有一次，大官人特備車馬，接他去見皇上。他不肯去，躺在床上裝病。大官人叫人抬他的床，一起出發，李顒氣得不吃飯，相持了六天，最後逼得他要拿刀自殺，大官人才算死心，放棄送他去"召見"。
李顒七十六歲時候死去，成功的做到了他的不合作主義。
金人瑞：《唱經堂才子書》
金人瑞（一六○七～一六六一），原名采，字若采，明朝亡後，改名人瑞，法名聖歎，江蘇吳縣人。他小時候，家裡很窮，親友也少，十歲才唸書，又因為體弱多病，所以不能同小朋友們玩，就獨自一人，整天讀書。
金人瑞從小讀書得間，常在書本中得到新義。長大後，王應奎說他"穎敏絕世，而用心虛明，魔來附之。……下筆益機辨瀾翻、常有神助"。這簡直說他的才情，是鬼使神差的）。
徐增說：
聖歎無我與人相，與則輒如其人：如遇酒人則曼卿轟飲，遇詩人則摩詰沉吟，遇劍客則狼公舞躍，遇棋客則鳩摩布算，遇道士則鶴氣橫天，遇釋子則蓮花繞座，遇辯士則珠玉隨風，遇靜人則木訥終日，遇老人則為之婆婆，遇孩赤則啼笑宛然也。以故稱聖歎善者各舉一端，不與聖歎交者則同聲詈之，以其人之不可方物也。
這樣一位"穎敏絕世"的偉人，最後竟因向黑暗政府請願，以"搖動人心倡亂，殊干國法"罪名，被處死刑。死刑執行前，他遊戲人間，從容赴難，他的灑脫曠達，真是魔附神助了。
顏元·李塨：《顏李叢書》
顏元（一六三五～一七○四），子易直，號習齋，河北博野人。他父親是朱家養子，他也生在朱家。十五歲結婚，但為了要學仙，不肯同房。十六歲"知仙不可學，乃諧琴瑟"。十九歲朱家有訟案，他被捉進牢裡，在牢裡看書自修。出獄後做農夫、習武藝、學中醫、當教書匠，樣樣都來。由於父親失蹤，在祖母死時他代行父職，不折不扣的行了不近人情的喪禮（朱子家禮），弄出一場大病。這時別人告訴他，說他父親根本就不是朱家的人，這時他也覺悟到這種喪禮"有違性情"，因此起了反動。後來他離開朱家，回鄉歸宗，萬里尋父。五十七歲時候，南遊河南，發現"人人禪子，家家虛文"；乃對程朱之學更起反動，相信"必破一分程朱，始入一分孔孟"，"不願做道統中的鄉願"了。
顏元此後力反程朱的守靜與虛學，他說："率天下入故紙中，耗盡身心氣力，做弱人病人無用人，皆晦庵（朱熹）為之也！"他努力提倡實用主義，他的偉大精神，一如墨子。
李塨（一六五九～一七三三），字剛生，號恕谷，河北蠡縣人。他是顏元的學生，也是"顏李學派"的傳人。
戴震：《戴氏遺書》
戴震（一七二四～一七七七），字東原，安徽休寧人。是清朝乾隆時候舉人，做過四庫館的纂修，賜同進士出身。
戴震是清朝的大學者，在思想方面的主要著作是《原善》、《孟子字義疏證》、《緒言》（《緒言》和《孟子字義疏證》有很多重複，該是後者的初稿）。其他在聲韻方面、歷算方面、地理方面、經學方面，他都有淵博的論述，給中國的考證學，樹立了登峰造極的境界，後來的王念孫、王引之、段玉裁，都是這一學風的傳人。
戴震主張純粹用客觀的方法研究古書，由聲音文學以求訓佑、由訓詁以求義理，從實事求是、從細心做學問求真，他說："知十而皆非真，不若知一之為真知也。"他認為宋儒的學問是不行的，他們只會"空言說理"、"輕憑臆解"、"譏訓估之學，輕語言文字，是猶渡江河而棄舟楫，欲登高而無階梯也。"
要渡江有船、登高有梯，沒有捷徑，還得從實學硬功夫做起。
戴震在思想方面，反對不近人情的理學，認為儒者"以理殺人"和酷吏"以法殺人"並無二致。這種思想，是前無古人的新思想，最值得我們敬佩。
焦循：《焦氏叢書》
焦循（一七六三～一八二○），字裡堂，江蘇甘泉人。是清朝乾隆時候舉人，後來閉戶家居，研究經學、數學、天文學，很有成績。他在雕苑樓裡著書，足不進城者十多年，他的專心，由此可見。
焦循的思想中，有一些開明的成分。例如他對性的問題，認為大家都"每以精深言之"，結果說過頭了。其實"性無他，食色而已。飲食男女，人與物同之"。又如他對訂婚，反對有強制性，因為一般習慣都從幼年訂婚，一方有了死亡疾病，他方就要守節或起糾紛，這是不妥的，也是不合古禮的（當然，焦循像一般中國知識分子一樣，也有矛盾的一面，他一方面寫《貞女辨下》來"為議貞女者危之"，一方面寫《李貞女詩》來歌頌守望門寡的女性）。又如他對異端的態度，主張包容，反對"執己之一端，不能容人"。他說："人異於己，亦必己異於人，互有是非，則相觀而各歸於善，是以我之善觀彼以摩彼之不善，亦以彼之善觀我以摩我之不善也。故任昉撰《王儉集序》云：攻乎異端，歸之正義。義者，宜也。歸之於宜，何異之有！"這都是很開明的態度。
嚴復：《侯官嚴氏叢刻》
嚴復（一八五三～一九二一），字又陵，也字幾道，福建福州人。他少年時候，學的是中國老東西。十四歲考入福建馬江學堂學海軍，二十二歲在英國留學四年，二十六歲做天津水師學堂總教習（教務長）。四十一歲中日甲午戰敗，他感於中國之弱，根本在思想學術上就不行，於是發憤譯介西方思潮，並發表《論世變之亟》、《原強》、《救亡決論》、《辟韓》等文章，為西化與維新打下理論基礎。
一八九六年，嚴復譯赫脊黎《天演論》，影響晚情思潮極大，又譯亞當·斯密的《原富》（一八九八～一九○○）；約翰·穆勒的《自繇論），後改名《群己權界論》（一八九九）；斯賓塞的《群學肄言》（一八九八～一九○二）；《穆勒名學》（一九○○～一九二○）；孟德斯鳩的《法意》（一九○○－一九○五）；甄克斯的《社會通詮）（一九○二）；耶芳斯的《名學淺說）（一九○八）等。他的翻譯，事實上是把原作改寫或借題發揮，摻入己見，別具一格。
嚴復後來任編輯局總纂。辛亥革命後，任北京大學校長。袁世凱稱帝，強挽他支持，成了"籌安六君子"，他沒有勇於否認，是他一生中最大的敗筆。
嚴復是中國近代化變局中的先知，但是時代走得比他快，結果他落後了，反倒成為保守派，這真是個人與時代的一幅諺
康有為：《萬木草堂叢書》
康有為（一八五八～一九二七），字更生，號長素，廣東南海人，是二十世紀中國第一思想家。他年輕時受廖平影響，努力研究《公羊傳》，以何休注為基礎，專求微言大義，進而有所發明，自成一家。
康有為最重要的著作有三：第一、《新學偽經考》（一八九一），認為劉歆要幫助王莽篡漢，用孔子語氣偽造了經書，湮滅了孔子的微言大義。這書使人知道舊的學說全不可信。第二、《孔子改制考》（一八九六），認為經書是孔子假古人的言論而按自己的想法寫成的，理想化了古代政治之後，再托古改制。這書使人知道孔子乃是一位維新派，是改良主義者。第三、《大同書）（一八九三），認為社會依據亂世、昇平世、太平世而演進，以"春秋"的三世說，說明"禮運"的小康即昇平世，大同即太平世。目前只是據亂世，應先走改革路線以至小康，最後再到大同。
康有為了生參與兩次政變，一次是戊戌政變（一八九八），一次是丁巳復辟（一九一七），都是政治上的失敗者。他的晚年，顯得落伍而落寞，以辦《不忍》雜誌和寫毛筆字度過。他對書法極有功力，著有《廣藝舟雙楫》傳世。
譚嗣同：《譚嗣同全集》
譚嗣同（一八六五～一八九八），字復生，號壯飛，湖瀏例陽人。他的父親是清朝大官，最後做到湖北巡撫。他十三歲跟著父親到甘肅，二十歲跟著新疆巡撫劉錦棠到新疆，以後十年間，浪跡於河北、河南、湖北、湖南、江蘇、安徽、浙江各省，見聞很多。
譚嗣同二十九歲時候，中國甲午戰爭打敗，他熱心救國運動，組學會、養人才、研究新政，非常活躍。三十三歲時候，參與戊戌政變，被西大後非法殘殺於北京菜市口，成為"戊戌六君子"中最感人的一位。
譚嗣同的思想，從舊學中加進佛學，又從佛學中加進西學，他死前兩年認識了康有為、梁啟超，受了他們極大的影響，思想的視野上更寬了。他完成了最主要的著作——《仁學》，對人生的取向，有了融會貫通的結論。這種結論，使他在戊戌政變時可以不死卻甘願一死、可以逃亡卻寧願坐待，最後從容的，。我自橫刀向天笑"而去，完成了偉大心靈的一生。《仁學》出版於他死後，因為是禁書，所以刊行於日本。他的遺作，近年在大陸迭有發現，所以對瞭解他，有了進一步的幫助。
墨翟：《墨子》
墨翟被尊稱為墨子，或說是春秋時候宋人，或說是魯人。司馬遷說墨子和孔子是同時人，或者稍後；孫詒讓說墨子比孔子還早。
墨子是熱心救世的人。班固說"孔席不暖，墨突不黔"，就是說墨子住的地方，煙囪還沒燻黑，就跑去救世去了。
墨家的救世，比起儒家來，動人得多。孟子一方面明知"墨子兼愛，摩頂放踵，利天下為之"，一方面卻血口噴人，罵墨子"是禽獸也"。這未免大不公道，也太偽君子了。儒家高高在上，以不耕而食為君子，以學稼為小人，一心要"其君用之，則安富尊榮"，生活起居，都要乘輿代步、從者眾多的大排場，這樣的救世者，比起"赴火蹈刃，死不旋踵"的墨家來，是應該臉紅的。孟子不但不臉紅，竟還罵墨子是禽獸。這又算什麼呢？
墨家的門徒很多，但他們過的，不是"有酒食，先生撰"的生活，而是"短褐之衣，藜藿之羹，朝得之，則夕弗得"的苦行生活。他們是中國有史以來最偉大的一群人物，他們比起儒家的門徒來，後來是沒落了。這種沒落，是中國真人的沒落。
公孫龍：《公孫龍子》
公孫龍（約前三二五～約前二五○），戰國後期趙國人（《史記》中有兩位公孫龍，一位是孔丘學生，是春秋時人；一位是孔丘六世孫孔穿時代的思想家，是戰國時人）。他在公元前二人四年，曾到燕國遊說，勸燕昭王別打仗；後來在趙國平原君家作客二十多年，見過趙惠王、鄒衍、孔穿。他是戰國時代的雄辯家，辯論比賽的結果，總是"孔穿不應"、"子高弗應"，誰也贏不了他。雖然贏不了，可是大家不服，所以《莊子》說："辯者之徒，飾人之心，易人之意，能勝人之民不能服人之心，辯者之囿（尤）也。"
公孫龍是中國思想中的彗星。中國思想，最薄弱的是邏輯，在思想方法上，常常氣壯而不理直，推理推了半天，結果把理推到一邊去了。這時候公孫龍出來，用邏輯方法，把一般的比喻，來了一番使人吃驚的新解，自然就不同凡響了。例如《論語》中談堅白，（"不曰堅乎？磨而不磷；不曰白乎？涅而不淄。"）但這種堅白觀念，到了公孫龍手裡，就發展出邏輯的討論。這種思想方法上的細密，除了《墨子》外，是古人所不及的（紀元前五世紀，希臘的季諾（Zeno）跟公孫龍有不可思議的相似之處，這是一件最有趣的事）。公孫龍的出色，也正在這裡。
顏之推：《顏氏家訓》
顏之推（五三一～五九一後），琅琊（山東林沂）人。他的一生，歷經戰亂，他在湘東王蕭繹幕中服役的時候，為侯景所敗，做了俘虜，在囚送滲中，幾乎死掉。蕭繹被擁立成梁元帝時候，叫他管理中央的圖書。後來西魏軍打江陵，圍城二十一天後城破，蕭繹認為自己完了，文化完了。乃盡燒圖書，蹈火自焚。顏之推又成了俘虜，最後留在北齊做官。北齊被北周所滅時候，他又一次做了"亡國奴"。飽更憂患的經歷，使他在老死以前，寫下一部望子成龍的名著，就是《顏氏家訓》。顏之推很看不起無用的知識分子，他說：
吾見世中文學之士，品藻古今，若指諸掌。及有試用，多無所堪。居承平之世，不知有喪亂之禍；處廟堂之下，不知有戰陳之急；保俸祿之資，不知有耕稼之苦；肆吏民之上，不知有勞役之勤，故難可以應世經務也。又說：
吟嘯談學，諷永辭賦。事既優閒，材增迂誕。軍國經綸，略無施用。故為武人俗吏所共嗤詆，良由是乎！
此公的境界，由此可見一斑。
呂坤：《呻吟語》
呂坤（一五三六～一六一八），字叔簡，號新吾，河南寧陵人。他是明朝進士，做到山西巡撫等高官。
呂坤關心世道人心，他認為"人心者，國家之命脈也"。他在一六一六年八十一歲時候，刊行了這部寫了三十年的稿本，就是正人心的一部有力書籍。
《呻吟語》的意思是"病時疾痛語也"。他認為人的身心常在病中，他自己"三十年來，所志呻吟語，凡若干卷，攜以自藥"。臨死前兩年，才決定把這部切身修養的著作，公之於世。
《呻吟語》全書共分六卷，包括性命、存心、倫理、談道、修身、問學、應務、養生、天地、世運、聖賢、品藻、治道、人情、物理、廣喻、詞章十六部分。這書在呂坤生前印的，只是兩卷的摘要本，叫《呻吟語摘》；他死後印的，多是六卷的全本，共有兩千零七十三條，可算集修養的大成。
呂坤很得人佩服。明朝的吏部尚書孫丕揚，以八十老翁，他做刑部尚書。清朝道光皇帝，甚至把他從把在孔廟裡。在舊道德的修養上，呂坤的成績，的確可為典範。