「左邊五亭的城垣再補上去兩個伍，告訴那邊，這是最後一批援軍，多一個人都沒有了。」
張繡負手站在望樓之上，面色嚴峻地注視著眼前的防線，一道道果斷而冷酷的命令發佈下去。此時在曹營與袁營的高垣深壘之間，身著黑色與赭色的士兵們如炸了窩的螞蟻一般，在綿延數十里的狹窄區域陷入了最殘酷的近身搏殺，雙方的陣線不斷變化，呈現出犬牙交錯的混亂態勢。
「報！右翼三亭後撤五十步！」一名傳令兵飛跑過來，一路高喊。張繡聞言，毫不遲疑地將食指指向一個方向：「傳令，右翼陣後七隊弓手，兩箭吊射，三箭平射。」這時他身旁的一位軍官面露難色：「將軍，那邊已經連續射了半日，弓手的指頭已經承受不住了。」張繡面無表情地答道：「指頭斷了，就用嘴；嘴裂了，就用牙。我要的是射箭，不是借口。」
儘管張繡平時表現得謹小慎微，可一到了戰場，他骨子裡那種西涼人的狠辣就發揮得淋漓盡致。傳令兵銜命而去，過不多時，一陣鋪天蓋地的箭雨砸向右翼三亭附近的牆頭，立刻升騰起一陣血霧。剛剛衝上城垣的幾十名袁軍士兵紛紛慘叫著滾落，攻勢稍被遏制。可過不多時，又有數倍手執籐牌的袁軍撲了上來，把趕來填補缺口的曹軍步兵徹底淹沒……
這樣的小小變化在戰場的每一處都不斷發生著。雙方的將軍、校尉、曲長、屯長乃至最底層的普通兵卒，每一個人都在自己的位置上拼著命，希望憑借自己的睿智或武勇對戰局造成一點點的影響，只要這些影響積少成多，就能逐漸積累成勝勢。可在此時的戰場，究竟孫武會向誰稽首微笑，恐怕沒人能說得準。
「盤口混亂，莊閒不分，好一場亂賭的局面。」楊修站在張繡身旁，狹長的眼睛瞇成了一條縫，不知是在看著張繡，還是在看著戰場。
「楊先生，這裡太危險，你還是下去吧。」張繡頭也不動一下。楊修沒挪動腳步，他抬頭望了望天，忽發感慨：「日出而戰，如今已近午時。張將軍，你從前可曾打過這麼長時間的仗麼？」
張繡微微一皺眉，他的目光終於從戰場上挪到了楊修身上：「你想要說什麼？」楊修道：「袁軍與我軍對峙這麼久，為何今日卻突然不要命似的狂攻？按說彼攻我守，他們這麼打，損失遠比我們更大，可對方卻一點沒有退兵的意思，從日出打到現在不停——今日這仗，有點蹊蹺啊。」
張繡聞言默然，雙手擱在望樓護欄上，身體前俯。楊修的疑問，其實他心裡也一直在琢磨。今天袁紹軍的攻勢明顯不同以往，不光集結了大批北地各族的私兵，就連精銳的中軍大戟士與強弩手都拉上來了，擺出一副拚命的架勢。張繡的營地位於官渡防線的核心地帶突出部，承受著極大壓力，如今手中兵力捉襟見肘，幾乎連親兵都派出去了。
可在張繡看來，袁軍的攻擊還是稍嫌不足。按兵法正論，若要擊破官渡這種聯營防線，應當是集結優勢兵力攻敵一點。可從目前得到的情報來看。袁紹軍是全線出擊，針對曹軍的整條防線壓了過來，每一個營盤都遭受了強攻。這麼打雖然聲勢浩大，可實際效果卻值得懷疑。
明明用利錐一刺即破的口袋，為何袁紹改用巴掌去拍打呢？張繡實在是想不通。
這時幾聲呼嘯從頭頂飛過，望樓裡所有的人都下意識地縮了縮脖子。那是霹靂車發射的聲音，這些大傢伙可以把幾十斤的大石拋出去很遠，是遏制敵人進攻最好的手段。經過一上午的劇戰，這些霹靂車損毀了一半，只有一半還在運作。但即便如此，它們仍是袁紹軍在進攻途上的噩夢。
「楊先生你怎麼看？」張繡問。
「袁紹這法子雖然粗暴，倒也不失為一個選擇。比心眼，他是比不過郭奉孝與賈文和，不如直截了當地拼消耗，這樣一來什麼計謀都沒了用。反正河北兵多將廣，三個人換我們一個人，贏面還是很大。如今曹軍全被死死吸在陣地，動彈不得。只要袁紹願意承受損失，不放鬆進攻，最終先撐不住的還是曹公。」
張繡面色陰沉地點點頭，這些道理他也明白，而且他相信賈詡會看得更明白。張繡轉過頭去，看向曹軍中軍大帳的方向，他忽然很好奇，不知道那個病老頭子到底會怎麼處斷。
「若楊先生你身在中軍，會如何應對？」張繡問。
楊修掂了掂手裡的骰子，難得地露出為難的表情：「不在局中，不知其難。即使是我，如今也不知該如何下注才好啊。」張繡嘴角抽搐了一下，不知道他所謂的「下注」，是拿袁曹對賭，還是想讓官渡若隱若現的漢室坐莊。不過這種事情他不想問，這是賈詡特意叮囑過的。
尤其是在楊修面前，他更不願意多說什麼，張繡如今對楊修充滿了警惕。之前他受命和楊修去伏擊關羽，結果楊修出工不出力，磨磨蹭蹭，導致關羽輕易就脫離了伏擊圈離去。張繡本以為他們要被大大地責難一番，結果郭嘉的申飭未到，先來的卻是曹公一紙停止追擊的軍令。
這說明楊修之前早有算計，只是沒事先與他通氣。這個人就好像他手裡的骰子一樣，不知道落地時到底是幾點。張繡根本看不透這個古怪的傢伙，索性敬而遠之。
張繡把思緒收回來，這時一名士兵匆匆趕到望樓，對張繡耳語了幾句。張繡眉毛先是高挑，繼而僵在了那裡，整個人都呆住了。他聽到的事情，似乎比眼前的喧囂戰局還要詭異。
相比起一線曹軍在戰線上的艱苦，曹軍的中軍尚算平靜。這裡位於官渡防線後兩里的一處丘陵上，外圍依勢共有三重圍障，皆是粗木大釘，把中軍帳圍在正中。前線戰況吃緊，這裡的衛戍部隊也被抽調了許多，所以比平時要冷清不少。唯有營盤之間的通道，信使絡繹不絕，將前線的每一點動態都及時匯報過來。
當太陽移到天頂之時，通道上的信使終於變少了。這說明前線局勢趨於穩定，即使還未見勝利，至少已不再惡化。中軍營內的衛兵們情緒也稍微放鬆了些，開始議論紛紛。
「你說這會兒咋就安靜了呢？」一名在中營外圍轅門看守的年輕衛兵對自己的同伴說。他的同伴是個老兵，哈哈一笑：「前頭打了一上午仗了，就是鐵人也受不了。中午太熱，兩邊都得歇歇。」年輕衛兵慶幸地看了一眼那邊，喃喃道：「幸虧我是負責守衛中營，不然肯定活不下來……」老兵深有感觸：「我投軍十幾年了，當初一起的兄弟，如今十不存一。記得那年跟呂布在濮陽打，可比現在慘烈多了。甭管你帶上去幾個伍，一下工夫就全沒了，兩邊的兵死得比流水都快……」
兩個人正說著，看到另外一名士兵走了過來。他面相很陌生，兵服上沾滿了泥土，右臂還有一大片血跡。「什麼人？」年輕衛兵警惕地喊道，同時抬起長矛。那士兵勉強抬起右臂，抱拳道：「我是從前線換下來替崗的。」
曹軍在前線吃緊之時，經常會把後方駐守的精兵抽調上去，把暫時失去戰鬥力的人替回來。年輕衛兵聽到這個解釋，放下長矛。老兵卻疑惑地問道：「我怎麼從來沒見過你？」
那士兵苦笑道：「前線的仗已經打亂套了。哪裡吃急，上頭就往哪裡塞人，根本不管你是哪一部，塞來塞去，如今編製全亂套了。我本是韓浩將軍的人，結果打著打著就找不到上司了，反而來了這裡。」
老兵點點頭，同情地看了眼他的右臂：「你傷到筋骨沒有？拿得動兵器麼？」士兵道：「不妨事，我是左撇子。」老兵又問他現在前頭打得怎麼樣，士兵說不太樂觀，袁軍的部隊太龐大了，經常一次衝鋒就投入數倍於前的兵力，曹軍如今憑借地利勉強抵擋，時間久了真不好說。
三個人都是一陣感歎。這時候一陣詭異的風聲從頭頂傳來，他們同時抬頭，看到了一幅奇景：三四塊形狀各異的碩大石塊在半空飛過，劃出數條危險而優美的弧線，朝著中軍營砸來。他們三個下意識地要躲，好在這些石塊沒什麼準頭，幾乎全部落空，在中軍附近的田野裡砸起了一片煙塵。
年輕衛兵狠狠地罵道：「霹靂車營的那些廢物一定是打偏了！」同時又有點小小的興奮。老兵瞇起眼睛，眼神卻很迷茫：「不對啊，霹靂車營在中軍的正北，打得再偏，他們也不可能會把石塊扔到身後啊？」
中軍大營附近一下子變得十分熱鬧，許多人在大喊，許多人在奔跑。每個衛兵都被這突如其來的襲擊砸懵了。這裡是什麼地方？這是曹公主持大局的所在，哪怕是一支飛矢射進來，都是不得了的大事，何況現在居然被自家的霹靂車砸中，問題可就更為嚴重了。
老兵想到這裡，不由得渾身一陣冰涼——難道車營叛變了？中軍不能動，如果車營調轉了霹靂車的方向，朝這邊砸來的話，不用多，十輛車就足以造成嚴重威脅。想到這裡，老兵急忙想大聲向附近的同僚示警，這時候，一柄冰涼的匕首從他咽喉輕快地劃過。老兵瞪大了眼睛，口中發出呵呵的聲音，身軀撲倒在地。他臨死前的最後一眼，瞳孔中映入他年輕同伴捂著喉嚨倒地的模樣。
士兵默默收起匕首，把這兩具屍首扶起來靠在轅門兩側，將長矛塞回到手裡，然後走進門內。周圍人影雜亂，呼喊聲此起彼伏，沒人注意到這裡的異狀。
幾乎就在同一時間，一名曹軍士兵放下草叉，離開中軍營地旁的草場。在他身後的草料垛裡，殷紅的鮮血緩緩流出。一名書吏掀開帳簾，手裡抓著幾根計數的算籌，臉上掛著一副熬夜工作的疲憊神色。他回頭朝帳篷裡深深地看了一眼，將簾子放下，悄無聲息地離開了。一名哨兵從暗哨位置離開，沒有通知任何同僚；一名民夫從兩輛馬車之間爬起來，拍了拍頭上的雜草；一位匠人拿起一把才被修復的強弓，粗糲的大手在剛剛絞緊的弓弦上來回撥弄；一名曲長脾氣暴躁地把麾下所有人都趕到了中軍營外圍，命令他們去加強戒備，自己卻留在了外圍和中圍之間，用手一掰，竟把木牆上一塊虛釘的木板掰了下來，露出一個小小的缺口。
在七個不同的地方，七名曹軍成員似乎同時從睡夢中驚醒，他們放下手中的工作，眼神淡漠，面無表情地開始了行動。他們的舉動表面上是彼此獨立的，可如果有一雙眼睛可以俯瞰整個中軍營的話，就會發現，七個人的行進路線連貫成了一枚鋒利的釘子，狠狠地楔入了原本堅如磐石的中軍大營外圍。
釘子不斷深入圍障，沿途不斷有曹軍的崗哨在警覺前就被拔除。這些人既安靜又狠辣，總是悄無聲息之間施以殺手，手法乾淨利落。整個中營此時被霹靂車那一擊打得頭暈目眩，無論是中級軍官還是下級士兵都不知所措，居然沒人注意到這股奇異的異動。
釘子很快深入到了第二重圍障。曲長已經在這裡開闢了一條狹窄的小通道，其他六個人從這通道裡魚貫而入，與第七個人聚齊。他們彼此之間一句話都沒說，同時從懷裡掏出顏色一模一樣的藥丸吞下，簡單地交流了一下眼神，然後繼續前進。一直到這時候，衛兵們才意識到有一支敵意隊伍已經滲透進來了。
如果是正面對抗的話，這七個人恐怕連兩個小隊都無法抵擋。但當他們如水銀一樣滲入到曹軍腠理，卻成為無法拔除的猛毒。中圍的守衛本來人數不少，但精銳被抽調一空，剩下的只是這兩年徵召來的新兵以及傷殘老兵，說是烏合之眾也不為過。更何況，剛才的霹靂車襲擊讓中營防線變得漏洞百出，給了這七個殺手可乘之機。
在進入中圍以後，他們的行事風格陡然一變。按道理，殺手應該是潛伏在夜色下，不到出手的一刻不讓別人感覺到他的存在。而這七個人此時表現得更接近一群暴烈的刺客。他們對自己的行蹤似乎不打算遮掩，敢於對任何膽敢阻撓的人痛下殺手。這簡直就是七尊殺神，他們利用中營的木柵和迷宮般的防牆做掩護不斷移動，所到之處騰起無數血霧。
在這七個人十分默契的分進合擊之下，曹軍的守衛被打懵了，無法組織起哪怕一次有威脅的反擊，任由這七支陰影裡射出來的箭矢擊穿一層又一層魯縞，逐漸逼近曹軍的心臟中樞。原本應該是整個官渡最安全的地方，卻變成了一片血肉橫飛的戰場。
越接近內圍，這些殺手的突擊就越加暴烈而迅猛，速度對他們來說，比鮮血還珍貴。他們必須趕在曹軍守軍清醒過來之前穿過最後一道柵欄，擊殺曹操。
但奇怪的事發生了，殺手們在內圍和中圍之間的轅門附近停住了腳步。轅門的門口停放著兩輛虎車，還有陰冷的勁弩與長槍隱伏在牆後。那裡是曹操最後的親衛——許褚以及他麾下的虎衛。
殺手們沒有急於進攻，而是圍著中圍繞了一個大大的圈，巧妙地穿過幾處軍場和望樓，來到整個中營後方的一處小門。這裡是依照丘陵地勢修的一條汲水之道，不過在水道兩側都挖有壕溝，還拓寬了路面，可以容兩匹馬以最快的速度直線通行。一切跡象都表明，這實際上是曹軍大營的一個後門，一旦有什麼緊急情況，營中的人可以從這裡迅速離開。
而現在，顯然就是這個緊急情況了。
當霹靂車的石塊砸下來以後，整個中營將沒有一處是安全地帶。而許褚第一件會做的事情，就是掩護曹公脫離這個危險區域。也就是說，霹靂車這一招不光砸懵了中營的防禦體系，還把曹操從最安全的地方驚了出來。唯有如此，這七個殺手才有機會真正接近曹操，將殺意化為殺機。
小門忽然打開了，數十名虎衛衝了出來。他們在外面站成兩個半月形的隊形，佔據了左右兩翼。緊接著許褚和一輛單軛輕車衝了出來。在情況不明的戰場，騎馬是一件非常危險的事情，反而不如防護力更好的輕車。虎衛們看到輕車出現，迅速散開，背對著馬車結成一個圈子，謹慎而快速地移動起來。
殺手們沒有絲毫遲疑，在第一時間就發動了全力攻擊。四個人化為四道黑影躍向馬車，一名弓手將三支箭同時掛在弦上，激射而出——而另外兩個人則撲向了許褚。
最先得手的是那名弓手，同時射出三箭雖然會降低準頭，但狹窄的空間彌補了這一點缺憾。兩名虎衛一下子被箭射中，翻身倒在地上。馬車的防禦圈登時出現了一個缺口。虎衛們的反應並不慢。在弓手射出箭以後，立刻有三四支短弩對準了他。弓手還沒來得及發出第二箭，身體就被射穿。不過他的使命已經完成，那四名突擊者不失時機地朝著缺口衝了過去。
兩側的虎衛試圖移動過來填補空缺。突擊者左右兩人分別抽刀，奮不顧身地將他們阻住，中間的兩人速度不減，繼續朝著缺口衝去。
許褚發出一聲震天的怒吼，他孔武有力的雙臂像驅趕蒼蠅一樣奮力揮動著，可負責纏住他的那兩個殺手同時從懷裡抓出一把白色的粉末，朝他臉上揚去。這個近乎無賴的舉動，讓許褚更加憤怒，但他的雙目卻變得刺痛紅腫。
借助同伴們用性命換來的機會，那兩名殺手如閃電一般衝過缺口，接近輕車。他們手裡的刀都是百煉而成，輕車薄薄的木板根本無法阻擋，而狹窄的車廂也保證車內之人不會有任何躲閃的空間。
就在刀刃接觸到木板的一瞬間，一名虎衛不顧一切地撲了過來，徒手推開刀刃。他的雙手被割得鮮血淋漓，卻成功地讓兩柄利刃偏離了目標。兩名殺手毫不猶豫地退刀、突刺，直接刺中了虎衛毫無防備的肩頭和後腰，讓他的身體撞在車身上，又滾落在地，濺起兩團血花。解決了這個意外之後，兩名殺手又朝著輕車刺去，刀尖像刺豆腐一樣刺入木板，然後發出輕輕一兩聲金屬碰撞聲。兩名殺手的瞳孔立刻縮小，車廂裡居然還襯了鐵板！
這片刻的耽擱，足以致命。
來自數十名虎衛的凶暴刀光霎時間籠罩住這了兩名殺手，把他們的身體絞碎。
這時候，從許褚的方向傳來一聲慘叫。被白粉迷了眼睛的許褚就像是一隻中箭的野豬，只會變得更加危險。他揪住一名殺手的大腿，硬生生地撕開了半邊。另外一名殺手終於面露驚恐，試圖後退，卻被許褚扼住脖子嘎巴一聲捏斷了頸椎。腦袋從側面耷拉下來，顯得既恐怖又滑稽。
上司的凶殘，對虎衛們來說是一個最好的激勵，對敵人卻是一個巨大的打擊。許褚手中那殘缺不全的肢體，成了壓在水牛背上的最後一個牧童。最後兩名殺手意識到，刺殺曹操的機會永遠錯過了。他們的動作變得遲鈍，然後被虎衛拋出漁網活活困住。
戰鬥開始得倉促，結束得也很突然。只是短短十幾息，七名殺手全數倒在了地上，還有同等數量的虎衛也變成了屍體。輕車安然無恙——不過圍繞著輕車的防線並沒解除，包括那名空手奪白刃的虎衛在內的十幾名虎衛背靠車廂，繼續警惕地注視著四周。
許褚從腰間拿出來一塊布擦了擦眼睛，環顧四周，顯然對這次的傷亡很不滿意。當目光掃到那名年輕虎衛時，他才露出讚賞的神色。這名虎衛此時受傷也不輕，雙手鮮血淋漓，肩膀上和腰間的血洇痕跡不斷擴大，但仍堅持守護著馬車，身體挺得筆直。
許褚想開口說幾句，卻看到虎衛眼神裡閃過一道戾光，轉身拉開車門，舉劍向裡面刺去。車廂上皆鑲嵌鐵板，車門是唯一的漏洞。
這一個變化讓所有人都來不及反應，大家的注意力都放在外圍，誰會想到，剛才還奮不顧身保護主公的近衛，居然會突然倒戈一擊，突施殺手。
「撲哧」。
利器刺入肉體的聲音，傳到在場每個人的耳中。
劉平站在袁軍主帥帳內的正中央，承受著無數道眼光的注視。他微微閉上眼睛，甚至能體會到這些目光的不同意味：來自公則的目光是驚訝多過驚喜；來自逢紀的目光是憤怒，但還摻雜了一點點不安；淳於瓊充滿好奇興奮；許攸陷入了深深的思索，張郃高覽兩個人則只是冷眼相對——至於袁紹本人，他端著酒杯，眼神缺乏焦點，似乎對這一切都提不起興趣來。
劉平緩緩睜開眼睛，環顧四周，手指不自覺地在敲擊著大腿外側。他已經成功站在了這裡，下一步要做的事情，就是選擇一個突破口。這個選擇，將關乎到他的安危、整個官渡的戰局，以及漢室未來的命運。
劉平離開鄴城之後，很快就與那群士子分手。盧毓和柳毅聽了他的勸說，直接前往許都參加聚儒之議，而他則找了個借口脫離了大隊伍。
鄴城的經歷告訴劉平，順應大勢趁機漁利也許是不錯的策略，但對漢室來說太過消極了。如果想要在這一場複雜的弈棋中真正取得優勢，他必須要更加徹底地貫徹自己的道，才能把命運掌握在手裡。
他的道，是仁者之道。仁者是大愛，是悲天憫人，是對人性的信心。
而在這個亂世，充斥著許多比仁德更行之有效的選擇。如此之多的誘惑之下，堅持仁道是一件極其困難且代價高昂的事，稍有不慎，便會迷失。仁者若要把持住自己的道，唯有一個選擇。
劉平在選擇去拯救士子的一剎那，就悟到了自己苦苦求索的答案。子曰：「志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。」仁者不願捨棄他人，那麼唯有犧牲自己，以自己為代價來換取天下之安，方為大仁。
所以他決定不依靠任何人，放棄與曹丕、司馬懿等人會合，孤身返回官渡，逕直闖入袁紹大營，要求面見那位大漢王朝的大將軍。
劉平宣稱的理由很簡單：「我是漢室派來的繡衣使者。」
他初入官渡時，已經自稱過是漢室的繡衣使者，並取得了不錯的效果。那個時候的策略，是逐漸取得公則、蜚先生與逢紀的信賴，利用他們的私心來影響佈局。但因為劉平過於大意，幾乎死在了逢紀的手裡。
不過這次失利也並非全無好處，至少現在劉平知道該選擇誰來突破了。
「元圖兄，別來無恙？」劉平微笑道，向人群裡的逢紀打了個招呼。
逢紀的臉色變得鐵青，這張臉他怎麼會不記得。這個自稱繡衣使者的傢伙為他提供了曹軍的動向，結果他自作聰明，導致了文丑在延津的陣亡。逢紀本打算把他幹掉滅口，卻沒料到他居然從白馬逃了出去，如今還站在了大庭廣眾之下，向自己挑釁。
如今主公和冀州、穎川兩派的人都支稜著耳朵，劉平只消吐露出真相，逢紀就完蛋了。袁紹會問你為何私藏漢室使者不報，冀州的人會質疑你手握情報，為何還讓文丑戰死，是不是故意為了打擊政敵。無論哪一條罪名，都足以動搖逢紀在袁紹心目中的地位，讓他一跌到底。
這就是為什麼逢紀當初決定殺劉平。
劉平沒有繼續說什麼，而是直視著逢紀。逢紀並不蠢，他從劉平的沉默中讀出了對方的用意，只得勉強露出一個笑臉，微微一揖：「劉老弟，別來無恙。」
聽到他們的對話，袁紹抬起頭，搖晃了一下酒杯：「元圖，你和這位使者以前認識？」劉平截口說道：「在下從前曾與元圖兄有一面之緣，那時候還想請他引薦在下給袁公您呢。」
袁紹眉頭微微一皺，他注意到劉平一直用的稱呼是袁公，而不是袁將軍。後者是一種對上位者的尊重，前者卻把自己擺在一個平等對談的位置。這讓袁紹有些不開心。
「有這等人才，元圖你怎麼沒和我說起過？」
逢紀聽出來了，劉平這是提出了交換的條件：劉平不會說出真相，而他則要全力遊說袁紹相信劉平。逢紀在心裡微微一歎，他沒什麼退路了，只得躬身道：「主公明鑒，此人一直心繫漢室，臣以為事幕府也罷，事漢室也罷，皆是為國家盡忠，並無分別，所以不曾舉薦。」
他這一番話算是委婉地為劉平這個繡衣使者的身份擔保，還捎帶著又拍了一記馬屁，讓周圍幕僚們心中都是一哂。
那一群人裡，公則的臉色是最不好看的。他明明是最早接觸劉平的人，現在聽起來卻像是逢紀和漢室使者打得火熱。本來公則的心情是很好的。此前在劉平的策動下，顏良、文丑先後被殺，逢紀也碰了一鼻子灰，冀州、南陽兩派鬥了一個兩敗俱傷，然後劉平又恰到好處地失蹤，穎川正迎來前所未有的機遇——偏偏這個時候，劉平卻回來了。
「該死的，你現在冒出來做什麼。」公則恨恨地咬了下牙齒，意識到出現了變數。可他卻不敢說什麼，因為如果他站出來，袁紹一樣會過問他窩藏漢室使者的事。他側眼看了一眼淳於瓊，發現他正好奇地東張西望，暗暗祈禱這老頭子可不要突然發神經說出什麼不該說的話。
袁紹端詳了劉平半天，慢吞吞地問道：「陛下有何諭令？」
劉平心中一鬆，逢紀的擔保起了效果。袁紹果然消除懷疑，把他當成漢室的代言人來對待了。他立刻說道：「陛下聽聞將軍南下勤王，不勝欣喜，特令我來犒軍。」
袁紹道：「紹乃是朝廷大將軍，漢室有難，豈會坐視不理。我久有覲見之志，奈何陛下身旁奸佞叢生，孰忠孰奸，一時難以廓清，欲清君側而不得啊。」劉平知道袁紹還是有點不放心，擔心他是曹操派來耍計謀的。於是他正色道：「縱然淤泥橫塞，荷花一樣高潔不染。漢室從來不缺忠臣，遠有李膺，近有董承與將軍。曹賊凶暴，人所共睹，誰會與他為伍！」說到這裡，他猛然轉身笑道，「元圖兄和公則兄可為在下作證。」
逢紀早有了心理準備，立刻點頭稱是。公則卻沒料到劉平把自己也扯下水來，一時又驚又怒。他最近過得已經很不順心了，想不到劉平又要往上壓一塊石頭。
袁紹眉毛一挑：「公則，你也認識他？」公則情急之下只得答道：「是，從前略有交往，此人確非曹氏一黨，是漢室忠臣。」他咬了咬牙，又補了一句，「此事我和蜚先生都知道。」其實他手裡連天子親自寫的衣帶詔都有，但不敢拿出來。
劉平先以繡衣使者的身份跟他們暗通款曲，如今突然現身袁紹身前，郭、逢二人心中有鬼，唯恐讓其他派系抓住把柄，只能替劉平圓謊。當他們意見一致之時，多謀寡斷的袁紹也就不難控制了——這就是劉平曾告訴曹丕的控虎之術。
劉平回頭看了眼公則，露出詭計得逞的笑容。雖然歷經波折，但一切總算回到了最初的計劃軌道中來了。不過公則的反應，讓劉平稍微有些詫異。除了懊喪、憤怒以外，他還感受了幾分無奈，似乎在公則身上發生了什麼事情。
公則和逢紀的擔保對袁紹產生了作用。他「嗯」了一聲，轉向劉平：「使者不妨暫且在營中歇息，只待我在官渡殲滅阿瞞，就別遣一支輕騎去許都為陛下護駕。」
劉平注視著袁紹，發現他瞇起的雙眼閃過一絲狡黠。袁紹的意思很明顯，漢室的目的不可能只是犒軍，但他懶得說破。如今袁軍局面大大佔優，漢室只要老老實實等著被拯救就行了，其他念頭想都不要想。
劉平也聽出了這一層意思，身子未動，卻伸出手臂虛空一拜，厲聲道：「漢室來此，可不是為了乞援！而是為了濟軍。」
周圍的人都吃吃發笑。漢室龜縮在許都動彈不得，還奢談什麼救人，簡直就像一個乞丐要來賑濟富翁一樣可笑。劉平掃視一圈，看到許攸也在隊列之中，不過他雙手垂在身前，閉目養神，似乎對這一切都沒興趣——袁紹把他緊急召來官渡，不知是為了什麼。
劉平暫且先把這個念頭擱在旁邊，冷笑道：「曹賊狡黠，未可遽取。若諸公還是這麼掉以輕心，恐怕就要大難臨頭了！」他這一聲大吼震得整個廳堂內嗡嗡作響，所有人都用異樣的眼神望著他。除了田豐，可從來沒人在袁紹面前這麼大聲說話過。
袁紹手掌摩挲著酒杯，眼神變得有些不善：「即便你是繡衣使者，如此危言聳聽，也是要治罪的。你倒說說看，我如何大難臨頭了？」
劉平夷然不懼，一字一句道：「在下所言，絕非危言聳聽。將軍與曹公少時為友，應該深知此人謀略。如今他雖居劣勢，但至今未露敗象，兼有郭嘉、賈詡之謀。單憑河北兵馬，恐怕難以卒勝。」
「你是說我不如孟德？」袁紹臉色有些難看。
劉平道：「南北開戰以來，顏良、文丑相繼敗北，曹氏雖然一退再退，卻都是有備而走，慢慢把河北兵馬拉進官渡這個大泥潭。這等行事，你們難道不覺得可疑麼？」高覽忍不住高聲駁道：「我軍一路勢如破竹，如今白馬、延津、烏巢等要津皆已為我所據，這難道還成了敗因？實在荒唐！」
劉平一指袁紹背後那面獸皮大地圖：「曹氏將烏巢讓給你們，根本就沒安好心。這裡貌似安全，卻背靠一片大澤，無法設防周全。曹軍此前故意在西線糾纏不休，又故意敗退，就是要你們產生這裡已經很安全的錯覺，把糧草屯到烏巢。時機一到，他們就會偏師穿過烏巢大澤，發動突襲，畢其功於一役——這，難道還不是大難臨頭麼？」
周圍一下子變得特別安靜，高覽忍不住問：「你是怎麼知道的？」劉平輕蔑地抬手道：「在下剛才說了，縱然淤泥橫塞，總有荷花破淤而出，高潔不染。在許都和官渡，有許多忠直之士時刻等待著為陛下盡忠。所以唯有裡應外合，才是取勝之道。」
聽到劉平這句話，袁紹仰天長笑，笑得酒杯裡的酒都灑了出去，好像聽到什麼特別可笑的事：「陛下操勞國事，這些小事就不必讓他操心了。也罷，陛下既然肯派人到此，費了這麼多唇舌，我若不露些誠意，反而顯得河北小氣。」
劉平見袁紹居然面色如常，隱隱覺得有些不對勁。這個烏巢之計，是臨行前郭嘉告訴他的，他原來指望能夠一錘定音，贏得對方信賴，可如今袁紹卻置若罔聞，到底是他早已知曉，還是另有安排……
袁紹看到劉平面上陰晴不定，很是享受這種尷尬。他打了個響指，一輛木輪小車被軍士隆隆地從後堂轉了出來。車上坐著一人，白布裹身，只露出一隻血紅色的眼睛，正是蜚先生。而他進了廳堂之後，整個屋子的溫度陡然下降了不少。
劉平一下子全明白了。
蜚先生原本是跟公則結盟，暗中打擊冀州、南陽兩派。現在看來，蜚先生如今羽翼豐滿，所以甩開了公則直接去攀附袁紹。穎川派失此強援，難怪公則一點好臉色也沒有了。
大部分幕僚見蜚先生出現，紛紛起身告辭，逢紀和公則都想留下，兩個人差點撞到一起，只得狠狠對視一眼，拂袖離開。許攸也隨大眾離開，臨走前淡淡地掃了一眼劉平，卻什麼也沒說。
很快屋子裡只剩下袁紹、劉平和蜚先生。
劉平的手指飛速敲擊著大腿外側，心中起伏不定。
蜚先生輕易不肯離開他的東山巢穴，現在他居然跑到袁紹的大帳內，這只能說明一件事，袁紹軍正在籌備什麼重大事情。而這個「重大事情」，是袁紹如此淡定的根源所在。
這次兩人再度會面，蜚先生咧開嘴嘶聲笑道：「先生你如今才來，只怕只能吃些殘羹冷炙了。」
劉平知道他指的是什麼。蜚先生此前跟劉平有過約定，讓穎川派與漢室聯手一起斗郭嘉。可惜這個計劃因為逢紀事發而夭折。如今蜚先生來了這麼一句，自然是說漢室再沒什麼利用價值了。
劉平控制著表情：「聽起來，蜚先生你胸有成竹啊。」
蜚先生抬起右臂，虛空一抓：「天羅地網，已然罩向曹阿瞞與郭奉孝。這一次大勢在我這邊，郭嘉再智計百出，也沒有翻身餘地了。」
「哦？」劉平發出一聲嗤笑，膽敢宣稱超過郭嘉，這得需要何等的勇氣。袁紹把杯中酒一飲而盡，同情地看了眼劉平：「郭嘉的神話傳頌得太久了，到了該被人終結的時候。你不知道蜚先生的來歷，有這種錯覺也不奇怪——」他懶洋洋地指了指蜚先生，「這位是漢室的繡衣使者，有些話但說無妨。」
蜚先生在木車上艱難地鞠了一躬，然後對劉平道：「你到了這裡，是否感覺到和從前有何不同？」
劉平道：「似乎戰事比從前激烈許多。」
蜚先生湊近劉平，他臉上的膿包比上次見還要嚴重，黃綠色的可疑液體隨處可見：「你錯了，不是激烈許多，是前所未有地激烈。這次進攻，我軍是全線出擊，從每一段防線對曹軍進行壓迫。聽清楚了麼？每一段，沒有例外！」
「這確實，但如果憑這種進攻就能讓曹軍屈服，那麼他早就敗給呂布了。」劉平冷冷道。
袁紹笑了，蜚先生也發出乾癟的笑聲，似乎對他的無知很同情。
「王越你是知道的吧？」蜚先生突然毫無來由地問了一句。劉平有些莫名其妙，只得回答道：「是的，虎賁王越嘛，天下第一用劍高手。」
「王越前一陣在烏巢剿滅曹軍的時候，意外地遭遇了許褚的虎衛。結果他回來告訴我，發現了一件奇妙的事情——他的弟子，也是你那位小朋友魏文的隨從徐他，居然出現在虎衛的隊伍裡。」
一聽到這個名字，劉平眼角抽動了一下。
這可真是個意外的轉折。
當初在公則帳下，徐他要挾曹丕和劉平，讓他們把自己送到曹操身邊。恰好郭嘉（實際上是賈詡）要求劉平在延津之戰做出配合。於是，曹丕便順水推舟，把徐他送入戰場。曹丕知道徐他不識字，便為他準備了一份竹簡。竹簡的前一部分是告訴徐晃，此人在延津有大用；而結尾部分還留了一個尾巴，提醒徐晃此人非常危險，務必在得手後第一時間幹掉。
可劉平無論如何也想不到，那份竹簡末尾至關重要的暗示，居然被徐晃忽略了。徐他就這麼陰錯陽差地進了曹營，居然還混成了虎衛。
蜚先生道：「我不知道這是不是漢室計劃的一部分，不過對我們來說，這是件好事，於是我們決定配合一下他。」
劉平似乎摸到了一抹靈感，他恍然道：「你們盡起三軍，就是為了把曹軍主力吸引在前線？」
「不只如此。我們還動用了一直隱藏在曹軍陣營裡的幾枚棋子。這些棋子也許不足以殺掉曹阿瞞，但足以對他構成威脅，給徐他創造機會。誰能想到，最後的殺招，是來自於忠心耿耿的近衛呢？」
劉平倒吸一口涼氣，袁軍動員了數萬人以及幾枚極為珍貴的暗棋，居然只是為了給一個人做鋪墊，手筆實在驚人。
袁紹握著酒杯，發出感慨：「阿瞞這人一向警覺，當初為了點誤會，就殺了呂伯奢一家十幾口人。可沒想到有一天，他還是要死在這上面。」
「這一切，都要歸功於你那個小朋友魏文啊。」蜚先生得意洋洋地說，「等到許都平定，記得提醒我請主公給他們魏家褒美一番。」
劉平的嘴唇翹起一個微妙的弧度，跟著蜚先生的語調喃喃道：「是啊，都要歸功於魏文。」
中營後門的意外驚變，讓包括許褚在內的所有人都陷入石化。他們眼睜睜看著徐他的劍刺入車門，聽到金屬利器刺入血肉的聲音。
但更令他們驚駭的是，這個聲音傳來的位置不是車內，而是徐他的胸膛。
就在徐他出手的一瞬間，從車廂裡伸出另外一把劍。徐他的手不知為何顫抖了一下，硬生生剎住了去勢，結果那把劍卻毫不留情地刺穿了他胸膛上的疤痕，進入身體。
徐他瞪大了眼睛，望著車內。車內狹窄的空間裡，盤坐著一個少年。少年臉上滿是戾氣，握劍的方式與徐他驚人地相似。
「主……主人？」徐他勉強發出聲音，他的身體開始大幅顫抖。
「徐他，別來無恙。」
曹丕臉上閃過一絲快意，又閃過一絲遲疑，他手腕一動，「刷」地把劍抽出來，血如噴泉般地湧出徐他的胸膛。徐他緩緩低下頭，注視傷口，忽然想起來，當年在徐州曹軍的矛手也是捅在了相同的位置。
一種陳舊而清晰的哀傷湧上他的心頭，彷彿一個長久的夢終於醒來。徐他手裡的劍慢慢低垂，終於「噹啷」一聲落在地上。曹丕走出車廂，站到了徐他的面前，凜聲道：「這一劍，我本來是要送給王越的，你是他的弟子，替他受一劍也是應該的。」他忽然又歎了口氣，「可史阿救過我的命，我沒什麼能報答他的，只好給你一個速死。」
徐他的眼神亮了一下，旋即又黯淡了下去，嘴裡反覆發著一個音：「徐……徐……」曹丕知道他要說什麼，平靜地說道：「我會稟明父親，對徐州良加撫恤，以為補償，你可以放心去了。」
徐他試圖抬起手臂，上面的傷痕是他對魏文的血肉之誓。曹丕不知道他這個舉動是什麼意思，是責問，是不甘，還是臨終前的感謝？還沒等他弄明白，徐他原本木然的眼神忽然變得溫柔起來，他喃喃道：「媽媽……」身體向後倒去，整個人倒在了泥土之中，不再起來。
這個本該六年前就死在徐州的人，終於還是死在了曹氏手裡。曹丕看著徐他的屍體，殊無快意。他本來以為手刃王越的弟子，應該能緩解自己的夢魘，可他發現心中的戾氣沒有絲毫減少，反而多了幾絲淡淡的惆悵。
「希望九泉之下你們一家人可以團聚。」
曹丕在心裡默默祝福道。他人生最先立下的兩個血肉之誓，一個為他而死，一個因他而死。這絕不是什麼開心的體驗。
曹丕放下劍，向四周看去。他忽然聞到一種古怪的味道，不由得聳聳鼻子，多吸了一口。虎衛們也聞到了同樣的味道，但很快大家都覺得不對勁了，因為所有人都開始頭暈目眩。曹丕就因為多吸了那一口，突然失去平衡，一頭栽倒在地……
……等到曹丕再度醒來的時候，他已經躺在了一張綿軟的木榻之上。這木榻應該是女人用的，還熏了香料，用錦緞鋪床，旁邊還掛了幾串瓔珞。一名僕人見他醒來，連忙端來一碗藥湯。這藥湯極苦，曹丕捏著鼻子一飲而盡，胃裡翻騰不已，「哇」的一聲吐了一地黃水。
「吐出來就沒事了。」
一個人掀簾走進帳內。曹丕抬頭一看，居然是郭嘉。郭嘉仍是那一臉病態的蒼白，眉眼之間的細密皺紋多了不少，唯有那雙眸子依然精光四射，散出無限的活力。
「這是哪裡？」曹丕虛弱地問，頭還是有些發暈。
「你在我女人的帳篷裡，這是她的床榻，比較軟，躺起來舒服些。」郭嘉捏著下巴，笑瞇瞇地端詳著曹丕。曹丕心裡有點發寒，連忙在床上擺正了姿勢。
「到底發生了什麼事？」
郭嘉撓撓頭，面露慚色：「你中了一種叫做驚墳鬼的毒藥。這種毒藥很歹毒，要先被人服食，服食者一切舉止如常，但一旦他們生機斷絕，藥力便會從肌體瀰散而出，聞者皆會中毒——我竟然忘了這點，差點害死二公子，這都是我的過錯啊。」
曹丕是今天早上回歸曹營的，他一回來，先打聽徐他的事。結果他驚訝地發現，徐他居然沒有按照計劃被處死，反而混進了親衛。他請求郭嘉馬上動手，郭嘉卻打算借徐他誘出蜚先生藏在曹營的所有暗樁，一舉拔除。這個行動非常隱秘，除了曹公本人以外，只有郭嘉和曹丕知情，連許褚都不知道。曹丕堅持要參加這次行動，於是就由他代替自己父親坐進車廂，親手殺死徐他。
如果不是有驚墳鬼出現的話，這本來是一個完美的誘殺行動。
「就是說，那些刺客事先都服下了驚墳鬼，就算戰死，也會觸發藥力把周圍的人牽連進來嘍？」曹丕問。
「不錯。」
曹丕暗暗心驚，這些刺客的手段竟然決絕到了這地步，連自己的屍體都不放過。
「其他中毒的人呢？」
「都死了。」郭嘉很乾脆地說道，「這毒藥整個曹營只有我能配出解藥，所以就把你接過來親自調理了。但解藥的原料只夠救活你一個人——哦，對了，倖存下來的還有一個許校尉，他的體質太強壯了，吸入的毒藥又很少。」
曹丕露出擔憂的神色，郭嘉拍拍他的肩膀：「放心吧，你身上的毒拔除得很乾淨，只要以後每年讓我調理一下，堅持五年就沒事了。」曹丕更緊張了：「如果不堅持調理會怎樣？」郭嘉道：「大概活不過四十吧——不過沒什麼好擔心的，別看我病怏怏的，五年總堅持得了。」
說完郭嘉哈哈大笑，曹丕不願意讓人笑自己膽小，便把話題岔開道：「你怎麼會對這毒藥知道得如此詳細？」
郭嘉下巴微抬，露出自矜的神色：「因為驚墳鬼正是我在華佗老師那裡發明的。」曹丕大吃一驚，郭嘉道：「華佗老師有個規矩，每個出師之徒，都得發明一樣藥物，要麼是治病的，要麼是下毒的。這驚墳鬼就是我的出師之作，得了個上上的好評呢。」
曹丕一下想起來董承。董承意外慘死的事，他也略有耳聞。如今聽郭嘉這麼一說，他確定就是郭嘉給董承吃了延時毒發的藥物。一想到這傢伙已經夠聰明的了，還玩得一手好毒，曹丕終於明白為何世人都怕他怕得要命。
「真是辛苦你了。」曹丕由衷地讚歎道。他看到郭嘉的眼睛裡滲著血絲，面色浮著一層不健康的昏紅，知道他這一段時間當真是殫精竭慮。官渡十幾萬大軍的調遣與對抗，得花多少精力去考量，他居然還有餘裕來顧及曹丕。全天下除了他，恐怕沒人能這麼長袖善舞、舉重若輕。
郭嘉知道曹丕的心意，他不以為然地捏了捏太陽穴：「袁紹已經退了，接下來可以稍微喘口氣。等到官渡打完，我得好好歇歇，這些天我可是連女人都顧不上碰。」他雖說得輕鬆，那一抹疲憊卻是無法遮掩。
聽到女人二字，曹丕神色一黯：「任姐姐的事……」
「你回頭告訴靖安曹的人她埋骨的具體位置，我會把她接回來。」
曹丕看到郭嘉神色沒什麼變化，忍不住開口責問道：「任姐姐的死，你一點都不傷心嗎？」
郭嘉看了眼曹丕：「她是個好女人，我對她的事很遺憾，她的遺願，我會盡力去完成。」
「僅僅只是這樣嗎……」
還沒等曹丕說完，帳外有人來報：「祭酒大人，兩名刺客已經帶到。」郭嘉揮揮手道：「我馬上就去。」然後對曹丕道，「二公子，我去見兩位同學，你且安心休養。」
「同學？」曹丕疑惑道，剛才明明說的是刺客，怎麼會變成同學？
郭嘉眨眨眼睛，像少年般地興奮道：「咱們不是活捉了兩名刺客麼？事先服用了驚墳鬼的人，再聞到那味道就不會有效果了，所以他們都活了下來——這兩個恰好都是我的同學。」
郭嘉的同學，卻變成了潛入曹營的刺客。這其中曲折，讓曹丕有些頭暈。更讓他覺得詫異的是，郭嘉在聽到這個消息以後，整個人的氣質都發生了微妙的改變。郭嘉在曹營的形象一向是放浪形骸，而此時的他，全身卻洋溢著一種年輕人特有的青澀活力。
不知為何，曹丕腦子裡想到的，是孔子那句描述：「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子二三人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」
曹丕閉上眼睛，他大概明白，為什麼任紅昌在臨終前隻字未提郭嘉了。
郭嘉告別曹丕以後，走到中軍營中的一處隱帳內。此時裡面已經有兩個人在，他們都是五花大綁。這兩個人一高一矮，一個是民夫裝扮，手上隆起厚厚的繭子；還有一個是書吏模樣，皮膚陰白。他們見到郭嘉以後，都露出怒色。
郭嘉見到他們很是高興：「丹丘生，岑夫子，想不到這次是你們兩個來。」
丹丘生一揚脖子：「反正今日落到你手裡，殺剮隨便！」岑夫子也是怒哼一聲，似是對他懷著深仇大恨。郭嘉望著他們，眼神卻變得很溫和，與平時的銳利大不相同：
「咱們得有好多年沒見著了吧？」
岑夫子大聲道：「你這是幹嗎，羞辱我們？」郭嘉卻對他們的怒火恍若未聞，圍著他們左看右看：「你個頭倒是沒長，丹丘生可瘦了不少。」
郭嘉的言談舉止，是那種見到多年未見的故友的欣喜。對於這種奇異態度，丹丘生和岑夫子對視一眼，都不知該怎麼應對。郭嘉索性盤腿坐在地上，以拳支住下巴，仰望著他們兩個，眼神無限懷舊。
「丹丘生，你還記得嗎？當年老師家旁的李子樹熟了，咱們幾個去偷摘，最後被鄰居一路追著打。好在事先把李子都藏到華丹的裙兜裡去了，不然白挨了一頓。」
「岑夫子，你知道你這個外號的來歷麼？我告訴你吧，那是華丹起的。她覺得你這人行事慢慢悠悠，面相又顯老，像個老夫子似的，就偷偷起了這麼個外號。起完以後，她又不肯承認，非把黑鍋扣到我頭上，哎呀哎呀，真拿她沒辦法……」
「也不知道老師現在對頭風病研究得怎麼樣了，華丹以前就有這毛病。我記得她每次背藥譜的時候都會犯——那藥譜還是丹丘生你抄的呢，筆跡很爛啊，你最近有沒有練字？可不要再被華丹嘲笑了。」
郭嘉對著他們兩個，絮絮叨叨地說著陳年瑣事，垂著頭用指頭在沙土地上隨意勾畫著，完全沉浸在回憶之中。說了半天，丹丘生聽得實在不耐煩了，發出一聲雷霆怒吼：「郭奉孝！你還有臉提華丹，若不是因為你，她怎麼會死！她若不死，我們又怎麼會被師父閹……」最後一個詞他終究沒有說出口。
郭嘉似乎一下子從夢中被驚醒，他緩緩抬起頭來。丹丘生和岑夫子一下子都說不出來話，剛才還意氣風發的郭嘉居然已經淚流滿面。那個談笑間可退百萬大軍的浪蕩子，現在像個小孩子一樣蹲在地上哭了。
郭嘉的哭泣無聲無息，只能聽到淚水滴落在地上的聲音。丹丘生和岑夫子發現，在他面前的沙土地上，不知何時多了一幅女子的畫像。這畫像是用指頭勾勒而成，寥寥幾筆，卻準確地捕捉到了女子的神韻，描出了那燦爛如朝陽般的笑靨。任何人看到這畫像，都會油然生出感慨：作畫者一定是時時把她放在心上，時時念著，才會描摹得如此傳神。
一時間丹丘生和岑夫子面面相覷，不知是該出口勸慰，還是破口大罵。郭嘉把身子向後靠去，軟軟靠在一根支柱上，任憑淚水流淌不去擦拭。他的臉一瞬間老了許多，彷彿這些天積累的疲憊一下子乘虛而入，打碎了他從容的外殼。
帳篷裡一片寂然，過了許久，郭嘉才如夢初醒，淡淡說道：
「這些年來，一共有十六個同學先後來刺殺我。我每次都能擒獲他們，卻一個都沒殺，反而任其離開，哪怕他們會捲土重來我都不在乎——你們可知道為什麼？」
「哼，你內心有愧！」丹丘生道。
「不！是因為我捨不得！」
郭嘉站起身來，謹慎地後退，唯恐把沙畫弄亂：「你們每一個人的經歷裡，都有華丹的影子。每次你們前來刺殺我，都能喚醒我關於華丹的一段記憶。如果把你們趕盡殺絕，我豈不是再也見不到她了？」
丹丘生和岑夫子一陣愕然，他們無論如何也沒想過，郭嘉的理由居然是這個。
「如果不是你們時常出現在我面前，滿臉怨毒地叫嚷著要復仇，我怕我真的會忘掉她。」郭嘉的視線越過兩人的肩頭，望向虛空。他的身影，顯露出前所未有的孤獨。
岑夫子「呸」了一聲：「說得好聽！既然如此，你為何要做那等禽獸之事！」
郭嘉微微一抽搐，似乎被刺傷，神情旋即又恢復過來，冷冷道：「我和她的事情，不需要你們來評價。我對你們，可從來沒什麼愧疚。你們怨毒越深，我見到華丹的機會就越多。」
「你！」
丹丘生和岑夫子睚眥欲裂，拚命掙脫繩索要過來拚命。郭嘉微微一笑，一腳踏在沙地上用力一抹，只是一瞬間，女人的畫像消失了，剛才那個哀傷的郭嘉也消失了，取而代之的是世人所熟悉的那個郭嘉——從容、睿智，而且有著看透一切的銳利目光。
「是蜚先生讓你們來的？」
「只要能殺死你，就算是做豬做狗，我們也心甘情願。」岑夫子嚷道。
「你們既然潛伏在曹營這麼久，接近我的機會很多，為何到現在才動手？而且還是針對曹公而不是我。」
「只是殺死你遠遠不夠解恨，我要殺死你效忠的主君，看著你的事業一點點坍塌！」岑夫子豁出去了，肆無忌憚地大叫，「我們投奔了蜚先生，因為他答應會給我們一個完美的復仇！」
他的聲音震得帳篷都微微發抖，而郭嘉卻只是輕蔑地笑了笑：「完美的復仇？在我郭奉孝面前，你們只能在失敗和屈辱的失敗之間選擇。」他說得無比自信，也無比驕傲，熊熊的戰意從這個弱不禁風的男人身上燃燒起來。
「華丹是我的逆鱗。他既然拿你們來做刺客，說明他已做好了承受我怒火的準備。」說到這裡，郭嘉的手臂高抬伸直，食指直指北方的某一個方向。
「蜚先生……不，也許我該稱呼你的本名——戲志才，就讓我們在烏巢做一個了斷吧。」
入夜以後，持續了整整一天的殘酷戰事終於結束了，雙方像兩匹精疲力盡的野獸，無可奈何地退回到自己的巢穴，舔舐傷口。空氣裡飄浮著刺鼻的血腥味，許多沒來得及收殮的屍體還橫在軍營內外，不時還有垂死的士兵發出慘呼，卻沒人敢上前幫他，因為不知什麼時候，敵人就會從黑暗中射出一箭。
在一輛殘破的霹靂車旁，楊修撿起一塊斷木研究了一下，然後搖搖頭，扔回到地上。這時候，一個聲音從他身後的黑暗中傳來：
「史阿死了，徐他也死了。我的弟子為了漢室，可是死得乾乾淨淨。」
一個老人的聲音從黑暗中傳出來，語氣裡有些傷感。楊修卻毫不動容，冷冷地說道：「自作主張就是這種下場。如果徐他肯事先跟我說一聲，我們可以取得比現在好百倍的結果。」
凜冽的殺意從他身後傳來，楊修卻渾不在意，挑釁似的回過頭去：「說起來，為何你沒參與這次刺殺？」
對方沉默了一下，回答道：「這是徐他的復仇，我不能參與。每個人都有自己堅持的尊嚴。」楊修不以為然地撫弄著手裡的骰子：「既然你不下注，又何必糾結桌上的輸贏。」黑暗中半天沒有聲音，似乎離去，又似乎啞口無言。
楊修忽然開口道：「你可知道徐他為何失敗？這事與你倒也有些淵源。」
「哦？」
「今天早上，曹丕——就是差點被你殺掉的那個孩子——從北邊回來了，正好從這個營盤進來。我和張繡立刻將他送去中軍營。據說就是他指認出徐他的身份，導致整個刺殺行動功虧一簣。」
「哦，那個小孩子啊。」王越在陰影裡發出驚歎，隨即呵呵一笑，「我當初見到他，就覺得此子不凡，想不到竟如此有膽識。」
「呵呵，後悔當初沒在劍上多使一分力了吧？」
「哼，如果不是徐福聽你父親的要求攪局，我已經得手了，哪裡還有後面這麼多事。」
楊修聽到「父親」二字，嘴角抽動一下：「老一輩人有老一輩人的做法，我們這一輩有我們這一輩的責任——對老年人保持尊重，敬而遠之就是。」他不願在這個話題過多探討，立刻轉開，「你來曹營，恐怕不是憑弔弟子這麼簡單吧？」
「蜚先生讓我來查明，那個叫劉平的漢室使者到底在哪裡，自從白馬城後他就失蹤了，你一定清楚。」王越這時候還不知道劉平已經在袁營現身。
楊修沉吟起來。他和劉平的聯繫也已經中斷很久了，就連徐福都找不到他。一直到曹丕今天早晨回歸，才讓楊修重新看到希望——儘管曹丕立刻被接進中軍，楊修沒機會去詢問，但他猜測劉平應該也不遠了。不過這些事沒有必要跟王越說，對方有求於己，正是開價錢的大好機會。
「你們想知道劉平的下落，很簡單。我要你去做一件事。事成以後，我會告訴你。」楊修忽然想到了一個絕妙的主意，不由得興奮起來，拋動骰子的速度加快了幾分。
王越冷哼一聲，非常不滿：「你可要想清楚，你們楊家的情分，只夠讓我再做一件事而已。」
「一件事就一件事。此事若成，以後就不必再煩你什麼了。」楊修的語氣有些不耐煩。
王越在黑暗中狐疑地看了他一眼：「先旨聲明，刺殺曹操或者郭嘉就別想了，他們的防衛現在太過森嚴，我沒送死的興趣。」
楊修道：「不，我要你去殺的，是另外一個人。」
「誰？」
楊修兩隻細眼一睜，迸出一道寒光：「賈詡賈文和——那是一個病弱老頭子，對你來說總不是件難事吧？」
王越沒有立刻回答。賈詡的名聲他也知道，一個百病纏身卻活到現在的老傢伙，一個連郭嘉都不願意輕易招惹的老毒物，他的身上永遠籠罩著一層霧靄，教人無法看清楚。對付這種人，即使是王越也要三思而後行。
「你確定殺死他對你會有幫助？」王越反問。
「總要賭上一賭。」楊修說。
楊修現在一門心思要從張繡口中探出那個宛城的秘密，而賈詡是張繡敞開心扉的最大阻礙。只要他一死，張繡在曹營最大的依靠就沒了，那個傢伙將別無選擇，只能對楊修坦承。
讓王越去殺，可謂是一本萬利。勝了，漢室這方便可少一個可怕的對手；就算失敗，刺殺者也是王越，他如今是蜚先生那邊的人，跟楊家沒任何關係。
楊修見王越還有些遲疑，又不急不忙拋出一句：「蜚先生動員了這麼多資源，結果還是刺殺失敗。如果你能帶回一位名士的人頭，想必他在袁紹那邊的壓力也會小一些。」
王越終於被說動了，答應下來。楊修不由得呵呵笑了起來：「聽說你在烏巢那邊搞得風生水起，我還不信。如今看來，你果然對蜚先生是盡心竭力啊。」
他半是譏諷半是試探，王越卻未動怒，只是冷冷道：「他有為我弟弟報仇的能力，你們呢？」
楊修沒回答，當然，王越也沒指望從這隻小狐狸那裡得到什麼答案。
黑暗恢復了平靜，隱藏其中的人影不知何時離開了。楊修在霹靂車旁佇立了一陣，喊了一句「徐福」，往常徐福會在第一時間做出反應，可這次卻沒有。楊修愣怔一下，又喊了一句，四周仍是寂靜無聲。
「哼，一定是又被郭嘉使喚出去了。」楊修厭惡地聳聳鼻子，「算了，反正叫來也只是聽我爹的命令。王越也是，徐福也是，整天念叨什麼楊家情分，楊家情分，好像所有的事都是我爹恩賜給我的。老一代的傢伙，都是這麼古板。他們可不知道，自己已經過時了。」
楊修自言自語把骰子收好，一腳踢在霹靂車的殘架上，幾乎把整個架子踢垮。他也不伸手去扶，轉身徑直離開，沒人能看清他的表情。
與楊修相見之後，王越在曹營裡又潛伏了一陣，終於摸清楚了賈詡的居所。這個老頭子很懂養生之道，每天作息時間都是固定的，比郭嘉要悠閒多了。他身邊的護衛雖多，但那些護衛都有些心不在焉，似乎都不大喜歡這個老頭子。
王越觀察了許久，決定把動手的時間定在酉戌之交，因為他發現賈詡在這個時候都會獨自在帳篷裡熬一種藥，那藥的味道非常古怪，周圍的衛兵避之不及。於是他耐心地伏在一處距離營帳不遠的柴禾堆裡，等待著夜幕的降臨。
當營內梆子聲敲過四下以後，王越慢慢從隱蔽處伸展開身體，悄無聲息地接近賈詡的住所。果然，那一股藥味準時瀰漫而出，衛兵們捂著鼻子極力忍受，根本沒心思警戒四周。王越一步一挪，如同一條蛇一樣慢慢靠近帳篷。當他的雙手已經可以碰到篷布之時，忽然停住了腳步，眉毛不期然地皺了起來。
怎麼這個時候還有訪客？
他看到一個人走了過來，身邊還跟著十幾名護衛。這人的身影頗為熟悉，可光線太暗，王越看不大清楚。這人走到帳篷前十步的地方，畢恭畢敬道：「請問賈將軍可曾歇息？」訪客聲音稚嫩，應該還是個孩子。
「哦，曹家的二公子啊，什麼風把你給吹過來了？」賈詡的聲音從帳篷飄了出來。曹丕也聞到那股異味，但他只是用指頭輕快地在鼻前一揮，就放下了。
「漏夜至此，想請教您些問題。」曹丕恭敬地說道，語氣卻強硬得很。
帳篷裡的聲音道：「只要不介意小老吃的這些藥味，就請進來吧。」
曹丕得了許可，往前走了幾步，又左右看了眼，皺眉道：「你們都站遠些，不許靠近這帳子三十步。」那些衛兵還要堅持，可曹丕自從回歸曹營以後，威勢大增，只是淡淡地哼了一聲，衛兵們就乖乖退開了。
王越心中一喜，曹丕這時候來，倒是幫了自己一個大忙。他的位置是在背光處，十分隱秘，那些衛兵退開三十步，幾乎不可能發現。於是他挑選了一個好位置，緊貼在帳篷外圍，摸出短刀，輕輕在牛皮質地的帳面上劃了一個口，朝裡望去。
身為當世大俠，王越本來更喜歡光明正大的廝殺，而不是這樣雞鳴狗盜的宵小所為。但他深深知道，兩軍對壘，與十幾個遊俠對刺完全是兩回事。在戰場和敵營之中，任你個人能耐再大，稍有不慎也會萬劫不復。
兩個人的聲音從帳篷的縫隙裡傳出來，清晰地傳入王越的耳朵裡。
先是賈詡的聲音，不疾不徐，夾雜著些許咳嗽：「夜寒露重，二公子可要小心身體，不要讓寒氣入體啊。」
「多謝賈將軍關心。」這是曹丕的聲音，很禮貌，但明顯心不在焉。
簡單的寒暄過後，曹丕立刻迫不及待地問道：「賈將軍，我今日來此，是想有件事要問你。」
「但說不妨。」
「宛城之戰，究竟是怎麼回事？在下絕非是來報仇，只是想弄清楚。」
帳篷裡突然沒了聲音。王越一瞬間幾乎以為裡面沒人了，他把眼睛湊到縫隙處，看到帳篷裡燭光搖動，暗灰色的陶藥甕咕嘟嘟地冒著熱氣。賈詡佝僂著身軀背對自己，而曹丕則站在他面前，瞪大了眼睛，雙拳緊握。
「今日您不說出真相，我是不會離開這頂帳子的！」曹丕的聲調突然提高。
「二公子，當日各為其主罷了，又何必掀出舊賬呢？」
賈詡的語氣裡全是無奈，他似乎無法承受曹丕的鋒芒，向後退了退。曹丕不肯相讓，踏步逼前，從腰間抽出一把劍，竟是要逼迫這位曹營熾手可熱的重臣。
「您若不說，我就殺了您為我大哥報仇，再去向父親請罪！」
曹丕手執長劍，脖頸處青筋綻起，如怒龍騰淵，整個人為一股戾氣籠罩。王越在外頭窺視，不覺暗暗點頭。此子果然是王氏快劍的好苗子，多日不見，他比在許都時可更成熟了。
賈詡幾乎退無可退，突然爆發出一陣劇烈的咳嗽，咳得讓人懷疑肝都吐出來了。曹丕卻毫不同情，只是冷冷地盯著他。賈詡好不容易咳完了，沙啞著嗓子道：「容老夫喝些藥湯……」
「不說個明白，別想吃藥！」
曹丕用長劍一挑，那小藥甕被他挑到半空，劃過一條弧線，恰好朝著王越藏匿的位置砸來。那小甕已被燒得滾燙，若被砸中，就算隔著帳布也會被燙個好歹，可如果閃身躲避，說不定會露了行藏。王越心中猶豫了一下，打算屏息寧氣，向右邊小小地避讓半分。
可突然間，多年沙場歷練出的直覺告訴他，事情不對！
他心念電轉之間一咬牙，身形不動，硬是用左臂挨了藥甕一下，登時如萬針攢肉。與此同時，「刷」的一聲，一道鋒銳直直劈開了王越右邊的帳布。如果王越向右躲閃的話，那麼勢必會被這一劍活活劈中。
王越暗叫好險，身形疾退。那劍一劈未中，又追著王越刺了過來，迅如雷電，盡得王氏真傳。王越到底是一代宗師，稍微拉開點距離，立刻恢復了從容。他手中鐵劍微微一點那劍身，逼它偏離幾分，然後問道：「你的劍法是跟誰學的？」
聽到這個聲音，曹丕手中的長劍一頓，驚駭莫名，招法登時散亂起來。這聲音曹丕太熟悉了，它已經在每天的夢魘中迴盪了無數遍，幾乎是烙入記憶。是那個幾乎把自己置於死地的王越，一切夢魘的根源。
曹丕方才剛進帳篷與賈詡沒談幾句，賈詡就蘸著水在地上寫了幾個字，告訴他有人在外頭窺視。曹丕一邊假意與賈詡吵翻，一邊拔出劍來，挑起藥甕來個聲東擊西，趁偷窺者躲閃時一劍斃命。曹丕萬萬沒想到，在帳外偷聽的人，居然是他。
「啊啊！」曹丕目如赤火，挺劍又刺去，滿腔的仇恨霎時宣洩而出。別的場合，他都可以保持鎮定，唯獨見到王越時，他的理智之壩就會被怒洪衝垮，一瀉千里。
可惜曹丕雖然劍意凜然，畢竟火候未到。王越雖然左臂不能運轉自如，但右臂足以輕鬆地奪回先機。不過王越此時並不想著急殺他，只是一招招地纏鬥，面色逐漸陰沉下來。
因為他從曹丕的劍法裡，想起了一件事。
楊修說過，曹丕是從北邊回來的，舉發了徐他的真實身份。此時王越看到曹丕的劍法，立刻想到，這兩個人之間一定大有淵源。可是，這幾年徐他和史阿大部分時間在東山效力，又怎麼會和曹操的寶貝兒子扯上關係呢？
王越忽然想起來，蜚先生曾經說過，史、徐二人此前被兩個來到袁營的人討去做隨從，然後徐他失蹤，而那兩個人隨後在白馬之亂中也不見了，史阿還為了掩護他們而死。
關於那兩個人的身份，蜚先生沒有多談，只說是漢室來的使者。但綜合目前的情況來看，毫無疑問，曹丕應該就是其中一個。他肯定是改換了名字，在袁紹營裡認識了徐他、史阿，還學到了王氏劍法的精髓，然後回來揭穿了徐他的身份。
也就是說，漢室的那兩個使者，其中一個是曹操的兒子。
這可太奇怪了，漢室使者前往袁營，顯然是商討反曹之事，為什麼曹操的兒子會匿名跟隨？除非，那個漢室使者，根本就是曹氏與漢室聯手製造出的一個大騙局！是郭嘉為了扭轉整個戰局而下的一招假棋。
王越不知道漢室在這件事上涉入多深，他對漢室復興也沒特別的興趣。他只知道一件事，如果任由那個「漢室使者」在袁營活動，足以對袁紹的勝勢造成極大的危害。王越如今一門心思想借助袁紹之手，為自己弟弟復仇，自然不能坐視這種事發生。
楊修可沒想到，他無心的一句話，居然陰錯陽差之間讓王越幾乎接觸到了最隱秘的真相。
王越不想再多做耽擱，他身形輕晃，曹丕一下用力失衡，倒在地上。王越朗聲笑道：「光有戾氣卻無控制，還要多加練習啊。」說罷他單腿一蹬，衝進帳內。
王越打算先殺掉賈詡，然後趕緊返回東山，把剛剛的新發現告訴蜚先生。曹丕大吃一驚，如果讓他把賈詡殺了，自己的打算就全落空了。他咬著牙起身撲過去，可哪裡來得及。王氏快劍只要半息便可帶走一條性命，哪裡還等他再回身進帳去救人。
可出乎曹丕意料的是，只聽帳內發出一聲慘呼，隨即王越倒退著躍了出來，胸前一片血肉模糊，無比狼狽。曹丕愣了一下，立刻遞劍前刺，「撲哧」一聲，一下子恰好洞穿了王越的左腿。
王越還從來沒吃過這麼大的虧，他驚怒之下，出手再無留情，鐵劍重重拍在曹丕的小腹上，把他一下子拍飛。這時附近的衛兵也已經趕了過來，圍堵過來。王越大吼一聲，振劍狂掃，登時掃倒了三四個，包圍圈出現了一個缺口。他趁機一躍，好似一隻大鳥般飛過眾人頭頂，很快消失在黑暗中。不多時，遠處的陰影中又傳來幾聲慘呼，想來是別處趕來阻截的士兵遭了毒手。
曹丕沒想到王越身受重傷，還如此悍勇。他強忍小腹劇痛從地上爬起來，朝帳子走去，想看看究竟發生了什麼。
這頂牛皮帳篷先被王越扯開一個小口，又被曹丕劈開一個大口，然後王越突入時又把它撕大了些，使它看上去好似賈詡乾癟的嘴裡又掉了一顆牙，滑稽得有些可笑。
曹丕從這個裂口鑽進去，第一眼就看到賈詡躺倒在地，老人的右手還緊握著一把匕首，匕首上沾著鮮血。
天下聞名的大俠王越，居然就是被這個老頭子用匕首給傷了？
曹丕有點難以置信，可事實擺在眼前。他俯身過去檢查，發現賈詡還活著，沒有外傷，只是似乎受了什麼劇烈刺激昏過去了。他喊了幾聲名字，老頭子眼皮轉了轉，終究沒有醒過來。
一大群面色驚惶的衛士衝進帳篷，把他們兩個團團圍住。曹公才遭遇過刺殺，現在曹家二公子居然又碰到一次，而且刺客還全身而退，賈將軍倒地不起——他們這些負責警衛的人，恐怕是要大禍臨頭了。
「先去找個醫師來。」曹丕淡淡地下達了命令，就手把劍插回劍鞘，也不等醫師前來，信步走出帳子。
一出去，他就看到附近營地裡的火把一個接一個地點燃，把周圍照得如白晝一般，整個營盤都被驚動了，大隊人馬在軍官的喝叱下踏著步點往返奔馳。可王越早已逃走，這些忙亂又有什麼用呢？曹丕仰起頭，歎了口氣，這次被王越攪了局，看來短期內是不方便從賈詡口中問出真相了。
他回過頭去，看到一個醫師急匆匆鑽進帳篷，數十盞蠟燭點起來，立刻燈火通明，能看到裡頭人影忙亂。賈詡的側影平穩地躺在榻上，始終一動不動。
賈詡到底用的什麼手段擊退王越？他到底會不會武功？如果會的話，到底有多厲害？他是真的受創匪淺，還是故意裝出來避開曹丕的？他那一身病症到底是真是假？
一直到現在，曹丕才突然發現，自己對賈詡幾乎一無所知。那老頭子簡直就是一潭深不可測的黑水，也許深逾千仞——而他，甚至連潭口都沒找見。
這時一個溫和的聲音從背後響起：「二公子，你有何困惑，不妨說與我聽聽。」
許都。
伏壽坐在寢宮中，專心致志地縫著一件寬襟袍子。白皙的手指帶著銀針上下翻飛，金黃色的絲線靈巧地穿梭。這件羊毛翻邊的長袍看似普通，實則頗有來歷，那是寢殿大火那一天她從劉協的身上解下來又披在劉平身上的。她生命中的兩個男人，都把味道殘留在這件衣物中，成為她在這個冰冷城中唯一的慰藉。
這時宮外傳來腳步聲，伏壽手一顫，一下走神，銀針刺入指頭尖。伏壽微微蹙眉，想要把指頭含在嘴裡吮吸，可她中途停了下來，把指尖上那一簇小血珠抹在了衣袍的襯裡。
進宮的人是唐姬，她幾乎每天都會來，是極少數幾個能進入到寢宮的人。她手裡捧著幾株藥草，一進來就隨手擱在了旁邊的木桶裡。桶裡已經積存了不少植株，因為來不及處理開始變黃。
「還沒消息？」伏壽頭也不抬，繼續穿針引線。
唐姬搖搖頭，沒有說話。伏壽喟歎一聲：「沒消息，也許就是最好的消息。」她略停頓了下，「我現在最怕的是，得到一個確定的消息……」唐姬知道伏壽的心思，她把手搭在皇后的肩上，試圖去安慰她。她能感覺到，微微的顫抖從伏壽的肩上傳到手掌心。
自從白馬城出事以後，伏壽再也沒聽到過任何消息。無論是郭嘉的靖安曹還是楊修的隱秘勢力，都找不到劉平的蹤跡。伏壽開始是惶恐，然後擔憂得夜夜睡不著，現在反而變得平靜，像是一眼即將枯竭的泉水，水面再無半點漣漪。
唐姬對她的這種平靜很是擔心，她覺得哪怕嚎啕大哭都比這樣強。她決心要挑破這個傷口：「如果……嗯，我是說如果真的有不那麼好的消息傳過來，姐姐你該怎麼辦？」
伏壽抬起頭，眼神飄到一旁的梳妝台上，那裡擱著一把匕首：「如果是那樣，我會用那把刀殉國或者殉情——隨便他們用什麼詞去描述——我會去九泉之下告訴他們，我已經盡過力了。」
最後一句她說得異常疲憊，讓唐姬一陣心疼，不由得握住了她的手。伏壽拍拍她的頭，笑道：「如果真到了那一刻，你及早出城，冷壽光會安排。你也盡過力了，可以去尋找自己的幸福了。找個疼你愛你的人，平平安安過一輩子。」
「那個人已經不在了。」唐姬回答。
這兩個女人相對無言，若有若無的愁雲瀰漫在清冷的寢宮內。這時候冷壽光從外頭匆匆走過來，低聲說了一句。伏壽麵色一變。唐姬問她怎麼了，伏壽眼神閃過一絲厭惡：「孔融又來鬧著要覲見陛下。」
「這個人難道就不能有片刻消停嗎？這已經是這個月的第三次。」唐姬恨恨道。皇帝離宮的事屬於機密中的機密，對外都宣稱是臥病在床。文武百官都很知趣地不去打擾，只有孔融上躥下跳，不停地折騰。尤其是聚儒的日子越來越近了，他更是來勁。
「他現在在哪裡？」伏壽問。她一瞬間已經把憂鬱收起來，換回一副冷靜的神情。
「宮門外，徐干已經去攔他了。」冷壽光道。
伏壽斷然道：「不行，徐幹這個人太弱，馬上去告訴荀令君。」冷壽光領命而出，伏壽看了眼唐姬，苦笑道：「現在倒成了漢室跟許都衛同仇敵愾了。」
徐幹不知道伏壽對自己的評價有那麼差，他也不知道皇帝不在宮內。他只是牢牢記住郭祭酒臨行前的指示：「無論如何，也不能讓孔融進入宮殿去覲見皇帝。」
若換了別人，直接叫幾名衛兵攆走就是了。但此時在他眼前的是孔融，當世的大名士。徐幹不敢動粗，只得伸開雙臂，牢牢擋住禁中的大門。
「徐偉長！你難道要做個斷絕中外的奸臣嗎？」孔融瞪大了眼睛呵斥道，像是一隻義無反顧的猛虎，作勢要往裡闖。徐干閃避著孔融的口水，解釋道：「在下有職責在身，軍令如此，不敢違抗。」
「軍令？誰的軍令？誰有資格下命令讓外臣不得覲見天子？」
孔融抓住他的語病窮追猛打，徐干文采風流，可真要鬥起嘴來，卻完全不是孔融的對手。他只得狼狽地閉上嘴，維持著防線。
「我忝為少府，效忠漢室。只要天子出來說一句：孔融我不想見你。老夫立刻掛冠封印，絕不為難。可若是有人假傳聖旨，屏蔽群臣，千秋之下，小心老夫史筆如刀！徐偉長，你是奸臣嗎？」
孔融的攻擊，比霹靂車的聲勢還要浩大，徐幹一會兒工夫就潰不成軍。他和滿寵最大的區別是，他還要臉，還要考慮自己在士林中的形象。換了滿寵，肯定是直接下令用大棍子把孔融砸出去了。孔融見徐干氣勢已弱，伸出手把他推搡到一邊，邁腿就要往裡去。就在這時，一個溫潤的聲音從身後傳來：「文舉，禁中非詔莫入，帶鉤遊走更是大罪，莫非你都忘了？」
孔融停住腳步，回過頭去，冷笑道：「荀令君，他們總算把你請出來了。」
「我正在尚書檯處理公務，聽到這裡喧嘩，特意來看看。」荀彧並沒說謊，他的手邊墨漬未乾，確實是趁著批閱公文的間隙出來的。徐干見他來了，如釋重負。
「禁中非詔莫入，這我知道，可這得分什麼時候。天子已經許久不曾上朝，有些大事非得陛下出面不可。」
荀彧也不著惱，溫和地伸出手來：「若文舉你有何議論，不妨把表章給我，我轉交給陛下。」
「不行！」這次孔融表現得無比強硬，「你是處理庶務的。我這件事，卻是千秋大事，事關人心天理。」
「是什麼？」荀彧不動聲色。
孔融忽然換了一副悲慼的表情，他雙手高舉向天：「鄭公已逝，泰山崩頹啊。」這聽到荀彧耳中，不啻為一聲驚雷。饒是他心性鎮定，也不由得渾身一顫。
鄭玄死了？那個總執天下經學牛耳的神，居然過世了？荀彧覺得呼吸有些不暢，耳邊嗡嗡作響。原本孔融說要請鄭玄來主持聚儒之議，荀彧也頗為贊同，能為與這位當世聖人切磋學問而興奮不已。可沒想到，他居然沒到許都就去世了。
「怎麼回事？為何尚書檯都沒消息？」荀彧勉強壓抑住激動的心情，扯住了孔融的袖子，把他扯到禁中外門旁。孔融很滿意這消息給荀彧帶來的震驚效果，他賣了個關子，多享受了一會兒荀彧的驚訝神色，這才說道：「我派了楊俊去高密迎接鄭老師。前日剛剛接到消息，楊俊說鄭老師離開高密，走到元城，身體突然不行了。」
荀彧沒懷疑這消息的真實性。鄭玄算起來今年已經七十四歲了，已是風燭殘年，又要走這麼遠的路，什麼事都有可能發生。
孔融的聲音悠悠傳來，淒悲痛切：「今年開春，鄭老師曾經做了一個夢。夢裡孔聖人對他說：起、起，今年歲在辰，來年歲在巳。鄭老師醒來以後，說今年干支庚辰，屬龍，明年辛巳，屬蛇。龍蛇交接，於學者不利。想不到……他竟是一語成讖……」
說到這裡，孔融竟在禁中前大哭起來，眼淚將白花花的鬍鬚打濕。他在擔任北海國相的時候，力邀請鄭玄返回高密，並派人修葺庭院，照顧有加，兩人關係甚厚。這次鄭玄願意來許都，也是看孔融的面子。兩位老友還沒見面，就陰陽相隔，他如此失態地痛哭，沒人覺得有什麼不妥。
「文舉，人固有一死。鄭老師學問究天人之極，又著書等身，也是死而無憾了。」荀彧勸慰道。孔融收住眼淚，抓住荀彧的胳膊，痛聲道：「泰山其頹，天帝豈不知乎？哲人其萎，天子豈不聞乎？」
荀彧一時為之語塞。孔融這一下子，可給他出了個難題。鄭玄名氣太大了，如果天子不站出來說兩句，確實不好交代。孔融的要求合情合理，可偏偏這是荀彧無法做到的。他站在原地為難了一陣，說道：「文舉可以擬篇悼文，我轉給陛下，發詔致哀。」
「陛下連當面聽一句話的力氣都沒有嗎？以鄭公之名，連討一句天子親口撫慰都不得嗎？」孔融寸步不讓。
荀彧歎了口氣：「陛下病重，如之奈何。」孔融盯著他的眼睛，嚴厲地問道：「是陛下真的病重，還是你們不打算讓他接觸群臣？」荀彧面色一沉：「文舉，注意你的言行！」
孔融道：「如今聚儒在即，已有許多儒生雲集許都。鄭公之逝，定會掀起軒然大波。如果天子連態度都不表一下，天下士人，恐怕都會寒心啊！」
荀彧何等心思，立刻捕捉到了孔融話裡有話。他一捋鬍須，微微垂頭：「依文舉之見，當如何。」
孔融毫不猶豫地說：「天子賜縗，以諸侯之禮葬之。在京城潛龍觀內設祭驅儺，許人拜祭十日，九卿輿梓。」
「潛龍觀？」
荀彧聽到這名字，先是一愣，隨即反應過來。這是孔融為了聚儒之議搞的新建築，就修在城內，距離宮城不算太遠。起名潛龍，是為了和白虎觀並稱，孔融一心想把它搞成《白虎觀通議》一樣千古留名。不過孔融沒用「青龍」，而用「潛龍」一詞，荀彧知道這是他嘲諷曹氏專權的小動作。
若能在潛龍觀公祭鄭玄，將為聚儒之議添上厚重的一筆。孔融如今非要覲見天子的舉動，說白了，不過是以進為退，向荀彧討可祭鄭的首肯罷了。
平心而論，這些要求很高調，但多是虛事，倒也不算過分。於是荀彧答道：「我會稟明陛下。不過如今前方戰事緊，所有的葬儀器具與花費，你得自己想辦法。」
曹軍在官渡的對峙，諸項用度都非常浩大。荀彧光是琢磨如何籌措糧草及時運上去，就已經焦頭爛額了，更別說撥出富裕物資來搞這種事情。孔融想搞這些事，可以，只要你自己掏錢。
孔融達到目的，不再鬧著要覲見。他眉開眼笑地對荀彧道：「對了，文若，還有個消息。各地儒生如今雲聚許都，就連荀諶那邊，都送來了三十幾位士子。你如果有空，不妨去見見。他們對荀令君的仰慕，可是不小呢。」
這件事荀彧早已通過許都衛知道了。那三十幾個人都是北方各地家族的子弟，前兩天突然跑到許都，口口聲聲說是來參加聚儒。荀彧讓徐干查了一下，結果發現他們都是幽、並、青等州的，唯獨冀州籍的一個都沒有。
而孔融現在居然故意說他們是荀諶送來的，明擺著要扎一根刺在荀彧身上。試想一下，一群打著河北標籤的儒生在許都城裡亂逛，師承還是河北重臣荀諶——這放到有心人眼裡，對荀彧的聲望可不怎麼好。
但荀彧只是溫和一笑，對這個挑釁視若無睹：「最近我太忙了，還是讓陳長文代表我去吧。」
「陳群？那傢伙說話不太討人喜歡。」孔融搖搖頭。
「你可以教教他。」
荀彧扔下這一句話，轉身離開。他要操心的事情太多了，官渡那邊一封接一封的催糧文書發過來，他可沒那個時間跟孔融鬥嘴。
等到荀彧離開以後，孔融恢復了一臉冷峻，仰臉看了看禁中的巍峨城門。這是寢殿大火以後新修的，青森森的高大磚牆像囚籠一樣把皇城團團圍住，顯出拒人千里的冷漠。
「既然陛下不能視事，那麼納貢總還可以吧？」孔融問徐干。徐干擦了擦額頭的汗，表示沒問題。孔融從懷裡拿出一個錦盒：「河北士子此來許都，為陛下進獻了一些貢物。我既不能覲見，就煩請內臣轉交吧。」
徐干知道如果自己不接，這個瘋老頭子一定會絮絮叨叨再說上一個時辰大道理。他接過盒子，打開檢查了一下，發現裡面只放著一本《莊子》，抄錄者的筆跡頗為清秀。徐干自己就是鴻儒，《莊子》閉著眼睛都能背下來，他翻了翻內容，沒什麼可疑的。大概是那些窮鬼沒錢，只好手抄一本以示誠意吧。
「學問之重，甚於錢帛。」孔融看徐干有些不屑，正色勸誡道。
徐干連忙擺出受教的神情，把《莊子》交給冷壽光，請他轉給陛下，然後陪同孔融離開宮城。
很快這一本《莊子》通過冷壽光轉到了伏壽手裡。伏壽好奇地接過去，信手翻了幾頁，覺得這筆跡有些眼熟。她忽然看到《莊子·大宗師》這一段裡，有一句「泉涸，魚相與處於陸，相啕以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖」，在「相濡以沫」四個字旁邊，劃了一道淡淡的墨線。
她捧著它，忽然哭了出來。
司馬懿最近的日子，過得頗為清閒。他跟隨曹丕回歸曹營以後，對曹丕表示自己身份敏感不方便露面，於是曹丕就把他藏在營中養傷，就連郭嘉都不知道。
司馬懿就這麼好整以暇地賴在榻上，每天除了吃就是睡。曹丕對他言聽計從，什麼事都問計於他，儼然把他當成了一個隱藏的智囊。曹操本來想讓曹丕趕緊回許都，司馬懿教曹丕說了一句「父親此地若敗，天下豈有兒容身之處？」成功地說服了曹操，讓他留了下來。
曹丕很享受這種擁有自己幕僚的感覺，而司馬懿也借此悄悄瞭解戰場變化和劉平的行蹤。這一天，曹丕又來找司馬懿，兩隻眼睛發黑，明顯昨天一夜沒睡。
「昨天又夢魘了？」司馬懿半支起身子問。
曹丕搖搖頭道：「這次不是。仲達，你說楊修這個人，可信不可信？」
司馬懿沒有馬上作答。楊修這個人他是知道的，楊彪之子，漢室幕後的智囊，是劉平最大的依靠。他突然跑過來找曹丕，到底有什麼用意，最重要的是，對劉平的計劃有什麼影響，這都是司馬懿要考慮的。雖然司馬懿現在一提劉平就火冒三丈，但還是得幫他時時留心。
按道理，他應該去找楊修聯手，才符合漢室利益。但司馬懿在確定劉平的行蹤之前，沒有這個打算——楊修也許願意為漢室盡忠，而他司馬懿只是幫自己兄弟罷了。
「他跟你說了什麼？」司馬懿問。
「我之前去找賈詡探聽宛城的事，可被王越攪了局。現在賈詡裝死，我沒辦法逼問。楊修找到我，說他輔佐張繡的時候，無意中聽到過張繡與賈詡發生爭執，賈詡警告他不要對任何人提及宛城。建議我去找張繡問問。」
「張繡？」司馬懿拿指頭敲了敲床榻邊框，不由自主地露出笑意，「也對，他也是宛城之戰的親歷者，沒道理比賈詡知道得少。」
「可楊修無緣無故這麼做是什麼意思？討好我？」曹丕警惕心很強。
「這世界上沒有笨蛋，每個人做事都有他的目的。楊修年紀不大，在你父親府中的資歷又淺。與其跟那一群宿老爭雄，不如早早與你結交，為今後綢繆。」
曹丕不屑地撇了撇嘴：「誰稀罕他，我已經有仲達你了。」
司馬懿笑了笑，沒繼續這個話題：「其實楊修的建議很好，你去找張繡，是個不錯的選擇。」
「為何？難道不會動搖軍心麼？」曹丕雖然年紀小，這些事還算看得透。張繡是降將，非常敏感，如果貿然去找他質問，導致對方心存驚惶乃至叛逃，對父親的事業將大為不利。他就是顧慮這點，才來與司馬懿商量。
司馬懿詭秘地笑了笑，聲音變低：「你的亡兄之殤，比之喪子之痛何如？」
曹丕呆愣在了原地。
「你父親的一言一行，天下矚目，有些事情不方便去做。而你不過是個十幾歲的少年，為兄復仇，誰也不能說什麼。」
經過司馬懿這麼一提點，曹丕恍然大悟。他咬咬牙，慨然道：「既然如此，我願犧牲自己，為父親承擔污名！我馬上去找他！」說完他匆匆離開帳子。
司馬懿重新闔上眼，好似養神一般。他的腦子，卻在飛速地轉動著。從離開鄴城開始，司馬懿總覺得似乎遺漏了一個重要的線索，卻怎麼也想不起來。剛才曹丕那一句話，讓他有了點觸動。他默默地在心中推演，將無數飄浮在半空的線頭捋順。突然一道閃光劃過，散亂的線索糾結到了一處……
「嗯……不好！」
司馬懿一下子坐直了身子，臉上罕有地閃過一絲驚慌。他終於知道那種不安是從何而來了。
他深知劉平的秉性，那個混蛋是個講究仁德的濫好人，既然不願給別人添麻煩，那就只能犧牲自己——他不會返回官渡或者許都，一定會隻身再探袁營，去完成未竟之事。
如果曹丕所言不錯，昨晚襲擊賈詡的是王越的話，那麼有極大可能，袁營中會有人從曹丕的劍法裡，推測出劉平的真實意圖。那對劉平來說，將是一場滅頂之災。
屆時對劉平來說，想活命只有一個辦法。而那個辦法，會把這個迂腐的笨蛋推上最危險的風尖浪口。
「該死……」司馬懿一骨碌從榻上坐起來，右手狠狠抓住被子，脖頸急轉，朝著北方望去。他縱然有百般妙計，此時也是力無處使。
司馬懿磨動牙齒，臉色陰沉地拚命思索著。這時候曹丕掀簾踏了進來，一看到司馬懿要起身，趕緊過來要扶。司馬懿抬頭問他：「怎麼？沒找到張繡？」
曹丕搖搖頭：「他的部隊今日開拔了。」
「去了哪裡？」
曹丕撓撓頭：「他們走得特別突然，所以楊修臨走前給我留了個字條，至於去哪裡就不知道了。不過我看到他們原來的營裡豎起不少假人，看來抽調的兵力不小。」
司馬懿的雙目一亮，勉強支撐身體站到地上，看來事情還有轉機。
「仲達，你想到了什麼？」曹丕驚問。
司馬懿陰惻惻地說道：「賈詡既然能料到你去找他問話，自然也能算到你會去找張繡。」
「你是說，張繡這次調動，是賈詡為了避開我而故意搞出來的？」曹丕大怒。
「也不盡然。兩軍對峙，兵馬調動豈是兒戲。在這個節骨眼上，突然把張繡從這麼重要的位置撤走，恐怕我軍會有什麼大動作。」司馬懿說到這裡，聲音陡然提高，「所以我們先等一等，你這幾日查查張繡調去了哪裡，但別有動作。等到時機成熟，賈詡警惕心一去，咱們再偷偷去尋張繡不遲。」
「可那都是軍中機密，就算是我……」
「不是還有一個熱心的楊修嘛。」
曹丕恍然大悟，高高興興離開。司馬懿望著他的背影，咧開嘴笑得有些奇異。
「義和，你可得堅持到我去。」他心想。