神女生涯原是夢，
小姑居處本無郎。
——李商隱《無題》
戲劇大師曹禺有句名言：「宇宙正像一口殘酷的井，落在裡面，怎樣呼號也難逃脫這黑暗的坑。」
宇宙的確充滿了殘酷，爾虞我詐，弱肉強食，情灰未冷，反目成仇。正是為了抵禦這殘酷，人類發明了夢，發明了藝術，發明了青樓。然而夢越美就證明現實越醜，藝術越偉大就證明生命越痛苦，那麼青樓越繁華就證明了什麼呢？
不錯，青樓裡歡歌笑語，錦衣玉食，風光旖旎，融融洩洩。可是你看見過那笑臉下面的哭臉嗎？你聽出過嗎？你感覺到當你轉身以後，背後的陣陣涼氣嗎？
京劇《沙家濱》中春來茶館的老闆娘阿慶嫂有段膾炙人口的唱詞兒：
壘起七星灶，銅壺煮三江。
擺開八仙桌，招待十六方。
來的都是客，全憑嘴一張。
相逢開口笑，過後不思量。
人一走，茶就涼。有什麼周詳不周詳！
這可以說是一切江湖買賣的生意經。茶館如此，青樓也是如此。老闆娘開茶館是為了賺錢謀生，並不是為人民服務——更甭提她本是個地下黨了。老鴇母開青樓當然也不是為了讓普天下有情人都成了眷屬，她要賺的錢比那小小茶館不知多上幾百倍、幾千倍，要賺這麼多錢，要吃香的喝辣的，過一種煙花太后的錦繡生活，不黑著點兒行嗎？文學作品裡各行各業、三教九流的人物都不乏被歌頌被稱讚者，唯獨鴇母這一行，從來沒有過正面形象，頂多混個中間人物，可見其黑到了什麼程度。
撩開青樓的黑幕，種種醜惡現象不一而足。其中最醒目的一點，便是唯利是圖。
明代有一部《嫖經》，多次提到青樓的金錢本性：「鴇子創家，威逼佳人生巧計；撅丁愛鈔，勢催妓子弄奸心。」鴇母、龜奴使出威逼、利誘各種手段，拚命搾取嫖客的錢財，天長日久，妓女不用唆使，自會明敲暗索。「誇己有情，是設掙家之計；說娘無狀，須施索鈔之方。」妓女與鴇母一個唱紅臉，一個唱白臉，雙管齊下，兩面夾擊，不怕傻小子不掏錢。這裡，感情已經是有價碼、有行市的了，與鈔票的多少成正比例，真是「子弟錢如糞土，粉頭情若鬼神」，有錢能使鬼推磨，還怕婊子沒笑臉嗎？但用金錢堆出的笑臉，難道不是世上最噁心的一景嗎？
金錢買來的歡笑，當金錢用光之時，不但會消失得無影無蹤，而且還往往變成無情的冷嘲和熱罵。
著名的唐傳奇《李娃傳》的前半部分就生動描寫了主人公某生如何落入青樓騙局的全過程。
某生是常州剌史滎陽公的愛子，被老父視為「吾家千里駒也」，弱冠之年，赴長安應試，帶了足夠吃喝玩樂兩年以上的錢財，躊躇滿志，自信能「一戰而霸」。沒想到一到長安，就於訪友途中被「妖姿要妙，絕代未有」的李娃迷了個神魂顛倒。於是恭恭敬敬拜上門去，連同所有資財僕傭，「入贅」到青樓，一住就是一年多。不但把錢包花了個底朝上，連車馬、家童都賣了個精光，只剩下光棍一條。雖然李娃還跟他膩膩乎乎的，可鴇母早就摔鍋打碗，指桑罵槐，恨不能讓這瘟生早早滾蛋了。某生看不出眉高眼低，還以為自己找到了原子彈嚇不倒的愛情呢。傻小子沒想到一場陰謀正等著他。一天，李娃說與他去求子，把他帶到荒郊野外的姨媽家，然後突然家裡來人說鴇母得了暴病，李娃先歸，某生留下與姨媽商議準備後事，他還不知自己的後事就要到了。晚上不見李娃來接他，姨媽便打發他先回去。他回去一看，李娃與鴇母巳經退房搬走了。次日去找姨媽，也已杳無蹤影。一氣之下，差點病死，好容易緩過來，窮得一分硬幣也沒有，只好當了殯儀站的服務員，不料又被進京開政協大會的老父遇見，老頭氣得狠抽了他幾百馬鞭而去，某生一命嗚呼，下葬時又發現還有口氣，同事便把他抬回去。某生活過來，渾身鞭傷潰爛流膿，又被拋到了馬路邊，靠行人扔些殘湯剩飯活了下來，最後衣衫襤褸，手持破碗，滿街要飯，白天串胡同，晚上就住在公廁裡。好端端一個滿腹經綸的小伙子，就這樣被貪財狠心的青樓主人害得身敗名裂，掙扎在死亡線上。
小說後半部分設計了一個庸俗的大團圓結局，寫某生被李娃看見，李娃大發慈悲，搭救了某生，並幫助他一舉登第，得到了功名富貴，滎陽公不但認了兒子，還認李娃為兒媳，一家皆大歡喜。這個結局純粹是偶然性的，小說的前一半才是典型成就的所在。被青樓耗得傾家蕩產乃至身敗名裂者成千上萬，其危害之深並不亞於吸毒。這也就是一般人家告誡子弟不可做狹邪之遊的主要原因。
青樓的主客關係的本質是金錢關係，這一點是常被金錢萬能論者所忘懷的。他們以為有了金錢就能買到一切，包括友誼，包括愛情，殊不知當你掏出錢來的一剎那，一切真情都蕩然無存了。你怎麼能證明用錢的力量換來的感情是真的呢？正像你永遠無法證實當冰箱關上門時，裡面的燈還亮不亮，你將永遠懷疑自己用錢買到的是不是真貨，永遠在自我安慰和自我空虛的峰谷間飽受煎熬。所以，從某種意義上講，過於輕易地、過於年輕時擁有了萬貫家財，是一種天大的不幸，它用極大豐富的方式剝奪了你的一切，使你變得一無所有，如同行屍走肉。而真正「一無所有」的人，卻恰恰可能閃現出生命的真諦，可能獲得人的價值和幸福，他不但會得到真正的友誼和愛情，而且還會得到他用奮鬥所掙來的金錢。這也就是幸福與貧富無關的生活真理。
當然，本質上的金錢關係並不排除妓女與狎客間產生真情的可能性。人的尊貴之處在於能夠戰勝金錢這個王八蛋。例如宋朝的柳永，不當官，不下海，窮愁潦倒，每月就在青樓間朝三暮四地鬼混。可是妓女們愛他一有才華，二有真情，不但不坑害他，不討厭他，反而貼錢來贊助他四處神遊。《醉翁談錄》裡有一段記載，實在令人感歎：
耆卿居京華，暇日遍游妓館。所至，妓者愛其詞名，能移宮換羽，一經品題，聲價十倍。妓者多以金物資給之，惜其為人出入所寓不常。耆卿一日經由豐樂樓前，是樓在城中繁華之地，設法賣酒，群妓分番，忽聞樓上有呼「柳七官人」之聲，仰視之，乃角妓張師師。師師耍峭而聰敏，酷喜填詞和曲。與師師密。及柳登樓，師師責之田：「數時何往？略不過奴行，君之費用，吾家恣君所需，妾之房臥，因君罄矣！豈意今日得見君面，不成惡人情去，且為填一詞去！」柳曰：「往事休論。」師師乃令量酒，具花策，供筆畢。柳方拭花策，忽聞有人登樓聲。柳藏紙於懷，乃見劉香香至前，言曰：「柳官人，也有相見。為丈夫豈得此負心！當時費用，今忍復言。懷中所藏，吾知花策矣。若為詞，妾之賤名，幸收置其中。」柳笑出策，方凝思間，又有人登樓之聲，柳視之，乃故人錢安安。安安敘別，顧問柳曰：「得非填詞？」柳曰：「正被你兩姐姐所苦，令我作詞。」安安笑E？：「幸不我棄。」柳乃舉筆，一揮乃至。三妓私喜：「仰官人有我，先書我名矣。」乃書就一句：「師師生得艷冶」，香香、安安皆不樂，欲掣其紙。柳再書云：「香香於我情多。」安安又嗔柳曰：「先我矣！」按其紙，忿然而去。柳遂笑而復書云：「安安那更久比和，四個打成一個。幸自蒼皇未款，新詞寫處多磨，幾回扯了又重按，奸字中心著我。」三妓乃同開宴款柳。
張師師說：「君之費用，吾家恣君所需，妾之房臥，因君罄矣！」多麼豪爽，心中若無真情，女人不會這麼傻。劉香香說當時費用，今忍復言。」可見也是老贊助單位。然而妓女們倒貼柳永之錢還不是從其他狎客那裡或好或歹地弄來的？才高八斗如柳永者，普天下能有幾個？為了一個柳永活得瀟灑快活，不知又有幾個冤大頭陷入黑幕，淪為乞丐了呢。再說，妓女們資助柳永，可柳永的詞能使她們身價百倍，錢財自然滾滾而來，名字人了柳詞，比中央電視台天天播放廣告的效果還大，花幾個廣告費算得了什麼。妓女們對柳永的確有真情，因為柳永的確純真可愛，不過這筆經濟賬，妓女們恐怕要比柳永算得清楚多了。文人的數學都不好，要不怎麼動不動就窮愁潦倒呢？
唯利是圖，嫌貧愛富地算計、蒙騙、坑害嫖客，這是青樓黑幕的外向型一面。與此相對的內向型一面則是對妓女、尤其是下層妓女的殘酷凌辱和迫害。
《北裡志》中講：「妓之母，多假母也，亦妓之衰退者為之。」鴇母往往是從前的妓女，正如兒媳婦升任為婆母一樣，她升任為鴇母后，也要把從前所受的一肚子氣轉洩到年輕一代的身上。所訓練的婦女，不管是買來的、揀來的、騙來的，「初教之歌令而責之，其賦甚急。微涉退怠，則鞭撲備至」。稍不滿意就一頓毒打。中國自古講究棍棒底下出孝子，那麼同理可證皮鞭底下出名妓了。好好人家的女兒，誰忍心送到青樓去接受那種嚴格訓練？又不能培養成奧運會冠軍。妓女的來源，一是罪人或罪人家屬；二是戰俘；三是為生活所迫走投無路者；四是被人引誘騙賣者，很少有像今天這樣自告奮勇，為出國、為留學、甚至為穿幾件漂亮衣裳或者乾脆就認為當妓女舒服而「下海」的。
家妓經常遭到主人打罵摧殘，人身安全繫於主人顏色，說殺就殺。石崇就曾經活活烹了一名盛妝家妓來待客。相比之下，青樓裡的私妓人權狀況要好得多，但她們仍然是鴇母的私有財產，不僅沒有人身自由，連感情自由也沒有。李娃對某生縱有滿腔真情，鴇母叫她害之，她也得害。妓女所受的摧殘最關鍵的是心靈上的，即使成了一代名妓，她那特殊的生活方式也使她的生理很難正常。有時在客人面前是名妓，被捧得一朵紅雲似的，可是客走之後，鴇母卻不拿她當名妓看，不但要她交出小費，還可能因為她哪點言行不得體而施以毒打。身為名妓，更是有苦難訴，只好牙掉了嚥入肚裡。
受鴇母的非人虐待之外，妓女還經常遭受青樓裡其他工作人員的欺壓，尤其是男性職員——龜奴，俗稱王八，像蛆蟲一樣，寄生在妓女身上，不但在收入上大揩其油，還隨時隨地進行性騷擾。隨著青樓的發展，這類編外人員越來越多，掙錢的不過幾位名妓，可等著吃大鍋飯的卻好幾十位。這類人就像上海灘的白相癟三或北京城的胡同串子一樣，虛張聲勢，吃裡扒外，一面欺凌妓女，另一面蒙騙嫖客，毫無廉恥，有奶便是娘。妓女往往是值得同情的，然而這類從妓女下身生意裡摳飯吃的王八蛋，都槍斃了也不冤枉。
此外，青樓往往還受地方惡霸和黑社會的勢力控制，美其名曰「保護」青樓，實際是瓜分利潤，大佔便宜。規模較大的教會一般都控制著相當數量的青樓等娛樂場所，使青樓成為他們的「教坊」，有些青樓甚至就是黑社會開設的。這與今天的舞廳、歌廳的情況是相類似的。
由於這些重重黑幕，青樓便與種種罪惡有了不解之緣。吸毒走私，殺人越貨，從鼠輩小賊，到江洋大盜，都把青樓當做絕好的棲息地、隱身所、聯絡處、大本營。生活最底層的脈搏，在那裡赤裸裸地跳動著。
「庭院深深深幾許，楊柳堆煙，簾幕無重數。」過於美麗的東西，背後一定有深深的罪惡。