曹丕厭惡地吸了口氣，周圍充斥著腐爛的稻草味道和霉味。他挪動身體，發現手底下的地面沾著一大塊不知質地的污垢。他嚇得趕緊把手抬起來，擦了擦，想換一個地方，可是這個狹窄的牢籠根本沒有太多選擇。他只能把衣袍的下擺墊在手裡，勉強靠坐在牆壁上，往後一抹，抹了一手綠綠的尿蘚。
曹丕是在下午被抓進來的。他本來只想打聽一下許攸的府邸，結果誤入了貴人區，被附近的衛兵給盯上了。好在他自稱是遊學儒生劉和的僕從，負責審問的老吏沒敢特別為難，把他關到一個單監裡，還特意派人去鄴城驛館送了信。不出意外的話，第二天早上劉和過來繳納一筆錢，就能給贖出去了。
不過這一夜，就比較難熬了。曹丕不憚於吃苦，但躺在這麼齷齪的地方，實在有點超出他的忍耐。他思前想後，決定不躺了，乾脆站上一宿算了。他不想貼著牆壁，就站在監牢正中間，待了一陣覺得實在無聊，索性右手虛握，開始在這個狹窄的監牢裡練起劍來。
一套劍法走完，曹丕頭上隱有熱氣，呼吸微促。這時一個蒼老的聲音傳入他的耳中：「不要跑來跳去，擾人清淨。」曹丕一愣，這裡是單監，怎麼會有另外一個人的說話聲？他再一聽，卻又沒了聲音。這監牢裡只有一床稻草蓆子，除此以外別無他物，絕不可能藏著別人。曹丕臉色「刷」地變了，心想不會是以前死在這裡的囚犯鬼魂吧？他不由得把身體靠在牆角，瞪大了眼睛，開始念誦驅魔的咒語——那是他從一個術士那裡學來的。
「不要吵，煩死了。」聲音再度響起。曹丕這次聽清楚了，這是來自於隔壁的一間牢房。他蹲下身子，扯開草蓆，看到在髒污的牆角處有一個拳頭大小的洞口，聲音就是從這裡傳過來的。他把頭探到洞口，冷不防看到對面一個碩大的白眼珠子在轉，曹丕嚇得「啊呀」一聲，朝後躲去。
「原來是個毛頭小子，無趣！」
聲音意興闌珊，眼珠子旋了幾圈，從洞口離開。曹丕這才知道，隔壁的是個活人——不過這人的眼睛可是夠大的，快趕上牛眼了。曹丕定下心神，憤憤道：「君子貴慎獨，講究的是非禮勿視。你逾牆窺隙，已是無禮之舉，反來怨我？」
他這一句話裡，帶了《論語》、《大學》、《孟子》中的三個典故。隔壁的聲音「咦」了一聲，頗為驚訝：「小小年紀，談吐倒也不凡，你是誰家的子弟？」
讀過這些經籍並熟用其中典故的孩子，一定是有家境的人。曹丕答道：「我是弘農劉家的書僮，這次是陪主人赴鄴遊學而來，只因舉止不慎，被關了起來。」聲音沉默片刻，復又響起：「弘農劉家啊……家教果然不錯，小小書僮，說話都這麼有雅識。也罷！總比那些獄吏強點。長夜漫漫，咱們勉強來聊聊吧。」
曹丕一愣，心想這人倒是個自來熟，剛才還嫌聒噪，如今居然主動要求聊天。
「聊什麼？」他謹慎地問道。
「諸子百家、詩經楚辭、三墳五典……無論什麼，老夫都可以遷就你的水平，隨便教誨一下。」聲音傲氣十足。
曹丕頓時無語，他還是第一次見這麼急不可耐要教誨別人的人。他左右無事，又不願睡覺，於是開口道：「那就……談談文章吧。」文章無關時政，不用擔心有暴露身份之虞，最是安全。那人猛地一拍牆壁，撲簌簌震下無數灰塵：「好！咱們就來說說這文章之事！」
曹丕面對牆壁，席地而坐。牛眼透過孔隙，看到童子坐得很端正，頗有講學聆聽的儀態，很是滿意，便開口徐徐講了起來。
這人的聲音老成，帶著一股威嚴之氣，一聽便知是常居高位者，只是不知為何困居囚囹。他自己沒提身份，曹丕也就不問，只談歷代文章。慢慢地，曹丕聽出來了。這人一定是個孔融似的名士，滿腹經綸鋒芒畢露，一日不說便渾身難受。偏偏這監獄裡都是目不識丁之輩，他一腔議論無處宣洩，憋悶非常，正巧碰到曹丕這種懂行的聽眾，自然是如獲至寶，要一吐為快。
這個人的學問相當大，說起話來引經據典，滔滔不絕。曹丕本只是打算打發時間，卻沒想到他的言談確有精妙之處，不知不覺被吸引，聽得津津有味。曹丕家學不錯，自己一向也頗為自負，所以聽到這人的議論，頓時感覺到一扇大門被緩緩推開，引著他登堂入室，一窺文章秘奧。而曹丕偶爾的幾句反問或駁論，讓那人的談興更濃。
曹丕自從踏足官渡以來，無時無刻不惦念著手刃噩夢，一心一念懷著仇恨苦練劍法，又要掩飾自己身份，不得有片刻鬆懈。時間一久，精神疲憊不堪。一直到今日，他才給自己找到一個理由，平心跪坐，拋開雜念，安靜地聽一個不知名的老者說些單純的東西。這時候，曹丕才驚訝地發現，自己內心深處綻放開來的，居然是一顆文人之心。原來，他渴望這樣一場無拘無束的談天，已經很久了。
「這一夜，就讓我歇歇吧。」曹丕閉上眼睛，壓抑住戾氣與殺伐之氣，像一個太平盛世的普通學子一般，沐浴著春風，心無旁騖地聆聽著老師的講說。於是，這一老一少你來我往，交相論辯，渾然忘記外界的險惡，隔著一個極其骯髒的孔隙，說起最清雅的話題來。
「總而言之，童子，文章乃是經國之大業，盛事不朽。咱們的壽數都有盡頭，身死之日，一身富貴也就煙消雲散。而文章卻是萬古長存，無窮無盡！我說完了。」
這人說完這一句，長長歎息了一聲，手掌拍打著膝蓋，似是感慨萬分。曹丕抬頭一看，窗外濛濛微亮，這才驚覺兩人竟談了整整一夜。他慢慢挪動已經麻木的雙腿，反覆琢磨老者最後的話語，心情異常平靜。這一次對談結束了，他既無遺憾，也無不捨。
聲音道：「天已大亮，一會兒就會有人來贖小友你出去了吧？」
曹丕道：「正是。」
孔隙裡的牛眼一閃而過，聲音道：「你這孩子，見識與悟性都不錯，若非屈就書僮，也是個可造之材，可惜，可惜。」曹丕站起身來，恭恭敬敬面牆而拜：「老先生金玉之言，受益良多，可比我……呃，我主人家的教書先生強多了。」
「哼，昨夜與你所談，都是老夫這幾年來殫精竭慮的奧義，豈是尋常腐儒可比！」那聲音傲然道，旋即又低沉下來，「昨夜之言，我已有了一個題目，名曰《典論》。可惜監牢裡無有紙筆，不能寫下來，估計是沒機會傳世了——想不到這《典論》唯一的一個聽者，居然是個小書僮，嘿嘿，真是造化弄人。」
曹丕踏前一步，大聲道：「先生所言，我已盡記在心。等我稟明了主人，抄錄下來，為先生刊行，刻在石碑之上，必可大行於世。」
孔隙裡的眼睛消失了，一個疲憊的聲音傳過來：「呵呵，你有這心思，我很欣慰。不過等你出去以後，趕緊告訴你家主人，找個理由離開鄴城吧，不要橫死在此處。」
「為何？曹軍不是遠在官渡麼？」曹丕大驚。
對方沉默片刻，緩緩道：「審正南這個人，對各地宗族覬覦之心已久。他把你們召來鄴城，絕無好意。若不及早脫身，必致大禍。」
聽到這話，曹丕脊背為之一涼，不由得退後數步。審配對非冀州的世族子弟懷有偏見，這誰都知道，可他居然打算對這些人下黑手，這卻超出了曹丕的意料。他皺著眉頭，輕輕咬住嘴唇，突然意識到，這老人對審配的心思似乎瞭若指掌，一定和鄴城高層有千絲萬縷的關係。
曹丕心念一動，開口問道：「我家主人是許攸先生的舊識，有他在鄴城庇護，應該沒什麼事吧？」
聲音發出一聲嗤笑：「許子遠？他算得上什麼名士，趨炎附勢之徒，天性涼薄之輩。你那主人，可謂是有眼無珠！」
「……聽您這麼一說，確實如此！自從進了鄴城以後，我們就一直找不到他。」曹丕巧妙地引導著問題。
聲音道：「哦，這不奇怪。他之前惹惱了袁公，被罰在家緊閉。除非有袁公的憑信，誰也不得靠近……嘿嘿，待遇倒是比老夫強多了。」
說到這裡，曹丕忽然聽到外面鐵鎖嘩啦作響，有獄吏喊道：「魏文，有人來贖你了！」曹丕整了整衣襟，對著孔隙深深鞠了一躬：「先生昨夜教誨，在下銘記於心。未敢請教先生姓名。不然他日若有機會將《典論》發揚光大，恐怕有師出無名之憾。」
「哈哈哈，師出無名，你這童子倒是會歪解。」聲音爽朗地笑了起來，「老夫姓田，叫田豐。」
曹丕告別田豐，被獄卒帶出監牢，卸下鐐銬。獄卒一推他肩膀：「走吧。」此時外頭陽光耀眼，曹丕手搭涼棚四下望去，沒看到劉平或者任紅昌，卻看到幾個形跡可疑的布袍男子不懷好意地靠近。曹丕連忙回頭，獄卒「光當」一聲剛好把門關上，斷去了他的退路。
曹丕臉色一沉，知道自己有大麻煩了。這種事他曾聽人說過，叫做「逋遺」，是一種漢代陋習。監牢裡的獄卒會專門盯著那些輕犯，一旦發現他們能用錢贖罪，則說明這犯人家中有油水可搾。獄卒會在頭天晚上收了贖買錢，次日故意把囚犯提早放出來，外頭聯絡好幾個潑皮，把犯人強行擄走，再向他家人勒索一道。這種做法風險極小，獲利卻大，在桓、靈時代曾經頗為盛行。
曹丕沒想到，在鄴城這個地方，居然還保留著如此陋習。此時天色剛濛濛亮，監獄又地處偏僻，來往行人不多，正是綁人的最好時機。這幾個潑皮散成一片扇形，朝著曹丕圍過來，嘴角都帶著貪婪的獰笑。曹丕停下腳步，昨天晚上被文章壓抑下去的戾氣呼啦一聲又翻湧上來，他像是一隻受傷的小獸，朝著獵人發出沉沉的低吼。
他環顧左右，緩步走到一片低矮的屋簷之下。一個潑皮對這麼個半大孩子沒什麼警惕，咧著嘴伸出手去抓他的脖頸。曹丕猛然跳起來，雙手奮力一扒，把那屋簷上的瓦片辟里啪啦地落下來。潑皮猝不及防，高抬起手來去遮擋，曹丕趁機用腳猛踢他的下襠，潑皮慘呼一聲，捂著褲襠倒在地上。
曹丕趁機邁過潑皮佝僂的身體，撒腿就跑。其他幾個潑皮見勢不妙，發一聲喊，一起追去。這些人身高腿長，比起曹丕來速度快多了，很快就追趕上去，嘴裡還罵罵咧咧，說要打折這娃娃的狗腿。
包圍圈越來越小，曹丕眼見要被挾住，他猝然就地一滾，俯身從地上撿起一根粗大的樹枝，手做劍指，朝為首一人刺去。他現在的劍法，已有了王氏快劍五成火候，這一下子就刺中了那人的腿窩，那人咕咚一聲倒在地上，大聲呻吟。
這些潑皮倒也悍勇，見到同伴倒地，不退反進，紛紛從腰間抽出大棒或木刀，朝著曹丕沒鼻子帶臉狠狠砸去。曹丕抵擋不住，只得轉身繼續奔逃。鄴城對他來說是一個迷宮，他不辨方向，只得憑著直覺在小巷裡七轉八轉。潑皮們顯然比他更熟悉地形，分進合擊，有好幾次險些得手。曹丕慌不擇路，忽覺眼前一闊，居然衝出巷口，來到一條寬闊大街上。
曹丕還未鬆口氣，忽聽到耳邊傳來一聲驚呼。他轉頭去看，看到迎面一輛單轅馬車急速朝自己衝來。那車伕看到有個人斜裡衝出來，急抖韁繩想躲開，孰不知犯了馭車大忌。只聽轅馬一聲嘶鳴，車輪在青石地面橫裡滑過，整架馬車轟隆一聲，側翻在地。曹丕急忙躲閃，身體堪堪避過，卻被傾覆的車廂壓住了衣袍下擺。那車伕也被甩出車去，撞到一旁的牆壁上，一動不動。
這突如其來的事故，讓那些尾追而來的潑皮愣住了。能用得起馬車，這車主一定身份不低，現在湊過去說不定會惹出什麼麻煩。究竟是繼續追那孩子，還是化為鳥獸散，他們一時都拿不準主意。為首的潑皮打量了馬車一番，注意到無論車廂還是轅頭均無裝飾，便吼道：「怕什麼，出了事，有審榮老大給咱們擔著，上！」
曹丕聽到那邊大吼，急忙矮下身子去撕扯衣袍，想盡快脫身。可這時，從傾覆的車廂伸出來一隻手，一把握住他的手腕。曹丕大驚，定睛一看，發現這隻手白皙細嫩，一看便知是屬於年輕女子的。
「救，救我……」
一個少女狼狽地從車廂裡探出頭來，面露痛楚，朝著曹丕小聲呼救。曹丕瞥了她一眼，剎那間呆在了原地。這少女的眉眼，竟與伏壽有幾分相似，翹鼻豐唇，雙眸美得驚人，缺少的只是後者的滄桑成熟，更多的是青澀的純淨。
潑皮們叫嚷著衝了過來。曹丕如夢初醒，知道這不是發花癡的時候。他低下頭，想繼續撕扯衣襟，那少女的手卻緊緊抓著他，似乎在抓著自己最可信賴的人。曹丕想甩開她的手，可一看到少女楚楚可憐的眼神，總在腦海裡和伏壽的樣子重疊起來，讓他心中為之一軟。
就這麼一耽擱，潑皮們已經殺到身旁。他們惱火曹丕的不老實，惡狠狠地對他拳打腳踢。曹丕為了避免受傷，只得把身體蜷縮起來，承受著暴風驟雨般的毒打。他身體撲倒，恰好擋在了少女跟前，看上去好似把她保護在懷裡。少女面色緋紅，閉上眼睛一動不動，曹丕卻是滿目赤火，心中鬱悶不已。
潑皮們打了一陣，要把曹丕扯起來帶走。卻見先前倒垢車伕爬了起來，他的斗笠掉在地上，露出一張英武的面孔，年紀在二十五六歲。
「原來是誰家的姑娘要淫奔啊。」潑皮們哄笑起來。這一男一女一大早急急忙忙駕著馬車要離開鄴城，任誰都知道是怎麼回事。車伕聞言大怒，疾步撲過來揮拳就打。這人別看行事魯莽，手底的功夫卻是不弱，出手狠辣無比，毫無花哨，拳拳都是打擊對手要害。沒幾個回合，那七八個潑皮都被打倒在地，捂著下陰或者眼睛呻吟。
車伕抓住曹丕肩膀，粗魯地將他拽開，飛快地俯身握住那少女的手，把她從車廂裡拽出來，上下檢查一番，用手比畫了幾下，少女紅著臉，一指曹丕：「多虧了這位義士擋住那些壞人……」
車伕冷哼一聲，似乎對曹丕的行為不以為然。曹丕這才發現，原來這車伕是個啞巴。不過他對這一對男女沒興趣，也不想辯解，自顧站起身來，扯斷下擺，轉身要走。就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。從街道兩旁突然出現了幾十名士兵，個個腰挎短刀，頭裹黑巾。這是袁氏在鄴城最精銳的衛隊。他們神情嚴肅，呼啦一下把傾覆的馬車團團圍住，登時圍了個水洩不通。
曹丕有點糊塗，自己的身份不過是個書僮，即便是被潑皮「逋遺」，也不至於驚動這種級別的衛隊。那車伕把少女抱在懷裡，狠狠「呸」了一聲，怒目以對。曹丕這才恍然大悟，這衛隊原來是衝著這兩個人來的。
一名校尉模樣的人走進圈子，略掃了一眼現場，陰沉著臉比了個手勢。立刻就有十幾名士兵出列，把那幾個潑皮以及曹丕從地上拽起來，牢牢架住。曹丕吃痛，不由得「哎呀」叫了一聲。衛士長手指輕晃，示意把他們都帶走。這時少女忽然站出來，對校尉大聲道：「這人跟他們不是一路，剛才還捨身救我，不是壞人。」
校尉眉頭一皺，對這位弱不禁風的少女很是無奈。少女昂起下巴，顯得很堅決，他只得低聲吩咐了一句，架著曹丕兩隻胳膊的士兵稍微鬆了鬆手，讓他感覺好受些，但還是被緊押著不放。
這時候街上已陸續有了些行人，看到這一番景象，都遠遠看著，指指點點。不一會兒工夫，一輛新的馬車從街道一頭開過來，停在眾人身前。校尉比了個手勢，請少女登車。讓曹丕驚訝的是，那個車伕居然也堂而皇之地登上去了。
少女進到車廂以後，臉在小格窗欞裡一閃而過，似乎想多看一眼曹丕。從這個角度看過去，她的氣質和伏壽愈加相似，眼中多了幾絲憂鬱。曹丕望著她在窗口消失的身影，有種悵然若失的感覺。
馬車很快離開，可是校尉看起來並不打算放過這些人。他慢慢踱步到曹丕跟前：「到底是怎麼回事？」曹丕沒什麼好隱瞞的，就把那些潑皮試圖「逋遺」的事情和盤托出。校尉點點頭，看來對這種陋習也早心知肚明。
「那我能走了麼？」曹丕問。現在事情很明顯了，他跟那輛馬車上的人一點關係也沒有。校尉卻伸手攔住了他，搖搖頭，眼神射出兩道既諷刺又同情的目光。曹丕臉色「刷」地變白了，他早該想到，能夠驚動這種級別的衛隊，那女人想必是鄴城哪個大族的親眷。她鬧出這種淫奔的醜聞，家族肯定會設法掩蓋，目擊者肯定會被滅口。
曹丕手腳冰涼，周圍都是精銳甲士，想逃也逃不掉了。接下來，他大概就會被帶去某一個不知名的地方，被秘密處死，屍體扔到什麼溝渠裡慢慢腐爛。一想到這種可怖的場景，噩夢便重新復甦，佔據了他的整個身心，讓他汗如雨下，幾乎站立不住。
校尉注意到了這孩子的異狀，但沒什麼表示。他接下來的工作，是把傾覆的馬車推開，所有的目擊者都帶走殺掉，今天的工作就算完成了。至於這些人是不是無辜，有沒有免死的理由，他不知道，也沒興趣瞭解。只要這件事不被洩露出去，任何代價都是值得的。
可他沒想到的是，意外發生了。
曹丕突然向前撲倒，整個人一下子摔在了地上。在他的身後，一個身穿青袍的儒生輕輕把左腳放下，一臉厭惡。曹丕從地上狼狽地爬起來，屁股上印著一個大大的鞋印。他強忍著臀部的劇痛，茫然地望著那個陌生的儒生——這人他從來沒見過。那儒生伸出手來，「啪」地給了他一耳光，狠狠罵道：「狗奴才，你還敢出現！」曹丕被這一巴掌打出火氣來了，大叫一聲，雙手抱住儒生的腰，兩個人糾纏成了一團。
這突如其來的混亂，讓校尉以及他的衛兵有些不知所措。儒生似乎只打算痛打這孩子一頓，這樣的行為，需不需要阻止？誰也不知道。
兩人正扭打得熱鬧，儒生藉著纏鬥的姿態，在他耳邊低聲說了一句：「二公子，繼續打，而且要哭，越大聲越好。」曹丕愣怔了一瞬間，可他畢竟聰明，立馬反應過來，一屁股坐在地上開始放聲大哭。他哭得醜態百出，鼻涕眼淚滾滾而落，儼然一個被小夥伴欺負的頑童。
校尉啼笑皆非，覺得這有點不像話了，吩咐人上去把儒生拉開。不料儒生更來勁了，一邊狠狠踢打曹丕，一邊痛罵，似是有深仇大恨一般。這時另外一個儒生裝扮的人從人群裡站出來，指那儒生鼻子就罵：
「好你個司馬懿，為何打我的書僮？」
那叫司馬懿的儒生毫不客氣地反擊道：「主賤僕蠢；主愚僕愚。他做了什麼好事，你會不知？看來書抄得還不夠多啊。」周圍有人認出來了，知道昨天這個弘農的劉和與河內的司馬懿打了一架，結果輸了，還被罰抄了一本《莊子》。看來這兩個人結下冤家，今天又在街頭鬥了起來。
劉平瞪大眼睛，把曹丕扶起來，厲聲喝道：「你太跋扈了，簡直不把人放在眼裡，我去叫辛先生、審治中做主！」
「你就是把光武皇帝請來，也沒用。」司馬懿毫不客氣地反擊，又要去踹曹丕。曹丕哭聲震天，劉平一把拽過他來，躲過這一腳。三個人你來我往過了幾招，曹丕的位置已不動聲色地挪出了校尉的控制範圍。
校尉不認識劉平，但他認識司馬懿，知道這是最近鄴城風頭最勁的一個讀書人，連審配都嘖嘖稱讚。現在他們三個打得斯文掃地，半點儀態都不顧了。忽然右邊街角傳來幾聲喧嘩，柳毅、盧毓等人也紛紛從館驛趕過來，看到「劉和」跟司馬懿這一對冤家又打了起來，又驚又怒，還帶著幾分興奮，挽起袖子就要上前助陣。周圍看熱鬧的人越來越多，本來肅殺的氣氛，卻被搞得如同花朝節一般喜慶。
校尉無奈地發現，這一場仗莫名其妙地吸引了太多目光。在眼下局勢裡，他已不可能將所有目擊者悄無聲息地帶走。
「這裡發生了什麼事？」一個聲音從校尉身後傳來。校尉一回頭，心裡暗暗叫苦，原來來的人是審榮。他雖然只是一介儒生，卻有個權勢滔天的叔叔審配，在鄴城無論是誰都得賣他幾分面子。
「審公子，這裡有人鬥毆。」校尉當然不可能去提馬車的事，只得避實就虛地描述了一下。審榮看到鬥毆的雙方是司馬懿和「劉和」，神情微微一滯，低聲對校尉道：「當街鬥毆，有辱斯文，快把他們拉來吧。」校尉歎了口氣，知道自己沒別的選擇，便下令讓衛兵們拉架。
幾個虎背熊腰的衛兵衝過去，這才把司馬懿與劉平、曹丕拽開。劉平趁著混亂的當兒，扯著曹丕鑽到柳毅、盧毓那一夥儒生的隊伍裡去。衛兵們現在若是還想動手抓人，必須得先突破這一群氣勢洶洶的天之驕子不可。
另外一邊的司馬懿拍拍身上的土，走到審榮面前，深鞠一躬道：「審公子，現醜了。」審榮的臉似笑非笑：「仲達你是個讀書人，怎麼跟那些土包子一般見識呢？」
「該出手時，就得出手。有些人不吃點虧，是不知道尊重為何。」司馬懿晃動著脖子，滿不在乎地說。審榮道：「下次何必弄污仲達的手，跟我叔叔說一聲，有他們的苦頭吃。」
這時候，在他們身旁，那幾個被拘押的潑皮忽然大聲鼓噪起來。為首的挺直了脖子對審榮喊道：「審公子，你得為小的們做主啊。我們可是按您的吩咐去做的！」周圍的潑皮也是一片求饒聲，喊成一片。
審榮一聽這話，臉色驟變，下意識地倒退幾步，有些不知所措。校尉意識到這裡似乎別有隱情，急忙喝令衛兵讓他們住嘴。可一時之間，這麼多張嘴哪裡堵得住。司馬懿瞇起眼睛，對審榮道：「審公子，借你的寶器一用。」審榮還沒答話，司馬懿欺近他的身子，「鏘」一聲把他佩帶的長劍抽了出來。審榮大驚：「你要幹什麼？」司馬懿笑了笑，提著劍走到那幾個潑皮身前，來回踱了幾步，開口道：
「當街鬧事，妖言惑眾，此非常之時，當行非常之法！不嚴懲不足以服眾！」
說到這裡，司馬懿的雙眸突然暴射出兩道寒光，手裡長劍猛地刺出，把為首的潑皮刺了一個對穿。整條街霎時安靜下來。大家開始只是抱著看打架的心態，卻沒想到幾句話沒說完，居然真的鬧出人命來了。
司馬懿握緊劍柄，輕輕一旋，潑皮的面部劇烈抽搐，口中發出呵呵的呻吟。然後這個面帶微笑的年輕人把劍從潑皮的胸膛抽出來，動作很慢，彷彿在欣賞一件自己親手完成的珍品。鮮血順著慢慢抽離的劍刃湧出來，腥味瀰漫四周。
接下來，司馬懿手裡的長劍不停，連續刺了七次，七個潑皮一聲不吭地被刺死。司馬懿面色如常地用衣袖擦乾淨劍刃，雙手奉還給審榮。審榮臉色略有發白，接過長劍，囁嚅道：「仲達……你，你做得不錯。」審榮知道這是司馬懿在幫自己滅口，可胃裡一陣一陣地泛著酸水，想要嘔吐。
「我剛才不是說過麼？有些人不吃點虧，根本不知尊重為何。」司馬懿微微一笑，彷彿只是踩死了七隻螞蟻。校尉站在一旁，暗暗佩服。他久經沙場，可也沒見過殺人殺得如此舉重若輕，談笑間即斬殺七人，這得需要何等的果決與毅定。
司馬懿這種做法，讓校尉鬆了一口氣。現在圍觀者們的注意力都放在了司馬懿殺人上去了，至於那個傾覆馬車到底怎麼回事，不會有人再感興趣，無形中為他減少了很多壓力。至於那七條人命，本來校尉也是打算殺人滅口的，有司馬懿代勞，更省事了。
司馬懿把劍還回去以後。校尉走過來，向兩位致謝。審榮說甄校尉你辛苦了，校尉苦笑一聲，連聲說家門之事。司馬懿奇道：「為何是家門之事？」
甄校尉臉色一僵，沒有回答。審榮把司馬懿拽到一旁，悄聲道：「他姓甄名儼。剛才駕車出逃的，是他最小的妹妹，袁熙的夫人甄宓。」
「哦？」司馬懿眉頭一抬，這身份倒有趣。
審榮道：「甄宓是袁家老二新娶的媳婦，可這女人三天兩頭想著往外跑，被抓回來好幾回，已成了鄴城的笑話——我估計這次她又故伎重演，被衛隊給追回來了。」
司馬懿奇道：「這麼大笑話，袁熙也不管管？」
審榮嗤笑道：「據說這姓甄的小姑娘漂亮得不得了，袁熙喜歡還來不及，哪敢懲治啊，都是給慣出來的毛病。現在外頭打仗，袁熙在鄴城待得少，索性就讓她與婆婆劉氏同住。那劉氏也是個懦弱本分的人，就更約束不住了——不過這話仲達你聽聽就算了，莫要亂說。老袁家的家醜，旁人若是知道，可不是好事。」
袁紹一共四子，其中長子袁譚和三子袁尚一門心思爭嫡。而次子袁熙對位子沒興趣，自己又手握實權，地位超然，兩方都是盡力拉攏，不敢得罪。所以這個甄氏動輒出走，鄴城諸方都是裝聾作啞，只在心裡笑笑，不敢公開議論。
審榮不想多談論這個話題，拍拍司馬懿的肩膀道：「對了，那個弘農的劉和那麼討厭。要不要我稟明叔叔，為仲達你出出氣？」
司馬懿揚揚手：「算了，把他的書僮痛打一頓，算是公開羞辱了。我也不想鬧大，你知道麼？他還是辛毗先生特別批准放進來的呢。」審榮狠狠道：「辛先生為人太老實，總被這些鼓唇搖舌的傢伙騙。哼，若讓我逮住把柄，讓叔叔整死他。」
司馬懿打了個呵欠，似乎對這些事毫不關心。
街上的屍體和馬車很快都被抬走，圍觀的人也都漸漸散去。司馬懿畢竟殺了人，被鄴城衛請去做筆錄，審榮也跟著去了。「劉和」一下子成了柳、盧等非冀州儒生的偶像，他們認為他敢於站出來，實在是解氣，對冀州儒生的橫行霸道越發不滿。這些人簇擁著劉平，從當街一直走回到館驛，一路上七嘴八舌。
到了館驛，劉平借口要休息一下，屏退了其他人，只留下曹丕在側。曹丕沒多說什麼，先打了一盆井水，痛痛快快洗了把臉，一去監獄裡的腌臢污氣。
過不多時，任紅昌推門進來，身後還跟著一個用斗笠遮掩住相貌的人。他摘下斗笠，曹丕眼神一動，正是剛才打過他的司馬懿。
「這位是河內司馬家的二公子司馬懿。」
劉平忐忑不安地向曹丕介紹。他們昨天一得知曹丕入獄後，立刻就趕往贖人，然後被告知次日早上來提人。結果他們抵達之時，正看到曹丕要被校尉抓走，危在旦夕。司馬懿急中生智，使出這一招亂中取栗，才把曹丕救出來。
目的雖然達到，但手段有些過火，劉平知道曹丕的性子傲氣，無端挨了這麼一頓打，不知能否接受。誰知曹丕一見到司馬懿，立刻走過去，一躬規規矩矩鞠到底：「多謝司馬公子救命之恩。」
司馬懿眉毛一挑：「哦？二公子不記恨我打你？」曹丕正色道：「若非此計，我豈能脫身。大恩還不及謝，怎麼會心懷怨恨。司馬先生您急智著實讓人佩服，尤其是殺潑皮時的殺伐果斷，真是棒極了！」
開始曹丕還說得鄭重其事，說到殺潑皮時，不免眉飛色舞起來，露出頑童本性。司馬懿大笑：「二公子不嫌我手段太狠辣就好。」
「我父親說過，要成非常之事，要有非常之人，行非常之舉。司馬先生你一定會成為他的知己！」
他說話時雙目放光，可見對司馬懿是真心欽佩。劉平在一旁，表情有些不自然。司馬懿為了達成目的，從來不憚於任何手段，而曹丕恰好也是同一類人。兩人甫一見面，一見如故，一點都不奇怪。可這種行事風格，劉平並不喜歡，還一度想把曹丕扭轉過來——可他不得不承認，在這個時代，司馬懿和曹丕的方式才是最合適的。
司馬懿忽然轉過臉來，對劉平道：「陛下你可不要學我們。臣子有臣子之道，天子有天子之道，不是一回事兒。」劉平尷尬地笑了笑，知道自己這點心思瞞不過司馬懿，這是他在試圖開解自己。
曹丕一聽司馬懿口稱「陛下」，立刻猜出劉平把兩人身份都告訴司馬懿了，不禁好奇道：「陛下您對司馬先生如此信任，莫非之前你們認識？」司馬懿面不改色：「我也是靖安曹的人，是郭祭酒安插在鄴城的眼線。」靖安曹在各地都有耳目，多是利用當地大族的人，這個理由順理成章，曹丕「哦」了一聲，不再追問。
接下來，曹丕把自己在監獄內外的遭遇講了一遍。劉平和司馬懿都沒想到，關在曹丕隔壁的那個健談大儒，居然是田豐。這個人是袁紹麾下最知名的幕僚，無論是聲望還是才智，都凌駕於沮授、審配、逢紀、公則等人之上，是冀州派的山嶽之鎮。南陽派和穎川派策動袁紹討伐曹操時，田豐極力反對，甚至不惜公開指責袁紹，結果惹得袁紹大怒，把他關在監牢裡，誰也不許探望。
「你身為曹氏之子，能得到這位河北名士的指點，福分不小啊。」劉平道。
曹丕歎道：「那是多麼偉大的一個人，我能得拜為一夜之師，真是幸運。這等人才，卻不為袁紹所用，他一定會敗給我父親的。有朝一日，我要進入鄴城，親自把田老師迎出牢獄。」
司馬懿道：「田豐地位極高，對袁紹高層秘密一定知道不少。二公子你可曾聽到過什麼？」於是曹丕把田豐臨行前那幾句話也複述出來。司馬懿聽完以後，捏著下巴道：「審配對非冀州的大族子弟要有動作？這個消息很有意思，很有意思……」
劉平見他眼神閃爍，就知道一定是在琢磨什麼辛辣的東西。這時候曹丕補充道：「我還從田老師那裡套出了許攸的下落。他如今被袁紹軟禁，沒有袁紹本人的手令，都不得靠近。」
司馬懿看了眼劉平，後者輕輕擺了擺頭。劉平找許攸的目的，司馬懿是知道的。但曹丕為何要找許攸，這就沒人清楚了。
這時候一直保持沉默的任紅昌突然上前一步，眉頭緊皺：「二公子，那輛倒地的馬車……那個車伕，生得什麼模樣？」曹丕一愣，他剛才敘述的重點都放在田豐身上，對那輛馬車只當是意外事故而已，沒多注意。在任紅昌的要求下，他努力回憶了一番，略做描述，任紅昌情緒陡然激動起來：「是了，就是她。」
「誰？」
「呂布的女兒呂姬！想不到沮授居然把她藏進了袁府，怪不得我尋不著！」任紅昌的聲音有些顫抖。
「她莫非是個啞巴？」曹丕驚道。
「不錯。她是天生口不能言，不過呂溫侯毫不嫌棄，仍很寵愛她。」
劉平和曹丕都是一陣驚訝。呂姬居然在袁府，還化裝成車伕掩護袁熙的老婆甄氏出逃，此中蘊涵的曲折內情，可當耐人琢磨。
審配的野心、許攸的處境、呂姬的出逃、甄氏的態度……曹丕這短短一夜，勾出了一大堆線索，千頭萬緒。在場的幾個人又都各懷心思，一時間全沉默不語，試圖從中理出個次序來。
「不能借助東山的力量嗎？」司馬懿突然問。如果這裡有蜚先生的東山耳目，就容易多了。
「東山被嚴格限制在前線以及敵區發展，在冀州反而沒多少根基。袁紹終究是對蜚先生不放心。」劉平回答。
司馬懿閉目略微思考，露出笑意，他忽然指向劉平：「陛下你要找許攸。」脖子迅速轉動，又看向曹丕，「你也要找許攸。」他又指向任紅昌，「你要找呂姬。」他最後又指向自己，「而我們所有人，都希望做完這些事以後，順利離開鄴城。一共是這幾件事，對不對？」其他三個人都望著他，等著下文。
司馬懿用拇指和食指輕輕摩挲著下巴，在屋子裡一瘸一拐地踱了幾步，忽又回身，欲要開口，卻忽然嘖了一聲，自嘲似的擺了擺手：「我已有了一個一石四鳥之計。」
等到司馬懿說完以後，任紅昌皺起眉頭：「聽起來不錯，可是這計謀完全以你為主，一旦你有異心，這就是取死之道。第一，你為什麼會幫我們？第二，我們為什麼要相信你？」
司馬懿用手戳了一下自己的太陽穴：「第一個問題，我願意；第二個問題，你們沒得選擇。」這個有些無賴的回答讓任紅昌臉色一沉。她覺得這個人在試圖模仿郭嘉，簡直就是東施效顰。
可還沒等她說什麼，司馬懿已走到她跟前，兩眼直勾勾地盯著她，讓她不由得後退了兩步，不期然想起草原上的狼。
司馬懿一甩袖子，忽然厲聲道：「這裡是鄴城，不是許都。無論你們以前什麼身份，最好都給我忘了！我告訴你們，你們現在只是一枚棋子，想要贏，就必須對我這個棋手無限信任，不能有絲毫動搖。即使我讓你們去死，你們也必須毫不猶豫地把腦袋伸過來。做不到這點的話，不如趁早離開鄴城。」
曹丕聽得雙眼發亮，覺得這樣的氣度太對胃口了。任紅昌卻沒被輕易說服：「我們無限信任你，但你若出賣我們，該怎麼辦？」
「如果我真想算計你們，你們已經死了。」司馬懿冷臉道。
曹丕偷偷扯了下任紅昌的袖子，想把她拽走。任紅昌甩開曹丕，對劉平說：「陛下，你信任這個人嗎？」劉平毫不猶豫地回答：「以命相托。」任紅昌又看了一眼曹丕，看到他也沒什麼反對意見，長歎一聲，轉身離去。到了門口，她停下腳步，回首道：
「呂布的那群兄弟，也曾經這麼說過，兩位可要記好。」
呂溫侯英雄一世，卻被侯成、宋憲、魏續三位好兄弟兼部下出賣。任紅昌在白門樓前，親眼目睹了呂布絕望而悲憤的怒吼。從那時候起，她就對男人之間所謂的「信任」全無好感，那些東西可以輕易被貪婪和怯懦撕碎。
任紅昌默默離開了屋子，曹丕對司馬懿道：「司馬公子，我出去看看任姐姐，別再出什麼意外。」司馬懿笑道：「二公子請自便。」曹丕也推門出去，屋子裡只留下司馬懿和劉平兩人。
望著曹丕離開的背影，劉平對司馬懿道：「你覺得這孩子如何？」司馬懿歪了歪腦袋：「胸中一團戾氣，卻能含而未露，引而不發。小小年紀能做到這一步，實在是不得了。日後成長起來，成就不可限量吶。」
「是啊，我也是這麼覺得。」劉平矛盾地說。曹丕成長得越快，對漢室的威脅就越大。
司馬懿側眼看向劉平，似笑非笑：「其實我這計謀早想好了，只不過是想先跟你商量一下，免得事後落埋怨。」
「嗯？」
「我這計劃，其實不是一石四鳥，而是一石五鳥。」
「一石五鳥？」劉平先是訝異，旋即倒吸一口涼氣，「你是說……」
「不錯。這第五隻鳥，就是曹丕。我覺得不如趁這次機會把他幹掉，為漢室除掉一個心腹小患。」司馬懿漫不經心地翹起右手的小拇指，指向少年的背影，一臉輕鬆。
許褚大吼一聲，像扔石頭一樣把兩名烏巢賊慣入水中，激起兩團水花。在他身旁，三十餘名虎衛正在浴血奮戰，與數倍於己的敵人相持。
這裡是烏巢大澤內的一處偏僻水域，數個奇形怪狀的無人小島把水面切割得支離破碎，宛如老人的掌紋。此時大約有十幾條小船正圍攻著曹軍的三條舢板。
三隻舢板上的曹軍人數雖少，但個個都是許褚精挑細選出來的精銳虎衛。他們身披甲冑，手持木盾與長槳分列在舢板兩側，總有一半人在划船，另外一半人則揮舞著木槳，不讓敵人靠近。相比之下，衣衫襤褸的烏巢賊只在數量上佔優勢，他們連續衝擊了五六次，跳上船的人不是被亂槳砸下水，就是被那個危險的劍手刺殺。
「再堅持一陣，援軍馬上就到了。」
許褚站在船頭揮動著孔武有力的雙臂，虎目圓睜。他身後的虎衛們一齊發出大吼，震得水面的波紋一亂。烏巢賊們的攻勢為之一頓，又被曹軍的木槳掃落了數人。這十來條船不敢再強行衝擊，只能相隔幾十步，把舢板團團包住，圍而不打。為數不多的幾支小弓遠遠射來，都被木盾輕輕擋住。
在不遠處的一個小島上，兩個人並肩而立，冷冷地注視著水面上僵持的戰局。
「不愧是與典韋齊名的虎癡啊，比之前的幾隊曹兵難對付多了。」一個水賊模樣的大漢感慨道，言罷雙目凶光畢露，掂了掂手裡的一根粗鐵棒，「可惜今天他也要重蹈典韋的覆轍，把命交在這烏巢澤裡！」
另外一人眼下有兩道淚疤，他雙手抱臂，卻不言語，腰間那柄長劍閃著陰森的光芒。水賊首領道：「王大俠，你幹掉的曹兵夠多了，不如把許褚的人頭讓給我，去蜚先生那裡邀功。」
王越道：「取得曹軍大將人頭者，以同級相授，這是我跟你們約好了的。許褚雖只是個親軍校尉，但名聲在外。首領你若能取得他的人頭，一個中郎將的印綬是跑不了的。我沒興趣，讓給你吧。」
水賊首領大喜。王越的劍法太過狠辣，已經有七八隊潛入烏巢的曹軍精兵被他殺光。只要他一出手，基本別人就搶不到功勞。這個殺神今天看來心情不錯，居然肯拱手相讓。水賊首領立刻掏出一枚柳笛，吹了幾聲。從其他幾處水道裡，立刻又湧出幾條船來，船上站滿了人。
「待我親自割下許褚的虎頭，來與大俠交換印綬！」水賊首領邁腿踏入水中。一條船飛快地撐過來，把他拽上船。「看來今天的收成，會很豐富。」王越摸摸鬍子，他身形微動，雙足略點了幾下水面，像一隻大鳥一樣躍上船頭。
在此前的烏巢之戰中，蜚先生走下一招妙棋，許以巨利，讓王越隻身入澤，利用威望與武力說服幾大首領倒向了袁紹。結果突然奮起的水賊讓曹軍吃了大虧，不得不拱手讓出烏巢，戰線被迫後撤了幾十里。
如今袁紹的主力已全數渡河，沿著白馬、延津一線徐徐展開，對曹軍的官渡陣線形成全面的壓制。烏巢距離官渡不遠，地形又很安全，被袁紹選為一線屯糧之地。蜚先生的當務之急，變成了肅清烏巢澤以及附近地區的曹軍餘孽——而這正是郭嘉所要極力避免的。
於是，圍繞著烏巢大澤，東山與靖安曹都投入了驚人的力量，這片湖泊大澤成了兩條隱秘戰線的角力場。
許褚帶著虎衛進入烏巢是三天前的事情，這是直接來自於曹公的授意，目的是實行報復。若是烏巢賊的這種公開背叛沒得到懲治，恐怕從官渡到許都再到更南方的汝南，都會有人蠢蠢欲動。
依靠靖安曹的眼線，許褚的這支精銳小部隊攻破了幾處烏巢賊的水寨。但他們的運氣很快就用光了，王越覺察到了這個異狀，驅使幾支烏巢賊聯合起來，巧妙地把許褚誘入這片錯綜複雜的水面，陷入優勢敵人包圍。
現在，是時候狠狠地再抽郭嘉一耳光了。
生力軍的加入，讓水賊們士氣復振。數條大船同時調轉船身，把側舷對準舢板的狹窄船頭。這樣一來，水賊們就能以最多的兵力，向最少的敵人發起進攻。與此同時，兩側的數船甲板上拋起抓鉤，一下子摳住了舢板的船邊，控制住了它的行進。
很快這三條小舢板再度陷入重圍，岌岌可危。不料這時許褚的戰意反而更加濃厚，他伸出大手，抓住一隻抓鉤，雙臂猛一用力，竟把整條舢板朝著大船拽去。當二船接近之時，他鬆開抓鉤，身先士卒跳上甲板，手裡的一把大戟只是簡單地橫掃、橫掃再橫掃，就讓甲板上的水賊們死傷枕籍。他身後的虎衛也爭先恐後地撲上來，儼然要奪下這一條船。
水賊首領見狀不妙，急忙指揮自己的坐船靠攏過去，然後跳船而過。他手裡的鐵棍沉重無比，幾名虎衛躲閃不及，木槳被鐵棍磕飛，人也被震到了水裡。許褚怒吼一聲，急忙回身，與他纏鬥起來。這個首領確實有些手段，居然能和許褚旗鼓相當，讓他無暇別顧。
少了許褚這尊山嶽之鎮，其他地方的戰線頓時開始吃緊，虎衛們寡不敵眾，不斷被敵人隔著水刺過來的長戈與飛戟打中，開始出現了傷亡。王越站在船頭，注視著戰局的進展。雖然虎衛戰力驚人，但這麼消耗下去，許褚早晚是敗亡的結局。
看來不需要自己出手了。未能和這個虎癡一戰，倒有些可惜。想到這裡，王越微微覺得遺憾。可突然他的眼神一凜，不由發出「咦」的一聲。劍客的眼神何等敏銳，他突然注意到在這亂紛紛的戰場裡，有一道極危險的身影。這身影不顯山露水，可每及之處，必噴湧出一朵血花，那濃郁的殺機瞞不過王越的眼睛。
「原來虎衛裡還有這樣的高手。」王越摸了摸腰間的長劍，慢慢拔出鞘來。
水賊首領與許褚此時已經打了十餘回合。許褚的招式並無甚新奇，只是倚仗著臂力猛砸，水賊首領初時還能應付，時間一長，虎口震離，有些吃不住勁了。他賣了個破綻，朝後退去，同時腳下踢來一捆解散的帆繩。許褚在船上站得不穩，被繩子一絆，登時倒在地上，露出腦後的大片破綻。
水賊首領大喜過望，趁機舉棍要砸。說時遲，那時快，一道黑影擋在了許褚跟前。只聽噗的一聲，那瘦小的身影被鐵棍砸中，直直落入水中。烏巢賊們發出一聲吶喊，卻發現自己的首領沒有繼續進攻的動作，再一仔細看，無不嚇得魂飛魄散。只見水賊首領僵立在原地不動，碩大的眼珠凸出來，咽喉上多了一把鋒利的寒劍。
「王大俠！請快出手去救首領啊！」船頭的水手驚慌地喊道。
王越原本已把長劍從鞘裡半抽出來，此時卻大手一按，把劍身重新按回鞘內，臉上浮現出一絲奇妙的笑容，「撤吧。」他淡淡說道，轉身欲走。
「你怕了？虧你還是個什麼大俠！」水手怒吼道。王越泰然自若，手裡卻驟然閃過一道寒光，比剛才那一道還要快上幾分，水手的腦袋就這麼「刷」地飛到半空，盤旋一圈，落到水裡。
「你懂什麼，徐他是要做大事的，我這做師父的，怎麼好阻止他呢。」王越看著被鮮血染紅的水面，喃喃道。
水賊首領的陣亡，讓這次圍攻很快落下帷幕。烏巢賊們垂頭喪氣地划船離開，而同樣傷亡慘重的曹軍也沒有追擊，而是停留在原地。許褚親自跳下水去，率領倖存的虎衛打撈落水的同袍。
「咱們虎衛不許丟下一個人，一具屍體！」許褚的吼聲在小島與水面間迴盪。
王越在半路跟烏巢賊們分道揚鑣。他留在一處極小的小島之上，抱劍而立，面色比眼前的水面還沉。這島上只有一棵大樹，佔據了差不多六成島面，繁茂的樹冠遮蔽了附近的水域。王越站了一陣，忽然一陣風吹過，樹枝發出沙沙的聲音。王越冷哼一聲，勃然出劍，直刺樹冠，與另外一把劍猛磕在一起，發出金石鏗鏘之聲。隨後一個面塗白堊的人從樹頂飄然落下，站在王越面前。
「我不喜歡別人躲起來跟我說話，尤其是你。」王越淡淡地說。徐福道：「我怕我忍不住會對你出手。」
王越連眉毛都沒抖一下：「有什麼事，快說吧。」
「你今天為什麼沒動手？」徐福問。他雖被郭嘉強行徵調來官渡，但立場卻是偏向楊家的，對東山和王越在烏巢的行動持樂見其成的態度，所以當他看到王越中止圍攻放過許褚時，大惑不解，要來問個究竟。
王越問：「你看到全程了沒有？」
「是。」
「難道你沒看出來曹軍之中有個高手？」
「確有一個，出手極快，毫不窒滯……」徐福說到這裡，停頓了一下，語氣有些恍悟，「王氏快劍，他是你的弟子！」王越不置可否。徐福心中大約猜出幾分用意，便不再追問，而是轉向了另外一個話題：「其實我今日找你，還有另外一件事——漢室向袁紹派出了一個繡衣使者，但最近失蹤了，你可知道些什麼？」
這次王越的眉毛「刷」地聳立起來，牽動著那兩條淚疤一顫：「哦？這可巧了。蜚先生也捎來消息，問我這個人的動向。」
這兩個人一時間都怔住了。
徐福最後一次與劉平發生聯繫，是在公則的軍營裡。那一次，他轉達了賈詡對於延津之戰的規劃，讓劉平把全部計劃透露給逢紀。隨後延津之戰果然如賈詡推想的一樣，說明劉平的運作奏效了。但隨後天子就徹底與外界失去了聯繫——與天子同時失蹤的，還有曹家的二公子，但這件事徐福無法告訴王越。
這個變故在知情人圈中引發了巨大波瀾。無論是曹公還是遠在許都的卞夫人、楊彪，都給予了郭嘉巨大壓力。郭嘉只得敦促靖安曹全力追查，最終只能確認那一夜白馬城的騷亂可能與他們有關。徐福此來烏巢，就是想查清此事。
王越並不知道天子微服，更不知道曹丕同行。在他的心目中，失蹤的不過是個繡衣使者罷了，不值得特別關注。若不是蜚先生先後幾次寫信，他才沒興趣留意這些事。
徐福看到王越的反應，心中稍定。看來袁紹方也失去了對劉平的掌握，這總算是個好消息。他不能深問，唯恐王越看出破綻，便拱手告辭，轉身離開。
王越在他身後突然說道：「我一直很好奇。你一個讀書人，為何要選擇做我們這一類以武犯禁的遊俠？」
徐福肩膀微顫，可他什麼也沒說，繼續朝前走去。
「一個人適合不適合劍擊，老夫一看便知。你雖然隱術無雙，劍術出眾，可終究不是這塊料。你骨子裡，根本還是個讀書人，還憧憬著有朝一日能登朝拜相、輔弼王佐。你若不及時回頭，便只能在這條路上走到黑了。」
「這與你無關。」徐福冷冷回答，沙礫滾動般的嗓音卻失去了往日的淡定。
「你的母親尚在吧？」王越問。徐福聞言，肩膀微顫，眼神變得銳利：「你要做什麼？」
王越道：「當年老夫傷你，未嘗沒有愧疚，所以這次給你個忠告。若你還想走這一條路，這個軟肋須要盡早解決，否則早晚會被拖累。」
徐福停下腳步，回過頭：「那麼你呢？已然全無弱點？」
「老夫家中親眷死得乾乾淨淨，兩個弟子也都不在身邊，生死都是一人，還有什麼好怕。」
王越的聲音裡殊無自豪。徐福總覺得今日的王越與往常不同，睥睨天下的豪氣仍在，只是多了一絲不該存在的憂傷——不知這是否與他遭遇了那個身在曹營的弟子有關。
這時一陣撲簌簌的聲音傳來，兩人同時抬頭，看到一大群烏鴉自樹頂飛起，散在烏巢大澤的天空中。王越道：「聽聞此地烏鴉極多，無樹不巢，是以名為烏巢。這裡，可真是個不祥之地啊。」
張繡站在望敵樓上，袁軍的陣勢在遠處已隱約可見。讓他不安的是，袁軍並沒有急於發動進攻，而是慢條斯理地開始築起營寨來。這些營寨十分簡陋，但佈局卻如同魚鱗一樣，層層疊加，環環相連。
可就是這些東西，讓張繡心驚膽戰。袁紹軍明顯改變了思路，打算打一場持久戰。這可不是個好消息。這些魚鱗寨不夠結實，但便於互相支援，一寨修妥，可以掩護工匠在稍微靠前一點的地方繼續修建，一口氣能修到敵人鼻子底下。會如同一座磨盤，緩慢而有力地把曹軍最後一滴血和糧草都磨平。
「張將軍不必那麼擔心。」楊修站在一旁，漫不經心地安慰道。他的安慰沒起到任何作用，張繡一轉身，憂心忡忡地走下望敵樓，神色惶然。楊修尾隨而下，下到一半樓梯的時候，忽然開口道：「張將軍莫非是後悔了？」
張繡的右腿剛要邁出去，聽到這句，腳下一空，差點跌下樓去。他雙手扶牢扶手，回頭憤怒地說道：「德祖，有些話不可以亂說！」
「是，是。」楊修賠著笑臉閉上嘴。有些話不是不能說，只是不能亂說。他已經看到張繡心中那搖曳不定的信心，似是風中之燭，隨時可能吹熄。
他們回到營帳內，張繡鋪開牛皮地圖，可他的眼神沒有焦點，明顯心不在焉。楊修也不言語，跪坐在一旁，難得地手裡沒玩骰子，一副昏昏欲睡的模樣，好似賈詡。他自從把白馬的輜重順利帶回了官渡以後，郭嘉把他不動聲色地從張遼、關羽身邊調開，轉而輔佐張繡——這正中楊修的下懷，他一直就希望能接近這位不安的將軍，如今賈詡不在，可以說是個絕好的機會。
張遼、關羽的心中已經被埋下了種子，如果在張繡這裡再取得突破，漢室在曹氏軍中的空間，便可大大拓展。
楊修發現，張繡是一個極為謹慎甚至可以說膽小的人，一句輕佻的玩笑，就會緊張半天。開始楊修以為這是新加入曹營的緣故，但很快他推翻了自己的想法。張繡的緊張，應該是源自於他與曹操之間的仇恨。可楊修對這個判斷始終不那麼自信，總覺得另有隱情。於是他不斷地用言語挑撥，試圖把張繡心中最深的那根刺拔出來。
營帳裡的氣氛安靜而怪異。過了一陣，張繡重重地把地圖扔下，對楊修道：「德祖，你怎麼看？」
楊修微微睜開眼睛：「什麼怎麼看？戰局，還是將軍的處境？」張繡惱怒地瞪了他一眼：「前者！」他知道這個叫楊修的討厭鬼是董承之亂的曹家內應，還是楊彪太尉的兒子，盡量不可得罪。但他無時無刻不刺上一句的風格，教張繡非常無奈。
楊修道：「若是戰局的話，將軍大可不必擔心。有郭祭酒、賈老先生他們在，袁紹軍翻不出花樣。」張繡霍然起身：「我怎麼能不擔心！袁紹軍幾倍於我軍，如今又是步步為營，一點點壓過來。怎麼破解！」
楊修道：「看來將軍你是特別想知道郭祭酒他們在想什麼嘍？」
「是！」
楊修指了指自己，下巴微抬：「那你可是問對人了。在曹營裡，若說只有一個人能號住他們的脈，那就是我了。」張繡一聽，重新跪回去，態度客氣了不少，誠心向他請教。
楊修把地圖拿過來，在上頭拿頎長的指頭一比畫：「我軍此前在白馬、延津兩場小勝，卻在烏巢吃了虧。若你是袁紹，會如何做？」
張繡看了眼地圖，思忖片刻，答道：「若我是袁紹，會先控制烏巢，再以此為基點全線壓上。」楊修道：「官渡以北，有東、西兩個要點：東邊烏巢，西邊陽武。陽武地勢開闊，正適合用兵，遠比烏巢大澤要便當得多，袁紹為何要走烏巢？」
張繡奇道：「德祖你這不是明知故問麼？我軍在西邊連斬顏良、文丑二將，烏巢卻兵敗如山，換了誰做主帥，自然都會趨利避難，藉著勝勢先取下易與之地，何必去堅城下拚個頭破血流呢？」
不知何時，楊修的手裡又出現了骰子，握在手裡好似一枚藥丸：「這烏巢，就是一枚藥丸。你逼著別人吃，別人心中必然生疑。倘若你擺出拚命搶奪的姿勢卻力有未逮，他們反倒以為是什麼仙丹妙藥，迫不及待一口吞下了。」
張繡的大手一下子壓住地圖，一臉驚訝。楊修緩緩點了一下頭：「郭祭酒處心積慮，示敵以弱，正是為了讓袁紹心甘情願地取道烏巢，進攻官渡。」
「可……可即便袁紹選擇烏巢，我軍又有什麼好處呢？」張繡有點跟不上他的思路。
楊修意味深長地看了他一眼：「烏巢背靠大澤，水道縱橫，灘涂交錯，是兵家所謂亂地。郭祭酒既然讓袁家把這一丸藥乖乖吞下去，自然會裹些毒餌什麼的。對付袁紹這樣的龐然大物，這一味毒丸效力可不會太低。」
張繡聽了這話，擦了擦額頭上的汗。原來白馬也罷，延津也罷，都只是為了轉移注意力，中間還藏了這麼大心思。賈詡說得對，他還是做一個單純的武人好了。
「所以我說將軍不必為戰局擔憂，只消深壘死守。不出數月，必有變化——」說到這裡，楊修的聲調突然變了，狐狸眼一瞇，「——倒是將軍自己，不仔細考慮一下麼？」
張繡面色一沉：「我有什麼好考慮的。既已投效曹公，自然是盡心竭力。」楊修拿指頭點點地圖，一字一句道：「只怕是樹欲靜而風不止。」
張繡猛地站起身來，煩躁地走了兩步：「德祖，你不必繞著圈子問了，我是不會說的。」
「若是將軍無意，當初何必讓我藏身帷幕之後呢。」楊修盯著他，不慌不忙地說，他的言辭像一枚鐵針，一針一針刺著張繡的心防。張繡聽到這話，頹然坐了回去，雙手垂在膝蓋上，黃色的面皮泛起疲憊。
「那，那次是個意外……」
那次確實是一個意外。本來楊修過來拜見張繡，討論營防之事。後來賈詡來訪，楊修自作主張躲去了後帳。張繡被胡車兒的死弄得心浮氣躁，一時氣急，忘了簾後還有個楊修，漏出一點口風，雖然及時被賈詡所阻，但楊修已經聽入耳中。
楊修當時就敏銳地覺察到，當年宛城之戰，一定另有隱情。而這隱情，才是張繡惶恐不安的真正源頭。張繡不敢告訴賈詡隔牆有耳，但也拒絕透露更多消息。
「將軍說是意外，別人可未必會相信。匹夫無罪，懷璧其罪。將軍身藏巨隱，即便自己不言，難道別人就會信了？胡將軍是怎麼死的？他可不曾對人提過半句吧？下場卻是如何？西涼軍的人，現在活著的可不多了。」
最後一句話擊中了張繡。他眉頭緊皺，拳頭攥緊復又伸開，露出痛苦矛盾的表情，嘴唇幾次張合，卻沒發出聲音。楊修目不轉睛地注視著他，對張繡這樣的人，咄咄逼人有時比暗示更見效果。
兩人正僵持著，忽然門外一名親兵稟告：「郭祭酒請楊先生過去一敘。」張繡如蒙大赦，長長舒了一口氣。楊修功敗垂成，也不懊惱，拍拍張繡的肩膀：「究竟誰才可信任，將軍自己斟酌吧。」
楊修離開張繡營帳，朝著中軍大營走去。這裡是曹軍的中樞，戒備森嚴，隨處可見三五一隊的近衛兵在巡邏。遠處有一頂藏青色的帳篷，就是曹公的居所，用粗長的拒馬與柵欄與周圍隔開，每一段都有手持勁弩的守衛，別說刺客，就連蚊子也飛不進去。
忽然一隊騎手匆匆衝過來，從楊修身旁一掠而過。楊修認出了為首的那個健碩男子——虎癡許褚。他的身後都是精銳虎衛，個個一身殺氣衣衫不整。似乎剛剛經歷過一場惡戰。馬隊之後還跟著一輛平板大車，上面躺著幾個人，用草蓆蓋著，生死不知。
旁邊一個衛兵羨慕地望著這隊人馬，楊修走過去，掏出腰牌問他到底發生了什麼。衛兵對這個大人物不敢怠慢，恭敬地回答：「這是許褚大人剛從烏巢回來。我聽同伴說，這一趟虎衛斬殺了寇首三人、渠帥六人、水賊無數，是場了不得的大勝。」
「烏巢啊……」楊修不期然地抬起眉毛，看來許褚這次出征，也是郭嘉針對烏巢的手段之一。但他相信，許褚只是個幌子，做個捨不得放手的姿態給東山蜚先生看，他一定還有別的暗手。
「不過我看他們好像也很吃虧嘛，那板車上拉的是遺體？」楊修問。
「沒辦法，那個虎賁王越也在烏巢。」衛兵露出畏懼的眼神，「咱們有個兄弟替許校尉擋下一擊，差點沒命，被許校尉沒命地拖回來了。這應該是送去軍醫那裡了。」
這名字沒給楊修帶來任何觸動。他又隨便閒扯了幾句，逕直朝著曹軍中樞走去。他一邊走，一邊在心裡盤算。王越這次前往烏巢，應該是應蜚先生之邀去收攏烏巢賊的。楊修權衡了一下，覺得這個舉動暫時對漢室沒什麼不利之處，決定先讓那莽夫去折騰一番——反正這個人一貫傲氣十足，就算是楊家，也無法簡單地控制他，不如放手。
說到漢室，楊修揉了揉鼻子，心想不知道劉平在北邊做得如何。自從跟張繡談完以後，他已有了一個絕妙的想法，決定以官渡為局，開一場大賭注。劉平也罷，王越也罷，甚至曹操和袁紹，都是這賭局中的一部分。而有資格坐在對面與他放對壓寶的，只有那個討厭的傢伙。
他一邊想著，一邊接近那頂奢華的帳篷，忽然注意到，帳篷前停著兩輛馬車。第一輛馬車極盡華麗，一看就知道是郭嘉的坐駕；第二輛馬車的造型樸實平和，輪子卻比尋常馬車大上兩圈，輪軸之間還用蒲草裹住，束帛加壁。
這不是征辟名士的玩意兒麼？怎麼跑來官渡了？楊修腦子裡浮起疑問，隨手掀開簾子，正看到那個討厭的傢伙正衝著自己舉杯。
「德祖，有故人來訪，一起喝一杯吧。」郭嘉懶洋洋半躺在榻上，似笑非笑地望著他。楊修看到一位獨臂客人拘謹地跪坐在一旁，正露出勉強的笑容。
「楊先生？您不是在許都忙聚儒的事情嗎？」楊修有些驚訝。楊俊抬起一條胳膊，施以殘禮：「我這次北上，是去高密迎接鄭玄大人的，順便到官渡來，給郭祭酒捎點東西。」
漢代以來，征迎大儒都需安車蒲輪的禮儀，楊修心想難怪帳篷外停著那麼一輛馬車。他和楊俊同是漢室機密的核心參與者，彼此心知肚明。楊俊這簡單的一句話，藏了不少訊息，兩人對視一眼，心照不宣。
「鄭玄老師身體還好麼？」
「前一陣子他還親自回信給少府大人，筆跡清晰流暢，可見精神還不錯。」楊俊回答。
許都聚儒最重要的事情之一，就是把當代名儒鄭玄請去。有他在，這聚儒之議才名副其實。孔融已經做通了荀彧的工作，袁紹那邊也有「荀諶」協調，於是許都派出楊俊去接鄭玄——楊俊是邊讓的弟子，在儒林身份不算低。
郭嘉笑嘻嘻地起身給楊修也舀了一勺酒：「楊公是楊太尉義子，也算是你的義兄，今天咱們可要多喝幾杯。」
狐狸的頸毛忽地直立，楊修心生警兆。郭嘉挑出這層關係，到底是出於什麼目的？他拿起酒杯，一飲而盡，然後問道：「對了，是捎什麼東西如此貴重，還值得楊公親自繞到官渡一趟？」
楊俊還沒答，郭嘉先說道：「還不是我這身體的毛病嘛。須得用我老師華佗的藥方，才能緩解。只是這藥方所需藥材都比較稀罕，合藥不易。我前一陣有點忙，把帶的藥丸都吃完了，只好讓荀令君再弄點原料來。」
「原料？」
「是啊，華老師的藥方，只有他和他的弟子懂得調配，旁人都不懂，我只好親力親為。」郭嘉拍了拍榻邊，那裡擱著大大小小十幾個錦盒，想來都是各類珍稀藥料。
「你是怕東山的人給你下毒吧？」楊修挑釁似的說，語中帶刺。郭嘉哈哈大笑，抓起一個錦盒放在鼻下嗅了嗅，不屑道：「能害到我的人，只有我的老師而已，餘者皆不足論。」
郭嘉這是話裡有話，楊修臉色一僵。楊俊趕緊打圓場道：「郭祭酒真是全才，謀略不說，居然還精通岐黃之術。華佗能有你這樣的弟子，也足以自傲了。」
郭嘉搖頭道：「華老師若見了我，非殺了我不可……不過回想起當年那段時光，可真是幸福呀。每天除了背誦《青囊經》、採藥合藥以外，什麼都不用想，心無旁騖地玩玩女人，踏踏青，日出而作，日落而息，一天飛快地就過去了。」說到這裡，他的臉上浮現出感懷，把手裡的杯子轉了幾轉。
楊俊像是忽然想到什麼，直起身子道：「說到這個，在下來官渡的路上，遇見一位仙師，自稱是郭祭酒你的同窗，說華老師給你的藥方未臻化境，尚缺一味藥引。他給了我一個錦囊，中藏藥引，說以此合藥，藥力更勝從前。」
郭嘉看了他一眼，笑意盎然：「我的同窗，都是我的仇人，恨不得食我骨、寢我皮。誰會特意給我送來延壽的藥引？」楊俊一臉坦然：「那位仙師頭戴斗笠，面容看不清楚，也沒留下姓名。我只答應代他轉交，至於這錦囊內有什麼，還請郭祭酒自己決斷。」
說完他從身上摸出一個小巧的紫線錦囊，遞給郭嘉。郭嘉接過錦囊，端詳片刻，眼神愈加明亮起來。他在手裡把玩了一番，隨手揣入懷裡。楊俊一愣：「您不打開看看麼？」郭嘉道：「不必看了，光靠聞就能聞得出，這確是好藥無疑，合在藥丸內——盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年吶。」郭嘉一邊念誦著，一邊拍打著膝蓋。
「這末尾四句，是出自曹公的《步出夏門行》吧？曹公的詩作，實在是精妙。」楊俊感歎道，這不是恭維，而是真心實意的誇讚。曹公雖然政治上名聲不太好，但文學上一直被時人所稱讚。
郭嘉撇了撇嘴，舉杯道：「你們知道麼？曹公其實是兩個人。」
這一句話出口，楊俊與楊修心中俱是一凜，表情登時都不太自然。郭嘉難得地長長歎息一聲：「他們一個是梟雄，一個是詩人。曹公為梟雄時，殺伐果斷，有霸主氣象；可他有時還是個詩人，詩人都是些什麼人？任性妄為，頭腦發熱，行事從不考慮，根本就是胡鬧。你們說對不對？」
楊修覺得這種對話繼續下去，走向實在難以捉摸，趕緊岔開了話題：「咦？賈文和呢？他怎麼沒來？」郭嘉道：「文和去找許校尉了。許仲康在烏巢剛回來，得有個人幫我去參詳參詳。我太忙了，顧不上。」
楊修一愣，言外之意，烏巢這盤棋，郭嘉放手交給賈詡去處理了。郭嘉嘲諷地拎起錦囊，用小指頭敲了敲：「這東西其實不該給我，應該給賈文和啊。他才是最需要靈丹妙藥的人。」
楊俊又寒暄了幾句，看了楊修一眼，躬身離去。楊修知道，楊俊如今嫌疑頗大，還被許都衛騷擾過。這次北上，也是孔融出於保護他的目的。
等到帳篷裡只剩兩個人，楊修冷臉問道：「郭祭酒把我叫過來，應該不只是與楊公敘舊吧？」郭嘉漫不經心地給自己又倒滿一杯酒：「如今有件麻煩事，還得請德祖你幫忙。」
楊修警惕地望著他。郭嘉道：「你知道麼？關將軍很快就要離開了。」
「關羽？」楊修一驚。
「不錯。當初他歸降時就與曹公約好了，只要劉備出現，他就一定會離開。」
「這麼說，劉備沒死？」
郭嘉無奈地搖搖頭：「是啊。前幾日靖安曹得到消息，劉備居然被袁紹派往汝南。結果關羽一聽說，立刻跑來向曹公辭行。」說到這裡，他感慨地用手指敲擊酒壺的側邊：「這個玄德公，就連我都很佩服。關羽殺了顏良、文丑，我本以為這人一定會死在袁紹手裡。可他非但沒死，反而說服了袁紹，高高興興跑去汝南了——這傢伙的運氣，未免太好了。」
郭嘉的鬱悶可想而知，他原本打算借白馬、延津兩戰殺死劉備，讓關羽死心塌地留在曹營；楊修更鬱悶，他本來計算得很好，等到劉備一死，把郭嘉的計策透露給關羽，讓他誠心為漢室所用。結果這兩個人苦心孤詣，卻都低估了劉備的狡猾。
郭嘉還好，關羽只是他計劃中的一個捎帶的小小成果，得之我幸，失之我命；而對楊修來說，關羽這一走，漢室非但沒有半點好處，反而讓張遼也去掉一個大制約。等於是一條潛在的胳膊被斬斷。
楊修強抑住心中失落，探身問道：「關將軍要走，那曹公什麼意思？」郭嘉撇了撇嘴，語氣有些埋怨：「曹公還能有什麼意思？他說了：『各為其主，隨他去吧。』哎，我剛才不是說了麼？曹公一會兒是梟雄，一會兒是詩人。當初玄德公在許都的時候，也是曹公一念之仁，把他放走，才有了徐州之亂，現在又是這樣！都是詩人惹的禍。」
「那麼，需要在下做什麼呢？」楊修試探道。
郭嘉略一抬眼：「斬顏良、誅文丑時，你都與關羽合作過，他對你一定沒什麼警惕心，這個任務交你去完成最適合。」
楊修何等聰明，已經猜到郭嘉接下來要說的話了。
「關羽若與劉備會合，我軍南方將不復有寧日。所以德祖，你和張繡將軍帶些精銳潛伏起來，關羽一離開曹營，就設法把他幹掉。我得下一劑猛藥，治治曹公的詩人病。」