革命綱領總是帶有理想主義色彩。沒有理想而滿足現狀自然也就沒有革命。理想既是對現實的批判，又是對積極的行動的驅遣。革命黨人為了自己的革命理想，拋頭顱，灑熱血，前仆後繼，歷盡千辛萬苦，才取得了革命鬥爭的勝利。理想主義的力量是驚天地而泣鬼神的。革命的理想主義使革命者的思想道德大大地昇華，那簡直是誕生奇跡。
理想的實現靠的是實踐而不是理想自身的不斷重複宣講。特別是在革命者取得了奪取政權的勝利，他的主要任務變成了進行經濟建設和提高人民生活水平以後。經濟生活的組織首先是靠利益原則的正確運用而不僅僅是理想主義的宣傳。理想主義的動員（在符合人們的利益和願望的前提下）可能使一個普通人昇華成為托著炸藥包去炸敵人的碉堡的英雄，卻未必能使一個虧損的、技術落後的企業變得先進、贏利、發展壯大。理想主義的口號（我們從來不乏這樣的口號）可能感天動地，但是未必能解決效益問題。我們曾經十分悲壯而且合乎邏輯地詰問：「難道西方資產階級做得到的，東方無產階級就做不到嗎？」然而這樣的提問本身並沒有帶來成果。國民經濟趕上西方中等發達國家還需要半個多世紀的實幹奮鬥，而且是在我們不犯大的錯誤的條件下。
在以經濟建設為中心的情況下，在社會主義市場經濟的條件下，人們的務實心態、追逐利益的心態有可能衝擊戰爭與革命中行之有效的理想主義精神，衝擊我們民族的源遠流長的重義輕利的道德主義——也是一種理想主義——的傳統。於是會出現「世風日下，人心不古」等九斤老太式的慨歎，也會確實出現一些見利忘義的醜聞乃至犯罪。對這些現象，既不能視而不見，也不能攻其此點而要求開歷史的倒車。在硝煙瀰漫的戰壕裡幻想的新生活比實際上的仍然不乏麻煩的新生活更完美無缺，這是很自然的事。理想主義者的企盼是理想的、哪怕不盡如初衷的實現，而不是完善無缺、一成不變地懸掛在高空，這也是常識以內的事。
人類需要務實，人民大眾奪得了政權就更需要務實，需要做許多實在的、瑣細的、缺乏浪漫主義色彩的事。人類的第一位的實踐活動是生產，而生產是務實的。需要認識客觀規律、服從客觀規律，否則，我們就只能生活在淹沒一切的空談中，我們的社會就會停滯不前乃至毀滅於空談之中。沒有比用關於理想的誇誇其談來敗壞理想的聲譽乃至埋葬理想更令人痛心的了。
人類也需要理想，需要在熱烈地擁抱今天的同時看到、想到明天，需要對未來有所希冀、有所企盼，需要用理想來鼓舞自己、推動自己、提高自己的精神品位至少是安慰自己。否則，只剩下了「爬行的現實主義」，人們的生活將是多麼乏味、多麼可憐呀。
比較起來，經濟生活更需要務實，而文化生活，也就是說人們的精神生活則更多一點理想色彩。我們常常說的「兩張皮」狀態的出現，除了工作上不協調的原因以外，這方面的各有側重，也是一個重要的原因。
在當前，我們的文化生活當然不能干擾、妨礙經濟建設這個中心，但這並不是一切。文化是一個更加廣泛和變動週期相對來說要長得多的範疇。我們的文化生活不但要給經濟建設以促進也要給予補充和某種匡正。人們當然關心自己的利益，而且說到底理想無非是更長遠、更巨大、更有涵蓋性的利益。但人們的精神生活所需要的又不僅僅是物質利益，人們關心於自身的不僅僅有務實的方面，人們還需要溫馨、友誼、激情、想像、智慧與道德的崇高的或純潔的或美妙的火焰，人們的精神需要滿足起來並不比物質需要簡單。人們需要理想主義的光輝卻不要理想主義的偏執與狂妄自大。單純的務實易於通向平庸，而人的素質越高就越難以忍受平庸，單純的理想易於通向「假大空」的自欺欺人。通向天堂的理想實際上卻把人們引向了泥沼，「假大空」的結果反而使人們倒向另一個片面——懷疑一切與犬儒主義。我們不是沒有這種浪漫而痛苦的經驗。
我們的文化正在經受社會主義市場經濟的洗禮、激勵、衝擊和考驗。理想主義的色彩會有所削弱；而消費的色彩，消遣消閒的色彩，文化享受的色彩會有所增長。這是理所當然的卻又是不無遺憾的。歷史每前進一步都是要付出代價的——雖然付出了代價我們仍然歡呼歷史的前進。我們嘗夠了人為地保持昨天的理想主義和鬥爭氣氛的苦頭，我們已經積累了經驗。任何理想在付諸實現的時候都會有所變動、有所折扣乃至使空想家與書獃子覺得走了樣而憤憤不平。然而，實踐是檢驗真理的標準，有價值的理想不會不傾聽實踐的呼聲、接受實踐的校正。只有務實地去實現那能夠實現的，準備那今天還不能實現但明天有可能實現的，起碼暫時不去為那明天也未必能夠實現的而傷神鬧事，才能永葆理想的青春生命力，才能在繼承過往的理想主義傳統的同時發展與創造新的理想主義精神：一種充分尊重現實和講求實效的、給人民不斷帶來實惠與新的希望的理想——務實主義。我們的務實精神正在日益發揚並帶來日新月異的現實的發展。我們的理想正在不斷變為現實而又在這一實踐過程中修正完善和發展自己。我們的理想和務實都正在邁進一個新的時期、新的階段。這也是：天若有情天亦老，人間正道是滄桑。