這一座大帳紮在黃河南岸一座小山的山陰之側，十分僻靜。稍知兵戎之人，一眼便能看出這帳篷的不凡，它外鋪牛皮內襯棉布，以韌勁最好的柳木支撐起帳籠的架子；在大帳底下還墊著一層木板，讓帳篷與凹凸不平的沙礫地面隔開，帳內之人可以赤足行走，不致被硌傷。即便是在以豪奢炫耀為風尚的袁軍陣營裡，這帳篷都算得上是高級貨色。
大帳外側有足足一個屯的士兵守衛，他們將帳篷外圍每一處要點都控制住，與袁軍大營隔絕開來。不知是有意還是無意，這些戒備森嚴的守衛有七成面向外側，卻還有四成面向內側。
營帳裡此時只有兩個人，自然正是當今天子劉協和曹司空的次子曹丕。他們各懷目的，化名劉平與魏文潛入戰場，一直到現在，才敢稍微卸下偽裝，以本來面目悄聲交談。若是他們在袁紹營中為座上賓的消息洩露出去，只怕整個中原都會為之震動。
魏文這名字，乃是曹丕自己起的。劉平問他典出何處，曹丕說在琅琊開陽附近山中生長著一種蠍子，二鉗八足，外殼朱紫，在當地被稱作「魏蚊」。他母親卞夫人就是開陽人，曾把家鄉風土講給曹丕聽。曹丕頗為神往，一直想弄幾隻來玩玩，卻因為太危險不能遂願。這次要起一個化名，於是曹丕順手拈來，去蟲成文，便成了魏文。
對於用毒蟲做化名這種事，劉平只能暗暗佩服這孩子，曹氏子弟，果然與眾不同。
大帳內的食桌上擺著各色佳餚與美酒，甚至還擺了兩串水淋淋的葡萄。劉平拎起其中一串，小心地摘了一枚，然後用指甲去掐皮。曹丕在一旁「撲哧」一聲笑了起來：「這東西和皮吞下便是，不必如此大費周章。」劉平尷尬地笑了笑，一口扔到嘴裡，小心翼翼地咀嚼起來。
曹丕道：「陛下在宮中，竟連葡萄也不曾吃過麼？」劉平歎道：「朕登基以來，先後雒陽離亂、長安飄零，最慘之時，只能眼睜睜看著身邊的大臣餓死於稼穡之間、兵卒們掠人相食。若非你父親，只怕早已淪為一具餓殍，哪裡還有機會去吃什麼鮮果啊。」曹丕眼神有些複雜，不再說什麼，默默地抓了幾瓣淮橘扔到嘴裡。
劉平又拿起另外一枚葡萄，拿指頭捏著端詳了一陣，感歎道：「我記得葡萄這東西，應是西域所出吧？西域與中原交通斷絕，涼州又是盜匪雲集，這東西能輾轉送到冀州，所費必然不貲啊。袁紹的手下如此奢靡享受，恐怕非是成大事之人。」
曹丕很高興把話題轉到這邊，他炫耀似的解釋道：「不用那麼費事。早在博望侯鑿空西域的時候，就帶回不少葡萄種子，在隴西頗有種植。先前鍾繇還曾給我家送來，就是這種圓潤的，叫草龍珠。」
劉平聽到這句閒談，目光卻是一凜：「哦，就是說，袁家這些葡萄，也是來自於隴西地方。」曹丕先是漫不經心地點點頭，然後突然身子一顫。他雖年紀不大，終究是將門之子，平日耳濡目染，仔細一琢磨，就意識到劉平這句話的暗示。
此時隴西與關中有大小數十股勢力，其中以馬騰、韓遂最為強大。為了穩定左翼，曹操派遣了司隸校尉鍾繇，持節督關中諸軍。鍾繇苦心經營數年，只能將他們震懾，卻始終無法徹底消化。如今袁軍營中出現隴西的葡萄，說明他與關中諸軍也有聯繫。倘若他們突然反水，自長安、潼關一線殺入，曹操兩面受敵，只怕大局便不可收拾。
「其實，隱患又豈止在西北啊。」劉平道。
曹丕一怔。劉平笑了笑，青袍中的手一指，指向了南方。曹丕撓撓頭：「張繡？他已經歸降了……孫策，倒有可能，可他不是已經死了麼……」
劉平露出溫和的微笑：「還有一位，你漏算了啊。」
曹丕思忖再三，不由一怔：「劉表？」
他之前一直陷入一個誤區，以為張繡歸順，孫策遇刺，曹操在南方已無威脅——可他倒忘了，張、孫二人鬧騰的動靜最大，但真正有實力一舉扭轉官渡局勢的，卻是那個在荊州雄踞一方的劉表劉景升。
劉表是一個極其特別的人。他坐擁數十萬精兵與荊州膏腴之地，卻異乎尋常地安靜。袁、曹開戰之後，劉表的態度一直曖昧不清。他答應袁紹予以配合，卻按兵不動；荊州從事韓嵩力勸劉表投靠曹操，卻幾乎被殺——總之，沒人能搞清楚劉表的心思。天下一直傳言，說劉表打的是卞莊子的主意，打算等二虎一死一傷，再出手漁利。
曹軍佔優，劉表或許不會動；可若西北和北方都爆發危機，他絕不會坐失良機。荊州到中原路途不遠，荊州兵鋒輕易可以推進到許都。
「不行！這事得趕緊稟報父親！」曹丕站起來。劉平卻示意他少安毋躁：「你現在回去，咱們可就前功盡棄了。」曹丕眼神轉冷：「陛下不會是故意要為難我父親吧？」
劉平也站了起來，他比曹丕高了不少，居高臨下，語氣嚴厲：「小不忍則亂大謀！你要想清楚，咱們以身犯險深入敵營，到底是為了什麼？」曹丕一昂頭，針鋒相對道：「陛下意欲何為，臣下不敢揣測。臣只知道自己是曹家子弟。這一次隨陛下前來，一是為消除夢魘之困；二是為了監視陛下，看是否會做出對我父親不利之事。」
曹丕的話，對皇帝來說是相當無禮。劉平看著有些氣鼓鼓的少年，不禁笑道：「二公子多慮了，我與郭祭酒早有約定。你縱然不信我，也要信他才是。你都能想到這些隱患，難道他會想不到？你懷疑我會勾結袁紹對曹公不利，他會想不到？」
一聽到郭祭酒的名字，曹丕雙肩一鬆，剛才的警惕神色消散了不少，重新跪坐了回去。可他還是心有不甘，身體前傾，又大膽地追問了一句：「那麼陛下您到底為何要來官渡？別跟我說是為了曹家，我可不信。」
劉平緩緩轉頭，望向帳篷外面：「子恆，你覺得是騎馬挽射開心，還是端坐屋中無所事事開心？」曹丕一愣，浮起苦笑：「自然是前者，若是天天待在屋裡，悶都要悶死了。」劉平長長歎息一聲：「我自登基以來，雖然輾轉各地，可永遠都局限在朝臣之間。雒陽太狹窄了，長安太狹窄了，如今的許都也太狹窄了，我已經快要窒息。」他伸出手，指向帳篷外頭的天空，「只有像這樣的遼闊大地，才能真正讓我暢快呼吸。我願意付出任何代價，去換取一時的自由。這種心情，子恆你能瞭解麼？」
曹丕點點頭，沒來由地湧出同情心。劉平這話貌似空泛，卻實實打在了他的心裡。宛城之亂後，他被卞夫人留在身邊，不許離開許都一步，少年人生性活潑，早就膩透了。這次前往官渡，未嘗不是他靜極思動的緣故，所以聽到劉平有了類似的感慨，曹丕頗能理解——這與權謀什麼的無關，純粹是一個少年與另一個年輕人的共鳴。
「陛下你是不是害怕了？」
「是。之前的我都是按照郭祭酒的安排在說話。也許某一句話，就會讓我陷入萬劫不復的深淵。」
劉平把眼神收了回來，把盤子裡的葡萄又吃了幾枚，吃得汁水四濺——倒不是什麼特別的寓意，他是真覺得好吃……曹丕整理了一下心思，又問道：「那麼，陛下你和郭祭酒有何打算？」他這一次北上，是偷偷出行，瞞住了絕大部分人，所以事先也沒與郭嘉通氣，對那位祭酒的打算茫然無知。
劉平用絲絹擦乾淨手，方才答道：「郭祭酒臨行前只送了八個字：漢室以誘，帝王以欺。憑著漢室這塊招牌和朕親身至此，不怕袁紹不信服。取信於袁紹之後，咱們在軍中可做的事情就太多了。」
「刺探軍情？」
「呵呵，若只是這樣的小事，何必這麼折騰。」劉平用一隻手把整串葡萄拎起來，手腕一翻，五指托住，「我想要的，是把整個官渡之局掌握在手裡，遵從我的意志發展，跟隨我的指尖運動——此所謂控虎之術。」
「袁紹怎麼會這麼聽話？」曹丕疑道。
「袁紹不會，不代表他手底下的人不會。我已經為公則準備了一份禮物，他會滿意的。」劉平笑了笑，顯得高深莫測。曹丕撇撇嘴，心中有些不爽，感覺自己被排斥在了計劃之外。他畢竟年紀還小，沒留意劉平一直用的是「我」而不是「我們」，兩者之間，有著微妙的不同。
這時帳外有人求見，一通報名字，居然是史阿。劉平略帶愕然地望了曹丕一眼：「是你叫他來的？」曹丕有些得意，覺得自己也終於讓劉平意外了一回。他壓低聲音恨恨道：「王越利刃加身之恨，臣日夜不能忘卻。蒼天有眼，將他的弟子送到面前，這是天賜良機啊！」
「他是公則的人，你要殺他，恐怕沒那麼容易。」劉平道。
曹丕揚揚眉毛：「陛下你又猜錯了。我不是要殺他，我是要拜他為師。」說到這裡，他的神情略現猙獰，更多的卻是興奮，一字一句道：「以王越之劍殺死王越，才能徹底斬斷臣的夢魘。」
劉平的身體下意識地朝旁邊偏了幾分，這個少年一瞬間的鋒芒畢露，讓他覺得自己被微微刺疼。
黃河岸邊，張遼的騎兵隊在快速行進著，掀起了很大的煙塵。這支隊伍行進至一處叫做囚昆的山丘附近，隊形發生了變化：部隊兵分兩路，左路集合了三分之二的騎兵，繼續沿著河邊前進，另外三分之一的部隊則從山丘另外一側繞了過去。他們的目的是纏住即將到來的顏良，左右夾擊會取得更好的效果，這在戰術上是必然的選擇，無可指摘。
帶領那支偏師離開的，是張遼本人。這個舉動沒引起任何人驚訝，張遼在戰場上是個瘋子，永遠身先士卒，站在最危險的一線，這次也不例外——沒人注意到，那一支偏師的成員，全都是呂布覆沒後的西涼軍殘部。呂布和高順戰死以後，張遼成為他們唯一的寄托。
楊修居然也在那支隊伍裡，這讓很多同行的騎手很不解，他們想不出那個文弱的傢伙能做什麼。
這支隊伍很快穿過了囚昆山麓，卻沒有急於尋找袁軍的蹤跡，反而一頭扎進一條山溝裡，貼著溝底走了數里，很快來到一處廟宇前面。這廟宇背靠巖崖，門對黃河，地勢頗為不錯。只是戰亂頻繁，早已破敗，只留下斷垣殘壁，如同一隻被吃光了血肉的小獸骸骨。
張遼吩咐騎手們站開百步，然後和楊修兩人慢慢騎到門口，下馬進廟。他們一進去，就看到在院內的條石廢墟上，正坐著一個黑鐵塔般的大漢，正拿著手中大刀慢條斯理地修剪著指甲。他身旁幾名侍衛警惕地望著兩個人，牆頭還有弓手埋伏。
「顏將軍，甲冑在身，不能施以全禮。」張遼略拱了拱手，喊出了他的名字。顏良沒有回禮，抬著下巴打量了一番，輕佻地晃了晃馬刀：「你來啦？把劍扔開，走過來。」
公然讓一名武將棄劍，可算得上是個大侮辱。可張遼面色抽搐了幾下，還是把腰間的劍解下來交給了楊修，乖乖地走上前去。顏良看他這麼順從，露出滿意的神色，把馬刀紮在泥土地上，吐了口唾沫：「老沮出了點事，來不了，讓我來替他跟你碰頭。奶奶的，這鬼地方可不是太安全，咱們趕緊弄完走人。」
張遼卻搶先問道：「呂姬她還安好麼？」顏良扯著硬而亮的鬍鬚，拖著長腔道：「她在鄴城暫時過得很好，今後如何，就得看張將軍你的表現了。」
「沮先生之前說，會有她的信物給我。」張遼原地不動，語速慢而有力。
顏良曖昧地看了一眼張遼，從懷裡取出一封書信，交給張遼。張遼一把接過去，如同一個饑民拿到食物，貪婪地展信迅速看了幾遍，臉色數變，亦喜亦憂。
楊修在一旁默不作聲，心想郭嘉之料果然不錯。
呂布有一個女兒，原本是要許給袁術的兒子，又數次反悔。後來曹操圍下邳，呂布把女兒綁在身上試圖突圍，卻被硬生生擋了回去。下邳城破，呂布授首，而這位呂姬卻不知所蹤。靖安曹不知通過什麼手段，查到這女人居然落到了袁紹的手裡，郭嘉猜測袁紹一定會以此來要挾張遼。
準確地說，不是袁紹，而是沮授。楊修之前聽說，沮授因為董承之事而被訓斥，冀州一派聲勢大減。想不到他們還暗中握著這麼一張牌，看來沮授他們是打算用張遼做一枚暗棋，在政爭中扳回一城，這才有了此次會面。
看來這張遼和主公的女兒之間，真是有些說不清、道不明的緣由。楊修咧開嘴，像狐狸一樣似笑非笑，暗自挪動一下腳步。郭嘉把這件事告訴劉平，自然有他的圖謀。可劉平隨後就告訴了楊修，他若不跟過來在郭嘉嘴裡奪點食，豈不是太虧了。
顏良見張遼讀完了，開口催促道：「我們言而有信了，現在輪到你了。」張遼看了眼楊修，猶豫地取出一枚黃澄澄的虎符和一套竹製節令，遞了過去。典軍虎符是調動軍隊的憑證，竹製節令是諸營交通的信物，都刻有特定印記，難以偽造。這東西若是落入敵手，等於是把自家轅門敞開了一半。
不料顏良掂了兩下，直接給扔了回來，一臉不屑：「老沮也真是，淨玩這些虛的。我告訴你，現在條件改了，我要的，是你的輸誠手書。」張遼一怔，旋即強抑怒氣道：「我與沮大人有約在先，只要交出這兩樣東西就夠了！」
「老沮回鄴城了，現在這裡是我做主，我說不夠，就是不夠！」顏良毫不客氣地頂了回去。
當漢室使者把張遼當先鋒的消息透露出來時，顏良立刻意識到這是個大好機會。呂姬的事，冀州一派高層都知道，而現在能用出這枚棋子的人，只有顏良一個。沮授談成什麼樣他不管，他大老遠輕軍離開袁營，不多搾點好處可不會回去。
張遼瞪圓了眼睛，嘴唇幾乎咬出血來。寫了輸誠血書，就是把身家性命交給了對方，只剩下做內奸一條路。輕則陣前反叛，重則被要求去取了主家人頭來獻，總之是只能任人擺佈。
顏良大剌剌叉開腿，滿不在乎道：「你一回是賣主，兩回也是賣主，何不賣得痛快些？」張遼臉色鐵青，拳頭緊攥：「我出賣主家機密，已屬不忠，你們不要再逼我！」顏良一聽，不由得放聲大笑，笑聲如雷，震得身後廢墟裡幾隻鳥被驚走。
「忠義？你跟著原來那主子，先從丁原、董卓，後跟王允，早就是一窩的三姓家奴，也配在我面前講忠義？若真說忠義，當日在白門樓上，陳宮、高順慨然赴死，你怎麼還厚顏活在世上？」
顏良看似粗豪，這話卻比刀子還鋒利，句句刺在心口。張遼臉漲得發紫，偏偏一句話都說不出來。顏良見他啞口無言，不耐煩地催促道：「我這次出來，也擔著好大的干係，你不要拖延時間。呂姬的幸福，可就全在你一念之間了。」
最後一句，威脅之意溢於言表。張遼尷尬地站在原地，他若是拚命，未必會輸給這個傢伙，可偏偏被拿住軟肋不能動手。眼見陷入僵局，這時楊修施施然站了出來，笑瞇瞇地對顏良說道：「顏將軍，與其馴虎，何不從龍？」
顏良斜乜楊修一眼，二話沒說，手裡的馬刀驟然出手，一下子把他的綸巾削掉，只差一線就掀掉頭蓋骨。他本以為這個多嘴的傢伙會嚇得屁滾尿流，可楊修只是摸了摸頭頂，扯下幾絲頭髮，不動聲色道：「顏將軍你若殺了我，便是滔天大禍。」說話間，他又走近了一步，雙目逼視，氣勢居然不遜於這位河北名將。
顏良神色微動，這小子膽色倒不差。他盯著楊修細細的脖頸，心想若是先一拳打折，不知這個虛張聲勢的傢伙是否還這麼囂張。張遼眼神閃動，這個膽大妄為的賭徒，他又在賭！賭的是顏良對他的話有興趣，不會先出手。
這一次，他似乎又賭對了。顏良終究沒有再次出手，把馬刀收了回去：「你是誰？」
楊修從懷裡取出一卷素絹，一抖而開，振聲道：「我乃楊太尉之子楊修，今奉天子制諭，封爾征南將軍，攘除奸凶，重振朝綱。」聽到這話，在場的人除了張遼以外，俱是渾身一震。漢室在這個時候，在人心中仍有龍威餘存，這一封制書震懾住了全場，就連顏良身邊的親衛，都有些躁動。顏良先前對楊修的身份有了幾種猜測，但沒想到居然是天子身旁的人，不由得多看了一眼。
「漢室的繡衣使者想必你已見到了吧？」楊修問道。
「不錯。」
楊修大聲道：「顏良，接旨！」
顏良卻沒動，保持著原來的姿勢，輕輕摩挲著下巴。他雖是武人，對許都的情形也有些瞭解。董承死後，漢室向曹操全面屈服。現在看來，漢室仍舊是心懷不滿，想借這個機會搭上袁家的線，試圖翻身。
可顏良沒有輕易接下這制書。沮授的失勢，正是因為試圖營救董承才中了郭嘉之計，又被公則落井下石。誰知道眼前這個漢室是什麼來頭，是不是詭計？
「我怎麼知道你不是郭嘉派來的？」顏良問。
「就憑我是楊修。」楊修一昂頭。這話聽起來無賴，可顏良卻找不出什麼理由反駁。楊彪楊太尉的忠義，天下皆知。若是天下只有一個忠臣，那必定是他們楊家。楊修看到顏良沉默不語，也不為已甚，將制書疊起來，往懷裡一揣。顏良再想要拿那制書，卻已經晚了。
「我剛才已說過了，與其馴虎，不如從龍。襄助漢室，內外交攻誅滅曹賊，豈不是比拉攏區區一個張遼更有價值？清君之側，中興之功，就在你們冀州的一念之間，回去仔細想想吧。」
楊修句句扣住冀州一黨，擺明了是在暗示：你們沒興趣，還有穎川與南陽二黨可以爭取。這在顏良耳中，不啻為大刺激。他不得不把口氣放軟：「楊公子，此事干係重大，我一個人可做不了主。」
楊修一指張遼：「你們慢慢商量，若有定論的話，告訴張將軍便是。」
顏良瞥了一眼張遼，眼神意味深長：「怪不得你支支吾吾，原來早就傍上了粗腿，好，好！」也不知這兩聲「好」是讚歎，還是嘲諷。
張遼幾乎鬱悶得要吐血，楊修這輕輕一句話，固然是破解了自己輸誠血書的困局，可也把他拖下更深的水裡。關鍵是，自己偏偏還無從辯解，只能繼續保持沉默。顏良把馬刀收入鞘中，霍然起身拍了拍手：「時辰已晚，楊公子的意思，我帶回去讓老沮參詳。天子的面子，我猜他總能賣上幾分。」
「只怕將軍歸途，會有險惡啊。」楊修微微一笑，加了一句。顏良停住腳步，回頭一臉疑惑。楊修伸出三個指頭：「將軍此次輕軍而出，曹軍早有覺察。如今算上張將軍，一共有三路人馬正準備合圍。」
「哼，我就知道公則那狗東西不安分……」顏良恨恨罵了一句，隨即不屑道：「曹軍那些士卒，土雞瓦狗而已，我五百精騎，縱有萬人也不懼。何況——」他把眼神飄到張遼身上，「張將軍既然同為漢臣，想來也不會痛下殺手。」
楊修憊懶地拿出骰子，指尖滑動：「名義上，總是要打一打的，不然曹賊會起疑心，對漢室不利。不過將軍寬心，輔翼漢室的忠臣，可比你知道的更多。」說完這句，楊修湊近顏良，說了一句話。顏良聽罷，未發一言，一打手勢，和親衛們迅速離開了小廟。
小廟恢復了安靜，張遼搓搓手，疑惑地問楊修到底說了什麼，楊修若無其事地回答：
「我告訴他，關羽關將軍是忠義之士，降漢卻不降曹。」
黃河岸邊，兩股軍隊發現了彼此的存在。二長二短的信號從號角里吹出來，訓練有素的袁軍主騎們開始大聲喝叱騎兵變換隊形，其中一半的騎手摘下得勝鉤上的短槊，把身體伏下來，排成一條橫列，每一個人與同伴都相隔半個馬身的寬度；另外一半則摘下挎肩的弓箭，保持在槊手前十步的距離。
這是一個最標準的烏丸式攻擊隊形，首先馬弓手們會放緩速度，射出第一和第二支箭，令敵人造成混亂，這時候槊手大舉突前，用長槊和矛對敵人進行掃蕩與刺殺，一舉貫穿陣形。馬弓手們會再度射出第三和第四支箭，並向兩側偏離，走過兩條弧線，在戰陣的另外一側與破陣而出的槊手會合。
顏良的部下只有五百人，所以沒打算長時間跟敵人糾纏，一旦突破敵陣，就可以輕鬆回到大營。這次會面，比顏良想像中收穫要大，如果能和漢室搭上線，那對冀州一系將有極大的好處，還有什麼比輔弼天子更能贏得聲望的呢？所以他急於返回，把這個好消息告訴沮授。
「將軍，東方與南方都有敵人蹤跡！身後也有敵人跟進。」斥候飛快回報。顏良點點頭，楊修果然沒說錯，曹軍得了消息，派了三路兵馬來圍剿。不過顏良也沒說錯，這些人在他眼中，不過是土雞瓦狗而已。
目前擋在他們與大營之間的，是一大隊步卒。大戟和長矛林立，隊形頗為嚴整。他們選擇的位置很巧妙，右側是黃河，左側是一處綿延的丘陵，隊形正好卡在中間。想要攻擊他們，唯有做正面突擊。彷彿算準了袁營不會出來接應，這隊曹兵的背後甚至不做防備。
顏良在馬上觀察了一番，彈了彈手指，讓隊形變得更狹長一點，這樣雖然犧牲了側翼的安全，但讓正面的穿透力變得更強。副將提醒他說，他們的後方和右側的敵人如果施加壓力，整個隊伍將會陷入危險。
「不用理睬他們，專心突破眼前的步陣便是。」顏良想了一下，又下達了一個指令，「讓騎陣的左隊突前一點。」副將領命而去。
五百匹烏丸駿馬一齊奔馳起來，聲勢極為浩大。大地微微地震動著，如同一頭遠古巨獸踏地而來。徐晃站立在陣形後方，神情嚴峻，宛若碣石般沉穩。手旁的鼓兵不疾不徐地敲著鼓點，提醒每一名士兵嚴守在自己位置上，而戰陣兩側的督戰隊則半舉大刀，嚴厲地監視著任何可能出現的逃兵。
士兵們聚精會神地抓緊手中的長矛與大戟，矛尖斜挑，戟頭高立。敵人的騎兵衝過來，會首先被長矛刺中，然後戟頭會狠狠啄下去，用鋒利的刃鑿破騎手或馬的腦殼。
弓弦聲響，他們身後的弓手開始放箭，這意味著敵人已經進入到一百五十步的距離。很多人滴下了冷汗，呼吸變得急促。鼓點聲一變，徐晃發出了一個明確無誤的指令：「聚！」
聽到命令，士兵們齊刷刷地向右側的同伴擠過去，讓彼此身體靠得緊緊的，一點縫隙不留。這是抵禦騎兵衝擊的必要措施，一則讓陣型變得更加緻密；二則讓士兵彼此夾緊，即使有人想轉身逃走也不可能。
徐晃嘴唇緊抿，不再給出任何指示。他已經看到，那些騎手俯低了身體，一手持槊，一手抓住馬脖上的韁繩，雙腿緊緊夾住馬肚子，這是即將發起突擊的姿態。下一個瞬間，駿馬匯成的大浪將會狠狠地拍擊在礁石之上，發出驚天動地的撞擊，他甚至可以嗅到即將四濺的血腥。
可就在這時，奇怪的事情發生了。敵人那邊傳來幾聲號角，在戰陣左路突出的騎兵突然放緩了速度，開始向右側急轉，而其他敵騎也隨即撥轉馬頭，陸續轉向，陣型絲毫不亂地在徐晃的陣前劃過一條漂亮的弧線，向右邊反轉切去。
這讓徐晃和他的麾下都愣住了，感覺就像是用盡全身力氣打出一拳，卻打空了。此時整個陣型已經被擠得很密實，無法散開，只能眼睜睜地看著敵人離去。只有弓手們還在拚命放箭，希望能留下一些戰果。
這一個漂亮的陣前急轉不光是避開了步陣的鋒芒，而且讓徐晃的部隊陷入混亂。這個拒馬陣型聚得特別密實，重新散開排列成追擊隊形要花不少的時間，等於是短時間內癱瘓在了原地。
可是，顏良到底是什麼打算呢？徐晃一邊重新調整部署，一邊在心裡琢磨。顏良的右側是一道連綿的丘陵，他不可能越過徐晃的陣勢突圍。騎兵們唯一的出路，是轉向南側或者回頭向東，但那兩個方向有關羽和張遼的追兵。徐晃眉頭緊皺，怎麼也想不通顏良會如何破這個局。
而顏良此時已經率隊全體轉向了南方，一陣馬匹嘶鳴，為首的騎士很快攀過幾叢亂石雜草，大聲喊道：「前方三百步，有敵！旗號，關！」顏良點了點頭，縱馬衝到隊伍的最前列，大吼道：「關羽陣前敘話！」
對面的部隊稍微停滯了一下，很快一員手提長矛的長髯大將驅馬出現在陣前。顏良打量了他一下，大聲喊道：「漢室興旺，匹夫有責。關將軍何不隨我去見袁公。」
關羽不以為然地擺了擺長矛，對這個建議不屑一顧。事實上，在這個時代，大戰前的叫陣勸降已成為一種慣例，一種儀式，並沒有多少實質意義在裡面。顏良對關羽的反應也不意外，他從來沒打算單靠唇舌就說服關羽——剛才楊修給了他一個絕妙的提示。
於是顏良運足氣力，又發出一聲大吼：「玄德公正在黎陽做客，將軍不要自誤！」這一聲出來，對面的關羽臉色驟變，連帶著他身後的士卒都一陣騷亂。
誰都知道關羽和玄德公的關係，也都知道關羽如今在曹營的微妙地位。此時顏良這一聲喊出來，關羽立刻陷入兩難的尷尬境地，若是二話不說直接開打，等於宣告與昔日主公徹底決裂；若是不戰而走，卻是暴露出自己的真實想法——顏良這句話真偽難辨，萬一只是隨口大言，玄德公根本不在河北，關羽便會立刻成了呂布一樣的笑柄。
關羽麾下的士兵都是臨時調撥來的，談不上什麼忠誠，他們此時聽到，無不心懷疑慮，陣型出現了混亂。顏良看到對方心意動搖，不失時機地下令騎兵們發起突擊。
騎兵們紛紛催動馬匹，再度擺成進攻的姿態。關羽回過頭去，拚命揮舞著長矛，督促士卒盡快擺好隊形。可他的控制明顯變弱了，很多人還沒擺好木盾，很多人還握著弓箭，不知所措地呆望著前方。踏破這一盤散沙，實在是輕而易舉之事。
這時候，意外發生了。袁軍的後隊突然發生騷動。還沒等顏良搞清楚怎麼回事，一名斥候飛奔而來，驚慌地對顏良說：「後方，敵襲！」
顏良眉頭一皺，登高去望，看到一大隊曹兵騎手已經楔入後隊，雙方的加速距離都不夠，只能展開了一場慘烈的混戰搏殺。不斷有曹軍和袁軍的士兵跌落馬下，殺聲四起。不過明顯袁軍的傷亡更多，因為他們不得不先調轉馬頭，才能與敵人廝殺，而且沒有馬弓手掩護——他們都留在隊列最前攻擊關羽。
徐晃的部隊不可能來得這麼快，他也沒那麼多騎兵。那麼附近能發動這種規模攻擊的，只能是張遼！
「這個混蛋……他不怕我會殺了呂姬嗎？」顏良又驚又怒。
從剛才開始，張遼的騎隊就一直遙遙地綴在後面，虛張聲勢地跟隨著。顏良只道他們只是為了應付差事，沒有多做提防。他的想法很簡單，就算楊修是個騙子，張遼也絕不敢翻臉動手，除非他不再關心呂布女兒的生死。
可張遼居然真的翻臉了，而且還選在了這麼一個時機。他利用袁軍背對自己發起進攻的時機，狠狠地給了顏良屁股一下。
可是顏良此時已經無法叫停進攻。袁軍的前鋒已經插入關羽的陣勢，霎時間就有數十名士兵被長矛挑翻，還有更多人被高大的馬頭硬生生撞倒在地，再被鐵蹄踐踏，慘呼連連。原本不算嚴整的陣線一下子被敲開一個大大的血色缺口。騎兵們爭先恐後地從這個缺口湧進去，迅速朝前方同伴的側翼補位，很快形成足夠的寬度，減少接敵方向。
關羽的步卒一下子被打懵了。弓手們平舉短弓，不管不顧地把箭射向缺口，即使誤傷也在所不惜；被長矛格擋的步卒們紛紛抓起短戟，朝著身陷陣中的袁軍前鋒瘋狂地擲去，以期能阻擋他們前進。一些老兵試圖抓起地上的大盾，發現它們居然被過於緊張的新兵踩在腳下。老兵們大聲推搡，新兵們只得驚恐地持刀撲上前去，反而讓陣形變得更加混亂不堪。
只要顏良的騎兵源源不斷地衝入缺口，繼續擴大戰果，那麼關羽的部隊很快就會被打得分崩離析。可是後續部隊已經被張遼的騎兵纏上了，無法脫身，反而造成了前後分離的狀況。
關羽部隊逐漸從混亂中回過神來，如夢初醒的各級指揮官開始組織反擊。數十名身披皮甲的戟士排好了長列，在屯長的喝令下，一齊高抬長戟，然後狠狠地啄下去。每次鑿擊都能擊穿幾匹馬或騎手的頭顱。滴著鮮血和腦漿的戟頭再度被抬起，戟士們大喝著上前三步，繼續對敵人進行打擊。對於這種人，失去速度的騎兵沒什麼好法子對抗，戰馬的嘶鳴和騎手的呼救聲此起彼伏。
在他們的鼓舞下，其他士卒拔出環首刀，從兩翼聚攏過來，把缺口封閉，讓前鋒身陷陣中無法自拔。騎兵的優勢在於奔馳，當他們停下腳步陷入步卒的沼澤時，處境會變得十分悲慘。他們被迫從馬上跳下來，拔出短劍，背靠著坐騎跟敵人對砍。馬上馬下的優勢驟然逆轉，很快這些手握短刀的騎兵，就生生被長達七尺的步矛搠死。不時還有受驚的馬匹把騎士甩下，負痛狂奔，然後被幾支利箭釘住，跌倒在地動彈不得。
顏良眼見到前後都受到挫折，勃然大怒。拍馬往回衝了幾步，憤怒地大喝：「張遼！你……」話音未落，一支又狠又穩的箭射過來，正中顏良的左肩。遠處的張遼放下硬弓，面無表情。
顏良身子晃了晃，眼前一片發黑。他強忍疼痛舉起右臂，卻發現身邊連一個傳令兵都沒有了。就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近傳來，這蹄聲強健而有力，每一步都像是踏在巨鼓之上，讓心臟為之一顫。
顏良猝然回首，猛見一團火焰燒到面前。當他看清那是一匹棗紅色的馬匹時，前胸已經被一把長矛刺入——而長矛的另外一端，正被關羽緊緊握著。他在張遼射箭的一瞬間，從混亂的前線衝到顏良身邊，那匹赤紅駿馬的速度，實在是歎為觀止。
「玄德公正在河北行轅，你敢……」顏良一把攥住矛柄，拚命吐出幾個字來。關羽的眼神微變，手中的長矛卻絲毫不放鬆，一口氣貫穿了顏良的前胸，還狠毒地擰了幾擰。顏良在馬上不甘地搖晃了幾下，眼神迅速黯淡下來，整個人從馬上重重摔在了地上。
關羽翻身下馬，從屍體上抽出長矛，一股鮮血從創口激射而出，噴了他滿臉血污。關羽擦也不擦，俯身摘下顏良的頭盔，用矛尖高高挑起，一邊縱馬馳騁，一邊仰天大吼：
「顏良，授首！」
這個消息迅速傳遍了整個戰場，還在拚命抵抗的袁軍瞬間士氣崩潰，除了那些身陷重圍的士兵以外，其他人都紛紛選擇放棄抵抗，朝著大營的方向逃去。他們很快絕望地發現，必歸之路上，正橫亙著徐晃的軍團……
遠處張遼看到關羽高舉著大矛在戰場上來回馳騁吶喊，放下手中的硬弓，喟歎道：「想不到，雲長他真的動手了。」他身旁的楊修一臉輕鬆地問道：「文遠你把這麼大一份功勞讓給關將軍，心中不覺得可惜麼？」
張遼搖搖頭：「雲長自從來到曹營，沒有一日不在苦悶中度過。我明白他的心意。他斬殺顏良，不是與玄德公決裂，而是給曹公一個離開的理由。」
「只怕樹欲靜而風不止，別人眼裡，可未必是這麼回事。剛才顏良那一聲『玄德公在河北』，聽在耳裡的人可不少呢。」楊修露出嘲諷的神情。
張遼長長歎息一聲，伸手摩挲了一下坐騎的耳朵，不再說什麼。他忽然又想到什麼，猶豫地問道：「顏良一死，沮授必會知曉。我這麼做，真的能保呂姬無恙？」
楊修看他的眼裡滿滿的都是擔憂，寬慰道：「這一場仗意義重大，曹公一定會把功勞歸於關羽一身，大肆宣揚，所以沮授怪罪不到將軍頭上；再者說，失去顏良的冀州派風雨飄搖，只會更加倚重於你，呂姬反而更加安全。」他身子微傾，聲音也放低：「我向將軍保證，會有人去把呂姬救出來，絕無差錯。」
聽完楊修這一番分析，張遼怔怔盯著他看了半晌，忽然開口：「這一切，早就在你的算計中吧？」
「嗯？」
「從一開始，你以言語挑撥我們三個，就沒打算放顏良離去。你想借他的死，逼我和雲長上你們的賊船，對吧？」
「文遠，你何必想那麼多。」楊修打斷他的話，「做一個簡單的武人，在這亂世裡也是種幸福。」張遼卻堅持道：「只怕想得太過簡單，死得更早——既然你拉我上這船，就該把一切說清楚！」他劍眉斗立，臉拉得更長了，一副自尊心受到傷害的憤懣神情。
楊修無奈地把骰子收進袖子裡，修長的手指靈活地梳理著坐騎的鬃毛：「我不妨告訴你，今日我所做的一切，都是郭祭酒安排的。」
張遼一驚，隨即醒悟過來：「那份天子制書，只是郭祭酒設下的餌嘍？其實根本沒有什麼漢室參與，對不對？」
楊修狡黠地看了他一眼：「郭祭酒是這麼打算的，不過計劃總趕不上變化。他虛張聲勢，我順水推舟，不是什麼事都要遂他的願。」
虛虛實實，實實虛虛，張遼覺得自己的腦子有點不夠用了。楊修見他有些迷惑，道：「如今顏良之死這一份大禮，恐怕是要禮分三家。」
張遼轉過頭，向戰場上望去。此時廝殺已經逐漸平息，四千精卒合圍七百如喪家之犬的騎兵，可以說是輕而易舉。
隨著最後一個試圖抵抗的袁軍騎手被亂刀砍殺，喊殺聲消失了。黃河之水嘩嘩地奔流著，人與馬匹的鮮血將綠油油的河畔草地染成暗紅顏色，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味道。曹軍士兵們在戰場上逐一搜撿，翻動屍體，若有還喘息的，就一刀搠死。在更遠處的高丘上，關羽把大矛支在地上，顏良的頭顱高高懸起，他下馬背靠坐騎，似是疲憊之極，目視前方，默不作聲。夕陽映襯之下，他頎長的身影宛若戰神。只是臉上沾滿血污，無法分辨此時他的表情為何。
張遼回過頭來，似乎已經有了答案：「曹軍首勝，這是送給曹公的大禮。」
「不錯，你繼續。」
「顏良一死，玄德公必被袁紹所殺。屆時雲長只能待在曹營，卻絕不會誠心投向曹公。他若想繼續效忠漢室，也只剩下一個選擇。我和雲長，就是送給漢室的大禮。」
楊修讚許地說道：「文遠你能想到這一層，卻也不錯。那這三呢？」
張遼思忖片刻，沮喪地搖搖頭：「這第三禮我猜不到。」
楊修微微一笑，抬起手，向著即將沒入地平線的落日，如同要把那日頭抬起來。
「這第三禮，乃是助那一條潛龍騰淵、旭日復升。」
這個時候，鐺鐺鐺鐺的鑼聲在戰場四周響起，諸部開始聚攏隊形，鳴金收兵。官渡的第一戰，就在這如喪樂般的金鳴聲中結束了。