１９７４年春天的江青可謂春風得意，得意之即，她突發奇想要騎騎馬，幾匹剽悍而馴良的高頭大馬被牽進了北海公園。自文化大革命以來，北海公園就停止對外開放，成了江青一夥人的遊玩之地。為了助興，她特意打電話將王洪文請來。去年召開的中共十大，王洪文當上了中共中央副主席，表面的地位高於江青，實際卻並非如此，所以，江青一請便到。
馬是從軍馬場牽來的，一人一匹騎上，幾個軍人牽著馬緩緩而行。王洪文自己拿過韁繩來，說：「我不用人牽，我自己來。」他一夾馬肚子，讓馬小跑起來。江青也要自己操縱韁繩，一群簇擁的人紛紛勸道：「不要莽撞，還是讓人牽著好。」江青說：「好吧，那我們也跑起來。」牽馬的軍人牽著馬跑起來，王洪文在前面勒住馬等待，兩個人很快跑到平行。青年京劇演員趙康也被叫來一起騎馬，這時也嘗試著自己駕馭韁繩，從後面策馬追了上來。
三匹馬在北海湖邊的水泥路上緩緩地跑著，江青居中一左一右被簇擁著，感覺很舒服。牽馬的年輕戰士一邊奮勇地跑著，一邊不時回過頭觀察一下三匹馬跑動的狀況，後面還有幾個管馬的軍人尾隨著，隨時準備救急。北海公園中間是一座小山，山上立著一座尼泊爾風格的白塔，小山周圍環繞著湖水。幾個人繞著山下的路跑了一圈多，江青覺得自己出了汗，便在攙扶下踏著馬蹬子下了馬。王洪文和趙康還都餘興不已地勒著馬在原地轉圈，江青說：「你們願意跑再跑一會兒吧。」王洪文一鬆韁繩，騎著馬又繞著山腳下的路跑了起來。趙康騎在馬上原地轉了幾圈，看了看江青，還是決定翻身下馬，將韁繩遞給管馬的軍人，說：「我也不騎了。」
江青在一群人的陪同下沿著湖邊漫步，幾匹馬被人牽著跟在後面，馬不時打著響鼻，抖動著剽悍的肌肉，顯出隨時準備奔騰的活躍來。趙康笑著說：「這些馬都好騎，肯定挑選的是比較馴服的馬。」江青回頭看了看抖著鬃毛昂首漫步的馬，說道：「再野的馬，我也有辦法馴服它。」趙康說：「這可不能那麼絕對，馴馬是一項專門技術。」江青說：「你知道武則天馴馬的故事嗎？」趙康撓了一下後腦勺，很有喜劇色彩地笑著說：「不知道。」江青瞟了一眼肌肉發達的趙康，將他歸為與馬相同的人，說道：「武則天曾經對一個很有能力又桀驁不馴的大臣講到她馴馬的辦法，她是這樣說的：」昔太宗有馬，肥逸無能制者。朕為宮女，進言曰：「妾能制之，然須三物，一鐵鞭，二鐵，三匕首。鞭之不服則其首，之不服則斷其喉。『太宗壯朕之志。』你聽懂了嗎？」趙康的長方臉上堆滿了肥壯的笑容，說：「聽懂了，先拿鐵鞭抽，再拿鐵打，不行了拿匕首扎。」江青笑了，說：「天下沒有制服不了的烈馬。」
他們在湖邊站住了，沿湖的長廊下，早已備好了一排椅子，趙康等江青坐下後，自己也挨著她坐下了。江青朝後擺了擺手，說：「馬不騎了。」馬便被牽走了。剛才兩腿夾著肥壯大馬的感覺還留在兩腿內側，馬高大而肥碩，冒著騰騰的熱氣，有種顛簸不已的活力，現在還讓她像坐在船上一樣有搖晃的感覺。
王洪文又騎了兩圈，也翻身下馬，將韁繩撂下，接過服務人員遞過來的毛巾擦了擦汗，也在江青身邊坐下，翹起二郎腿，同江青一起觀賞起湖面的春光來。對面是北海有名的五龍亭，五個亭子相連在湖邊的水中，柳樹已在對岸綠茸茸地隨風蠕動。江青坐在一個專門為她準備的籐椅上，兩手放在籐椅扶手上，用非常飽滿而從容的政治胸懷扭頭對王洪文說：「剛才我還和趙康講了武則天馴馬的典故。」王洪文笑著點頭說道：「我知道這個典故，聽你講過：一鐵鞭，二鐵，三匕首，非常有氣魄。」自從擔任副主席以來，王洪文尤其顯得英姿勃發，他今天穿著一身很得體的軍裝，坐在那裡顯得既謙虛又自信，有一種指揮千軍萬馬的儀表與姿態。江青看了看周圍侍立的人群，從從容容地講道：「武則天是了不起的政治家，是中國歷史上惟一真正的女皇，過去對她的評價是不公正的，她其實是一個很有作為的大政治家。」王洪文右胳膊靠在椅背上，兩手相握，很瀟灑地顛著二郎腿說道：「歷史上很多評價都要重新翻案。」
江青看了趙康一眼，他因為王洪文在場顯得有些窩囊。江青又接著說：「中國自古以來都是男尊女卑的傳統，武則天能夠在這種傳統的包圍下掌握政權、鞏固政權，而且勵精圖治，要比一個男人當皇帝難得多。歷史上有人說她殘暴、殺人多，是不公正的，她不是無緣無故殺人，因為反對她的勢力太猖狂，她沒有合法的正統地位，為了鞏固自己的政權，就不得不實行堅決鎮壓的政策。只要消滅了有威脅的政敵，她還是能夠放寬政策就放寬的。」
王洪文配合地說道：「是，就和我們現在一樣。打倒了反革命逆流，我們就能夠落實政策。」
江青又滔滔不絕地講了一番武則天的業績。王洪文和趙康一左一右地邊聽邊頻頻點頭。江青用手環指了一下北海公園，說道：「現在看來，慈禧太后修頤和園也還能理解。」王洪文和趙康都側轉頭看著她，聽她講起中國又一位掌權的太后。江青說：「她每日處理那麼多國家大事，總要有一個休閒之地，要不她去哪兒？北京現在這麼多公園，有一兩個像北海這樣關起門來不開放也是應該的，這樣咱們才有個地方轉一轉，在這個問題上也不能搞絕對平均主義。」趙康總算笑著賠了一句話：「就是，總不能把中南海的大門也都打開，誰想進去誰就進去呀。」江青笑了，說：「是，那主席就什麼事也幹不成了，周圍全是老百姓高呼萬歲，他怎麼受得了！」停了停，她又說：「中南海是中海、南海，再加上北海是三海。現在，中海、南海是主席的地方，北海就是我的地方，我替主席擋住北方寒流。」說著，三個人都開懷地笑了。
有人端來了水果點心，王洪文吃了兩塊，接過毛巾擦了擦嘴，站起來說道：「我還要去中央軍委參加一個會議，佈置一下在軍隊繼續深入開展『批林批孔』運動的事情。」江青說：「那你代我向大家問好。」王洪文點頭說：「一定帶到。」江青接著說：「有關『批林批孔』的更多的材料，我還會準備一些送給部隊。現在在全軍深入開展『批林批孔』運動是特別重要的，這是全國『批林批孔』運動的重要領域之一。」王洪文點頭道：「是，江青同志的這個意思我也會轉達給大家。」
王洪文在幾個人的簇擁下匆匆走了。江青吃了幾片蘋果，一塊蛋糕，轉頭看著正在一旁大肆咀嚼的趙康說道：「你吃完也走吧，我要一個人休息一會兒。」趙康把最後一塊蛋糕丟到嘴裡，很飽滿地嚼著嚥著點點頭，同時站起身，接過遞上來的濕毛巾將嘴和手仔細擦過，笑呵呵地擺著手走了。江青依然坐在籐椅上沒動，有人在她身後俯下身輕聲問道：「江青同志，要不要回去休息？」江青搖了搖頭，說：「我一個人坐在這裡看會兒書，思考點問題，把我帶的書拿來。」一摞書和文件材料放在了她旁邊的椅子上，正是剛才趙康坐的那把椅子，江青伸手去拿書時，覺出了趙康在椅子上留下的烘熱體溫。她朦朦朧朧一笑，揮去各種雜念，開始看書。
她現在處處向毛澤東學習，毛澤東喜歡讀《資治通鑒》，她便讀《資治通鑒》，毛澤東喜歡讀中國歷史，她便讀中國歷史，毛澤東喜歡讀魯迅，她便讀魯迅。在讀《資治通鑒》、讀歷史時，發現自己最感興趣的就是唐朝武則天的歷史。她翻開書，看到了唐高宗以太宗才人武氏為昭儀的簡練記載：「初，蕭淑妃有寵，王后疾之。上之為太子也，入侍太宗，見才人武氏而悅之。太宗崩，武氏出為尼。忌日，上詣寺行香，見之，泣。後聞之，陰令長髮，納之後宮，欲以間淑妃之寵。武氏巧慧，多權數，初入宮，屈體事後；後數稱其美，未幾大幸，拜為昭儀，後及淑妃寵皆衰，更相與譖之，上皆不納。」江青讀到這段文字，露出一絲會心的微笑。武則天原是唐太宗的才女，被唐太宗的兒子唐高宗看中，唐高宗的王皇后嫉妒蕭淑妃，想用她離間蕭淑妃之寵。武則天有權術，先取得皇后的信任，而後在唐高宗那裡獲獨寵，將皇后、蕭淑妃都排斥在後。僅僅這一段簡練的文字，就讓她想到武則天作為女人的機智，自己無需經歷武則天這樣曲折的開端，但武則天的聰明巧慧卻是她心領神會的。
她又隨意一翻，看到武則天如何達到廢除王皇后的驚心動魄的手段：「王皇后、蕭淑妃與武昭儀更相譖訴，後寵雖衰，然上未有意廢也。會昭儀生女，後憐而弄之，後出，昭儀潛扼殺之。上至，昭儀陽歡笑，發被視之，女已死矣，即驚啼。問左右，左右皆曰：」皇后適來此。『上大怒曰：「後殺我女！』昭儀因泣數其罪。後無以自明，上由是有廢立之志。」
武則天為了打倒她的攔路虎，不惜親手扼殺自己的親生女兒以誣陷王皇后，終於將王皇后廢除了。江青自然沒有王皇后這樣的攔路虎，她也不需要扼殺自己的親生女兒來戰勝什麼，她無需這樣殘忍，然而，事物要看本質，學武則天也要學本質，那就是為了大的政治目標要不惜一切手段，要有足夠的殺伐決斷，也需要足夠的殘忍。她瞇起眼體會著武則天既聰慧又果敢狠毒的性格，正是扼殺親生女兒這一必要而且有力的行為，為她最終登上皇后寶座掃清了最主要的障礙。武則天一定是個苗條而豐滿的女性，她裊娜多姿，乖覺異常，她扼殺親生女兒的那雙手一定是秀麗而柔韌的，她以一個非常美麗的動作掐死了自己的女兒。
正是憑著這雙秀麗而柔韌的小手，她一步步走向獨掌國家大權的皇位。武則天在高宗面前的哭訴栩栩如生地浮現在面前，那真是巧奪天工，光彩奪目。
她又隨手一翻，讀到武則天如何「宜將剩勇追窮寇」，完全消滅已被自己打敗的競爭對手王皇后和蕭淑妃：「冬十月，廢皇后王氏為庶人，立昭儀武氏為皇后。百官朝後於肅儀門。
故後王氏、淑妃蕭氏，並囚於別院，上嘗念之，間行至其所，呼之。王后泣對曰：「至尊若念疇昔，使得再見日月，幸甚。『上曰：」朕即有處置。』武後聞之，大怒，遣人斷去手足，投酒甕中，曰：「令二嫗骨醉！『數日而死，又斬之。後數見王、蕭為祟，如死時狀，故多在洛陽，不敢歸長安。」武則天的殘忍是令人髮指的，然而，面對唐高宗這個優柔寡斷的君王，這又是武則天保護自己地位必須採取的措施，正是憑著一步又一步不給自己留下任何隱患的果敢步驟，武則天才最終登上了皇權寶座。她不得不承認自己尚有不及武則天之處，武則天該軟則軟，該媚則媚，該果斷則果斷，該殘忍則殘忍，這是像武則天這樣的女政治家登上歷史舞台所必須的全才。
又隨手一翻，就看到武則天如何開始幫助唐高宗處理國家大事了：「上初苦風眩，不能視百司奏事，或使皇后決之。後性明敏，涉獵文史，處事皆稱旨。由是始委以政事，權與人主侔矣。」江青眼中漾出朦朧的微笑。「後性明敏，涉獵文史，處事皆稱旨」，這頗讓她聯繫到自己。她也是一個聰明敏銳之人，她也多年來注意涉獵文史，現在處事也大都讓毛澤東稱心。而「上初苦風眩，不能視百司奏事」，則讓她聯想到毛澤東越來越衰老多病的身體。
毛澤東今年已經８１歲了，對於國內外大事常常露出心有餘而力不足的狀態，自己今年剛剛６０歲，這２０歲的差異正好是兩代人的差異，她現在正處在有可能接毛澤東班的歷史地位上。劉少奇曾經作為毛澤東的接班人，後來倒了。林彪又作為毛澤東的接班人，後來又倒了。立下的接班人都未站住，潛在的接班人卻可能正在逐步形成，她對自己的未來充滿信心。文化大革命進行到第八個年頭，她覺得自己完全成熟了，她已經不是從在毛澤東面前邀功請賞的角色來看問題了，而是從中國領袖的角度來考慮問題了。她越來越這樣要求自己，從各個方面學習毛澤東處理黨務、政務、軍務及國務的藝術，她在為「接班」準備全面的基礎和能力。
從政治上領導這個國家的革命，她似乎已經不生疏了，今年以來在全國開展的「批林批孔」運動就是她協助毛澤東發動的。林彪於１９７１年９月１３日垮台了，清查林彪反黨集團、批判林彪反革命政變的陰謀活動是比較順理成章的，然而，如何將這一鬥爭賦予更廣闊、更深刻的革命意義，則在很大程度上歸功於她的努力。是她派遣一批人徹底清查林彪的毛家灣住宅，從中找到了林彪與孔孟之道的聯繫。林彪和葉群曾經多次互相書贈同一內容的條幅：「悠悠萬事，唯此為大，克己復禮。」而孔子則在《論語。顏淵》中說道：「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。」將林彪的條幅與孔子的《論語》這一對照，就把林彪和孔孟之道聯繫在了一起。林彪曾經講：「要設國家主席，不設國家主席，國家沒有一個頭，名不正言不順。」而《論語。子路》中曾講：「必也正名乎！……名不正則言不順，言不順則事不成；……」這又是一個不可多得的相互對應。因為她指派一批人精心清理林彪、葉群的遺物，並和孔孟之道進行對照研究，才有了今天這個轟轟烈烈、席捲全國的「批林批孔」運動。毛澤東一貫肯定秦始皇、否定孔子，她的這一發現也算是「皆稱旨」了，因此，她在毛澤東的肯定支持下獲得了更大的政治發言權。毛澤東領導政治運動向來是抓典型，這一重大的指揮藝術她已經完全掌握，文化大革命以來的所有重大戰略部署，都是她配合毛澤東抓住典型做出的。現在，「批林批孔」運動再一次證明了她的才能。
她將書放在腿上，沉思地凝望著北海湖水。如果她能夠接班，有三個條件：第一，是政治基礎；第二，是組織基礎；第三，是能力。關於政治基礎，想來想去，她覺得自己當仁不讓。林彪垮台了，還有誰能和她競爭？在一貫革命的名單裡，只有她、王洪文、張春橋、姚文元和康生，康生年邁多病，活不了多長時間了，姚文元純粹是個書生，王洪文也頭腦簡單，無孚眾望，張春橋遠沒有她的號召力。她是毛澤東的妻子，是文化大革命的旗手，毛澤東之後的中國，由她繼承毛澤東的遺志大概是最合理不過的。粉碎林彪反黨集團之後，公佈了毛澤東在１９６６年７月８日給她的一封信，這封寫於文化大革命初期的信件給了她很大的政治資本，充分說明毛澤東對她的信任，毛澤東在革命的重要關頭惟對她傾訴肺腑，在這方面沒有人能和她競爭。關於組織基礎，王洪文、張春橋、姚文元這樣的人都是自己的幹部基礎，從現在開始，她還要注意對其他領域的建設。政治上的優勢可以轉化為組織上的優勢，「批林批孔」運動以來，她特別注意關心軍隊，一再給全軍指戰員寫信，給部隊送「批林批孔」的材料，親自發現、培養和表彰部隊「批林批孔」的典型，這些都是她自覺的行為。毛澤東在短時間內還不會離開這個世界，她還有足夠的時間「攜天子以令諸侯」，穩步擴大自己的政治優勢乃至組織優勢。至於能力，她已經足夠了，多年在毛澤東身邊，她已經把毛澤東這一套都學到手，未來，她會做得更加生氣勃勃，有聲有色。
她眼中又露出朦朧而憧憬的微笑，因為躍躍欲試的激動，她發現自己的手心都出汗了。
稍一冷靜，她就想得更多了，現在最關鍵的是在毛澤東在世的這些年中，她必須始終取得毛澤東的信任，將毛澤東的政治遺產逐步繼承過來。一想到黨內鬥爭的具體狀況，各種面孔就都浮現在眼前，她的眼裡露出武則天一樣殘忍的微笑，她知道一定會有人去毛澤東那裡破壞她的形象，而與這些陰謀活動做鬥爭則關係到她的生死存亡。她很熟悉地將書一翻，就翻到了她要讀的這一頁，在這裡，史書記錄了武則天封後之後，曾經如何戰勝了被廢的危機：「初武後屈身忍辱，奉順上意，故上排眾議而立之；及得志，專作威福，上動為所制，不勝其忿。會宦者王伏勝，發其使道士郭行真出入禁中，為厭禱事，上密召上官儀議之，儀因言：」後專恣，請廢之。『上即命草詔。左右奔告於後，後遽詣上自訴。上羞縮不忍，乃曰：「我初無此心，皆上官儀教我。』儀先與伏勝俱事故太子忠，後於是使許敬宗誣奏儀、伏勝與忠謀大逆。儀下獄，及伏勝皆死，賜忠死於流所。右相劉祥道坐與儀善，罷，朝士流貶者甚眾。自是，上每視事，則後垂廉於後，政無大小，皆預聞之。天下大權，悉歸中宮，天子拱手而已，中外謂之『二聖』。」
江青合上書，朦朦朧朧地想著，有人到唐高宗那裡挑撥離間，唐高宗決定廢除武則天，武則天及時發現，及時反擊，結果扭危為安，並從此「政無大小，皆預聞之。」自己和毛澤東的關係絕非武則天與唐高宗的關係，毛澤東也絕非唐高宗那樣優柔寡斷、軟弱無能；然而，歷史常常在某些本質的意義上有相似之處，如何防止有人在毛澤東那裡誣告自己、破壞自己，如何在毛澤東那裡及時「自訴」，則是完全一樣的。因此，一個十分具體的問題就是，如何與毛澤東身邊的人更好地溝通關係。自己不能經常到毛澤東的住所，然而，自己應該耳聰目明，一有情況就能「左右奔告」於己，這是非常具體又非常重要的事情。在恍恍惚惚中，她把有關的人事細節又細細想了一遍。武則天不容易，武則天能夠最後登上女皇的寶座，歷盡千難萬險。歷史到了今天，她要在新的水平上再版武則天女政治家的業績。
想到這裡，她有些興奮，雙手十指交叉兜在後腦勺上，後仰著身體靠在籐椅背上，目光開闊地向著湖面，開始羅列起她比武則天登上權力頂峰更優越的條件：第一，武則天畢竟處在封建社會，那時絕對的「男尊女卑」傳統觀念壓制和阻擋女人掌握國家政權；自己處在現代社會，雖然「男尊女卑」的思想依然存在，卻比封建社會要小得多，在這方面，她比武則天的阻力小，機會多。第二，武則天作為封建王朝的皇后，只能在宮廷內活動；而她則可以在黨內外、全國上下各個領域廣泛活動，她的視野要比武則天開闊得多，活動範圍也遠非武則天所能比，這是她大大優越於武則天的地方。第三，武則天雖則垂簾聽政，卻很難有公開的業績；而她在文化大革命以來已經建立了很多公開的業績，在全國樹立了自己的政治形象。第四，她比武則天有更豐富的閱歷和經驗，武則天不過是從宮廷到宮廷，她卻歷經中國幾十年革命的風風雨雨。五，武則天涉獵文史；而她具備更廣泛的知識，她甚至懂藝術，懂戲劇，懂攝影，懂地理，懂外交……這樣想著，她覺得自己的有利條件十分可觀了。武則天能做到的，她能做到；武則天不能做到的，她也能做到。她將成為二十世紀人類歷史上最偉大的女政治家。
她瞇著眼朦朧憧憬了一會兒，頓感精神振奮，她放下翹著的二郎腿，扭頭問道：「馬呢？」
在後面較遠處伺候的一群人都走過來說：「您讓牽走了。」江青揮了揮手，說：「再把它們牽回來。我這次要獨立騎馬。」