王越疾馳了數十里路，來到許都附近一片荒涼的山溝之中。他猛地拉緊韁繩，朗聲道：「徐福，你出來罷。」他的嗓門極大，在周圍連綿起伏的山谷中傳來陣陣回音，一直持續了許久才逐漸消失。數只樹頂寒鴉被驚起，拍動著黑色翅膀在天空「呱呱」叫著，更顯出谷中寂寥。可是那位神秘高手卻沒有任何回音，似乎並沒有在這附近。
王越等了片刻，面露不悅，復又仰頭大叫：「你用飛石破我劍法，如今又不肯出來相見，是個什麼道理？」
四周依舊沒有任何動靜。王越一拍腰間長劍，面上兩道疤痕猛然屈起：「好！你再不出來，我便殺回許都，把曹家與當今天子一併殺了，與我兄弟祭墳！」
話音剛落，一陣破風之聲傳來，王越聽風辨位，手腕一抖，劍鞘揮起，一聲脆響，恰好把飛石打得遠遠，撞折了一棵小樹。
「若王兄返回許都，我便只好拚死一阻。」那沙礫磨動般的聲音憑空傳來。
王越冷笑道：「你當年在陽翟就是我的手下敗將，如今口氣倒是大了許多嘛。」那被喚做「徐福」之人藏身不知何處，只聽到聲音道：「往事已矣，我如今不過是楊太尉麾下區區死士，奉命阻攔而已。」
「我殺曹丕，有何不好？我得仇人，你等得利。」
徐福道：「王兄遊俠之氣，溢於言表，卻非是國家之福。」王越不屑地用指甲彈了彈劍刃：「你可以試著阻止我。」
「你我動手，必有一傷，橫使曹賊得利。你有大仇未報，何妨留到官渡？」
王越瞇起眼睛，牽動疤痕：「這是楊太尉的意思？」
「是。」
王越把劍插回鞘中，揚聲道：「好」！他一夾馬肚子，馬匹前蹄踢踏，原地轉了幾個圈子。他忽然又說道：「只是我在許都，尚還有一個仇人要殺。」
「是誰？」
「那個忘恩負義的唐姬。」王越冷笑道。
四周沉默半晌，徐福方才回道：「我可安排你們相見，如何解決，你等自便。」
這差不多就等於是判處唐姬死刑了。在一個高明刺客和一個廢妃之間，誰都知道孰輕孰重。王越滿意地點點頭：「我等你消息。」然後驅馬離開。
眼看著王越離去，徐福從藏身之地慢慢現出身形。他的年紀其實並不大，可坑坑窪窪、溝壑縱橫的臉上透著滄桑，幾抹白堊土塗在額頭與臉頰，把他裝扮得好似西南夷的巫士，只有一雙大眼睛炯炯有神。
※※※
天子籍田的儀式被王越的刺殺意外攪局，只得草草收場。不過這倒也不算什麼轟動的大事，漢室這些年來，哪一次活動不是草草收場，天下早已習慣——反倒是曹司空的兒子險些遇刺這事，更能引起人們的竊竊私語與揣測聯想。
天子迴鑾許都之後，奄奄一息的曹丕被直接送回了司空府，悲痛欲絕的卞夫人幾次哭倒在地。數名最好的醫者被召入府中，進行進一步的護理診治。
與此同時，曹仁下達了封城令，數千名士兵進駐許都，全城五步一崗，十步一哨，徹夜都有重兵披甲巡邏，呼號聲此起彼伏，晝夜不停，氣氛比孫策要襲許時還緊張。
等到他佈置完了這一切，第一個命令就是召見楊修。召見地點是在許都的尚書檯內，同席作陪的還有荀彧和滿寵。
「楊公子，聽說你的身邊有一位高手，擅長用飛石？」曹仁慢慢搓動著手指，發問道。他的佩刀就橫放在案上，如果楊修有什麼問題，他會直接劈了他，才不管荀彧會怎麼說。
面對質問，楊修笑了：「我身邊？對不起，我可沒辦法指揮那傢伙，他只聽我爹的話。」
「他是誰？」荀彧搶先問道，他不希望曹仁的粗暴態度毀了曹氏與楊家好不容易即將改善的關係。
楊修滿不在乎地撣了撣衣袖上的灰塵：「那個人叫徐福，和荀令君您還是大同鄉哩，陽翟人。他原來是個遊俠，大概是靈帝中平年間吧，徐福替人報仇，殺了當地的一家大戶，惹得朝廷前來圍剿，結果被打入大牢備受折磨，幾乎死掉。我爹出手把他給救了出來，從此徐福隱姓埋名，甘為我爹做鷹犬。」
荀彧、曹仁和滿寵三個人彼此對視一眼，他們倒沒料到楊修說得這麼乾脆，絲毫沒有隱瞞的意思。遊俠為友人復仇這事，雖不為朝廷提倡，但在民間頗為盛行，徐福所作所為，亦是尋常事，各郡各鄉都時有發生。
滿寵道：「董承之亂時，殺死我許都衛五名幹員，又飛石擊斃董承身邊幾位高手的，也是他嘍？」
「不錯。我爹知道我要遊走董曹之間，太過危險，特意讓他來保護我，所有可能對我產生的威脅，都會被他一一抹除。可惜局勢一平定，他就給收回去了。」楊修試圖在滿寵臉上找出什麼表情，可惜卻失敗了。滿寵扁平的雙眼焦點落在了楊修身後的黑暗中，似乎要從中挖出「徐福」來。
曹仁皺著眉頭問道：「今天在和梁籍田發生的事情，你都知道了？」
「聽說了。」楊修神態自若地回答。
曹仁看了一眼滿寵：「我們在王越身邊的地面上發現了一枚飛石，應該就是那位徐福所發。」
「能夠救下曹公子，總算是件好事。」
「可是！」曹仁陡然提高音量，表情也冷峻起來，「我們在追擊王越的西涼騎兵附近也發現了數枚石子。你說，為何徐福要阻止我們的人去追擊王越呢？你們是不是沆瀣一氣，有什麼不可告人的陰謀？！嗯？！」
「如果我們有陰謀，徐福又何必阻止刺殺曹公子呢？」楊修一點也不驚慌，好整以暇的。
「哼，誰知道。我只看到徐福把王越放跑了。」
楊修忽然問道：「曹將軍，如果你抓住刺殺曹公子的兇手，你是希望親手殺死他呢？還是希望假手於他人？」
「當然是親手！我會一刀一刀地削去他的血肉，讓他死很久。」曹仁盯著楊修細嫩的脖頸，右手開始去摸那刀鞘。
「說得好。其實徐福的心情，和您是一樣的。」
「什麼？」曹仁一愣。
「我剛才的故事還沒講完呢。徐福在陽翟遭遇的那一場大難，有一個關鍵人物我沒提到。要知道，徐福師從名家，技擊水平高超，官府多次派人圍剿，都不成功，最後不得不請求京城支援。而京城派下去的捕吏，正是虎賁王越。」
尚書檯裡一片安靜，三個人都等著聽楊修往下說。
「王越到了陽翟，與徐福較量了一場。結果徐福被王氏快劍一劍洞穿膝蓋，束手就擒。從此兩個人結下了血海深仇，互相拚鬥過數次。徐福視殺死王越為其畢生的目標，當初投靠我爹麾下，也是約定一旦知道王越消息，便必先報此仇為要。所以曹將軍，你想想，當徐福一看到王越出現，又怎麼願意假手他人來取他性命呢？」
曹仁「哼」了一聲：「那這徐福如今身在何處？」
「自從聽到王越的消息之後，至今未歸。如今徐福不在城中，估計已經去追殺王越了。我看您不必在許都封城，他們肯定已經離城幾十里了。不出幾日，必有消息傳回。」
聽了楊修這一番解說，荀彧和曹仁的臉色都緩和了下來。楊修的解釋合乎情理，絲絲入扣。他若是要反，早跟著董承反了，不會等到現在突兀地來這麼一出。滿寵卻忽然把身子前探：「楊公子，你的話沒有矛盾，可要如何證實你所言為真呢？」
楊修不甘示弱地與滿寵對視，目光灼灼：「三日之內，自然會有分曉——對了，那時候，祭酒大人也回來了吧？還有什麼好擔心？」
正說話間，門外忽然傳來急促的腳步聲。一個衛兵急切道：「夫人，裡面正在議事……」然後一個女人的聲音傳來：「議事？我兒子的命都快沒了，他們還有什麼好議的？」
「卞夫人？」
尚書檯內的幾人都分辨出了女人的聲音。卞夫人一向很識大體，甘居家府，從不僭越政事。她這時突然來闖尚書檯，只怕是曹丕遇刺的消息，觸動了這位母親最敏感的逆鱗。
曹仁剛一起身，就聽木門被「砰」地推開，卞夫人怒氣沖沖地邁步進來，粗服披髮，和她平日裡嚴妝雍容的風範全然不同。
「嫂嫂，你這是……」曹仁趕緊迎上去，語氣有些畏懼，像個做錯事的孩子。
卞夫人掃視屋中之人，厲聲道：「子孝，我兒今日幾乎死去，我過來討個明白。」她雙眼腫脹如桃，顯然已是哭了數場。
荀彧道：「夫人不必驚慌。刺客之事已有成議，子孝會全力緝捕。」卞夫人瞪大了眼睛：「荀令君，曹公仇敵甚多，難免波及家眷。丕兒縱然身死，也是為國家而死，妾身對此不敢有怨恨。只是外患易躲，內賊難防，妾身所不解的，是在許都周密之地為何會發生這樣的事？」
在場的人心中都是一凜，她這麼說，顯然是意有所指，大家不約而同地看向楊修。
「具體情形我已聽鄧展說了。那刺客如何知道天子籍田的具體方位和時間？如何事先避過搜查，廁身雪丘之中？更奇怪的是，他為何知道丕兒在隊伍中？我明明在前一日方才應允他去。」
這幾個問題個個都很犀利，滿寵一邊聽著，一邊極其輕微地點點頭，很欣賞卞夫人的眼光。反觀楊修的神情卻逐漸嚴肅起來，沒了剛才的嬉皮笑臉。
「這些問題妾身想了又想，實在想不明白，只得過來問問諸位大人！」卞夫人的眼神愈加凌厲，險些喪子的傷痛令這位母親的羽毛全都警惕地豎了起來。
曹仁正欲解釋，卞夫人卻擺了擺手，尖削的指甲如劍般指向了屋中一人的胸膛。
「其實妾身只有一個問題要問：許都衛號稱無所不知，許都連個蒼蠅飛過都逃不過你們的眼睛，何以卻獨獨漏過王越這等殺手？丕兒遇刺，四周皆驚，連子孝這等久經沙場之人都亂了方寸，那個叫孫禮的軍官甚至駭到嗓音失聲，至今未復，何獨你滿伯寧毫無驚詫，反而能迅速找出旁人投出的石子？滿伯寧，你是否有個解釋給我？」
滿寵面對卞夫人意外投來的誅心的矛頭，沒有什麼心理準備。他連忙跪倒在地：「未能明察奸凶，致使主公被難。此皆寵之誤。」
卞夫人對他的恭順態度卻絲毫不領情，冷笑道：「前幾日丕兒罵你，我還好心為你回護。現在回想起來，從放任張繡圍司空府開始，你的所作所為就處處針對我們娘兒幾個。這一點兒丕兒倒比我們幾個大人看得透！」
荀彧大驚，這個指控太嚴重了，他知道滿寵絕非那樣的人，連忙起身相勸。卞夫人卻不依不饒，目光如刀，直戳向滿寵的心窩：「妾身知道這些全是空口無憑，治不了滿伯寧的罪過。但你瞞得過別人，卻瞞不過我。」
滿寵這時候反而從容起來：「臣自入仕以來，一片赤心，不曾有半點遷延。」
「不錯，你的忠心確實不曾有半點遷延，」卞夫人怨毒地瞪著他，嘴角牽動，「是從來沒對丁夫人遷延過吧，你們到底是同籍的鄉親，對麼？」
她這一句話說出來，尚書檯裡登時滿佈冰霜，所有人都僵在原地，動彈不得。
「這五禽戲，可是你杜撰的？」伏壽饒有興趣地問。此時她在司空府的臨時寢殿裡跪坐著，讓冷壽光給她按著肩膀。
冷壽光恭恭敬敬回答：「不是，我的老師確實有這麼一門導引之術。當時我看那趙彥問得尖銳，就隨口說出來了。」
「看來你的話還挺可信，暫時唬過那個趙彥了——對了，你回頭去跟楊修說一聲，讓他查查這人的底細。孔少府的門下，怎麼會這麼冒失？就算他只是有口無心沒有圖謀，到處跟別人一嚷嚷，這事也會變得不可收拾。」
「臣已經派人去告訴楊公子了。」
「你做得不錯，不愧是楊太尉舉薦的人。」
伏壽閉上眼睛，冷壽光的按摩手法相當巧妙，讓她感覺渾身酥軟，筋骨鬆弛。
冷壽光最初是由曹操的親信王必介紹入宮，實際上卻出自楊彪的授意操作。他在宮中隨侍了兩年多，不顯山不露水。一直到了禁宮大火張宇去職之後，冷壽光因為背景有濃厚的曹氏色彩，被破格拔擢為中黃門，侍候皇上皇后。
這個人低調謙虛，不像張宇那樣牢騷滿腹，不過行事頗有幾分神秘，有時候連伏壽都不知道他的想法。對於漢室在私底下的活動，冷壽光盡收眼底，每次都會刻意保持一段距離，只是傾聽，從不發表意見。像今天這樣主動出來解圍，對他來說，還是頭一次。
「你這個按摩的手法，也是跟你師父學的？」伏壽問。
「是的，不過這卻並非微臣最擅長的。」
伏壽睜開眼睛：「哦？你最擅長什麼？」
「房中術。」冷壽光一本正經地回答。
伏壽放聲笑了起來，一個宦官居然最擅長的是房中術，這可真是個大笑話。冷壽光也呵呵笑了起來。笑夠了，伏壽對著銅鏡，幽幽道：「你說，今日他為何要抱著我跳開？自己跳開豈不更快？」
「這說明陛下心懷慈憫之心，有大仁之德。他連敵人之子，都肯降尊紓貴前去施救，何況是您？」
冷壽光一邊說著一邊雙手不停按摩，忽地發覺伏壽的雙肩往下垂了垂，似乎有些失落。冷壽光唇邊露出一絲洞悉的笑意：「不過……陛下可能也有別的意思在裡頭。」
「嗯？是什麼？」伏壽意識到自己問得過於急切了，連忙咬住嘴唇，擺了擺頭，「算了，你不說也罷。」
「臣猜，陛下大概是不想睡地板了罷？」
自從那日兩人爭吵之後，劉協與伏壽便不再同床共寢。劉協主動在榻旁鋪了一塊絨毯，自己臥在上頭，只有當冷壽光以外的人走近時，他才趕緊爬到榻上裝裝樣子。伏壽原本想讓他上來，自己睡地上，可劉協態度異常堅決，她也只得聽之任之。
這時聽到冷壽光這麼說，伏壽麵上浮出些許緋紅，氣惱道：「沒人教他睡地上，偏他自己賭氣不上來。」
冷壽光道：「陛下表面上柔順寬和，骨子裡卻固執得很。拿定了主意，九個許褚都拽不回來。」
「就這點跟他兄弟還算相像。」伏壽心中想著，歎息道，「可惜啊，他根本就是個濫好人，巴不得全天下都跟他一樣有君子之范。」
「也不盡然。我的老師寫過一本書，叫《青囊書》，書裡說『人以眴時最樸』。意思是說人在受到驚嚇時，瞬時反應最能體現真心。陛下那時抱住您離開，恐怕沒時間思考太多，僅僅只是不想您受傷害吧。」
「那個笨蛋。」伏壽毫不客氣地評價道，然後抬起右手，「壽光，別瞎分析了。嗯，你去把那絨毯搬去榻上，老擱在那裡，早晚會被人看出破綻，於漢室復興不利。」
這時候門外傳來禁衛的喊聲，看來皇帝已經完成了接見——刺殺事件發生以後，一大群臣子都趕來司空府向天子問安，折騰到現在才能返回「寢殿」。
門扇響動，傳來劉協的腳步聲。冷壽光感覺得到，伏壽突然沒來由地緊張起來。
劉協進了屋子，與伏壽四目相對，彼此都感覺目光裡有些東西悄然鬆動。伏壽服侍他換下外袍。劉協一把抓住她的手：「我今日一時心軟，救了曹丕，你怪我麼？」
「曹營名醫無數，就算陛下不出手，他也會得救。陛下如此行事，能取得曹家信賴，深謀遠慮，令臣妾佩服。」
劉協苦笑道：「你是知道我的，我哪考慮那麼多。只是天性使然，不忍讓一個孩子在眼前死去罷了。」
伏壽似笑非笑，任憑他握著自己的手：「那陛下你救下臣妾，也是天性使然嘍？」面對這個問題，劉協沒有正面回答。他輕輕摩挲著伏壽的手背：「那日與楊先生談完，我想了許多。想過逃回河內去隱居起來，再不與外人來往；也想過像哥哥那樣，硬起心腸，萬千頭顱落地而目不瞬。可是後來我發現，這些事都不是我想做的，不是我的本心。」
「那陛下你的本心，是什麼？」
「當我看到曹丕垂死的那一瞬間，突然間一下子豁然開朗。我的本心，是要救人。救人，就是救漢室。」劉協停頓了一下，又說道，「我是一個軟弱的人，無法做到像哥哥那麼冷酷無情，他是漢武帝，我是漢文帝，一是雷霆，一是雨露。手段不同，卻都是為了漢室。所以，我會用自己的方式去履行承諾。」
「對他的承諾還是對我的？」她的聲音帶有戲謔的意味，滿眼的媚意，柔美的手指在男子赤裸的胸膛爬行。
劉協猶豫了一下才回答：「對你們的。」說完他尷尬地舔了舔嘴唇。無論外人如何看待，他心裡知道，在身旁躺著的這個女人，是他兄長的妻子、他的嫂子。
聽到劉協的回答，伏壽笑了起來。曹家二公子的性命，反倒成就了一位帝王，這可真是有些諷刺。
黑暗中她的笑容無比明媚。劉協一時間有些失神，她燦爛起來，如艷陽高照；決絕起來，卻好似冰封萬里——這兩面大概都是她的真性情吧。這樣一個愛憎分明的女子，真不知怎麼能在許都這個爾虞我詐、虛以委蛇的暗井中生存下來。
想到這裡，劉協忽然想去摸摸她的臉龐。伏壽閉上眼睛，任憑他粗糲的指頭滑過面頰。她以為男人的手會繼續下探，可那隻手卻忽然抬高，按在她的頭頂，愛憐地揉了一揉。
「苦了你了……」劉協喃喃道，手掌順著緞子般光滑的頭髮撫下來，像是安撫一隻受傷受驚的小兔子。伏壽半晌沒有說話，過了好久才睜開眼睛：「陛下您在籍田抱我避開刺客的時候，可知我想起了什麼？」
「嗯？」
「想起數年之前，我和陛下剛剛逃出長安。風雨飄搖，群敵環伺，我們走到安邑斷了糧草，進退不得。我與陛下縮在安邑城下的低矮草廬裡，望著廬外的如瀑雨水。陛下忽然問我，如果此時有刺客出現，我會怎麼做。我毫不猶豫地回答，將用自己的生命去捍衛天子。陛下點點頭，說他也是那麼想的。」
「這不是很好嗎？」
「不，他的意思是，他也會用我的生命去捍衛天子。」
「……」
伏壽看到劉協古怪的表情，不由得笑起來：「你的哥哥，就是這麼一個人。」劉協覺得有些滑稽，又有些悲涼，他又問道：「那你聽了以後是怎麼想的呢？」
伏壽雙眼閃過耐人尋味的光芒，抿起朱唇，挑起一個優美的弧度：「果然，這真是你的作風啊，要知道，陛下是絕不會問我這種問題——他不關心。」
劉協張了張嘴，終究沒有發出聲來。真正的劉協，連自己的生死榮辱都無動於衷，遑論伏壽的心情。
伏壽道：「你們太不一樣了。陛下是一塊冰，他唯一的目的，只有復興漢室，除此以外他什麼都不在意；而你是一團火，你會去關心一個黃門的生死，會去詢問一個嬪妃的喜怒哀樂，會為了犧牲的棋子而流淚。你們的王道，是絕然不同的。」
劉協把喃喃自語的伏壽摟在懷裡，伏壽也順從地伸展手臂，把他緊緊環住，螓首頂住下巴，肢體交錯。女性顫抖而熱情的聲音，在他耳邊囁嚅著，吹氣如蘭：「我會一直陪著你走到最後。」
男女的聲音逐漸低息，一隻細嫩的小拇指不知不覺勾住了另外一隻，二指勾連，彼此緊密不可分——這是伏壽第二次與天子立下誓言。劉協隨即將伏壽緊緊地抱在懷裡，兩人緊緊貼在一起，親密無間。
這一次，劉協不再彷徨。
※※※
荀彧在路上憂心忡忡地走著，腳步聲流露出幾許疲憊。董承之亂結束以後，他本以為可以稍微喘息一下，可亂子一個接著一個，讓這位尚書令有些疲於奔命。許都的亂流，似乎並未因董承的敗亡而停止湧動。
可想歸想，荀彧實在沒有多餘的精力去關注，他要處理的事務太多了——比如說此時跟在他身後的那位將軍。
張繡此時正跟在荀彧後面，為了屈從尚書令的速度，他在邁步的時候，有意讓自己的長腿抬得很低，看上去有些滑稽。這個人雖然也是西涼出身，卻跟大部分西涼將領不同，總是顯得憂心忡忡，眼神抑鬱。荀彧這幾天跟他深入接觸，發現他嚴重缺乏安全感，不降曹時害怕，降曹了還是害怕。
尤其是刺殺事件發生以後，他更是噤若寒蟬，卞夫人、曹丕斥責滿寵的舉動，在張繡看來怎麼都像是指桑罵槐。為此荀彧不得不好言安慰，再三保證他會得到最好的待遇，可張繡仍舊是一副如履薄冰的模樣。
如何處置這支西涼部隊，確實是一個令人頭疼的問題。倘若就這麼拉去前線，就算曹公不介意，其他將領也會有反彈的聲音；若要進行整編，又會造成張繡的不穩。
思忖再三，荀彧決定採用分而治之的手段。現在曹公已經返回官渡，荀彧把張繡和少量精騎先送到曹公那裡去，其他部隊留在許都附近，交給賈詡和胡車兒去彈壓。一來可讓曹公親自給予張繡保證，讓他寬心；二來也是讓張繡與主力分離，讓西涼軍不敢輕舉妄動。
「備則，這個月底你便要護送輜重北上。這次除了糧草資財以外，還有一人要隨軍同去，他如今剛剛返回許都，我現在就帶你去見見他。」
張繡點點頭：「請荀令君放心。同為司空僚屬，我會與他多多親近。」
荀彧停下腳步，露出古怪的神情。「這個嘛……不必勉強自己，你把他安全護送到官渡就好，多餘的事不要做。」
荀彧和張繡很快來到一處宅邸。宅子並不寬闊氣派，只是一間普通的半磚式兩隔院落，但是這間小院距離司空府僅僅只隔一條街的距離。上次張繡帶兵包圍司空府的時候，曾經路過，但完全沒有留意。在小院門口，早已經停了一輛古怪的馬車，寬方車捨，鈴鐺吊角，兩匹轅馬都戴著鹿角。
兩個人對視一眼，沒說什麼，一起朝裡面邁去。甫一推開門，張繡就聞到一股濃郁的酒味，他再一看，屋子裡的景色令他瞠目結舌。
屋子裡對跪著的，是一個老人和一個年輕人。老人頭髮花白，眼神渾濁，裹著一張裘皮不時咳嗽幾聲，正是賈詡；而賈詡對面那位青年人的額頭很大，兩隻手瘦且細長，如同雞爪，皮膚泛著一種不健康的蒼白光澤。
但真正讓張繡驚詫的不是那年輕人，而是在他懷裡，居然還側躺著一個酥胸半露、媚眼如絲的女子。年輕人的右手，正伸入女子衣襟中漫不經心地揉搓著。
賈詡拿起一壺酒來，給他斟滿，一邊咳嗽一邊說道：「咳咳……還是你們年輕人好哇。我這把年紀，若去江東之地，只怕早已濕毒入骨，咳……」
「喂，老東西，我是真病，咳咳……你可是裝的。」
這一老一小彷彿鬥氣一般，居然對著咳嗽起來。年輕人連續咳了十來下，從懷裡掏出片方布，把嘴角幾絲淡淡的血跡擦掉，恨恨道：「我本想回許都以後的第一件事，就是解決掉你。想不到文和你搶先一步降了曹公。你這狗鼻子，還是一如既往地靈敏吶。」
賈詡無可奈何地搖了搖頭：「我一把老骨頭，還能活幾年？倒是奉孝你，女色要節制些才好，不然陰取陽竭，精氣虛浮，於你大不利啊。」
聽了賈詡這話，那年輕人放聲大笑，狠狠在姬妾胸尖掐了一把，道：「歷數英雄豪傑，所圖者不過霸業與女色。我助曹公奪取天下，曹公許我嘗盡絕色。人生在世，不過幾十年爾爾，該當乘時雄起，一任恣意，何苦束縛自己呢？」
面對這樣一番情景，張繡一臉駭然，比看到曹丕遇刺還驚恐。荀彧拍拍他的肩膀，表示安慰，然後面無表情地說道：「介紹一下，這位是曹公幕府中的軍師祭酒，穎川郭嘉，郭奉孝。」
「喲，北地『槍』王，久聞大名！」郭嘉瞇著眼睛，傾斜著身體，右手抬起美姬軟軟的玉臂衝他搖動一下，算是打過招呼了。
張繡突然明白，為何荀彧不讓他做多餘事。
王越道：「唐姬那個女人，就在這裡？」在他眼前，是一座松柏林中的祠堂，徐福一如既往地隱藏在暗處，不露身形。
徐福道：「對，你與她的恩怨了結之後，楊太尉希望你盡快趕去官渡。」
「幹掉袁紹麼？」
「不，是他身邊的一個人，一個對我們很重要的人，他的名字，叫做荀諶。」
王越歪了歪頭：「如果是官渡的話，那麼不用我親自去。我的弟子徐他和史阿已經在官渡了，他們可以完成你們要求的一切，包括刺殺曹操在內。」
黑暗中的祠堂沉默了一陣，徐福似乎在思考王越的話。過了半晌，徐福方才開口說道：「總之，你們不可輕舉妄動，只要做好荀諶的事就好，隨後我會帶給你詳細指示。」
「好吧，不過你們最好動作快點。史阿還好說，徐他那孩子若是衝動起來，連我都不一定能控制得住——他可是徐州大屠殺的倖存者。」
「看來你的弟子，不怎麼聽話。」
「時局太亂，沒什麼好苗子……我倒見過一個資質不錯的，可惜跟我沒有緣分吶。」
王越罕見地歎息了一聲，朝著許都方向望去。他的話音未落，遠處傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。王越面露不悅，這本該是一次秘密會面，不應有任何外人與聞。他把手按在劍柄上，隨時準備斬殺來人。
「不要出手，這是我請來的客人——其實對她來說，我們才是客人。」
聽到徐福的話，王越定睛一看，看到一名穿著青布粗裙的年輕女子緩緩走過來，手裡挎著一個籃子，髮髻挽在頭頂。
「唐瑛？你們還算守信。」王越嘴唇抿緊，饒有興趣地看著這位殺死自己弟弟的女人走近。
唐姬走到祠堂前，彷彿沒看到王越一樣，逕直從他身邊邁過門檻，把籃子裡的祭品放在弘農王牌位前面。她輕輕地拂乾淨几案，把祭品擺正，鄭重其事地拜了三拜，然後把額發撩起，轉過身來直面王越。
「王服非我所殺，卻是為我而死。」唐姬說，然後把那個雪夜的事情一一道來，包括王服最後撞向自己時那深情的一瞥，和自己那一句輕輕的「對不起」。
聽完唐姬的話，王越慢慢抬起長劍：「很不錯的故事，可惜對我沒有區別。我只知道，你手裡握著的兵刃，刺進了我弟弟的身體。就這麼簡單。你能選擇的，只是乞求我的寬宥，或者引頸受死？」
唐姬沒有回答，而是從祠堂裡面抽出一柄磨得珵亮的銅劍，擺出一個進擊的姿態：「此劍乃是天子劍，是我丈夫親手磨製而成。他曾對我說，他無力保護我，也無力保護漢室，只能磨成此劍，冀望我能自保。在長安之時，我就憑著這一把劍，與王服殺出重圍。」
「我弟弟把你救出來，這就是你報恩的方式？」王越感覺有些好笑。
「我辜負王服恩義，本該自戕以報。但我如今身負兩朝天子所托，不可把性命白白捐棄此地。持此劍，是為與閣下立一誓約。」
「這可不由你來決定。」
王越手臂輕運，長劍平平遞進。唐姬急忙舉劍相迎。祠堂之中，兩把劍激烈相交，連續碰撞了三四招。唐姬劣勢盡顯，不得不後退數步，喘息不已。王越卻一劍緊似一劍，唐姬只得咬緊牙關，奮力抵抗。她只覺得王越的快劍，和她從前對陣過的敵人完全不同，有如一張綿密大網鋪天蓋地而來，無論如何拆解都難以掙脫，只能眼睜睜看著劍光將自己吞沒。
唐姬瀕臨絕境，突然間手臂劇振，手中銅劍陡然化為一條蛟龍，義無反顧地衝向王越。這是同歸於盡的一招，不到萬不得已她絕不會用。強如李傕，都險些在這一招下喪命。
就在蛟龍的龍吻擦到王越咽喉的一瞬間，王越的劍從天而降，穩穩敲在了劍脊之上。唐瑛頓覺手臂一陣酥麻，虎口震裂，銅劍脫手跌落於地。
王越卻沒有進迫斬殺，反而露出一種奇特的表情：「這是我王氏快劍的密傳。莫非王服連這招也教你了？」
唐姬半蹲在地上沒有回答，胸前起伏不定。剛才那一招對她的體質來說，消耗太大了。
「你這一招火候把握不錯，可是力量太弱了，畢竟是女人。」王越點評了一句，然後道，「你可知這一招是我王氏的不傳之密，只可傳給至親，不容外人予聞……」說到這裡，他的話停住了，似乎領悟到了什麼，抬起頭來，朝黑漆漆的天花板望去，良久方輕輕歎息一聲，收回視線。
王越猛一揮劍，唐姬只覺頭頂一涼，一縷青絲飄落到地上。
「既然我弟弟代你求情，今日姑且放你一馬。記住，你欠我一顆人頭。漢室復興之日，我自會來取。」
王越的聲音還在，身影卻已經飄然消失。
※※※
「不成了，不成了，再喝下去老夫恐怕要醉死了。」
賈詡無力地擺了擺手，把酒杯「光當」往案幾上一擱，幾滴濁酒順著他花白的鬍鬚滴到地面。郭嘉斜眼瞄了他一眼，笑罵道：「你這個老東西，在長安時候裝，在華陰時候裝，在宛城的時候裝，到了許都還在裝。我看你不要叫賈詡了，不如叫賈裝。」
「備則，送我回去吧。」賈詡沒理睬郭嘉的挑釁，朝張繡伸出手來。張繡連忙起身，把這位醉醺醺的老人攙扶起來，沖主人擠出一個勉強尷尬的笑容。郭嘉摟著美姬，懶洋洋地把酒碗略一高舉，算是送行。
張繡對郭嘉那副浪蕩樣子十分不適，這倒不是因為禮法和習俗——從董卓以降，西涼將領比郭嘉糜爛者比比皆是——令他感到厭惡的，是郭祭酒那一副神態，那副神態讓他想起了數年前的宛城。那一夜，曹操摟著他叔叔張濟的夫人鄒氏，也是這般得意揚揚的嘴臉。
建安二年的宛城，無論對張繡還是曹操，都是記憶中難以磨滅的一年。那一年張繡主動投降曹操，曹操去受降的時候侵犯了張濟的遺孀鄒氏，勃然大怒的張繡起兵復反，殺死了曹昂、曹安民和典韋，幾乎殺死曹操和曹丕。
這些事情張繡不想過多回憶，可郭嘉的目光彷彿一雙粗暴的大手，把他的僥倖剝得精光。張繡迫不及待地想離開這裡，賈詡的要求可謂恰逢其時。
事實上，張繡懷疑，賈詡老早就看出自己的窘境，有意提前離席。
兩人告別郭嘉和荀彧，走出了府邸。賈詡喝得一步三搖，張繡不得不緊緊抓住他的肩膀，避免他摔倒在地。兩個人一路走到馬車旁，賈詡以手攀住車轅，晃悠著往上爬。張繡連忙從後面扶住，提醒道：「文和，路途顛簸，你可要坐穩點啊。」
賈詡忽然回過頭來：「呵呵，這是我的說詞，倒被你先說了。」哪裡還有半點酒意。
「什麼？」張繡一怔。
「我是說，將軍你此去官渡，才是路途顛簸，需要坐穩些才是……來，托我一把。」
張繡雙臂一托，賈詡手腳並用爬進車內，咳嗽兩聲。張繡憂心忡忡地問道：「文和你到底想說什麼？」賈詡的聲音從漆黑車捨裡悠悠地傳了出來：「官渡乃是關乎中原氣運之戰，各地大族，各押一邊。袁、曹之間的這潭水啊，太深了。勝者未必勝，敗者未必敗，將軍你心思質樸，在老夫前去之前，可是要慎之又慎。」
「那文和你到底什麼時候去？」張繡急切地問道。沒有賈詡，他實在是心裡一點兒底都沒有。
車內沉默了片刻，賈詡徐徐道：「自然要等許都的幾個小傢伙都安頓好了。」說完他叩了叩木窗，車伕會意，揚鞭驅動馬車。張繡目送著馬車離去，搓了搓手，翻身上馬，朝著另外一個方向疾馳而去。
就在賈詡和張繡二人在門外告別的時候，郭嘉請荀彧進了裡屋。
相對於頹廢淫靡的外屋，裡屋還算正常。一張漆成黑色的棗木案幾，上面擱著一盞銅製的鶴嘴油燈和筆墨竹簡；一個書架上放著為數不多的幾本卷帙，還有幾張獸皮質地的地圖；再加上兩塊二尺見方的厚絨毯和一張披著厚厚絲帳的木床，這就是郭嘉的全部家當了。
「女人是不允許進入這間屋子的。」郭嘉解釋說。那名美貌的姬妾恭順地站在門口，把藥壺遞給他，一步都不敢邁入。
荀彧笑了笑，什麼都沒說。他這位小同鄉的秉性，他再瞭解不過：荒唐起來簡直沒譜兒；可要是認真起來，天下很少有人是他的對手。他踱著步子，跪到案前，就著那盞油燈掃到了一張攤開的地圖。這張地圖畫得頗為精細，道路城池以及附近山勢地理都標記得很清楚。
「官渡？」
「對，這是聞喜裴家的手筆，畫得不錯吧？」郭嘉一屁股坐到荀彧對面，揉了揉有些發黑的眼圈，也不知是哪種徹夜辛苦所導致的。
「看來你在許都不會待很久。」荀彧用手拂了拂地圖翹起的卷邊，邊緣有些灰污，看來時常被人翻閱。
「對，我這次南下時間有點長，眼下前線袁紹雖然按兵不動，暗地裡小動作可是增加了不少。我得早點趕回去。」
荀彧點點頭。官渡的熱戰是曹公親自主持，水面下的冷戰則是郭嘉帶領的靖安曹所負責，雙方暗殺、勸誘、用間、施計，無所不用其極，絲毫不比戰場輕鬆。郭嘉這次秘密南下，對外卻仍舊宣稱在官渡主持大局，因此必須盡快趕回去。
荀彧捋髯道：「許都最近的事情，伯寧都跟你說了？」
「嗯，都說了。」
滿寵的許都衛隸屬於靖安曹，他在郭嘉抵達許都的第一時間，就把這期間發生的事情做了匯報，從禁宮大火裡那具離奇的屍體到針對曹丕那次離奇的刺殺，事無鉅細。荀彧相信，滿寵對郭嘉說的，遠比對自己說得更多更詳盡。
荀彧一直感覺，有一種若有若無的力量默默地在許都底層流動，它很微弱，卻很頑強。即使在董承敗亡之後，荀彧仍舊有種它從不曾消弭的預感。尤其是曹丕遇刺和滿寵遭訓斥幾件事，更讓他有這種強烈的印象。
「奉孝，你對此有何看法？」
郭嘉拿起一個銅勺，有節奏地敲擊著藥壺：「曹公子遇刺姑且擱在一旁。伯寧遭訓斥，想必是有什麼人感覺到了來自於許都衛的直接威脅，不得不靠煽動曹公子和卞夫人來施加壓力。我問過伯寧，他最近所做的事情，我所疑心者有二：其一，禁宮大火中，為何有一具未經閹割的男屍；其二，楊俊為何偽造自己兒子的被害現場。」
這兩件事荀彧都起過疑心，但事務繁雜，無暇細想，他決定把這些交給專業人士來思考。
郭嘉繼續道：「伯寧曾以為這兩件事是董承計劃的一部分，但根本不是。這兩個佈置，於董氏計劃畫蛇添足，毫無助益，策動者必別有所圖。董承之亂，不過是掩蓋那個企圖的煙幕——甚至再大膽點說，董承恐怕自己都毫無知覺，稀里糊塗地成了別人的替罪羊。」
「難道說，這許都還有人欲對曹公不利？他們的目的何在？」
郭嘉忽然雙臂伸開，仰起頭來，一臉陽光地對荀彧道：「文若，你還記得當年在穎川，陰老師是怎麼教咱們的麼？」
「我只修經學，不像你，搞的都是雜流之學。」荀彧聽到「陰老師」這個名字，也是一臉感懷。
「陰老師曾經說過，天下萬事，無不以因由為聯，推甲則得乙，查乙而知丁，環環相扣，陳陳相因，居斗室而知天下。這所謂洞察之道。」
說到這裡，郭嘉站起身來，興奮地在裡屋來回踱著步子，右手的拇指與中指一會兒按揉著兩側的太陽穴，一會兒又在半空揮舞，嘴裡喋喋不休：「為何禁宮中要放一具身著黃門服飾的男屍？自然是為了偽裝成唐姬身旁的黃門；唐姬為何要偽裝出一個黃門，自然是要帶一個外人進宮；為何她要帶一個外人進宮又把他燒得面目全非？自然是為了掩飾他的身份——也就是說，這個人咱們都認識，都很熟悉，只有徹底燒成灰才不會讓他的身份洩露。」
他一直赤著腳在地上走，踩得地板「咯吱咯吱」作響，好幾次差點踩到荀彧。荀彧沒有打斷郭嘉，這是郭嘉的習慣，每次他在思考的時候，就會旁若無人地自言自語，有的時候甚至還手舞足蹈，用炭木棍或毛筆在牆壁上隨意勾寫亂塗。
在去年，曹公一直在為是否與袁紹開戰猶豫不決。郭嘉就是這樣在司空府裡的花園一邊塗抹著，一邊說出了著名的「十勝十敗論」。後來曹公終於堅定了開戰的信心，而卞夫人也不得不找人把花園重新粉刷一遍。
「再回過頭來看楊俊。他的兒子楊平也是被砍得面目全非，這說明什麼？說明他不希望自己兒子的臉被認出來。在許都，同時出現了兩具不希望被我們認出臉的屍體。文若，你知道這意味著什麼嗎？」
荀彧搖搖頭，根本不需要這回答，因為郭嘉不會聽，他已經完全沉迷在自己的想像中，雙目炯炯有神。
「被刻意毀容的屍體，傳達出的訊息只有兩種可能：要麼是有人要隱瞞死者的死訊，要麼是有人想代替死者的身份。無論是哪種，最簡單的解決辦法，就是找出屍體的相貌——這件事只要找個畫師，去詢問死者親近之人就夠了。」
荀彧一驚：「你打算對楊俊動手了？他背後是華陰楊家與河內司馬家。我軍與袁紹決戰在即，不可徒增河東士人的敵意。」
郭嘉咧開嘴笑起來：「我怎麼做那麼愚蠢的事。楊平的相貌如何，又不是只有楊俊一個人知道？楊平從小長在司馬家，只怕溫縣的人都見過。」
「有道理。」荀彧擊節讚歎：「只消派人去溫縣把畫像描摹下來，一切便可真相大白。」
「這件事已經在做了。今天鄧展將軍已親赴河內。我倒想看看，楊俊這個兒子究竟生得什麼模樣。」郭嘉說得很平靜，可語氣卻鋒利無匹。
荀彧歎道：「如果他們足夠聰明，真不該主動來挑釁你。」
「誰說的？王越刺殺曹公子，我看就是有些人忍不住要冒出頭來了。這樣也好，可以省出不少時間，我可以把注意力放在另外一件事上。」
「什麼事？」
「一件讓袁紹不太舒服的事。」郭嘉說到這裡，露出詭秘的微笑，他站起來拍拍袖子，抱怨道：「人生苦短，真不想把時光都浪費在這些事情身上啊！」
說完這些，郭嘉用手比了個送客的姿勢：「行了文若，說完了。任姑娘還在外頭等著我呢。」
郭圖手執一份竹筒，厭惡地摸了摸鼻子，走入這個陰冷低矮的洞穴。
這裡距離官渡前線只有二十里，是一片山地，周圍駐紮了三千名袁紹軍的精英。他們名義是巡邏右翼，防備曹軍偷襲，實際目的卻只有一個：保護這個洞穴，保護這個洞穴裡的人。
洞穴裡燈火通明，到處都點著桐油火把與白芯大蠟燭，十幾名身穿短衫的小吏在抄錄、搬運著各式各樣的文書。他們在行走的時候不得不彎下腰，以避免碰觸到天花板。
在洞穴的最裡頭，燈火沒有那麼明亮，只在巖壁凹陷處插了幾截松枝，晦暗不明。一個人影端坐在那裡，身前擺放著無數散碎的竹籤與紙片，還有幾管寫禿了的毛筆。
「明明軍中有大堆旄頂厚帳子，可偏偏要像地鼠一樣龜縮在這裡。」郭圖不滿地嘟囔道。
「我來這裡是為了勝利，不是為了舒適。」那個人影嘶啞地回敬道。這是一個用青布將全身都罩起來的人，只露出人骨般慘白的長髮和一隻赤紅色的眼睛，看上去可怖而凶殘。
他的真名誰也不知道，大家都把他叫做「蜚先生」。郭圖認為這個綽號起得恰如其分，《山海經》裡記載太和山上有一種野獸「狀如牛而白首，一目而蛇尾，其名曰蜚」，可不就是這番模樣？
但郭圖不敢太過得罪他，這個人現在是袁軍秘密戰線的核心，執掌對曹用間的權柄，這數月以來折樽沖俎，讓曹軍吃虧不小——更何況，他還是郭圖所必須倚重的智囊。
袁紹軍中錯綜複雜，田豐、沮授等冀州人為一黨，同樣是冀州出身的審配卻不屑與之為伍，跟逢紀、許攸等南陽人為一黨；郭圖和辛氏兄弟等穎川人和軍中大佬、臨淄人淳於瓊又為一黨。如果沒有一個智囊襄助，郭圖這些穎川人，很難在冀州集團和南陽集團的夾擊中生存。
他把竹筒裡的紙條遞過去，蜚先生掃了一眼，尖刻的聲音立刻響起來：「哈！我怎麼跟你們說的？我早告誡過沮授那個蠢蛋，郭嘉不在官渡，郭嘉不在官渡。可他就是不信！」
「冀州人一向剛愎自用，蜚先生不必太多動氣。」郭圖勸道。沮授是他的政敵，他不介意在必要時偷偷下個小絆子。
蜚先生惱怒地抖了抖青袍：「哼，若按我的方略，趁郭嘉不在予以奮力一擊，如今大軍早便取下陽武與白馬，官渡亦如探囊取物。可沮授那個膽小鬼，卻畏郭如虎！」
「沮授原本就反對與曹操開戰。他以監軍之職壓制諸部，審正南都無可奈何，何況我等。」郭圖試圖辯解。沮授是袁紹最信任的臣僚之一，他以監軍督諸軍，誰見了他都要低上一分。
「同是陰修的弟子，怎麼你跟荀文若、郭奉孝差得這麼多！」蜚先生毫不客氣地訓斥道，然後把紙條丟到地上，「如今知道也晚了，以郭奉孝的手段，恐怕已在返回的路上。他不會留那麼多破綻。」
「那您看咱們是……」
蜚先生呵呵發出幾聲乾笑：「讓我先教你個法子，搬開沮授這塊大石頭，免得有人掣肘……你還記得荀諶麼？」
郭圖聽到這個名字，神情一僵。
「是時候讓他發揮作用了。」蜚先生唯一獨存的眼睛，放出熠熠光彩，瞳孔四周的血絲似乎膨大了幾分，好似野獸撲食前的神情：「看我如何在郭嘉最得意的領域擊潰他，一報當年的大仇！」
郭圖一瞬間有種錯覺，這簡直是一頭滿懷仇恨的蜚獸，在洞穴深處舔舐著傷口，卻無時無刻不伺機吞噬對手。要知道，蜚這種野獸，不只是牛頭、白髮和獨眼，還有一個特別醒目的特徵——那就是蛇尾，沾有劇毒的蛇尾。