逢紀邁著步子回到帳內，興致看起來很高。他告訴劉平，前線已經傳回捷報，文丑識破了郭嘉的埋伏，與高覽、張郃合擊，反而全殲了西涼鐵騎，胡車兒授首。這一戰是文丑指揮得當，但也要歸功於逢紀的深遠眼光。從及時阻止郭嘉的刺殺陰謀開始，逢紀對曹軍的戰略瞭如指掌，彷彿俯瞰整個戰局，步步佔先。有了他的佈置，文丑才能有此勝績。
劉平連忙恭喜，逢紀擺了擺手：「如今只是小勝，什麼時候捕捉到了曹軍游弋在外的主力，才是真正的大勝。」他說到這裡，若有所思地打量了劉平一眼：「我差點忘了，你才該居頭功啊。」劉平謙遜道：「在下不過是聽得幾句風言風語，明公調度得當，方有此勝。以郭嘉的智謀通天，竟吃了這麼大的虧，想必現在曹營都震驚了吧？」
逢紀看了他一眼，眼角流露出一絲笑意。劉平已經搞清楚了逢紀的秉性：這個人對漢室毫無興趣，一心懷著慫恿袁紹稱帝的憧憬，這樣一來，他逢元圖就是一人之下萬人之上。因此，劉平明智地不再強調自己的漢室身份，低調地以提供情報為主，恭維為輔——他每次只要提起郭嘉，逢紀就會格外在意，這樣一來，就簡單多了。
逢紀拉開帷幕，露出一張官渡附近的大地圖，負手喃喃自語：「既然文丑追擊的那支輜重隊是假的，那麼真的白馬輜重隊只有三條路可以走，一條是北上渡黃；二是走東南方向進入烏巢大澤；三是走延津回官渡。劉先生，你自許都而來，覺得郭嘉會選哪一條？」
劉平稍微思索了一下，回答道：「逢別駕讓他吃了個暗虧，郭嘉接下來的計劃，必有所調整。以我之見，北上渡河毫無意義，根本是南轅北轍；延津雖然距離官渡最短，但一路皆是坦途，貴軍可以輕易追及；只有烏巢澤河流縱橫，地形複雜不利行軍，一頭扎進去，很難找得出來。」
逢紀眉頭一挑：「你覺得曹軍的主力，會在烏巢等著我們？」
「以郭嘉的性子，在下以為確然。」
逢紀捋了捋鬍須，垂頭沉思了一陣。當他再抬起頭看向劉平時，劉平一瞬間在他的眼神中看到了極度的危險。
「拿下！」逢紀大喝道。
劉平當機立斷，雙臂一振，去抓逢紀的咽喉。不料逢紀的動作也相當快，表現出了一般文臣所沒有的敏捷，在劉平的進逼下狼狽地閃躲，卻始終不被抓住。他爭取到的這幾息時間，足以讓帳外的十名披甲親衛衝進來。十把寒刃加身，劉平不得不停下手，束手就擒。
「逢別駕，你這是做什麼？」劉平又驚又怒。
「你一個嘴邊無毛的黃口稚子，還想騙過老夫？未免太天真了。」逢紀冷笑道，隨手正了正頭頂的佩冠，發現自己的鬍鬚在剛才的爭鬥中掉了三莖，有些心疼。
「我秉承陛下聖意，來助忠臣。你世代皆食漢祿，對漢室就是這種態度？」劉平有些驚慌，不得不把漢室這塊招牌亮出來。
逢紀聽到這兩個字，沒有絲毫動容：「我逢元圖閱人無數，什麼鬼沒見過？你甫一來投，就拚命奉承，左一句郭嘉不如明公，右一句曹營皆敗於別駕，千方百計挑起我自矜之心，必然包藏禍心！我剛才隨口一試，你就立刻出手脅迫，豈不是自認心虛了麼！」
劉平聽了這一席話，心中大悔。逢紀是何等人，豈會輕易被幾句米湯灌倒。他自以為學會五品就可掌控人心，運用起來卻痕跡太重，落在逢紀這樣的老薑眼裡，處處皆是破綻。劉平暗暗責備自己，在公則那裡的成功讓自己太過得意忘形，行事毛糙，竟在這翻了船。
此時身在險境，劉平卻是一籌莫展，覺得任何辯解的話都蒼白無力。
逢紀見劉平不說話，又走到大地圖前，指頭輕輕一點：「你之前所說的郭嘉部署，句句皆中，顯然是事先串通，好教我深信不疑，再引我墮入真正的圈套。剛才我故意出言試探，你建議走烏巢，那白馬的輜重隊，自然是要去延津了。」
劉平啞口無言，這確實是之前他與郭嘉訂下的方略，想不到一點被突破，處處皆被逢紀看穿。逢紀饒有興趣地欣賞了一下他的表情，擺了擺手：「我不管你是真的漢室忠臣，還是曹操的死間，現在給我老老實實地待在監牢裡吧。等拿下官渡，再殺你一併祭旗。」
親衛們拽著劉平正要往外走，這時一名信使匆匆跑進營帳，稟告說東山傳來消息，在烏巢澤附近發現曹軍主力蹤影。逢紀聞言不禁哈哈大笑：「郭嘉倒真下血本，讓你來誤導我去烏巢，還不辭辛苦把主力調過去虛張聲勢，如今延津反而空虛。他聰明反被聰明誤，可是要吃大虧了。」
劉平一聽，面如死灰。逢紀笑罷，對劉平像是一個寬厚長輩般諄諄教導道：「年輕人，你知道你真正敗露在何處麼？你一開始，就不該拿郭嘉挑撥我。」說到這裡，他的目光變得銳利起來，「我從來沒把區區一個軍師祭酒當對手，我的目標，是荀文若。」
「喝呀！」
曹丕揮舞著長劍，與史阿對練。袁紹主力渡河之後，公則就輕鬆多了。穎川派在軍中沒什麼發言權，前線的任務被南陽和冀州兩派瓜分一空，他樂得清淨，和淳於瓊躲在後方，為源源不斷送來的糧草擔任警戒。劉平在和蜚先生談過以後，去了逢紀那裡，曹丕則留在了營中，每日專心練劍。
他的劍法生機勃勃，和他的年紀一樣充滿朝氣。王越曾經說過，劍法如琴，觀者如知其肺腑。史阿覺得，今日的曹丕和原來稍微有點不一樣，以往是憋著一股戾氣，劍法奇險，今日卻大開大闔，運轉圓融，似是有什麼得意之事遮掩不住，從劍法中流露出來。
不過史阿並未多想，他沒什麼大的心願，除了報效恩師，就是教出一個好徒弟。他自從進了這行，就知道這輩子注定孤身一人，這次機緣巧合下碰到曹丕這棵好苗子，就像是自己有了子嗣一般，已逐漸轉變成了他的生活重心。至於曹丕是什麼身份、隸屬哪方陣營，他都不關心。
與他相比，在一旁旁觀的鄧展，心情可就複雜多了。他一直不敢向二公子吐露心聲，二公子似乎也沒打算告訴他真正的計劃。鄧展本想多接近一下劉平，結果劉平卻在營中消失了。他發現自己處於一個很尷尬的地位，無所事事。
一趟劍練下來，曹丕的頭頂升起騰騰熱氣。他走到鄧展這邊，拿起一條棉巾擦了擦額頭。「二公子……」鄧展終於忍不住開口。曹丕卻用嚴厲的眼神瞪了他一眼，讓他閉嘴。這個人讓曹丕很為難，他確實忠心耿耿，而且武藝高強，但他同時也是袁紹營中第三個知道曹丕身份的，幾乎當眾喊破，曹丕花了好大力氣才把謊圓回來。他現在只要這個傢伙閉嘴不惹事，就足夠了。
這時公則匆匆走過來，臉色陰沉得好似鍋底。他不客氣地把史阿和鄧展都趕開很遠，然後對曹丕說：「出事了，劉先生被逢紀抓起來了。」曹丕一驚，忙問怎麼回事，公則說剛接到一個相熟的五獄曹小吏消息，逢紀下令把劉平投入了軍中大牢，但具體因為什麼卻不清楚。
曹丕一聽，霎時呆在了原地，手腳冰涼。難道是身份敗露了？不過他很快又給否定了。劉平的身份是天子，如果身份敗露，逢紀絕不會把他簡單地投入大牢。公則也很鬱悶，劉平接近逢紀是經過蜚先生與他認可的。以劉平掌握的內幕消息，應該會很受逢紀青睞，可以進一步擠壓冀州派的生存空間——可這劉平不知說錯了哪句話，反倒先被抓起來了。
「逢元圖那個傢伙，出了名的頑固。我現在去找他求情，搞不好會被打為奸細同黨。」公則為難地抓了抓頭，然後看向曹丕，「你是與劉平同來的，就沒做什麼準備嗎？」
曹丕慌張地搖搖頭，他本來也只是計劃外的同伴。劉平的被捕，更是打亂了一切安排。公則不甘心地追問道：「這等機密之事，他總不會平白無故地帶一個小孩子來吧？還有沒有隱藏的信物？或者你聽沒聽過他談起曹操的什麼機密？」
曹丕強作鎮定，拋出早就準備好的說辭：「魏氏是唯一願意資助漢室的商賈。他之所以帶著我來，不過是看中我家的財產罷了。那些機密，我幾乎無法與聞。」
他說這些話的時候，要拚命壓制內心的驚慌，表情十分不自然。好在公則沒注意這些細節，露出失望神色：看來這孩子只是漢室從魏氏那裡搾錢用的質子罷了，魏氏那點資產，對窮得叮噹響的漢室是救命稻草，對袁門來說真不夠看。公則其實也沒認真期待這個十幾歲的孩子能有什麼好主意，他想了想，問曹丕把那條衣帶詔討要了去。他打算再去找蜚先生商量一下，如果還是說不通，就只能把衣帶詔上交袁紹，說劉平是漢室前來聯絡之人。到時候如何定奪，就是主公的事情了。
公則走以後，曹丕一屁股坐在地上，方寸大亂，茫然無措。現在他與劉平是一根繩上的螞蚱，如果劉平出了事，他也不會安全，不，只會更加危險——劉平走投無路，還可以主動公佈身份，說自己是天子，最多是從許都換到鄴城去當傀儡；而他身為曹操的嫡長子，身份敗露的下場將會極其淒慘。
此時第一個進入他腦海的念頭，居然是跑。有史阿和鄧展兩個人幫忙，他弄一匹馬偷偷離開袁營不算太難。可曹丕猶豫了一下，還是放棄了。他倒不是捨不得劉平，只是覺得就這麼像個懦夫一樣跑掉，一切努力前功盡棄，太不甘心了。就像在宛城那一夜，十歲的曹丕一邊放聲大哭一邊縱馬狂奔，眼看著兩個哥哥戰死，自己卻無能為力。那種慘痛的感覺，曹丕不想體驗第二次。
「一定還有轉圜的餘地，一定有什麼法子能把陛下救出來。」他喃喃自語，失魂落魄地走回自己住的帳篷。他一進去，發現裡面早有一個人在恭候。
徐他恭敬地站在床榻旁邊，雙手垂在兩側，頭髮亂得如同鴉巢，這應該是長時間高速騎馬吹出來的。曹丕注意到，他身上的衣著與裝備，都比出發時要高級一些。
「你回來幹嗎？」曹丕把臉一沉。他之前擬好了一個完美的計劃，可以保證讓徐他混入曹營。他對這個自己第一次獨立操作的計劃信心十足，十分自得。可徐他現在居然跑回來，難道計劃失敗了？
徐他道：「文丑將軍已辟我為下屬。我特意趕回來，是要告訴您一件事，我馬上就要折返。」
曹丕皺眉：「什麼事？」他現在滿腦子都是劉平被抓，已經容不下其他思緒。
徐他上前一步，神情木然：「一位曹軍將領臨終前托我給袁營的許攸帶一句話。」曹丕抬起頭：「那你為什麼大老遠跑回來告訴我？」
徐他道：「因為我已用血肉為誓，終生奉您為主。我不能對您有任何隱瞞。」曹丕沒被這話感動，他問道：「那員曹軍的將領是誰？」
「胡車兒。」
一聽這名字，曹丕的嘴唇都顫抖了一下。宛城之戰，正是這個人親自圍住曹兵的營寨，用潮水般的西涼兵淹沒了典韋、曹安民和他的大哥曹昂……
「他轉告許攸的話是什麼？」曹丕問。
接下來徐他所說的話，讓他霎時間五雷轟頂……
史阿和鄧展原本站在帳外，他們忽然聽見帳內傳來一聲嘶吼，齊齊衝了進去。此時徐他已經離開了，只剩下曹丕彎著腰，大口大口地嘔吐著，地上有一灘黃綠色的嘔吐物。他們以為曹丕是被誰下了毒，趕緊要去攙他起來。曹丕狂暴地舞動著肢體，雙眼滿佈血絲，涕淚交加。他的胃一陣陣地痙攣抽縮，但跟他心中此時掀起的驚濤駭浪相比，這疼痛幾乎可以忽略不計。
史阿急切地從懷裡掏出一粒解毒藥丸，這是他珍藏很久的保命物，是蜚先生賞賜給他的，據說是華佗親手製作，可解百毒。此時他也顧不得了，伸手按住曹丕的脖頸，就要給他塞進去。曹丕卻推開手，搖搖頭道：「我沒有中毒，只是一下子魘住了。」史阿滿是憂慮地望著他，不知道發生什麼事能讓一個心志毅定的孩子瞬間崩潰成這樣。
曹丕掏出絲巾，擦了擦眼淚和鼻涕，讓呼吸稍微均勻了一些，對史阿和鄧展咬牙切齒道：
「你們兩個準備一下，明天晚上咱們去劫獄！」
關羽和張遼並轡走在大路當中，在他們的身後只有寥寥六百餘騎，但這些騎士都是百里挑一的精銳，坐騎都是鍾繇特意從關西送過來的駿馬。
在開闊的戰場上，這一支部隊的威力是不容小覷的。想當年，高順的陷陳營不過一千騎，就幾乎把整個曹軍的戰線擊垮。現在這支軍團如果發起飆來，戰鬥力不輸於當年的陷陳營。
可讓關羽和張遼無奈的是，本該奮蹄馳騁的駿馬，如今卻被籠頭束住了。在他們的身旁，是一支浩浩蕩蕩的輜重隊。這才是真正從白馬城遷出來的隊伍，裡面有扶老攜幼的一萬多百姓，還有大小數百輛牛車混雜其中，沿著大路緩緩而行。
他們的騎兵隊，是這只輜重隊唯一的護衛。
這支混合隊伍的行進速度實在不快。之前靠著假輜重隊的誤導，爭取來了一天多的時間。但現在敵人已經反應過來了，文醜的部隊正在高速行進。而他們距離延津還有半天多的路程——就算到了也沒用，延津甚至不能稱為一座城，只是有幾座塢堡罷了。在那裡迎擊袁紹的大軍突襲，和楚霸王在烏江差不多。
他們不明白為什麼郭嘉要指派這個任務，還要做成這樣的編制。保護輜重的任務，最好的選擇是徐晃的步兵，騎兵應該放在更廣闊的空間才有價值。
「咱們背後的文丑有數千人。就這點人，怎麼打？」張遼有些惱火地揮了揮手臂。
關羽安慰道：「郭祭酒說怎麼打，咱們就怎麼打吧。再說了，那個輜重隊裡還有楊修在呢。」張遼聽到這名字，不無謹慎地瞥了關羽一眼，看他面色如常不像意有所指，這才放下心來。
自從在楊修的慫恿下陰死顏良以後，張遼一直惴惴不安。他與袁營有自己的秘密渠道，可沮授一直沒有傳來新的消息，沒有訓斥，沒有威脅，沒有詢問，乾脆一點消息也沒有，這更讓他擔心不已，生怕呂姬會被遷怒殺死。他有一陣甚至在想，乾脆隻身潛入鄴城去救人算了，什麼忠義，什麼道義，去他的吧！這些東西根本抵不上呂姬的輕輕一笑。
關羽看到張遼的臉色陰晴不定，心裡也一陣苦笑。他這幾天過得也不開心，顏良是他殺的沒錯，但事後曹營大張旗鼓地宣揚，讓他感覺自己似乎被曹公算計了。這段時間，大家看他的眼神都不太一樣，有一種「你終於決定踏踏實實跟隨曹公」的欣慰。這在關羽看來，實在是煩惱得很，他根本不想被人這麼誤解。
這兩個人各懷心事，憂心忡忡，一直到文丑軍的前鋒出現在地平線。
文丑在前夜接到了逢紀的消息，說曹軍主力已經移到烏巢，高覽、張郃兩位將軍已經朝那邊機動，讓他趁曹軍在延津防守空虛的機會，大舉突破，先吃掉輜重隊，再進逼官渡。
這個安排很對文醜的胃口。他當即傳令諸軍開拔，連夜追趕，終於在這一天的午時追上了輜重隊。他仔細地探查過，方圓十里之內，沒有大股曹軍蹤跡，而肉眼能看到的曹軍作戰部隊，只有六百多人。文丑甚至派遣了十幾名眼尖的斥候，逼近輜重隊去觀察牛車，確認這些牛車上也沒有隱藏伏兵的餘地。
「進攻！」文丑簡單地下達了命令。面對這種級別的敵人，實在沒必要給予太多指示了。
袁紹軍齊聲發出一聲吶喊，歡天喜地地衝了上去。這種戰鬥實在太輕鬆了，滿眼都是手無縛雞之力的老百姓，還有大車上裝得滿滿的金銀財寶，最重要的是，文丑將軍似乎也沒說不許劫掠。在袁軍士兵眼中，眼前根本是一個一絲不掛的美女，雖然羞怯地用手遮住身體，但只要輕輕一推便可任君採擷。
袁紹軍的耀武揚威似乎把輜重隊嚇壞了，白馬城的老百姓們驚慌地大叫起來，你推我，我躲你，再也無法維持隊列的秩序。那些拉車的民夫也駭破了膽子，呵斥著牲畜試圖加快速度。每個人都朝著自己認為最安全的方向逃去，偏偏這裡又是極開闊的地帶，結果原本的一字長蛇陣瞬間潰散，分散成無數驚蟻，跑了一個漫山遍野。
袁軍士兵興奮地蜂擁而至，開始分頭追逐，屯分散成了曲，曲離散成了隊，隊又分裂成了伍，最後連伍這個建制都維持不住了，往往三兩個士兵就奔向同一個目標。他們將東一群、西一團的百姓截住，拽住其中的女人，殺死試圖阻止的男子，再把屍身摸一個遍；還有的人把牛車掀翻，踩著車伕的脖子肆意翻動上面的資財，拚命往懷裡揣，或者乾脆把口袋扛走。一時間戰場上混亂不堪，哭泣和笑聲混雜傳來。
這些世族私兵出征以來，受盡了窩囊和委屈，現在終於得到了宣洩的機會，肆無忌憚地把最醜陋的貪婪潑灑出來。文醜的直屬部下沒有動，但很多人臉上的情緒都有些羨慕。亂世有自己的潛規則，戰場上劫掠到的，就是自己的，即使是長官也無權收回。他們不太理解，文丑為何讓外兵去佔便宜，卻限制自己人。
胡車兒被斬殺，意味著郭嘉的伏擊已然破產。如今曹軍主力都在烏巢，這裡就沒必要太過緊張。文丑感受到了部下熱辣辣的視線，他考慮了一下，開口道：「你們去吧，但不許分得太散。」部下們得了命令，興奮地縱馬而出。
文丑側過臉去，發現徐他一動不動，雙手緊緊抓住韁繩，面露悲慼。他是昨天連夜趕回隊伍的，一直跟隨在文丑身邊。文丑好奇地問道：「你為何不跟著去？」徐他淡然道：「在下出身徐州，乃是曹賊屠徐的倖存者。那一日，曹軍也如這般侵掠，實在不願多想。」
文丑討了個沒趣，悻悻把臉轉回去。搶掠是哪支軍隊都會做的事情，但總不能不讓人家觸景生情。
這一片戰場特別平坦，而文丑又沒帶望樓來。他不知道，此時在那一片混亂的戰場之中，六百名曹軍騎兵排成十匹一列的縱隊，朝著文丑大旗所在的位置切來，為首的正是關羽和張遼。他們得到的指示是，不要去管輜重，要抓住袁軍分散搶掠的良機，直擊中樞，幹掉主帥。
這麼大規模的行動，難免會引起戰場上的注意。但現在袁紹軍分得太散了，就算有個別人覺察，一時之間也無法聚攏。結果一直到接近大纛三百步時，文丑才覺察到異狀。
「快！再快點！」張遼和關羽拚命踢著坐騎，騎隊的移動速度又加快了幾分。
「看來這股曹軍從一開始就沒打算來救輜重，丟卒奪帥，這是打算拿白馬的輜重來換我的命啊。」面對危局，文丑卻絲毫也不慌張，他身邊的幾個傳令兵立刻掏出號角，嗚嗚地吹了起來。
聽到號角聲，私兵們還在不顧一切地劫掠著，只有文丑部曲們立刻開始移動。他們看似分離各處，散亂不堪，實則把距離拿捏得十分精妙。如果有人能從天上俯瞰的話，就能看到，他們以文丑為核心形成了一朵綻放的花朵，花瓣四面伸展開來，當蜜蜂侵入花蕊時，層層疊疊的花瓣同時開始併攏，要把蜜蜂包在其中，再也飛不出去。
文丑早就知道這支騎兵的存在。輜重隊潰散之時，他們沒有出現，文丑便猜到對方的用意。那些世族私兵的醜態，恰好成了絕佳的掩護。當他們認為袁紹軍陷入狂歡的鬆懈中時，卻不知又被文丑算計了一次。
張遼和關羽也發現了這個狀況，但他們已經沒有別的選擇。只要在合攏之前殺死文丑，勝利仍可以掌握在手中。兩個人對視一眼，把亂七八糟的雜念趕出腦海，默契地把馬身前後錯開。關羽的單兵戰力比較強，直取文丑；而張遼則負責排除袁軍的干擾。
當關、張二人的騎隊與文丑進入一射之程的距離時，文醜的直屬部曲們的包圍圈也恰好合攏，時間計算得分毫不差。兩邊的大戰，均是一觸即發。
「遼來也！」
張遼一邊揮舞著大槊，一邊在馬上大呼。這位前西涼將軍的身上，散發出驚人的氣勢。他似乎陷入一種奇異的狂熱狀態中，有點自暴自棄。他分出兩彪馬隊，如雁行佈陣，風馳電掣般地捲過關羽兩側，把最先衝上來的幾名袁軍士兵一槊掃倒。瞬間爆發出來的壓迫感，讓陣前的敵人為之一窒，好似面對著千軍萬馬。
關羽沒有回答，他心無旁騖地端著長矛，化為速度驚人的飛箭，直直接刺向文丑。文丑看到是他，眼睛一亮：「果然是你！看來蒼天有眼，顏大哥的仇今日可以報得了！」
文丑克制住有些激動的心情，讓馬匹往後退了退，包括徐他在內的數名親衛擋在了前頭。文丑並不是一個以武力見長的將領，沒有必要跟關羽這種武夫對砍。關羽看到有人阻擋，大吼一聲：「滾！」雙臂運力，那彈性極佳的長矛如靈蛇般抖了起來，左右甩動，登時把兩名親衛抽到馬下。徐他挺劍迎了上去，但兵刃太短，沒兩回合也被抽飛。
文丑見狀，在剩餘衛兵的掩護下且戰且退，關羽窮追不捨，如同一尊上古殺神，又挑飛了三四人，距離逐漸接近。文丑逐漸退到了袁軍陣形的後方，在那裡，停著一輛馬車。文丑退到馬車旁就不退了，而是掀開馬車簾子，從馬車裡硬生生拽出一個人來。
那人白面長髯，國字臉，還有兩隻不輸於淳於瓊的大耳朵，一看就是個寬厚長者。
「雲，雲長？」那人看到關羽，面露驚詫。
「大哥？」
文丑一把扯住劉備，擋在身前放聲大笑：「玄德公，帶你來，果然沒帶錯啊！」他開拔之前，強烈要求劉備隨軍，萬一碰到關羽，這一招就能讓他束手縛腳，乖乖就戮。
劉備環顧四周，這才意識到發生了什麼事，面色為之一變。
關羽原本滔天的殺意，霎時間煙消雲散。跨下的駿馬速度不減，而高抬的長矛，卻緩緩地放低下來。他想過各種與大哥重逢的情景，這是最為惡劣的一種。火紅色的駿馬無法驟停，在馬車旁一掠而過，然後劃了一個半圓轉了回來。
戰場之上，瞬息萬變。關羽這一猶豫，已經錯失了擊殺文醜的最佳時機，更多的衛兵湧到文丑身邊。張遼的亢奮狀態無法持續太久，體力已顯不支，包圍圈逐漸收攏，曹軍的傷亡越來越大。而關羽已完全亂了方寸，手持長矛不知該刺還是該收。
「雲長，汝南……」劉備衝著關羽開口呼喊，關羽聞言一愣。文丑急忙抬手把他打暈。現在關羽心神已亂，若是劉備出言相勸，他臨陣歸降，顏良的仇可就報不了了。文丑叫人扛起劉備，扔下馬車，繼續朝外圈退去。中途不斷有衛兵加到他與關羽之間。
現在即使關羽反悔，也不可能殺過來了。他和張遼已是身陷重圍，這次神仙也救不了他們。文丑決定退到一個稍微高點的位置，慢慢欣賞仇人被蹂躪至死的場景。
在這附近只有一個地勢稍高的小坡，坡上還翻倒著三四輛牛車，車上的貨物灑了一地。一群世族私兵正興高采烈地翻撿著東西，絲綢和絹帛被他們圍在身上，顯得十分滑稽。文丑懶得理睬他們，逕自登上坡去。恰好這時徐他鼻青臉腫地跑過來，臉上被關羽抽出一條青印，顏色深得可怕。文丑招呼他道：「快上來，這個你一定喜歡看。」
從這裡望下去，可以清晰地看到關羽和張遼被圍在陣中，帶著騎兵們左衝右突。文丑站在坡上雙手抱臂，開口道：「關羽死前也算看過玄德公了，只可惜近在咫尺，無甚能為。給他一點希冀，再行掐滅，這感覺實在太美好了。每一個仇人，都該要這樣死法，方才解恨！」
文丑正看得心情激盪，徐他突然動了。他手裡的長劍猛然出手，朝著文丑刺去。文丑卻像是早有預知一樣，身子微移，避開鋒芒。徐他想要再出一招，文丑卻已經退開十步之外。
「荊軻刺秦王，你當我看不出來你殺的那十幾個曹兵都是樊於期？」文丑笑盈盈地看著徐他，「我說過吧？我喜歡給人一點希望，再掐滅它。」
徐他木然道：「我也是。」
文丑一愣，卻突覺右肩一陣劇痛。他側頭一看，卻看到一把烏黑珵亮的斧子斜斜地楔入自己的身體，一個頭纏錦緞、腰束玉帶的世族私兵站在身後，手裡緊緊攥著斧柄。文丑驚怒之下，拔劍去砍，那人鬆開斧子避開。文丑趁機帶著斧子朝前跑了兩步，滿口溢血，白淨的臉上青筋綻起。
那私兵緊追過來，再度握緊斧柄，向下壓去，同時喝道：「殺汝者，徐晃！」文丑覺得自己的身軀又裂開了幾分，過度的疼痛讓他眼前發黑。他的親衛們都留在坡下警戒，沒料到坡上的這些私兵驟起發難。一直到文丑發出慘呼聲，他們才急忙朝坡上衝來。
徐他閃身擋在這些人面前，利劍一掃，一名親衛的頭顱高高飛起。其他人又驚又怒，正要發起圍攻，那些「私兵」也趕來助陣。這些傢伙的戰鬥力實在令人咋舌，只是幾回合交鋒，就完全壓制住了親衛們。小隊長調集人手，準備再發起一次衝鋒，這時坡頂卻出現了令他們驚駭欲裂的場景：
文丑將軍被那個人用斧子硬生生劈成了兩半，斧子從右肩斜劈過，一直斬到左腰才停住。文丑將軍瞪大了眼睛，似乎要說些什麼，斧子一抽，上下身子突然就這麼分開了，內臟與鮮血狂瀉而出。
當上半截身子轟然落地之時，文醜的腦中卻突然一片清明。
假輜重隊是個誘餌，是為了把他誘入胡車兒的伏擊；胡車兒是誘餌，是為了讓他以為延津空虛，可以放心追擊真正的白馬輜重隊；這拋得漫山遍野的輜重是誘餌，是為了讓世族私兵盡情劫掠，把水攪渾，張遼和關羽好趁亂突襲；張遼和關羽仍舊還是誘餌，是為了遮掩徐晃易服接近文丑。
這麼說來，一開始得到的胡車兒伏擊消息，很可能就是郭嘉故意散佈的。他巧妙地利用了袁軍高層的心理，誘使他們把世族私兵當炮灰帶在身邊。這些私兵來源複雜，彼此不熟悉，成為了文丑致命的軟肋。當他們在田野為了劫掠而散成一團時，徐晃輕而易舉就混了進來。
可是，這真是郭嘉一個人的手筆嗎？
這種把人不露痕跡地哄入圈套，驚覺時卻為時已晚的綿綿手法，真的是郭嘉所為嗎？這種毫不猶豫地捨棄胡車兒以及一萬多白馬城百姓的冷酷，真的是郭嘉施計嗎？
這個疑問文丑已經無法思考，他眼前的世界從彩色變成黑白，然後變成徹底的黑暗。從不離身的算籌嘩地散落在泥地上，滿是血污。
徐晃看了眼徐他，從懷裡把那卷尖利的竹簡扔還給他，淡淡說了一句：「做得不錯。」
當初徐他逃入文醜的隊伍之前，故意將這竹簡扔在地上，被徐晃撿起來看了其中留言。徐晃雖不知這些字是何人所寫，但他注意到了文中的暗號——那是只有曹氏高層才會知道的約記——知道徐他會在適當的時候站出來幫忙。
美中不足的是，這份竹簡在格鬥中被削掉了兩片，滾落到草叢裡找不到了，導致留言殘缺不全。不過徐晃倒沒有過於糾結，對他來說，如何在奇襲中幹掉文丑才是最重要的。
眼前的結局證明，這份竹簡的留言果然值得信賴，徐他確實是被刻意安排的內奸。
「大概是靖安曹的手筆吧？」
徐晃一邊想著，一邊俯下身子，一手揪住文醜的頭髮，一手拔出匕首，乾淨利落地將他的頭割下來，高高舉起，向著浴血搏殺的張遼和關羽大吼起來：
「文丑，授首！文丑，授首！文丑，授首！」
延津在一瞬間，為之凝固。
袁紹軍的軍正司很清閒，他們名義上是維持軍中紀律的司曹，但實際上職責只有兩個：一、把上頭想抓的人關進監獄；二、別讓犯人逃了。其他的事都不用操心。
所以他們每到一個地方，首先要做的是建起一座簡易的監牢。監牢不用太舒服，但選用的木材都很粗大。立柱的時候，根部要入地二尺，上端削尖用火烤過。每隔五柱，還要用一塊木板橫攔。這樣的一個監牢，就算是傳說中的呂布或者典韋，也休想赤手空拳逃出來。
但現在的情況有點不一樣。袁紹軍如今據有白馬城，城內的東西雖然都被曹軍搬空了，但還剩下許多空蕩蕩的屋子。軍正司手裡只有一個犯人，實在懶得專門為他修建一所監牢，就隨便挑了一間空房子，把他關了進去。
諷刺的是，這一間房子，恰好是前幾天劉平和魏文被劉延拘押的地方。他轉了一大圈，又回到了原點。好在逢紀對他的漢室密使身份有所忌憚，沒有折辱太甚。劉平在屋內可以自由活動，手腳都沒被縛住。不過屋子外頭的衛兵卻比平常多了兩倍，由一名曲長總攝全場。
這一天到了午夜換崗的時候，一批新的衛兵走過來換崗。他們與守衛驗過信符，交換了位置，還與他們竊竊私語了一番，聽的人露出驚訝的神色，很快空氣中瀰漫起一種輕微的不安。曲長走過來，問他們到底發生了什麼。
新來的衛兵說，他們聽守城衛戍的兄弟們說，從下午開始，城外不斷有落單逃回來的士兵出現，督戰隊正忙著到處抓人。那些逃兵似乎屬於文丑將軍的部屬。有一則傳聞說，文丑將軍在延津的衝突中喪生，全軍崩潰；還有一則傳聞說曹軍的主力擊潰了文丑，正高速朝著白馬城衝來。
「你們是軍正司的人，應當杜謠，而不是傳謠。」曲長訓斥了士兵一番，勒令他們不許再瞎說這些東西。可他轉過身去，神情變得不大自然。他也有自己的渠道，知道得比士兵要詳細。袁軍確實在延津吃了大虧，文丑將軍陣亡，不過他死以後玄德公接過指揮權，帶著剩餘部隊正在返回白馬，曹軍並沒有追擊。
他甚至還知道一點內幕，這次失利，與屋子裡的那個人有點關係，但到底怎麼回事，就不是他這級別所能獲知的了。
這個答案，甚至連逢紀都不知道。
他此時正惶恐不安地跪在白馬城的府衙內，他的主君袁紹高居上位，手裡把玩著一個青銅酒爵。逢紀的同僚以及政敵們站在兩側，他們極力收斂著幸災樂禍的表情，但內心一目瞭然。
「就是說，這從一開始就是一個針對文醜的圈套？」袁紹忽然問道。他的聲音渾厚低沉，有一種居高臨下的威嚴。
「臣舉措失當，難辭其咎，願一死以謝三軍。」
逢紀回答，把額頭貼上冰冷的地板。如果說顏良的死還有一些意外因素的話，那麼文醜的戰敗，完全是謀略上的一敗塗地。胡車兒的棄子、張遼關羽的虛張聲勢、白馬輜重的潰散以及徐晃的伏兵，一環扣著一環，像一隻逐漸扼緊的大手，生生掐死了這位勇將——對此逢紀竟全無察覺，乖乖驅使著文丑進了圈套。
「自盡倒不必，不過元圖啊，平日裡你算無遺策，怎麼這次就沒看穿曹氏的計策呢？」袁紹的聲音有些迷惑不解。從戰報上看，逢紀在延津之戰前半段的指揮非常出色，完全壓制曹軍，可到了後半段卻大失水準，直接把文丑送上了絕路。
「臣一直侍奉大將軍，久沐德風，實在是沒料到曹賊無恥殘暴到了這地步。胡車兒這樣的新降之將，竟被如此乾脆地當成棄子犧牲掉了，臣以有德度無德，是以誤判。」
逢紀找了個理由，暗暗拍了袁紹一個馬屁。袁紹面色略好看了些，其他臣子卻一陣腹誹，這人到了現在還不忘恭維。其實逢紀心裡也在暗暗叫苦，他也不想用這種借口，但不這麼說，他就必須把劉平的存在公開說出來。
他在一開始接到戰報的時候，氣得把案幾都給踹翻了，認為這一切都是劉平那個奸險小人的錯。可他轉念一想，劉平錯在哪裡了呢？他根本沒說錯什麼，提供的所有情報都應驗了。唯一一次勉強算是失誤的，是指出輜重隊選擇烏巢方向逃竄。結果這個提議被自己自作聰明地給否決了，反讓文丑前往延津追擊。
現在如果把劉平說出來，袁紹一定會追問：「既然他掌握了曹軍動向，為何你不聽他的？執意讓文丑前往早已設好圈套的延津？」這麼一問，延津這一敗就不再只是個失誤，而成了忠誠問題。別忘了，文丑是冀州派，而逢紀是南陽人。這一仗打勝了，怎麼都好說；這一仗打敗了，而且是因為逢紀不聽劉平的緣故，沮授、高覽等人一定會藉機跳出來，指責他懷有私心故意削弱冀州派。
他逢紀的聲望倒是無所謂，可萬一被有心人聯繫到世子袁尚，可就麻煩了……袁紹如今還沒指定繼承人，三個兒子裡，中子袁熙置身事外，長子袁譚和三子袁尚，可都盯著這個位子。冀州派和穎川派擁護袁譚，站在袁尚身後的卻是南陽派。如今田豐被囚、沮授被斥，顏良、文丑被殺，冀州派元氣大傷，穎川派人微言輕，正是上位的大好時機，這個節骨眼上可不能出什麼錯。
聽了逢紀的解釋，袁紹用三個指頭捏著酒爵，有些憂慮地說：「顏良、文丑都是國家柱石，如今兩戰兩殞，很容易挫動我軍銳氣啊。大軍南征不易，這麼下去，讓我回鄴城怎麼去見田元皓？」
田元皓就是田豐，大將軍幕府中的第一謀士。他開戰前極力反對南下，結果被袁紹一怒之下關入監獄。袁紹的話裡沒指責任何人，但熟悉他的人都聽得出，他現在很不滿意——袁公不怕傷亡，只怕傷名。顏良文醜死不足惜，但讓袁公在田豐面前丟了面子，這就犯了大忌諱。
逢紀也意識到了這一點，正琢磨著該如何解釋。旁邊站出來一人道：「恭喜袁公。」整個廳堂裡的人都呆住了，這是誰在胡說八道？無數道視線掃來掃去，最後集中在一個面白長鬚的儒雅男子身上。
「玄德公？」袁紹瞇起眼睛，酒爵不自覺地歪斜了幾分，「閣下說恭喜我，不知喜從何來？」
顏良、文丑之死都與他二弟關羽有關，袁公還沒騰出工夫來處置他，這傢伙反倒主動跳出來了。一群幕僚都在心想，這人莫非是想求死。
劉備一臉坦然，他看了一眼跪在地上的逢紀，從容道：「勝敗乃是兵家常事。如今小敗，正是大勝之兆，豈不該恭喜將軍麼？」逢紀沒想到出來替自己解圍的，居然是劉備。這傢伙是延津之戰的生還者不錯，可也不該說這種混賬話啊……
袁紹略微挪動身體：「玄德公，願聞其詳。」劉備向袁紹一拱手，雙目灼灼閃亮：「兵法之道，奇正相闔。曹軍奇謀百出，正暴露出他們正道勢窮的窘境。窮鼠嚙狸，將軍不會不明白。」
袁紹歪了歪頭，用右臂肘部支在案几上，身子前伸：「窮鼠嚙狸……嗯，你是說，阿瞞他如今已是窮途末路，所以希望借此兩仗激怒我，與他早早進行決戰？」
「原本曹公欲守，我軍欲戰。如今他一反常態，急於挑起將軍怒氣，將軍難道品不出什麼味道？」劉備循循善誘，白皙的面孔上滿是誠意。
「你是說，他在別處，還有隱憂，所以官渡之戰，不能拖太久？」袁紹眼睛一亮。
劉備輕輕捋髯，讚許道：「將軍說的不錯，曹公的隱憂，可是不少呢，所以他只能速戰速決。兵法曰：攻敵之所不備，出敵之所不意，行敵之所不欲。如今曹公欲戰，我軍不如改急攻為緩守。寓攻於守，徐圖緩進，步步為營。如此一來，曹公只能在官渡糜耗糧秣，進退兩難——倘若這時四方事起……」他說到這裡，眼神閃動，雙臂張開，忽起合掌發出清脆的「啪」聲，像是拍死一隻蚊子。
袁紹還沒表態，公則跳出來厲聲道：「劉玄德！顏良是你兄弟關羽所殺，文丑之死，也與你脫不開干係。如今主公沒拿你，你反倒說起風涼話來了！」劉備微微一笑：「你可知文丑將軍為何叫我一同隨軍？」公則冷笑道：「定是你想跟你二弟暗通款曲，想騙殺文丑！」
劉備像是受到了極大的傷害，雙目露出悲慼，下巴微微顫抖，要哭出來一樣。他費了好大力氣，才收住淚水，指向逢紀：「我用心如何，元圖盡知。」
剛才他替逢紀開解，如今逢紀自然不好拒絕，只得歎了口氣，解釋道：「此前得到消息，關羽可能在曹軍陣中，所以我請玄德公隨文丑將軍一起行動，是為了再遇關羽，勸誘他投入我軍，就算不能，也可擾亂其心。」
其實劉備是被逢紀逼著隨軍做人質的，倘若關羽不從，他就會被當場斬殺。如今劉備反過來利用這一點，逢紀就算心知肚明，也只能隨聲附和。
逢紀解釋完以後，公則卻毫不放鬆：「任你們百般辯解，結果還不是一樣！文丑將軍陣亡，你劉玄德卻毫髮無傷地跑回來了。」公則知道，咬住劉備，就是咬住逢紀，咬住逢紀，就是咬住南陽派的要害。
這時袁紹不悅地咳了一聲，公則趕緊閉嘴。袁紹對劉備溫言道：「玄德公是仁長君子，豈會害我。玄德啊，喝點蜜水，慢慢說。」劉備用衣袖擦擦眼角，接過一杯蜜水啜了兩口，這才繼續說道：「文丑將軍遇難，實非在下所能料。不過我已與二弟有了約定。」
「哦？可是關將軍要來投我？」袁紹露出一點點興奮。
劉備搖搖頭：「二弟現在北上，必被曹公所殺。所以我讓他南下，與我會與汝南，同樣可為將軍效力。」袁紹聞言，不由得仰天大笑：「玄德公啊玄德公，無怪阿瞞這麼看中你，果然有一套。」
汝南是袁氏祖地，遍地門生故吏。劉備說去汝南，用意自然是激化曹公的諸多「隱憂」之一，為袁紹創造「四方事起」之略。公則不甘心地追問道：「汝南如今被李通、滿寵守得嚴謹，你去了又有什麼用？」劉備合掌笑道：「他們只能保住城池不失，外野可是山賊的天下。其中兵勢最大的劉辟、龔都所部，與我有舊，可用。」
公則還要說什麼，袁紹把青銅爵擱下，站起身來，右臂向上用力揮動。這是他的標誌性動作，意味著馬上要宣佈什麼重大的事情。群臣不由得都豎起耳朵，仔細傾聽。
「有一件事，恐怕你們還不知道。東山剛剛傳來消息，孫策在會稽因傷身亡，他弟弟孫權在張昭、周瑜的輔佐下接任江東之主。」
這個消息在廳堂裡爆炸開來。在場的人都紛紛交頭接耳，面露驚訝。孫策在丹徒遇刺之事，早就盡人皆知，沒想到他傷勢如此之重，沒過幾天就命喪黃泉。
袁紹很享受臣僚們的驚訝，特意讓他們議論了一陣，才繼續說道：「東山的蜚先生說，孫策之死，與郭嘉脫不開干係，想必這是曹阿瞞為了消除南方隱患、專心與我決戰所採取的手段。」說到這裡，袁紹得意洋洋地豎起右手食指，點在眼角，「可惜啊……智者千慮必有一失，孫策一死，曹氏壓力頓減，可也解放了另外一隻猛虎。」
在座的幕僚皆非庸才，都立刻聯想到了荊州的劉表。劉表和孫策可謂世仇，多年隔江互鬥。此前劉表在荊州對袁曹之爭按兵不動，就是因為受了孫策牽制。如今孫策一死，這頭老虎該鬆口氣，望向北方了。
「玄德公所言，大有道理。此前我軍急於求成，以至有白馬、延津之敗。如今我軍主力渡河，烏巢大澤已為我與阿瞞共有，決戰已無必要。阿瞞想打，我就跟他耗！耗到『四方有事』的時候，他就只能向我俯首稱臣了。」
說到這裡，袁紹不失時機地把右臂前伸，指向南方，聲音意氣風發，鬥志昂揚：「傳我命令，諸軍不要輕易深入，以烏巢為據點，慢慢壓迫過去——至於汝南，就交託玄德公你了。」
眾人這才意識到，袁紹收到孫策去世的消息以後，就已經做了緩攻的決定，適逢議論延津之敗，順便提了出來。劉備這個老狐狸嗅覺靈敏，早早表態，既摘乾淨了關羽殺顏良的責任，又佔了「四方有事」的一方，可謂是佔盡了先機——好在他很快就要前往汝南，不然幕府所有的幕僚都要被他搶走風頭了。
有心的幕僚注意到，孫策身亡的消息，是東山密報給袁紹的。也就是說，袁紹這個巨大的轉變，實是出自蜚先生的謀劃。所謂「四方有事」，說白了，就是董承計劃的一個翻版。只不過把孫策換成劉表，劉備從徐州換到汝南。但這一次由袁紹發動，威力大不一樣，儼然如天下霸主，號令四方，正搔到了他的癢處。無怪袁紹躊躇滿志，改急為緩，甚至不再計較顏、文二將的損失。
想到這裡，不止一個人在心中感慨：那個怪物對人心的把握，實在可怕。只有公則暗自發笑。剛才他那一番指斥，是故意為之。袁紹的性格，是要駁倒別人，才顯出自己高明。有他故意唱起反調，袁紹採納蜚先生的計劃更是萬無一失。
議事結束了，諸臣慢慢散去，各自回營去傳達最高指示。公則臨走之前，得意地看了一眼跪伏在地的逢紀，大為自得。把劉平送到逢紀身邊，真是一招妙棋。既除掉了文丑，又讓逢紀一無所得，有苦說不出。一石擲出去，冀州、南陽兩派都是元氣大傷。
「再過兩天，就該讓劉平回來了。」公則心想。這可是他的寶貴資源，漢室就如同是西域的葡萄酒，醞釀得越久，妙處越多。
公則不知道，幾乎是在他心想的同時，一個截然不同的念頭湧入逢紀的腦海。
「劉平這個人不能留。」
經過剛才那一番挫折，逢紀終於下定了決心。這位漢室使者如今已成毒丸，萬一為人所知，自己必大受責難，不如殺了乾淨。
回到自己的營地以後，逢紀叫來一個軍校說：「你帶上兩個人，盡量低調一點，把劉平從牢裡提出來。如果他試圖逃走，格殺無論。」他說最後一句的時候，語調輕輕放緩，軍校心領神會，領命而出。
軍正司的曲長抱臂靠在房門口，有點想打瞌睡。這白馬城實在是太破了，曹軍甚至拆走了所有的榻，他開始懷念在鄴城溫暖的住所。他眼皮正在打架，忽然外面傳來腳步聲。他連忙睜開眼睛，提起燈籠，看到外頭一名軍校帶著兩名士兵走過來。
這軍校一身殺氣，雙目如刀，一看就是個老兵。曲長不敢怠慢，拱手道：「三位軍爺深夜到此，所為何事？」軍校一指屋內：「這個人，我們要提走。」曲長道：「這可有點晚了，明天不行嗎？」軍官冷冷道：「逢別駕要提人，還要你來定時辰？」
曲長打了個哆嗦，連稱不敢，從懷裡摸出半張符信和一張麻紙道：「既然逢別駕深夜提審，卑職豈敢不從。還請軍爺示下符信，在這提人的公文上蓋個印記吧。」
軍校把麻紙和印信接過去，看也不看，「啪」地扔在地上，用腳踩住。曲長有些惱怒：「軍爺這是什麼意思？」軍校揪住他的衣領，給他壓到牆上，在耳邊惡狠狠地說道：「逢別駕深夜提審，自然有他的用意。你拿這些玩意兒出來，是要把逢別駕的事傳得天下皆知麼？」
曲長暗暗叫苦。這正是軍正司最頭疼的狀況，他們抓的犯人形形色色，高官想插手做事，又不願留下把柄，往往拿權勢壓著軍正司破壞規矩。萬一哪日被掀出來，他們卻絕不會承認，任由軍正司背起黑鍋。
可是軍正司又有什麼辦法呢？司裡最大的官也不過是司丞，可扛不過那一堆將軍。
「我數十下，你若是還不開門，我也不勉強，只不過明天你就得自己去跟逢別駕解釋貽誤軍機了。」軍校轉身作勢要走。聽到「貽誤軍機」四個字，曲長徹底放棄了。背上黑鍋，也許只是十來軍棍，貽誤戰機，可是殺頭的罪過。
「等等，我開……」曲長連聲喊道。他從腰間掏出鑰匙，打開房門。劉平正躺在地上睡覺，軍校走過去，二話沒說，讓身後兩個人把他五花大綁，然後推了出去。
等到這些人走遠了，曲長這才狠狠地啐了口痰，把鑰匙重新掛好。這份工作實在太窩囊了，他開始認真考慮，要不要申請轉去野戰部隊——那邊至少不會被自己人幹掉。
地上那口痰還沒乾涸，曲長一抬頭，又看到三個人出現在面前。「奉逢別駕令，前來提犯人。這裡是符信與手書。」軍校說。
曲長一聽，登時頭暈目眩，幾乎一頭栽倒。
與此同時，在白馬城內一處僻靜之地，劉平把身上的繩索掙脫，活動一下手腕，長長吸了一口自由的空氣。
那個跋扈囂張的軍校是鄧展化裝的，他扮這個，可謂是本色演出，完全把曲長給唬住了。身後兩名士兵，自然就是史阿和曹丕。曹丕決定來救劉平以後，先藉著公則的勢力弄了三套兵服，然後搞清楚了拘押之地。
「你怎麼會想起來救我？」劉平問道。說實話，他多少有點意外。曹丕給他的感覺，是個心機頗重的少年，這種人很少會為了別人豁出性命。按照他的推想，曹丕應該會去找公則和蜚先生，請他們想辦法，而不是孤身涉險。
曹丕迴避了這個問題，說道：「我聽到風聲，文丑在延津大敗。我估計逢紀搞不好要動你，索性就借了這個由頭，搶在他前頭，果然成了。」
劉平聽到文丑敗了，不是特別意外，反而遺憾地搖了搖頭：「按照郭祭酒的方略，這一敗本可助我為座上嘉賓。可惜我自己不當心，竟被逢紀看出破綻。」曹丕沒說什麼，把另外一套兵服遞給他換上。劉平一摸，這兵服裡居然還放了兩枚火折與一個牛皮水袋，看來是從野戰兵那裡偷來的。
鄧展站在一旁，對劉平的相貌越看越熟悉，腦子裡那隱約的景象逐漸清晰起來。可他還沒想明白，一聲淒厲的號角聲打斷了他的思緒，他不由得面色一變：「糟糕，他們好像發現了，咱們得趕緊離開。」
「嗯，接下來的去向，是個問題。」劉平捏了捏下巴。這確實是一個大問題，即使回到公則那裡，一樣會被逢紀追查到。而如果就這麼返回曹營，無論是劉平還是曹丕，都不會甘心。他心目中的那個大計劃，剛剛只實現了一半而已。
這時曹丕微微一笑，那笑容有些疲憊，也有些嘲諷：「我都想好了，咱們往北走，去鄴城。」
「鄴城？」劉平一驚。
曹丕道：「我們逃走以後，敵人必然把白馬到官渡之間的通路封得死死。咱們與其南下，不如北上——更何況，在鄴城，那裡有我想要的東西，也有你想要的東西。」
劉平聽出他話裡有話，不過現在局勢危急，不及細問，有什麼事出去再說。
袁軍的衛戍軍反應頗為迅速。號角聲響起之後，四門立刻緊閉。過不多時，街頭已有士兵開始舉著火把沿屋搜查。接下來，肯定會有大隊袁軍盤城大索，一個閭一個閭地搜。用不了多久，他們四個落單的人就會被挖出來。
這種情況下，反而是史阿發揮了大作用。他當初和徐他一起潛入白馬城，對城內建築情況頗為熟稔，知道如何躲藏。他帶著其餘三個人時而隱伏牆後，時而穿梭閭裡，巧妙地避過了數起搜查。中途碰到過幾次跟搜查隊正面相對的場合，全靠了鄧展冒充軍校矇混過關。只是越到後來，袁軍搜索的密度越大，而且都是十人一隊，他們四個很難再騙過別人。
「城門已經關閉，你知道什麼出城的路麼？」曹丕憂心忡忡地問。史阿略一思忖，說他們殺手進城之前，都會事先預備一條合適的退路。這白馬城裡有一口枯水井，通往外頭。不過在圍城之時，劉延下令把它給填了，這也是為什麼史阿和徐他被迫選擇強行突破城頭。
「袁紹軍後入城，應該只知道這井已枯，卻不知裡面有一條通道。咱們現在過去，把井裡的石頭搬開的話，應該還能用。」史阿猶豫了一下，又補充道，「但這井的位置是在城中靠近衙署的地方，那裡住著袁紹，恐怕戒備會更加森嚴。萬一行蹤暴露，就再無逃脫的機會了。」
「現在我們也沒有出路，不如搏一把。」曹丕站起身來說。劉平很驚訝，這孩子什麼時候變得如此強勢主動，有一種自暴自棄的衝勁。
四個人調轉方向，盡量從房屋之間穿行，有時候還不得不俯臥在溝渠之內。正如史阿所說，這個方向非常危險，士兵頗為密集，幾乎找不到死角。但這裡同時也是袁紹大軍的幕府中樞，往來文書非常頻繁，徹夜不停。即使是封城大索，也不能耽擱。人來人往也就意味著希望。
他們剛剛走過一間臨街屋子的狹窄過道，轉角忽然站出一名士兵，手中綽槍，厲聲大叫：「口令！」四個人面面相覷，這時史阿站了出來：「我們是東山來的。」
「口令！」衛兵毫無放鬆。
史阿道：「我們剛獲得緊急軍情，正要投下大將軍幕府，尚不知口令更換。」他拿出一塊木牌，遞給衛兵。衛兵疑惑地看了他一眼，東山與幕府之間是兩線並行，彼此對口令不熟的情況時有發生。衛兵檢查了一番木牌，沒發現什麼破綻，又問道：「那你後頭這三個人是誰？」
「都是負有使命之人。」史阿含糊地答道。
衛兵眼神稍微緩和了些，槍頭放低。這時另外一名士兵匆匆跑過來，對同伴說：「剛接上頭通知，有人去軍正司劫獄，犯人一個，劫獄者三人，皆著兵服，務必小心。」衛兵聞言一驚，再看這四個人，手裡的鐵槍驟然抬起。
可惜他沒有機會刺出，只見兩道劍光一閃，他與前來報信同伴的咽喉被同時割開，潺潺的鮮血噴湧而出。史阿幹掉了其中一個，另外一個是曹丕殺的。史阿驚愕地發現，曹丕的劍意已不遜於他，這得在心中懷有多大的戾氣，才能有此威力啊。
鄧展和劉平正要把兩具屍體拖到陰影裡，又有一個大隊士兵轟隆隆地從街道另外一頭開過來，眼看要暴露。劉平一揮手：「你們快躲起來！鄧展你留下。」三人不解其意，只得按他的吩咐做。
劉平把屍體上的血抹在自己臉上，又在鄧展的臉上塗了幾道。鄧展還沒搞清楚他的用意，劉平突然一拳砸在他小腹，鄧展一陣劇痛，不由得又驚又怒，劉平卻壓低聲音道：「你現在是垂死之人！」鄧展反應也很快，連忙躺倒在地。
劉平轉身，朝著那一大隊士兵跌跌撞撞跑了過去。鄧展一怔，不知他要做什麼。那些士兵看到劉平跑過來，戒備地抬起武器，劉平驚慌地大叫道：「我們這一哨剛被襲擊了，三名同袍戰死。」
隊長看到劉平身後橫著兩具屍體，還有一個滿臉血污的鄧展躺在地上，顯然也活不長了，眼神一凜。這些人剛剛被襲擊，那麼刺客肯定跑不遠。
「哪個方向？」
「東城門。」劉平把一臉驚惶的神色演得活靈活現。
事不宜遲，隊長毫不猶豫地下了命令：「跑步前進，敲驚昏鑼！」整個大隊開始朝著東城門飛跑起來，隊伍中還不斷傳來銅鑼敲擊的鐺鐺聲，在夜空中聽著格外刺耳。所有聽到這個鑼聲的士兵，都會循聲音趕去，並也敲響自帶的驚昏鑼，把消息傳遞出去，匯成包圍網。
劉平的這個小花招奏效了。追擊刺客的急迫性讓袁軍根本沒時間來細細分辨真假，只聽到遠處應和的驚昏鑼越來越多，大批士兵在鑼聲的召喚下，朝東城聚集，這無形中削弱了衙署外圍的方位力量。他們四個人趁機逆著方向繼續前進，難度比剛才要小了不少。
把鄧展從地上拽起來時，劉平在心裡暗自歎息了一聲。鄧展一直在觀察他，他又何嘗不是一直在觀察鄧展。剛才那一瞬間，他動起了殺心，要把這個可能知悉驚天機密的傢伙趁機殺死，可最終劉平還是放棄了。對一齊出逃的夥伴出手，這樣的事他無論如何也做不出來。
「等離開以後再說吧。」劉平歎道。這是他與劉協決定性的不同。
四人接下來一路都頗為順利，遭遇到兩三次小險情，但都化險為夷。史阿探頭出去看了幾下，揮手讓他們三人出來，指著兩屋之間的一處空地道：「就是這裡了。」他手指之處，果然有一口井，四周圍著青石井闌，只是沒有轆轤和繩子。
曹丕和劉平先是一愣，然後相顧苦笑起來。這地方他們有印象，當初在白馬城時，劉延帶著他們返回衙署，就是在這裡遭遇了史、徐二人的刺殺。劉平觀察得細緻，還記得那幾名士兵正在往井裡扔石頭，扔到一半被劉延叫去追刺客了。
轉了一大圈，卻回到了原點，命數之奇妙，真是令人感慨萬千。
不過他們此時並沒有感慨的餘裕。四人來到井口以後，鄧展自告奮勇先下去探查。可是沒有繩子，甚至連把衣服撕成條的時間都沒有，只能硬往裡跳。曹丕沉默了一下，這麼做風險極大，這井底到底有多深，誰也不知道；就算平安落地沒有受傷，萬一裡面已被石頭堵死，連重新爬回井口的機會都沒有。
可鄧展一點也沒猶豫，他沖曹丕一拱手，縱身跳了下去。三個人趴在黑漆漆的井口朝下望去，過不多時，下面傳來聲音：「深度不太高，有一條通道，被石頭半掩，花點時間還能搬開。你們稍微等一下。」
過了一陣，下面傳來聲音：「可以下來了，盡量往中間跳。」
「你先走。」曹丕說。劉平也不客氣，縱身跳入井內。約摸落了三四丈的高度，就碰到了地面。好在有鄧展提醒，劉平落地時調整了一下姿態，沒有受傷，只是雙足震得生疼。他摸出火石打著，環顧四周，發現是在一個環形的井底。井底橫七豎八擱著好些大石頭，只有中央空出一片軟泥地。幸虧鄧展挪開了，不然落到那上面，難保不頭破血流。
劉平注意到，在青磚井壁的側面，可以看到一條通道，這通道能容一人爬行，洞口被一堆亂石給擋上了。好在石塊都不大，花點時間就能挪開。他忽然看到，鄧展側靠在井壁，臉色卻不太好。劉平過去一看，發現他的右腿鮮血淋漓，扭曲成一個奇怪的形狀，應該是落地時撞在石頭上的關係。
「你不要緊吧？」劉平一驚。鄧展「刷」地抬起眼睛，眼神裡是迷茫散去後的平靜：「你是楊平。」劉平的手猛地一哆嗦，火折子落在地上，撲哧一聲熄滅了。這個名字，都多長時間沒人喊過了。
在這個逼仄的黑暗空間裡，鄧展的記憶終於完全復甦了。不需要太多交流，只要簡單的兩個字，他們就能明白對方都知道些什麼。他把傷了的腿挪了挪地方，語氣特別平靜：「你剛才猶豫了一下，為什麼不趁機殺我滅口？」
劉平此時也恢復了平靜，他回答道：「我不會對同生共死的夥伴出手。」黑暗中傳來一聲意外的「哦」，然後鄧展問道：「那麼現在呢？我們是敵人了。」
「我們身在袁營，還是同伴。」
「同伴又怎麼樣？為了掩蓋自己的秘密，殺死同伴，這豈不是件平常事？」鄧展的語氣有些諷刺，劉平總覺得他說的不是這件事。
「這種做法，我絕不認同。」劉平往後靠了靠，「這裡不是說話的地，我看等到離開白馬城再談不遲。」
鄧展卻還是追問了一句：「你和二公子此來袁營，到底所圖為何？」
「這是郭祭酒的安排。」
鄧展在黑暗中點點頭，緩緩抬起頭望著頭頂的井口：「祭酒大人安排的啊，那應該錯不了……」然後他閉上嘴，不再追問。那個天大的秘密，似乎在他心中並沒引起巨大波瀾。是他還沒想通，還是另有打算，劉平不知道。
這時候井口傳來一陣焦急的呼叫，然後一個人掉了下來，背部著地，摔得不輕。劉平過去扶起來，發現是曹丕。曹丕強忍著疼痛爬起來，焦急地說：「快！咱們快走，外頭被袁兵發現了！」
「史阿呢？」
「他負責斷後。」曹丕說，面色如常。劉平默然，這時候斷後，基本上相當於是送死了。鄧展冷哼了一下，沒發表什麼評論。彷彿為了證明曹丕所說，井口傳來了呼喊聲和兵器相撞的鏗鏘聲。此時別的事情也不及多想，曹丕和劉平手忙腳亂地開始把石頭扒開。曹丕問鄧展怎麼不來幫忙，劉平說他的腿已經折了，曹丕埋頭繼續搬石。
井口的打鬥聲越來越大。史阿雖然是王越的弟子，但同時面對這麼多人，恐怕也難抵擋多久。曹丕和劉平用出全身力氣，拚命推開最後一塊巨石，井下通道的入口終於全露了出來。
「石頭不要全推開，留一半。」鄧展說。曹丕和劉平同時把目光投向他，有些不解，鄧展淡淡道：「總得有人留下來，把石頭重新堵上去，爭取些時間。」
他言下之意，自己也要效仿史阿斷後，用命來拖延追兵。曹丕只是簡單地點了一下頭，史阿和鄧展都是發了血肉之誓的，他們的命本就該為曹丕而死。而劉平的心中，卻震動極大。鄧展這是知道自己跑不了，所以主動要求斷後。他在臨死前，會不會把秘密告訴曹丕？自己不殺他，到底是對還是錯？
井口突然傳來史阿的一聲慘呼，然後一條血淋淋的胳膊從上面掉下來。胳膊末端的手裡，還攥著一枚藥丸。曹丕拔開手指，拿起藥丸，他記得這是史阿的寶物，華佗親制的解毒丹藥，名為華丹。在生命的最後時刻，他把這東西扔了下來。
「二公子，要活下去啊！」史阿最後聲嘶力竭地喊道，然後撲到井口，用身體死死遮住，緊接著傳來一陣金屬刺入血肉的沉悶鈍聲。
黑暗中曹丕的表情誰也看不清，他把藥丸擱到懷裡，一貓腰鑽進通道，逕直朝前爬去。劉平看了鄧展一眼，也鑽進通道。他很快聽到身後的通道被石頭重新堵了回去，還有幾聲悶響，估計是鄧展又堆上去了幾塊石頭。他一直到曹丕離開，一句話都沒說。
通道很狹窄，有些地方甚至收緊到讓人擔心是不是到了盡頭。好在這種情況並未出現，也沒出現有任何岔路。走過一段以後，磚牆就變成了土牆，最後變成了一個天然的洞穴，土地都頗為濕潤。這估計是以前白馬城的什麼人沿著地下河道修建的。
曹丕和劉平不確定史、鄧二人能拖延追兵多久，他們只能不顧一切地拚命向前爬去。很快這兩個逃亡者膝蓋處的布被磨破，雙手也蹭出了血，腦袋因為無法判斷高度撞上牆壁好幾次，但是不能停。至於這條通道盡頭在哪裡，城內還是城外，會不會恰好落在袁紹軍的營中，他們完全不知道，也沒有時間去想。
忽然前面曹丕停住了，劉平差點一頭撞上他的屁股。
「怎麼了？」
「到頭了。」曹丕的語氣不算太好。
劉平心裡一沉，這是最差的局面，意味著敵人可以輕鬆地甕中捉鱉。曹丕慢慢退後一點，劉平點亮最後一個火折子，火折的光芒灑滿了整個幽暗的地穴。他在周圍照了一圈，發現曹丕說的沒錯，周圍都是嚴實的泥土，沒有路了。
劉平剛要開口說話，忽然怔在了那裡——曹丕的雙頰居然有淚痕，這些眼淚把沾滿泥土的臉上衝出一道道溝壑，像是一隻花色狸貓，格外醒目。可以想像，剛才曹丕一邊在通道裡鑽行，一邊無法控制地淚流滿面，卻倔強地不肯發出聲音來。只是不知他是在為什麼而哭泣。
曹丕意識到劉平奇怪的眼光，連忙用袖子擦了擦臉，拂去淚泥，故作冷漠道：「身後的追兵隨時可能追上來，現在我們怎麼辦？現在折返回去，也許還能幫他們省點腳程。」
劉平眉頭皺了起來，他有一個問題始終想不明白，遂問：「奇怪，如果這邊是死路，那到底為什麼要修這麼一條密道啊。」曹丕道：「也許原來是通的，後來坍塌了，史阿和徐他那兩個笨蛋沒仔細勘察，只道聽途說，以為退路仍在。」
聽到這句話，劉平的眼睛一亮，似乎捉到了什麼東西。他的呼吸急促起來：「白馬城距離黃河很近，對不對？」曹丕點點頭。劉平又道：「黃河是會改道的，對不對？」
曹丕點點頭，說光是桓、靈二帝期間，就改過兩次，還鬧出水災。治黃是歷代施政的要策之一，曹丕被有意識地培養政治能力，關於治黃的掌故也頗有涉獵。
劉平急切地說道：「常理來說，白馬城的通道出口，必在河畔某處隱秘之所。而出口年久失修，十有八九已坍塌封閉，然後又逢江河改道……」
「你的意思是……」曹丕也漸漸明白過來。
劉平拿指頭戳了戳濕潤的頂壁泥土：「這泥土水氣特別重。我們現在，是在黃河下頭。」曹丕慘然搖搖頭：「就算你說的對，又如何呢？我們還是死路一條。」
「你會游泳嗎？」劉平突然問。曹丕剛想說學過一點，但馬上頓住了，臉色變得煞白：「你不會是要挖破這道障壁，把黃河之水灌進來吧？」
「我們沒有別的選擇。」劉平開始用五指插入頂壁，抓下一把泥土，「決口的瞬間，我們可以從黃河底部游出去，絕不會再有什麼追兵了。」
曹丕想著那些追兵在爬到一半時被突然湧入的黃河水淹沒的場景，眼神閃過一道厲芒：「好吧，我們就搏一搏！」他解下腰間的長劍，也開始戳挖洞穴上部。兩個人用盡各種法子，挖下大堆大堆的泥土。只見越往上挖，泥土越濕潤。
劉平遞給曹丕一個牛皮水袋，這也是從士兵服裡拿來的。曹丕不解，劉平解釋說等一下決口時，你把牛皮水袋口紮緊套在口鼻處，可以在水裡多撐一會兒。曹丕問你怎麼辦。劉平揚了揚手掌：「我以前經常去河裡游泳，水性好得很。」
曹丕心裡有些奇怪，這皇帝自幼顛沛流離，被人挾持來挾持去，什麼時候有這種空閒。他接過水袋，眼神複雜地看了眼劉平，遞過去：「天子犯險，臣子豈能偷生？還是你用吧。」劉平推了回去：「這裡沒有君臣，只有長幼。我就是你大哥，弟弟要聽哥哥的話。我們沒時間了。」
「大哥麼……」曹丕細細咀嚼著這個詞，居然露出一個燦爛的笑容，把牛皮袋吹脹。這時在他們身後，已傳來窸窸窣窣的聲音，追兵已經逼近了。
「準備好了麼？我要挖了。」劉平感覺到快挖透了，讓曹丕做好準備。曹丕把長劍奮力插入下面的土裡，只留半個劍柄在外，然後一手摀住牛皮袋，一手抓緊劍柄。劉平也騰出一隻手握住劍柄，另外一隻手用力往上面一掏，登時感覺前方阻力一小，然後被冰涼的液體所包圍。
幾乎在一瞬間，大量河水以洞口為中心衝破頂壁，居高臨下地湧入地穴。兩個人一下子全都被浸沒在冰冷之中。他們憋住氣，握著劍柄都沒有動。此時河水初入，衝擊力非常之大。他們需要的是固定住身形，不要被重新衝回地穴裡面。
這一條黃河分出的小小水龍灌入通道，靈巧而迅猛地向前延伸，那些在狹窄通道裡匍匐前進的士兵們一下子就被淹沒，他們無路可退，只能痛苦地抓著洞壁，窒息而死。
白馬城的地勢比黃河要高，河水順著通道灌入到了一定高度，就不再上漲了。當劉平感覺水流趨緩時，他在水裡鼓起腮幫子，鬆開劍柄拍了下曹丕的肩，示意可以上去了。兩個人一起鬆開劍柄，身子扭動著朝上面游去。
深夜的河水格外冰冷，水中世界要比岸上更黑暗。那是一種徹底的黑，光是壓迫感就足以令人窒息。劉平幾乎無法辨明上下，只能憑著感覺游動，還要不時與暗流作鬥爭。他在河內經常和司馬懿偷偷下河捉魚，水性還不錯，但在黃河裡暢遊還是第一次。游著游著，劉平覺得自己的氣不夠用了，肺中已搜刮一空，四肢開始變得綿軟無力，而河面似乎還在遙不可及的彼方。
「幸虧把牛皮水袋給了曹丕，不然他這麼小年紀，絕不可能憋那麼久。」
劉平欣慰地想著，眼前開始有黑點冒出來，動作慢慢僵硬，身子也明顯麻木起來。
「堂堂大漢天子喪身河中，這可真是窩囊的死法……伏壽還不知會怎麼罵我呢……奇怪，我怎麼看到曹丕坐上皇位的樣子呢，果然是腦子開始進水了嗎……喂，仲達……」
無數片段的思緒飛快地掠過劉平的眼前，他索性不再費力掙扎，身子完全放鬆下來，放鬆下來，想就這樣慢慢沉下去。一種解脫的快感，奇妙地滲透入心中，以至於那喘不過氣的痛苦，都因此而消弭。
這時從黑暗中伸出了一隻手，死死抓住了他。