第二天清晨，項羽單獨朝見了宋義，沒有人知道軍帳中究竟發生了什麼，只看到項羽片刻工夫就出來了。手中還拎著宋義那顆血淋淋的腦袋！
項羽宣稱：「宋義暗中與劉國勾結，圖謀雙楚，楚王密令我誅之。」
諸將從最初的震驚中清醒過來後，無一敢對如此大逆不道的舉動說半個「不」字。況且，宋義此前在軍情緊急的情況下還好整以暇地送他兒子去齊國為相，確寮有勾結齊國的嫌疑。至於說宋義反楚，那自然不些牽強，但人都已經死了，誰又高興為給一個死人翻案而得罪強硬慣了的項羽呢？所以，幾個善於察顏觀色的逢迎之徒甚至還討好地說：「首先扶立楚懷王的，就是將軍的叔父。如今，將軍又替我大楚誅滅了叛國之臣，真乃楚國之柱石也！」
項羽派人將這個消息通報給了懷王，懷王不得不追認了那道他根本沒有發出的詔命，並命項羽取代宋義任上將軍之職。
項羽迅速指揮楚軍渡過漳河，援救世鹿。
渡河之後，項羽下令：鑿沉渡船，砸爛釜甑，燒燬屋舍，士卒每人只帶三日口糧，以示絕無退路。
這道前所未扔的破釜沉舟之令，極大地激發了楚軍的戰鬥力。楚軍將士人人奮不顧身，以一當下，向強大的秦軍發起了一輪又一輪的進攻。
秦軍運糧的甬道被截斷了。
秦國堅固的陣線開始瓦解。
……
秦將蘇角被殺，王離被俘，涉間自焚。
秦軍主帥，少府章邯－－曾經打敗了周文、陳勝、項梁的常勝將軍章邯，向項羽求和了。
考慮到秦軍實力猶存，而楚軍軍糧已所剩無幾，項羽決定接受這位殺叔仇人的求和。雙方約定在洹水之南的殷墟上會面。
在殷墟，章邯告訴項羽，他之所以求和，不是因為戰鬥失利－－事實上，他還有二十萬兵馬，而是因為他所事奉的朝廷已不值得他繼續效忠了。
「我簡直不知道如今的秦國究竟姓贏還是姓趙了。」章邯憤憤地道，「朝中的有功之臣都快讓趙高殺光了！先是將軍蒙恬，然後是右丞相馮去疾、將軍馮劫、再後來是左丞相李斯，現在就要輪到我了。」章邯指著身後一人道，「將軍應該認識司馬欣吧？」
「是的。」項羽點點頭，「我與叔父潛藏於民間時，我叔父曾因事被捕入獄，是他救了我叔父一命，那時他是櫟陽獄椽。
章邯道：「現在他是我的長史。十天前，我派他去咸陽請示戰事－－司馬欣，你自己來說吧。」
司馬欣道：「是，我到了咸陽，要見皇帝。趙高讓我在宮外司馬門跪候了三天，也沒讓我見到皇帝。後來我聽說，趙高得知情勢危急，怕皇帝追究，準備拿將軍和我們這些前線將士頂罪。我連夜抄小路趕了回來，到了軍中，我才知道，趙高果然派人追殺過我。幸而我沒有走去時的大路。」
章邯道：「項將軍，你也看到了，為這樣的朝廷賣命，還有什麼意思？將軍與我有殺叔之伊，我也不敢請求將軍的赦免。但求將軍一件事：攻入咸陽後，千萬要抓住趙高，將這惡賊斬成肉醬，以解我心頭之恨！那麼我雖死也感激將軍的恩德。」
說著，章邯向項羽俯身跪拜下去。
看著這個曾和自己鬥得死去活來的勁敵，如今被骯髒的宮廷所逼，落到這樣淒涼的境地，項羽不禁起了憐憫之心。他扶起章邯道：「起來吧！我不殺你。你攻打我叔父。是名為其主。現在你棄歸楚，是我楚國的幸事。你就留在楚軍中為我辦事吧！
就這樣，項羽不但沒有追究章邯的罪遠，還封他為雍王，又任命他的兩名副手：司馬欣為上將軍，董翳為都尉，收編了秦降卒二十萬，一同向關中進發。
沒有人懷疑項羽有封王的權力。巨鹿之戰已經確立了他在諸侯中至高嘸上的地位，一俟進入關中，攻下咸陽，他成為天下霸主自是順理成章的事了。所以，許多人已提前改口叫他『大王』事情進行得很順利，巨鹿之戰的餘威排除了一切障礙。在路上，為了杜絕後患，項羽下令坑殺了那二十萬秦軍降卒，居然也沒有敢說三道四。除了亞父有點不以為然，總而言之，項羽的心情十分愉快。
但是，一個意外的消息把他的好心情全打亂了：沛公劉邦已先他一步進入關中。
劉邦算什麼東西？項羽至今還記得去年這個人是怎樣哭喪著臉來向他叔父求救兵的。那時，他把自己的老家豐邑都丟了，兵微將寡，無力收復，帶了一百多名騎兵可憐巴巴地來求援，項梁很大方地送給他五千兵馬，這條死魚才算翻了身。
一想起那道懷王與諸將的約定，項羽就覺得心煩意亂。
「先入關中者王之。」
關中王，關中王，等於是秦王。劉邦怎麼配來跟他爭這個天下至尊的王爵？
豈有此理？他是怎麼攻入關中的？
消息很快打探出來了：劉邦用賄賂秦將的手段打開了咸陽的南大門饒（山字邊，我打不出來了）關。此時，趙高狗急跳牆，弒君於望夷宮，另立二世帝的侄子子嬰為秦王，子嬰又設計殺死了趙高。咸陽城裡亂得一塌糊塗。劉邦遂趁虛而入咸陽。
大軍行到函谷關前，關上已換上沛公劉邦的旗幟。關門緊閉，守關者聲稱：「無沛公之命，任何人不得擅自入關。
項羽勃然大怒：「我在巨鹿浴血苦戰，拖住秦軍主力，你撿了現成便宜，還想獨霸關中，給我攻！」
劉邦的軍隊抵擋不住，很快就敗逃了。
項羽攻下函谷關，到咸陽城外的鴻門，紮下營寨，鴻門西南不遠處的灞上，就是劉邦的駐軍。明天，項羽想，明天就去找劉邦興師問罪。
這樣想著，他安然入睡了。
他終究還是漢能睡成一個好覺，因為一個晚上先後有兩個人聲稱有十萬火急的事必須要見他。
第一個人是從劉邦的營壘裡來的，自稱是劉邦的左司馬曹無傷的密使。來使對項羽說，劉邦有稱王於關中的野心，他準備任秦降王子嬰為相，霸佔秦宮室府庫全部財寶，與諸侯軍對抗。來使告訴項羽，劉邦只有十萬軍隊駐在灞上。如果項羽要舉兵相攻，曹無傷願為內應。這對項羽是一個好消息。因為他本部軍加工諸侯軍足有四十萬，打敗劉邦看來不是什麼難事。只是他不喜歡來使那副鬼鬼祟祟的樣子，所以只敷衍了兩句就讓他回去了。
第二個是他自己營壘的人，他的族叔，項伯。奇怪的是，項伯深更半夜把他再次從床上拉起來，卻只是為了拚命給劉邦說好話：「人家沛公要不是先攻破關中，你能那麼容易進來嗎？人家立了那麼大的功勞，卻要去攻打人家，也太不夠義氣了吧!」
項羽覺得好笑。今晚是怎麼了？一個劉邦的手下人，來勸他攻打劉邦；一個自己的手下人，來勸他別打劉邦。
「三叔，你到底怎麼了？是不是有什麼隱衷？就直說吧！」
項伯這才吞吞吐吐地道出，他去過劉邦的軍營了。因為在聽到項羽次日攻打劉邦的軍令時，他猛地想起，自己有個老朋權還在劉邦哪兒，他不希望這位朋友陪劉邦一起白白送死，就準備叫這個老朋友跟自己逃走。
「你那位朋友是誰？」
「張良」。
「張良？」項羽懷然動容，「就是那位在博浪沙椎擊秦始皇的刺客？」
「是的。他行刺後就亡匿下邳，我就是在那時和他認識的。」
「很好，那後來呢？你把他勸說來了沒有？」
「沒有，他說什麼也不肯在劉邦有難時獨自逃生。」
項羽漢了一口氣，臉上顯出佩和惋惜的神色。
項伯又更加吞吞吐吐地說，張良不擔不肯跟他一起逃走，反而三言兩語，硬把他拉去和沛公劉邦見面。在那樣尷尬的情況下，張良居然有本事說得讓項伯和劉邦結為姻親，還讓項伯回來在項心面前替劉邦多多美言幾句。
「大王,明天劉邦會親自來向你請罪的。你先不要開戰吧。給他一個解釋的機會，不要只聽別人的一面之辭。多聽聽他們的話也很有道理……」
「行了，行了！」項羽又好氣又好笑地一揮手道：「我知道了。那就看他明天有沒有誠意來謝罪吧！」
「一定有的，一定有的。」項伯忙不迭地替他那剛剛結成的親家公說道。
第二天一早，劉邦果然親率百餘騎兵來鴻門向項羽謝罪了。
劉邦言辭謙卑，神態惶恐，他把自己的所有行為－－包括約法三章，不殺秦王子嬰等收買人心之舉，都解釋為替項羽傳播威名。
項羽吧了口氣，道：「是你的左司馬曹無傷這麼說的。否則，我也不會這樣啊！」
范增在旁邊聽得簡直不敢相信自己的耳朵：項羽怎麼會蠢到這個地步？
但接下來還有更叫他難以置信的事：項羽居然把劉邦留下來宴飲食宴席上，范增五次三番向項羽使眼色，甚至舉起佩帶的玉玦示意，但項羽就是沒反應。
范增起身，走出軍帳，焦躁不安地踱來踱去。
一個青年軍士剛好走過，范增一把把他拉到一旁。
「項莊，你知道你堂史在宴請誰嗎？」
項莊道：「聽說是劉邦。」
「不錯！」范增咬牙切齒地道：「昨天還下令要準備去攻打他的，現在倒好，讓人家幾句花言七語，就說得變卦了。剛才在席間，我幾次示意，大王就是不忍下手。我們只好代他動手了。」
「這……合適嗎？」項莊有點猶豫。項羽雖與他是堂兄弟，但實則位同君臣，不奉項羽的將令就擅自行事，他不知道會有什麼後果。
「有什麼合適不合適的？」范增不耐煩地道，「這是為了大王的天下。大王要怪罪下來，一切有我但著。你去拿劍來，待後就進去，以舞劍助興之名，在席間殺了劉邦！」
項莊道：「是。」就完匆匆就走了。
范增準備回帳中去，一瞥眼間，看到一人，不由得停腳步。那是一個執戟的待位，正懶懶地倚著一排柵欄，口中叼著一莖野草，眼睛望著遠方的山川，臉上有一股蕭索沒落的神情。
范增踏前一步，但又退了回來。
不，現在不是安慰一個失意者的時候。他還有更重要的大事要辦！以後再說吧，他會記住再勸勸阿籍，叫他重用這個名叫韓信的侍衛的。
范增返身進了營帳。
一會，項莊也拿著寶劍進去了。
再過了一會兒，張良匆匆走出來，走到軍門口。那裡有劉邦帶來的一百多名隨從。張良拉住其中一個身材魁梧的大漢就走。一邊走，一邊急急地道「……現在項莊舞劍，其意常在沛公。要不是項伯在那兒擋著，我們沛公早沒命了……你進去後，記著，東向而坐的就是項羽，別激怒人，只對他說……」韓信倚著柵欄，看著張良拉著那大漢向軍帳快步走去，臉上露出一絲笑意。
好計！他點點頭，項羽是個莽人，而他自己也喜歡莽人，所以要是找一個舌辯之士去跟他理論，只會引起他反感，叫這個粗豪大漢去大鬧一通，也許倒可以救劉邦一命。
這個張良，果然厲害！
約半個多時辰過去後，劉邦身體歪斜地扶著那大漢的肩頭出來了，彷彿已醉得不省人事。但一出軍門，劉邦立刻像換了個人似的，一下子清醒了。他站直了身子對那大漢道：「現在怎麼辦？走又不能走，留又不能留。范增不殺我，是不會死心的。」
那大漢道：「當然是走了。難道還呆在砧板上挨人家宰不成？」
劉邦道：「可……可我怎麼向他告辭啊？」
那大漢道：「現在還顧得了這個？眼下不是講禮節的時候，逃命要緊！夏候史，你把沛公的馬牽過來。車駕不要了。沛公，快上馬吧！」
劉邦道；「不，不行的。這不是禮節的問題。他現在不殺我，就是因為沒有借口，我不辭而別，不是讓他找到借口了？就算我能逃回灞上，躲得了今日也躲不了明日。」
那大漢急道：「管那麼多幹什麼？現在躲過一天是一天。」說著，那大漢便要推劉邦上馬，而劉邦還在猶豫。
正在這時，張良也出了軍帳，向這邊走為。他對劉邦說：「沛公，你先回去，就樊噲、夏候嬰、紀信、靳強四人護送你，其他人留下，免得驚動太大。告辭的事我來辦。樊噲，沛公的安全可就交給你了。
那大漢拍著胸脯道：「行！只要有我在，誰也別想傷傷沛公一根毫毛！」
張良又向劉邦道；「沛公，你來時有沒有帶什麼東西？」
劉邦會意，忙從一名待從的行囊中取出兩隻錦盒，遞給張良，道：「這裡有一雙玉壁和一對玉鬥，麻煩你給我分別贈給項王和亞父，以作告罪之意。」
張良拉錦盒，又道：「從這裡到灞上，最近的路要走多少里？」劉邦想了想，道：「抄小路走只要二十里。」
張良道：「好，快走！」
劉邦上了馬，張良從旁人手中取過一根馬鞭，狠狠地在馬屁股上抽了一下，那馬立刻如離弦之箭般飛奔出去，樊噲等四名隨從也迅速跟上。
張良看著他們的身影越來越遠，直到消失，才長出一口氣，又駐足站了一會，轉身步入軍門。
忽聽旁邊一個聲音輕輕道：「唉！放虎歸山，從此天下要多事了！」
張良聞聲心頭一震，手中的錦盒幾乎落在地上。他循聲望去，見轅門旁邊的柵欄邊懶洋洋地倚站著一名待衛，雙臂交叉環抱在胸前，臂間攏著一支長戟，嘴角咬著一莖野草，正似笑非笑地望著他。
張良走過去，低聲道：「請教足下尊姓。」
那待衛吐掉叼了許久的野草，道；「無名小卒，執戟郎中韓信。」
張良道：「不日定當告訪。」
張良說完，深深地看了韓信一眼，便向軍帳中走去。
項羽已經有點醉了，見張良進來，乜斜著眼道：「沛公呢？他上一個廁所要……要那麼……長時間？」
張良躬身道：「沛公不勝酒力，不能親自向大王告辭。遣臣下謹奉白壁一雙，再拜獻大王足下；玉斗一對，再拜范將軍足下。」
侍從將兩隻錦盒分別送給項羽和范增。
項羽取出玉壁，看了看，把它放在座上。
范增一把掀掉眼前的錦盒。「啪」的一聲，錦盒掉在地上，兩隻精美的玉斗滾落出來，在氈毯上滴溜溜直轉。范增拔出佩劍，將玉斗砍碎，然後收劍回鞘，鐵青著臉走了出去。經過張良身邊時，范增停了停，沉聲說了句：「好！你厲害！」
張良神色不變。
侍從給項羽端來一盆洗臉水，項羽拿起盆中的手帳，擰乾了擦臉。
外面傳來了范增的訓訴聲：「沒用的小子！成事不足，敗事有餘。！
項莊的聲音有點委屈：「亞父，我……！
「住口！」范增蠻橫地打斷道，「這點小事都辦不了，不能成什麼大業？呸！以後奪取項王天下的，必然是劉邦！我們就等著做他的俘虜吧！」
張良抬眼看了一下項羽。
項羽慢慢地擦著臉和手，好像沒有聽到范增指桑罵槐的聲音。擦完後他把毛由扔回盆裡，揮揮手讓待從們退下。
「張良，」項羽開口了，他的聲之平靜簡直讓張良懷疑他的醉是否也是裝出來了。「你就是十年前在陽武博浪沙椎擊秦始皇的那麼刺客？」
張良道：「是的。」
項羽凝視著張良，這個以博浪沙一擊而名聞天下的刺客，居然長著一張女人一樣秀美纖弱的臉。「真是人不可貌像。」他歎了一口氣道，「老實說，我很佩服你，行刺比起義更需要勇氣。」
「那沒什麼，都過去了。」張良語音裡沒有一點興奮自得之情，反而有一種說不出的沉鬱憂悶，「況且尋一擊又沒有成功。」
項羽點點頭，他對張良的好感又加深一層：做了這樣轟轟烈烈的大事，還不以為功。項羽起了愛才之意，「你代劉邦辭行，就不怕我遷怒於你？」
張良抬起頭，一臉毫意地道：「臣下並未得罪大王，為什麼要怕？大王不會濫殺無辜的。」
「好一個濫殺無辜！」項羽不禁笑了起來，「你無辜麼？你以為我真的醉了，糊塗到你在我眼皮子底下玩的手法都看不到了？那個咋咋呼呼的黑大個，叫……叫什麼樊噲的，不就是你弄進來的？他嚷嚷的那番大道理，八成還是你教的吧？」
張良也笑了：「大王如果真的沒醉，那就應該看到是大王的人先玩的手法，下臣不過是被迫應戰而已。」
項羽道：「不錯。正因為這樣，我才放了劉邦一馬，暗箭傷人沒意思。」
張良躬身道：「大王大仁大義，沛公與下臣沒齒不忘。」
項羽道：「你不用謝我，我不是不想殺他，只是不想用這種手段！以後若戰場相適，我會跟他好好打一場的。」
張良道：「大王與沛公的誤會不是已經解除了麼？怎會再動干戈？大王多慮了。」
項羽道：「少說這種場面話務員解沒解除大家心裡有數。不過現在先不提這個。知道我為什麼把曹無傷的名字告訴劉邦嗎？因為這種賣主求榮的人我不稀罕！我喜歡你這樣忠誠勇敢的人。願意留下來幫我嗎？」項羽說著，眼中顯出熱情的神色。
張良狡黠地一笑，道：「我要是留下來，還是忠誠的人嗎？」
項羽一怔，許久才道：「我算是明白了，項伯怎麼會你幾句話就搞得暈頭轉向！好吧，我說不過你。不過，我要是沒記錯的話，你是韓國人，我叔父又已封你為韓國司街，畏佐韓王成。你就算要做個忠臣，也不該是做劉邦的吧！
張良無奈道：「是啊！可沛公已經向韓王把下臣『借』走了，下臣也沒有辦法。」
項羽終於忍不住哈哈大笑起來。劉邦以「借糧」之計硬從韓王那裡「借」走了張良，韓王成他的無賴手段搞得無可奈何，這已是一件傳遍諸侯的笑談了。
「你呀你！」項羽笑道，好了，別找什麼借口了。人各有志，我不勉強你。我只問你，劉邦有什麼好處，值得你這樣為他效忠？他比我賢明？」
張良不卑不亢地道：「武王賢明，終非夷、齊之主。」
項羽大笑起來，笑得很舒坦。張良居然把他比作興周滅商的周武王，這一捧實在非同小可。周武王沒有為難伯夷、叔齊那兩個愚忠的書獃子，他自然也不能為難眼著這個聰明的謀士了。
「回去嗎，這個『夷齊』，」他笑著道，「真拿你沒辦法。」
無論如何，仗是打不起來了。
項羽麾兵進入咸陽，儼然以關中王自居，處置起亡秦的一切來。為報祖父項燕、叔父項梁皆被秦軍所殺之仇，他下令：將秦所有宗室公子，一律誅殺！包括已經投降的秦王子嬰。
子嬰只做了四十天秦王。他不是那顢紺無能的亡國之君。事實上，他像他的祖父，始皇帝。就像他祖父當年智除嫪毐一樣，他機智果決的計誅釘了趙高，使秦人拍手稱快。四十六天，才短短四十六天，他就展示出一個盛世明君應有的一切素質。然而，凶不幸接手了一個已病入膏肓的帝國。白練繫頸，俯首請降，一切不該他承受的屈辱都降臨到了他身上，最終還要用生命為帝國殉葬。
所以，對於子嬰的命運，秦人無不感到同情和惋惜。不過，據說子嬰在聽到對自己的判決時，既不驚慌，也不憤怒，像是早就預料到會有這麼一天似的，只淡淡地說了一句：「請轉告你們大王一句話：不要以暴易暴。」
沒有人知道這句話是否傳達到了項羽的耳中，只知道項羽開始下令搜集咸陽的全部寶物，東運彭城－－他已經決定以好裡為自己的新都。他不喜歡咸陽。對他而言，這是個充滿仇恨和罪惡的地方。他要把這裡付之一炬，帶著財寶和美女東歸故鄉，讓親友鄉人們都看到他今日的權勢和榮耀。
同時，項羽開始大封諸侯，並自立為西楚霸王。
啊！將天下攥在手裡任意處置的感覺簡直太好了。項羽愉快地想。
至於那個討厭的劉邦，不就是「先入關中者王之」嗎？嘴大吃嘴小！把巴蜀之地封給他。那個鳥不生蛋的地方向來是秦朝用來流放罪人的，可好歹也算是關中。讓他去那邊窩著吧！