據說，該處分決定是由朱副場長去向韓起科宣佈的。朱副場長告訴韓起科，實在不該由他來宣佈這個決定。但高場長非要他來，他只得來了。韓起科說，沒事。你來就你來吧。誰來都一樣。朱副場長說，我們也沒想到他老人家最後會這麼結束這件事。韓起科說，結束了嗎？你們真的以為事情已經結束了？朱副場長說，他把那兩個北京來的護送幹部也放了。退伍軍人們重新表過決心了，要在丫兒塔真正紮下根，好好幹。這件事，應該說結束了。韓起科只是木木地看著朱副場長，沒做回答。朱副場長說，三個月後，等他再把你的小分隊隊長一職恢復了，岡古拉就還是原樣了。韓起科低下頭淡淡地苦笑了一下，似乎並不同意他的這個判斷。岡古拉不可能是原樣了。一年年，一天天，它一直在改變著。一百年來，一千年來，一萬年來，都是這樣。這是沒有辦法的事。你們不懂。他看著那位眉目間仍留存著一點俊俏之氣風騷之氣的朱副場長，心裡這麼想著，但嘴裡卻還是啥都沒說。朱副場長見他只是不說話，悶坐了一會兒，就起身走了。剛走到門口，回過頭來問，有啥話要帶給高場長的？韓起科說，有啥話，我自己會找他去說的。朱副場長說，他讓我轉告你，最近他不會再見你了。要有啥話，就讓我帶去。韓起科說，那就算了。朱副場長問，算了，是什麼意思？韓起科說，算了就算了嘛。還能有啥意思。朱副場長說，韓分隊長，你還年輕。比起我們這些半拉身子已經入土的人來說，你真是年輕得很啊。受一點處分，不算啥，千萬不能自暴自棄了。尤其是在岡古拉，更是要不得；你在岡古拉一旦自暴自棄了，那真跟掉到爐碴子堆裡的豆腐腦似的，就再沒法子收拾了。我和李副場長，馬主任，趙股長，從來沒在高場長跟前說過你半句壞話。他這回怎麼想起要停你的職，我們幾個也是實在找不到個頭緒。百年大樹留個樁。你前途不可限量哩。人生路上一點小磕絆，就只當喝水嗆了，吃飯噎了。老虎作威作福還要打個盹咧。千里馬就不失前蹄了？真是的！叨叨叨叨，叨叨叨叨，他一口氣說了十來分鐘，很真心誠意的樣子，也很感慨萬千的樣子，後來就走了。
當天下午，馬桂花到招待所來找我。把前一天發生的事情，詳細跟我敘說了一遍。
「祝賀你啊。」我說道。
「祝賀我啥嘛？」她說道。
「聽說你爸給你找了個好對象。」我順口跟她開了個玩笑。
「不說笑話底咧……」她著急地跺了一下腳，一著急，口音都變了。
「祝賀你當了小分隊隊長了。」我忙收斂道。
「快別提這事了。」她的臉立馬脹得通紅，眼眶裡也當即閃動起淚水，表示了極大的不安。
「坐下說話嘛。我這兒又不賣站票。」我笑道。尤其是跟馬桂花單獨在一起的時候，我總不想把場面搞得太正經。但她還是沒坐，用她那一對特別明淨、此刻又顯得特別困惑和無所適從的眼睛看著我，那並不顯得怎麼飽滿的胸部同時卻頻頻起伏著。過了一會兒，她猶猶豫豫地請求道：「您能跟高場長說說嗎？韓分隊長他一心一意為著咱岡古拉咧！」她著急地說道，見我沒有馬上回應她的請求，忙追問道：「您不信我說的？」臉色一下變得青白。忽然間，一個念頭從我心間冒起，並且灼灼地刺痛了我：「備不住……備不住……這丫頭一直在暗戀韓起科？」我忙去打量她，不知是「總覺得隔壁鄰居偷了斧頭」的那種心態在起作用，還是這小丫頭天生地不會掩飾自己，她此時流露出的那種焦慮、憐憫和關愛，似乎在百分之百地證實我剛才的猜想。
「你……你大概喜歡上韓分隊長了吧？」我故意拉長了音調，問。
「顧校長，咱們說正經事兒，不說這笑話咧。」她的臉再次大紅起來，慌慌地惶惶地看了我一眼，然後，強使自己平靜下來，趕緊背過身去，把手伸到爐蓋上去，裝著在烤火的樣子。她的手指並不算修長，這反倒使她的整隻手顯得特別圓潤豐滿結實。
「全怪我……全是我不好，沉不住氣，把事情搞糟了……」她忽然抽泣起來。
「別這樣責怪自己。誰也料想不到事情下一步會怎麼發展。誰也別說自己對明天到底能負什麼責，該負什麼責。」
「是我不好……」她摀住臉，大聲哭了起來。這時，門外廊簷下傳來一陣快速的腳步聲，並明顯往這邊響來。我忙對她做了個手勢，讓她趕緊別哭了。我不想讓任何人看到，剛接替韓起科當了小分隊隊長的馬桂花跑我這兒來哭鼻子。這要傳出去，會引起許多不必要的誤解。岡古拉處在這樣一個動盪的關鍵時刻，還是少一點猜疑和誤解為好。這對誰都一樣。
馬桂花還算是懂事的，忙停止了哭泣，拽過我那條毛巾，趕緊把淚痕擦了，端端正正地坐到火牆跟前那張板凳上。等敲門聲起，她還主動迎上前去開門。來人是招待所的牟管理員。他說他剛接到高場長的電話，讓他趕緊來通知我，讓我馬上去他家。
「沒說啥事吧？」我問。
「有啥事他也不會跟我說啊。只說讓您這就去，一點也別耽擱了。」
「行。我這就去。」我站起來，一邊往外送他，一邊應道。臨出門了，管理員也沒忘了趁機討好一下剛得到提拔的馬桂花：「馬分隊長，今後多上招待所來指導工作，多提寶貴意見。有用得著我的地方，甭管是啥吧，儘管吩咐。」
「吩咐啥麼？我不就是臨時替人管幾個月家嗎？以後，等我不管這個家了，你牟管理員還能認得我這個小丫頭，就謝天謝地了。」馬桂花挖苦了他一句。
「馬分隊長，瞧你說的！我老牟可啥時候都沒虧待過你。不信，你回家問問你老爹去，去年我就跟他打過招呼了，啥時候給你辦喜事，我給張羅酒席，管保又便宜又體面。」說著，邁著他那外八字的鴨子步，哈哈地走遠了。馬桂花立刻又變得非常嚴肅，急切，一下逼到我跟前，說道：「高場長一定是找您去談韓分隊長的事。你一定得幫他說幾句公道話。真的真的，起科這人心裡絕對沒半點歪的邪的。要說他再不可信任，那岡古拉就沒有什麼值得信任的人了……」
「你那麼肯定？」我心裡略有點酸澀地問道。
「我跟他打小一塊兒長大的。」她委屈地叫道。這一刻她臉上的神情，讓我明顯看到了一個年輕「聖徒」的形象。天吶，又一個「聖徒」。我不禁略略地哆嗦了一下。
「可……高場長能信我說的？」
「他信。他肯定信。」
「你怎麼那麼有把握？」
「他調查過您……他親口跟我們說過，他說您也是打小在戈壁灘上長大的，說您這個人挺實在。他還說你在宿舍裡掛著一副您自己寫的字。那上邊寫著什麼……什麼『這一生決不飄浮，還要把扎扎實實的人生腳印留在我心愛的哈拉努裡』之類的話。有這事兒嗎？」
我驚訝。無比驚訝。我的確寫過類似特別小資的話。那是當年，剛進機關的時候，為了婉轉地向機關裡的老同志和鎮黨委的領導表示我的決心和態度，寫來壓在我辦公桌那塊玻璃板底下的。（不是掛在宿舍裡的。這一點，跟她說的有出入。）但是，一年後，我就把它撤了。在經歷了十來個月機關生活中種種人事風波的磨煉和刻蝕，逐漸老到起來的我，也受不了它那股稚嫩的奶味兒和幾乎要讓人倒掉牙根的酸味兒了。機關裡的一些老大哥老大姐們還為此笑話過我。再後來，玻璃板也裂了，滲進的茶水把那張紙條洇黃了……我在裂縫處貼上很寬的膠條，把那張紙條遮蓋住了。再後來，我就把它撤了。誰會把我這點陳芝麻爛谷子的事兒，透給了岡古拉的高福海？還真幫了我一個大忙！
「高場長不會親眼看到我寫那張紙條的吧？」我婉轉地探問。
「那當然。是你們機關裡的人跟他說的。」
「誰呀？」
「那我不能說……」她調皮地扭動了一下身子。
「你瞧你瞧，還要我到高場長跟前去替你為韓起科求情。可你……不過這要是真讓你特別為難，那就算了……」我故意退讓了一步，並裝出一副無奈的樣子，輕輕地歎了口氣。這一招果然見效，她馬上覺得自己特別對不起我似的，愧疚地瞟瞥了我一眼，然後，吐吐吞吞地說道：「聽說是你們鎮機關的一個什麼人。」
「鎮機關的人？誰？」
「這，就不太清楚了。高場長也沒細說。不是我不願意告訴你。」
鎮機關的人？誰？誰會留心收集我早年的這種生活細節，來向高福海報告？機關裡真有高福海的「線人」？有趣！聯想到高福海能那麼詳盡地掌握「三五零八會議」的情況，這個「線人」應該是張宋二位身邊的什麼人。誰呢？忽然間，一個嫌疑對像一下在我視線裡蹦出——小哈。哈采英同志？對，我怎麼把她給忘了呢？她是宋振和身邊的人啊，而且，更重要的是，她還是岡古拉人。是的是的，她親口跟我說過她是岡古拉人，她一大家子人在岡古拉生活過許多年，後來是宋振和這小子把她和她的一家子調到鎮上去的。離開哈拉努裡前的那天晚上，她來給我送行，還送了一本馬卡連柯的《教育詩》給我。臨了要走了，她還突然說了一句，她這些年一直挺懷念岡古拉的……她說外頭的人都不瞭解岡古拉荒原，更不瞭解長年生活在這荒原上的岡古拉人。他們也不可能瞭解岡古拉荒原和岡古拉人。她說外頭的那些人卑視岡古拉，瞧不起岡古拉，只表明他們是一幫特別自以為是，特別自作聰明的傢伙而已。在她看來，這些傢伙一個個都特別可笑等等等等。哦，她還說什麼了？記不住了……當時，只顧著欣賞她說話時的那種特殊神情了——因為，平時很少看到比較沉默寡言的她一口氣說那麼多的話，也很少見她能把話說得如此「咬牙切齒」和「淋漓盡致」。一旦真的看到時，認真體會了一把一個長得並不好看的小女子，一旦「惡向膽邊生」時，那種從每一個骨節眼兒裡煥發出的神采魅力，還真就被她完全吸引住了。
「高場長沒跟你們說，那個給他透消息的人是男是女？」我再向馬桂花追問。我得落實這個「線人」到底是誰。
「沒說……」
「也沒說是在機關幹啥的？比如，在保密室什麼的……」
「沒說……」
「哦……」我很失望地歎了口氣。但我還是認定了這個「線人」就是小哈。因為有一回——大約是半年多前吧，這位哈采英同志到我辦公室裡來通知什麼事，說完事，居然呆著沒走，一直盯著我那破玻璃板看，過了一會兒才問：「原先你這兒壓著的那張紙條呢？」我笑道：「幹嗎？早撕了。」她還不信：「不會吧……」我當即把玻璃板起開，驗證給她看。她還惋惜地歎道：「撕了幹嗎？那句話說得挺好的。」第二天中午，去食堂打飯。先行已經在那兒排著隊的她，破天荒地招呼我過去，讓我加塞兒到她的前頭，並在後邊輕輕地說了這麼一句話，讓我記憶猶新。她說：「喂，『腳印』同志，你真把那麼好的一段話給撕了？」
機關裡，除了她，沒人會認為這段話真有多好。那麼，一直「深藏」在哈拉努裡鎮機關，為高福海提供種種「情報」的，就是這位小哈同志了？！！
我下意識地再次抬起頭去打量馬桂花，下意識地拿眼前這位「小桂花」去跟我記憶中的「哈保密員」做比較。這時，「小桂花」恭恭敬敬地坐在我那張招待床的床沿上，雙腿併攏了，兩隻腳也併攏了，兩隻手撐在床沿上，完完全全像一個荒原深處人家初入洞房的新娘……她和小哈一樣，神情中都有一種我非常熟悉、又特別需要的東西，那是一種我說不清道不明的東西，但又總在撩撥我心尖，讓我躁動而又在渴求著。從遠處看，你會覺得，她們對自己正在經歷的一切都是絕對認命的。但走近了再細看，她們也有渴求，也是不滿，更在祈望。我真想輕輕地走過去，輕輕地握住她的手，跟她說……說一句什麼……我忽然想起，在「屠宰場」她那個大房間裡，她那張床，床腿是土塊壘的，床板是用葦把子，或紅柳把一類東西替代的。印花床單早已褪成淡黃色的了，床沿上也鋪著一塊塑料布，但不像小哈床上鋪著的那塊是從商店裡買來的。她這一塊更像是用運送化肥的包裝袋改制的。床前整整齊齊地並排放著四塊紅磚，紅磚上放著一雙帶搭襻的黑布鞋。「搶著在我進屋前，連自己的襪子都給收起來了，為什麼沒想著把這雙布鞋收起來呢？」當時我還暗笑了一下。但後來，我總不住地要去注視她那雙放在磚上的鞋。感覺中，好像她悄然隱身坐在床沿上，故意只露著自己那雙腳和鞋，在傾情注視著這冰冷的「屠宰場」以外正發生的一切……
當時，我還暗自告誡自己，她還沒滿十七歲，而你又剛到岡古拉，還肩負一份重要使命。感情這種事尤其不能操之過急，更別過分放縱了自己。但我馬上又反駁我自己：我怎麼放縱自己了？又怎麼操之過急了？更何言「過分」之有？我不就是看了兩眼她這雙鞋嘛（而且還是悄悄地看的），暗自想像了一下她整個的人和她那雙腳……悄悄地尋找了一下瀰漫在她這屋裡的乾草（青草？）氣息……哦，你聞到過，剛進入夏日的那頭一個十天裡，鮮嫩的苜蓿草還沒開花時所散發出來的那種清香嗎？你聞到過成千上萬公頃紫木樨長到你齊胸高以後，一下子綻放出那無數小胡蝶般大小的紫色花朵時，發出的清香嗎？不，不是讓你遠遠地嗅一下，而是讓你全身心地投入進去，整個「淹沒」在那紫色小花的大海深處，你所能接受到的那種氣息，那種非常非常濃烈，卻又非常非常清淡悠遠的氣息……
哈哈，你沒有吧？嘖！