孫禮勒住韁繩，抬起右手讓身後的人停步。隨從舉起火把，將大路附近的環境照亮，他朝四周掃視。地面上雜亂的馬蹄印記、路旁雪地的拖跡、折斷的樹枝以及淡淡的血腥味，無不暗示在這裡曾經發生過一次不算太激烈的戰鬥。
孫禮跳下馬來，俯身仔細勘察了一番，忽然發現雪地裡落著幾張薄薄的東西。他走過去，一一撿起來，湊到火把前一看，發現是五張畫像。他把這幾頁紙謹慎地揣起來，重新跨上馬，馬匹嘶鳴一聲，調了個頭馳騁而去。
在王越刺殺曹丕的事件中，孫禮挺身而出，贏得了曹仁的讚揚。他被破格拔擢為曲長，距離牙將只差一級。對大部分下層軍官來說，曲長與牙將之間是一道鴻溝，許多人一生便止步於曲長一級。如果孫禮能夠抓住機遇，跨過這條天塹，等待他的前途將無可限量。
孫禮最初在接到這個任命時，很是激動。可一個人的評價，卻讓他的心情跌落谷底：「靠殺女人和表演救小孩來換取高位，這樣的事在本朝還是第一次呢。」那位刻薄評論者就是唐瑛，她與孫禮在許都街上狹路相逢的時候，說出這一番話來。孫禮無言以對，只能低頭走開，再也高興不起來。
這一天，孫禮在半夜突然被曹仁召見，要求他帶著幾十名騎兵連夜離開許都，去追擊劫持了董承的袁軍。孫禮在搞清楚任務以後，一陣苦笑，他先是追殺董妃，又追殺董承，看來自己與董家還真是有掙脫不開的孽緣。
唯一令他不解的是曹仁的要求，是讓他帶著兩個人隨行。這兩個人一老一少，都騎不動馬，必須坐馬車，可這樣一來，隊伍的速度便無法提高。他提出疑問，曹仁沒有正面回答，只是拍了拍他的肩膀，說了一句：「盡力而為。」
此時那一輛輕車就停在不遠處的路中，四周幾名虎豹騎的人警惕地護衛著。孫禮把畫像抓在手裡，驅馬趕到車旁。
「發生什麼事了？」車裡的一人問。
「回祭酒大人，卑職在前方發現一些痕跡，袁軍似乎在這裡發生了一場小衝突。」
「哦？」
郭嘉的身體朝前探了探，伸出車子。他的臉頰浮現出不太健康的紅色，身上裹著的貂裘似乎也抵禦不了寒氣侵襲，整個人冷得微微發抖。
陳群把趙彥接走以後，郭嘉留在許都衛裡與滿寵聊天。當董承被劫的報告傳到以後，他立刻召集了包括孫禮在內的一批精銳騎兵和一個老人，追出了許都。名義上，郭嘉是要去追擊袁軍奇襲部隊，可實際上有什麼打算，誰也不知道。
不過這個計劃，在這裡發生了一點小小的意外。
按照郭嘉的推算，劫囚得手以後的袁軍奇兵，應該全速向著北方逃竄，中間不會做任何停留。為了配合他們，郭嘉還特意讓曹仁調開了所有的巡哨。
可是袁軍為何在這裡打了一仗？難道是遭遇了曹軍的小巡邏隊？
孫禮把他所看到的景象詳細描述了一番，然後把懷裡的幾張畫像交給郭嘉。郭嘉接過去看了一眼，臉色一僵：「哎呀哎呀，我的運氣……哦，不，是鄧展這傢伙的運氣實在太差了。」
郭嘉咂咂嘴唇，他在看到畫像的瞬間就想通了其中因果。鄧展在溫縣一定有什麼驚人發現，所以提前要趕回許都，結果恰好在半路遭遇了袁紹派來劫囚的奇兵。
這兩件事都是郭嘉安排的，本來在時間上錯開了一天。可鄧展的自作主張，導致兩件事正撞到了一起——如此的巧合，也只能歸結為鄧展運氣不佳了。
好在鄧展沒忘記自己最關鍵的任務，出事前把畫像扔在路旁雪堆裡。袁紹軍大概不知道這是什麼東西，也沒興趣知道，這才讓孫禮回收過來，算是完成了鄧展他最後的使命。
「鄧展的屍體呢？」
「沒有屍體，只有這五張畫像。」孫禮回答。
奇怪，袁軍應該沒有掩埋屍體的餘裕，他們幹嗎要帶走鄧展？郭嘉縱然智計通天，也想不出其中原因。他不是個愛鑽牛角尖的人，對於這種無法判斷的疑惑，想不通就很快放棄了，轉而去看那畫像。
郭嘉首先注意到，每一張的人像髮髻偏右的地方，都有一個小小的墨勾，不仔細看不出。這墨勾看似閒筆偶落，實則是郭嘉與鄧展約定的暗記。如此一來，倘若有心人想偷換，便一目瞭然。
確定了畫師真偽以後，郭嘉才去看那畫像。這五張紙皆是掩埋在雪中，已被雪水濡濕，墨跡洇開。其中三張畫像的人臉很相似，其他兩張的人臉輪廓與前三張略有不同。這是可以理解的，畢竟畫師是根據別人描述而繪，描述有詳有略，因此執筆重現必有偏差。
郭嘉端詳良久，覺得這人眉眼之間似曾相識，可印象又虛無縹緲，一旦試圖想得再清晰些，印象便倏然消散。
難道楊平苦心孤詣要掩蓋的真相，僅此而已？難道鄧展連夜趕回許都的動機，也僅此而已？在畫像上，郭嘉看不出什麼問題，但沒有問題，才是最大的問題。
郭嘉把紙疊好揣起來，決定把這件事先擱置，他不想因為這個意外打亂正事。
這時一陣寒風吹過，在場的人都不由自主地把身上的衣服裹緊。孫禮有些焦慮地望向郭嘉，他們出發時就耽擱很久了，如果在這個地方多做停留，只怕那些袁軍早跑得沒蹤影了。
「奉孝，你大半夜的把老夫叫出城來，到底是為了什麼？」郭嘉身旁的老人忽然問道，語氣裡有淡淡的不滿。
郭嘉擺出無奈的表情：「您也看到了，我這不也是才撿到嘛，順便問問而已。咱們的正經事，還是車騎將軍。他與你我關係都不淺，國家勳貴，不可任由落入賊手。」說完他手指頭往遠處的黑暗勾了一勾。在他們視線所不能及的遠方，淳於瓊的騎兵正風馳電掣地奔跑著。
他話是這麼說，卻一點也不著急。老人佝僂在馬車上，也把視線投入到那片黑暗中：「河北騎兵這麼快的腳程，你拖著我一個老朽，怎麼追？」
「您追不上，可是徐福追得上嘛。」郭嘉爽朗地笑起來，笑到後來又連連咳嗽了數聲。老人神色先是一凝，旋即又舒展開來：「郭祭酒你這回漏夜追擊，果然是狩人之意不在狐。」
「不把您請出城，他怎麼會出來呢？」郭嘉拍拍車轅，示意輕車可以繼續前進了，然後側過頭來，細心地把老人膝前的毯子往上掖了掖：「楊家在平亂之中居功闕偉，曹公開心得很。這次袁紹劫囚，茲事體大，自然也得借重您的力量，方顯朝廷之團結嘛。」
你肯借出力量去追董承，顯示的是朝廷團結。言外之意，你若是不肯，自然就是跟朝廷不團結了。跟朝廷不是一條心，就是跟曹公作對。跟曹公作對，那麼這次董承被劫之事，一定也脫不了干係。
老人幾乎在一瞬間就聽懂了郭嘉的言外之意。這是自己兒子冒進之後，郭嘉所做出的反擊。郭嘉把老人大半夜硬拽出城來，就是想施加壓力，把徐福握在手裡——他連等到天亮都不肯。看來這一次，徐福很難繼續待在許都了。
更令老人驚佩的是，他相信這次郭嘉故意放走董承，一定還有更深遠的用意，剝奪楊家的武力，不過是順手而為罷了。他對身旁這個年輕人的手段，從來沒有低估過。
「郭祭酒打算如何借重？」楊彪問道。目前來看，郭嘉只是打算借徐福敲打一下楊修，沒有繼續追究的意思。為了漢室和劉協的安危，楊彪只能選擇壯士斷腕。
聽到楊彪的回答，郭嘉得意地拍了拍手掌，彷彿剛剛寫就一篇華麗的大賦。
「我要他變成我在官渡的一把刀。」
郭嘉和楊彪達成協議的同時，在距離他們大約數里之外的樹林裡，司馬朗滿頭大汗地攙扶著一個人，在雪地裡一腳深一腳淺地前進著。
司馬朗攙扶的那人神智清醒，就是臉色不大好。他的腿上被一把匕首深深插入，肉外只留刀柄，這種傷勢不敢輕拔，只得用布條草草紮起，布條已經被鮮血浸染了大半。
「仲達，你撐得住麼？」司馬朗關切地問道。
司馬懿咬緊牙關，強忍著大腿傳來的劇痛：「放心，死不了。」他的表情因疼痛而有些扭曲，雙目更顯出幾分狠戾，就像是一頭負傷的雪原孤狼。在剛才的狙擊戰中，司馬懿不惜暴露自己的位置來吸引鄧展注意力，成功地讓司馬朗發箭得手，但鄧展最後的反擊也刺中了司馬懿的腿部。
司馬朗焦慮地看了眼司馬懿腿上的傷口，感歎道：「那傢伙不虧是虎豹騎的精銳，臨死前還要反咬一口。」
「他生死與否，可還不知道呢。」司馬懿搖搖頭，吸著涼氣挪動另外一隻完好的腳。
雖然司馬朗成功地射中了鄧展，可在他們走過去確認生死之前，突然半路殺出一隊古怪的馬隊。司馬兄弟勢單力薄，只能先退隱到遠處。可他們沒想到的是，馬隊的首領居然把鄧展也帶走了。
「肯定沒問題，都穿胸了，鄧展一定是死了。」司馬朗滿懷自信，「不過你說，那些帶走鄧展的是什麼人？曹軍麼？」
「不像。如果是曹軍的巡邏隊，應該第一時間下馬四處搜索兇手才是。他們鬼鬼祟祟，根本無心停留，像有什麼急事。八成和咱們一樣，沒安好心。不過咱們也得趕緊離開，說不定一會兒曹軍大隊人馬就追上來了。」
司馬懿雖然負傷，頭腦卻很清楚。司馬朗擦了擦額頭的汗水，憨厚地笑了笑，隨即又變得憂心忡忡：「果然和父親說的一樣，這許都雲波詭詐，處處透著居心叵測——哎，看來楊平惹出了不小的麻煩啊。」
聽到這個名字，司馬懿從鼻子裡發出一聲冷哼：「哼，那個自以為仁德的蠢材，惹出來亂子，還要咱們來給他擦屁股。」說完腳下一個踉蹌，差點摔倒。司馬朗連忙緊拽住弟弟的胳膊，用力托起，好讓他的傷腿離開地面，嘴裡低聲嘟囔著：「明明拽著我連夜追擊的人是你……」
「我是怕他連累了咱們司馬家！」
司馬懿大聲反駁，一不留神腳下又一滑，疼得倒抽涼氣。
前一天，鄧展登門拜訪司馬家，說楊氏父子在半路被盜匪劫掠，楊俊臂斷，楊平身死，需要畫像來辨認屍首。聽到這個消息，司馬家的人都非常吃驚，無不傷心流涕。唯獨司馬懿覺出味道不對，他出去打聽了一圈，發現鄧展在登門前，已經偷偷接觸了司馬府和溫縣的幾個下人，繪出了數張畫像。
司馬懿找到還在為楊平之死哭泣的司馬朗，說出自己的疑惑。司馬懿認為，如果只是普通劫殺，不會出動虎豹騎的軍人來溫縣報信，更不會在拜訪司馬家之前偷偷摸摸地不告而查。何況這個人連楊俊的親筆信都沒帶一份，事有反常必為妖。
雖然司馬懿不清楚許都到底發生了什麼，但他判斷，楊平一定還沒有死，只是出於某種苦衷改換了身份。
那五張畫像裡，有四張都是楊平的真實相貌，只有第五張出自司馬懿的有意誤導，和楊平一點都不像。鄧展一定也發現了這其中的異狀，所以才決定連夜返回。一旦他把這些畫像帶回去，稍做對比，楊平和司馬家都會陷入大麻煩。
於是他們兄弟倆備弓帶箭，在鄧展離開溫縣後也尾隨而出，利用熟悉地理的優勢抄小路拚命追趕，總算是在鄧展進入許都前截住了他。
那支馬隊離開的時候帶走了鄧展，卻對散落在地上的畫像毫無興趣，司馬兄弟趁機把它們搜羅在手。司馬朗本想把它們付之一炬，卻被司馬懿攔住了。司馬懿說燒掉是沒用的，如果曹氏沒有拿到畫像，還會繼續派人來溫縣調查，直到查明白為止。為了徹底消除曹氏的疑心，必須讓他們撿到這五張畫像，並相信它們沒有問題。
這件工作不比狙殺鄧展更容易。司馬兄弟出發得太匆忙，沒有帶筆墨，無法塗抹——就算有筆墨，司馬懿也不敢篡改，這種東西，肯定會隱藏著外人不知的暗號，擅自改動只會徒增懷疑。
但最後司馬懿還是忍著傷痛想出了辦法，然後他們把五張紙半埋在雪裡，這才離開。
「許都的人不會發現什麼破綻吧？那邊能人可不少。」司馬朗有些擔心地嘮叨了一句。他們此時已經快接近拴馬的樹林，只要到了那裡，就有燒酒和食物可以補充體力。司馬懿的臉色已經凍得煞青，腳步虛浮，體力支撐不了多久了。司馬朗只能一直跟他說話，讓他保持清醒。
聽到哥哥質疑，司馬懿掙扎著抬起頭來：「絕不會，這可是我做的手腳。義和的相貌，絕無法從這五張圖裡看出來。」
「仲達，你何以那麼篤定義和沒死……」
聽到這個問題，司馬懿搖了搖頭：「我不確定。也許那傢伙已經死了，也許沒死。如果他沒死，咱們這一趟苦差事算是有所值；如果他已經死了——」年輕人的脖子像狼一樣迅捷地轉向許都方向，「我會讓整個曹家給他陪葬。」
說完他一頭栽倒在地，暈了過去。
淳於瓊把沾在鬍鬚上的露水捋掉，摸了摸自己的大鼻子，順手把鐵盔從頭上摘下來，摜到草地上。這是曹軍鐵匠打造的，比袁軍的手藝差太多了，盔邊的毛刺都未加打磨，把他的額角磨出淺淺的血痕。
在淳於瓊的前方兩里不到就有一條河流，他們已能聽到「嘩嘩」的水聲。只要接應的船隻及時趕到，他們在兩個時辰之內便可以進入袁軍控制地域，這次行動就算是大獲成功。淳於瓊身後的騎士們個個疲憊不堪，但保持著高昂的士氣。昨天夜裡和今天整整一個白天，他們在曹軍大軍的夾縫裡來回鑽行，晝伏夜出，奇跡般地沒有引來任何注意。
「將軍此次襲許，立下奇功，聲名必會響震四方。」副將韓莒子興奮地說。淳於瓊心不在焉地「嗯」了一聲，用鞭梢撥弄著坐騎耳朵，眼神充滿落寞。
按說淳於瓊是不必親自來冒這個險的。他曾是靈帝朝西園八校尉之一的右校尉，與袁紹、曹操平起平坐，地位尊崇。後來他一直追隨袁紹，在軍中地位超然，這麼一位高級將領，根本用不著親赴險地。
但淳於瓊自己非常想去。
奇劫許都的計劃一提出，淳於瓊就自告奮勇，表示要親自帶兵前去。淳於瓊跟那些為了功名或者財貨的庸碌將領不同，別人是為了勝利而冒險，而他純粹只是為了冒險而冒險，巴不得每天能有一次驚險刺激的行動，好讓自己快要生銹的筋骨活動一下。
當年建議袁紹殺入宮中為大將軍何進報仇的，正是淳於瓊——他不是出於政略或者軍略的考慮，只是單純喜歡刺激，越是險象環生的地方就越興奮，這已經變成了他的人生享受，欲罷不能。
對淳於瓊的毛遂自薦，沮授勸不住，審配和郭圖也勸不住，甚至連袁紹都勸不住，最後只得勉為其難地准許。於是淳於瓊帶著麾下精騎，換上曹軍的裝備，興沖沖地奔許都而去。可是出乎淳於瓊的意料，這次行動太順利了，一仗都沒有打。他憋了一身的殺氣無處發洩，心中不免有些鬱悶。
唯一讓淳於瓊感到欣慰的是，這次居然在半路遭逢了鄧展，還把他活著帶回軍中，算是個意外收穫。
「那兩個人狀況怎麼樣？」淳於瓊問。
他說的兩個人是董承和鄧展，兩個人都在隊伍僅有的一輛馬車上。韓莒子回答說，前者精神還好，只是離開許都以後一直一言不發；後者也保持著沉默，因為整個人已經奄奄一息，一度被護衛的人疑心已經死了。
淳於瓊下馬，走到馬車旁邊掀開布簾，親自檢查了一下鄧展的傷勢。他驚異地發現，這人的生命力真是頑強，馬車的連續顛簸居然沒有把傷口震裂，也沒有惡化。雖然鄧展仍舊處於昏迷狀態，但如果馬上得到良好的看護與治療，他應該能撐過這一關。
韓莒子開口問道：「將軍您為何不辭辛苦把這個人帶在身邊？」自從淳於瓊決定把這個被弓箭穿胸的半死鬼帶在身邊以後，他就滿腹疑竇。此前這支隊伍一直處於危險境地中，他沒有多嘴，現在眼看就返回安全地帶了，他終於忍不住了。
淳於瓊看了韓莒子一眼：「你覺得對一個仇人來說，最殘忍的報復是什麼？」
「呃……殺死他吧？」
「你錯了，」淳於瓊從鎧甲縫隙裡掏出一隻跳蚤，扔進嘴裡用力一咬，「是給他施捨一份無法拒絕的大恩情，讓他這輩子都無法償還。」
韓莒子恍然大悟：「原來將軍是要施恩於……」
「你又錯了。」淳於瓊憤憤地打斷他的話，「他的仇人是我，當年施大恩給我的卻是他。」
遠處忽然傳來一聲鳴鏑聲響，交談中止了。淳於瓊和韓莒子重新跨上馬，朝著河邊飛奔而去。他們看到兩條木船從河流上游偷偷摸摸地漂過來，船頭打著蘇家的旗號。蘇家是中山豪商，生意遍佈諸州，在南皮、許都、徐州等地都有營生，打他們家的旗號不會引起曹軍懷疑。
木船開到南岸，尋了一處水淺之處停住了船。淳於瓊隔水與他們對了幾句話，確認是袁軍派來接應的人，這才把其他人叫過來。董承和鄧展被兩名膀大腰圓的騎士抱著涉水登船，那輛馬車運不上來，被就地拆散掩埋。
淳於瓊最後一個上船，他遺憾地朝著南岸望了望，朝船老大做了個開船的手勢。木船順流而下，走出約莫二三十里路，緩緩靠近北岸，在一處隱蔽的簡易碼頭停船。
碼頭上早已有一個人等候在那裡，淳於瓊認出是沮授。他這個人生得很有特點，身材頎長瘦直，頭卻特別大且扁，遠遠望去好像一枚牢牢釘在碼頭上的大釘子。此時沮授目不轉睛地注視著木船竹簡靠岸，卻沒有露出任何急躁的神情。一直到水手把木船搭到岸邊，繫好纜繩，沮授才不疾不徐地踏上搭板，把淳於瓊迎上碼頭。
沮授在袁紹軍中任奮威將軍，掌管監軍之職，上可管將，下可調兵，權勢極大，就連情報工作也兼有一部分放在他手下。這一次劫持董承的計劃，是沮授一手策劃，他親臨戰線迎接，足見重視。
沮授是冀州一系的中流砥柱，跟淳於瓊不是很對付。所以淳於瓊見到他，沒有多做寒暄，只是一抱拳道，「公與，人我給你帶回來啦。」
「辛苦將軍了。」沮授從懷裡取出畫像，遠遠對著董承打量一番，然後淡淡一笑，也抱拳道，「這一份深入敵後的奇功，將軍算是得著了。」
「公與你說笑了。什麼奇功，不過是帶了個老頭回來而已。」淳於瓊意興闌珊地摸了摸鼻頭。
「將軍這就不懂了。有車騎將軍現身說法，曹賊卑侮漢室、欺凌中樞的劣跡，便可昭告天下，於袁公大業大有好處。不戰而屈人之兵，方為上策，呵呵。」
沮授這兩聲乾笑有些生硬，淳於瓊瞥了他一眼，心裡不由得「呸」了一聲。
這兩個人在袁紹營中，一貫政見不合。淳於瓊認為軍隊就是一切，刀鋒勝過言語；而沮授論調持重，一向不大主張輕動兵戈，傾向於用政治手段解決問題。
當初沮授曾經提議袁紹把天子接來南皮，挾天子以討不庭，在政治上立於不敗之地。這種提議在自由慣了的淳於瓊看來，純屬自找麻煩，束手縛腳，遠不如真刀真槍去討伐來得爽快，因此極力反對。最後淳於瓊聯合穎川派和南陽派，愣是把此事攪黃，從此兩個人交惡。
這次劫持董承，顯然是沮授又打算用「娘娘腔兒」的手段來打擊曹操。淳於瓊雖然自告奮勇前往執行，但他的目的只是享受刺激，並不表示對沮授的認同。
淳於瓊固然看沮授不順眼，沮授對這位莽夫亦是腹誹頗多。他親自跑來碼頭迎接，正是因為不放心——說實在的，沮授一看到淳於瓊那碩大的鼻子，就忍不住牢騷滿腹。當年如果淳於瓊沒有從中作梗，讓他把天子迎來南皮，只怕曹操如今早已俯首請降了，哪裡還用得著費盡心思去搶董承？
「一群鼠目寸光的東西，袁公周圍的小人和蠢材，未免太多了些。」沮授不無憤慨地想。他一半精力在為袁紹主公出謀劃策，另外一半精力消耗在確保這些主意不被那些白癡干擾。這讓他很疲憊。
兩位政敵皮裡陽秋地寒暄了一番，沮授表示該去迎接車騎將軍了，淳於瓊連忙吩咐手下人把老人攙過來。
就在這時，意外發生了。
董承突然之間面色變得慘白，他推開攙扶著的士兵，朝著淳於瓊和沮授跑來。士兵們試圖拽住這位老人，但居然被他掙脫。沮授也嚇了一跳，董承在他的計劃中佔有很重要的地位，可不能有什麼閃失。他和淳於瓊張開雙臂，小跑幾步，把躍上碼頭的董承一下按住。
「董將軍，你莫要怕，你已安全了。」沮授安撫他。董承沒理睬他，赤紅的雙眼掃視著碼頭上，近乎瘋狂地喊道：「荀諶，荀諶來了沒有？」
沮授聽到這名字，先是一愣，旋即意味深長地笑了笑：「等您抵達南皮的時候，自然會安排您見荀大人。」董承對這個答案很不滿意：「我要馬上見到他！馬上！不然來不及了！」沮授有些微微的不快，覺得這位車騎將軍架子是不是太大了點兒，一個流亡的罪臣，居然還頤指氣使。他伸出手掌，按在董承胸膛想讓他盡快把情緒平復下來。
當他的手掌一接觸董承前胸，董承突然渾身一震，從口中噴出一股鮮血，登時把沮授噴成一個血葫蘆。沮授一下子嚇呆了，整個人僵在原地不知所措。還是淳於瓊反應迅速，伸出大手一把將沮授撥開，去揪董承的衣襟。
這一抓，居然抓空了。董承噴血之後，整個人軟軟地癱倒在碼頭木排之上，身軀蜷縮像只蝦米，四肢不斷劇烈抽搐。淳於瓊眉頭大皺，董承之前都還正常，這才剛過河不久，便有怪病發作，實在是太蹊蹺了。
淳於瓊隱隱覺得有些不妙，他推了推呆若木雞的沮授，催促他趕快過去。沮授是負責接應的人，如果董承有什麼遺言，只有他有資格聽取。
他勉為其難地湊過去，看董承的死活。董承突然昂起頭，野獸一般吼著：「荀諶！荀諶！」每喊一聲，他的嘴裡都要湧出許多鮮血。碼頭上所有人都看得出來，這個老人在瘋狂地燃燒著自己最後的生命，試圖說出些什麼。
沮授蹲下身子，手忙腳亂地把董承扶起半個身子。董承緊緊抓住他的胳膊，劇烈地喘息道：「荀諶！他……到底在哪裡！」沮授無奈地環顧四周，然後湊到董承耳旁，壓低聲音說了幾句話，周圍的人包括淳於瓊都聽不清。
董承瞪大了眼睛，捏住沮授的手臂又緊了幾分：「你們……他們……郭……」
沮授聽到他喊出「郭」字，但不知道這個郭字指的是誰。他俯身想再多問一句，董承的軀體突然一陣劇烈抽搐，然後整個人完全安靜下來。
沮授抹了抹臉上的鮮血，腦子一片混亂。董承是袁曹大戰前的關鍵一環，他們為此已經準備了很長時間，如果董承出了什麼問題，那可要惹出大亂子的。
淳於瓊踱著步子走過來，董承扭曲的五官表明，他死得極其痛苦。對董承的意外身亡，淳於瓊可一點都不沮喪。董承生死與否，那是文官們需要操心的事情。對他來說，這趟乏味的劫囚之旅在結尾居然翻出新的變故，這才是最好玩的部分。他有些興奮地捏了捏鬍子，眼神變得閃亮。
這老頭似乎是服了延時的毒藥，一直到這會兒才發作。這一路上淳於瓊親自監督，他沒沾什麼可疑的食物，這麼說，他是在被送出許都前就被下了毒。這麼一推想，難道說，曹氏是故意讓董承被他們劫走？難怪一路上都沒有曹軍的追兵啊……
從董承的反應來看，他恐怕自己都不知情。一直到剛才毒藥發作，他才急於找荀諶，大概是要交代一些重要的事吧？可惜毒藥的烈性，讓董承連這一點都做不到了。
淳於瓊激動地琢磨著，心想要不要再渡回南岸一探究竟。忽然他看到董承彎曲的指尖有些異樣，湊近一看，發現他在臨終前，用手指蘸著血在碼頭木板上寫了兩個字。
這兩個字寫得潦草不堪，卻讓淳於瓊一下子陷入了沉思。
劉協一大早剛起床，冷壽光就匆匆入稟，說荀彧在外等候覲見。劉協在伏壽的服侍下穿好衣袍，用青鹽草草漱了口。臨出去前，伏壽叮囑他，說荀彧這麼早就過來拜見，許都一定有大事發生，讓他做好心理準備。她有些憂心忡忡，最近許都的「大事」未免多了點，不知孱弱的漢室到底還能承受多少打擊。
「無論發生什麼事，總不會比現在更糟就是了。」劉協安慰伏壽。伏壽儘管心事重重，還是被他這句自嘲逗笑了，豐潤的嘴唇彎成弧形，露出一排雪白的牙齒。伏壽發現了自己的失態，連忙用衣袖掩住嘴，恨恨地瞪了自己的夫君一眼。
劉協「哈哈」笑了一聲，雙手快速在胸前拉伸數次，然後轉身步出外堂。經歷了反覆數重的壓抑、驚懼、憤怒與迷茫之後，他已逐漸從緊張狀態中鬆弛下來，開始適應自己的角色——準確地說，不是適應，而是讓自己的本性自然流露，與大漢天子這個角色慢慢融合。正如楊修所說，他不是他哥哥，不需要勉強去扮演一個不熟悉的人，遵從本心便已足夠。
劉協走到外堂，與荀彧各執君臣之禮。然後荀彧告訴天子，車騎將軍董承昨晚押運出許，結果途中被一夥強梁劫走了，劫持者很可能是來自於河北袁氏。
劉協聽到這個消息，先是驚愕，旋即陷入沉思。以郭嘉、滿寵行事之縝密，居然讓要犯在許都附近被劫走，這聽起來有些不可思議——這件事更像是他們有意為之。可是目的何在呢？
「派人去追了嗎？」劉協問。
「曹將軍已遣精騎前往追擊，兩三日內即有回報。」荀彧沒有透露郭嘉與楊彪隨行的細節，他認為沒必要多此一舉。他此行的主要目的，是另外一件事。
「袁太尉是舉，悖法蔑禮，請陛下頒旨予以訓誡。」
「天子訓誡啊……」劉協意味深長地瞥了一眼身旁的錦盒。錦盒內盛放的乃是傳國玉璽，漢室權威的象徵。這枚玉璽自從被送還許都之後，一直掌握在天子手中。曹氏若要借中樞以令諸侯，形式上必須得請示天子，用寶後方可視為朝廷意志，行文傳檄。漢室最後的尊嚴，就靠這麼一點可憐的權柄支撐著。
「可該給他什麼訓誡呢？」劉協試探著問。
荀彧早有準備，從袖中取出一卷已經寫滿墨字的詔紙，雙手捧著遞給天子：「尚書檯已擬好制文，請陛下垂目。」劉協接過制文展卷一讀，不由得心中暗暗佩服。
這一篇制文寫得文采斐然，滴水不漏，以天子口吻反覆質問，為何袁軍兵至許都而不覲見？為何路遇朝廷車馬而不避道？為何擅邀朝中大臣北上而不知會天子？一連串問了十幾個問題，無一字涉董承謀逆之事，無一字指斥袁紹，但字字誅心，把袁紹勾勒成了一個劫持重臣、居心叵測的奸賊，偏還教人無從指摘。
劉協注意到，這篇制文的最後一段說：董承主動請辭回鄉，結果袁紹不體恤老人的心意，強邀至河北，董將軍一定心生思鄉之情，萬一身體出了什麼問題，該如何是好？
明明追兵還沒返回許都，這封制文裡卻已預見到董承在河北心情郁卒，以致「身體出問題」，這其中的暗示，可是有些過於明顯了。
董承不能死在許都，不能死在曹氏手上，那樣他便成了英雄。所以郭嘉故意放董歸袁，把這燙手山芋丟到河北。可憐袁紹喜滋滋地滿心以為是塊肥肉，吃到嘴裡才會發現是塊硌牙的骨頭。
郭嘉不是借刀殺人，而是把人推到袁紹懷裡，再偷偷補上一刀。要知道，一個活董承，對袁紹來說極具價值，但一個死的董承，卻是一盆避之不及的髒水。
董承一死，天下之人不免暗自揣測。劉表、公孫度、馬騰、蹋頓等一方豪強縱有相助之心，也會心生踟躕；袁氏四州里暗藏的韓馥、公孫瓚舊部和黑山賊餘黨更是會蠢蠢欲動，袁紹在政治上立陷被動。
劉協在伏壽、楊修等人的幫助下，開始努力用朝堂的思維去看待事物。他驚訝地發現，在這種冷酷的思考法則之內，人命幾乎不佔份量，可以輕易被捨棄或交換。眼下這篇制文及其背後隱藏的意義，是一個最好的註腳。
「真是好文采，不知出自何人手筆？」劉協把制書放到膝前，半是諷刺，半是真心地稱讚道。
「是軍師祭酒的掾屬，叫徐干。」荀彧猶豫了一下，又補充道，「陛下也許應該知道，他會接替滿寵任許令之職。」
「哦？滿寵怎麼了？」劉協一愣，他可還記得那張蛇一樣的麻臉。
「此次車騎將軍被劫，許都衛難辭其咎。只是朝廷正在用人之際，經司空府與尚書檯議定，滿寵將被調往汝南李通將軍麾下，戴罪立功。」
這頭陰惻惻的夜梟，終於要離開許都了。劉協咂了咂嘴。他對許都衛沒有那麼刻骨銘心的敬畏，但也知道滿寵的可怕，他的離開，會讓許都許多人大大地鬆一口氣。
劉協不知道郭嘉為何把這一位幹員調離許都，也許是汝南真的有麻煩，也許是來自於之前曹丕和卞夫人的壓力，如果是後者，說明楊修的手段還是奏效了。
至於那個接替他的徐干，劉協完全不瞭解，他決定回頭去問一下伏壽或者楊修，那人再有手段，總不會比滿寵還難對付吧？
冷壽光為劉協捧來朱膠印泥，然後打開錦盒，取出玉璽去蘸印泥，卻被劉協攔住。劉協說還是我來吧，伸手接過玉璽，親自在制文上鈐蓋了個端正的紅印。既然漢室沒有拒絕的權力，索性表現得大方些。在過去的幾年裡，漢室一直擔當著曹氏喉舌的角色，也不差這一次。
「朕也只有這件事能做，何不親力親為呢？」劉協拍了拍手，把文書交還荀彧。
聽到這句話，荀彧捧制文的手稍微顫抖了一下，素淨的面孔微妙地起了變化，好似一陣風吹過水面，掀起陣陣漣漪。他把制文小心地擱在一旁，輕聲問道：「陛下，是否覺得臣跋扈？」
聲音不大，但聽到劉協耳朵裡卻不啻一聲驚雷。當朝的尚書令，居然在問天子自己是否太跋扈？這未免太離奇了。
當年大將軍梁冀，把持朝政，被質帝面斥為「跋扈將軍」，乃至惱羞成怒，毒殺皇帝。至此「跋扈」一詞，專為欺主權臣而備。若單以行為而論，荀彧事先代天子擬制文，再請璽用寶，不容說半個不字，比起梁冀、霍光、王莽等人的跋扈來說不遑多讓。
但當劉協望向荀彧的時候，他看到的卻是一張痛苦、自責的臉。荀彧在極力控制著情緒，可微微抽搐的嘴角、疲憊的眼邊與不經意間蹙聳的長眉，朝不同方向牽扯著他溫潤如玉的面孔，令他在一瞬間皺紋叢生，老去不止十歲。
「荀令君，你這是……」劉協被嚇了一跳，雙手侷促地放在几案上。不知該怎麼擺放才好。
「臣，是否跋扈？」荀彧又輕輕問了一句，伏下身子，額頭幾乎貼到地面，同時閉上雙眼。他沒有抬頭，也不敢抬頭，此時的荀彧，根本不敢與天子對視，生怕天子吐露出一個他早已知道的答案。
劉協不知道，他剛才那一句不經意的自嘲，像一把沉重的船錨被拋入江底，荀彧本已塵封的痛苦被震盪而起，泛出水面。
荀彧自幼所學，都是王佐之術；所立的志向，皆是姜尚、張良之儔。未出仕時，鄉黨名士無不稱譽；出仕曹公之後，更是一帆風順。為了實現自己對漢室的忠誠，他還一手策劃，在許都迎回了天子，解漢室之危於倒懸。
如今他已貴為朝廷尚書令，又是曹公最可信賴的肱股之臣。可越是風光，荀彧發覺離自己的理想越遙遠。一門心思地隔絕漢室，一門心思地告誡雒陽系不要與曹公對抗，看似是出自愛護之心，可荀彧忽然發覺自己的所作所為，非但不是自己心目中的名臣所為，反與史書中那些權奸越發相似。
可荀彧沒有選擇，他只能把不安禁錮起來，埋首於案牘之間，不去細想自己這份忠誠究竟幾分向著曹公，幾分向著漢室。
今天早上，滿寵告訴他，董承已被順利地「劫出」許都，計劃一如籌劃。荀彧突然發覺，自己非但毫不舒心，反而一陣沒來由地心虛。他知道，以傳統的標準來看，那位車騎將軍是忠，自己是奸。
荀彧從來沒想過，自己會批准使用這麼一種卑劣下作的伎倆，來打擊政敵。他一直試圖迴避的忠奸之辨，隨著董承的離去，逐漸浮出沉默的水面。荀彧從那時開始，便處於一種惶惑不安的狀態。當劉協不經意地說出那句自嘲時，他再也無法承受重壓，不得不伏在地上，向天子問出了一個可能導致自己身敗名裂的問題。
「臣，是否跋扈？」荀彧第三次發問。他是在藉著向天子發問的機會，拷問自己。
劉協愕然地看著這位尚書令，突然意識到，荀彧的痛苦，與自己是何等相似。他們都身處在一個不情願的環境之下，扮演著與本心相違的角色。
略作思忖，劉協露出一絲瞭然的笑意，右手有節奏地拍打著玉璽，用舒緩而奇妙的聲調詠道：「既替余以蕙纕兮，又申之以攬芷。」
荀彧昂起頭來，對天子的這個回答有些意外。這是《離騷經》裡的句子，說的是屈原因佩帶蕙草、白芷等高潔之物，而成為奸人攻訐的口實，隱喻三閭大夫守正不移，為朝中所不容。
漢代治經學章句者，對此無不熟極而流。可天子為何忽然吟出這樣的句子？尚書令何等聰慧，只困惑了數息，便洞悉了其中暗示。天子挑選此句吟誦，意義含蓄而清晰——朕知道你本心清白，只是為奸人所迫，不得已而為之。
當下環境，無論荀彧還是天子，都不能把話說得太明白，傳出去將是一場政治大災難。天子能體察到這一苦衷，便以這種方式隱晦地予以安撫，讓荀彧一時感動莫名。
但埋藏在其中的深意，卻不止這些。「既替余以蕙纕兮，又申之以攬芷」的下一句，是「亦余心之所善兮，雖九死其尤未悔」。荀彧聞絃樂而知雅歌，知道天子的本意，其實是落在這未曾詠出來的一句上。
心之所善，豈不就是王佐之道？九死未悔，豈不就是效忠漢室？這個勸誡太敏感了，不得不把它深深埋藏在辭賦之中，讓人去細細品味。
這種溫和而含蓄的手法，天子在從前可從未表露過。
「是臣一時失態了。」荀彧緩緩起身，深吸一口氣，把適才流露出的情緒全數斂回，又變回那位清雅淡然的尚書令。至於心結是否解開，又該如何抉擇，則只有他自己知道了。
「陛下您可變了不少。」荀彧感慨地說。
之前的天子是一個陰冷、隱忍的年輕人，從來不苟言笑，喜歡用一種平靜而危險的眼神觀察他們這些曹氏心腹，像是一個孱弱的復仇者；而現在天子變得溫和多了，言談舉止更加圓柔。
荀彧不知道這種變化是從何而來，但他確實從心底期望天子是這樣一個人。這種潛藏著的期望，從某種程度上衝淡了他的疑慮。
兩個人默契地把剛才的話題跳過，隨便閒聊了些別的。劉協忽然不經意地問道：「曹司空與袁太尉行將交鋒，何者佔優？」荀彧答道：「郭祭酒曾進言曹公，說我軍有十勝，袁紹有十敗。」劉協道：「『十勝十敗論』朕已經看過了，寫得很好，不過有些避實就虛，未免空泛。若以實數比較，是否曹公處於劣勢？」
荀彧一時無言。天子所言確為實情，河北地廣人稠，十分富庶。此次袁紹傾巢而來，無論兵力還是所攜糧草輜重，皆遠勝曹軍。若非如此，荀彧也就不必在許都拼了命往前線調集兵員物資了。
只是天子忽然問起這個，不知有何用意。以他的智慧，該知道無論曹袁誰獲得勝利，漢室的情形都很難在短時間內得到改變，甚至可能會更糟糕——袁紹對漢室的輕蔑程度，還在曹公之上。
荀彧斟酌再三回答：「我軍有大義在手，袁軍不及。」言外之意，除了大義，其他方面曹操都是不如袁紹的。荀彧說了實話，也是對天子剛才的回報。
劉協把玉璽重新放入錦盒：「荀令君，朕忽然有個想法，你可否問問曹公，看是否可行？」
在一旁的冷壽光面無表情，眼神卻是一凜。這位性格柔弱的天子，居然已經開始學著操弄人心了。剛才君臣一番交心，讓荀彧感激無餘，此時趁機開口，讓尚書令連一個不字都不忍說出來。
「陛下請說。」荀彧果然沒有遲疑。
劉協眼神裡隱隱有些興奮。這是他當了皇帝之後第一次主動提出建議：「朕想御駕親征，赴官渡為曹公助力。」
荀彧聽到這個要求，一下子呆住了。
同時發呆的，還有趙彥。
他此時躺在自己家的木榻上，右手枕住腦袋，左手高舉著一樣東西仔細端詳。
昨天晚上陳群聽到許都衛那邊出了變故以後，匆匆趕了過去。趙彥在西曹掾等到天亮，一個小吏過來告訴他，可以回家了。趙彥問陳群跑哪裡去了，小吏說他一直在尚書檯議事沒出來過，什麼事卻不肯說。
趙彥回家以後，用井水洗了把臉，關好門窗，這才把那件在皇城廢墟裡找到的東西拿出來。
這是一片狹長白絹布，邊緣已經燒得焦黃。從形狀能看得出，它曾經屬於某一件中衣的衣袖部分。
朝廷的東、西織室例由少府管理，趙彥跟著孔融，也曾對帛繒之事下過一番工夫。從燒焦的絲線斷頭，他辨認出這片殘絹質地是雙絲細縑，出自民間織工，所以絲質微微泛黃，遠不及官織的蜀縑和臨淄縑細膩柔滑。
織一丈「雙絲細縑」所耗生絲，是普通織物的兩倍，而且工藝繁複，很容易抽絲泛黃，行話謂之「破黃」，賣不出好價格，所以民間很少生產。最近十來年，天下紛亂，蜀道不通，中原特定幾個地方才開始有織戶嘗試生產這種細縑，供給當地大族。
天子從雒陽遷至長安，再遷至許都，這一路上顛沛流離。趙彥可以肯定，漢室所用帛物，要麼是從宮裡帶走的正宗蜀產細縑，要麼是曹氏進獻的普通絲帛，斷無可能使用私產的「雙絲細縑」。董妃就曾經對趙彥抱怨過，說堂堂漢室現在連匹像樣子的織物都拿不出來，只能穿曹氏送的破爛。
而他居然在寢殿的廢墟裡發現了民間「雙絲細縑」質地的中衣，這說明，至少有一個外人曾經進入過寢殿。這人要麼穿著這件衣服，要麼帶著這件衣服，但他在離開時，肯定沒帶走。
直覺告訴趙彥，這件事與董妃的囑托密切相關。
趙彥高舉著絹布來回看，忽然動作一僵，一骨碌從床上爬起來，雙手扯住絹布兩頭，把它舉到窗邊。這時候已經接近巳時，日頭正高，一道光線從窗邊射進來，透過絹布照入趙彥的眼睛。
藉著光照，他能勉強看到帛布內裡經緯交錯的紋路。在一個不起眼的角落，四根纖細的絲線巧妙交匯，構成一個菱形織紋，不瞪大眼睛仔細看，是看不出來的。
不同產地的織工會在布匹上留一個專屬記號，方便分貨販賣，萬一有什麼糾紛，也可以籍此追查。比較知名的官家和民間織室，都會在少府留有記錄，哪個記號對應哪地的織工一目瞭然。
趙彥記得，孔融就任少府之後做的第一件事，就是建議重整朝廷內檔，並得到了荀彧的大力支持，從雒陽、長安等地回收了一大批殘缺不全的歷代文書案卷。這些文書都被囤積在距離皇宮不遠的庫房裡，除了孔融沒事進去翻騰一圈以外，乏人問津。想到這裡，趙彥在榻上待不住了，趕緊穿好衣袍，推門出去。
他們家僕役很奇怪，主人出去一夜不說，怎麼回來才待了半天，就急急忙忙又要出去？他想詢問，卻被趙彥狠狠推開。再一定神，主人已經跑出大門，連門都沒關。
好不容易捻到一點線頭，可絕不能輕易放過。趙彥望了望天上有些刺眼的大火球，在路人的注視下狂奔起來。
他飛快地跑過一條條街道，一刻都不肯放緩。當他即將穿過兩條街道交叉的十字路口時，從左側突然衝出一輛馬車。馬車車伕見勢不妙，及時拉住了韁繩，轅馬前蹄抬起，發出不滿的嘶鳴聲。這一人一車堪堪交錯，馬車車輪上甩出一串雪泥漿，在趙彥背後劃出一道灰印。趙彥看都沒看，加速往前跑去。
「咦？那不是趙彥麼？」郭嘉從馬車裡探出頭來，手搭涼棚，若有所思地看著趙彥消失的背影。他把腦袋縮回去，摸摸下巴：「一大早就在城裡跑步健身，身體好可真叫人羨慕呀。你說對吧？楊公？」
楊彪坐在另外一側，閉目不語。他年紀太大了，又在外頭折騰了大半夜，已經疲憊不堪。郭嘉看他這一副神態，知趣地閉上了嘴。
馬車一直到了楊府大門口才停下來。郭嘉和楊彪還沒下車，楊府大門忽然打開，楊修從裡面急匆匆地迎出來。
楊彪望著自己兒子，輕輕地搖了搖頭。不知是想告訴他自己已無能為力，還是試圖告誡他不要繼續招惹郭嘉。可這個細微的暗示，讓楊修更加憤怒，他的臉上騰地升起毫不掩飾的怒火。
「父親！」
楊彪抬頭阻止楊修繼續說下去：「董承被劫，北方局勢只怕不穩。所以徐福這次會跟郭祭酒北上抗袁，算做咱們楊家臂助漢室之功。」
他一句話，就讓楊修明白昨天晚上發生了什麼事，郭嘉的反擊來得又快又狠！
楊修在早上才聽到風聲，說滿寵可能不會繼續擔任許都令的職務，要外放汝南。他開始以為是自己的手段奏效，可現在聽到父親這麼說，才意識到情況絕非那麼樂觀。
表面看，滿寵被迫去職，徐福無奈北上，雙方各輸一招，曹氏拿一個許都令換了一個布衣武夫，有些不值。但實際上滿寵只是平調汝南，職權更重於從前，許都令也會另有安排，許都局面不會有任何鬆動——而楊家卻是實打實地損失了一個絕頂高手，還把半個身子暴露在明面，進退兩難。
更讓楊修深覺侮辱的是，郭嘉甚至不是專門出手來對付他的。
滿寵的南下，是因應南方局勢的必然安排；董承被劫，是為了讓袁紹在政治上陷入被動。即便沒有楊修上躥下跳，這兩件事郭嘉仍舊會做。
換句話說，郭嘉只是在按自己節奏佈局，順便反擊了楊修一下而已。
郭嘉慢條斯理地爬下馬車，當著楊修的面長長地伸了個懶腰。楊修直勾勾地盯著他，狹長的雙眼瞇成了一條縫，如同一隻被奪走了口中雞雉的妖狐。
「我還沒有輸。」楊修忽然開口。
面對這突如其來的直白，郭嘉有些無奈地撩撥一下額前亂髮，拍拍楊修的肩膀：「我對輸贏沒有興趣。」
楊修把郭嘉的手撥開，冷冷道：「你等著瞧吧，曹公幕府之中的第一策士，一定會是我。」
郭嘉怔了怔，旋即一臉認真地回答：「等我死後再說這個好不好？」
這時候一個小吏從遠處跑來，在郭嘉耳畔耳語幾句。郭嘉聽罷面色一凜，抬手與楊氏父子一拜，然後匆匆離去。
「什麼事竟能令郭嘉面色生變？」楊彪喃喃道。
此時楊修已經收斂起那副嫉賢妒能的面孔，雙手抄在袖子裡，笑嘻嘻地答道：「我猜啊，是陛下開始反擊了。」