這便是這個秋天，尹初石一家所發生的事情，當然現在都還沒有結果，不過時間會為每個人帶來一切，包括賈山吳曼，包括小喬以及康迅，甚至小約。
如果說一切都是命中注定的，那麼人們也不必為一些偶發的插曲擔憂。但是這些插曲一旦發生，人們還是會說，要是沒有這件意外發生的小事，也許不至於到如此地步，也許會是另外的結局。王一的同事劉老師不僅偶然中看見了她不該看見的事，而且也將這件更不該說的事說了出去。結果，她使整個事件豁然明朗，白熱化了。事後，吳曼就說，要是沒有多嘴的劉老師，何至於此。王一卻不以為然地搖搖頭，她想，劉老師也注定是自己命運的組成部分，一切都是在劫難逃。
尹初石與母親的關係，在他的同齡人中算是特別的，他們能做朋友。尹初石十五歲的時候父親病逝，他母親從此沒再嫁人。她是個中學老師，性格中有些男人的爽朗，但是對待孩子絕對不乏體貼和柔情。也許是她性格的原因，尹初石和弟弟並沒覺得失去父親後生活有什麼重大改變。即使父親活著的時候，兄弟倆也更喜歡與母親接近，父親是個沉默寡言的人，他們覺得母親更容易相處，而且也值得信賴。在男孩兒長到不跟爸爸媽媽說心裡話的年齡，尹初石仍然把自己遇到的事情說給媽媽聽，她從不多加評論，有時挖苦兩句，有時開個捉弄兒子的小玩笑，大部分時間是聽兒子說。
尹初石覺得，跟媽媽聊天是件很舒服的事，讓他放鬆。有時他甚至不願弟弟聽見他們的談話，並囑咐過媽媽，別對弟弟說。後來他發現弟弟也喜歡單獨跟媽媽談話，直到他考上西北大學離開家。他從沒聽母親說關於弟弟對她說過的話，他因此相信母親也不會對弟弟說關於他的。他覺得母親是絕頂聰明的女人，他能和弟弟說的話自己自然會說。因為母親給他們創造了這種寬鬆的家庭氛圍，無論尹初石和弟弟，還是他們同母親的關係，都十分融洽。因此尹初石將與母親談話的習慣保持下來了。他奇怪的是母親並沒有與王一建立起這樣的關係。她現在六十一歲，一個人生活。
在小喬明確向尹初石提出住在一起的要求後，尹初石考慮的結果是，他可以偶爾住在小喬這兒，不想徹底搬過來。他希望小喬能理解他。他說他結婚多年，共同生活中建立的習慣有時比愛情更根深蒂固。他無法一下子改變，即使他希望這樣，也需要時間。小喬說她能夠理解，但她又向尹初石提出了一個問題，她的問題讓尹初石覺得，她不能理解。
「你想最終離開她，跟我在一起生活麼？」
「我已經這樣努力了。」尹初石說。
「可是你這樣的努力，吞吞吐吐，於事無補。長痛不如短痛，對王一來說，你一點一點地離開，還不如你索性一走了之。這樣她也好開始自己的生活。」
「她已經快四十歲了。」
「照樣會有人喜歡她，她看上去很不一般。」
小喬的話尹初石聽得不悅耳，但也覺得她說出了道理。他一直被自己的良好願望困擾，他既希望與自己所愛的女人在一起，也不想因此給妻子帶來極大的痛苦。他覺得他在做的，無非是將王一的痛苦減弱，慢慢來。但是每當他考慮自己的處境時就覺得自己的道理不是理直氣壯的。於是他想跟母親談談，他想將小約放在母親這兒一段時間，不希望女兒感受家庭變化的痛苦。但他心裡忐忑不安，他還從沒同母親談過自己的外遇。不過，謝天謝地，母親似乎並不特別喜歡王一，這樣她不至於因為兒子有了另外的女人而喪失以往的穩健作風。
坐到母親面前時，尹初石發現她的臉上飄浮著一種不易被人發現的孤獨。這表情彷彿在告訴人們，這是已經單獨生活多年的老人，她從不會對人說她孤獨，但她孤獨，她時常一個人散步，走很遠的路。這是鄰居告訴尹初石的。尹初石看著母親灰白的頭髮，心裡湧起苦澀的滋味：現在該是這位老人向他索求幫助和慰藉的時候，他卻覺得自己還沒真正地成熟。他給老人倒了一杯茶，放到她手邊的茶几上。他在母親的肩上輕輕拍了拍，他不知道有沒有這樣的一天，媽媽向自己傾吐內心的苦惱，像他和弟弟從前經常做的那樣。突然他想不會有這樣的時刻，他相信母親要做的是永遠讓兒子依靠。那她依靠什麼支撐自己的內心呢？他想，父親死後，沒見她與任何男人交往密切，母親的形象在尹初石的心中猛然增添幾分神秘色彩。難道老天讓他相信自己的母親是個沒有痛苦也沒有煩惱的女人麼？想到這兒，作為兒子的尹初石決定不給母親增加煩惱。他想帶母親出去吃頓飯。
「嗨，你怎麼了？傻呆呆地看著我幹嗎？」
「媽，你老了。」尹初石笑了。
「你都老了，我還能年輕麼？」老人說。
「是啊，我們都老了，媽媽。」
「沒出什麼事吧？我看你神色不對。」
「好像我剛搶了銀行似的。」尹初石坐到媽媽旁邊的沙發上，他抓住母親的胳膊，「媽，我請你出去吃飯。」
「去哪兒？」
「哪兒都行，你點吧。」
「好大方，你真搶了銀行？」
「去『四方』怎麼樣？電視上天天做廣告的那家。」尹初石建議。
母子倆坐到「四方」酒店明亮的大廳裡時，尹初石的心情好極了。母親穿了一件米白色的真絲繡衣，外面套了一種駝色的羊絨外套。她穿了深古銅色的毛料褲子，棕色的軟皮鞋。她的身材在她那個年齡的女人中，算得上高大，一米六十五。如今走路，她的脊背總是挺得很直。尹初石點了「紅燜大蝦」之後，將菜單交給母親，他為母親落落大方的儀表竊竊自喜。母親又點了一個「清妙荷蘭豆」和一個「豆腐煲」。她沒像一般的老人那樣，不停地叨咕少點菜，她也沒提起王一和小約。她知道兒子今天要單獨請她吃飯。這一切都讓尹初石從心裡往外高興。他覺得這樣的時刻是生活給努力工作努力掙錢的男人最好的回報。從前他沒有想過，去一個十分高級的酒店，花掉自己工資的三分之一，請母親吃飯，會給他帶來如此巨大的幸福。也許是自己太容易滿足了，他想。
「我在電視裡看到很多次這個飯店的廣告，可我從沒想有一天我兒子能把我帶到這兒來吃飯。嗯，」老人心滿意足地拖個長音，「養兒子真不錯。」
「等老二什麼時候回來，我們再帶你來一次。」尹初石興致勃勃地說。
一個年齡身材與尹初石母親相仿的老太太經過他們的桌旁，尹初石看見母親的目光在那位老太太身上停留了好長一會兒。然後她對兒子說，「這兒的老太太也都這麼漂亮。」
尹初石詭秘地笑笑，他說他要去一下洗手間。然後便尾隨剛才經過的那位老人直到酒店門口。他很客氣地碰碰那位老人的胳膊：
「對不起，打擾您一下。」
尹初石臉上堆滿兒子般誠懇的微笑。引得老婦人也頓時笑逐顏開。
「什麼事，小伙子？」她說。
「我想向您打聽一下，您穿的這套衣服是在哪兒買的，我覺得它也很適合我的母親。」
老婦人並沒有馬上回答尹初石的問題，她專注地看著尹初石的臉，好像尹初石剛才的話不近情理。可她突然扯住尹初石的衣服袖子，認真地說，「多可惜，你不是我兒子。」
尹初石聽她這麼說很窘迫，他乾笑幾聲，臉紅了。
「別在意我這麼說，如今年輕人像你這樣的實在不多見。」老婦人說著，從手袋裡拿出紙筆，寫下了這套衣服的牌子，尺碼和購買地點，交給尹初石。
「謝謝您。也許有一天您兒子也會攔住我母親為您打聽的。」尹初石說。
「可惜我沒兒子，再見，年輕人。」
她說完走出了酒店的玻璃大門。
「再見。」
尹初石目送她的背影，做夢也沒有想到，漸漸從他視線中消失的老婦人是小喬的母親。
一頓豐富可口的晚餐接近尾聲的時候，尹初石問母親還要喝點什麼，咖啡或茶，他覺得然後再離開，晚餐才會有完整的儀式感。母親點了茶，尹初石也決定隨母親一起喝茶。
「一壺鐵觀音。」
尹初石知道這是母親一直在喝的茶。
「現在可以說了，大石，」老人心滿意足往後一靠，「你和老婆怎麼了？」她的臉上依舊漾著笑意，好像晚餐時他們一直談論的話題並沒有改變，那時他們在說那些讓人留戀的往事。
「得了，媽，咱們還是高高興興地喝茶，然後我陪你走回去，飯後百步走，能活九十九。」
尹初石不想破壞母親難得的愉快。
「過不下去了？」老人又問。
「媽！」小姐端來茶，尹初石示意小姐離開，自己為母親斟上茶。「沒那麼嚴重。」
「你有別的女人了？」
「你怎麼知道？」兒子很吃驚。
「你是我兒子。」老人說，「臉上都寫著吶。」
尹初石馬上用一隻手摀住臉，彷彿要遮蓋住自己生活的秘密。
老人伸手拉開兒子捂臉的手，將它放到桌子上，並用自己溫暖的手握住兒子的手。
「離婚？」老人問。
「可能吧。」尹初石沒有抽回被母親摀住的手，用自己的另一隻手扶住額頭。「我很煩，心裡……」
母親將自己的手拿開，看著垂頭喪氣的兒子。她說：「人拋棄人的事每天都在發生。」
尹初石抬頭望著母親，他很吃驚母親的話。他看見母親的臉色嚴肅起來，於是也明白母親用「拋棄」這個詞的心情了。
「書上就是這麼說的。」老人說。
「你這麼大年紀可以不看書了，我沒拋棄她，媽，話不能這麼說。」
「可是事情是這麼做的。」老人說，「大石，跟我你不用考慮話怎麼說，你告訴我，必須得離婚麼？」
「不知道，也許……」
尹初石困惑地看著媽媽。
「那麼多男人和你一樣，但沒有失去家庭。」
尹初石又一次吃驚地看母親，他覺得她的觀念有時比自己更超前。
「你不用這樣看我，事實就是這樣，這些男人既找了別的女人，又保住了妻子。」
「你認為這樣對麼？好像妻子是私人財產似的。」
「不對，可總比離婚強。」
尹初石想，如果他告訴母親，他也曾經這樣騙過妻子，母親會說什麼？
「你幹嗎這麼反對離婚？」
「你要是離了婚，就再也沒有機會了。」
「什麼機會，媽媽？」
「你肯定不是現在才找別的女人，對吧？」母親說著看兒子一眼，尹初石艱難地點點頭，「所以錯誤你早就犯下了，如果不離婚，你還有機會贖悔，好好對待自己的老婆，彌補過失。」
尹初石聽到這兒，終於發現母親仍舊回到老年人的通病上去，在討論婚姻家庭時，他們幾乎無一例外地拒絕面對感情，或者說是愛情。這使得尹初石頓時喪失了談下去的熱情。
「我能幫你什麼？」聰明的母親發現了兒子的情緒變化。
「我想讓小約在你那兒住一段。這段時間我和王一有不少事要處理。」
「那個女人多大？」
「媽？！」尹初石不高興。
「好吧，不問了。」老人歎口氣，「兒子，我總有種預感，離婚會讓你倒霉的。」
「自作自受吧。」尹初石自我嘲弄地說。
「說得對。跟王一談的時候，別忘了把良心放正。大石，不管怎麼說，是你的錯。」
母親的話讓尹初石心裡十分舒服。他希望母親能狠狠地責罵他。
「媽，你好像不太喜歡王一。」「有一點兒。不過，這並不影響我對她的評價。」
「你可從沒對我說過你對她的評價。」
「她很配你。」
「我很奇怪，你怎麼能讓自己的頭腦，保持一種，怎麼說呢？保持一種活力？」尹初石希望自己的妻子也能像母親這樣明達。
「不難，別總跟大門口的老太太們瞎聊就能行。」老人說。
「謝謝你，媽媽。」尹初石握握母親放在桌子上的手。
「大石，我知道現在世風每況愈下，那些男人的做法我一點也不贊成。離婚最起碼是一種認真的態度。可是輪到自己兒子，就很狹隘了。跟別人不一樣，你就會受很多苦，這是明擺著的事情。你別怪我老糊塗了，好像也沒有是非標準了，我有。我只是心疼兒子。」老人說到這兒流淚了。
尹初石鼻子也開始發酸，他趕緊招呼小姐結賬。小姐疑惑地看著情緒突變的母子，不僅生出幾分惋惜之色。
「小約還不知道吧？」母親問。
「不。先不想讓她知道。」
「她會生氣你們瞞著她，她也不小了。」
「那我也不想現在讓她知道，以後我會向她做出實事求是的解釋。」
「孩子跟誰？」
「最好是跟我，這樣王一再解決個人問題時也能方便些。」
「先別決定，她是母親，你該讓她決定。」
「好吧，不過，我想說服她。」
「是誰提出離婚的？」母親突然轉了話題。
「這不重要。」尹初石說完付過賬單，攙著母親一道離開了「四方」酒店。
尹初石將自己關於女兒的想法陳述給王一時，王一馬上提出關鍵的質疑：這樣的小住是否也影響孩子將來的歸屬。尹初石只好承認自己的想法是女兒跟他一起生活。
「跟那個女人一起麼？」王一問道。
尹初石沉默了。他發現自己已經有了一個公開的痛處，只要王一一觸那地方，他只好閉嘴，不管他們爭論的是什麼性質的問題。
王一見尹初石不說話，也覺得自己剛才失言了。她將氣氛緩和下來。「這麼說，我們應該準備離婚的事了。」
「不是你說的麼？」
「我說什麼了？」
「你說我們徹底分開。」
「對，徹底分開吧。」王一說，「讓小約先去奶奶那兒我同意，但是其他問題現在你不能提前決定。」
「好吧。」尹初石答應。
「明天就開介紹信麼？」王一問。
「你說什麼？」
「離婚介紹信。」
尹初石忽然十分仇恨王一，他看到這些關鍵致命的專門語彙，都是她先說出來的，逼迫他面對。
「隨你便。」
電話鈴聲響了，尹初石和王一互相對視好半天。最後是尹初石拿起話筒，然後又將話筒放在電話旁，「找你的。」
王一膽怯地抓起聽筒，恨不得在聽見聲音之前就知道對方是誰。「喂。」
「是我，吳曼。你能馬上上來一趟麼？」
「你回來了？」王一很吃驚。
「怎麼了？」王一又問。
「你上來再說吧。」吳曼掛斷了電話。
王一來到吳曼家，發現賈山也在。吳曼不容分說，扯起王一的胳膊，立即將王一推進尷尬的境地，「王一可以為我作證。」
「你要我證明什麼呀？」王一很惱火吳曼的做法。
「證明她既當婊子又立牌坊？」賈山挖苦地說。
「證明我沒去找別的男人！」吳曼像對動物園宣佈規定那樣吼叫起來，並一腳重重地踹在地板上。
王一厭惡地甩開吳曼，也沒對賈山說任何話，便徑直離開了。回到臥室，她發現尹初石將幾件換洗衣服放進旅行包裡。
「你要出差麼？」王一淡淡地問。